Shine and Shadows

Жанна шла по улочке между аккуратными домами с красными крышами вприпрыжку, отталкиваясь ногами от воздуха и размахивая пакетами. На ней уже светилась ярким небесно-голубым цветом обновка - легкое шифоновое платье с поясом темнее основной ткани. Легкий материал развевался на ветру, что радовало девушку. Пакеты в ее руках были набиты доверху десятками обновок, как и пакеты бодро вышагивающей рядом Люкс, улыбающейся во весь рот. Девушка обернулась, заметив, что их друга что-то нет. Эзреаль уныло плелся позади, матеря на чем свет стоит обеих несчастных шопоголиков. Позвали на фестиваль, а в итоге протащили мешком по всем лучшим магазинам одежды в Пилтовере. Люксанна замедлила шаг, поравнявшись с парнем, и похлопала его по плечу. - Не кисни, Эз, теперь точно на фестиваль, - она рассмеялась, подгоняя его. Парень поднял на нее уставший грустный взгляд. Люкс надула губы, едва сдержав себя от смеха - это выражение лица отображало всю скорбь сильного пола, когда этих самцов затаскивают по магазинам. - Ты так полчаса назад говорила. А потом, увидев еще один магазин, кинулась к нему с криками "ну сейчас только в последний заскочим". И после этого последнего в ваших с Жанной руках прибавилось по паре пакетов, - блондин вздохнул, покачав головой. - Нет, правда, идем на фестиваль, время поджимает, - бросила за спину Жанна, ускорившись. Все пакеты в ее руках уменьшились до размера дамской сумочки, которые она поместила внутрь своей. То же самое сделала и Люкс. Магия да и только. Эзреаль последовал ее примеру и все таки пошел быстрее, молясь, чтобы по пути девушки не увидели еще один магазин одежды. Ему не удержать жаждущих отовариться красивыми тряпками подруг. Жанна была права - до начала фестиваля оставалось от силы пятнадцать минут. Наверняка, главная площадь Ионии уже забита людьми под завязку. Такие события народом очень почитались, и каждый второй считал своим долгом обязательно присутствовать на подобных увеселительных мероприятиях. Так оно и оказалось. Когда компания друзей сошла со ступеней ионийского телепорта, до их ушей уже донеслись звуки толпы. Троица направилась по главной улице, ведущей прямиком к площади. Звуки усиливались, а на тротуарах появлялось все больше людей. Вереницы народу тянулись к самому центру всех событий, восхищенно переговариваясь друг с другом. Люкс крутила головой по сторонам, рассматривая воздушные шарики над головами у детей, весело подпрыгивающие в такт их шагам. Жанна потыкала подругу в бок, указывая куда-то рукой. Демасийка повернулась и заметила огромного, трепещущего на ветру крыльями с позолотой, дракона. Он возвышался над площадью, привлекая к себе внимание, в окружении декораций в виде языков пламени, сделанных из тонкой фетровой бумаги. Создавалось впечатление, будто в небе действительно парил огнедышащий дракон, грозя сжечь все вокруг. И как Люкс не заметила этого ранее. От восторга девушка открыла рот, затаив дыхание. Заметив оживление, Эзреаль незамедлительно направил взор на то место, что так привлекло девушек. И разразился не меньшим удивлением. - Вот это да... Сколько же труда было вложено организаторами ради такого шоу, - проговорил он, следя глазами за взмахами драконьих крыльев. - Надо думать, - кивнув, протянула Люкс. - Идем быстрее, людей становится слишком много. И боюсь, нам придется наблюдать за происходящим только отсюда. - Знай мы ранее, додумались бы попросить Сону организовать нам вип-местечки, - разочарованно цокнула языком Жанна, но подругу послушала и ускорилась. Гул в ушах увеличивался. И по мере приближения к голосам людей присоединились завывания ветра над головой да звуки трепещущих крыльев дракона и пламени. Перед глазами открылась огромная площадь, расходящаяся по краям круга звездой. В центре распростерлись помосты сцены, оформленные в виде покатых крыш с загнутыми к небу краями, разукрашенные узорами, напоминающими очертания мифических существ, как то, что парило над площадью, невесть как держащееся сверху при относительно небольшом ветре внизу. Жанна проследила за креплениями, спрятанными в деревьях. И заметила едва видимое колебание в листве, словно искрился разорванный провод. - Так и думала, без магии не обошлось, - прошептала девушка Люкс на ухо. - Они использовали какие-то особые крепления на воздушной магии. Всегда узнаю. - А ты будто думала, что организаторы сами стоят и дуют вверх ртами, чтоб держать дракона? - Люкс прыснула со смеху, продираясь сквозь плотную стену людей. Ответа Жанны демасийка не слышала, люди сомкнулись за ее спиной, недовольные наглостью беспардонной блондинки. Но ей необходимо было пробраться в самую гущу, мяться позади совершенно не хотелось. Кто-то возмущенно переговаривался меж собой, обвиняя современную молодежь в отсутствии манер. И возмущался еще сильнее, когда следом за Люкс, расталкивая всех, неслись вперед еще двое бесшабашных молодых людей с золотистыми на солнце прядями волос. Сцена показалась совсем рядом, Люкс уперлась руками в металлическое ограждение. И девушку тут же прижал сзади навалившийся народ. Блондинка жалобно вскрикнула, бесполезно пытаясь ослабить давление. А после хмыкнула и перемахнула через ограду, мягко спрыгнув на ноги, огляделась. Заметив друзей, так же безуспешно пытающихся справиться с наплывом зрителей, она подтянула Эзреаля с Жанной к себе. И эти двое тоже оказались по другой стороне от ограды. - Ты безумная, Люкс, - сказал ей Эзреаль, съежившись под крайне недовольными взглядами людей, которые специально оплатили сей комфорт, и спокойно разместившиеся на сидячих местах, ровно по количеству вип-билетов. - Зато ты не толкаешься локтями среди аутсайдеров, рискуя повредить себе печень, - заметила Люкс, в наглую пытаясь занять более удобное местечко. Девушка придирчиво оглядела местность. И приметила немного пустующий пробел, направившись прямиком туда. Жанна пихнула Эзреаля, кивая в сторону уходящей Краунгард. Парень вздохнул и двинулся с места. До его ушей долетел голос Люксанны, в котором звучали претензионные нотки. - Уважаемый, не могли бы вы немного потесниться, чтобы мы с моими друзьями могли присесть? Лысеющий мужчина медленно повернул свое красноватое поблескивающее лицо к ней, оглядев молодую особу, отвлекшую его от созерцания пока еще пустующей сцены. Смерив девушку долгим взглядом, он заметил и тех самых подходящих друзей. - Молодые люди, а вы приобретали билеты на эти места? - Мы не... - Люкс уперла руки в боки, собираясь разразиться требовательной тирадой, в ходе которой убедив мужика, что он просто обязан потесниться и дать им сесть, как ее перебил чужой мужской голос. - Да, я пригласил их. Проходите сюда. Люкс обернулась на голос и приметила его владельца. Симпатичный голубоглазый парень сидел не так далеко от лысого мажористого кошелька и указывал на места рядом с собой, которых с лихвой хватило бы на всех четверых. Девушка радостно просияла и зашагала по направлению к спасшему их положение человеку, утягивая за собой замерших на месте Жанну с Эзом. Подойдя, блондинка устало опустилась на лавку, откинувшись спиной назад. - Наши благодарности за щедрость. - Не стоит. Те, кого я на самом деле приглашал - не пришли. Поэтому мне не жаль уступить. Присаживайтесь, - обратился он к все еще стоящему по стойке смирно Эзреалю. Тот резко сел, выйдя из оцепенения. - Вот ведь девица. Везде без мыла пролезет, - послышался голос откуда-то сбоку. Жанна ухмыльнулась, Люкс подняла руку и с наслаждением скрутила дулю, показывая ее в сторону источника фразы. Эзреаль едва ли не позеленел, вжимаясь в лавку. Не то, чтобы он был трусом, но ему крайне не нравилось чувство стыда и ощущение того, что все неодобрительно смотрят на их компанию. - Да ладно, полезное качество, - усмехнулся голубоглазый парень. - Я Грегори. Можно просто Грег. - Я Люксанна. Можно просто Люкс, - улыбнулась сидящая подле блондинка, пожав протянутую руку. - Хорошо, Люкс. А как ваши имена, молодые люди? - Жанна. Просто Жанна, - очередное рукопожатие, и волшебница ветра просто таки просияла. - Эзреаль, - буркнул парень. А потом добавил. - Надеюсь, моя подруга не причинила вам особых неудобств. - Эээээз. - Никаких проблем. Лучше смотрите-ка туда. Кажется, начинается, - Грег указал взмахом руки на сцену. И компания синхронно повернула головы. Первым делом они заметили девушку с длинными развевающимися голубыми волосами, кончики которых были окрашены в желтый. В ее руках находился бережно оберегаемый тонкими ладонями этуаль. Вокруг самой Соны расположились другие участники известной группы "Pentakill", готовые к выступлению. Поднялся страшный грохот - это бушующая толпа восхищенно хлопала, приветствуя любимых исполнителей. Сквозь этот шум раздались первые аккорды гитар, и хлопки так же резко стихли, как и начались. В глазах Люкс отразился абсолютный восторг, она в немом восхищении смотрела на сцену. Впрочем, подобное состояние было не у нее одной - рядом сидели точно такие же замершие Жанна с Эзреалем. Дракон, парящий над головами толпы, словно танцевал и дышал огнем в такт музыке, с ее звуками вскоре слились восхищенные голоса людей. Они махали руками, кричали. Вместе с ними росла и громкость разносящейся мелодии, которая охватила всю площадь и отходящие от нее лучи звезды, сплошь забитые зрителями. Взметнулись вверх языки пламени, стремясь обжечь своим жаром облака. Вздыбилась голова дракона, разевая пасть с острым частоколом зубов, исторгая огненные струи. Воздушный вой пронесся над головой резким потоком усилившегося ветра. Происходящее приобретало стойкие ноты нереальности. Люкс вцепилась пальцами в край лавки до побеления костяшек с широко раскрытыми глазами. Все смешалось меж собой. Дракон, языки раскаленного пламени, крики толпы и режущие мечом прочие звуки струны гитар, сплетающиеся с непозволительно нежными аккордами этуаля Соны. Она не могла петь, но могла играть, и это было превосходней любых других слов. Вой прозвучал почти над самой головой, яркая вспышка озарила всю картинку перед глазами, и сцену заволокло густым дымом, словно горели помосты, подожженные огненным дыханием парящего дракона. Забылось то, что он был соткан из бумаги и ткани, забылось то, что языки пламени, совсем как настоящие, искрились фетром в лучах закатного солнца. Площадь горела в его лучах и тонула в этом огне. Дракон издал свой последний рев. * * * Шен открыл глаза в своей комнате, взгляд бесцельно уперся в блеклый от полумрака потолок. Тени слегка подергивались на нем в такт трепыхающимся язычкам пламени свечей, зажженных на столе в кованых подсвечниках. Почувствовав какой-то дискомфорт, глава клана кинку медленно поднял ладонь и потрогал свое лицо. Обнаженная кожа без намека на маску. Он тут же попытался резко сесть, но чья-то рука мягко остановила его, заставив лежать в том же положении. Эта же рука заботливо подоткнула сползшую подушку под голову и поправила легкий плед, накинутый на его тело. Тихий голос прозвучал рядом с ухом. - Спокойнее, Шен. Тебе надо отдыхать. Не волнуйся, твоя маска в ящике твоего стола, я сняла ее, потому что тебе необходимо больше свежего воздуха. Этот голос непременно принадлежал Акали. И Шен действительно немного успокоился. Но тут же открыл рот, чтобы спросить... - Тебя больше никто не видел, - предупредила его вопрос девушка и по всей видимости опустилась за рабочий стол главы клана. - Мы с Кеннен возьмем на себя обязанности проведения тренировок учеников следующие пару дней. Ты должен отдохнуть, - вновь повторила Акали, - и прийти в себя. Шен вздохнул. Спорить с Акали смысла не было. Девушка в любом бы случае оставила все так, как решила. Да и на самом деле Шен понимал, что она права. За последнее время глава клана кинку слишком измотал себя бесконечной работой, которая носила один единственный смысл... Тигр сделал свой последний рывок. Только... Когтистое животное словно уничтожило что-то такое, что не давало жить и дышать спокойно. Шен лежал на спине и смотрел в потолок без цели. Без боли. Она давно ушла, ушла в тот момент, когда парень, стоя коленями на мокрой земле над могилой отца сразу после похоронной церемонии говорил прощальные слова. Все, что было потом - лишь мучительное самовнушение, столь непозволительное для Ока Сумрака. Он учился смотреть на страдания людей, учился принимать смерть. Теперь Шен применит в полной мере эти знания. Позади раздался шорох, а после свет потух - Акали загасила свечи. - Засыпай, утром принесу тебе завтрак. Девушка мягким шагом двинулась мимо дивана, на котором лежал Шен. Остановилась, в задумчивости посмотрев немигающим взглядом на главу клана. Сквозь мрак можно было заметить, что ее лицо не прикрывала маска, губы стянулись в узкую напряженную полоску. Она желала спросить, но страх сильнее. Тогда Шен повернул к ней голову. - Все в порядке, Акали, правда. Ты можешь идти, - он вложил в голос все возможное спокойствие и постарался произнести это насколько возможно искренне. Акали выдохнула и немного улыбнулась. Посмотрела в окно, не задернутое шторами. Сквозь него внутрь комнаты лился тусклый лунный свет, рисующий беловатую дорожку на полу, которую то и дело пересекали тени качающихся на легком ночном ветре ветви сакуры. Где-то далеко показался вспыхнувший световой отблеск и погас. - Сегодня в Ионии праздник, знаешь? - спросила она отвлеченно, не поворачивая головы. - Надеюсь, он проходит замечательно. Добрых снов. Глава клана медленно закрыл глаза, проваливаясь в забытье и уже на грани уловил тихий ответ девушки. - Взаимно, Шен. * * * Стихли последние звуки музыки, а в голове стоял остаточный гул. И еще не прошел тот дикий восторг, вызванный смешением визуальной нереальной картинки и мелодии, пробирающейся в душу. Люкс медленно выдохнула все с теми же широко открытыми глазами и перевела сей шокированный взгляд на Жанну, заметив ее в похожем состоянии. Подруга покачала головой в изумлении. Подле нее сидел летающий где-то не здесь Эзреаль. - У меня просто нет слов, чтобы описать мои чувства, - только и произнесла волшебница ветра. Люкс согласно покивала. Некоторое время Краунгард продолжала сидеть без движения, хлопая ресницами и созерцая плавно двигающиеся вверх-вниз крылья золотого дракона над головой. Солнце неумолимо красило небо все в более темные оттенки красного цвета, на горизонте граничащие с глубоким синим. Когда взгляд глаз девушки стал немного сосредоточеннее, она заметила за пределами наибольших скоплений людей ярко-выкрашенные крыши торговых палаток, над которыми в воздух поднимались воздушные шары самых разных форм - мордочек зверей, драконов, сладостей и просто круглые. Люкс вскочила с места, ухватила Жанну с Эзом за локти. - Я знаю, чем нам стоит заняться. Я вижу кондитерские палатки. - Я так и знал, что все этим кончится, - незамедлительно отреагировал Эзреаль. - Впрочем, не буду врать, я сам голоден и не против чего-нибудь съесть. - Люкс не меняется никогда, - рассмеялась девушка с длинными светлыми локонами, поднимаясь с места. Ее взгляд задержался на молодом человеке, любезно предоставившем их компании удобные места. - Просто Грег, вы с нами? - Если вы желаете отведать вкуснейших пирожных, то мы укажем вам дорогу к палатке лучшего кондитера, - раздался позади чей-то девичий голос. Конечно, без рекламы не обходится никогда. Наверняка, друзья того самого "лучшего кондитера в Ионии" продвигают его продукцию. Впрочем, почему бы и нет. Люкс повернула голову назад, заприметив улыбающуюся во весь рот молодую девчонку, сидящую подле парня постарше ее с глубоким взглядом карих глаз. Демасийская волшебница невольно усмехнулась, а не здесь ли, рядом с ней, собрались самые симпатичные представители мужского пола в ионийском государстве. Девчушка, уловив интерес в глазах Люксанны, незамедлительно вскочила с места, увлекая за собой парня. - Я - Авалайн, а мой спутник - Сэдрик. Ну так как, решились проследовать за нами? Люксанна посмотрела на Жанну, Эзреаля и сидящего рядом нового знакомого Грегори. Заметив на себе взгляд, голубоглазый парень поднял голову вверх и улыбнулся краешками губ. - Почему бы и нет. - Отлично, - отреагировал доселе молчащий Седрик с копной темных волос. И они вместе со спутницей отправились меж рядов вип-мест. Остальная четверка двинулась за ними. Люкс в предвкушении сладкого ужина вместо пафосной еды в родительском доме радостно потирала ладошки, озираясь по сторонам и в нетерпении облизывая губы. Жанна, заметив реакцию подруги, хихикнула и привлекла внимание Эзреаля, указывая глазами на воодушевленную блондинку-обжору. Исследователь ухмыльнулся, что-то шепнув Жанне. Вокруг все так же творилась давка и возбужденное неистовство, люди ждали продолжения шоу, задирая головы то вверх, то вновь опуская и смотря на сцену. Но их ожиданиям не удалось сбыться, и на сцену вышли какие-то декламаторы, принявшиеся "втирать народу", как выразилась бы Люкс, речи, наполненные счастьем и патриотизмом. Волшебница даже зевнула, прикрыв рот изящной ладошкой. Леди не подобает в обществе "разевать варежку". Некоторые из постулатов этикета вложились глубоко в разум. Чтобы добраться до заветных палаток с разукрашенными крышами, увы, пришлось изрядно постараться. Люди никак не желали уступать дорогу, будучи недовольные тем, что их расталкивают в стороны. Люксанна злобно сопела, несколько раз взвизгивала, наступала кому-то на ноги и мечтала дойти до конца собравшейся толпы. И все таки стоит отдать должное проводникам. Плюс в том, что Люкс с друзьями решились пойти за ними, заключался в проникновении к палатке абсолютно без очереди, которая здесь собралась немаленькая. Как впрочем и к остальным палаткам. Получив зрелища, народ требует хлеба. В нос сразу ударил привлекательный запах пирожных, эклеров и леденцов на палочке, смешиваясь просто в потрясающе сладкий аромат для обоняния девушки. Получив на руки бумажный пакет, Люксанна крепко обхватила его, чтобы не помять содержимое в сплошную кашу. Когда вся компания затарилась у кондитера, то Авалайн сразу предложила ребятам двинуться в наиболее свободное от людей место, посидеть на лавочке и спокойно умять сладости, запивая шипящей газировкой. Те немедленно согласились и потопали следом за ней и Седриком. И все таки девчушка с непослушными буйными темными кудряшками не обманула. Они правда нашли наиболее уединенное место, откуда было видно и площадь, и собравшихся людей. Люкс сразу опустилась на лавку, раскрывая пакет и доставая оттуда пирожное с кремом внутри. Жанна с Эзреалем упали рядом. Грегори подошел самым последним и опустился на соседнюю лавку. У него в руках была лишь бутылочка газированного алкогольного напитка. - Ну как, довольны? - осведомилась улыбчивая Авалайн, посматривая на троицу друзей, уминающих купленные у кондитера сладости. - Вполне, вполне, - Люкс покивала головой, отвечая с набитым ртом, отчего Жанна едва не покатилась со смеху, а Эзреаль сдавленно хмыкнул. - Мнению признанной сладкоежки можно смело доверять, - улыбнулась Жанна, вытирая салфеточкой следы крема над губой у подруги. Люкс скорчила недовольное лицо. - Дай хоть один день провести так, как мне хочется, а не так, как я должна. Отчего-то сразу вспомнился утренний разговор родителей, недавно прошедший день рождения и жестокие уроки поведения от отца и гувернанток, которыми мучили Люксанну в детстве. Жанна подняла руки с написанной на лице фразой "извини, нет проблем", и вернулась к еде. Парень, сидящий рядом с Авалайн, повернулся к компании, сверкнув карими глазами и растянув губы в улыбке. - Наш отец - мастер в своем деле. Люкс сразу навострила ушки. И почему она сразу не поняла, что парочка - брат и сестра. Это ведь резко меняет дело. Довольно симпатичный молодой человек, она, одинокая девушка, которую собираются выпихнуть замуж. Прискорбное, однако, уточнение. Краунгард отпила газировку из бутылки. - Даже не берусь спорить, - немного подумав, она откинулась на спинку лавочки и мечтательно подняла взгляд в темнеющее небо, - вам не кажется, что уже ничто не способно испортить этот вечер? - Разве что орден Тени, выпрыгнувший из тьмы, - звонко рассмеялась Авалайн, даже прослезившись. - Извините, вырвалось. Не так давно, кажется, в прошлом году, был инцидент с парой его членов, поэтому вспомнилось. - По-моему, эта толпа не заметит даже режущего здесь всех направо и налево Зеда, - усмехнулся Грегори, точным броском отправляя пустую бутылку из-под алкоголя в урну. Вся компания разразилась хохотом от того, как верно было подмечено парнем. Среди людей и правда стоял такой ажиотаж, что они бы не заметили не то, что Зеда, а прошедший мимо них конец света. Все кричали, скандировали, махали руками, что гул, кажется, доходил и до отдаленных уголков Ионии. Люкс отправила в рот последний кусочек пирожного и обратила внимание на незаметно прикорнувшего Эзреаля. Утомившийся Исследователь мило спал на плече у рядышком сидящей Жанны, которая любезно предоставила ему это плечо. Демасийка хихикнула. - Все, уморился, бедняга. - Спорим, он устал еще на моменте нашей беготни по магазинам Пилтовера, - сдавленно смеясь, произнесла волшебница ветра. По окрестностям снова разнеслась музыка, только на этот раз других, менее известных творческих коллективов. Люксанна вновь зевнула, закрываясь ладонью, и откинула голову назад, смотря на уже стремительно потемневшее ночное небо. Девушка и не заметила, как высыпали звезды, занимая весь купол удивительно яркими светящимися точками. Мимо стали проходить кучки людей, доносились голоса радостных детишек и довольных представлением взрослых. На площади все еще гремела музыка, когда брат и сестра тоже решили уходить и поднялись с лавочки. Взяв обещание с друзей о том, что те будут забегать за свежими сладостями от их отца, Авалайн с Седриком побрели восвояси. Люксанна сначала хотела обменяться контактами с понравившимся парнем, но потом подумала, что вполне сможет справиться о нем с отцом-кондитером. Девушка выбросила бумажный пакет и пустую бутылку из-под напитка в урну и посмотрела на соседнюю лавочку, которая тоже пустовала. Грегори успел молча уйти, и теперь их троица осталась одна. Девушки растолкали Эзреаля и побрели прочь. Праздник удался наславу.