* * *
Процедура представления прошла не то чтобы гладко, но, во всяком случае, им удалось обойтись без скандала, чему Шани (и втайне Геральт) немало порадовались. Дальше пошло лучше: Витольд с головой окунулся в море забав, которые устроители деревенской свадьбы предоставили гостям. Для начала он с удовольствием поучаствовал в игре «поймай башмачок». Воспользовавшись способностями Геральта надолго задерживать дыхание, Витольд сначала достал со дна пруда башмачки всех дам, которые имели неосторожность переоценить силы своих кавалеров и опрометчиво кинули свои туфельки в водоем, а потом торжественно и помпезно одел свой трофей на ножку Шани, сопроводив это действо двусмысленными комментариями и комплиментами. Потом Витольд, соблазнившись сельским колоритом, решил попробовать себя в роли свинопаса и преуспел в этом, получив в награду для Шани тряпичную свинку. Геральт, который мог облегчить Витольду жизнь, предложив использовать аксий в нелегком деле загона упрямых свинок в хлев, делать этого, тем не менее, не стал, предоставив Витольду справляться самому. Тем дороже был честно заработанный высокородным фон Эвереком приз «Лавр свинопаса». И, наконец, можно сказать, практически судьбоносным для Витольда развлечением сегодняшнего вечера стал поиск заплутавшего Пожирателя огня, которого родители невесты пригласили на свадьбу, чтобы поразить гостей экзотическим представлением. Конечно, Геральту пришлось кое-в чем Витольду помочь, но в целом фон Эверек сам справился с ролью следопыта, дипломата и защитника, что позволило ему вернуться к заказчикам с гордо поднятой головой и чувством выполненного долга, а главное — с найденным артистом, которого он торжественно привел обратно на свадьбу. Время в забавах и развлечениях неумолимо летело к вечеру, Витольд продолжал отвешивать Шани двусмысленные комплименты, но дальше этого дело у него пока не шло. Шани немного притерпелась к манере общения Витольда и даже начала слегка потешаться над его способом ухаживания. Геральт тоже подуспокоился, так как пока все забавы Витольда были вполне невинны и никакого урона для репутации ведьмака не несли. Витольд веселился, Шани наконец расслабилась, а Геральт даже впал в благодушное настроение, абстрагировавшись от происходящего и тут… Ведьмак заметил стоящий под деревом стол, за которым сидели низушки и играли в гвинт. — Это что за тем столом коротышки делают? — заинтересовался Витольд. — Ага! Они, оказывается, в карты играют! — сообразил он. — Витольд, давай сыграем? — подал голос Геральт. — Ты любишь играть в карты? — удивился Витольд. — Вот уж никогда бы не подумал. — Не просто люблю. Да я, мать его так, чуть ли не лучший игрок в Гвинт на всем Севере! — заявил Геральт. — А у этих низушков в загашниках наверняка есть какие-нибудь уникальные карты. Низушки же — они, как хомяки, очень запасливые. — Ну, как скажешь, — согласился Витольд, направляясь к компании картежников. — Что, хочешь сыграть? — спросила Витольда Шани, конечно, не слышавшая внутреннего диалога ведьмака и призрака, который велся в голове Геральта. — Ну да! — с воодушевлением воскликнул Витольд. — О, глядите-ка, беловолосый ведьмак, — оживились низушки при виде Геральта. — Мы слышали от одного нашего общего знакомого травника, что ты любитель играть в гвинт. К тому же и игрок знатный. Сыграем партейку? — А то! — Что ставишь? — Да все, что есть, — не задумываясь, ответил Витольд. — А ты, оказывается, еще и азартный, — тихонько сказала из-за плеча ведьмака подошедшая сзади Шани. — В нашей компании такой обычай: кто проигрывает, тот носит ослиные уши, — объяснял тем временем один из низушков. — Впрочем, ты, говорят, гроссмейстер гвинта. Турнир в Пассифлоре выиграл. Так что, может, тебе уши и не грозят, но предупредить я должен. — Чего? Уши? Можешь начинать примерять их на себя, — беспечно и самоуверенно отмахнулся Витольд. — Уж я-то точно не проиграю. — Тогда начали, — предложил низушек. — Та-ак, как в этот гвинт играют-то? — пробормотал себе под нос Витольд, садясь за игровой стол. — Ты что, никогда не играл в гвинт? — удивленно спросил Геральт. — Ну-у вообще-то я пробовал. Мне брат как-то пытался объяснить правила. Но… Как-то не пошло у меня, — сказал Витольд. — Тогда слушай меня и никакой самодеятельности. Понял? — Ай, да что я каких-то сраных коротышек не обыграю. Та-ак, это чё тут у нас? О, колода со страшилами. — Не бери ее, у меня чудовища еще не собраны как следует. А низушек играет нильфами. Мои недоукомплектованные вомперы против его шпионов и лекарей не вытянут. Бери Королевства Севера. Если повезет, мы его дистоновых лучников на одних катапультах с двойным Фольтестом сделаем. — Чего? — Слушай, говорю, меня! Бери Север! — А мне страшилы больше нравятся, — заупрямился Витольд. — Они такие прикольные! Я ими буду играть. — О черт! Ладно. Сбрасывай две карты и бери взамен две наугад из колоды. — Что сбрасывать? — Ненужное что-нибудь. Или вот эти… Да что ж ты делаешь? Групповые надо скидывать. Ведьму! Ведьму меняй! — Ты чё, ослеп? Она же шесть очей стоит! — Ну и что! Она к тебе и так вернулась бы. А теперь… Да возьми ты карты в руки нормально, чё ты светишь ими! Еще под самый нос низушку их сунь, а то вдруг он не разглядел как следует, чем ты играешь. — Да ладно! А вот этот с черной циферкой почему? — заинтересовался Витольд. — Это герой, на него никакие эффекты не действуют. Ты не болтай, а вторую карту меняй. Да не лоханись, как в первый раз. Вон, мороз выкинь, он все равно нам на чудищ не нужен, мешать только будет. Да куда ж ты… Витольд, дурья твоя башка, ты мороз от мглы отличить в состоянии? И этот дилетант и неумеха еще сел играть в карты! О, позор на мою седую голову! — возопил Геральт, мысленно воздевая руки к небу. — Хорош причитать, — прервал внутренние стенания ведьмака Витольд. — Мой ход. Чем мне ходить-то? — Самой мелкой… Придурок! На хрена ты сейчас ведьм выложил? — Ух ты! — восхитился Витольд. — Ты глянь только! Волшебство! Я одну выложил, а остальные сами к ней прилетели. И у меня теперь вон сколько очков, а у глупого низушка хер моржовый! Ну-ка, ну-ка, догони-ка… Эй, стой! Ты, падла мелкая, чё делаешь? Ты куда моих ведьм поволок? Геральт, чего он беспредельничает? — В отвал он их скинул казнью, дубина! Я тебе говорил, мелочью ходи. — Ну, сейчас и похожу, — буркнул Витольд, расстроенный тем, что подлый трюк, проделанный коварным низушком, оказался в рамках правил. — Конечно, тебе же больше и нечем. Ведьмы были самым ценным из того, что у нас есть. Остальное так, шелупонь. — Геральт, а чё это у него в руке карт вон сколько, а у меня почему-то хрен да ни хрена? — в замешательстве спросил Витольд. — Потому что низушек карты копит, а ты расшвыриваешь. Он еще и ходить толком не начал, а у тебя уже карты практически закончились. — А зачем вот эта хрень на палке? — Это чучело. Им можно заменить уже выложенную карту. — А-а-а! — обрадовался Витольд, тут же выкладывая карту на поле и забирая двухочковую гарпию. — Кретин! — заявил Геральт, уже не трудясь ничего объяснять. — Это еще почему? — обиделся Витольд. — Смотри, у меня опять карта есть. В этот момент низушек, как и подозревал Геральт, выложил на стол карту шпиона и взял в руку еще две карты. — Куда! — возмущенно возопил Витольд. — Геральт, он опять жульничает! Вон, смотри, из колоды карты втихаря тягает. А то я и думаю, почему они у него не переводятся! — Он выложил шпиона, — объяснил Геральт. — По правилам теперь он может взять две дополнительные карты. — А у меня зато очков прибавилось! — возрадовался Витольд. — А у него зато карт, — кисло сказал Геральт. — Вот было бы у тебя чучело, ты бы забрал шпиона и сам смог его использовать, хоть картишками бы подхарчился. — Ой ёпт! А что ты мне сразу про это не сказал? — Так у тебя руки быстрее моего языка. Так и снуют по столу. Я и рот открыть не успею, а ты уже очередную глупость сделал. — Ты просто тугодум, — парировал Витольд. — лучше скажи, что это за карта с зеленой хренью? Никаких очков на ней нет. Зачем она нужна? — Это казнь. Ею ты можешь убрать… — А-а! — глаза Витольда загорелись мстительным огнем. — Ща я всё этому обманщику казню нахуй! — Витольд… Блядь, — выругался ведьмак. — Не понял, — Витольд ошалело воззрился на свое пустое поле. — А где мои карты все? Вампиры же четырехочковые тут в ряд лежали! — Ты их казнил, то есть в отвал выкинул, — пояснил Геральт. — Почему мои-то выкинулись? Я же низушка хотел без карт оставить! — Потому что твои были по очкам старше. Ты ж не дослушал меня, сразу рванул казнь метать. Ну и… дометался. — Дурацкая игра! — фыркнул Витольд. — По-моему, тут не в игре дело, а в игроке. — У меня последняя карта осталась, — сообщил Витольд. — Вот тебе, морда низушковская, подавись! –Витольд с размаху и с эффектным шлепком кинул на стол все ту же несчастную двухочковую гарпию. — Похоже, я выиграл, — заявил низушек, глядя на кислую физиономию ведьмака-Витольда. — У тебя карт больше не осталось, так что, думаю, оставшиеся два раунда мы можем смело опустить. — То есть как это опустить! — взметнулся Витольд. — А может, я еще отыграюсь. — Так тебе нечем. Ты все карты истратил, — развел руками низушек. — Ты проиграл. Гони денежки и надевай ослиные уши. Тоже мне, гроссмейстер. Выходит, не всякому слуху верь. Или те игроки в Пассифлоре были еще хуже чем ты. А может, весь турнир — профанация. — Ну-у — Витольд, не найдя, что ответить, со вздохом потянулся за ушами. — Ты проиграл мои деньги, — зло сказал Геральт. — Замечательно! — Я же не хотел! — начал оправдываться Витольд. — Да-а, мне от этого сразу стало намного легче! — Да ладно, чё ты разошелся-то, не корову, в конце концов, проиграли. — Короче, пошел вон из моей головы! — приказал Геральт. — Я сам буду играть. И отыграюсь! — Хорошо-хорошо, — Витольд почел за лучшее сейчас не перечить ведьмаку и послушно освободил его от своего присутствия. — Слушайте, ребята, — предложил Геральт низушкам. — Дайте мне шанс отыграться, а? — Чего? — удивился его бывший партнер и соперник. — А что ты будешь ставить? — Ну хотя бы вот, — Геральт указал на кунтуш, в который был одет. — Хорошая одежа. Смотрите, материал какой. Качество! И длинный лапсердак к тому же. На ваш рост и фигуры из него фигову гору добротной одежи нашить можно. — А-а, может, ты еще и прав, — задумались низушки. — Давай, сблочивай обновку-то свою, посмотрим, чего он стоит, — предложил ведьмаку его бывший соперник. — Не, как это сразу сблочивай, — опешил ведьмак. — Мы даже играть не начали. Вот если проиграю, тогда сниму и отдам. — Ага, конечно! Ты проиграешь, а потом удерешь в нашей обновке. У тебя ноги вон какие длинные, хрен тебя потом догонишь. Раздевайся сейчас или мы играть не будем! — Ладно, как скажете, — не стал больше спорить Геральт. — Ну так что, твой кафтанчик против твоих же денег? — спросил низушек. — Ребята, а у вас карты какие-нибудь редкие есть? — спросил Геральт, снимая кунтуш. — Вит… Гер… Ты кто сейчас? — шепотом спросила Шани, наклонившись к уху ведьмака. — Геральт. — А ведешь себя, как Витольд, — с опаской сказала Шани. — Ты чего творишь-то сейчас? Геральт, надо деньги отыгрывать, а ты за карту одежду ставишь. А если проиграешь, что тогда? Штаны в ход пойдут? — Я не проиграю, — отмахнулся Геральт (точно так же, как немного ранее Витольд) — Эй-эй, ведьмак! — забеспокоился и Витольд, сообразив, какая опасность ему грозит. — Ты правда, охолони-ка! Я не собираюсь на свадьбе в одних подштанниках разгуливать. Это еще при условии, что ты, войдя в раж, и их не спустишь. — Отвали! — мотнул головой Геральт, прогоняя Витольда. — Не бухти мне под руку. Ты уже свое дело сделал. Теперь за игру садится профессионал. — Слышь, мужик, ты вообще в своем уме? — спросил Геральта сидящий напротив него низушек. — Потому что, мне кажется, ты сам с собой разговариваешь. А я, знаешь ли, с психами не играю. — Все нормально, — поспешил успокоить низушка Геральт. — Это я так перед игрой сосредотачиваюсь. Метода у меня такая особая ведьмачья. Вот в прошлый раз я дуро́м за стол сел, вот и проиграл. Теперь-то я этой ошибки не повторю.* * *
— А я и не знал, что ты так хорош в эту игру, — сказал Витольд, вновь вселившись в Геральта, когда тот, выиграв у низушков несколько редких карт, отыграв обратно свои деньги и одежду и заставив всех низушков по очереди примерить ослиные уши, наконец встал из-за игрового стола. — Чтобы играть в эту игру, головой работать надо, — назидательно сказал Геральт. — Не везет в картах — везет в любви, — выдал в ответ расхожую истину Витольд. — Не везет в картах — в любовь не суйся, — парировал Геральт. — Я тебе сейчас докажу обратное! — заявил ведьмаку Витольд. — Ну-ну, очередная неудачная попытка понравиться Шани? Я видел, что из твоих ухаживаний выходит один пшик. А, между тем, я тебя предупреждал. — Да если хочешь знать, я могу соблазнить любую! — все больше распалялся Витольд. — Да ну? Что-то с трудом верится, — скептически хмыкнул ведьмак. — Давай поспорим? — Давай. На что? — На поцелуй Шани. — Не-е, я не могу обещать тебе то, что от меня не зависит. Вдруг она не захочет тебя целовать? — Ага! — возликовал Витольд. — Значит, ты боишься, что я выиграю. — Я просто… Давай сначала на пробу, без спора, — предложил Геральт. — Попробуй закадри вон эту, с венком на голове. Видишь, прямо перед нами на лавочке сидит. — Вон та? Ха! Считай до трех, — ухмыльнулся Витольд и направился к девушке. — Геральт? Витольд? — пролепетала вслед ведьмаку, одержимому духом безбашенного фон Эверека, окончательно сбитая с толку Шани. — Вы чего затеяли-то, придурки? Затем она с молчаливым изумлением пронаблюдала процедуру соблазнения девушки в венке, причем, судя по выражениям, которыми пользовался ведьмак, на самом деле клинья к девушке подбивал Витольд. Девушка же, кокетливо, но все-таки несколько дежурно хихикая в ответ на цветистые комплименты Витольда, неожиданно и враз посерьезнела, когда Витольд пообещал сделать из нее настоящую светскую даму. В глазах девицы загорелся хищный огонек, она наконец-то пристально, придирчиво и оценивающе осмотрела сидящего перед ней мужчину, проигнорировав желтые ведьмачьи глаза, зато ухватив и нарядный кунтуш, и добротные сапоги, и общий довольно презентабельный (во всяком случае по сравнению с кметами) вид. Витольд, почувствовав, что дело пошло на лад, тут же пригласил девушку прогуляться за амбар, где он обещал немедленно начать процедуру по превращению ее в знатную даму. Шани в замешательстве смотрела, как растаявшая девица, доверчиво вкладывает свою ладошку в руку Витольда… Впрочем, какого Витольда — Геральта! «Я должна этому помешать, — пронеслась в ее голове суматошная мысль. — Иначе случится непоправимое». Помощь пришла с неожиданной стороны. Оказалось, у легковерной девицы были трое братьев, которые подоспели как раз вовремя, чтобы упредить беду. Слово за слово — и вот уже в ход пошел штакетник, который вспыльчивый Витольд и горячие братья — поборники сестринской нравственности споро повыдергали из ограды, за которой находились свиньи. Сначала Шани на пару с несостоявшейся светской львицей наблюдали бой ведьмака против кметов, который, впрочем, быстро закончился безоговорочной победой ведьмака-Витольда, потом Шани уже в гордом одиночестве провожала взглядом кряхтящих и охающих братьев, покидающих поле брани, и их сестру, которая, напрочь позабыв об авансах Витольда, устремилась за ними. — Ну, как я их! — похвастался Витольд. — Вообще-то это я их. Твоей тут заслуги нет никакой, — возразил Геральт. — К тому же и девчонка сбежала. — Девчонка? Какая еще девчонка? — Которую ты брался соблазнить на счет три. Что, забыл? — О, черт! Девчонка, — припомнил Витольд. — Она была бы моей, если бы братья не вмешались. — Она купилась не на твои речи, а на барский кунтуш, — сказал Геральт. — Только когда она поняла, что перед ней благородный господин, вот тут она и растаяла. А так ты мог бы ей до утра свои песни про упавшие с неба звезды петь, она бы слушать-то их слушала, но все равно с тобой бы никуда не пошла. — Это не доказано! — По факту ты проиграл! — Витольд, ты что затеял? — спросила подошедшая Шани. — Это ты сам себе такое развлечение придумал: соблазни девушку и побей ее братьев? — Это не я, это Геральт! — тут же перевел стрелки Витольд. — Это он меня подстрекал к безобразиям и драке. — То есть как? — Внутренне. Я его голос у себя в голове слышу. Он мне там нашептывает разные непотребства: типа, давай в карты играть или давай девчонку соблазним. — Так, Витольд, дай-ка мне Геральта, — скомандовала Шани. — Как скажешь, — с подозрительной покладистостью согласился призрак. — Геральт! — Шани по изменившемуся выражению лица стоящего перед нею мужчины, поняла, что Витольд покинул тело ведьмака. — Ты можешь объяснить, что вы вытворяете? — Это не я, это он, — тут же свалил все на Витольда Геральт. — Шани, не слушай его! — возопил Витольд. — Витольд решил соблазнить девушку, — начал объяснять Геральт. — Избив ее братьев? — удивилась Шани. — Довольно оригинальный способ. — Не собирался я их бить! — завопил Витольд. — Они сами напросились. Геральт, скажи ей! — Ну-у, на самом деле первоначальный план у нас… у Витольда был иной, — начал объяснять Геральт. — У нас? — угрожающе уперла руки в боки Шани. — У нас, у нас, — закивал Витольд, забыв о том, что Шани его не слышит. — Просто ведьмак пролопушил девчонку и дал ей убежать. Он хреновый ухажер. Вот если б я… — Заткнись, — оборвал Витольда Геральт. — И впредь веди себя прилично. Ешь, пей, веселись, а колотить гостей не смей, тем более моими руками. — Ну конечно, прогиб засчитан, — проворчал Витольд, видя как смягчается строгое лицо Шани. — Я возвращаюсь в тебя! — Ага, Витольд, — констатировала Шани, уже научившаяся определять, кто сейчас управляет телом ведьмака по выражению лица Геральта. — Я бы на твоем месте сосредоточилась. У тебя остается не так много времени. — Тогда, может быть, мы с тобой пойдем танцевать? — предложил Витольд. — А знаешь, — улыбнулась Шани. — С удовольствием!