«И там, где тают звёзды, очень просто выбрать верный курс»
Лиза Громова
Когда Лиа тянется к дверной ручке, пальцы её подрагивают — она точно знает, что следователь уже ждёт её в квартире, потому что не слышала приветственного лая Кибикино, который раздаётся каждый раз, когда она поднимается по последнему лестничному маршу. Целлофановый пакет громко шуршит, встречаясь с подолом пальто. Пакет с выпивкой и закуской выглядит достаточно внушительным, чтобы вызвать интерес, но не настолько большим, чтобы казаться подозрительным. Прихожая встречает её зловещей темнотой, как и все другие разы никаким образом не разоблачая Джузо, поэтому Лиа проходит на кухню, по пути включая свет. — Привет, — здоровается она с парнем, сидящим на своём привычном месте у кухонного гарнитура, и с видимым усилием водружает пакет на стол. — Привет, — отрешённо говорит он, не поднимая головы от Реги, которая всё так же лежит у него на коленях и встречает хозяйку лишь взглядом. Заслышав шелест, он поднимает голову: — Что это у тебя? — Как-то чересчур сильно удивляется он, но Лиа не придаёт значения его интонации. «Есть!» В отличие от Реги, Кибикино шустро подбегает к хозяйке и становится на задние лапки, требуя поглаживаний и почёсываний, и Лиа берёт его на руки, хотя и знает, что ей придётся уворачиваться от поцелуев. — Мы давненько не виделись с Тори, подумала, что было бы неплохо нам встретиться и слегка расслабиться, — говорит она, нервно хихикая, и упорно отводит взгляд от парня, смотря куда угодно, но не ему в глаза, — тем более в последний раз, когда мы виделись, она выглядела очень утомлённой, наверное, как обычно, на износ готовится к сессии. Заканчивает свою речь она ещё одним нервным смешком, после чего возвращает свой взгляд к Джузо. Он смотрит на неё как на идиотку, которой, впрочем, она себя и чувствует, но едва она успевает нахмуриться, как парень отводит взгляд в сторону, промаргивается и вновь поворачивает к ней спокойные и даже слегка равнодушные чёрные глаза. — Боюсь, у тебя не получится встретиться с ней. — Почему? — Дивится она. — Вчера на Тори напал гуль, она в больнице, — рутинным тоном сообщает он. Лиа громко вздыхает и внутренне проклинает себя за отсутствие актёрского таланта. — А в какой она больнице? — Благо нервный голос не приходится разыгрывать. — Мне нужно обязательно навестить её. Взгляд следователя меняется на пристальный, изучающий, и девушка чувствует, как под ним ей становится трудно дышать. — Завтра я поеду к ней брать показания, — спустя несколько долгих секунд говорит он, — если хочешь, проведу тебя к ней. — Как она? — Тихо и вкрадчиво спрашивает Лиа. — Врачи говорят, что её жизни ничего не угрожает, — он пожимает плечами и вновь опускает взгляд к Реге, заждавшейся его внимания. — Спасибо тебе, — она легко улыбается. — Я сейчас переоденусь и пойдём гулять, хорошо? Джузо угукает. Когда Лиа проходит мимо ванной, то вспоминает о давно выстиранной юбке, но решает осмотреть и вывесить её позже, не в присутствии следователя. Вслед за ней бежит Кибикино, и Лиа пропускает его вперёд, прежде чем закрыть дверь комнаты. Едва она включает свет и оборачивается к кровати, как видит слегка выдвинутую корзину с игрушками и несколько плюшевых зверей рядом. Девушка с трудом справляется с испугом и делает несколько шагов к постели, прежде чем её опережает пёс и выхватывает резинового медведя из корзины, который громко пищит у него в зубах. Лиа облегчённо выдыхает. — Это ты сделал, проказник? — Она треплет Кибикино по голове, он воспринимает это как игру и вновь сжимает пищащего медведя. — Чего это ты вспомнил о нём? — Шёпотом спрашивает она, выпрямляясь, и ногой задвигает корзину обратно.***
Снимая промокшее от снега пальто, она слышит приближающиеся шаги масочника — ему интересен итог вчерашней постановки, но Лиа не спешит начинать рассказ, вешая пальто и шарф на плечики и переобуваясь. — Мне нужно будет уйти через два часа, — объявляет она, оборачиваясь к начальнику. — Чего это? — Он усмехается. — Я поеду к Тори, — тихо отзывается она, пока проходит вглубь студии, — Сузуя пропустит меня к ней, сегодня он собирается брать у неё показания, и будет хорошо, если я успею поговорить с ней до этого. Ута шумно вздыхает, взывая к небесам. — То есть ты собралась общаться с девчонкой, которая узнала тебя, когда следователь по гулям будет дышать тебе в затылок? — Уточняет он. — Можно и так сказать, — тихо отвечает она, и масочник ловит её печальный взгляд, отчего у него исчезает всякое желание упрекать её. Он не хочет, чтобы она шла туда, но понимает всю необходимость. Лиа старается выглядеть спокойно, хотя выходит у неё это с переменным успехом, что не утаивается от взгляда Уты. Когда она проходит в мастерскую и начинает надевать обмундирование, масочник достаёт из кармана джинсов ключи от машины и протягивает их ей. — Я могу не вернуться, — с печальной усмешкой говорит она. — Значит, вернись, — командует он, хотя в его голосе проскальзывает тоска. Сопротивляться бесполезно — это слышно по его тону, и Лиа неуверенно протягивает руку к раскрытой ладони и забирает ключи. Она чувствует, как на глаза накатывают слёзы и как сдерживать их становится всё труднее и труднее. Забрав ключи, она кладёт их в передний карман рубашки и отворачивается от масочника к коробке с красками, боясь расплакаться прямо сейчас. — Ты уже думал над цветом масок? — Она старается сделать свой тон более равнодушным и будничным, но в голосе всё равно сквозят слёзы. — Думал, — подыгрывает он, становится с противоположной стороны коробки и начинает шариться в баночках с красками, — мне кажется, хорошо подойдёт индиго или ультрамариновый. Лиа внимательно разглядывает сине-фиолетовую и ярко-синюю баночки, на которые масочник указал пальцем. — Это же школьники, — она вновь усмехается с лёгкой тоской, — может, лучше сиену или охру, — Лиа поднимает увесистые баночки красно-коричневого и песочного цветов. Губы Лии трогает лёгкая улыбка, когда руки масочника тянутся к выбранным ею цветам, но вскоре его крепкие ладони сжимают кисти девушки, вовсе не интересуясь цветными баночками. Лиа встревоженно поднимает глаза к его лицу. Его вкрадчивый взгляд пронизывает её насквозь, но в нём она чувствует лишь желание защитить её и остановить любой ценой, с которым масочник отчаянно борется. Он разжимает правую кисть девушки и поднимает ладонь к её лицу, слегка касаясь подбородка пальцами. Лиа затаивает дыхание, непрерывно глядя ему в глаза, и видит, как он слегка придвигается к ней, как скользит взглядом к губам и, не увидев в ней желания отстраниться, сокращает расстояние между ними. Она закрывает глаза и чувствует, как его губы касаются её в мягком и невинном поцелуе, который в данной ситуации единственно допустимый. Отстранившись, Лиа опускает голову, и Ута целует её в лоб; она поднимает свою ладонь к его и притягивает ближе, находя ей место у щеки. — Обязательно вернись, — шепчет он ей в волосы. Они проводят в этой неудобной и нелепой позе — согнувшись над коробкой с красками в робких объятиях — не больше пары минут, пока Лиа не успокаивается и не отстраняется от масочника, мягко толкнув его в грудь. Мысль о том, что это может быть последний поцелуй в её жизни и последние объятия, делает её чуть смелее, не позволяя пожалеть о произошедшем. Лиа поднимает взгляд к лицу масочника и замечает на губах тёмно-алый след от своей помады, легко улыбается и большим пальцем стирает яркий отпечаток, затем виновато смотрит в глаза Уте и шёпотом спрашивает: — У меня на лбу ничего нет? Он усмехается и качает головой. — Отлично, — так же шёпотом продолжает она и отходит на два шага назад, вставая за рабочий стол, — нам нужно продолжать, — говорит она будничным тоном, — иначе мы рискуем отстать от графика. Но Ута не занимает своё привычное место во главе стола, а подходит к Лии и становится рядом, одной рукой опирается о край стола, а второй — накрывает её ладонь. — Хочешь, я поеду вместе с тобой и буду ждать тебя в машине столько, сколько потребуется? — Заботливо спрашивает он. — Чтобы что? — Она слегка улыбается и в ответ нежно сжимает его пальцы. — Чтобы ворваться в нужный момент и защитить меня? — Лиа поднимает взгляд с их ладоней к глазам масочника. — Ты же понимаешь, насколько это безнадёжная затея? Он внимательно смотрит ей в глаза, надеясь, что они будут честнее слов, но она отводит взгляд и отпускает его руку. — Давай займёмся работой, иначе я сойду с ума от ожидания, — она придвигает формы к себе, намереваясь отнести их на помывку. Ута не останавливает её и лишь смотрит вслед, пока фигура девушки не исчезает в коридоре, затем возвращается на своё место. Остаток времени они работают молча. И, может, во время подготовки форм и их заливки молчание выглядит органично, так как оба заняты делом, но после молчание становится вынужденным — Лиа глубоко задумывается о предстоящей встрече с Тори, подбирает нужные слова, которые смогут утешить подругу, а Уте остаётся лишь тихо наблюдать за ней. Они перепроверяют уже готовые маски на предмет их деформации, так как те были извлечены, едва застыв, что при дальнейшей сушке может привести к трещинам, но нет, маски в полном порядке. Спустя час Ута извлекает гипсовые слепки из форм и наполняет их заново, бережно отложив ещё влажные работы на центр стола. Лиа выкладывает телефон на стол разбитым экраном вверх и поглядывает на него время от времени, чтобы не упустить нужное, и вскоре в последний раз глядит на экран, прежде чем тяжело вздохнуть и начать стягивать с себя передник и перчатки. — Мне пора, — тихо говорит она, забирая телефон со стола. Ута проходит вместе с ней в главный зал, оставшись в перепачканном фартуке. — Ты помнишь? — Ровно спрашивает он, наблюдая, как девушка переобувается. — О чём? — Не отрываясь от дела, интересуется она. — Ты обещала вернуться. — Не было такого, — она усмехается, заканчивает шнуровать туфли и выпрямляется. Ута делает к ней шаг и едва касается её затылка пальцами, обращая внимание к себе, а затем уже более смело припадает к её губам. Лиа в ответ поднимает ладони к его плечам и едва поглаживает большими пальцами шею, прижимается чуть сильнее и начинает мягко двигать губами, поддразнивая масочника. Она чувствует его горячее дыхание и то, как его руки перемещаются к её талии, притягивая к себе, как он прикусывает её нижнюю губу, и Лиа прилагает усилия, чтобы отстраниться, положив свои руки ему на грудь. — Я сделаю всё, чтобы вернуться, — спокойно говорит она, вновь стирая помаду с его губ и с удовольствием наблюдая за его сбившемся дыханием. Он нехотя убирает руки с её талии, позволяя надеть пальто и укутаться в шарф. Она разворачивается к двери, затем, передумав, оборачивается к парню и коротко целует его в губы, прежде чем покинуть студию. Припарковав автомобиль у главного входа больницы, Лиа минуту не решается выйти из салона. Она поворачивает зеркало заднего вида к себе и жалеет, что впервые за долгие годы не взяла с собой помаду, которой с утра красила губы (обычно вечером они не вынимались, и к концу недели скапливалась целая горсть, чему было пора положить конец), поэтому она решает вовсе стереть помаду с губ бумажным платочком. «Кто же знал, что так всё обернётся…» Она с улыбкой опускает взгляд к рулю и вытаскивает ключи из замка зажигания. «А быть одного роста очень… удобно». В последний раз взглянув в зеркало, она возвращает его в первоначальное положение и выходит из машины. Светло-кремовые стены и запах хлорки с медикаментами навевают мрачное настроение, хотя у Лии нет никаких негативных воспоминаний, связанных с этим местом. Она проходит до стойки регистратуры, оглядываясь по сторонам в поисках Джузо. В больнице многолюдно, медсёстры и посетители так и норовят врезаться в девушку, из-за чего ей приходится маневрировать между ними. Следователя она замечает у торгового автомата, который легко закрывает его от посторонних глаз. Он в своей рабочей форме сидит на скамейке, обитой подобием кожи, и уминает вафли; Лию он замечает, только когда она подходит к нему вплотную. — Долго ждёшь? — Спрашивает она. — Нет, — он съедает последнюю вафлю и выкидывает упаковку в мусорное ведро, отчего Лиа вспоминает о запачканном бумажном платочке в кармане рубашки и выкидывает его тоже, — пойдём. Парень встаёт с места и проходит к регистратуре. — Здравствуйте, — протягивает он в привычной манере, — я из CCG, Старший следователь Сузуя. — Ах да, — женщина растерянно смотрит по сторонам, а затем со вздохом поднимается с места и идёт к маленькой двери, разделяющей регистратуру и коридор, — вам в 503, я провожу. Женщина запирает дверь и проходит вперёд, не оглядываясь, идут ли гости следом. Неприятный больничный запах усиливается по мере их продвижения по коридору и не исчезает даже в просторной кабине лифта, на котором они поднимаются до пятого этажа. До самой палаты женщина посетителей не доводит, ограничившись перепутьем между крыльями и указав нужное направление. Прождав минуту и убедившись, что гости не сбились с маршрута, регистратор уходит. — Я оставлю вас, — говорит Джузо, останавливаясь в пяти шагах до нужной двери, — осмотрюсь пока. — Спасибо, — благодарит она и заходит в палату, не решаясь отвести взгляд от следователя. Когда дверь мягко закрывается, Лиа ждёт звука удаляющихся шагов. — Ты пришла убить меня? — Звучит тихий голос Тори. — Ещё чего, — Лиа оборачивается; от вида измученного лица девушки у неё сжимается сердце — заметно, что она страдала не столько от полученных ран, сколько от гнетущих мыслей в ожидании гуля, — хотя, если ты расскажешь обо мне Джузо, я слегка расстроюсь, — она пытается пошутить, но выглядит это жалко. Лиа медленно подходит к постели Тори и садится на табурет рядом. — Почему ты не убила меня за эти годы? — Продолжает она, и Лиа замечает покрасневшие от долгих рыданий глаза девушки. — Потому что ты моя подруга, Тори. — А те люди, что пропадали в общежитии? — Голос её становится чуть громче. Лиа качает головой. — Я не охотилась в общежитии, — спокойно говорит она, готовая ответить на любые вопросы девушки, — сейчас я понимаю, что, скорее всего, это был Тацуя. Ты расскажешь мне, что произошло? Тори опускает взгляд и поджимает губы, Лиа терпеливо ждёт её ответа, и через минуту девушка говорит: — Когда ты уехала, его не было видно какое-то время, но после он вновь объявился, поджидал меня около универа, спрашивал, где ты, пытался выведать, где тебя найти. Я пробовала избегать его, задерживаясь в столовой после пар, но вскоре он стал встречать меня у аудиторий. — Она задумчиво смотрит в окно. — Его после не впускали в общежитие, и мне казалось, что хотя бы дома я могу выдохнуть спокойно, пока… пока не произошло всё это. Я решила не ждать утра, выбросить мусор перед сном и столкнулась с ним у чёрного входа, попыталась убежать, но лифты так медленно ходят, — она грустно усмехается, — успела только позвонить — твой номер был единственный в телефоне. Она заканчивает и смотрит в глаза Лии. — Нужно было удавить его ещё при прошлой нашей стычке, — та хмурится и наклоняется к девушке, — прости, Тори, я не уберегла тебя, — Лиа протягивает к ней руки, но Тори отстраняется, страшась, сколько силы может таиться в этих внешне слабых ладонях и пальцах. Лиа выпрямляется и кладёт руки на колени. Затягивается молчание, которое прерывает Тори, собравшись с мыслями: — Я два года жила наедине с гулем дабл-S ранга и осталась жива, — мрачно шутит она и поднимает взгляд от шерстяного пледа, — я не расскажу о тебе Джузо, но мне нужно подумать о… нас. — Последние слова даются ей с трудом. — Спасибо, Тори, — искренне говорит Лиа, — я понимаю. Лиа встаёт со стула и проходит к двери, но, не дойдя пару шагов, слышит голос подруги: — К слову о Джузо, я думаю, он тоже что-то подозревает. — Если бы это было так, — она оборачивается к Тори, — то я давно уже была бы мертва. Он умеет расставлять приоритеты, — с лёгкой печалью в голосе говорит Лиа. Тори пожимает плечами, не смотря на гуля. — Что меня выдало? — Вкрадчиво интересуется она. Девушка усмехается. — Эта твоя привычка… «Дорогая»… Меня даже мама так не называет. — То есть не из-за голоса? — Удивляется Лиа. Тори качает головой, и гостья обречённо вздыхает. — И насколько по десятибалльной шкале странно звучал мой голос, когда я обратилась к Джузо? — С улыбкой спрашивает она, не теряя надежду слегка растормошить больную. — Одиннадцать, — поддаётся та и тихо смеётся. Улыбка Лии становится ещё шире. — Так-то лучше, — одобрительно говорит она и открывает дверь, выходя из палаты. Следователя она видит в самом конце коридора, сидящего на подоконнике и о чём-то говорящем со своим помощником. Увидев возвращение Лии, Сузуя поднимается с места и вместе с Абарой подходит к ней. — Здравствуйте, — приветствует юноша с легким кивком. — Привет, — она отходит от двери, уступая им проход, — я пойду пока выпью кофе — видела здесь по пути кофейный аппарат. Может, что-нибудь взять? — Она неловко улыбается, глядя на парней и на мгновение переводит взгляд на Тори, сидящую на постели за их спинами. — Мне какао, — отзывается Джузо, а Хамбее лишь качает головой. Лиа кивает, проходит дальше по коридору и слышит, как за ней закрывается дверь. Кофейный аппарат стоит в самом начале этажа у лифта, рядом с торговым автоматом со снэками чуть большего размера. Девушка выбирает для себя кофе с молоком и оплачивает напиток касанием телефона — когда-то возникновение карт сильно упростило её жизнь, позволив выбирать кошельки меньших размеров и без надоедливых грузных отделений под мелочь; потом же у карт появилась возможность бесконтактной оплаты через чип, благодаря чему количество лишних касаний к терминалам устремилось к нулю; а ещё несколькими годами позже телефон смог хранить в себе дебетовые и скидочные карты магазинов, упразднив кошельки вовсе. До чего стремительно меняется мир, и с каждым годом Лиа замечает, что все сложнее приспосабливается к изменениям, хотя и очень старалась не отворачиваться от них. Кофе уже давно готов и ожидает в маленьком окошке аппарата — будь позади девушки очередь, она бы давно вывела её из раздумий. Лиа берёт напиток, садится на скамейку рядом и смотрит в большое окно напротив, украшенное нелепыми короткими шторами, которые не закрывают и трети окна. Сейчас и её жизнь грозит заметно измениться. Она многие годы избегала отношений, игнорировала внимание парней к себе и жёстко отказывала, когда это было необходимо, но сегодня… Мысль о том, что этот день мог стать последним, сделала всё значительно проще, и она слишком легко поддалась ухаживаниям парня, а перед уходом и вовсе сама поцеловала его. Из этого вытекает и другая проблема: Ута не обычный парень, с которым они познакомились в клубе и когда-то переспали, он её начальник, из-за чего отношения с ним противоречат уже двум её непоколебимым принципам. Но отступать некуда, да и, если честно, не особо хочется. Бессмысленно отрицать, что масочник ей интересен, хотя она и не испытывает к нему сильно возвышенных чувств — он мог взволновать её и заставить краснеть, но серьёзнее, чем легкой симпатией, эти чувства сложно назвать, а Лиа как раз из тех, кто очень легко поддаётся влечению и быстро остывает, что и позволяет ей заигрывать с мужчинами, не задерживаясь дольше чем на одну ночь. Кофе совсем остыл, и когда девушка опускает к нему взгляд, то грустно улыбается. В два глотка она опустошает картонный стаканчик и выбрасывает его в мусорку у автомата, затем поднимается и заказывает ещё один кофе с молоком и какао. Кто бы мог подумать, что можно заблудиться в коридоре, в котором только одна развилка. Лишь дойдя до самого конца, Лиа понимает, что завернула не туда, и вынуждена разворачиваться и идти обратно спокойным и размеренным шагом, чтобы не расплескать напитки в руках. Когда она подходит к нужной двери, то видит Абару, сидящего на скамейке рядом, и вопросительно смотрит на него. — И давно ты здесь? — Спрашивает она, садясь рядом. — Почти с самого начала, — вздыхает он, — у Сузуи-семпая свои методы, и он не любит, когда его отвлекают, — оправдывает он своего начальника, поглядывая на дверь. — Мне кажется, он слишком строг с тобой, ты же должен учиться у него. Юноша лишь пожимает плечами в ответ. Лиа вздыхает, не зная, как дальше поддержать разговор, и остаётся сидеть рядом, держа по картонному стаканчику в каждой руке. — Заходите! — Командует голос Джузо, и Лиа дивится его острому слуху. Абара встаёт первым, приоткрывает дверь и пропускает девушку вперёд. Лиа кивает ему в благодарность и проскальзывает внутрь, где Сузуя собирает листы бумаги, разложенные по кровати Тори прямо у неё на коленях. Девушка косится на исписанные листы, не понимая, что вообще здесь происходило. «Свои методы», говоришь? Она ставит стаканчик с какао на прикроватную тумбочку, а сама отходит к двери, чтобы никоим образом не помешать. — Лиа, ты на метро? — Неожиданно спрашивает он, давая понять, что опрос закончен, и принимает от Тори несколько листов, улетевших за кровать. — Сегодня я на машине. Он заканчивает складывать в единую стопку бумаги и откладывает их в папку, а затем оборачивается к Лии. — Этот твой масочник дал? — С легкой ноткой раздражения говорит он, что слегка удивляет девушку. — Этот мой?.. — Она делает попытку ёрничать, но губы сами собой расползаются в улыбке, и она отводит взгляд, хотя быстро берёт себя в руки: — Кхм… Он вообще-то мой начальник. Присутствующие всё понимают, что написано на их лицах: Джузо неприязненно щурится, Тори удивлённо распахивает глаза, а Абара смущённо отводит взгляд к полу. Лиа, увидев всю эту картину, со вздохом перемещает свой взор к ладоням, не желая пересекаться с кем-то из них взглядом. «Мне срочно нужно записаться на ораторские курсы». — Довезёшь нас до главного управления? — Продолжает Джузо после того, как выпивает какао и выбрасывает стаканчик. — Да, конечно, — отмахивается Лиа. Дорога от больницы до отдела CCG в 1-м районе занимает от силы минут пятнадцать, но в томительной тишине эта поездка грозит стать бесконечной, и обычно тихие щелчки поворотника сегодня громко трещат, заставляя Лию внутренне сжиматься при совершении маневра. — Так и что вы теперь?.. — Начинает Сузуя равнодушным тоном, но Лиа перебивает его: — Не надо, пожалуйста, — девушка машет головой. Следователь поднимает ладони в жесте «сдаюсь», и Лиа с благодарностью улыбается. Едва автомобиль останавливается на краткосрочной парковке, как Абара коротко прощается и выходит, явно подгоняемый расписанием, Сузуя же слегка задерживается у открытой двери пассажирского места. — Если что, — тихо начинает он под бормотание помощника с просьбами поторопиться, — я погуляю с Регой и Кибикино, только ты предупреди меня, если решишь… задержаться. Лиа чувствует, как её лицо багровеет, и возмущенно охает, но не успевает ответить, как следователь разворачивается и быстрым шагом проходит к главному входу. Её взгляд встречается лишь с Хамбее, который складывает ладони в умоляющем жесте, извиняясь за своего начальника. Лиа отмахивается, давая ему понять, что переживать не стоит. Когда они скрываются за высокими дверьми, девушка опускает голову, касаясь лбом кожаной обивки руля. Слова Джузо можно было бы даже назвать милыми, если бы он не был так прямолинеен. Тяжело выдохнув, девушка поднимает голову и выруливает на дорогу, пока ей не настучали по голове за задержку на краткосрочной парковке.