Лекарство для принца

- … c тех пор прошло уже много веков. Что в этой истории правда, а что выдумка, уже не знает никто. Принц Дин исчез. Кто-то говорит, что он вернулся в Поднебесную цитадель. Кто-то утверждает, что иногда на ночной дороге можно встретить одинокого всадника, который расплывается туманной дымкой, стоит подъехать поближе. А некоторые упрямо верят, что он ушел вслед за своим любимым, прямо в небо, к свободе, которой у них никогда не было. - А как же Сэмюэль? - хмурясь оглянулся на своего младшего брата крон-принц, до этого слушавший сказку, затаив дыхание. - О, Сэмюэль стал прекрасным королем, и слава о его деяниях дошла и до наших дней. Он правил долго и мудро, но однажды загадочным образом просто исчез из своих покоев. Король был уже стар, и за ним водились странные поступки, поэтому в королевстве объявили, что он умер. Детей король Сэмюэль после себя не оставил - все мечтал жениться по любви, да так и не нашел ту самую, единственную. И после самого длинного траура в истории королевства, который длился год и четыре месяца, на престол взошел его двоюродный племянник, Адам. Так заканчивается эта... Ну, что там еще за шум? Сказку детям не дадут спокойно рассказать! Почему весь дворец стоит на ушах? Честное слово, такое ощущение, что во дворе по меньшей мере дракон приземлился. Стоп! Дракон?! Громкие хлопки, раздавшиеся в тишине комнаты, только подтвердили мои подозрения. А всяческие сомнения окончательно развеялись, когда, обернувшись, я увидел одного из виновников этого переполоха. - Мда, Гейб, - ухмыляясь самым вредным образом, принц Дин вышел на середину комнаты и подхватил на руки юную принцессу Мэдисон, тут же бросившуюся к ее обожаемому дяде, - ну и страшилки же ты детям рассказываешь на ночь глядя! Нет чтобы над чем-то веселеньким всем вместе посмеяться или там вспомнить славные деяния моих достойных предков, чтобы получить лишний повод гордиться родословной. Тебя же послушаешь, так сразу хочется пойти и наложить на себя руки от безысходной бренности существования. Или выдавить из себя слезу-другую, что, на мой взгляд, еще хуже. Ну конечно! Кого еще нелегкая могла принести во дворец в такое позднее время, как не старшего принца. Нет, я лично ничего против Дина не имею и вообще многим ему обязан, но после каждого его визита дворец еще месяц стоит на ушах. А уж что творят дети, наслушавшись его историй, лучше даже не вспоминать. После каждого очередного подвига юных отпрысков короля Сэмюэля и королевы Джессики мне приходится с прискорбием признавать насколько на самом деле моя собственная фантазия скудна и уныла. - Мне кажется, Дин хотел сказать, что не стоит расстраивать малышей грустными историями в таком юном возрасте, - смешал мои мысли новый голос, тоже знакомый и вполне ожидаемый. Только одно существо на свете способно подкрасться ко мне совершенно бесшумно и незаметно. Кастиэль, ангел Божий, в прямом смысле этого слова. Наверное, не стоит даже говорить о том, что я ни капли не сомневался в его появлении во дворце после того, как увидел принца Дина. Эти двое - просто живое воплощение народной присказки "и жили они долго и счастливо и... нет, не умерли". А попросту, где один, там и другой. - Вот вы где, а я вас повсюду ищу! Надо же, я даже не слышал, как отворилась дверь. Но и оборачиваться не нужно, чтобы узнать в вошедшем короля собственной персоной. Все дети, которых я забавлял в этот вечер первой историей собственного сочинения, вскочили на ноги и бросились к этому высокому улыбающемуся гиганту. К слову сказать, здесь присутствовали не только молодые принцы и принцессы, но и дети придворных аристократов, чьи родители жили во дворце. В общем, настоящий детский сад. - Ваше высочество, - послышался совсем рядом тоненький голосок, - а вы прилетели на драконе? И кто это у нас такой храбрый? Мда, кто бы сомневался, естественно баронесса Талбот, маленькое шустрое создание с целым ворохом длинных косичек на голове и довольно смутным представлением о правилах хорошего тона. Впрочем, умеет же, когда ей что-то нужно. - На драконе, - кивнул принц Дин. - На Эше? - настырно продолжила допытываться юная баронесса. - Ага. - А в прошлый раз вы нам разрешили на нем покататься... - Угу. Создатель, кажется, я понял, к чему она клонит! Нужно поскорее вмешаться, чтобы... - И в этот раз тоже разрешите? - Без проблем, кроха. Поздно. - А нам разрешили на драконе покататься!!! Вот ведь! Вроде маленькая такая, безвредная, одуванчик пушистый, а голосу любой строевой сержант позавидовал бы. Впрочем, во всем есть свои положительные стороны. Дети умчались играть с несчастным драконом, а взрослые получили возможность пообщаться без лишних ушей. Пока король обменивался приветствиями с гостями, а точнее, пытался их придушить в своих медвежьих объятиях, я наблюдал за ними и думал о том, как все же тонка грань между рассказанной мной этим вечером сказкой и реальными событиями. Да, все, произошедшее тогда, действительно случилось очень и очень давно, но их отношения, их любовь друг к другу, забота и дружба остались такими же, как много лет назад. Многое, конечно, изменилось с тех пор. Шутка ли, уж больше тысячи лет прошло, и было бы странно, если бы земля все это время стояла на месте. Уже давно нет королевств Леноры и Гордона, ведьмы измельчали и все реже в крови их потомков просыпалась древняя сила. Человечество в полной мере заявило свои права на этот мир, не ожидая больше помощи сверху, хотя по-прежнему чтило Создателя и Его небесное воинство. Там, где раньше зеленели луга, устремились ввысь башни огромных мегаполисов. Некогда бескрайние безлюдные просторы прочертили широкие полосы скоростных магистралей. Человечество достигло морских глубин и поднялось в небо; оставило свои следы на Луне и пристально вглядывалось и вслушивалось в ледяной мрак бесконечного Космоса. Лишь Поднебесная цитадель осталась неизменной, скрытая от остального мира непроницаемой осязаемой иллюзией. Ее хранила и будет продолжать хранить неиссякающая магия драконов. Как и предсказывал Кастиэль, многие ангелы решили испытать судьбу, уходя во внешний мир. И все они целыми и невредимыми возвращались обратно, приводя с собой тех, кого встретили на своем пути, кому была нужна помощь. Убежище. Новое начало. Места хватало для всех. А когда Габриэль вернулся из паломничества в компании короля Сэмюэля, стало ясно, что им нужен правитель, который одинаково заботился бы обо всех обитателях Цитадели: ангелах и людях. Сэм долго не соглашался принять корону, хотя Габриэль, Дин и Кастиэль хором уговаривали его несколько лет подряд. Но в конце концов он сдался, признав, что лучшего правителя этому странному народу, населяющему не менее странную волшебную страну, не найти. А совсем недавно, каких-то лет двадцать назад, король Сэмюэль повстречал леди Джессику, влюбился в нее, как мальчишка, и долго не мог поверить в то, что его чувство взаимно. Это случилось во время одного из путешествий во внешний мир с Дином и Кастиэлем, и поначалу девушка просто не верила во все чудеса, которые ей описывал Сэм. А когда после долгих уговоров и уверений в том, что он не сумасшедший, все же решилась на путешествие в Поднебесную цитадель, то долго не могла поверить своим глазам. Сейчас во дворце подрастают их дети: крон-принц Кристиан, принц Стивен и принцесса Мэдисон. Вы спросите, как так может быть, что прошло столько лет, а Дин и Сэм по-прежнему живы и здоровы? Они ведь всего лишь люди. Конечно же, они всего лишь люди, которые, однако, живут стране, где все еще жива магия и возможны самые невероятные чудеса. Что же до ангелов, то очень многим из них удалось вернуть крыльям белизну. И кто-то вернулся на Небеса, а кто-то остался на земле. Этот процесс все еще длится, ведь лекарство для каждого ангела свое. И последний ингредиент тоже для каждого уникален. У кого-то получается с первой попытки, а кто-то возвращается, чтобы когда-нибудь снова пуститься в путь. Глубоко уйдя в свои мысли, я не заметил, как ко мне подошел Кастиэль, и очнулся только, когда он заговорил: - Тебе не кажется, что ты кое-что забыл, рассказывая нашу с Дином историю? - Как это забыл? - возмутился я. Вообще, что он себе позволяет, так разговаривать не просто даже с начальником гарнизона, а с целым архангелом?! Эти их с Дином вылазки во внешний мир плохо сказываются на дисциплине. Хотя, воспитанием этого конкретного серафима нужно было заниматься еще тогда, во времена Противостояния, а не привязываться к нему, изображая сурового старшего брата, заботящегося о несколько блаженном и наивном младшем. - У каждой сказки должна быть мораль, - улыбнулся Кастиэль. Откуда он знает, есть там мораль или нет, если не слышал конца моей истории? Эш! Я просто уверен, что вредная серебряная ящерица-переросток приложила к этому свою когтистую лапу. - Ты зануда, Кас! Какая мораль, откуда я тебе ее возьму? А это крылатое недоразумение, так непохожее на всех остальных моих братьев и сестер, посланное мне Создателем либо в наказание, либо в качестве спасения, только улыбнулось: - Вспомни, почему погибли ступившие на путь до меня? - Им было просто все равно, - повторил я его собственные слова, хотя уже начал понимать, куда он клонит. - Мне повезло, потому что в моей жизни появился Дин. Он научил меня тому, что пока человек чего-то добивается, пока у него есть цель и хотя бы малая толика сил, чтобы к ней идти, невзирая ни на что, с ним будет вера. Дин ушел, чтобы найти лекарство для брата, я искал дорогу домой. Джо хотела следовать велению сердца, сэр Роберт не желал смириться с новыми порядками, а Памела пыталась помочь тем, кто, сам того не осознавая, нуждался в ее советах. В этот самый момент я решил для себя, что больше никогда не назову наивным этого странного, непохожего на других серафима, которого когда-то давно мне навязали против моей воли и который в итоге стал нашим спасением. Он один сумел увидеть тот единственный недостаток, который объединял две созданные одним Отцом, но такие разные расы. И был тысячу раз прав. Самым страшным врагом для каждого из нас, ангела или человека, оказалось равнодушие. Ангелы сошли на землю, повинуясь приказу, а не потому что их так уж сильно волновала судьба человечества. Ушедшие из Цитадели на поиски нашего общего спасения погибли не потому, что их окружал чуждый и жестокий мир, а потому что в них умерли и вера в избавление, и надежда на лучшее. Им стало просто все равно. Да и принцип невмешательства изобрели где-то там, в небесной канцелярии, такие же равнодушные типы, каким был когда-то я сам. На деле же ничего с этим драгоценным миром не стало от того, что Дин с Кастиэлем помогли нескольким потерянным, никому не нужным душам, открыли им дорогу туда, куда стремились их сердца. Один обычный принц и один неправильный ангел доказали нам всем, что в этом мире есть не только жестокость, насилие, злоба, корысть и жадность, но и сострадание, благородство, доброта, самопожертвование. И самое главное - в нем есть любовь. А ей под силу любые чудеса. Она способна вылечить безнадежно больного человека и вернуть ангела, отдавшего свою жизнь ради жизни другого. И именно поэтому я, Габриэль, архангел Божьего воинства, не вернулся на Небеса, а стал простым сказителем при дворе короля Сэмюэля. Ведь любовь - уже сама по себе сказка, которая иногда сходит со страниц книг и врывается в реальный мир, в наши жизни, которые вдруг, словно по волшебству, становятся светлее и ярче. Я знаю, что многие истории заканчиваются словами "и жили они долго и счастливо, и умерли в один день". Но у этой сказки нет конца, ведь не все еще ангелы нашли свое лекарство, а наши герои все еще здесь, на этой земле, и любят друг друга так же, как сотни лет назад. Если же когда-нибудь в толпе вам послышится непонятный шелест, то, кто знает, может быть, где-то совсем рядом прошел ангел с черными крыльями. И стоит только позвать, протянуть ему руку, чтобы ступить на дорогу, ведущую в Поднебесную цитадель, волшебную страну, в которой сказки становятся реальностью и возможны любые чудеса.