Они.
Стэнфорд судорожно вдохнул пропахший мерзким запахом гнили воздух, собираясь с мыслями. Нельзя размышлять, нельзя медлить, надо спасти детей! Шаг за шагом, словно дикий кот, Стэн крался по длинному тёмному коридору. От старости стены подземелья были покрыты мерзкой слизью. Не просто туннель. Не просто подземелье. Лабиринт. Смертельный для каждого, кто не знает этих извилистых запутанных путей. Как и говорила Мэйбл. Стэн прибавил шагу. Топот был всё ближе, но его это не волновало. -Эй! Стоять! -отчётливо услышал он. Подняв голову, Форд увидел нескольких членов секты. И эти ненавистные накидки с глазом.-Как ты прошёл? -повторно воскликнул стоящий впереди человек. Форд промолчал. Глаза налились ненавистью, зубы стистнулись, кулаки были на готове. -Взять.-короткая команда, словно собакам, была исполнена сию же секунду. Трое противников разом набросились на Пайнса. Сердце стучало, словно тысяча барабанов. Стэнфорд раз за разом отбивался от ударов, уворачивался от атак, но казалось, словно те трое не понимали, что делают, и продолжали нападать. -Прекратите! Я убью вас! Сдайтесь, пока не слишком поздно! -закричал он, кулаком до крови разбивая нос одному из них. Удар. Ещё один. Следующий. Один из противников обессиленно упал ничком на холодный пол туннеля. Стэн в ужасе посмотрел вначале на него, затем на свои руки. Остальные двое покосились на него, после чего ринулись прочь. Стэнфорд же продолжал стоять возле пострадавшего. -Убил…-прошептал он, тяжело дыша.-Я его убил… Пытаясь отойти от шока, до сих пор не веря в то, что он натворил, Пайнс встряхнул головой и нахмурился: жалеть ему не о чем. Он злобно посмотрел на тело в красном плаще. Плаще… Ну конечно! Плащ! Быстро сдёрнув ткань кровавого цвета с соперника, Стэнфорд поёжился: теперь капюшон не скрывал лица пострадавшего. И по виду юноше было не больше двадцати лет. -Тебе бы жить, пацан, найти работу и семью.-прошептал Форд, надевая накидку, продолжая поиски. И вновь быстрые тихие шаги. Коридор за коридором, развилка за развилкой. Тюрем нет. Не видно. -«Всё равно найду.»-упорно думал Стэн, не останавливаясь. Вновь поворот. Стэн сделал несколько шагов вперёд, приподнял капюшон, спадавший на глаза и присмотрелся. Стена следующего коридора была похожа на… Решётку! Да! Наконец-то, тот самый коридор. Стэнфорд помчался вперёд, глядя в каждую из темниц, и вот: -Дети! -воскликнул он, останавливаясь у одной из тюремных камер. Всё верно, Диппер, Мэйбл и Триггер. Заметя его, двойняшки задрожали, а бывший агент нахмурился. -Диппер, Мэйбл…-Форд почесал затылок, но потом сообразил и снял капюшон. -Дядя Стэн? -тихо прошептал Диппер, во все глаза глядя на их спасителя.-Дядя Стэн, ты пришёл! -Ч-ч-ч-ч, тихо. Ребята, я сейчас открою замок. -Не выйдет, ключ у главы того сообщества.-разочарованно прошептала Мэйбл. -Пф, зачем мне ключи? Я вор со стажем, не забыли? -усмехнулся Пайнс, доставая отмычку из карманов брюк.-Вы только потерпите немного…-пробормотал он, вставляя инструмент в скважину, разворачивая его так и эдак. Вот, заветный щелчок! -Есть! -радостно воскликнул Стэнфорд, открывая дверь темницы. Двойняшки быстро выскочили оттуда, сразу бросаясь на шею своего дяди. Стэн в свою очередь обнял их чуть ли не до хруста в рёбрах. -Живы. Живы.-повторял он, словно окрылённый счастьем. Но счастье длилось не долго… -Какая трогательная сцена.-тошнотворно-спокойный мужской голос разнёсся по подземелью. Форд быстро оглянулся. -Ты! -воскликнул он, глядя на того самого «вожака» сообщества. Тот мягко, но в то же время кровожадно улыбнулся: -Я-я. Не ошибся. Не думал, что ты такой настырный. Ты действительно думал, что ты победишь нас? -Дай нам уйти.-с нотками злобы произнёс Форд.-Одного из ваших я уже убил, на тебя я тоже сил не пожалею. Диппер и Мэйбл со страхом переглянулись. улыбка не сходила с губ сектанта: -Неужели? Может, прежде чем угрожать мне, ты позаботишься, чтобы не убили их? -он кивком указал на Пайнсов-младших. Из-за его мантии показались морды своры церберов с красными глазами, оскаленными зубами, пар выбивающийся из ноздрей.-Одно моё слово, и эти чудные собачки получат свои долгожданные куски мяса. У Стэна всё похолодело внутри, когда лидер секты произнёс: -Фас. Бешеные собаки ринулись на семью Пайнс, громко лая и рыча. Из их пастей пошла пена, глаза налились кровью. И всё, что удерживало их от добычи, был тоненький поводок, готовый порваться в любую секунду. -Фу.-церберы, не переставая скалиться, отошли к своему хозяину, не сводя хищных глаз с двойняшек, которые, чуть ли не рыдая, судорожно хватались за своего дядю. -Перестань! Сейчас же прекрати! Они же дети! -рявкнул Стэнфорд на садиста, не хуже тех собак. -Или что? -это спокойствие в его голосе до безумия раздражало. Стэн готов был убить этого ненормального прямо здесь, в эту секунду, была бы возможность.-Признай, ты ничего не можешь. Ты жалок. Стэнфорд стиснул зубы, опустив голову. Кулаки сжались так, что ногти впивались в кожу, оставляя следы. -Пожалуйста.-произнёс он.-Я умоляю тебя, не трогай их. Я виноват в том, что твой план до сих пор не в действии. Я — защитник обоих ключей. Убей меня, но их не трогай, они не причём. Умоляю тебя. Всё, что угодно, но не делай им больно. -Как мило, герой жертвует собой, ради родных и друзей.-усмешка слышалась в каждом слове.-Ну что же, так и быть. Я готов заключить с тобой сделку. -С-сделку? …-переспросил Стэн.-Каковы условия? -Я думал ты на все согласишься ради детишек! Ну раз они тебе не важны, то смысл сделки в чём? Стэн оцепенел, холодный пот проступал от вставших дыбом волос к виску. Согласен.-твердо сказал он, понимая, что это большая глупость, соглашаться на то, чего не знаешь, но любой ценой спасти детей. -Ваша свобода, на детей. Замечательная сделка, мистер Пайнс! — расхохотался сектант. Стэн быстро повернулся к Триггеру. -Значит так, слушай меня внимательно. Ты выведешь детей из этого туннеля домой. -Но моя семья, я не… -Мы освободим их, я тебе обещаю. Слышишь? Бывший агент кивнул. -Хорошо, а теперь бегите. Бегите! -Ты поступил правильно, герой.-расхохотался сектант, щёлкая пальцами. Две крепкие руки схватили Стэна, одна скрутила руки, одновременно мощное колено пихнуло его в ноги так, что тот упал на колени, другая схватила за затылок пятью пальцами, как будто хотела выжить всё содержимое, сняв при этом скальп, и резко опустила вниз голову, после были другие мерзкие холодные руки с длинными пальцами, усеянными когтями, одевшие наручники, ошейник и множество других цепей, служащие тяжёлою ношею и полностью все движения. Вдалеке был слышен гул детских ног, бегущих домой. Нельзя сейчас предпринимать попытки бежать, иначе они их поймают. Нет, не допустимо. Стэн молча повиновался, когда его пихнули в спину, заставляя куда-то идти. Его отвели в некое помещение образованное под лабораторию: титановые столы, прижатые к стенам, в центре тяжелый стул, стоящий монументом тем жертвам, которых здесь убили, пробирки с кислотных оттенков жидкостями, огромное количество хирургических инструментов. Стэна буквально бросили на железный стул, словно какую-то тряпичную куклу, после чего обвили его талию, ноги, запястья и шею ремнями, к которым были прикреплены разнообразные провода, смазанные какой-то мерзкой липкой жидкостью. -Какой уровень, сэр? -произнёс подчинённый, сидящий за панелью. -Постой, куда спешить? -ответил на это глава секты.-Нужно встретить нашего гостя, как подобает. Тот кивнул и нажал на одну из кнопок. В комнате пронёсся короткий крик: Стэн почувствовал, как десятки, а возможно и сотни острых тончайших игл, внезапно появившихся из ремней, пронизали его кожу. Лидер секты подошел сзади, уложив руки ему на плечи. Мистер Пайнс, Мы понимаем вы человек бесстрашный, неординарный, верный,-произнёс главный сектант с наигранной нежностью.-но насколько нужно быть глупцом чтобы идти против моря, когда Ты даже не планктон?- последние слова интонацией он отделил, схватив рукой за каштановые волосы, он задрал его голову так, чтобы увидеть взгляд. Это не имеет смысла. Зачем морю воевать с океаном? - улыбнулся ему назло Стэн. Лицо сектанта перекосилось, длиные пальцы, сжав пряди сильнее, кинули голову вниз со всей злобой, обурившей разум. -Какой же ты идиот.-процедил садист сквозь зубы.-Двенадцатый уровень! Сидящий за панелью злобно оскалился и надавил на один из рычагов. Агония сжала тело Форда, электричество попеременно, било в мышцы, заставляя их болезненно биться в конвульсиях. Начинай проц...- реальность для Стэна начала рваться, резкая вспышка и всепоглощающая тьма, оглушён, ослеплён, с болью дается каждая мысль... -Ты прекрасно понимаешь, я могу остановить этот кошмар. Просто Замени того, кого убил. Это так просто, одно слово, и я остановлю это.-голос был туманным и тихим, словно издалека. -Н-нет... Нет, никогда...-шептал он. Каждое восклицание, каждое сопротивление в мыслях отзывалось ещё большей и большей болью. -Он безнадежен, увеличивай!- разочарованно выдохнул глава, потирая переносицу. Стэнфорд не удержался от громкого крика, наполненного болью и страданиями. У любого от этого бы сжалось сердце. Кроме них. -Мистер Пайнс, вы должны понимать, что чем больше вы сопротивляетесь, тем больше мы приложим на вас усилия.-сказал лидер сообщества, неожиданно оказавшийся сзади, накрывший рукой глаза, другой приближая скальпелем делал маленький надрез на шее. -Н-никогда...-сил на голос уже не было, поэтому Форд шептал одними губами. Сектант фыркнул: -Остановить. -Но сэр... -Вы глухие что ли? Несите сыворотку! Стэн прикрыл глаза и, запракинув голову, глубоко и отрывисто дышал, с облегчением осознавая, что ему дали передышку. Ведь ему нужно было совсем немного, только лишь привести в порядок разум. Словно прочитав его мысли, сектант усмехнулся, похлопав его по щеке: -О, не беспокойтесь, мистер Пайнс. Это ещё не конец. Ничего не отвечая, Форд попытался собраться с мыслями. Нужно было действовать, и желательно быстро. Открыв глаза, Стэнфорд увидел на коленях своего мучителя какой-то железный чемоданчик. Послышался щелчок, после чего крышка чемоданчика открылась. В нём находился небольшой шприц с какой-то непонятной жёлто-зелёной жидкостью кислотного оттенка. Взяв шприц, глава сообщества схватил Стэна за волосы, заставляя тем самым наклонить голову, открывая шею. Приметив нужное место, сектант оскалился. Пайнс тихо заскулил, почувствовав место укола на шее. Лидер секты медленно вводил содержимое в его организм. Инъекция была очень болезненной. -Сэр, хочу напомнить, это эксперементальный образец. -Вот на нём и опробуем. Стэн облегчённо выдохнул, чувствуя, как игла отстранилась от его шеи. Надо было срочно выбираться. -"Пора"-пронеслось у Стэнфорда в голове. Резко комнату пробили стальные шипы, так и наровившие проткнуть злосчастных сектантов, которые всячески уклонялись, надеясь избежать ранений. Кое-как высвободившись из кресла, Стэнфорд трансформировал рядом, стоящий стол в пулемёт, который непременно использовал. Лязгал метал, сияло электричество, злость кипела в крови Стэна. Дверь распахнулась, отстреливаясь, Форд бежал по петляющим коридорам, за ним же гнались безумные сектанты, скользящие меж воссоздаваемых препятствий. Выбив тесную за ней и стену склепа, Пайнс оказался перед затянутым тучами небом. Месиво кровавых балахонов кончать преследование не собиралось. Он окружен ими... "Не сдаваться!" Его оружие трансформировалось в сложный по структуре и форме и огромный по величине клинок. Удар за ударом... Принимая удар, каждый сектант растворился тенью. Дождь и молнии били в такт взмахам клинка. Круг все таял и таял.***
-Сэр! Сэр, я прошу прощения.-воскликнул один из подчинённых, буквально бросаясь в ноги перед своим повелителем.-М-мне очень жаль... Но... Н-наш... Наш пленник... Сбежал...-тихо пискнул он, готовясь к каре, но главный сектант лишь улыбнулся: -Отлично. Всё идёт по нашему плану.***
Дождь шёл непрерывно. Да какой дождь? Ливень, с грозой и молниями. Капли били по изнеможённому, израненному телу. Неминуемый приступ слабости наплыл на Стэнфорда. Его ноги стали ватными, свинцовая голова до невозможности стала тяжелой. -Только бы дойти до дома...-шептал себе Форд, с трудом делая шаг за шагом. Больно было не просто ходить, больно было даже думать! Форд поднял голову и присмотрелся: хижина была уже в метрах десяти. Мужчина облегчённо улыбнулся, прибавляя скорости к шагам. И вот, он уже на пороге. Ноги подкашивались, всё тело знобило. Казалось, он упадёт прямо здесь. Дрожащей рукой открыв дверь, Стэн, как можно быстрее, зашёл в дом, чувствуя приятную волну тепла, проходящую по всему телу. -Стэнфорд!-услышал он столь родной и любимый ему голос. Из кухни на него нёсся его брат. И Форду было абсолютно всё равно, что его сердитое лицо было полно укора и беспокойства. Он просто безумно рад был его видеть. -Боже, Стэн, я же предупреждал тебя, этакий ты идиот!-воскликнул Ли, но его речь была оборвана, поскольку Стэн, сжавшись в клубочек, обнял его за шею и уткнулся носом в грудь, пытаясь не разрыдаться от всего того, что с ним произошло этим вечером. -Форд, ты же весь дрожишь, ты промок до нитки!-тон Стэнли перешёл в более мягкий. -Я... Я знаю...-заикаясь, ответил тот, не меняя положения. -Тихо-тихо, всё хорошо, пошли.-автор дневников цокнул языком, ведя брата на кухню.-Кейси! -Пришёл?-девушка быстро, словно молния, примчалась на зов, глядя на Стэнфорда.-Боже, ты вернулся!-воскликнула она, в слезах, бросаясь к возлюбленному, обнимая и нежно целуя. -Какой же ты дурак! Неужели ты пошёл туда один?-произнесла она после поцелуя.-Знаешь, как я беспокоилась?! -Кл-лючик... Пожалуйста... П-прости, что так... -Стэн, ты замёрз! -Замёрз...-кивнул он.-А ещё... Устал... И готов упасть прямо здесь... -Стэнли, отведи его в его комнату, я принесу ему горячий чай.-вскомандовала Маккоркал, подбегая к чайнику. -Слушаюсь и повинуюсь.-шутливо ответил учёный, уводя Стэна из кухни. -Где... -Дети? Спят. Кейси их успокоила. Паппи тебя заждался. Стэнфорд тепло улыбнулся. -Ладно, ложись.-Ли помог брату забраться в постель, укрывая одеялом.-Нам только твоей простуды не хватало. Стэн закатил глаза. Братья услышали скрип двери: это была Кейси. Она присела на край кровати, протягивая Стэнфорду чашку горячего чая с мёдом. Тот благодарно кивнул, отпивая из чашки, при этом жмурясь от удовольствия. -Ладно, я пойду.-пробормотал Ли, пятясь к выходу. -Стэн...-мягко произнесла девушка, когда автор дневников вышел.-Я тебя люблю. Пожалуйста, прошу, обещай, что больше никогда не будешь меня так пугать... Ладно? Форд зевнул, кивая: -Даю слово Пайнс. Маккоркал с улыбкой чмокнула его в щёку, обнимая за шею. Форд прикрыл глаза, ставя чашку с чаем на тумбочку. Вскоре Стэн уже дремал на плече девушки.