Shine and Shadows

В комнате отдыха стояла тишина. Голограмма под потолком без звука меняла картинки идущего боя. В помещении находились лишь бармен и... уснувшая на диванчике Люкс. Работник стойки то и дело посматривал на девушку, проявляя беспокойство, но решив не тревожить ее. Краунгард-младшая влетела сюда двадцать минут назад, долго требовала дать ей выпить, пока бармен не сдался и не налил юной волшебнице пол-стопки эля. После чего девушка без слов отошла к дивану, села и моментально вырубилась. Мужчина попытался поговорить с ней перед тем, как налить ей алкоголя, но Люкс совсем его не слышала, настаивая на своем. Скорее всего, та небольшая порция спиртного для не привыкшего организма сработала, как снотворное. - У нее есть еще около получаса отдохнуть, а потом придется будить. Матч закончится, не уверен, что чемпионам стоит видеть Люксанну в этом состоянии, - сам себе пробормотал бармен, наводя порядок на полках с бутылками спиртного, до блеска протирая их сухой тряпочкой. Девушка что-то пробормотала во сне, мотая головой. Рука дернулась и свесилась с диванчика. Светлые пряди соскользнули вниз, локоны спутались и потеряли свое аккуратное уложенное состояние. Полноватый мужчина вздохнул и покачал головой. Он находился здесь, за рабочим местом, каждый день от рассвета до заката, пока продолжались матчи. И ежедневно видел Люксанну. И ни разу девушка не давала усомниться в том, что у нее все в порядке. Бармен злился на себя за то, что не заметил подвоха. Слишком идеально, чтобы быть правдой. Стрелки голографических часов неумолимо двигались дальше, цифры таймера на экране матча сменялись все быстрее. До последнего вопрос оставался открытым - кто же все таки победит. Кто же последний забьет в ворота противника решающий гол? Обе команды дышали друг другу в затылок, то перегоняя, то вновь оказываясь позади оппонента. Время утекало, как вода сквозь пальцы, струйками падая на пол. Одна из дверей раздевалки резко открылась. Послышались тяжелые удары металлических ботинок о пол, а после диван скрипнул под чьим-то весом. Юная волшебница с трудом разлепила сонные глаза. Размытая картинка сфокусировалась. На нее внимательно смотрели два горящих красных глаза, словно сканируя каждый участок ее мозга. Сон резко развеялся туманной дымкой, Люкс широко распахнула глаза. - Кто позволял тебе занимать мой диван? Девушка съежилась от неестественно громкого и металлического голоса, режущего ее голову, как ножовкой. Она не находилась, что ответить, глупо хлопая испуганными глазами, беззвучно открывая рот. - Что ты, как рыба, выброшенная на песок? Почему ты все еще здесь? Люксанна непонимающе наклонила голову чуть набок. Ее побледневшие губы сжались, дыхание с шумом вырывалось из носа. Мысли конвульсивно бились в голове, спутанные в клубок. Она пыталась зацепить край нити, но он постоянно ускользал из-под пальцев. Ее взгляд перекинулся на барную стойку. Макушка головы бармена торчала над ней, мужчина что-то делал на нижних полках. Маленькая крыса сомнений подтачивала мозг изнутри, девушка снова посмотрела в алые огни. - Почему здесь ты? - собственный голос прозвучал как-то неестественно. Кто набил ее рот ватой? - По той же причине, что и ты, должно быть. Люкс подняла свою ладонь и потерла лоб. Ладонь поблескивала от следов пота. Только сейчас она почувствовала, что пряди волос прилипли к влажной коже. Это было неприятно. Но не столь... - Тебя здесь не может быть. Ты не знаешь... - Что маленькая девочка решила показать зубки? - издевательски хохотнул искаженный решеткой голос. - Может, маме и папе лучше знать, что маленькой девочке стоит делать? Холодная вода, опрокинутая на Люкс, мерзко потекла по спине и плечам, проникая вглубь тела. Знобит... Так холодно. Кто включил кондиционер на полную мощность? Почему бармен... Почему бармен не подходит к ней и не спрашивает, все ли в порядке. Почему эти красные глаза так смеются над ней? Девушка бессильно провела ногтями по обивке дивана. Гнетущая тишина так давит на слух. Она не скрипит и не визжит. - Откуда ты... - Знаю, - прервал ее Мастер Теней. - Я все знаю. Почему. Так. Тихо. Она смотрела на бармена. Тряпочка скользила по бокалам, бокалы отправлялись сверкающие чистотой на полку. И ни звука. Только ее собственное дыхание и всепоглощающий голос... его голос. Он здесь, совсем рядом. Зачем? Ужас и растерянность застыли в ее глазах. Вздох тихим шелестом ворвался в легкие, наполняя их свинцовой тяжестью. - Так почему ты все еще здесь? Почему ты все еще со мной? - Потому что... В глаза резко ударил яркий свет. Мир закружился в диком танце красок, отплясывая чудные узоры. Тихие скрип и визг, начавшиеся лишь отзвуком, все усиливались и усиливались, превратившись в чудовищный грохот. Люксанна резко распахнула глаза. Над ней склонилось обеспокоенное лицо бармена. Заметив, что девушка проснулась, он разогнулся и участливо вытер полотенцем пот с ее лоба. - Ты что-то говорила во сне. Я не понял, что. Может, тебе нужна помощь? * * * - Утра доброго. Шен поднял голову. На диване ординаторской в госпитальном крыле сидела одна из его учениц - юная девушка девятнадцати лет. Ее длинные русые хвосты немного спутанными кудрями спускались к коленям. В девичьих руках главный врач заметил белую папку - медицинскую карту пациента. В глаза сразу бросился красный уголок - такие отметины клеили на карты больных, находящихся в реанимации, чтобы сразу найти нужную. - Доброго, Делайт. Что-то случилось? Как прошло дежурство? Эту ночь девушка провела на посту, контролируя состояние больных. График ночных дежурств был четко распределен между учениками, допущенными к медицинской практике, и был лично заверен Шеном. Только он мог вносить в них изменения, и если ученику, назначенному на дежурство, по важной причине необходимо было пропустить его, все перераспределения и замены обсуждались лично с ним. Делайт встала с дивана и протянула Шену папку с красным уголком. - Этой ночью состояние пациентки из шестой стало хуже. Девочку интубировали, она на ИВЛ, и перевели во вторую реанимационную. Ей срочно необходима операция, - сообщила девушка. Ее глаза светились усталостью, но несмотря на это, она держала себя в тонусе и не могла позволить продемонстрировать слабость. Шен полистал последние записи в карте, внимательно изучая их. Они явно были сделаны аккуратным почерком Делайт. Ровные буквы с завитушками. Столь редкое явление среди врачей. Именно эта девушка отличалась крайней собранностью, прилежностью и аккуратностью во всем. - Готовь первую операционную и позови Акали. Сообщи, что она будет ассистировать. Операция на десять, - отдал распоряжения Шен, положив медкарту на стол. Девушка продолжила стоять, словно ожидая чего-то. Мужчина посмотрел на нее внимательно. И вздохнул. - Хорошо, можешь поприсутствовать. Знаю, ты давно просила дать тебе возможность. Таковая наступила сейчас. Готовь операционную. - Благодарю вас, - Делайт улыбнулась и кивнула головой. - Это честь для меня. Девушка мигом вышла из ординаторской. Шен положил карту на стол и схватился за лоб, чуть согнувшись. Боль плотным обручем обернулась вокруг головы, неумолимо сдавливая ее. Мужчина одной рукой нащупал ручку шкафчика, роясь в нем и извлекая пластиковый пузырек с таблетками. Крышечка отлетела на стол, Шен взял пару таблеток, заглатывая их без воды и выпрямляясь, щуря глаза. Перед ними плясали разноцветные пятна и круги, собираясь в причудливые узоры. Мужчина отступил назад и рухнул на диван, на котором несколькими минутами ранее сидела ученица, плотно сжав ресницы и медленно вдыхая через нос. Солнце спряталось за облаками, комната погрузилась в тень, Шен смог открыть глаза, свет не так нещадно бил по ним. По мере прохождения времени боль отступала назад, давая место ясности ума. Мужчина облегченно выдохнул и посмотрел на часы. И тут же сорвался с места. Они мигали на "9:55". * * * - А? - Может, тебе нужна помощь? Люкс покачала головой и села. Бармен обеспокоенно смотрел на нее, держа в руках полотенце. Девушка протерла глаза, рассеянно смотря по сторонам и старательно приводя мысли в порядок. Голову ломило страшно. Надо все таки попросить помощи у бармена, может, у него найдется пара таблеток обезболивающего. Мужчина словно понял ее без слов и извлек блестящую упаковку с анальгетиком, предлагая Люксанне. Юная волшебница схватилась за нее, как за спасательный круг. Бармен слегка улыбнулся и отошел, возвращаясь с полным стаканом воды. Девушка быстро выпила таблетки, не разжевывая, и вернула стакан с блистером обратно бармену. - Спасибо огромное, - поблагодарила его волшебница. - Ерунда, - добродушно ответил тот и вернулся на свое рабочее место. - У тебя что-то случилось, милая леди? Я хороший слушатель. Может, и посоветовать что-то могу. - Нет, ничего серьезного. Немного повздорили с родителями. Люкс спустила ноги на пол, зевая и прикрывая рот ладонью. На голографическом экране синяя команда уже крушила вражескую базу, а значит, до конца матча остались считанные минуты. Она конечно понимала, что лишь уснула, но оставалось какое-то неприятное ощущение, как когти, скребущие где-то в горле настолько мерзко, насколько это возможно. - Ну хорошо, - ответил бармен. Он знал, что Люкс однозначно лжет, но не мог требовать от нее честности, ежели сама девушка не желала делиться тем, что точило изнутри. - Послушайте, а Зед... где? Бармен удивленно взглянул на юную волшебницу, поглаживая ладонью небольшую бородку. Весьма неожиданный вопрос поставил его в тупик. И почему именно Зед. Мужчина взял стакан из которого пила Люкс, складывая его на решетку под стойкой к остальной использованной посуде. И недоуменно покачал головой, смотря на сидящую на диванчике белокурую девушку. Люксанна криво улыбнулась и посмотрела на экран. Нексус фиолетовой команды рассыпался на куски, развернулась таблица статистик обеих команд. Зажглись именами комнаты для переодевания, а Люкс поспешила ретироваться. Попадаться на глаза чемпионам-участникам не хотелось. Она рассеянно помахала рукой бармен, тот кивнул в ответ и вернулся к своему занятию, размышляя над странным поведением юной чемпионки Лиги. Краунгард-младшая выбежала из комнаты отдыха и направилась на выход. Коридоры казались несколько... чужими и необычными, словно что-то поменялось. Люкс потерла лоб, уже жалея, что от безысходности решила выпить алкоголя. А теперь собственный мозг играл с ней в не смешную шутку. По крайней мере саму волшебницу игра ничуть не забавляла. Ноги случайно поменяли направление, увлекая хозяйку за собой. Девушка покачнулась и свернула за ними в другое ответвление коридоров, совершенно не замечая подвоха. Может, она с самого начала шла не туда, а потому отголоски здравого ума подсказывали, что обстановка совсем иная, нежели обычно. Где-то позади остался огромный зеркальный зал, в котором всегда веял холод. Он до сих пор остался в памяти девушки, еще с того момента, как она впервые попала в здание Института, встретившись с иллюзией своего брата. Люксанна внутренне осознавала, что по странному стечению обстоятельств не прошла через него, хотя должна была. Тьма сомкнулась вокруг темным давящим кольцом. Послышались чьи-то голоса. Волшебница резко подняла голову и бросилась на звуки, не разбирая дороги. Может, хоть кто-то подскажет, где она находится... Ноги предательски заплетались, скользя по глянцевому полу. Девушка замахала руками, пытаясь сохранить шаткое равновесие и въезжая аккурат в чью-то спину. Или грудь. Она совершенно ничего не поняла, приземляясь на пол и со слабым визгом пролетая пару метров на пятой точке, зажимая в руках какую-то свалившуюся на нее сверху толстую папку документов, невесть откуда взявшуюся. Ткань платья оказалась чересчур скользящей. Позади послышались неодобрительные возгласы, а Люкс остановилась, рассевшись на полу и крутя головой. Взгляд поймал отрывки текста на первой странице. "Эксперименты". "Чемпионы". "Попытка №1". Люкс глупо уставилась в буквы, пытаясь понять смысл, позабыв о том, что происходит вокруг нее. К сидящей на полу девушке быстрым шагом подошли чьи-то ноги, а следом папку резко выдрали из руки. Юная волшебница не сопротивлялась, рассеянно лупая глазами. - Люксанна, возвольте спросить, что вы делаете в закрытой от чемпионов части Института? - вопросил крайне раздраженный голос с нотами грубости. Девушка медленно подняла голову. Темный капюшоны, скрывающие лица, длинные до пят балахон. Вот черт. Призыватели. Разум Краунгард-младшей на мгновение прояснился, она подскочила, как ужаленная, широко раскрыв глаза. Может, выражений их лиц девушка и не видела, но определенно чувствовала недружелюбный сверлящий взгляд. - Люксанна, вы можете ответить? Или отнялась речь? Демасийка склонила голову набок, немного прищуривая глаза от нарастающей боли в голове. Она наползала на лоб и концентрировалась в одном месте, надавливая и сжимая. - Посмотрите, как она выглядит. Девушка пьяна, - констатировал второй голос. Кто-то издал возглас недовольства и возмущения. Люкс продолжала молчать, глупо смотря перед собой и щурясь от адской пульсации в голове. - Чемпион проник в закрытую часть Института. Да еще и в алкогольном опьянении?! Голос продолжал звучать, а Люкс в гробовой тишине прошла мимо призывателей, удаляясь в туман под пораженные взгляды. Они ожидали чего угодно, но только не этого. Девушка продолжала идти уверенно вперед, оставляя людей в капюшонах позади. Ее кажется звали. Несколько раз. Но на плавающую в своей реальности волшебницу это не возымело никакого действия. Тьма сомкнулась за спиной, выталкивая Люкс к свету. Близился знакомый холод зеркального зала, она чувствовала его каждой клеточкой кожи. - Сообщите Главному. Пусть она объясняется лично перед ним, как придет в себя. - Как вы думаете... - Нет, она слишком пьяна, чтобы понять это. * * * - Мастер... я принесла отчеты, которые вы просили. Ваниль стояла возле двери, немного опустив голову, всем своим видом намекая на какую-то вину, неизвестно, в чем. Мастер швырнул пропитавшуюся потом майку в корзину, словно он только что долго и упорно тренировался. Ваниль замерла, смотря за обнаженным по пояс Зедом. На рельефных мускулах, испещренных рубцами и шрамами, поблескивали капельки пота, то и дело скатываясь вниз. У девушки пересохло в горле от страха и мерзкого чувства... Нет, она не желала об этом думать. Ученица сжала пальцы на бумагах, протягивая аккуратно скрепленные листочки. Зед даже не посмотрел на них, указав взглядом направо от Ваниль. - А теперь выбрось в мусор эту макулатуру. Рука с бумагами медленно опустилась, Ваниль никак не могла понять, шутит он или нет, растерянно посмотрев на мусорную корзину справа. Пальцы, сжимающие отчет, мелко задрожали, норовя выронить скользкие листочки. Девушка работала над отчетом целый день допоздна, высчитывая каждую циферку внимательно и кропотливо, перепроверяла и исправляла неточности и ошибки. От напряжения к концу работы у нее уже невыносимо болели глаза и раскалывалась на несколько кусков голова. Зед смерил сжавшуюся до состояния напряженного комочка ученицу презрительным взглядом, кривя губы под маской. - Слуха лишилась? Я тебе говорю, корзина справа, мне этот бред совершенно не нужен. Все, что необходимо, держу в голове. - Зачем тогда... - начала было девушка дрожащим голосом, близкая к истерике. На ресницах застыли мелкие капельки соленой жидкости. Зед не видел ее лица, но чувствовал, что она в слезах. - Убедиться, что ты выполнишь любую приказанную тебе работу, - безразлично ответил Мастер Теней. На столе стояла початая бутылка дорогого коньяка. Он указал на нее. - Выпей. Ваниль отвела руку в сторону и с сожалением отпустила результат суточной работы в мусорную корзину. А после подошла к столу, замечая рядом с бутылкой бокал, уже использованный, с остатками алкоголя на дне. Один. Значит, Зед пил в одиночестве, успев употребить больше половины. Ваниль плеснула в бокал совсем немного, ощущая на себе пристальный взгляд Мастера. Почему он так смотрит? Хочет проверить, сколько она выпьет его алкоголя? Но ведь Зед сам попросил. Или наблюдал ради того, чтобы вызвать в девушке еще более сильное чувство напряжения? Второе больше похоже на правду. Ваниль резко схватила бокал и опустошила его одним махом, тут же сморщив лицо. Юная ученица не привыкла употреблять что-то крепче вина, да и вино-то она видела крайне редко. Хорошо, хоть маска скрыла этот позор. Ваниль поставила бокал обратно на стол. - Сопли размазывать перестала? - вопросил ее Зед. Мастер подошел ближе. Еще ближе. Ваниль подняла на него взгляд, завороженно разглядывая капельки пота на рельефах плеч и груди, сама не осознавая, что в открытую пялится. Зед протянул руку, словно хочет ее коснуться, девушка неосознанно подалась вперед. Он криво ухмыльнулся, и пальцы мужчины взяли бутылку. Мастер прижал ладонь к маске, снимая ее, открывая беспросветную тьму на месте лица. Горлышко бутылки отправилось к месту предполагаемых губ. Ваниль отступила немного назад, горячий ушат воды медленно стекал по щекам, ошпаривая их и собираясь где-то совсем внизу, дальше пупка. Какой стыд... Зед глянул на нее и кивнул на дверь. - Свободна. Девушка не поверила своим ушам. И... все? А чего же она хочет... Мысли спутало разочарованием, Ваниль застыла на месте, сжимая пальцами край столешницы. Зед утратил к ней интерес окончательно, поставил бутылку с совсем небольшим оставшимся количеством коньяка и развернулся спиной, молча удаляясь в сторону двери в душевую. Перед тем, как он вошел туда, мужчина остановился и коротко бросил. - Можешь забрать оставшееся. Дверь громко захлопнулась. Большего унижения девушка не чувствовала даже в тот вечер, когда Зед лишил ее невинности на этой вот кровати, зажимая рот, чтобы не орала от боли. И отпуская издевательские комментарии. Ваниль попятилась назад, не взяв бутылку, запнулась о корзину, едва не упав, и стремительно выбежала из комнаты, всхлипывая на бегу. Она хотела его. Хотела... * * * Акали, запрятанная наглухо в маску, нервно поглядывала на часы. Шен никогда не опаздывал. Особенно, на экстренную операцию. Делайт, стоявшая рядом с хирургическим столом, контролируя жизненные показатели маленькой пациентки, отвела взгляд от экранов приборов, вопросительно посмотрев на Акали. Та растерянно помотала головой. Наркоз уже был дан, нужно начинать. Но Шена как не было, так и нет. Акали вздохнула, переводя взгляд на столик с различными хирургическими инструментами, поблескивающими медицинской сталью в свете ярких ламп. - Ладно, начинаем. Подготовь поле. Делайт кивнула, смазала кожу специальными составами для дезинфекции и наложила стерильную пленку, предназначенную для более безопасных и чистых разрезов. Снаружи раздался шум работы дезинфицирующих устройств, а потом автоматическая дверь в операционную открылась, вошел полностью готовый Шен. Его лицо закрывала хирургическая маска, а стекло делало неразборчивыми для взгляда глаза главного врача. - Прошу прощения за опоздание. Сколько минут пациентка находится под наркозом? - Уже десять, - ответила Акали. - Делайт подготовила поле, можно приступать. - Хорошо. Контролируйте состояние, добавим по необходимости, - сказал Шен, становясь на свое место рядом со столом. - Скальпель. Делайт судорожно пробежала глазами по покрытому инструментами столику. Это ее первое присутствие на операции, а потому ученица, которой Шен доверил такое серьезное дело, боялась ошибиться и показать себя не с лучшей стороны. Она взяла хирургическое лезвие, отдавая Шену. И выжидательно смотря на него. Делайт знала каждый инструмент и его назначение, но от волнения так опасалась напутать. Шен взял скальпель и приступил к самой операции, разрезав верхний слой кожи на грудной клетке девочки. Делайт облегченно выдохнула. Оперативное вмешательство началось благополучно.

Спустя три часа...

Делайт сидела в послеоперационной комнате отдыха. Успешно прооперированную пациентку несколько учеников транспортировали в реанимационный блок. Девушка дожидалась, пока из операционной выйдет Шен. Первой показалась Акали. Она сняла маску и шапочку, сбрасывая их в специальный отсек. И посмотрела на сидящую ученицу, прижавшуюся спиной к стене, закинув затылок назад. Акали потрепала ее за плечо. - Ты справилась хорошо. Думаю, Шен скажет то же самое. - Думаете? - спросила Делайт, подняв глаза на нее. И немного улыбнулась. - Я надеюсь на это. - Не волнуйся. Скоро выйдет, и убедишься сама, - Акали разогнулась и отправилась к выходу из комнаты. - Удачи. Делайт кивнула и проводила ее взглядом, после напряженно уставившись в дверь, упорно дожидаясь главного врача. Спустя еще некоторое время заветная дверь наконец открылась, в комнату зашел сам Шен, сразу заметив резко вставшую с лавки ученицу. Он одобрительно покачал головой. - Ты достойна высшей оценки. Твоя работа слаженна и четка. Мои похвалы, - произнес главный врач. Делайт облегченно выдохнула и не сдержала улыбки. Ее напряженные плечи опустились, девушка с благодарностью посмотрела на Шена. Его слова были лучшими, что она слышала. А если Делайт справилась успешно в свой первый раз, значит, будут и другие операции, на которые Шен пригласит ее в качестве операционной медсестры. Можно сказать, ученица вышла на новый уровень и поднялась в своем положении. Да и в глазах главного врача, что для нее значило очень многое. Шен посерьезнел. - Но это не повод думать, что ты достигла совершенства, ты же понимаешь, Делайт? Это лишь стимул развивать свои навыки. - Разумеется, учитель. Я понимаю. Спасибо. Я очень благодарна вам за доверие. - Не стоит. Каждый достойный ученик имеет возможности продвинуться выше, - кивнул Шен. - Отдыхай. Скоро тренировка. - Помню, - улыбнулась Делайт. - Встретимся на тренировке, - сказал ей Шен, когда девушка покидала комнату отдыха. Настроение ученицы взмыло вверх, буквально отрастив крылья. Она справилась. Она смогла. Шен доволен ей. Лучшего и представить было нельзя. Делайт так долго к этому шла, упорно старалась, чтобы учитель ее заметил. И вот наконец маленькая мечта сбылась. Она буквально вприпрыжку двигалась до своей комнаты, а войдя, радостно рухнула на кровать, испытывая столь приятное чувство усталости. Сегодня Делайт совершила что-то поистине значимое. И девушка сделает все для того, чтобы стать еще более талантливым последователем учения Кинку.