***
Весеннее солнце приятно согревает землю и ярко-зелёную растительность, подставляющую ему свежие листья и молодые бутоны, готовые вот-вот распуститься. Тёплые лучи проникают в незашторенные окна, освещая скромные жилища и многолюдные офисы, падая на бледную незагорелую кожу работников и слепя сонные глаза. Прикрывая ладонью лицо в попытке спрятаться от раздражающего солнца, девушка заканчивает приклеивать последнюю наклейку на ранее безликий конверт для дисков и отбрасывает его в стопку собратьев, с обречённым вздохом облокачиваясь на спинку скрипучего кресла. Она косится на шумящий от нагрузки системный блок, записывающий данные на диск-болванку, и рефлекторно поправляет обручальное кольцо на пальце, прежде чем поднять свой взгляд к кандидату в особый класс, неспешно складывающему объёмные картонные папки в коробки для передачи в архив. — Почему мы вообще этим занимаемся? — С недовольством проговаривает она. — Ретта, ты сама прекрасно знаешь ответ, — говорит Джузо, с нажимом закрывая картонную крышку. — Я, следователь особого класса, вынуждена собирать бумажки в архив, вместо того чтобы стоять в карауле и заниматься своими прямыми обязанностями, — вздыхает девушка, вытаскивая диск и вставляя его в необходимый конверт. — Ты едва вышла из больницы, — бормочет парень, — куда ты собралась? Она с прищуром смотрит на него, но ничего не отвечает, а лишь шумно выдыхает и стягивает готовые электронные копии документации на дисках канцелярской резинкой, чтобы после передать парню. Тот берёт стопку, вновь открывает только что закрытую коробку, кладёт поверх тяжёлых папок диски и захлопывает крышку. — Не повезло же мне наткнуться на Безликого, — тихо говорит Ретта, устраивая локоть на столе, и прикрывает глаза в новой попытке вспомнить тот морозный вечер, но не может вытянуть из памяти ни единого фрагмента злополучной встречи, как и всего, что предшествовало ей. Она открывает глаза и смотрит на статичную картинку монитора, показывающего раскрытую папку с сотней файлов-отчётов следователей CCG. Сейчас её память очень походит на эту папку, внутри которой находится вся её жизнь вплоть до начала этого года, но по какой-то причине доступ к папке закрыт, позволяя довольствоваться лишь короткими флешбэками и неотступным чувством дежавю. Она вновь тяжело вздыхает. Сколько ей понадобится времени, чтобы вспомнить свою жизнь? Ей стоит радоваться, что она вообще пережила встречу с Безликим, но есть ли причина, по которой он не убил её, или же это обычная случайность? Девушка поворачивается к окну, рассматривая зелёную крону деревьев с третьего этажа здания, затем снимает с запястья резинку и завязывает волосы в короткий хвост. Пряди у лица ещё не успели отрасти и потому выскальзывают из резинки, вновь обрамляя лицо. Она с лёгким раздражением заправляет их за уши. Неожиданно дверь в офис распахивается, Ретта и Джузо оборачиваются к ней и видят на пороге запыхавшегося Уи Коори, наскоро поправляющего тёмно-коричневый жилет и галстук. Он кивает присутствующим в знак приветствия и заходит внутрь, с недоумением оглядывая пустой офис. — И где весь твой отряд? — Спрашивает он у Джузо с лёгким недовольством. — Так обед же, — отвечает он через плечо, — из отряда остались только я и Ретта. Следователь хмыкает. — Как вернутся, отправь пару человек ко мне, нужно сопровождение для турмаршрута. Девушка громко вздыхает и вскакивает с кресла. — А можно мне? — С воодушевлением спрашивает она. — Там нечего делать особому классу, — отвечает Уи, — парочки следователей первого класса хватит с головой. — Пожалуйста, — тихо шепчет девушка, — я умру от скуки с этими бумажками. Всё равно меня не задействуют в обходах, да ещё и из S3 погнали на время реабилитации. Уи пару секунд с недоверием смотрит на неё, а затем обращается к Джузо: — Командир отряда, тебе есть чем заняться? Он отставляет заполненную коробку в сторону и открывает следующую, косясь на цветные папки в открытых стеллажах. — А как думаешь, глядя на то, чем я занимаюсь? — Тогда отправляйтесь в турпоход, так уж и быть. Будет вам запоздалый подарок на свадьбу.Глава 36. "Две стороны"
10 февраля 2022 г. в 15:49
Тихое шарканье шагов разряжает молчаливость переулка, перебивая шелест листвы от лёгкого весеннего ветра и жужжание насекомых. Девушка привыкла ходить по этому маршруту изо дня в день, проделывая немаленький крюк по дороге от университета к общежитию, чтобы не пропустить момент, когда знаменитая мастерская по изготовлению масок вновь откроется.
Хотя, спустя целых три месяца, она уже не надеется увидеть на двери табличку «открыто» и ходит этой дорогой скорее по привычке. Но, когда взгляд скользит по тяжёлой металлической двери, привычно ожидая выхватить лишь надпись «закрыто», она замирает на месте, не веря своим глазам.
«Открыто», — твердит табличка на двери.
Девушка подходит ближе, цепляясь пальцами за ремешок тубуса, и вновь перечитывает заветное слово. Сердце начинает громко стучать в ушах, а дыхание перехватывает то ли от радости, то ли от страха перед тем, кого она искала столько месяцев. Она медленно выдыхает, прикрыв глаза, и распахивает неподатливую дверь, заходя внутрь холодного помещения главного зала.
— Здравствуйте, — громко приветствует она, зовя хозяина студии, но в ответ слышит лишь собственный голос, эхом затихающий в глубине зала.
Она делает несколько робких шагов, звонко стуча каблучками о напольную плитку.
— Здесь кто-нибудь есть? — Зовёт она снова, но на этот раз тише, будто не надеясь на ответ.
— Неожиданно видеть тебя здесь, — из темноты коридора отзывается голос, и девушка вздрагивает, замирая на месте.
Навстречу ей выходит Ута и с недоверием оглядывает гостью, которая в прошлый раз встретила его истошным криком.
Впрочем, Тори едва держится, чтобы в ужасе не закричать и не выбежать из студии; она нервно сглатывает, глядя на парня и вспоминая профиль гуля на сайте CCG: «Безликий, SS ранг, RC-тип: неизвестен, Особые навыки: имитация, Регенерация: ++. Обладает устрашающей скоростью и силой, предположительно является членом банды Клоунов».
Масочник останавливается, едва выйдя из коридора, и замечает, насколько напряжена девушка. Сделай он ещё пару шагов, она точно убежит, а ему не хочется спугнуть её.
— Вы ещё помните Лию? — Говорит Тори практически шёпотом, не сводя глаз с парня.
Он вскидывает брови от изумления за нелепость вопроса.
— Она работала у меня, как ты думаешь?
— Хорошо, — Тори кивает, опускает глаза к монохромному полу и медленно стягивает с плеча громоздкий тубус. На пластиковой крышке размашистым почерком выведена подпись «Мотидзуки» — тубус явно принадлежал в прошлом Лии. Ута слегка хмурится, пробегаясь по фамилии взглядом. — Мы должны вытащить её, — тихо продолжает Тори.
Масочник поворачивает голову вбок, не уверенный, что правильно расслышал её слова.
Но Тори не повторяет сказанного и не поднимает на парня взгляд, а лишь медленно откручивает трясущимися руками крышку тубуса. Страх сковывает её тело и голову, девушка чувствует, как на глаза наворачиваются слёзы, а руки не слушаются, скользя по гладкому пластику в тщетных попытках сжать крышку пальцами. Она пришла сюда, доверившись выбору Лии. Впервые за все годы знакомства с девушкой она узнала, что та с кем-то встречается. Лиа, отвергавшая ухаживания парней и предпочитавшая одинокую жизнь, впервые на памяти Тори вступила в отношения, а её тоскливый и полный сожалений вопрос «Он знает?», заданный следователю в их последнюю встречу, искренне говорил о нежных чувствах, связывающих её с парнем.
Но всё это лишь догадки Тори, и если она ошибается, то масочнику ничего не стоит убить её в этой холодной студии. То, что он является Безликим, тоже лишь догадка, озвученная вслух следователем, но она не вызывает сомнений в душе Тори, в отличие от предположения, что парень может быть ответно влюблён в её подругу.
Погрузившись в собственные раздумья, вызывающие панику в сердце и заглушающие шумом в ушах посторонние звуки, Тори не замечает, как Ута оказывается рядом, и боязливо вздрагивает, когда он выхватывает из её рук тубус.
— Зачем ты пришла? — Требовательно спрашивает он.
Если он не ослышался, то она должна понимать, кто он такой.
В ответ на его тон она лишь прижимает руки к груди, смотря на него полными ужаса глазами. Ута медленно выдыхает, видя, насколько сильно испугал девушку, и прикрывает глаза.
— Я убью тебя, если тронешь её, — звучит в голове яростный голос Лии.
Он тихо усмехается и открывает глаза, смягчая направленный на испуганную девушку взгляд.
— Я не трону тебя, — спокойно говорит он, откручивает крышку тубуса и достаёт из него стянутый канцелярской резинкой чертёж, чтобы протянуть Тори. — Но ты должна успокоиться и попробовать мне всё объяснить.
Она робко кивает, забирая чертёж из рук масочника. Обхватив его ладонями, девушка тихо выдыхает, собираясь с мыслями, и говорит:
— Лиа жива.
Тори явно ждёт удивления в глазах масочника, но он остаётся спокоен, а вместо восторга она замечает печальную тень, скользнувшую в его взгляде. Не веря своим глазам, она продолжает упорно глядеть на него, силясь найти ответ, отличный от очевидного.
— Я знаю, — тихо говорит он, подтверждая ужасную догадку Тори.
Девушка чувствует, как в груди просыпается пламенная ярость, стирающая прежний страх. Он не тронет её только потому, что знал Лию, но, если она была дорога ему, почему он до сих пор ничего не сделал?
— Почему? — Едва слышно спрашивает она. — Почему вы ничего не делаете?
— Всё сложнее, чем тебе кажется, — проговаривает он, и Тори видит, сколько боли ему причиняют эти слова.
Но в её душе не просыпается жалость.
— Вы же гуль дабл-S ранга, один из Клоунов, — говорит она, безотрывно глядя Уте в глаза, — если Лиа дорога вам, почему же вы всё ещё не вытащили её?
Девушка видит, как меняется его взгляд от её яростного тона, но злость перевешивает робость, и она продолжает:
— Лиа доверилась вам, а вы так легко предаёте её, — Тори почти кричит, — на Кокурию уже совершались успешные нападения, и неужели Безликий, которого так остерегается CCG, не может осмелиться на это ради спасения любимой?
Её недовольство обрывается, когда Ута одним толчком припечатывает её к стене рядом с входом, до боли сдавливая худое плечо. Тори ощущает, как её необъяснимая смелость улетучивается, и видит, как исчезает прохладный зелёный оттенок глаз масочника, обнажая черноту какугана. У неё перехватывает дыхание от испуга.
— Ты, кажется, не понимаешь, с кем разговариваешь, — цедит он, прожигая девушку взглядом, но, будто опомнившись, резко отпускает её и отступает на несколько шагов. — Если ты пришла рассказать, какой я жалкий, то я в курсе, — он возвращает себе контроль над какуганом и поджимает губы, наблюдая, как девушка прижимает вторую руку к плечу, разминая ушибленное место. — Успешное нападение на Кокурию, про которое ты говоришь, было совершено Древом Аогири численностью в несколько сотен, а мне за эти месяцы едва удалось собрать пару десятков гулей, готовых вломиться в тюрьму — как ты думаешь, каковы наши шансы?
Тори удивляется словам парня, который, как она успела решить, палец о палец не ударил ради спасения её подруги, и раскрывает рот, чтобы ответить, но он продолжает:
— У Лии практически нет знакомых среди гулей, а спасать Каракала, который из-за редкости появлений стал практически легендой, никто не идёт, — он поднимает руки к лицу и трёт глаза, вжимая пальцы в веки, и Тори этот жест кажется до того отчаянным, что ей становится стыдно за ранее сказанные слова. — Те, кого мне удалось найти, готовы на риск из своих интересов, но даже с таким расчётом нас слишком мало.
Он отрывает ладони от лица и смотрит на Тори с сожалением.
— Я не знала, — шепчет девушка.
Она отпускает руку от плеча и протягивает масочнику чертёж. Он с недоумением смотрит на неё, ведь совсем недавно передал его ей.
— Каковы будут ваши шансы с картой Кокурии и отсутствием следователей особого класса?
Ута принимает из её рук чертёж.
— Я заинтригован, — говорит он, хмурясь, и внимательно глядит на девушку.
Парень стягивает канцелярские резинки и разворачивает плотный лист широкоформатной бумаги. На нём вручную начерчены округлые этажи и аккуратно подписано название каждого с указанием расстояния от земли. Ута с недоверием оглядывает планы и вновь смотрит на девушку.
— Копия с архивных чертежей Кокурии, — поясняет она, — вероятно, устаревших, но, я думаю, принципиально планы не изменились.
— Откуда? — С сомнением спрашивает он.
— CCG привлекает студентов архитектурных вузов к проектированию штабов и Центра заключения гулей, — говорит она, закручивая обратно крышку тубуса, — что-то вроде конкурса. Своды правил не выдали, да и вообще мало дали информации, кроме архивных чертежей.
— И вам просто выдали их на руки?
— Нет, — она машет головой, — на руки дают только планы главного управления, а Кокурию я вручную перечерчивала, сидя у них в архиве. Даже телефон с собой взять не дали. — Она вздыхает. — Но опять же, не уверена, что они достаточно актуальны, хотя бы потому, что они серьёзно модифицировали тюрьму после последнего нападения.
Ута вновь смотрит на чертежи, гадая, сколько времени могло занять их создание, затем сворачивает лист в трубочку и затягивает резинками.
— И часто у вас такие конкурсы?
— Каждый год, — невозмутимо отвечает Тори, — но мне просто повезло, что я попала на этот. Лиа рассказывала, как занималась проектированием в условиях дальнего севера. Хотя сомневаюсь, что по нашим проектам действительно что-то строится.
Ута задумчиво раскачивает свёрнутый рулон, раздумывая над дальнейшим планом, и позволяет себе на краткий миг представить Лию, склонившуюся над похожим листом бумаги и сосредоточенно вычерчивающую мудрёные планы. Его губы трогает улыбка.
— Ты ещё говорила что-то об отсутствии особого класса? — Напоминает он.
— Да, — она кивает, — смотр работ будет проходить в два этапа, и нам обещали, что на них будет присутствовать верхушка CCG, чтоб мы имели возможность задать какие-то профильные вопросы. Первый смотр через две недели, а финальный ещё через неделю.
Ута отводит взгляд от девушки, про себя прикидывая, с чего начать подготовку. Времени мало, а гулей, что он нашёл, парень совершенно не знает, из-за чего неизбежно вытекают проблемы с доверием на операции и с возможными ожиданиями от спутников — вероятно, если им удастся пробраться в Кокурию, то дальше каждый будет сам за себя.
— Неужели, — тихо говорит девушка, обрывая мысль масочника, и он вновь переводит на неё взгляд, — у неё нет друзей среди гулей? — Её голос наполнен жалостью. Тори вспоминает всегда улыбчивую Лию, засиживавшуюся с ней на пьянках и легко находившую общий язык с любым человеком — она с сожалением думает о том, что из-за дружбы с ней у девушки не хватало времени сблизиться с кем-то из своих собратьев. Ей не у кого было просить помощи в делах, касающихся её происхождения.
Ута медлит с ответом. Он уже думал об этом несколькими неделями ранее. У Лии всё же были знакомства среди сородичей, в числе которых были действительно сильные и опытные гули. Конечно же, это касается Ату. Впервые за последние полтора года он вспоминал о своей сестре не со скребущим душу сожалением или холодным чувством вины, а с мыслью, что Ату могла бы помочь вытащить Лию из Кокурии, задействовав свои обширные связи, вряд ли безвозвратно утраченные после потери зрения, но, дойдя до этих рассуждений, его обдало леденящей душу истиной — если бы Ату была жива, он бы никогда не встретил Лию.
В тот вечер он напился в первый раз за долгие месяцы, не желая продолжать свои размышления и хоть на секунду останавливаться на мысли, что рад нынешнему положению вещей.
Ута вздыхает, прилагая усилия, чтобы прервать тягостное воспоминание.
— У неё были друзья, — наконец отвечает он хриплым шепотом, — но мало кто из них дожил до наших дней.
Тори медленно кивает, с лёгкой тревогой наблюдая за парнем. Он промаргивается и поднимает на неё взгляд.
— Так получается, ты проектируешь новую Кокурию? — Спрашивает Ута, примеряя знакомый флегматичный облик.
— А, — она секунду мешкается, удивлённая резкой сменой темы, — да, но я занята только в чертежах, расчёты взяли на себя другие, — отвечает она, и по её тону становится понятно, что она не особо заинтересована в результате.
— Хорошо, — он кивает и обхватывает свёрток обеими руками, — дай мне знать, если что-то изменится, а пока я займусь подготовкой.
Тори восторженно ахает.
— Спасибо, — искренне говорит она и улыбается.