Компонент огня

      Прогретый воздух обжигает лёгкие при каждом вздохе, но девушка не замечает этого, переходя с трусцы на бег в попытке нагнать упущенное время. Автобус, следующий по графику с интервалом в пятнадцать минут, пришёл только через полчаса, да и вдобавок застрял на двадцать минут в пробке из-за сокращения количества полос на дороге в связи с ремонтными работами.       Пропахнув битумом и хорошенько вспотев, Лиа всё же добирается до кофейни, рядом с которой обещала появиться полчаса назад. Она делает глубокий вдох и решительно шагает внутрь, наслаждаясь освежающей прохладой помещения. Оглянув заведение, она замечает, что следователь ещё не подошёл, и с умиротворённым вздохом садится на высокий барный стул.       — Чего тебе? — Не оборачиваясь, спрашивает девушка за стойкой, и благожелательное настроение Лии мгновенно испаряется.       — Мне показалось, что мы достигли взаимопонимания, — не выдерживает она.       Тока вздыхает и продолжает более мягким тоном:       — Я имела в виду, что ты будешь пить.       — А, — с удивлением отзывается Лиа, отмечая старания девушки, — я буду мятный капучино.       Тока не отвечает, а лишь кивает и приступает к приготовлению кофе. Когда затихает шум вспенивателя и кофемашина замолкает, девушка оборачивается к гостье, ставит напиток на стойку и тихо спрашивает:       — Где следователь?       Осторожность её тона забавляет Лию, и она едва сдерживается, чтобы не ответить «перед тобой».       — Думаю, он скоро будет, но я уточню, — отвечает девушка и достаёт телефон, хотя это не требуется, ведь через мгновение дверь заведения резко распахивается, из-за чего колокольчики над ней громко звенят, и на пороге появляется Джузо — такой же запыхавшийся, какой была Лиа пятью минутами ранее.       — Прости, автобус задержался, — тихо оправдывается он, и Лиа легко верит в его слова.       Парень садится рядом и коротко здоровается с Токой, не спускающей с него глаз то ли от недоверия, то ли от страха. Джузо слегка усмехается её бдительности и обращает внимание на стакан в руках Лии.       — А можно мне молочный коктейль? Я слышал, у вас их много, — буднично проговаривает он, нарочно ведя себя чересчур расслабленно.       — Конечно, — сухо отзывается девушка и протягивает меню — её жест кажется слишком напряжённым даже Лии.       Джузо забирает ламинированную бумагу, быстро пробегается по перечню и выбирает банановый молочный коктейль. Когда официантка отвлекается на приготовление, он заговаривает с Лией:       — Поздравляю с понижением, — ехидно говорит он, и девушка сразу догадывается, что он долго сочинял эту шутку.       — Да ладно, результат был отличный, — отзывается она с улыбкой, — и в стрельбе я выбила семь из десяти целей, ты видел?       — Видел, — кивает он, — а ещё видел, как дрожат твои руки — то, что ты вообще попала в мишень, большое везение. — Он вздыхает, прекращая нравоучения, и продолжает спокойней и тише: — Тебе нужно меньше нервничать.       — Пока не расправимся с делами, это вряд ли возможно, — она усмехается, — в конце концов, расслабимся на том свете.       — Такими темпами он будет не за горами, — хмуро отзывается парень, принимая напиток у Токи. — Я серьёзно, Лиа, тебе нужно что-то сделать с этим.       Девушка усмехается и опускает взгляд. Как много скрыто в «этом»: неозвученное признание масочнику, тайные отношения на стороне, граничащая с паранойей осторожность в общении с коллегами в Управлении и похожий на государственную измену план по примирению людей и гулей. Лию трогает чуткость Джузо в связи с её положением, но не в её силах повлиять на нынешнее тревожное состояние.       — Спасибо, Джузо, — она улыбается, — обещаю что-нибудь придумать.       Парень кивает. Лиа поднимает взгляд к Токе, всё это время стоявшей в полуметре от них. На её лице явно читалось раздражение, но, несмотря на это, прервать их разговор она не решалась.       — Как здорово, что вы закончили, — комментирует она, — остальные ждут наверху, здесь не лучшее место для обсуждений.       Девушка обходит барную стойку, пока гости спускаются с высоких стульев, и проходит к служебному выходу. Она открывает дверь и придерживает, ожидая, когда Лиа и Джузо пройдут внутрь, и заходит последней. Медленно поднимаясь по узкой лестнице, Тока внимательно следит за походкой следователя — после громкой зачистки Аукциона гулей, осуществлённой едва ли не Джузо и его отрядом в одиночку, всё услышали о выдающемся следователе, который вместо ноги носит целый арсенал оружия — вот только никто не уточняет, какой ноги лишён следователь, а его повадки не выдают недостаток.       За деревянной дверью в конце пролёта Йомо, сидя во главе кофейного столика в низком кресле, что-то вкрадчиво объясняет Нишики, сидящему рядом, но, едва гости оказываются на пороге, замолкает и медленно переводит взгляд со следователей к хмурой Токе и обратно.       — Добрый день, — тихо приветствует он, — мы благодарны вашему содействию.       — Добрый, — равнодушно отзывается парень и садится на диван напротив Нишики.       Лиа угрюмо смотрит на парня и садится рядом с ним, догадываясь, что Тока не захочет делить место с Джузо.       — Вы всё же решили раскрыть правду Хайсе, — говорит Лиа, когда девушка садится напротив неё.       — Что ты знаешь о его состоянии? — Вкрадчиво спрашивает Тока.       — Немного, — она пожимает плечами, — он говорил мне, что его преследуют воспоминания — слишком незначительные, чтобы зацепиться за них, но он хочет узнать больше. Боюсь, с ним происходит то же, что происходило со мной.       — Состояние Хайсе слишком нестабильно, — дополняет Джузо, — но, рискую предположить, что это связано с использованием кагуне в битвах — излишек RC-клеток всегда сказывается на рассудке, — он задумчиво обводит взглядом собравшихся, — его опекают Арима Кишо и Акира Мадо, всегда имея при себе RC-депрессант.       — Звучит слишком жестоко, — подавленно отзывается Лиа.       Джузо усмехается:       — А откуда ты знаешь, что его нет у меня?       Она криво улыбается, но всё же обводит парня взглядом, невольно выдавая все его заначки.       — Это я к тому, — возвращается к теме Джузо, — что вряд ли существует хоть одна возможность выловить Хайсе без досмотрщиков вне CCG. Поэтому мне интересен ваш план действий.       — Что насчёт операции куинксов под прикрытием? — Сдержанно спрашивает Йомо.       Джузо коротко смотрит на Лию, прежде чем перевести взгляд к парню во главе стола.       — Если воспоминания вновь спровоцируют срыв, то операция по примирению с Розельвальдами станет под вопросом, — он задумчиво отпивает коктейль и скептично дополняет: — не то чтобы этого вопроса не было сейчас.       — Что ты тогда предлагаешь? — Раздражённо бросает Нишики, будучи первым, кто обратился к Джузо без должного уважения.       — Оставить всё напоследок, — легко отвечает он, — поправьте, если я ошибаюсь, — отмахивается он, отставляя стакан, и начинает рассуждать: — гуль, который единственный может вывести нас на Розельвальдов, крайне заинтересован в Хайсе — подробности мне неинтересны — и не означает ли это вполне реальную возможность выменять Хайсе на примирение? — С необычайной простотой озвучивает он вслух все самые низкие мотивы Лии, за одно существование которых в своей голове она была готова возненавидеть себя.       — Джузо, — шипит девушка рядом.       — Канеки — не разменная монета, — зло проговаривает Тока, прерывая Лию.       — Прошу прощения, — Джузо вновь усмехается, нисколько не смущаясь, — я мог выразиться некорректно. Этот гуль несёт опасность Канеки? Если нет, то я не вижу причин не обернуть долгожданное объединение в пользу интересам Управления.       Беззаботность, с которой следователь распоряжается судьбой Сасаки, ужасает даже Лию, и она поспешно вступается за парня:       — Всё это звучит несколько извращённо, но мне кажется, что такую возможность не стоит исключать, — изворачивается девушка, — хотя я бы рассмотрела вариант с операцией Хайсе под прикрытием — я всё ещё могу к ней примкнуть и помочь отделиться Хайсе, либо встать в пару с ним при необходимости, ведь разделение отряда куинксов во время операции неизбежно.       — Ни в коем случае, — Джузо качает головой.       — Почему это? — Негодует Лиа.       — При облаве Кокурии сколько метров тебе удалось пройти от входа, прежде чем оказаться безоружной? — Вкрадчиво интересуется он. — Если Хайсе вновь потеряет контроль, справишься ли ты с ним?       — С того времени многое изменилось, и ты это знаешь, — недовольно отвечает она.       — Знаю — в этом и вся загвоздка, — с пронизывающей до костей холодностью проговаривает Джузо, и девушка прикусывает язык, негодующе глядя парню в глаза.       Она глубоко вздыхает, собираясь с мыслями, но тихая вибрация во внутреннем кармане пиджака отвлекает её. Лиа опускает взгляд, доставая телефон.       — Уи, — тихо оглашает она и нехотя поднимает трубку, — чем обязана, следователь Особого класса Коори?       — Следователь Ос… Ох, поздравляю с понижением, следователь Сузуя, — парень смеётся, — и с упокоением следователя Кофетуа. Вы уже успели сбежать из Управления?       — Да, — с сомнением отвечает девушка, — моя рабочая неделя окончена.       — Случайно не знаете, где пропадает ваш супруг?       Лиа невольно оглядывается на Джузо — в ответ парень хмурится и медленно кивает.       — Он со мной.       — Так вы на послеобеденном свидании — как мило, — ехидничает следователь, — прошу, передай ему трубочку, я не прерву вас надолго.       Девушка отнимает телефон от уха и передаёт парню рядом.       — Слушаю, — отзывается Джузо.       — Кандидат в Особый класс Сузуя, до меня дошло ваше прошение. Как я слышал, всё проходит отлично, так к чему оно?       Лиа с подозрением оглядывается на парня, но тот опускает глаза, избегая её взгляда.       — Решение уже принято — прошение лишь формальность, — безапелляционно отвечает следователь.       — Меня настораживает ваша напористость: сначала вы затеваете спешку с экзаменом, сейчас пишете прошение — что бы это всё могло значить? Будь на вашем месте любой другой следователь — это вызвало бы у меня подозрения, но мне хочется надеяться на ваше благоразумие.       — Вам не о чем беспокоиться, — заверяет Джузо сдержанным тоном.       Звучит самодовольная усмешка следователя.       — Хочется верить, — отвечает он, — с подробностями буду ждать вас в понедельник.       — Так точно, — почти шёпотом отзывается парень, и звонок прерывается. Джузо отнимает телефон от уха, глядя на цветной экран. Лиа безмолвно смотрит в его отрешённое лицо — что бы ни было в том прошении, Джузо без сомнений делает всё для общего блага.       Спустя пару мгновений парень промаргивается и передаёт телефон хозяйке.       — Тебе пришло сообщение, — с горечью говорит он, и Лиа обращает внимание на уведомление в верхней части экрана.       «Как прошёл экзамен?»       Сообщение масочника невольно заставляет девушку улыбнуться.       «Расскажу вечером», — отвечает она.       — Я бы на твоём месте поторопился, — неожиданно говорит Джузо, а когда девушка поднимает на него возмущённый взгляд, добавляет: — вам есть о чём поговорить.       Девушка поджимает губы и в неловкости прочищает горло, смущённая словами следователя.       — Я попробую связаться с «Розой», — неожиданно говорит Йомо.       Лиа громко вздыхает, изумлённо поднимая взгляд к парню.       — Спасибо большое, — с улыбкой проговаривает она, — ещё одно: нам пока не известен точный маршрут куинксов на операции, но я выведаю его в ближайшие дни и передам вам — необходимо расставить на нем гулей, готовых к сотрудничеству. Нужно представить видимость готовности к примирению.       Нишики тихо смеётся в кулак.       — Нас хватит? — Спрашивает он, не скрывая веселья. — С Утой будет четверо.       Йомо бросает на развеселившегося юношу хмурый взгляд.       — Я найду кого-нибудь, — сдержанно говорит Йомо, вновь заглядывая Лии в глаза, но тут же переводит взгляд на Джузо, — я впервые вижу, чтобы следователь помогал гулям, и мне не хочется терять настолько редкую возможность.       Тока шумно вздыхает, но голоса не подаёт.       — Надеюсь, что от этого будет толк, — без эмоций отзывается Джузо. — Моя роль совсем скромная, я лишь поддерживаю стремления Лии.       Девушка рядом сдерживает порыв, чтобы не обнять следователя.       — А вам разве не хочется примирения? Кажется, вы хорошо знаете, что гули и люди мало чем отличаются, — бормочет Нишио, подпирая подбородок кулаком.       — Сколько живу, гули и люди всегда враждовали, — отвечает Джузо, — для меня это привычный уклад вещей, и я никогда не думал, что может быть иначе, но я не боюсь перемен, — он задумчиво улыбается, и Лиа на мгновение поддаётся размышлениям о неозвученных мотивах парня. Нужно ли ему всерьёз это примирение, или он только печётся о её благополучии? Ей не хочется думать, что дело только в последнем, иначе парень рискует заплатить слишком большую цену за её мечты.       — И какой же наш итоговый план действий? — Вкрадчиво интересуется Тока.       — Сложно сказать, — задумчиво протягивает Джузо и откидывается на спинку дивана. — К концу недели выдвинутся куинксы, и после отчета Сасаки я бы переговорил по этой теме снова — возможно, к тому моменту прояснится история с остатками Розельвальдов и можно будет подумать над более детальным планом. Я бы сосредоточился на первом впечатлении и связи с «Розой», — заключает он.       Нишики расползается в ухмылке.       — Тогда остановимся на этом, — сухо соглашается Йомо.       — Отлично, — Джузо поднимается с места, — спасибо вам за содействие.       — Вам спасибо, — поднимается Йомо следом.       Джузо кивает и следует к выходу тем же маршрутом. Идя вслед за парнем, Лиа замечает его излишнюю медлительность при спуске со ступеней на правую ногу и недовольно поджимает губы, догадываясь, что он уделяет покалеченной конечности недостаточно внимания. Проходя мимо стойки, следователи коротко здороваются с незнакомой официанткой, заменяющей Току, и покидают кофейню.       — Куда пойдёшь дальше? — Спрашивает Лиа, едва они переступают порог.       — Домой, — парень пожимает плечами, — а ты?       — В мастерскую, — с тихой безысходностью отвечает она.       Джузо кивает, довольный её решением, и переступает с ноги на ногу, будто бы ощущая дискомфорт.       — Как нога?       — Её нет, что с ней может быть? — Усмехается он.       — Не забывай заботиться о себе, — мягко просит она.       Парень коротко смеётся.       — Ты лучше о себе думай, — отвечает он, — ты не в том положении, чтобы печься обо всех вокруг.       Она сдержанно улыбается, опуская взгляд.       — И, Лиа… — Неожиданно серьёзно продолжает он, — если всё случится так, как ты боишься — ты должна знать, что всегда можешь обратиться ко мне. Незачем справляться со всем самой — в прошлый раз ничего хорошего из этого не вышло.       Девушка усмехается:       — Именно так и поступлю, — уступает она.       Йомо задумчиво наблюдает через окно за прощальным разговором следователей, пока его не отвлекает Нишики, в это время расфасовывающий десерты по пластиковым контейнерам:       — Ему же наплевать на гулей, — отзывается он, — на всех, кроме Лии. Что у них вообще за отношения?       — Это нас не касается, — холодно отрезает Йомо, — он помогает нам.       — А как насчет Уты? Я думал, вы друзья.       Йомо вздыхает.       — Что бы здесь ни происходило, я надеюсь, что он в курсе.

***

      Задерживаясь на слепящем солнце, Лиа подставляет лицо согревающим лучам, прежде чем вновь окунуться в прохладу помещения. Протяжный вдох, затем медленный выдох, и девушка делает несколько последних шагов до пункта назначения.       Давно забытыми движениями она открывает двери студии и проходит внутрь. Огромное помещение встречает её приятной прохладой и ярким запахом красок и лака. Лиа с улыбкой делает шаг вглубь, наслаждаясь приятными воспоминаниями о прошлом. В глубине тихо шуршит мягкая наждачка, выдавая присутствие хозяина студии, поэтому девушка проходит по узкому коридору и заворачивает в мастерскую.       Краем глаза заметив движение в проёме, Ута снимает наушники и свешивает их на шею.       — Привет, — он улыбается, — неожиданно тебя здесь видеть. Как прошёл экзамен?       — Лучше, чем ожидалось, — девушка улыбается, подходя к столу, и осматривает отполированный слепок у рук масочника. — Теперь я следователь первого класса.       — Звучит неплохо, — с теплотой проговаривает он, но девушка не поднимает взгляд к его лицу. — Выглядишь обеспокоенной, всё хорошо? — Спрашивает парень, вытирая тканевым полотенцем руки.       — Ага, — с показным равнодушием отвечает Лиа, но голос выдаёт волнение, — а ты когда-нибудь задумывался о будущем? Чего ты хочешь в дальнейшем, может, — её руки беспокойно скользят по столу, но взгляд всё так же прикован к маске, хотя не кажется, что та ей хоть сколько-то интересна, — от наших отношений?       — Лиа, — мягко зовёт масочник и берёт девушку за ладонь. Она поднимает глаза к его лицу, — расскажи мне, что тебя беспокоит.       — Я же уже задала вопрос, — девушка хмурится.       Ута мягко улыбается и притягивает девушку ближе, обнимая за талию.       — Я хочу, чтобы ты рассказала мне, что тревожит тебя, — он наклоняется, касаясь её лба своим и обдавая дыханием шею, — а ещё я хочу, чтобы мы перестали прятаться, хочу гулять с тобой, держась за руки, и целовать при встрече, а однажды сделать тебе предложение и увидеть в прекрасном свадебном платье. После сделать ремонт в доме, руководствуясь твоими дизайнерскими решениями — без «этого дурацкого стеклянного стола», — он усмехается, повторяя её слова, и девушка тоже улыбается.       — Его страшно неудобно мыть — постоянно остаются разводы, — оправдывается она.       Парень издаёт смешок и вдумчиво проговаривает:       — Я хочу всегда быть рядом с тобой.       Он замечает, как сбивается дыхание девушки, как она поджимает губы и отстраняется. С ужасом Ута видит, что глаза Лии заполнились слезами.       — Ты чего? — Испуганно спрашивает он, мягко кладёт ладони на шею девушки, большими пальцами касаясь щёк у ушей, не давая Лии спрятать лицо.       — Я так боюсь разочаровать тебя, — признаётся она дрожащим голосом.       — Как ты можешь разочаровать меня? — Спрашивает он с усмешкой, будто это что-то совершенно невозможное, больше похожее на шутку.       Полный любви взгляд масочника греет душу Лии, но одновременно отяжеляет её. Она внимательно смотрит в его глаза, страшась разглядеть в них сомнения, и, не решившись разрушить трепетное мгновение, подаётся вперёд и целует парня в губы. Он шумно втягивает воздух через нос, в ответ прижимаясь к губам девушки. Его ладони крепче обхватывают её затылок, и Ута начинает двигать губами, затягивая девушку в страстный поцелуй. Удивлённая его напором, она поднимает ладони к плечам парня, намереваясь оттолкнуть, но Ута игриво прикусывает её нижнюю губу, вырывая шумный выдох из её груди, и Лиа останавливается, решая поддаться натиску, и только мягко кладёт ладони на его шею, в ответ притягивая ближе.