Лестница, ведущая в...

Глава I Давай будем молчать невпопад О том, о чем песни слагают! Давай обрушим слов водопад, Когда молчать подобает... Давай будем друг друга любить, О ненависти мечтая снова... Давай будем до пьяну пить, Быть может трезвое услышим слово... Давай будем смеяться сквозь слезы, Давай будем плакать сквозь смех! Давай наплюем на угрозы, Давай совершим этот сладостный грех... Давай будем звезды гасить в небесах, О свете их чистом скорбя... Давай оставим правду и ложь не весах - Что перевесит словами гремя? Киар Мне спокойно. Понятия не имею почему… Ну, не совсем уж спокойно – просто чувства тревоги больше нет. А еще нравится слушать как бьется сердце Гнея… Ровно, но слишком быстро для спящего человека… Интересно, он всю ночь не спал?.. Я сказал ему то, что теперь, наверное не сказал бы больше никому… Я люблю его. Правда люблю. И дело даже не в том, что он меня спас, от чего я должен ему быть благодарным… Отнюдь. Нет, я слышал Что он мне говорил, видел Как он на меня смотрел… Я не собирался его отталкивать – пусть хоть так, но смогу ему отплатить за свою жизнь… Да, так было раньше. Но эта драка с легионерами… Тогда я действительно испугался за его жизнь – в первую очередь. Только сейчас понял… А ведь я мог плюнуть на все и бросить Гнея еще там – не защищать, а просто оставить его сражаться, а самому ускакать. Но я этого не то что не сделал, не помыслил о такой возможности… И если и были у меня хоть какие сомнения по поводу своих чувств, то, все, что произошло сегодняшней ночью, их развеяло - как солнце туман. Я люблю его, я желаю его… Только вот сейчас не время думать о желаниях… Или время… Едва я открыл глаза и мир приобрел четкие очертания, я наткнулся на нечто очень аппетитное… Темно-коричневый сосок, чуть напряженный от холода, с почти незаметными темными волосками, идущими вокруг ореола… Ну да, каюсь, я его укусил… А что вы хотели – не завтракал я! К тому же я это сделал не сильно – скорее почти нежно, даже лизнул вершинку… - И тебе доброе утро! – кажется, судя по его голосу, подобное приветствие ему понравилось… А у меня в горле аж пересохло… Кажется я пропал. Совсем-совсем пропал… *** Не помню что я говорил – нес какую-то чушь… Ну может и не совсем чушь – просто думать было сложно… Гней хочет идти на юг – пусть так. Я все равно не могу предложить альтернативы. Единственное – опасно идти той же дорогой, что мы убегали – придется сделать довольно таки большой крюк чтобы не попасться… Уж что-что, но еще одной такой драки я не желаю точно. Еще одно – я понял что смирился. Смирился со своей судьбой изгнанника и отступника. И готов ее принять, какой бы она не была. Просто я знаю, что чтобы не произошло – я буду теперь не один… Надеюсь на это во всяком случае. Еще в аванпосте где меня держали, говорили что скоро будет еще одно сражение – на этот раз легион направлялся на север… Можно было бы отправиться туда – все же там будут биться мои родичи… Но теперь это уже не моя битва. К тому же моя жизнь принадлежит теперь не мне – Гнею. А я думаю что тот не одобрит такой идеи… Да и что проку от двух потрепанных и заросших щетиной мужиков? Да и на какую сторону вставать? Нет… Это не наша битва, однозначно. Это значит только одно – Карфаген. А если Карфаген – то путь будет долгим, не говоря уж об опасности… Но одно я знаю точно – больше всего я ненавижу свои раны на спине – они до сих пор не зажили и я не могу… сделать то, что я хочу сделать. Но, возможно, такой расклад мне только на руку – Гнея так легко спровоцировать… Стόит мне только посмотреть ему в глаза дольше, чем пару мгновений, или просто облизнуть губы – он тут же чуть краснеет, а зрачки в его ярких зеленых глазах расширяются, будто он опился мухоморовой настойки*. Наверное, у меня тоже… Сегодняшний день – вообще странный какой-то. Мы почти не разговариваем, если конечно не учитывать утро. Но с другой стороны – слова нам вроде бы и не особо нужны… Достаточно только взгляда, чтобы понять все. День прошел однообразно – под стук лошадиных копыт и тихое позвякивание их сбруи… А вечером мы не стали разводить костер - незачем привлекать лишнее внимание - просто натаскали лапника, накрыли его плащом, второй оставив как одеяло. От холода это плохо, но спасает… Тем более, сейчас очень обильные росы… У нас это похоже, входит в традицию, так лежать – Гней на спине, легонько обнимая меня за плечи, а я – на животе, положив голову ему на грудь. Просто так удобно и ему и мне. Да и после всего что было, спать обнявшись – самое логичное, во всех смыслах. Сон пришел на удивление быстро – стоило мне только закрыть глаза и прислушаться к тихому стуку сердца Гнея… Боги, как же я хочу засыпать так всегда… ___ *понятия не имею, пили ли галлы настойку из мухоморов – скорее всего что-то похожее у них было и применялось во время обрядов друидов. Глава II Марс Ситуация удручающая во всем. Не то что бы я не подозревал о том, что Венера мне изменяет… Но одно дело – подозрения, а другое – когда меня буквально тыкают в это носом. Замечательно… Грозный бог войны Марс – рогоносец… Самое обидное, я ее действительно люблю…любил. После такого ни о каких чувствах и речи идти не может… Как говорят смертные - мне наплевали в душу. Очень точное выражение, если не учитывать то, что души у меня нет, такова уж божественная сущность. Не знаю, благодарить ли Аврору или проклясть ее – она до сих пор что-то ко мне чувствует… Но я не могу к ней вернуться – ее любовь всегда была буквально удушающа – я и шагу не мог ступить без нее… Да что там – она обо мне(!!!)заботилась как о дите малом. Бесспорно, она красива, умна… Но слишком навязчива. Взять хотя бы то, как она меня заманила в пещеру Фурий. И ведь чуть не соблазнила же… Орково царство, я совсем ее не понимаю – ну за что меня любить?! Тем более после всего что я ей сделал – взять хотя бы наше расставание. Я просто поставил ее перед фактом, что больше не люблю ее и больше не нуждаюсь в ней. И… сказал что будет лучше для нас обоих, если она не будет искать со мной встречи и попросту забудет меня.. Забыла, да… Очередной глупостью с моей стороны было сунуться к Диане… Она двинутая какая-то… Зоофилка хренова! Вечно таскается со своим оленем и сворой собачек. Да эти псины мне по грудь... Видно Цербер согрешил с кобылой – не иначе. Хвала всего сущему, что их не было поблизости, а то было бы худо. И вот что за чушь – блюсти целомудрие, а? Любовь и плотские утехи это же прекрасно! А она ни в какую – заладила – «пошляк» да «извращенец»… Ну да ладно… Одно огорчение. Ну вот не везет мне с женщинами – что поделаешь? Мальчики? О. это отдельная тема… Любовь между двумя мужчинами – прекрасна! Это чувство гораздо крепче дружбы… Даже порой сильнее чем любовь между мужчиной и женщиной. Я искренне восхищаюсь этим… Только вот увы – я понятия не имею почему, но мужчины меня не возбуждают. Ну вообще не возбуждают. Ни крепкие, мускулистые воины, ни изящные стройные юноши с ломающимся голосом и большими глазами… Мне только и остается восхищаться подобного рода чувствами со стороны. Наверное, Дана права – я извращенец. Но вот вопрос – кто меня за это осудит? Да никто… Кстати… тут выяснилось, что отец из меня еще никудышнее чем мужеложец! Это же надо было так!.. Мне Сатурн все уши уже прожужжал необходимостью поспособствовать выигрышу Империи в той битве, а я так увлекся своей личной жизнью, что многое упустил. Мой названный сын – молодец, каких еще поискать надобно. А еще, я понял, что Сатурну надо дать в глаз. Десять лет! Это ж надо!!! Главное – ни за что… Ну ничего уже с этим не поделаешь - подобного рода сделки не аннулируются, увы. Так вот, о чем это я? Да… Мой несчастный сын начудил как только мог. Не знаю как ему удалось вселить в себя волчий дух. Клянусь, не знаю. Обычно, это либо проклятье, либо результат кровавого обряда. Готов об заклад биться, что Себастьяна никто не проклинал – тогда бы он уже сошел с ума как минимум. Обрядов он тоже не проводил – я бы знал. Такое сразу видно… Но тем не менее факт остается фактом – сынок теперь не человек. Оказывается, всего за несколько дней без моего контроля, в легионе хрен знает что произошло. Сначала Вара пытались ненавязчиво так прирезать, всем скопом. Если бы Себ не вмешался, то таки прирезали бы… Потом были Фурии, изрядно поубавившие численность легионеров и забравшие легата. Надо отдать должное моему сыну – он не растерялся даже тогда, убедив людей не поворачивать назад, а все же идти до конца. Даже легата они выбрали… Откуда я это все знаю? Да просто сегодня ночью, Себастьян все же догадался меня позвать… Ну как позвать… Он меня проклинать начал - у него истерика была. А я слышу же такое… Явился ему, ляпнул что-то, так он еще пуще разревелся… Ну не умею я утешать, что поделаешь – у меня немного другая профориентация… И почему Сатурн выбрал именно этого мальчишку? Он говорит, что ему суждено изменить историю. Нет, конечно этому интригану виднее что и кто должен изменить, но… Мне жаль Себастьяна. Конечно, жалость это последнее чувство, которое должен испытывать бог войны, но так уж вышло. Вара его забрали Фурии. Что им от него надо – не трудно догадаться. Мстить собираются скорее всего, как же иначе… Гребаные курицы! Зато, кстати о птичках – У Вара и Себастьяна таки любовь… Не прошло и полгода, как говорится… Так вот, Вара, ради такого, я ему вернуть пообещал – разбираться с Фуриями не слишком приятно, но ослушаться они меня не посмеют… Нехорошо лишать моего сына любовника. А то малец совсем уж зачах – осунулся, глаза печальные, заплаканные… Руки трясутся немного. Стал допытываться что еще произошло – так это вообще мрак. Эти суки напустили на целый легион – Страх! И ведь знали, что я буду в ярости. И оказались правы. Если бы не Себастьян, я бы ринулся к змееволосым тот час же. Это надо такую подлость совершить – поубивать столько народу… Воинов. Идущих на сражение. Судьбоносное, между прочим, сражение! От которого зависит не только Империя. Но и то, будем ли мы живы или нет. Сатурн говорил, что наш век уже сочтен – скоро Империя падет. Этого нельзя допустить, надо помочь этому несчастному легиону добраться до северной границы и победить в схватке, а не вставлять им палки в колеса, убивая народ и сводя с ума. Фурии сами напросились – им несдобровать после такого… Я утешал несчастного сына почти всю ночь, обещая что верну его возлюбленного и в битве буду рядом, а когда он все же уснул, то мне оставалось только лишь облегченно выдохнуть. Не на долго, как выяснилось… Я перенесся из шатра мальчишки в свое убежище – лесную пещеру близ Рима. О ней не знал никто – я туда приходил только тогда, когда мне надо было побыть одному и подумать. Только на этот раз в этой пещере я был не один. И как только она узнала о ней? Неужели выследила?.. Тем не менее, в глубине пещеры, оперевшись спиной на большой валун, порой служивший мне сиденьем, поджав под себя ноги и кутаясь в легкую тунику, сидела девушка. - Аврора?.. Глава III Мы не отступим, слышишь? Ты нам нужен, знаешь? Мы не уйдем, пока дышим, Ты – наш, понимаешь? Луций Не знаю. Говорят, что если влюбляются близнецы, то обязательно в одного и того же человека. Ну, или не совсем человека… Точнее совсем не в человека нас с братиком угораздило влюбиться. Я и Марк – как зеркальные отражения друг друга. Он чувствует меня, я его… А еще мы принадлежим друг другу, так что нас можно смело считать как за одного – настолько мы с братом едины… К этому всему прибавить то, что мы красивы, молоды и. как выяснилось, обладаем незаурядными способностями… То, что последнее – не наша заслуга, а божественного папочки, думаю стоит умолчать. Но как бы там ни было… Без рогов ему лучше, вот… - Луц, ты там не заснул? – ну да, уж куда я без братика? - Да иду я, иду… - единственный минус всего того, что мы уже дней пятнадцать живем у Цернунна – нас заставляют тренироваться как проклятых. Каждый день – два раза обежать вокруг озера, потом еще отжимания… А потом – до вечера упражняться в управлении огнем. Это просто кошмар какой-то! Кажется, Рунни решил обезопасить себя от наших домогательств тем, что выматывает нас до состояния полного не состояния. Во всех смыслах. Да за это время, мы с братом были близки всего-то пару раз… И это при том, что сам этот гад умудряется нас провоцировать. Вот мы по утрянке идем бегать вокруг озера, а он идет в этом самом озере купаться. Дабы так сказать, контролировать процесс, да. Только плавает он не долго, а все остальное время просто лежит на песочке нагишом и загорает. Вот честное слово, зла на него не хватает. И это при условии того, что мы так толком и не поговорили… Ну, вот опять – только мы с братом умылись и начали еже утреннюю пробежку, как этот гад выполз на бережок в чем мать родила и начал потягиваться… Братик поперхнулся. А я за братика отомстил… - Огоньки!!! – нет. Ну а что сразу мы-то? это он виноват! Кстати, наверное потому что я старший, огонь слушается меня лучше… И теперь учитель наш явно не искупается – я опять вскипятил озеро… Теперь до вечера ждать пока оно остынет… Марк, бежавший чуть впереди меня притормозил, давая мне возможность нагнать его. - И что мы будем делать? – так не честно! Он даже не запыхался, а я… - Не.… Знаю… - Может, соблазним? – а что толку?.. - Опять?.. Он же дал понять, что мы ему нравимся, но ничего у нас не будет… - А если еще раз попробуем?.. - Марк… - мы уже дважды пытались, а толку ноль… Просто Рунни, похоже, не принимает отношений между тремя людьми... Он просто хочет спровоцировать одного из нас на активные действия, чтобы не выбирать самому между нами.… И когда это дойдет до моего братца? - Ну, последний раз. Пожалуйста… - Ты так уверен, что у нас что-то выйдет? - Да! - Марк, ты невозможен… - ну, по крайней мере, он в очередной раз убедится, что нам ничего не светит… - Спасибо! - Не за что. Беги, давай уже… – ох, и в правду, не за что.… Думаю ты меня простишь, брат. Не искупавшийся Цернунн словно с цепи сорвался – наша тренировка была просто ужасна. Вместо двух кругов, мы пробежали три, потом нас заставили фехтовать друг с другом, потом было нечто, под названием «зажги стрелу в полете». Это бред, я вам скажу.… Вы представляете. Сколько концентрации нужно, чтобы заставить воспламениться дерево? Да еще за ничтожно короткий срок… После этого наши муки не закончились, нет, отнюдь… Нам надо было создать огненную стену, беспрепятственно пропускающую своих, и испепеляющую врагов при приближении. Тренировались по очереди – сначала мой брат был «врагом», а наш учитель «своим». Потом был мой черед играть роль «врага», но уже со стеной брата. Нда…. Цернунн опять обгорел и пополнил наш словарный запас на десяток витиеватых эпитетов. Обгоревший Цернунн гораздо хуже Цернунна вареного в озере – мы опять побежали. В общем, к концу дня мы таки валились с ног от усталости еще сильнее, чем обычно. Предсказуемо, однако. Такое впечатление, что наш с братом разговор кое-кто все же услышал и теперь нам вставляет палки в колеса по полной программе. А еще мне покоя не дает мысль, что уж как-то странно нас учат – будто готовят к битве. Надеюсь это не то, о чем я думаю. Очень надеюсь… Глава IV Что-то где-то, Как-то с чем-то… Непонятно Что произошло! Надо надо Разобраться! И покуда Это что-то Вот дотуда Не дошло… Олан День я опять потратил бездарно – узнать ничего толком не удалось. Из меня никудышный шпион я вам скажу. Хотя… да нет. Чего уж там. Я весь день сегодня только об одном и думал – «Что это было?!»… Ну, про того писуна, разговаривавшего с деревьями. Не скажу ничего нового, назвав его странным, но. Да чего уж греха таить – я бы хотел его еще раз увидеть. То, что он чудак, каких поискать надо – мелочи. Он… даже симпатичный. Да что вы говорите? Я знаю, что заглядываться на мужчин ненормально. Только в этом моя проблема – девушки меня не интересуют. Как так получилось – не знаю. Об этой моей проблеме знала только мать – не слишком уж у нас хорошо относились к мужеложцам. Вот переспать с другом, для укрепления так сказать отношений – это пожалуйста, а как человек осознанно предпочитает свой собственный пол – так это катастрофа. Он ненормален, его надо презреть и подвергнуть общественному порицанию… Хорошо, что еще не оскопить. Нда… Так вот, о чем это я? А, о не справедливости! Вот не справедливо, что сегодня ночью я заснуть-таки не могу. Не справедливо, что я шатаясь вокруг лагеря легионеров, наткнулся таки на давешнего чудика… Плачущего. - Эй, ты чего? – что такого могло случиться, что взрослый мужик ревет? Хотя учитывая прошлую ночь – вполне возможно, что этот дурень оплакивает какую-нибудь чепуху. - Ты… - Да, я белочка… - и нефига на меня так смотреть! - К..кто? - Оланом меня зовут, говорю! - Я… Ты… ты… - он что, в довершение ко всему еще и заика?! – Почему ты меня еще не боишься?.. - Эм…. А надо? - Но я же тебя изнасиловал… - где?! Когда?! А я там вообще присутствовал?! Хм… Я бы не отказался. Меня бы насиловать даже не пришлось. А что? Он симпатичный – сильные волосатые руки, широкие плечи, наверняка и на груди волосы растут. А еще у него достаточно низкий голос и полный раздрай на голове – волосы торчат в разные стороны. Очевидно это из-за того что они вьются и коротко острижены. Сразу рисуется такая соблазнительная картинка – он снимает с меня тунику, скользит руками по спине, спускаясь ниже… Одновременно с этим, он целует меня в губы, мягко, чуть лаская языком, а потом начинает вылизывать ше…. Так… Кхем… Что-то я размечтался тут… А то кое-кто начинает по новому кругу рыдать. Непорядок! - Меня? - Тебяаа… - шмыгнул носом суровый воин и обнял свои коленки, пытаясь сжаться в маленький комочек. Получалось скверно. - Изнасиловал?! - Да! – он прощения просит или орет на меня? Я вот понять этого не могу… - Уверен? - Но ты, же сам сказал… - Что, прямо так и заявил тебе? – нет, ну тут два варианта – либо я сошел с ума на почве сексуальной неудовлетворенности, либо он. - Ты ска..Ик!..зал, что я теб..бя пометил… - вот он икатель придурковатый! - … - Почему ты молчишь? – Оу… жаль я не могу разглядеть цвета его глаз… Он так на меня смотрит, что аж сердце сжимается… И что ему сказать, а? - Ты латынь хорошо знаешь? – кивок и еще один взгляд, на этот раз сбитый с толку - Значит понимаешь что тебе говорят? – еще кивок – Так вот, слово «Пометить» и слово «Изнасиловать» не равны между собой, усек? – еще один кивок, на этот раз настолько интенсивный, что даже послышался хруст шейных позвонков. Мдааа… - Тогда… Что было? – и вот не надо таким трагическим шепотом, не надо! - Ты меня обоссал! – лучше ему все сообщать напрямую, без иносказательных форм, а не то опять, не то поймет и начнется… Кошмар, какой, однако. Наверное, в битве ему сильно досталось от кого-то по голове. Или это более ранняя травма? Надо у него поинтересоваться, не роняли ли его в детстве… - Что я сделал? - Ну…. Не меня, а дерево…. Но ты принял меня за него! Мы даже поговорили…. А потом я чихнул, и ты меня нашел. Схватил в охапку и тут же захрапел… - Не понял… - Ну а что тут не понятного? Это я как раз не понял – сидел себе мирно около вражьего ла… кхем… в любовно мной выбранных корнях дерева, вдруг из леса выскакиваешь ты, хрен знает на кого похожий, начинаешь мочиться на дерево, а потом с ним же разговариваешь… Я что думать должен? – могу поставить что угодно на кон, что я спалился и дни мои сочтены.… Иначе стали бы меня так хватать за грудки и притягивать к себе? - Около вражьего лагеря?! – от того несчастного, заплаканного чудика не осталось и следа. Теперь я был буквально нос к носу с освирепевшим легионером, от которого, кстати сказать, притом разило просто сногсшибательно… - Эй, ты мылся, когда в последний раз, а?- и почему я это сказал? - Кто тебя послал, отвечай, мальчишка!!! – он так сильно меня затряс, что мы случайно стукнулись лбами…. Зато теперь я, кажется, стану таким же как он.… Потому как травма головы мне обеспечена… перед глазами все поплыло и начало темнеть еще больше, чем было в природных декорациях… Ну так не честно – меня вырубили ударом о собственный лоб… И, судя по тому, что на меня что-то навалилось, себя тоже. Боги, мы - неудачники... Глава V - Ты! - Как посмел… - Явиться к нам?.. Три девушки в белых длинных туниках, подпоясанных тонкими кожаными ремнями, наступали на мужчину, оттесняя его к стене пещеры, в которой они все находились. Костер посередине зала горел не ярко, но все, же от него исходил хоть какой-то свет, позволяющий различать происходящее. Хотя, богам тусклое освещение не помеха, не так ли? - Вы забрали кое-кого… - хотя бог войны и отступал под напором змееволосых дев, голос его звучал уверенно. - Да ну?.. – одна из богинь мести подобралась слишком близко к Марсу и змеи почти дотягивались своими источающими яд клыками до шеи мужчины. - Мы были… - вторая тут же оказалась так же близко, как и ее сестра. - В своем праве! – третья подходить не стала, но зато ощерилась не хуже змей на своей голове… - Мы ему отмстим… - эти слова девушка буквально выплывала в лицо Марсу. Глаза ее горели недобрым огнем, а отблески огня в них буквально пугали, придавая взгляду толику истинного сумасшествия. - За всех, кого он убил… - ее сестрица была не лучше, отнюдь… - Он поплатится… - Нет. – Богини мести могли пугать сколь им угодно и как им угодно, но если Марсу было что-то нужно, то он не отступится – Вы его отдадите мне. - Этто еще почшшшемуу?!! - Потому что если вы не хотите сдохнуть, вы его отпустите. – Бог войны позволил себе чуть ухмыльнуться, смотря за тем, как девицы буквально пышут от гнева. - Ты смеешшшь нам угрожааать?! - Нет, отнюдь я вам не угрожаю… - он пожал плечами – Просто если вы не освободите Квинтилия Вара и он не выиграет сражения, то через несколько лет нас не станет совсем… Нас всех не станет… Вы ведь понимаете, да? Богини мести молчали. Только змеи на их головах прерывали установившуюся тишину, да потрескивание костра… - Мы подумаем… - Над этим… - Обязательно подумаем… - Что ж, надеюсь, что вы все же поймете все, чем могут грозить ваши деяния… - Марс посмотрел на каждую из трех сестер и чему-то, кивнув, просто ушел. Через стену в пещере…. О да, это пафосно, но… Это же боги, что с них возьмешь? Акила Говорят – еще два дня и мы будем у границы. Дий почти полностью оправился, к нашей с Клавом вящей радости. А еще с нами теперь почти постоянно этот мальчик – Севериан… надо добавить – умный мальчик. Он спровоцировал нас на то, чтобы мы выбрали нового легата, да чего уж там. До этого он заставил нас поверить в то, что мы сможем все же победить в грядущей битве, что отступать сейчас нельзя. А еще он по ночам плачет. И глаза его. Мне теперь страшно смотреть ему в глаза. Нет, не из-за их цвета. Отнюдь. К тому, что они красные, я уже привык, но к поселившейся там боли – нет…. Хотя и это можно понять – он потерял того, кого любил…. Как бы там, ни было, я избегаю смотреть ему в глаза. Клавдий стал легатом. Я стал центурионом. Дий смотрит на меня теперь косо…. Хотя объяснять ему бесполезно, так же, как и спорить с Клавом. Эти двое хоть и разобрались в себе, от своей идиотской ревности ко мне не отказались. Теперь правда они не так уж и часто пересекаются. Дию выдали лошадь, он теперь должен ехать у обоза – тех легионеров, кто был в строю, пришлось перегруппировать, чтобы восполнить образовавшиеся промежутки…. Клав последнее время стал сам не свой – наверное, даже не спит совсем… Мне он запретил приходить к себе в шатер и буквально отослал к Дию. Вот не понимаю я его – что он мечется так? С чего все это? Хотя…. У меня такое чувство, что он знает то, чего не знаю я. Больше того, он это пытается от меня скрыть… Может быть это как-то связано с тем кошмаром, который наслали на нас Фурии? Ведь он так и не рассказал, что видел тогда… Его можно понять – Дий до сих пор не может нормально уснуть и просыпается под утро с криком.… Он видел нашу с Клавом смерть. Точно так же, как и я их… Ко мне кошмары тоже приходят, но я могу их терпеть. Не хочу показывать свою слабость, тем более теперь, когда я нужен им. Я не хочу, чтобы они беспокоились еще и из-за меня… У Клава полно проблем – он разрабатывает тактику нападения, впрочем, изредка советуясь с легатами. Солдаты находятся в подавленном состоянии, но не ропщут, нет. Из Севериана вышел замечательный оратор, воистину…. К этому можно сказать только то, что у нашего мальчика появилась очередная замечательная идея. Ведь тот народ, который мы идем покорять, достаточно воинственен, это конечно мягко сказано, но…. Сев предложил поискать себе союзников среди тех, с кем они враждуют. Достаточно выгодный шаг, надо сказать…. И обсудить это все с Клавдием. Думаю, тот тоже такое оценит – логично, что за защиту можно будет потребовать от племен войти в состав Империи. А главное – они ведь пойдут. Как говорится – из двух зол выбирают меньшую. Впрочем, не знаю, что будет…Я… просто… такое бывает иногда. Что-то с родни безумию, только еще лучше, наверное. Это абсолютная уверенность. Уверенность, что мы все выдержим. Я этим безумием живу. Я молюсь каждую ночь богам, чтобы они спасли нас, чтобы они дали нам шанс победить, выжить в этой битве… шанс на счастье. Надеюсь, что буду услышан. Глава VI - Итак… Я попросил сам всех прийти сюда не просто так, отнюдь… Нам предстоит серьезный разговор. - Мужчина нервно одернул свою синюю тунику и привычным жестом пригладил свои непослушные каштановые волосы – Дело в том, что скоро будет битва, от которой зависит очень многое…. - Сатурн, будь добр ближе к делу, братец… - поторопила его девушка, сидящая на резной скамье. У ее ног калачиком свернулись два огромных гончих пса – ее верные спутники и охранники. - Хорошо, Диана… - он кивнул ей и продолжил – Так вот, дело в том, что от исхода этой битвы зависит наше существование. Вы ведь знаете, что существуем мы только благодаря тому, что в нас верят. Так вот, если римляне – всего легион – не победят южные племена и не отвоюют своей империи эти территории, то вскоре из Иудеи придет новая вера и мы… - Так значит… - Марс… - Говорил правду! – три почти одинаковые девушки стояли чуть поодаль от остальных, закутанные в черные накидки с ног до головы они скорее напоминали плакальщиц, чем богинь возмездия. - Конечно же я говорил правду!!! – бог войны чуть было не вскочил со своего места, если бы его отец – Юпитер, сидящий рядом с ним, не придержал того за плечо. Бог всех богов был тоже крайне заинтересован рассказом – мудрые карие глаза внимательно следили за происходящим, без сомнения подмечая малейшие детали, а пальцы левой руки так впились в посох, что костяшки побелели… - Продолжай, Сатурн. – Попросил он, замолкшего было бога времени. - Да, отец.… Так вот о чем я.… О том, что людям надо помочь победить. Не будем переходить на личности, просто скажем, что кое-кто основательно проредил легион, на который и возложены, кстати говоря, все надежды. - А я был удивлен такому количеству мертвых сумасшедших. Вот оно что было? И что же их так напугало-то? Они каждого шороха боялись… Мне аж жалко их ста… - Морс!!! – заорал Юпитер на несчастного бога смерти. Тот потупил взгляд и сел ровно. - Кхем… Сражениебудетзавтра!!! – на одном дыхании протараторил Сатурн, чтобы его уж точно не перебили и сел рядом с Дианой. Ее гончие тут же открыли глаза и подозрительно зарычали на бога времени, пока хозяйка сделала им жест успокоиться. - Завтра? Ну что ж… - Юпитер оглядел своих детей, смотря в глаза каждому – Вы все всё поняли? - Да… - Фурии на этот раз ответили хором, все остальные ограничились кивками. - Замечательно… *** - Аврора… - тихий голос в темноте пещеры даже не создал эха – Я знаю, что ты тут… Мужчина устало, привалился к большому валуну у входа, вглядываясь внутрь своего убежища. - Я хочу с тобой поговорить… - в прошлый раз, когда он обнаружил тут богиню утренней зари, то просто ушел не оглядываясь. Только потом так и не смог уснуть – мысли о ней не давали покоя… - Я забыла про свою гордость, таскаясь за тобой как преданная шавка, я была тебе верна, пока ты развлекался со своей любовницей-потаскушкой, я терпела от тебя оскорбления и унижения… Я пыталась тебя вернуть. Но ты меня отверг. Так о чем же ты хочешь поговорить со мной, о воинственный бог? – к мужчине из пещеры вышла девушка. Одежда – белая туника – немного помята, а длинный подол кое-где испачкан красной глиной, распущенные длинные рыжие волосы прикрывали плечи и объемную грудь, а зеленые глаза. В них было столько боли… - Аврора… - каким бы смелым не был бог войны, сейчас он не мог выдавить из себя ни слова… Что же он наделал? Как посмел сделать больно этой девушке? Почему не замечал того, что творил? У него, как пелена с глаз спала. Марс подошел почти вплотную к Авроре и…. опустился перед ней на колени. Воистину, эта честная девушка не заслужила тех унижений, что с избытком перетерпела от него…. А он. Он недостоин ее любви – неподдельной, настоящей любви. Такой, которая подвластна не всем – лишь тем, у кого чистое и доброе сердце… И такие же глубокие глаза, что когда смотришь в них, то кажется что видишь всю душу. - Марс... Что ты… - девушка была изумлена таким поступком. Она ожидала чего угодно – нового унижения, или отстраненного разговора о том, что она должна оставить его, Марса, в покое. Чего угодно, но не этого. - Прости меня, прости, пожалуйста…. Прости-прости-прости…- наверное. Он не в праве вымаливать прощения у нее, он его попросту не заслужил…. Но лучше, если он все же это скажет. - Прощаю… - по щекам Авроры покатились крупные слезинки, но она этого даже не заметила. Сейчас ей было плевать на все и всех кроме мужчины, стоящего перед ней на коленях… Себастьян Мне с утра было неспокойно…. Будто дурное предчувствие – что-то должно произойти вот-вот. Что-то очень нехорошее. Акила, рядом с которым я ехал, ответил, что это глупости, и я нервничаю перед битвой, стоило мне только ему об этом рассказать. Возможно, он хочет меня успокоить, а может, быть… Может, быть понимает, что это как раз таки не глупости. Так или иначе, битва грядет в ближайшем будущем – мы уже пересекли границу Римской Империи и теперь находимся на территории северных племен. Вчера были отправлены гонцы – искать союзников в бою… Чем больше людей – тем лучше. Но я сомневаюсь, что нам удастся собрать хотя бы человек триста… Боги, как же мне не хватает Вара… Марс сказал что вызволит его от Фурий, но прошло уже три дня с нашего разговора, а толку-то? Это так не справедливо… Мы любим, друг друга, а нас так жестоко разлучили… Мы даже переспать-то толком не переспали. Позорище какое-то. Другое дело – нам не до этого было. То одно, то другое – то Фурии, то исчезновение Луция, то волки… Волки… Интересно, а если я обращусь и пойду просить помощи у Них? Что будет? Ведь я теперь кто-то сродни их вожаку. Только меня должны признавать все, а не только та самая стая. Ну, во всяком случае, я сам на это надеюсь. - О чем задумался, легионер? – я даже не заметил, как к нам с Акилой подъехал Клавдий… Он легат теперь – не знаю, хорошо это или не очень – скидок он никому не делает, народ держит буквально железной хваткой – чуть что, сразу лишение пайка, малейшее неповиновение – порка или ночной караул. Легионеры уже побаиваются его, причем конкретно. - Да так…. Думаю, что нам не помешает ведь любой союзник… - Ты что-то придумал, мальчишка? – Акила переводил взгляд то на меня, то на легата, явно заинтересовавшись нашим разговором. - Волки. – Думаю они поймут о чем я…. В конце концов, не даром я расхаживал целый день с хвостом? Хвала Богам, что потом все же я смог его «убрать», а то было бы ну очень… палевно. - Ты хочешь их позвать? - Ну.… Да… Думаю они откликнутся. - Ты уверен? - Да, я пойду, сегодня ночью, как только остановимся. - Хорошо, иди. Но возвращайся как можно скорее – ты будешь нужен в битве. - Так точно, легат Клавдий! – проорал я, подражая солдатам моего времени. Даже «под козырек» взял. Клавдий юмора явно не понял, только хмыкнул и, прижав бока своего коня коленями, опять ускакал во главу легиона. *** Легион выбрал для лагеря удобную поляну – со всех сторон был практически непролазный лес, а с севера был еще и глубокий овраг, в котором текла какая-то речка-переплюйка. Наблюдать за тем, как ставят лагерь и рубят деревья для стены, я не стал – время дорого, тем более дурное предчувствие вовсе не отступило, а наоборот стало практически невыносимым. До тошноты. Не дожидаясь ничьего позволения, я незаметно прошмыгнул к лесу. Оставалось только превратиться в волка и найти «сородичей». Всего-то делов… Ндааа. Теперь обращение проходило чуть менее болезненно – тело все так же болело, деформирующиеся кости противно ныли, а шерсть на загривке упорно стояла дыбом. Зато я не потерял себя – тот ошейник с серебряной бусиной, что дал Вар – помог. Мир преобразился – не смотря на наступающую темноту, я все прекрасно видел… Больше того – я слышал все, я чуял все…. От такого шквала обострившихся чувств недолго и с ума сойти, я вам скажу. Волки. Не много – всего семнадцать. Средняя стая живет на этой территории – а логово у них, судя по запаху – где-то западнее… Километров пять, не больше. Теперь только бежать – через бурелом и болото. Ужасный лес – как бы легион в этом болоте не увяз. Оно ведь совсем рядом с лагерем, а они и не знают. Только вот возвращаться сейчас уже некогда – уже почти полностью стемнело, а волки вышли на охоту – я даже слышу их вой. Мне остается только пожелать себе удачи и проворства – уворачиваться от низких веток да колючих кустов. Глава VII Олан … В себя я пришел ночью – еще чуть-чуть и начнет светать… Неадекватный легионер храпел мне в ухо так, что я наверное уже оглох… А еще было понимание того, что меня рассекретили и мне стоит благодарить всех богов, которых знаю за то, что я еще жив… Выбраться из медвежьих объятий мужчины – задача практически не выполнимая, но вы же не думаете, что я не справился? Жить захочешь – еще и не так поизворачиваешься…А жить я хотел, не смотря ни на что. Жаль правда что с этим чудиком у нас ничего не получится – мы все же враги… Но только я не удержался – уйти просто так не вышло. Подкравшись к легионеру, я нагнулся и легонько коснулся его губ своими – да, я знаю что воровать поцелуи не хорошо, но мне так будет легче. Или не будет… Как бы там ни было, я подарил ему свой первый поцелуй – понятия не имею из-за чего. Мне просто вдруг захотелось это сделать до черных точек перед глазами, до дрожи в руках… А потом я ушел, не оборачиваясь, а главное, стараясь не шуметь и не врезаться лбом в деревья, стоящие у меня на пути. Забавно, однако, ходить по лесу в кромешной тьме… *** Легион не смотря ни на что, все же перешел границу. Сомнений в том что грядет не возникало… Больше я ничего сделать не смогу – только как можно скорее добраться до своих и доложить о том что видел. Они были готовы к такому развитию событий, так что римлян ждет неприятный сюрприз… Только мне настолько противно от того что я делаю, что вот-вот вырвет, хотя я не ел уже пару суток. Что мне делать, боги мои? Я… Я кажется влюбился. В кого – понятно и без слов. Только я предам его. И выбор не легок, отнюдь… Либо он, либо мои родичи. И смерть в любом из возможных исходов – либо римляне убьют всех кто мне дорог, либо наши воины перережут римлян и вполне возможно, что и он не уцелеет в этой битве. Это страшный выбор – понятия не имею как поступить. В любом случае, прощения мне не сыскать… А ведь он искал меня – каждый вечер бродил вокруг лагеря, прислушивался к каждому шороху… Даже несколько раз звал меня по имени – надо же, запомнил… Только вот ничего мне не оставалось, как сидеть на ветке дерева, затаив дыхание и закусив запястье, чтобы ни звуком, ни всхлипом, ни шорохом не выдать себя. Это, пожалуй, было самое больное.. Выть хотелось. Хотелось за каждый свой вздох клясть себя, разрывая сердце на части, а каждый шаг клеймил душу раскаленным железом… Я решил все рассказать. Что будет со мной потом – не знаю. Думаю, что буду биться вместе со всеми – лучше погибнуть на поле брани, чем позорно наложить на себя руки. Боги, молю вас только об одном… Сжальтесь надо мной, храните этого человека, пусть он останется жив… Выживет во всей этой бойне. Боги, прошу вас… *** Клавдий Уже была глубокая ночь. Когда вернулись посланные мной люди. С подкреплением. Все-таки это была хорошая идея – найти союзников среди врагов наших врагов… Почти три сотни человек – не так уж и много. Но нам понадобится любая подмога. Тем более, эти галлы уже не раз бились с тем северным племенем… Это может нам во многом пригодиться… Временный лагерь уже почти установлен – осталось только достроить западную стену, но надеюсь, это не займет много времени. У легионеров, с приходом подкрепления поднялся боевой дух – теперь уже никто не говорит, что мы идем на смерть. Как бы там ни было, война – это война. Тут не бывает такого, что выживают все. На самом деле, это ужасно и всегда больно… Видеть как на погребальный костер кладут тела тех, кто еще вчера сидел с тобой у одного костра, с кем ты делил флягу с водой или еду… Те, кто еще утром улыбались и ободряюще хлопали тебя по плечу – мол все хорошо будет – к вечеру были мертвы, а их трупы были изрублены настолько, что опознать было практически невозможно… А теперь нам предстоит еще одно сражение. Во славу Империи, во славу богов, во славу нам, безымянным, кто пал в бою. Интересно, как там Дий и Акила? Мне хочется их увидеть, хоть мельком… Но в лагере царит такая суета, что не разобрать кто где. Да и мне надо сейчас озаботиться переводчиком, да пойти побеседовать с вожаками пришедших галлов. Надо обсудить условия нашего союза… Не думали же вы, что Рим делает что-то просто так, из любви к людям? Выгода – превыше всего, воистину. Только к счастью, этот девиз не всегда уместен. Итак, наше положение весьма выгодно – противник о нас не знает, а вот зато пришедшие на подмогу люди прекрасно разбираются что тут где находится – можно просто посылать небольшие отряды в селения и покорять их. Пусть постепенно, но это самая выгодная на данный момент тактика. А на случай сражения – думаю скоро вернется Севериан – с волками ли, без них, но он может колдовать, да и то что он сам превращается в волка… Это даст нам не слишком большое, но преимущество. Еще одно… *** Уже стемнело, зажгли факелы – не слишком много, но если знать что искать – нас вполне можно обнаружить. Сегодня мы если и ляжем спать, то всего на пару часов, перед рассветом – надо сделать еще много – собрать орудия, составить подробный план местности, поговорить с галлами опять же… Лагерь надежно скрыт в лесу – мы намеренно зашли вглубь, а шпионы и соглядатаи… Нам на пути просто не встретилось никого, кто мог бы нас сдать… Не мог же?! Я только подошел к шатру, где меня ждали галльские главари отрядов, как на наш лагерь буквально посыпался град огненных стрел… Клянусь, такого я еще не видел – они зажигались прямо в полете. Кажется, про наших противников говорят правду – они непобедимые… - Стоять на местах, не отступать!!! Тушить огонь!!! Быстрее!!! – один из шатров уже занялся, благо что был пустым, а легионер, не ожидавшие нападения в панике заметались – вокруг лагеря же стояла охрана, как можно было проворонить отряд лучников, да еще и практически нас окруживших?! - Лучники, на стены!! Отстреливаться!!! Пятая, восьмая и тринадцатая манипулы – в резерв!!! Третья и одиннадцатая – выходите с запада!!!Седьмая и четвертая –к южным воротам!!! – я кричу как могу громко. Сначала меня почти не слышно из-за поднявшегося гама, но потом люди успокаиваются и начинают выполнять мои приказы… Боги, помогите нам. Все началось гораздо раньше, чем я ожидал… *** Марк Цернунн… В него было просто невозможно не влюбиться, хоть и вел он себя как истинное двурогое и парнокопытное. Мы с братиком уже довольно сносно выдерживаем каждодневные тренировки, даже научились не поджигать все вокруг когда призываем огонь… Хотя тот факел в лесу до сих пор горит. Луц был прав – ему гореть-не перегореть еще лет триста… Но вот честно… Нас совсем не это интересует сейчас. Рунни… Ведет себя странно. Что бы брат не говорил, он вовсе не пытается соблазнить одного из нас. Он с нами обоими одинаково обращается, одинаково смотрит на нас… Только вот создается впечатление, что его гнетет что-то. Он словно стоит на краю, балансируя туда-сюда. То он целует нас, буквально со звериной страстью, но не больше – словно затмение на него какое-то находит и он просто убегает, как какой-то трус, то он нарочито холодно себя ведет, почти с нами не разговаривает, разве что объясняет что надо сделать и какие упражнения выполнять. Меня такое пугает – видно же, что мы оба ему нравимся… А он нам с братом… Не так давно, у нас с Луцем состоялся разговор на эту тему. И да, мы оба влюблены в него. Это воспринимается так же естественно, как то, что мы с братом принадлежим друг другу… Осталось только донести это как-то до этого придурка. Боюсь. Это займет даже больше времени, чем я думаю. К тому же, Рунни этого самого времени не теряет даром – он что-то затеял. Луций, кажется подозревает что именно, но пока мне не говорит. Да я и не прошу – захочет – поделится своими мыслями. Не захочет – значит мне этого знать и не обязательно. Что бы там ни было, я безгранично доверяю своему брату… *** Как сказал Луц, он был прав. Цернунн хочет, чтобы мы помогли воинам. Мол такие как у нас способности – это уже пол шага к победе… Он что, нас использовал, да? Все то что было между нами… Это игра? Хотелось плакать, честно. Но я сдержался – не позволю никому видеть то, насколько сильно меня это задело. Луций, даже если он и ожидал такого, то все равно был… подавлен. Но с другой стороны – нам ничего не обещали. Кроме возможности отомстить божественному папочке. Предполагалось что все закончится именно этим, так что же мы? Мы просто оружие, пусть так. И мы этим оружием будем… *** Шел мелкий дождик, когда мы все же вышли на поляну, где нас ожидали. Сегодня мы должны были присоединиться к одному из отрядов и под покровом ночи поджечь лагерь противника – не самая честная тактика, но это война и этих людей можно понять – они бьются за свою свободу. Едва увидели этот «отряд», то даже присвистнули – одновременно с братом. Тут наверное тысяча воинов, не меньше… Варвары – первое что приходит на ум. Бороды, светлые волосы, кожаные доспехи, из-за спин торчат ручки боевых топоров и круглые щиты… И еще – много лучников. Зато теперь понятно, к чему нас целых пять дней учили поджигать стрелы на лету… - Вы ведь знаете, что вам предстоит, Огоньки? – впервые за всю дорогу, Рунни заговорил с нами. - Да. – Луц даже не посмотрел на него, а вот я… Я видел что-то, что заставило меня подойти к этому мужчине и взглянуть ему в глаза. - Вы считаете меня предателем, да?.. – он не смел отвести взгляда, а голос был печален и тих. - Да. – мой брат был жесток, возможно. Но может быть он и прав… Не знаю. Я совсем запутался в своих чувствах. - Не правда… Это мой народ. Они верят в меня, поклоняются мне… А я должен их защищать, поймите. Я… ведь тоже бог. - Ты нас попросту использовал, да? – все же первым взгляд отвел я. Не почему-то, просто я не хочу чтобы он увидел там что-то лишнее. - Нет. Я обучал вас, как и обещал… И… Если вы о…произошедшем… То клянусь, я не помышлял ничего такого. Вы мне нравитесь. Оба. Но у нас бы ничего не вышло, поймите… - Пусть будет так. – Луций тихо вздохнул и направился к сидящим у костра воинам. Я лишь немного помедлил и последовал за ним. Нам больше не о чем говорить с этим божеством. К тому же нам надо передохнуть с дороги и понять что от нас требуется сегодня ночью… Ночью мы, как и ожидалось, поджигали летящие стрелы. Летящие в лагерь римских солдат. И я готов был поклясться, что это тот самый легион, под командованием нашего дядюшки, который мы так и не нагнали. В душе словно что-то оборвалось. Вот и отомстили… Только вопрос – кому? Боги, что же мы наделали?.. Глава VIII Вар Женщины – самые изобретательные существа в мире. Именно поэтому, наверное, месть несут именно они. А трое их – просто потому, что всем должно воздаться втройне за все зло, что он сотворил… Я убивал. Много, часто. Своими собственными руками или чьими-то еще. Я делал это ради Рима, ради нашего цезаря - Октавиана. Ради своей семьи, которой он меня лишил. Сейчас я опять должен был убивать во славу Империи даже больше – я был послан на смерть. Боги, в прямом смысле послали мне того, кому я подарил собственное сердце, ради кого мне не жаль умереть… Но каждый день видеть, как убивают мою жену, как единственный сын горит в агонии от змеиного яда, а чаще всего – как умирал Себастьян. Всегда по разному – у моих палачей была богатая фантазия. Это воистину невыносимо. Мне не дает сойти с ума только мысль о том, что раз все это повторяется – значит это не правда. Только вот даже так я все равно не прекращаю умирать вместе с единственным человеком, которого теперь люблю. Умирать раз за разом, пытаясь разделить его муки… Наверное, я уже совсем поседел. У меня есть только одна мысль, не дающая мне наложить на себя руки – когда-нибудь все это прекратиться и я снова смогу увидеть его. Хотя бы просто взглянуть… И тогда мне будет не страшна даже смерть. Была просто пустота. И темнота. Я не видел света с тех пор, как одна из Фурий унесла нетронутую мной еду. Факел в ее левой руке – единственное, что освещало зал пещеры, в котором меня держали. Ничего особенного – просто глухой каменный мешок, с гладкими стенами и не имеющий выходов. Даже нет ямы, куда можно было бы справлять естественную нужду. Ничего. Унизительно, страшно, одиноко. Как того я и заслуживаю – богини мести не стали мелочиться… Костяшки пальцев давно занемели – поначалу, в перерывах между кошмарами, я тешил себя надеждой, что смогу отсюда выбраться, молотил по камням, орал что-то. Тут не было даже эха – мой голос словно тонул в какой-то вязкой трясине, не доходя даже до стен моего узилища. А темнота только усиливала мой ужас… Меня кормили, даже. Наверное. Убирали мои испражнения. Ну, или я уже потерял способность ощущать этот тошнотворный запах – кто знает? Самое страшное, что я не знал, сколько времени прошло с тех пор, как я очутился тут. Что стало с Себастьяном? А легион? Повернули ли они назад? И выжили ли они вообще? Я не верю в смерть своего любимого не смотря ни на что - эгоистично, но он единственное, за что я еще держусь в этой бездне ужасов… *** Сегодня кошмаров, ставших уже обыденными, но от этого не менее ужасными, не было. Я проснулся от того, что вновь стало светло. Того, что меня трясли за плечо я даже не почувствовал – тело онемело от холода… - Вставай! – что еще надо Фуриям? Неужто придумали новую муку для меня?.. – Вставай же, смертный, ты свободен! – факел трещит рядом с моим лицом, так что жар от огня буквально опаляет щеки… - Сво…свободен? – мой голос, сорванный от криков, меня подводит и напоминает скорее воронье карканье, чем человечью речь – Не верю, что так просто отделался… - Ты слышишь, что тебе говорят?! Поднимайся!!! Твоя судьба уже решена – тебе не суждено подохнуть тут! – ну да, как же… Но я поднялся. Ноги дрожали в коленях, голова нещадно кружилась, но я поднялся, держась за стену пещеры. Фурия только ухмыльнулась – в свете факела эта ухмылка выглядела поистине жутко – и взяла меня за предплечье. Змеи на ее голове зашевелились, но пару раз зашипев, успокоились, опять свернувшись в тугой клубок. Дальше – провал. Очнулся я только в лесу. Одежда была на мне – не тронутая, застегнутый на все пряжки ремней панцирь, меч на привязи чуть оттягивает пояс с левого бока, щит за спиной… А впереди полыхает огнем римский лагерь. И битва… Найти Себастьяна тут просто невозможно. Похоже, пришло время, когда кошмары становятся явью. …Рукоять меча, обмотанная кожаными ремнями привычно ложится в ладонь, крик вырывается из горла… Взмах, еще взмах, выпад… Звон металла о металл… И бой… Да что там бой – бойня. Самая настоящая бойня. Это мой легион – сомнений нет. Что случилось – тоже ясно. Противник умудрился поджечь лагерь, а потом напал. Хитрый ход. Мои противники меняются один за другим – я все же не забыл, как держать в руках меч! Царит ночь, разрываемая на клочки пламенем, звоном мечей, криками и кровью. Я сражаюсь спиной к спине с одним из центурионов – он тоже славный боец. Только вот противников слишком много… *** Себастьян Рычание, оскаленные клыки, боль, а потом – жалкий скулеж и кровь на моем языке – горячая, терпкая… Схватка была недолгой. Всего несколько минут и вожак, уже прижимая уши, подставил мне горло в знаке покорности. Полдела сделано. Только вот с двумя десятками волков мне там делать нечего – это ничего не даст. Надо больше… И я вою. Долго и протяжно, вкладывая в звук, буквально пронизывающий меня от кончика хвоста до тончайших волосинок на ушах. Первый раз – я один. А потом мне вторит вся стая, зовя родичей. Я не сомневаюсь, что они откликнутся – на мой зов не посмеют не явиться. Звери всегда подчиняются старшему. А среди волков – старший я. Остается только ждать. *** К холму, на котором была теперь уже моя стая, стали приходить волки. Горящие огни глаз, чуть слышное предупреждающее рычание, мягкая поступь лап. Они пришли. Чуть больше сотни – всего за несколько часов ожидания. Никогда не думал, что в Италии может водиться столько волков. Хотя это в Том времени их почти всех извели. Я буквально шкурой чуял жажду битвы, исходившую от моих собратьев – там много альф. Тридцать, или что-то около того – волки-одиночки первыми откликнулись на мой зов. Что ж, это даже лучше – они жестче и жаднее до горячей крови и хруста костей жертвы… Думаю, нам пора. Больше ждать не имеет смысла – та стая, что уже собралась, внушает ужас. Только надеюсь, легионеры предупреждены, а то не хотелось, бы подставить под удар наших. Теперь – еще раз завыть, зовя за собой, а потом – бежать, бежать, бежать. Словно крылья у меня выросли – я чувствовал себя буквально всесильным. Эйфория. Столько мощных, вольных зверей подчинены мне, признают мое главенство. Это опьяняет не хуже медицинского спирта! Обратная дорога к лагерю заняла даже меньше времени, но я буквально нутром чуял что мы опаздываем. И правда – битва уже давно начата. Кошмарная битва. И легионерам отступать некуда – лагерь горит, а на поляне буквально месиво – врагов все больше… Я замер, не решаясь выйти из леса – если я сейчас ввяжусь в битву, то моя «армия» загрызет всех. Или нет. Да! К херускам идет подкрепление! И оно не дойдет, клянусь каждой своей шерстинкой!!! Раз уж я в этом времени ради победы в битве, то я сделаю все возможное, чтобы победить! С громким воем, я буквально рванулся наперерез подходящему отряду, ведя за собой волков. Наверное, со стороны это выглядит даже красиво – белый волк как стрела мчится со всех лап мимо ошарашено остановившихся воинов, ведя за собой поток таких же, как он серо-черных стрел… Я первым вцепился в горло врага – это словно дало команду «отомри» - битва продолжилась с удвоенной яростью. Сегодня ночью умрут многие. Только сейчас об этом думать нельзя. Сейчас главное – не дать этому отряду прорваться к поляне. Кровь, хруст костей, крики, волчьи вопли, испуганное ржание лошадей, чавканье, с которым мечи пронзают упругую плоть… И горячо от пролитой крови. Зубы уже ноют, челюсти устали сжиматься и разжиматься. Кажется, ошейник, подаренный варом слетел с меня и зверь завладел моим сознанием. Что ж, это к лучшему сейчас. Крови было много. *** Клавдий Самый мой большой страх – что я убью их. Собственными руками – просто возьму меч и перережу горло сначала одному, а потом и другому. Видеть это было настолько дико, что я испугался. Настолько сильно это было, наверное, впервые в моей жизни. Убить своих любимых собственными руками – что может быть страшнее? Фурии ушли, оставив нас, но страх… О да, он остался в моем сердце. Я ничего не мог с собой поделать – даже простой разговор с Дием или Акилой был для меня пыткой. Я не мог смотреть им в глаза – хотелось повалиться на колени и молить о прощении моего предательства. Только я понимал, что все это была лишь иллюзия, лишь то, чего я подспудно боялся больше всего на свете. Но почему-то я все, же этого боялся? Только теперь, в битве, я должен быть рядом с ними – не могу допустить того, чтобы с ними что-то произошло. Иначе я себе этого не прощу никогда – если сам выживу в этой кутерьме… Лагерь горит, но там никого не осталось. Мы лишились половины орудий, обоз тоже в огне, но сейчас главное – битва. Тут уж не до обозов, право слово. Бешеные глаза – почти у всех. Тяжелый запах крови ударяет в голову. Заставляя просыпаться все те чувства, которые отличают человека от зверя. Я бился. Люди умирают везде – кому-то отрубили голову, кого-то проткнули копьем, кто-то еще невредим – пара царапин не в счет – и сражается со своим противником… Здесь все – не на жизнь, а на смерть. Шутки давно кончились – если вообще были такие. У нас еще есть в запасе люди, только боюсь, что конники в такой каше бесполезны… Меня ранили – не смертельно, всего лишь пробили бедро. Даже крови не так много, как могло быть – это хорошо, дольше продержусь. Наши соперники – хорошие воины. Искусные.… Но римляне не сдаются… Тот кто меня ранил уже лежит на земле, пытаясь руками запихнуть обратно выползшие наружу кишки и кричит мне проклятья. Пусть… Я увидел что искал – Акила, Дий и еще один легионер, кажется из шестой манипулы, стояли спина к спине, окруженные варварами. У Дия был расколот щит, и кровь сочилась из правого бока, Акила же был относительно невредим – глубокая царапина на щеке. Их жизни – все, что меня интересовало сейчас. Я как зверь бросился к ним, попросту сбивая противников с ног, жаля их мечом без разбору. Дий что-то крикнул и рванулся ко мне, но я уже занес меч для удара над очередным «непобедимым» варваром, не реагируя на это. Мне бы еще миг и… Мига мне дано не было, как-то отрешенно я услышал хруст. Полностью дезориентированный я ничего не видел – только слышал сквозь шум крови в ушах отдаленные звуки боя… Левая половина лица, словно онемела.…Мысли затормаживались, сердце – наоборот колотилось все быстрее… Я упал на колени… Вдох. Два удара сердца. Чернота… *** Марс Битва была что надо. Кровь – рекой. Жар, пот, крики, звон оружия… Моя стихия. Я не могу участвовать в ней сам – если я появлюсь, то все просто сойдут с ума окончательно и поубивают друг друга. Без разбора. Будет просто жестокая бойня, в которой не выживет никто и ничего больше. Просто у всех будет только одна мысль – «убить». И неважно будет, кого именно убить… А люди сражаются храбро. Думаю пока еще рано им помогать. По крайней мере – сейчас перевес на их стороне – помог мой сын, приведя за собой огромную волчью стаю. Фурии уже тоже появились – разят всех ужасом и болью. Жаль только, что они вынуждены делать это с каждым варваром, а не со всеми сразу – иначе пострадают и легионеры… Мой отец собирает тучи над лесом – надо потушить полыхающий лагерь, пока он не сгорел дотла…. Диана придет на подмогу с первыми лучами солнца – стрелять из лука лучше всего на рассвете. К тому же моя Аврора обещала помочь, заставив солнце засиять особенно ярко и ослепить их на несколько мгновений. Охотнице этого вполне хватит, чтобы основательно проредить войско противника. Мне остается только наблюдать за этим всем, да придавать сил моим воинам. А еще я горд своим сыном – он оказался храбр и самоотвержен. А еще умен.… Хотел бы я, чтобы он остался с нами. Возможно, я даже возьму его на Олимп – отец не откажет.… Если конечно упрямый мальчишка согласится. Пошел ливень, размывая и без того взрытую тысячами ног землю в грязь, заставляя огонь, плясавший над остатками лагеря с шипением опасть и вовсе затихнуть… Люди, грызшиеся меж собой не отступали ни на шаг, даже не обращая внимания на холодные струи хлещущие с небес… Люди, чего уж там говорить. Они всегда не видели ничего дольше своего носа, но жертвовали собой ради любви, гнались за выгодой и были жадны до славы и денег. Сейчас они стремились только к одному – убийство. Война – это прекрасно. От одного этого сражения я чувствую себя будто помолодевшим на десяток лет, чего уж там скрывать… Но как бы там ни было, мы просто обязаны сделать все для победы римлян. И мы это сделаем! Глава IX Сатурн Трудно сказать, когда я понял, что будущее изменилось. Возможно – в тот самый момент, когда призвал этого мальчишку в это время, а может, когда этот самый мальчишка с непрошибаемой уверенностью в глазах соглашался отдать десять лет собственной жизни ради своего любовника. Как бы там ни было, я не ошибся, выбрав его. Он спас всех нас. Не в прямом смысле конечно – он скорее вдохновил, чем был решающей силой в битве. Благодаря нему, римляне выиграли сражение. Да, именно так – именно благодаря нему. Не богам, не людям жертвовавшими собой. Именно нему. В этой битве были все равны – и мы, боги, и смертные, и звери, пришедшие на подмогу. К варварам дважды приходили отряды и дважды их «встречали» волки. Они даже не смогли подойти к лагерю, где была основная битва… О да, а там было жарко. Я сам туда не вмешивался. Думаю, от меня пользы было бы едва – я не воин. Мое ремесло – это время... Как бы там ни было, римляне победили, уничтожив практически все войско противника. Думаю, только Октавиан немного погорячился, посылая на такое побоище всего один легион – выжило чуть больше тысячи…. Выжило бы больше, если бы не огненные стрелы, давшие начало всему этому. Огненные стрелы, прознав про которые, мой отец пришел в самое настоящее бешенство. Таким я его не видел ни разу, клянусь! У него даже начали пробегать искорки между кончиками пальцев, а в глаза смотреть не решился бы никто. И в таком состоянии, он ринулся к смертным.… Кажется сейчас будет еще жарче, чем было до этого… Надеюсь после отеческого гнева вообще хоть кто-то выживет. *** Мой отец… Он направил весь свой гнев на двух мальчишек, испуганно вжавшихся спинами в корни дерева. Кругом валялись растерзанные трупы варваров – и как им удалось уцелеть? Хотя, учитывая что Марс говорил о том, что они полубоги… Но теперь, полюбому, они не жильцы… - Как вы посмели?!! – его голос тонул в громыхании царившей над поляной грозы. Дождя не было, а небо казалось абсолютно черным. Тучи буквально закручивались в воронку над нашими головами. Сильный ветер мог сшибить с ног и рвал с деревьев листву и хвою, которая больно врезалась в кожу. Так же как и мелкие камушки, поднятые им же в воздух… - Отец… - я попытался урезонить своего родителя, но тот лишь на мгновение оглянулся на меня и все слова застряли у меня в горле. - Ты смеешь мне перечить, гаденыш?! Или что же, ты заодно с этими предателями?!! – предателями? С каких пор он столь яро гневается из-за чьего-то предательства?.. – Я убью вас, щенки!!! – обратился он уже к ним… Мне стало жалко мальчишек. По ним и не скажешь, что они могут причинить кому-то вред. Просто запуганные дети. Даже не плачут. Окоченели от ужаса, даже дышать боятся… Думаю, тут мне делать нечего… Я лучше пойду, помогу раненным – человеческая жизнь так хрупка, что иногда на счету бывает каждое мгновение. - Мы хотели отомстить. – «Ожил» один из мальчишек. Или я не уйду. Судя по реакции моего отца, дело тут нечисто. - Отомстить?! Кому вы хотели отомстить, несчастные?!! – хм… если они все еще живы, то думаю их жизнь вне опасности. К тому же тот ужас, что творился на небе, стал потихоньку рассеиваться. - Своему отцу… - теперь мальчишки смотрели на Юпитера. Стало ясно, что они близнецы – совершенно одинаковый взгляд совершенно одинаковых глаз… - Вот как… - Юпитер больше не кричал. Он просто стоял, опираясь на свой посох и сжимая его в руке так, что пальцы совсем побелели. Стоял и смотрел на этих двух смертных, будто они для него действительно что-то значили… Нет, я решительно ничего не понимаю! - И за что мстите? - За то, что он бросил нас… - За то, что обрек на все это… - За то, что подарил… - Нам жизнь… - забавно, они говорят вместе, будто думают одинаково. Видно и вправду между близнецами есть связь… - Бросил?! Обрек?!! Да вы в своем уме?!! Ваша мать два года молила о том, чтобы она смогла родить!!! – а откуда… - Откуда вы знаете нашу мать?! – вот-вот, откуда, мать вашу… Кажется, я начинаю понимать… - Может быть потому что я ваш отец?! – заорал… этот… этот… бабник на мальчишек и упер свободную руку в бок. А до меня только начало доходить… А как только дошло, то я совсем не по-божески заржал, прислоняясь спиной к стволу бесстыдницы и сползая по нему вниз… Не, не, не, все хорошо.… И не надо на меня так смотреть – я ведь думал, что их папаня Марс. Бывает, однако. *** Вар Мускулы на руках нестерпимо ныли от долгой работы, бок, по которому пришелся скользящий удар копьем, саднило. Ноги я еле переставлял. Хвала богам, что все это закончилось – закончилось, нашей победой… Сил осталось только на то, чтобы вставить меч в ножны, да сделать восемь шагов до кромки леса. Трупов тут не наблюдалось, значит - вполне сойдет… Боги, как же я устал. Вот только немного передохну и… *** Сам не заметил, как заснул. Просто, наверное, за все это время я настолько устал, что эта битва отобрала последние силы.… Вот сейчас надо открыть глаза и подняться. Хотя бы… Нога совсем затекла от неудобного положения, во рту пересохло от того что потерял много крови, голова – словно каменная. Но бывало и хуже. И как меня еще не нашли? Или нашли и подумали, что я мертв. В таком случае даже хорошо, что я проснулся… Подняться мне не дали, буквально придавив к земле. Перед глазами все плыло так, будто я нырнул в неглубокую реку и смотрел на окружающий мир с ее дна… Единственное, что я видел достаточно отчетливо – была белая волчья морда, покрытая бурыми пятнами. Это не могло быть предсмертным бредом. Или могло? Почему он все еще зверь? - Себастьян… - голоса вообще почти не было, но, кажется, он меня понял и вместо ответа лизнул меня в нос. Ну и вонь у него изо рта. Хотя не об этом мне думать надо. Волк тихонько заскулил и ткнулся мне в щеку холодным носом, от чего я только вздохнул, и медленно подняв руку, обнял его. Он жив… Жив-жив-жив.… Не знаю, кого за это надо благодарить – богов ли, случай ли, или его самого. Как бы то ни было, теперь это не важно. Сейчас я не чувствовал ничего кроме огромного облегчения и не менее огромной усталости. Кажется, опять сейчас засну. Надеюсь, что за это он меня все же простит – на что-то большее я не способен сейчас. Сон был счастливым. *** Цернунн Огоньки ушли. Нет, не в том смысле, что они ушли вместе с отрядом. Я просто чувствовал, что они ушли навсегда и больше я их и не увижу. Было настолько паршиво, что я не нашел ничего лучше, чем перекинуться в оленя и бежать. Бежать куда глаза глядят, через чащу, перепрыгивая сломанные деревья, переходя овраги…. Бежать, не останавливаясь. Бежать от самого себя… Было противно и одновременно с тем больно – я так просто упустил свое счастье. Свою любовь. Даже не боролся за нее, нет. Скорее боялся ее, а когда понял, каким идиотом был, то стало поздно… Они полубоги. Сыновья моего врага, по определению враги. А еще мне достался практически нереальный шанс переманить их на нашу сторону – большое преимущество в грядущей битве. Только вот никто не учел, что я полюблю их. Надо было выбирать между своим народом и чувствами – клянусь, я дал им шанс все переменить.… Но сам же потом отрекся от всего этого – я не хотел гибели людей… Не хотел, но это все равно произошло. И жертва моя была напрасна, как же.… Что бы было, если бы мы остались вместе? Так и жили бы вечность у Золотого озера, в том маленьком домике. Но теперь… Теперь я – ничтожество… Думаю совсем скоро я перестану существовать что ж, пусть так. Я даже перевоплощаться не буду – не хочу умирать в человеческом обличье.… Я попросту этого не заслуживаю. Глава Х. Себастьян Прошло уже три дня после битвы. Мы похоронили павших, лечим раненных, живем заново. Те племена, которые еще оставались непокорёнными сопротивления не оказали и вошли в состав Римской Империи – лучше быть вместе с такой силой, чем против нее. История человечества безнадежна исковеркана… Даже не смогу представить к чему это приведет. Только одна надежда – раз все это затеяли боги, то ничего ужасного произойти не должно… А еще… Марс сегодня утром явился… Сказал, что я все, что мог – сделал и должен уйти в свое время. Чем раньше – тем лучше. Мол тут я могу еще кучу всего изменить, что нежелательно. Что ж, я все понимаю… Я только и смог, что выторговать у своего «отца» время до завтрашнего рассвета. У меня еще есть кое-что, что я до дрожи в руках хочу сделать… Надеюсь только, что этот упрямец от меня вновь не убежит… Этого я просто не вынесу. Вар. Когда я нашел его после битвы – лежащего без движения, седого, измученного, перепачканного в крови… О, тогда я очень четко понял одно – если он мертв, то я просто лягу рядом и последую за ним. Мне попросту незачем будет жить – настолько я его люблю. Он был жив. А я был зверь и никак не мог ему помочь. Просто невозможно было что-то сделать, а перекинуться в человека у меня тогда не получалось – после боя надо было успокоиться, иначе зверь не отпускал. И… как ни странно, он признал Вара своим хозяином. Забавно, да? Мне тогда было не до смеха. Хорошо еще хоть легионеры, наткнувшиеся на нас, меня узнали и не стали убивать. Еще одной схватки я бы просто не вынес. И так, эта битва мне далась с трудом… Я тогда остался в лесу – перевоплощаться… Зря остался как выяснилось. Все три дня он меня избегал. Ранений у него серьезных – слава богам – не было, он просто потерял много крови. Почему он меня избегал – я не знаю. Может быть – понапридумывал себе чего-то, может быть были какие-то особенные причины, о которых я не знал. Может быть это из-за плена у Фурий… Пусть только еще попадутся мне эти бабы – я им всех змей из бошек повыдергиваю! Не сомневаюсь что седым он стал именно их чаяньями… Суки. Но что бы там ни было, сегодня я хочу узнать все и расставить все точки в произошедшей истории. Или запятые… Наш легион перебазировался в ближайшую деревушку галлов – местные жители сражались на нашей стороне и согласились приютить раненных и дать кров уцелевшим. Для того, чтобы все же застать неуловимого легата одного мне пришлось ждать до ночи, благо занятий было навалом – помогать ухаживать за раненными. Можно было еще подрядиться на постройку хижин, но по понятным причинам я этого делать не стал – вы себе представляете меня, таскающим здоровенные бревна? Я вот как-то нет, при всех моих новых силах… В лазарете пахло смертью и болью. Лекари конечно справлялись, но некоторых спасти не удавалось… Кто-то даже сам просил о смерти – не хотел оставаться калекой, или знал что умрет и не видел смысла в страданиях… Если бы я был врачом, я бы хоть как-то мог помочь, а так… Толку от меня было мало – я в основном помогал кому-то, таскал подогретую воду, менял повязки… И что бы там не говорили – война это ужасно. На самом деле ужасно. А когда думаешь скольких ты убил сам… Даже пусть это был не столько ты, сколько зверь, но все же. Вар сидел у костра, неподалеку от деревушки. Один. В какой-то мере я его понимаю – видеть сейчас никого не хотелось. Ну, пожалуй, кроме его. - Можно я тоже тут посижу? – он даже не заметил как я подошел, пришлось спросить чтобы обратить хоть какое-то внимание на себя . Задумался наверное… Вот не знаю – все бы отдал за то, чтобы понять что творится в голове у этого человека. Он не ответил. Только пожал плечами, опять уставившись в огонь. - Знаешь… Сейчас слишком много всего произошло… - я вздохнул и продолжил – Я завтра должен буду уйти. Но… есть кое что, что я просто должен тебе сказать… - Ты уходишь, да? Понимаю… После такого… - он все еще не смотрел на меня. Его седые волосы слабо отражали отблески огня. - Мне придется… Я не хочу этого, но боги говорят, что я должен. – я с трудом выдавливаю из себя хоть какое-то подобие улыбки. Выходит нечто среднее между гримасой боли и волчьим оскалом. - Ясно… - Прости меня. Я понимаю все… Наверное… Просто единственное, что я тебе хотел сказать, в общем-то… - нет, я так не могу. Он даже на меня не смотрит! - Вар… - Я тебя слушаю. - Посмотри на меня, прошу… - Не могу. – вот так новость… - Но почему? - Себастьян… Тебе лучше уйти сейчас. Прошу тебя. - Уйти?! Мне?!! Мне уйти, да?! После всего, ты говоришь мне уйти? О да, это просто великолепно!!! – мне хотелось плакать. Я столько всего пережил, а теперь – уйти… Да какая же муха его укусила?! – Хорошо, я уйду. Только знайте, легат Вар, что я вас люблю! И что бы не случилось, я буду вас любить!!! И мне плевать на все! И на богов этих плевать! И на то, что ты себе там напридумывал – тоже плевать! Я просто тебя люблю… - как-то неожиданно легкие словно сжало стальным обручем, выдавливая из них весь воздух. Сердце буквально разлеталось на ошметки в грудной клетке – боль была невыносимой. Я вскочил, чуть не наступив ногой в костер и развернувшись, пошел к деревне. - Прощай, любовь моя… - наверное эти слова я услышать не должен был, вот только услышал – хоть в чем-то зверь внутри меня полезен… «До встречи» - так и не сорвалось с моего языка. Ндааа, вот и подарил девственность называется.