Час ещё не переступил за «детский», а руки девушки уже испачканы в крови — отчасти своей, отчасти — чужой, и запах от неё, отдающий железом, заполняет горячий и влажный после летнего дня воздух в глубоком проулке. Сегодня на неё нахлынуло очередное разочарование, и исход своей наивности она хлебнула сполна. Однажды она перестанет доверять другим, однажды она станет независимой, однажды будет иметь влияние и власть, однажды…
Однажды парень под её ботинком перестанет дышать, и только этот миг достаточно близок.
— Не начинай войну, если не можешь закончить, — проговаривает она, и парень пытается усмехнуться, но вновь закашливается кровью.
Сегодня она должна была умереть, и этот гуль — тот, кто спланировал такой исход. А ещё этот парень был…
её парнем.
— Ату, — хрипит он и цепляется пальцами за её щиколотку, а она лишь сильнее нажимает носком ботинка на его шею, но парень собирается с силами и задаёт свой вопрос: — Ты любила меня?
— Ответ больше не имеет значения.
— Ну да, — он улыбается, а голос, напротив, становится злым, наполненным желчью, — всё, что тебя волнует — это твой брат. Ута то, Ута сё, ты ещё потрахайся с ним.
Девушка кривит губы, но не отвечает. Она поднимает ногу с его шеи и пинает в живот — так сильно, что колено сводит от напряжения, но тело сдвигается меньше чем на полметра, давая понять, как она ослабла на самом деле. Всё же гуль сгибается пополам, лёжа на асфальте, но не скулит и даже не сыпет оскорблениями — лишь с тяжёлым вздохом сильнее растягивает в улыбке губы.
Девушка держит себя в руках и плотно сжимает челюсти, не давая непрошенным словам вырваться наружу. Она толкает парня пяткой в плечо, вынуждая лечь на спину, и садится сверху.
— Неужели решила как следует попрощаться? — Хрипит он, всем видом показывая, что владеет ситуацией, хотя это не так — и чтобы лишний раз напомнить об этом, Ату кладёт ладонь на его подбородок и отводит лицо в сторону, оголяя мускулистую шею, наклоняется и вонзается зубами в жилистую плоть. Парень пытается сопротивляться, но, не в силах оттолкнуть девушку, лишь беспомощно шипит, а после смотрит помутневшим взглядом, как Ату выпрямляется, а по её подбородку стекает его кровь.
— Будут ли у тебя силы на прощание? — Скалится она, затем встаёт и не без удовольствия наступает ботинком на его живот, чтобы шагнуть навстречу темноте переулка.
— И ты просто меня оставишь? — Шипит он, прижимая рану ладонью.
Она поворачивает к нему голову.
— Да.
Но она не сомневается, что услышит его последний вздох и последний удар сердца до того, как покинет переулок, а может, и улицу. Слух — её дар и её проклятие, и этих причин достаточно, чтобы не распространяться о своей особенности.
Не сделав и десяти шагов, девушка слышит, как гуль затихает — не только его движения и хриплый голос, а всё внутри него. Жизнь замерла и потухла. В то время как внутри Ату бушует огонь то ли от разочарования и обиды, то ли от избытка RC-клеток, пожирающих её изнутри. Испробовать его в последний раз — красивый жест, но бездумный. Девушка укоряет шаг, заводит пальцы в волосы и слабо тянет, возвращая ясность ума — она думает о счетах за коммунальные услуги, о распорядке своей недели — подходят любые простые мысли, чтобы только оставаться в сознании. Она закрывает глаза, концентрируясь на внутреннем голосе, пока не слышит, как её робко окликают:
— Ату?
Она оборачивается. В метре стоит соперник или друг —
кто бы разобрался в их отношениях — её брата, а в руках он держит небольшой пакет из круглосуточного магазина.
— Йомо? — Она не узнаёт собственный голос: слабый и тихий.
— Ты в курсе, что вся в крови, — полушёпотом говорит парень с тенью осуждения, но вскоре чувствует запах и меняется в лице.
— Кровь не человеческая, — подтверждает Ату.
— В любом случае, — его голос смягчается, — ты же не собиралась так выйти на улицу, — он кивает в сторону широкого тротуара в паре десятков метров, заполненного людьми.
Ату оборачивается, понимая, как близка была к провалу, но не решается ответить.
Он вздыхает.
— Я живу здесь неподалёку, пойдём, приведёшь себя в порядок.
Горячая вода и свежая одежда — вот что делает их похожими на людей, вопреки утверждению, что это должен быть кофе. Ату уверена, что готова на многое, чтобы Йомо оставался в окружении Уты. За несчастные полчаса парень завоевал её расположение, предложив воспользоваться душем и выдав тёплый махровый халат, который без сомнений принадлежит ему, хоть и пахнет лишь средством для стирки, а прямо сейчас Йомо наливает кофе в кружку с мордой персонажа из мультика и ставит перед ней.
Она поднимает на него изучающий взгляд.
— Чего? — Спрашивает он, чувствуя себя неуютно в собственном доме.
— Ты всегда такой добренький? — Мягко проговаривает она и отхлёбывает кофе. — Как часто подбираешь с улицы кого попало и приводишь домой? — Ату отводит взгляд к стене, наслаждаясь тёплой пустотой сознания и расслабленностью мышц после горячего душа. — У тебя же дети. Как небезопасно.
Девушка удобней опирается о спинку стула, не выпуская кофе из рук, пока парень садится рядом с похожей кружкой, но другого цвета.
— Ты не
«кто попало», — сдержанно говорит он, — а дети — мои племянники, — он на мгновение затихает, но всё же решает продолжить: — их родители погибли, и я взял их под опеку.
Ату хмыкает и подпирает подбородок кулаком, вслушиваясь в сопение в дальней комнате.
— И ты увидел во мне своего
собрата? — Ухмыляется она, отставляет кофе на стол и тянется к своему мешковатому рюкзаку на кухонном гарнитуре — кухня настолько маленькая, что ей не нужно вставать со стула, чтобы взять вещь со столешницы невысокой тумбы у плиты.
— Вроде того, — с показным безразличием отвечает парень.
Губы Ату растягиваются в улыбке, пока она раскрывает рюкзак и запускает внутрь ладонь. Может, Йомо и пытается выглядеть холодно и отстранённо, но мягкое сердце ещё берёт верх в силу возраста. Неожиданно она нащупывает инородную вещь в сумке и с недоверием достаёт предмет — это оказывается белая керамическая маска, покрытая глазурью, отчего глянцево сверкает в электрическом свете. На маске висит маленькая бирка, Ату раскрывает её.
«Прости, был не прав».
Она улыбается. Иногда её брат бывает страшно милым.
«Ута то, Ута сё, ты ещё потрахайся с ним», — всплывает непрошенное воспоминание, и улыбка гаснет. Ату срывает ярлык и выбрасывает в мусорку, а маску кладёт обратно в рюкзак.
— Ты не боишься оставить его одного? — Спрашивает Йомо, как и Ату, вспомнив о существовании того, кто связывает их.
— Он большой мальчик, уверена, как-нибудь справится, — с видимым равнодушием отвечает она и широко улыбается. Да это и почти правда — Уте пятнадцать, и хоть часто он бывает занозой в заднице и особенно сильно любит рушить планы сестры, но он силён — намного сильнее, чем того хотелось бы Ату, чтобы держать его в узде. Наконец, он нашёл кого-то равного себе по силе.
Девушка отставляет рюкзак на место, так и не найдя в нём искомой расчески.
— Я приготовил для тебя вещи сестры, — говорит Йомо, и на последнем слове голос выдаёт боль, и он прочищает горло, делая вид, что это случайность, — твою одежду пришлось застирать.
— Ох. Спасибо, — искренне благодарит она, опуская остроты про копание в чужом белье из вежливости.
— Тебе спасибо, — неожиданно отвечает он.
— Мне-то за что?
Парень скромно улыбается и отводит взгляд.
— Я познакомился с тобой и с Утой, когда хотелось всё оставить и бросить силы на отмщение, но, глядя на вас, я наконец понял, что для меня важнее.
— Оу, — девушка чувствует, как её лицо покрывается румянцем, и прячется за кружкой кофе, делая очередной глоток, — ну, пожалуйста. Ты, главное, помни, — просыпается в ней нравоучительный том, — что сделал всё, что в твоих силах. Это знание особенно сильно пригодится, когда у них начнётся пубертат.
Йомо тихо усмехается.
— Хорошо. Ты правда очень сильная, Ату, я хотел бы быть похожим на тебя.
Девушка ошеломлённо глядит на парня, не в силах сказать что-то в ответ. Но через мгновение поддаётся сиюминутному порыву: встаёт с места, мягко кладёт пальцы на подбородок парня и наклоняется, нежно касаясь своими губами его. Она чувствует, как он задерживает дыхание, как напрягаются его мышцы, и отстраняется, неспешно переводя взгляд с его губ к глазам.
— Что-то не так? — Тихо спрашивает она.
— Нет-нет, я просто… просто… — он мнётся, и девушка с удовольствием смотрит на его очаровательное волнение, — я никогда не целовался, — шёпотом заключает он.
Ату хмурится.
— А тебе разве не девятнадцать?
— Девятнадцать.
Мысленно она корит себя за неуместный вопрос, ведь у парня явно были другие дела, кроме как нахаживать романтический опыт.
— Прости, — полушёпотом произносит она и выпрямляется, — наверное, не стоило мне этого делать.
Парень медленно встаёт со стула, и Ату делает шаг назад, но он осторожно берёт её за ладонь, и девушка поднимает голову к его раскрасневшемуся лицу.
— Я хочу этого, — едва слышно произносит он и наклоняется к ней. Ату улыбается, мягко кладёт ладонь на его щеку и подаётся вперёд. Она берёт инициативу на себя и нежно прижимается губами к его губам, чувствуя, как парень вновь затаивает дыхание, а его пальцы на её ладони замирают и каменеют от напряжения. Она отстраняется на сантиметр и тихо шепчет ему в губы:
— Ничего не бойся.
Её ресницы щекочут его щеку, и это ощущение слегка расслабляет его, а слова тихо пробираются к нутру, вызывая совершенно другие ощущения. Он медленно выдыхает, и с тихой усмешкой Ату вновь целует его, но в этот раз не ждёт слишком долго, начиная мягко двигать губами, и Йомо старается вторить её движениям. Девушка осторожно выпутывает руку и кладёт вторую ладонь на его скулы, не давая отстраниться, и медленно, едва ощутимо, проводит языком по нижней губе. Как она и ожидала, парень робко повторяет её жест, а она касается своим языком его, завлекая в глубокий и чувственный поцелуй.
Дыхание парня, едва успокоившись, снова сбивается, и он начинает дышать тяжело и часто, его пальцы неловко поднимаются к её лицу и впутываются во влажные волосы. Ату чувствует, как внутри нарастает нетерпение, и мягко отстраняется, затем кладёт палец на губы парня, не давая прильнуть к ней вновь, и встречается глазами с его помутневшим взглядом.
— Пойдём, — шепчет она, берёт его за руку и делает шаг по коридору, увлекая за собой. Создаётся впечатление, что она хорошо знает это место, но это не так — лишь методом исключения девушка идёт в пустующую комнату.
За простой деревянной дверью находится скромная спальня с узкой незаправленной кроватью и стулом, завешанным одеждой.
— Прости, у меня здесь не убрано, — подаёт голос парень.
Слова звучат очень тихо, и Ату раздумывает, связано ли это с волнением или с двумя школьниками за стеной. Вероятно, и то, и другое.
— Это неважно, — так же тихо отвечает она и толкает его в грудь, подпирая к кровати, а когда он садится, Ату неторопливо развязывает пояс на махровом халате, и тот соскальзывает с тонких плеч, оголяя обнажённое стройное тело. Она пару секунд с улыбкой смотрит за блуждающим, страшно смущённым взглядом парня, а затем делает шаг навстречу и медленно садится ему на колени.
Его дрожащие пальцы едва касаются её талии, и она мягко берёт его за кисти и поднимает выше, чтобы положить на свою грудь, а затем нежно касается подушечками пальцев скул и целует, с любопытством ожидая его дальнейших действий. Вскоре его пальцы начинают медленно скользить по коже, но настолько легко, что движения больше походят на щекотку, нежели на ласки. Девушка отрывается от его губ и целует в щеку, затем в скулу и в висок.
— Ты такой сладкий, — шепчет она ему на ухо, — гляди, как бы не съела.
— Лучше не стоит, — тихо отвечает он серьёзным тоном.
— Ничего не обещаю, — с усмешкой говорит она.
Ату опускается губами к нежной коже под ухом, оставляя тихий поцелуй, затем вновь поднимается к мочке и слегка прикусывает. Её дыхание опаляет его кожу и слух, не позволяя отвлечься ни на мгновение, а волосы пахнут его шампунем, невольно приближая её к нему и притупляя волнение от новизны происходящего.
Под пальцами девушки бешено колотится чужое сердце, а в бедро упирается отвердевшее достоинство парня, и она хитро улыбается, подмечая, что, несмотря на невинный облик, все реакции работают должным образом. Она обводит языком округлый изгиб уха и мягко прикусывает хрящик, чувствуя, как в ответ ладони парня сильнее сжимают её грудь, а из горла звучит хриплый стон. Ату поднимает указательный палец к его лицу и кладёт на губы.
— Мы же не должны шуметь, правда? — Игриво шепчет она, чувствуя, как горячее влажное дыхание обжигает подушечку пальца.
Йомо поворачивает голову к её лицу, повинуясь желанию поцеловать Ату, но быстро передумывает и опускается к шее, запечатляя мягкий поцелуй. Чувствуя, как под губами стучит пульс девушки, он легко касается нежной кожи языком и в ответ слышит её шумный вздох. Получив одобрение, он влажно целует вновь, медленно поднимаясь к челюсти, а когда достигает такой чувствительной у него зоны под ухом, то после поцелуя нежно прикусывает кожу и слышит громкое дыхание Ату, срывающееся на тихий стон.
Его пальцы, как и её ранее, поднимаются к губам девушки и ложатся поверх, но неожиданно для него Ату размыкает губы, касается подушечек языком, а после прикусывает. Её незамысловатые движения распаляют в нём огонь желания, Йомо отрывается от шеи девушки, поднимается к лицу и целует в губы, наконец, забирая инициативу. Ату чувствует, как пульсирует его член у её бедра, и мягко подаётся вперёд, нарочно задевая самую чувствительную часть. Дыхание парня сбивается, а поцелуй становится горячим и влажным, и девушка чувствует, как его ладони скользят ниже, ложатся на ягодицы и сжимают, навязывая всё более торопливый темп её движениям. Она цепляет край его футболки и тянет вверх, оголяя подтянутый торс и вынуждая парня оторваться от её губ. Когда одежда оказывается на краю кровати, она легко целует его скулу и мурлычет на ухо:
— Как же ты осмелел — мне это нравится.
А в это время её ладонь скользит по обнажённой коже, пока не достигает резинки брюк и внушительных размеров отвердевшего достоинства парня. Поверх брюк она нежно проводит ладонью вдоль члена и обводит головку большим пальцем. Йомо наклоняется и прячет лицо в изгибе шеи Ату, скрывая своё громкое дыхание, опаляющее её грудь, и очаровательное лицо, которое ей хотелось бы видеть. Она опускает лицо к его уху и нежно целует.
— Тебе нравится? — Лукаво спрашивает она.
— Да, — горячо выдыхает он, хотя Ату и не рассчитывала на ответ.
Она улыбается и целует парня в волосы. Её пальцы останавливаются, поднимаются к плечам, и, слегка опираясь, она медленно встаёт с колен Йомо, а после толкает парня в грудь, и он послушно ложится, чувствуя, как её пальцы вновь скользят вниз, развязывают узел шнурка на поясе брюк и медленно стягивают их вместе с бельём. Шорох одежды звучит где-то в стороне, и Ату забирается на постель, нависая над парнем.
— Погоди, — тихо произносит он, когда её ладонь касается члена без какой-либо преграды, — у меня нет презервативов.
Девушка ухмыляется.
— Не беспокойся, я очень хорошо владею своим телом, — она наклоняется и целует его плечо, шею и мочку уха, а после шепчет: — но я буду благодарна, если ты тоже будешь внимателен и не закончишь внутрь.
Он не очень хорошо понимает, о чём говорит девушка, но вскоре любые раздумья исчезают из его головы, когда Ату приставляет головку члена к влагалищу и медленно садится, погружая парня в обволакивающее тепло и разгоняя по его телу ослепляющее удовольствие. Когда разум немного проясняется, он понимает, что сжимает бедра Ату гораздо сильнее, чем следует, и резко разжимает пальцы, на что девушка реагирует и опускает помутневший взгляд к его глазам, а после за кисти поднимает его ладони к своим ягодицам и тихо шепчет:
— Не сдерживайся.
Она кладёт одну руку на его грудь, а другую на постель и медленно привстаёт, чтобы так же медленно сесть обратно. Эти движения отдаются сладкой негой в телах обоих, заставляя закрыть глаза и отдаться желанию. Йомо крепче сжимает ягодицы Ату и вынуждает двигаться резче, приподнимая её над собой и вновь насаживая на член.
Она замечает, как в собственном дыхании слышится голос, и поднимает ладонь с постели, тыльной стороной прикрывая рот, но Йомо прерывает её жест — он тянет Ату к себе за руку и, когда девушка наклоняется, крепко обнимает её за талию и начинает двигаться сам. Ату прячет губы в его волосах, скрывая дыхание и голос, и чувствует, какими резкими становятся движения парня. Но, так же стремительно сбавляя темп, Йомо вскоре останавливается, и не успевает Ату расстроиться, как слышит его голос сквозь тяжёлое дыхание:
— Можно я буду сверху?
Она улыбается.
— Конечно, — и наклоняется, мягко касаясь своими губами его.
Йомо в последний раз крепко сжимает ягодицы девушки, входя до конца, и, будто нехотя, скользит ладонями к её талии. Ату неспешно выпрямляется и поднимается с парня, а затем валится на бок, позволяя Йомо встать.
— Как ты хочешь продолжить? — Ласково шепчет она, без стеснения рассматривая парня.
Недолго думая, он наклоняется к ней, всё ещё лежащей на боку.
— А можно так? — Спрашивает он и целует мочку её уха, затем шею и плечо.
— Прямо так?
Он тихо угукает, а после приподнимает её ногу, пристраивается поверх лежащей снизу, а ногу на весу упирает в бок. Ату всё это время лишь с интересом наблюдает за парнем.
— Ну давай попробуем, — наконец отвечает она, касаясь пальцами колена Йомо.
Он медленно входит, с трудом удерживая внимание на реакции девушки, а Ату чувствует, как парень заполняет ноющую пустоту внутри, прикусывает губу, справляясь со сладостным ощущением в теле, и неожиданно чувствует гораздо более яркий импульс удовольствия, когда, войдя до упора, парень бедром касается её клитора. От Йомо не скрывается реакция девушки, и следующее движение он вновь доводит до конца. Пальцы девушки впиваются в его колено, а когда она открывает глаза и встречается со взглядом Йомо, то всерьёз раздумывает, случайно ли была выбрана эта поза или парень гораздо более расчётлив, чем может показаться. Как бы то ни было, каждое его движение резонирует в теле от сочетания сразу нескольких её особенно чувствительных зон, и она чувствует, что слишком близка к разрядке — кажется, намного ближе Йомо, лицо которого выражает лишь сдержанный контроль.
— Я долго так не смогу, — с придыханием говорит она, возможно, слишком громко, потому что пальцы парня вновь поднимаются к её губам. Оказавшись с головой погружённой в процесс, она приоткрывает губы и облизывает пальцы, позволяя им скользнуть в рот.
Это действие завораживает Йомо, и он совершает новые толчки, с силой проникая внутрь девушки и чувствуя, как сильно она сжимает его в ответ. Дыхание девушки срывается на тихие стоны, а ногти пронзают кожу у его колена, и Ату прогибается в спине, сильнее прежнего подставляясь его движениям. Пульсация внутри быстро доводит его до исступления, и Йомо сдерживает обещание и выходит из неё, выплёскивая сперму на живот Ату.
Оперевшись о кровать по обе стороны от талии Ату, парень пытается отдышаться, а после опускает взгляд к её животу, на котором сверкают под светом полупрозрачные разводы, и понимает, что стоило подготовить салфетки.
— Прости, — шепчет он, тяжело дыша.
Девушка поднимает непонимающий взгляд к лицу парня и тянет к нему ладони, чтобы притянуть ближе и поцеловать в губы.
— Всё прошло прекрасно, — шепчет она, не успев справиться с дыханием.
Он с нежностью вглядывается в её глаза, пока Ату впутывает свои пальцы в его волосы и коготками проводит по коже головы, затем коротко целует её в губы и медленно поднимается, чтобы достать салфетки. Девушка опускает пальцы к губам, в лёгкой задумчивости наблюдая за тем, как он наклоняется к портфелю и достаёт упаковку бумажных платочков, а после тщательно стирает собственное семя с её тела. Смущение вновь медленно подступает к его лицу, окрашивая щеки розовым румянцем, а взгляд заставляя метаться от её тела к элементам простого интерьера.
Когда он отходит убрать использованные салфетки, девушка медленно садится на постели и взглядом ищет подготовленную для неё одежду, которая оказывается на письменном столе, сложенная ровной стопочкой. Она встаёт, подходит к столу и неспешно начинает одеваться, а когда парень возвращается в комнату, Ату уже стоит в джинсах.
— Ты не останешься? — Тихо спрашивает он.
Девушка тепло улыбается, подходит ближе и коротко целует, закинув предплечья на его шею.
— Прости, мой сладкий, — лукаво проговаривает она, и от этого странного обращения Йомо чувствует, как краснеют уши. — У меня ещё есть на сегодня дела, — девушка поднимается на носочках выше и проговаривает над самым ухом: — да и ты вряд ли захочешь знакомить меня с племянниками. — После она тихо чмокает его за ухом и опускается на пятки.
Всё ещё не справившись со смущающим обращением девушки, Йомо не находится с ответом, и Ату принимает это как согласие и опускает руки, чтобы пройти по коридору обратно на кухню за своим рюкзаком.
— Я верну тебе одежду после, — говорит она, вешая рюкзак на плечо, — совершим обмен.
— Не нужно, — отвечает парень и тут же поправляется: — не нужно возвращать.
Ату улыбается и тихо благодарит Йомо, а затем, наскоро напялив ботинки, уходит. Йомо вспоминает, что всё это время ходит нагишом, лишь когда шаги девушки затихают в глубине подъезда.
— Господи, что я творю? — Шипит она, лёжа на крыше многоэтажки и пряча лицо в ладонях от смущения. — Переспать с другом брата — десять баллов, Ату.
Девушка опускает ладони, оставляя закрытым только рот, и устремляет свой взгляд в небо.
— Хотя Йомо не похож на парня, что разболтает всё при первой возможности.
Внизу слышатся неразборчивые крики и возня. От любопытства Ату садится и всматривается в происходящее на земле: хрупкого вида школьница ожесточённо сражается с крупным мужчиной, но явно проигрывает. Кагуне коукаку-типа против ринкаку — изначально расклад не в пользу девочки, так ещё недостаток знаний и опыта вносит свою лепту. Обычно Ату мало интересует чужая борьба, но чем-то эта девочка напоминает её в ранние годы, когда она осталась одна с братом и только училась выживать в этом жестоком мире. Тогда у неё не было того, кто мог бы защитить и обучить.
Недолго думая, девушка поднимается с места и подходит к краю крыши, наблюдая за происходящим внизу: амбал схватил школьницу за горло и медленно душит, наслаждаясь её тщетными попытками отбиться, но неожиданно та деактивирует кагуне, чтобы восстановить вновь и, отделив от собственных рук, вонзить острые копья в локоть противника. Ату уже даже начинает казаться, что та справится и без её помощи, но отчего-то хватка мужчины не ослабевает, и ей приходится вмешаться — она активирует собственный кагуне, легко принимающий нужную форму, и отточенным движением отделяет голову мужчины от тела — тот падает, увлекая девочку за собой.
Ату спускается с крыши, опираясь о мощный хвост, как о трость, пока ступни не касаются земли, а после деактивирует кагуне. Девочка пытается отдышаться, медленно оглядываясь вокруг, пока не натыкается на Ату, затем её взгляд меняется — становится загнанным и испуганным, пока девушка не подаёт ей руку.
— Привет, меня зовут Ату, — она ухмыляется, — ты билась как львица.
Девочка не отвечает и несколько секунд колеблется, но после всё же тянет руку в ответ.
— «Ату»? Типа как «взять»? — Комментирует она высоким голоском, медленно вставая с асфальта.
Ату вскидывает брови от изумления и поджимает губы, умалчивая, что полная форма её имени звучит несколько иначе, но вскоре не выдерживает, и тихий смешок, слетевший с губ, перерастает в звонкий смех, сквозь который она отвечает:
— Ну, да, типа того.
Несмотря на разгар августа, воздух в ночное и утреннее время остаётся холодным, невпопад с удушающей жарой днём. Двое парней ожидают «водителя», просиживая время на узкой скамье посреди сквера. Один из них чувствует себя расслабленно и лишь зевает время от времени, когда второго распирает от избытка эмоций, которые он так умело скрывает.
— А у вас есть… какая-нибудь особенность? — Задумчиво спрашивает Йомо, не в силах выбросить из головы произошедшее вчера и перебирает возможный смысл сказанных девушкой слов.
— У
нас — в смысле с сестрой? — Уточняет Ута, заправляя тонким ободком светлые волосы назад.
Йомо кивает.
— Ну да, — Ута хмыкает, — CCG величает это «имитацией». Мы можем менять свой внешний вид и вид кагуне практически безгранично.
— Безгранично?
—
Практически, — повторяет он с нажимом. — Мы не можем изменять
фундаментальные вещи — так говорит сестра — типа костей, но границы возможного я и сам плохо понимаю. Ату хорошо владеет этим — ты же видел её татуировки, а у меня ещё не хватает концентрации.
Он хмыкает в ответ, невольно задумываясь, как сильно ежесекундно девушка изменяет свою внешность, но эта мысль быстро испаряется из его головы, когда к обозначенному месту подъезжает небольшой автомобиль с ярким логотипом кондитерской, курьером в которой работает Ату сейчас.
— Ну здравствуй, — говорит девушка бодрым и лишь слегка лукавым тоном, отчего Йомо невольно отводит взгляд и почти не глядя проникает в салон на заднее место. Девушка внимательно следит за ним, но ещё более внимательно — за братом.
— Насколько сильно пострадала популяция гулей в этот раз? — Спрашивает парень, как и каждый раз, когда Ату не ночует дома.
Девушка считает почивших от её руки, но спотыкается о приятное времяпрепровождение в промежутке между сражениями и невольно улыбается.
— Ощутимо, — отвечает она, а губы ещё сильнее растягиваются в улыбке.
— А чего ты такая довольная? — Хмурится парень.
Ату усмехается.
— Маленький ты ещё слушать такие подробности, — отмахивается она.
Ута кривит лицо и отворачивается к окну.
— Ты ужасна, — бросает он.
Девушка смеётся и, пользуясь отвлечением брата, смотрит в зеркала заднего вида и подмигивает Йомо. Парень заливается краской и отводит взгляд к окну.
— Моя маска, — вспоминает Ута и вновь поворачивается к сестре, — как тебе она?
— Выглядит чудесно, — она с улыбкой смотрит на брата, — твои навыки становятся лучше, — девушка не сдерживает переизбытка чувств от гордости за талант Уты и за то, как он учится просить прощения, что всегда даётся ему тяжело, и ловко кладёт ладонь на его голову и треплет волосы. Ободок спадает с волос, и парень сопротивляется, пытаясь схватить сестру за руку и убрать с головы, а когда это ему удаётся, Ату легко вырывается из его хватки и возвращает вторую ладонь на руль. Ута, тихо бубня себе под нос, поправляет волосы и надевает ободок вновь.
— От тебя странно пахнет, — комментирует парень с неприязнью в тоне, и Ату понимает это как попытку задеть её в отместку за погубленную укладку.
— Неправда, я успела сходить в душ, а после на меня не упало ни капли крови.
— Да и пахнет не кровью, — он хмурится, не понимая, знаком ему запах или нет, — в любом случае, я не хочу знать, что это может быть. — Парень снова отворачивается к окну, подпирая подбородок ладонью.
К Ату неожиданно приходит осознание, и она сдержанно смеётся, будто бы действительно смущена, но скоро её смех перерастает в привычный громкий и заразительный. Йомо невольно улыбается, краснея до самых ушей, а Ута сдерживает улыбку, пытаясь сохранить хмурую мину.
Когда её смех затихает, салон заполняет умиротворяющая тишина, не давящая ни на «провинившуюся» Ату, ни на смущённого Йомо, ни уж тем более на восприимчивого в силу возраста Уту.
Парень на заднем сиденье украдкой разглядывает девушку, подмечая, что её волосы в естественном виде лишь слегка вьются, хотя многие, в том числе и он, привыкли видеть её с крупными кудрями. У корней и по границе роста волос небрежно торчат маленькие вьющиеся волоски, а по длине виднеются мягкие заломы в тех местах, где девушка придавила влажные волосы своим весом — всё это кажется Йомо очаровательным, будто бы он увидел гораздо более интимную часть девушки, нежели обнажённое тело.
Ату трактует его взгляд по-своему и, когда автомобиль останавливается на светофоре, собирает волосы в высокий хвост.
— Я хочу кофе, — неожиданно заговаривает Ута, — останови где-нибудь.
Девушка заглядывает на экран телефона и затем отвечает:
— У меня нет времени, попьёшь кофе после экзамена.
— Такими темпами я не дойду до него.
Она поджимает губы. За следующим поворотом виднеется логотип Макдональдса, и девушка нехотя подчиняется желанию брата.
— Только попробуй после снова завалить экзамен, — недовольно проговаривает она, паркуясь у кафе.
Парень тихо усмехается и выскальзывает из машины.
— Ты здесь в качестве группы поддержки? — Сонно спрашивает девушка, справляясь с зевотой, но Йомо лишь через секунду осознаёт, что они остались вдвоём.
— А, нет, — внезапно волнение подкатывает к горлу, — мне просто тоже нужно в тот район, — оправдывает он своё появление, хотя нарочно соврал Уте, чтобы вновь оказаться рядом с Ату.
— Понятно, — отзывается она и всё же зевает, прикрывая рот ладонью, изрисованной узорами.
Парню очевидно, что она решила сделать вид, будто ничего не произошло, но он всё же собирается с силами и едва слышно произносит:
— Ату, я бы хотел продолжить.
Девушка молчит, и Йомо даже начинает казаться, что он сказал слишком тихо и она его не услышала, но за мгновение, как он уже готовится повторить сказанное, Ату отвечает:
— Не боишься пожалеть об этом? — Она не поворачивается к нему, но это не мешает парню заметить, каким серьёзным стало её лицо в пору с голосом. — В мире много более приветливых девушек, чем могу быть я. И если однажды вы с братом всё же решите поубивать друг друга, то я не стану разнимать вас, более того — могу принять не твою сторону, — Ату оборачивается, и её тяжёлый взгляд встречается с полным искренности взглядом парня. — И, думаю, не нужно объяснять, что Ута никогда не должен узнать об этом.
Йомо молчит, и девушка отворачивается, скрывая грустную улыбку на губах, а после кладёт предплечье на подлокотник между сидениями, специально или не нарочно ограждаясь от парня, но он медленно поднимает свою ладонь с колен и осторожно кладёт на её руку. Девушка оборачивается.
— Я всё равно хочу этого, — полушёпотом говорит он, — если, конечно, и ты этого хочешь.
Она несколько секунд смотрит ему в глаза, выискивая твёрдость решения, а после изворачивается в кресле, чтобы развернуться к нему и коснуться щеки пальцами. Йомо мягко кладёт свою ладонь на её, подаётся вперёд и нежно касается губами губ девушки. Ату прижимается к нему сильнее и медленно двигает губами, давая парню возможность повторить её движения, а затем осторожно прикусывает его нижнюю губу и отстраняется, с лукавой усмешкой наблюдая за его растерянным видом. Йомо с отяжелевшим дыханием наклоняется к ней снова, но девушка отворачивается, и в это мгновение через лобовое стекло он видит, как Ута выходит из главных дверей заведения и направляется к ним с подстаканником в руках.
Йомо дивится чуткости слуха девушки и выпрямляется на месте, неожиданно замечая, что его тело успело отреагировать на поцелуй, поэтому ему приходится неловко положить ногу на ногу, скрывая своё неудобное положение.
— Я взял тебе тоже, — отчитывается Ута, усаживаясь на место, и протягивает стакан сестре, — двойной эспрессо, а то не хватало, чтобы ты уснула за рулём.
— Как мило с твоей стороны, — комментирует она, принимая кофе, и улыбается сильнее необходимого, но парень лишь хмурится в ответ на несуразное поведение Ату.
— Мне нравится твоя сестра, — неожиданно вдохновлённо говорит Йомо, когда они оба сидят на скамье перед воротами школы.
Ута давится последним глотком кофе и несколько секунд откашливается, а после выбрасывает стакан в урну рядом.
— Ты ненормальный, — только и комментирует он осипшим голосом, будучи совершенно уверен, что девушку никогда не заинтересует настолько светлый и непорочный парень, как Йомо.
***
Следующая их встреча происходит в ближайшие выходные. Йомо приглашает девушку в обширный зелёный парк, полный озёр и прудов, романтично предполагая, что они покормят рыбок и прокатятся на лодке, ведь, как он слышал, именно это делали парочки в его школе. Его очень волнуют его
первые отношения — настолько, что он не спал всю ночь перед их встречей, и, когда Ату наконец приходит, Йомо успевает задремать на скамье.
Просыпается он от того, что девушка садится на его колени и вальяжно устраивает руку на его плече.
— Я смотрю, ты успел заскучать, — ухмыляется она, наблюдая, как быстро к щекам парня приливает румянец, — но вот и я. Что ты мне расскажешь?
Йомо теряется, взволнованно вглядывается в лицо девушки и тихо отвечает через пару секунд:
— Ты очень красивая.
Ату в изумлении вскидывает брови, но не от самих слов Йомо, а от искренности и нежности его тона.
— Ого, это было неожиданно, — признаётся она, улыбаясь, — но спасибо.
Девушка наклоняется, касаясь кончика его носа своим, а после мягко целует в губы и вскоре отстраняется, не углубляя поцелуй. Затем Ату поднимается на ноги и тепло проговаривает:
— Какие у нас планы на этот вечер?
Йомо поднимает небольшую пластиковую баночку с непрозрачными гранулами, что сжимал в ладони всё это время.
— Пойдём кормить рыбок?
Она тихо смеётся:
— Ну пойдём.
***
Через две недели на двадцатидвухлетие Ату Йомо дарит ей плюшевую игрушку для обниманий в виде вытянутого рыжего кота и в тот же вечер получает сообщение от девушки с фотографией, где она лежит в постели и целует игрушку в щеку, с игривой подписью «на его месте мог бы быть ты».
Через несколько месяцев на Рождество он дарит ей комплект красного кружевного белья, который оказывается на ней в их следующую встречу.
Через несколько лет, будучи на вечеринке по случаю совершеннолетия Уты и сильно перебрав (впрочем, как и многие), она целует его на виду у всех, пообещав ранее поцелуй победителю армрестлинга. Увлёкшись, они целуются не меньше минуты, пока на это не начинают реагировать окружающие. Кажется, он один в тот вечер бился всерьёз.
А когда случается непоправимое, он собственным глазами видит, как появляются узоры на ладонях масочника, пока он изо всех сил сжимает сестру в объятиях, как меняется цвет его волос, как плачет Ату и как Ута плачет вместе с ней, будто вторя каждому вздоху сестры.
Спустя много времени он понимает, что именно в то мгновение всё покатилось в пропасть. И вряд ли он мог это изменить.
Проходит месяц, прежде чем у него выходит добраться до Ату, не нарушая ни одной их договорённости. Масочник решает выйти на охоту и просит друга присмотреть за сестрой — просто оставаться в доме на случай, если девушка проснётся и вновь будет звать его. Но Йомо тихой поступью проскальзывает в спальню Ату на втором этаже, не ожидая, что она может проснуться, просто желая увидеть её живой.
Девушка мирно лежит на взбитых подушках, но, едва он подходит к постели, подаёт голос:
— Неужели это правда ты? Или я окончательно схожу с ума?
Он с тихой грустью усмехается.
— Это я. Как ты?
— Я… не знаю, — её голос звучит тихо, надломленно, — я изменилась внешне?
Он наклоняется к ней и проводит ладонью по щеке и волосам, а Ату поднимает на него взгляд, будто бы видит, и он не может поверить, что это не так.
— Нет, — отвечает он шёпотом.
Ату грустно улыбается.
— Что-то происходит прямо сейчас, — тихо говорит она, — со мной и с Утой, а я ничего не могу сделать. Я чувствую себя такой
беспомощной, — на последнем слове её голос срывается на хриплый шёпот, выдавая, с какой болью оно ей даётся. Ей — всегда справлявшейся с любыми сложностями жизни, ей — теперь нуждающейся в помощи, чтобы продолжать жить.
— Нужно время, чтобы приспособиться, — шёпотом говорит он. — Может, ты хочешь, чтобы я был рядом?
Ату ловит его ладонь и кладёт себе на грудь.
— Сейчас будет особенно тяжело объяснить всё брату, — она тихо вздыхает, но быстро отгоняет мысль и поднимает руки к парню, — иди ко мне.
Йомо ложится рядом и нежно и бережно обнимает её, а она кладёт голову на его грудь и мягко приобнимает за торс.
— Когда всё устаканится, — неожиданно заговаривает она, — давай всем расскажем.
Парень удивлённо смотрит на девушку, что столько лет настаивала на сокрытии их отношений, но прекрасно понимает, что ничего уже не будет как прежде. Он с нежностью смотрит на неё, затем наклоняется и целует в макушку.
— Давай, — тихо отвечает он.
Ату больше ничего не говорит, и Йомо лишь вслушивается в её дыхание, медленно поглаживая по ладони, и мысленно рассуждает о том, как может поменяться их жизнь. Много лет они уравновешивали друг друга: она — его излишнюю сдержанность, а он — её излишнюю импульсивность. Что, если Ату захочет съехаться с ним? Нужно больше узнать о специальном оборудовании, чтобы облегчить жизнь девушки, и скорее установить его в квартире. Может, она захочет выйти за него замуж? Или завести детей?
«Не отталкивай меня, Ату, я не могу сейчас оставить тебя».
«Необязательно быть так близко ко мне, чтобы оставаться рядом».
«По-другому не получается».
Но ничего из этого не произошло.
Однажды всё просто прекратилось. Однажды она отмахнулась от его руки в качестве поддержки. Однажды она сделала шаг назад, когда он подошёл, чтобы обнять.
Однажды он понял, что происходит.
Что, если бы Ута встретил Лию раньше? Если бы Йомо нашёл предлог остаться рядом? Если бы… Было слишком много «если», способных повлиять на исход, но ничего из этого не случилось. Между ними была молчаливая договорённость о расставлении приоритетов: для неё всегда на первом месте будет младший брат, как и для него — племянники. Не было смысла спорить с тем, что связь между ней и Утой «неправильная», но что в этом мире вообще можно назвать «правильным»? Если их отношения приняли такой оборот, значит, для этого были свои причины, и Йомо не имел права требовать объяснений, как и Ату не имела права оправдываться.
Ему пришлось оставаться в стороне, с болью наблюдая за тем, что происходит.
Неустойчивое состояние масочника резонировало с вспыльчивым и местами агрессивным нравом Ату. Однажды это должно было привести к катастрофе, и Йомо боялся, что наступит день, когда Ута убьёт сестру собственными руками, и боялся, что способен убить того, ради кого живёт Ату. К лучшему ли то, что случилось на деле? Он никогда не сможет ответить на этот вопрос, ведь даже сам факт её смерти наконец достиг его сознания лишь через несколько недель после случившегося, а после он много месяцев засыпал в слезах, не понимая до конца, из-за чего плачет.
Быть может, он любил её всё это время. Может, любит и сейчас.
Они просто сделали вид, что девяти лет отношений между ними никогда не существовало.
И вряд ли кто-то мог предположить, что это не так.
