Компонент огня

      В седьмом часу вечер неохотно подбирается к жителям Токио, лениво снижая температуру воздуха и притупляя яркость солнечного света, хотя всё ещё с трудом даёт понять, что большая часть дня осталась позади. Улицы полнятся людьми, спешащими с работы домой, а два следователя просиживают время в Макдональдсе, не торопясь ни вернуться в просторную квартиру, ни окунуться в прохладу домашнего кондиционера. Лиа всё же сдаётся и снимает пиджак, давая хотя бы немного просохнуть взмокшему телу от прогулки до кафе, а вот Джузо будто бы и не беспокоит температура окружающего воздуха — он неизменно разгуливает в широких тёмных брюках и пиджаке в цвет, что велик ему на пару размеров.       Девушка сдерживает внутреннюю тревогу от нетерпения с примесью страха за то, что ей может не понравиться рассказанное Джузо. Они забирают заказ с окошка выдачи, когда на широком экране появляется нужный номер, вновь выходят на улицу и садятся за свободный стол. Лиа теребит край высокого ворота блузы в попытках загнать внутрь больше воздуха и тянется к ледяному милкшейку, на стакане с которым успел образоваться конденсат, а Джузо не спеша раскрывает упаковку соуса и макает в него сразу два наггетса.       — Что ты хочешь услышать от меня? — С видимым равнодушием спрашивает он, жуя.       Но от Лии не скрывается его напряжение от наступления разговора, что так долго откладывался.       — Рапорт Ретты о моей поимке, — вполголоса говорит она, — он правдивый?       — Отчасти, — отвечает он, нехотя возвращаясь к воспоминаниям о том дне, — что именно ты хочешь услышать?       — Всё, — полным решимости тоном произносит Лиа, неотрывно глядя на парня, ловкие пальцы которого на мгновение замирают, когда он с опасением переспрашивает:       — Всё?       Девушка кивает.       — Ну что ж, — он поднимает стакан с ледяной газировкой и отпивает, неожиданно ловя себя на мысли, что скучает по тому времени, когда они засиживались в Маке по вечерам. Когда девушка возвращалась с работы, светясь и благоухая от проведённого с масочником дня, несмотря на словесное недовольство, брала с собой собак, и вчетвером они занимали столик на улице, не обращая внимания на вечерние заморозки. Здесь не хватало простодушия Лии, игривой непоседливости энергичного Кибикино и не отягощённой скромностью Реги, вечно выпрашивающей у них вкусности. Он с горечью вздыхает, понимая, что никогда уже не будет как прежде, но девушке перед ним пока необязательно это знать. — Возвращаясь к тому дню, — он поднимает на неё взгляд, — меня поставили в пару к Ретте на ночном дежурстве, мы разделились и ближе к полуночи по общей связи я услышал её запрос на подкрепление, передал диспетчеру, что скоро буду, — он делает паузу, и равнодушный тон сменяется суровым: — через пару минут я был на месте, вы с Реттой уже успели сцепиться, и… — он хмурится, пытаясь подобрать слова, но быстро сдаётся: — и я решил убить её.       Лиа давится коктейлем и долго откашливается, прежде чем снова посмотреть на следователя, что только что признался в покушении на коллегу.       — Что ты решил? — С ужасом переспрашивает она.       — В тот момент у тебя была похожая реакция, — он слабо улыбается, — но ты не ослышалась. За несколько часов до этой встречи я разговаривал с тобой, и ты была страшно расстроена чем-то. Этот масочник, — он цокает языком и неприязненно хмурится, — не знаю, что конкретно произошло, но он что-то сделал, из-за чего ты была так расстроена. Ты взяла с меня какие-то дурацкие обещания, и я был уверен, что ты решишься на глупость, так что, услышав запрос Ретты, не сомневался, что это ты, поэтому был готов убить её, — он опускает взгляд и вдыхает, — но ты и остановила меня. Не знаю, что было бы, если бы я совершил задуманное, но всяко лучше произошедшего тогда… да и происходящего до сих пор, — Джузо поднимает ладонь, зачёсывает падающие на лицо волосы назад и только через пару секунд продолжает: — мне пришлось отвлечься на второго гуля, что был там, — парень поднимает взгляд к глазам Лии. — Это был Ворон, и он знал тебя. Я хотел договориться с ним, чтобы он напал на Ретту, а после я бы его отпустил, сказал бы, что сбежал, — он тяжело вздыхает, и его губы начинают дрожать. — Но не успел, — голос звучит совсем тихо и с хрипотцой, — когда я обернулся, ты уже лежала у ног Ретты и не дышала, а она вытирала клинок от твоей крови.       Закончив, он опускает взгляд на край стола и кусает губы. Картина морозного вечера ясно стоит перед его глазами, будто бы это произошло не полгода — нет — не восемь месяцев назад, а только что. Отвлекает от тяжести этих мыслей робкое прикосновение Лии к его ладони.       — Но всё хорошо, — говорит она тоном, будто бы всё действительно хорошо, — я здесь. Ты сделал всё, что мог.       Он поднимает на неё взгляд и с недоверием хмурится.       — Ты не знаешь, что было после, и не знаешь, что происходит сейчас.       — А ты расскажи, — легко отвечает она.       Он усмехается.       — Ничего хорошего я тебе не скажу, — с тоской говорит Джузо и вспоминает, как выглядела Лиа в Кокурии, затем на больничной койке, а после ещё много-много дней, пытаясь вспомнить то, чего никогда не было. — Ты понимаешь, что попала в Центр содержания гулей, очень долго я обхаживал исследовательский центр, чтобы они вытащили тебя хоть как-нибудь — тогда мне показалось, что всё будет лучше, чем смерть, но… Они забрали твой какухо — так что теперь ты гораздо больше человек, чем была до этого — и, кажется, уже изготовили куинке в виде дайсё на моё имя — это даже похоже на издёвку. Но главное, зачем ты была им нужна — это проведение испытаний с искусственной пищей для гулей. — Он задумчиво отводит взгляд. — Мало кто слышал об этом, но, помимо борьбы с гулями, CCG рассматривает вариант объединения с ними… С вами. Для предотвращения бессмысленных жертв с обеих сторон, совместной борьбы с преступными элементами и бла-бла-бла, — не выдерживает он, — подробно они обязательно красиво расскажут в своей презентации, если всё пройдёт успешно, но для этого нужно решить вопрос с питанием, и ты являешься одной из главных испытуемых.       — Ох, — она вздыхает, — а если… А если оно не работает? — Говорит Лиа почти шёпотом. — Если я голодна? Если я вновь обострённо чувствую ароматы и вкусы?       Джузо смотрит на неё с лёгкой опаской, но всё же возвращается к собственному ужину.       — Об этом нужно сообщить в центр, пока ты не успела… сорваться с диеты.       Девушка неуверенно смотрит на свою сумку, в которой лежит коробочка с особым сахаром.       — Ты же не успела? — Проглотив кусок бургера, спрашивает он, замечая направление её взгляда.       — Нет… Наверное.       Парень нецензурно выругивается, и Лиа удивлённо переводит на него взгляд, кажется, впервые услышав от него что-то подобное.       — Однажды я собственными руками убью его, — устало проговаривает Джузо. — Что ты успела съесть?       Она послушно лезет в сумку и осторожно достаёт небольшую коробочку, минимум вполовину меньше стандартной упаковки с сахаром, и кладёт перед Джузо. Парень с опаской заглядывает внутрь, ожидая увидеть мясо в любом возможном виде, но не то, что видит на деле.       — Сахар? — С недоверием спрашивает он.       Она кивает:       — Но какой-то необычный. Он притупляет голод.       Он закрывает коробку, брезгливо отодвигает её к краю стола двумя пальцами и сбрасывает в урну.       — Я даже не хочу знать, что там. Надеюсь, это не слишком повлияет на твои анализы, — Джузо тянется к телефону, включает экран и тяжело вздыхает, видя сегодняшнее число. — Завтра.       Девушка неловко отводит взгляд, пытаясь спрятаться за стаканом, но коктейль скоро заканчивается, и, сдавшись, она отставляет стакан на стол. Джузо не продолжает говорить, заедая своё возмущение и этим быстро опустошая бумажные упаковки на пластиковом подносе.       Медленно их разговоры с переплетением личного и рабочего переползают вдоль улиц, пока не достигают квартиры, где оба следователя делают перерыв на душ, прежде чем устроиться на просторной кухне.       Парень слушает короткие и несвязные воспоминания Лии, пока занимается настройкой механизмов на искусственной ноге, а девушка варит какао в небольшом сотейнике. Он раздумывает, существует ли вообще триггер, способный помочь девушке вернуть потерянные воспоминания и свою личность, ведь ни встреча с масочником, ни чтение рапортов, ни его собственный рассказ о случившемся не дали никаких результатов. Все воспоминания всплывали в её голове случайно, раскрывали ничтожные мгновения из прошлого и обрывались. Возможно ли, что большая их часть навсегда потеряна?       По кухне разносится густой аромат шоколада и сливочной сладости, когда Лиа вливает в сотейник молоко, и уже через полминуты она ставит две объёмные кружки на стол и садится через место от Джузо.       Парень отрывается от своего занятия и делает глоток какао, невольно обращая внимание на экран мобильного Лии, на котором с тихим отзвуком всплывает оповещение. Текст он не успевает разглядеть, но по нежной улыбке, расцветшей на лице девушки, понимает, от кого сообщение, и утомлённо закатывает глаза. Лиа поднимает телефон, что-то набирает в ответ и вновь кладёт его на стол.       — Раз дело приняло такой оборот, — отзывается Джузо, — я не держу тебя, ты можешь встречаться с… ним. Единственное, CCG должно быть уверено, что ты ни о чём не догадываешься и всё ещё находишься под моим наблюдением, поэтому попрошу лишний раз не отсвечивать.       Лиа громко вздыхает от удивления.       — И да, — отстранённо добавляет он, — будь осторожна. Как бы он ни вёл себя сейчас, я знаю, что он замешан в случившемся.       — Спасибо, — тихо говорит она.       Парень переводит взгляд к лицу Лии и видит невыразимую теплоту в её взгляде. Неужели она действительно считала, что Джузо встанет в позу и будет всеми силами мешать их отношениям? Заняться ему больше нечем. Да, ему не нравится, что эти двое вновь нашли друг друга, но идти против воли Лии он не станет и лишь постарается оказаться в нужный момент рядом, не пустив всё на самотёк, как это произошло в прошлом. И, как бы то ни было, этот самодовольный придурок пытался спасти девушку всеми способами, на которые был способен: убийством Ретты он значительно облегчил задачу Джузо и, нарочно или нет, повлиял на аннулирование сделки между ней и членом директората, как и нападение на Кокурию явно несло в себе определённые цели, хоть и со значительным опозданием.       Был ещё один вопрос, временами беспокоивший его не меньше, связанный с необъяснимо смелым человеком. Тори. Каким образом она связана с масочником, исключая ту смехотворную стычку в середине осени, после которой Джузо и прознал о личности Лии? Как давно она помогает Уте? Очевидно, что её выступление на конкурсе перед следователями было лишь для того, чтобы задать им вопросы перед нападением на Центр Содержания. Значит ли это, что она уже много месяцев тесно связана с гулем, начиная со срока начала подготовки к конкурсу?       Он тянет пальцы ко лбу, чувствуя, как голову сковывает неприятная ноющая боль — этот день и без того был слишком насыщенным, и забивать голову бессмысленными вопросами явно не стоило. Парень тяжело вздыхает, затем допивает в несколько глотков какао и ставит чашку на сетку распахнутой посудомойки.       — Я пойду спать, — отзывается он, вставая с места, — спокойной ночи.       — Спокойной ночи, — отвечает Лиа с улыбкой.       Парень медленно покидает кухню, и Лиа надеется, что он удосужится снять протез на ночь. Она поджимает губы, скрывая улыбку, которая не подчиняется ей.       «Сладких снов, Лиа, — написано в том сообщении, — расскажи мне с утра, что тебе снилось».       Девушка ставит локоть на стол и прижимает кулак к губам, про себя думая, что это самая милая вещь, что ей удалось увидеть в своей «новой» жизни. Она оглядывается на окно, пару секунд всматривается в темноту с редкими всполохами света в окнах соседнего дома и решает, что ей тоже неплохо бы лечь спать. Она отставляет опустевшую кружку в посудомойку и медленно закрывает дверцу машины, а затем проходит в свою спальню.       Может, она и хотела бы рассказать, что ей снилось этой ночью, но приличные слова для описания неприличных снов не находятся, и Лиа с тихим вздохом отправляет сообщение с пожеланием доброго утра, надеясь, что парень не станет настаивать.       Отвлекая от посторонних мыслей, Джузо загружает её другими, связанными с участием в исследовании. За завтраком он заставляет её выпить полуторалитровую бутылку воды в слабой попытке повлиять на состав крови и разбавить ненужные показатели (если таковые могли быть). А после приезда в Центр они разделяются — Лию ведут в лабораторию, красочно рассказывая, как тщательно CCG заботится о здоровье следователей, а девушка кивает и улыбается в ответ, будто верит в эту чушь. Джузо же отправляется в соседнее крыло для разговора с руководителем группы о законных способах избавить Лию от ненужных явлений.       Снова встречаются они через полчаса: девушка с перевязанным локтём старательно натягивает на эластичный бинт белую блузу, а Джузо, наперевес с двумя внушительными пакетами, бурчит себе под нос о том, как его вид не должен вызвать подозрений, если он тащится из исследовательского центра с баулами.       — Что это? — Спрашивает Лиа.       — Скоро узнаешь, — он вздыхает.       «Скоро», используемое Джузо, понятие растяжимое, и в этот день для Лии «скоро» означает «вечер после работы», потому что парню приходится ехать обратно в квартиру и отвозить багаж, когда она вновь садится на троллейбус, чтобы добраться до работы.       «Работа». Лию всерьёз беспокоит вопрос: что будет после того, как правда вскроется? В том, что это произойдёт, сомнений нет — будь тому причина в банальной невнимательности, её или Джузо, или провалившемся исследовании. Не превратится ли она в одночасье из служащего CCG в заключенную Центра Содержания? Это страшный вопрос, рождающий внутри девушки желание сбежать и спрятаться — вот только будет ли в этом смысл? Её личность раскрыта, и найти её при необходимости не составит особого труда.       Стоя перед высоким и стройным зданием Управления в первом районе, она мысленно спрашивает, кем станет для этого места после, затем опускает голову, тихо вздыхает и входит внутрь, проходя через многочисленные магнитные замки, как и каждый рабочий день.       В офисе её встречает Мизуки, один из немногих приходящих на работу вовремя, и рассказывает сегодняшний гороскоп для Скорпиона. Лиа вполуха слушает его, попутно задаваясь вопросом, где пропадает Абара, который, как правило, приходит на работу раньше положенного, проветривая офис и включая чайник перед приходом всех остальных. Вопрос так и остаётся висеть в воздухе, пока девушка садится за своё место и включает компьютер, приступая к работе. На её плечах лежит задача по оформлению отчётов коллег по отряду, потому что только у неё хватает терпения кропотливо формировать колонтитулы в Ворде, а также разбор писем от граждан с доносами о возможных личностях гулей и случаев нападений в тринадцатом районе, к которому условно ещё прикреплён их отряд. Также ходят слухи, что все бумажные рапорты и анкеты архива хотят оцифровать для общего доступа с сайта CCG, и Лиа с содроганием ожидает дня подписания необходимого приказа.       За рутинной работой проходит не меньше часа, в течение которого остальные члены отряда медленно подтягиваются к своим рабочим местам, а самыми последними в офис заходят Абара с Джузо. Хамбее выглядит подавленным, и на его глаза наворачиваются слёзы, едва он встречается с Лией взглядом. Девушка пугается и вскакивает с места, чтобы подойти к нему.       — Эй, ты чего? — Тихо спрашивает она, едва касаясь ладоней парня пальцами и старательно заглядывая в глаза, но он неожиданно утыкается лицом в её плечо и всхлипывает:       — У меня умерла собака.       Девушка легко опирается своей головой о его и медленно гладит парня по волосам.       — Ну, ну, — успокаивающе звучит её голос, — потеря питомца — это всегда очень грустно.       Она оглядывается на командира и с укором шепчет:       — Зачем ты вызвал его сегодня на работу?       Его глаза округляются, и он касается указательным пальцем груди, без слов переспрашивая «Я?», затем сдаётся под недоверчивым взглядом Лии и отвечает:       — С утра он был нормальным.       Девушка вздыхает.       — Сколько лет ей было? — Вновь обращается она к Абаре.       Тот что-то отвечает, но из-за всхлипов слова звучат неразборчиво, и Лиа хмурится, из всех сил стараясь вслушаться и понять его речь.       — Четырнадцать, — тихо отзывается Джузо.       — Она была очень старенькая, — продолжает девушка, — ей, наверное, было тяжело. Она была большая?       Абара кивает.       — Ну вот, а сейчас ей не больно, она больше не страдает, — на последних словах её голос вздрагивает, а на глаза наворачиваются слёзы, и Лиа глубоко вздыхает, справляясь с неожиданно накатившей волной грусти.       Ещё несколько минут она успокаивает парня, то и дело оглядываясь на Джузо, который единственный остаётся рядом.       Когда оба, наконец, достигают квартиры, Лиа готова завалиться в постель, пренебрегая не то что переодеванием, а даже сменой обуви. Еженедельное совещание перед концом рабочего дня высосало всю оставшуюся энергию, но девушка всё-таки берёт себя в руки и проходит на кухню, чтобы разогреть ужин.       В просторной комнате её ожидают два объёмных пакета, поставленных на столешницу, и она вспоминает об этой ноше Джузо после посещения Центра.       — Я же могу посмотреть, что там? — Спрашивает она.       — Конечно, — отзывается парень, проходя дальше по коридору в свою комнату.       Лиа с любопытством оглядывает сумки без каких-либо опознавательных знаков и осторожно заглядывает внутрь — там рядами выстроились непрозрачные контейнеры, свёртки и вытянутые упаковки. Она с недоверием достаёт коробочку из плотного картона и раскрывает её — внутри оказывается бежеватого цвета порошок, похожий на обычную пшеничную муку. Лиа принюхивается, но и в запахе не чувствует ничего сверхординарного.       Джузо возвращается на кухню, успев переодеться в домашнее.       — Что это? — Интересуется девушка, приподнимая в ладони упаковку.       — Это всё твоя еда, — устало сообщает парень, — они… расширили ассортимент. — Изворачивается Джузо и неспешно проходит мимо девушки и включает электрический чайник. — Удивительно, что за эти месяцы ты не задавалась вопросом о скудности своего рациона.       Девушка хмыкает, вспоминая, что вся её еда действительно никогда не отличалась многообразием и часто состояла исключительно из молочных продуктов, но это никогда не смущало её. Затем она кивает, соглашаясь с Джузо, и продолжает копаться в пакетах, выуживая с виду обыкновенные полуфабрикаты, истинный состав которых ей крайне интересен.       — Ты ничего… — Неуверенно подаёт голос парень, — не вспоминала сегодня?       Она хмурится, не понимая, с чем связан вопрос, и оборачивается на Джузо.       — Вроде нет, а что-то должна была?       Он качает головой и возвращает своё внимание к чайнику, который успел закипеть и с характерным щелчком выключился.