***
Альбус Дамблдор всю ночь просидел в своем кабинете, ожидая сигнала от наложенных на границы Хогвартса чар. Долгое утомительное ожидание не дало абсолютно никаких результатов. Столько усилий впустую. За это время в голове умудренного опытом мага прокрутилось множество вариантов, кому хватило бы сил проникнуть через магический барьер, но для сужения круга катастрофически не хватало информации. Эта странная девчонка, Кэтрин Мюррей, вызывала в душе у мага серьезные опасения, а интуиции он привык безоговорочно доверять. Единственным, для кого он сделал исключение, его старый друг — Геллерт — не оправдал его веры. Впрочем, был еще один молодой человек, Том Реддл. Невероятно талантливый, целеустремленный пытливый ум, выбравший неверный путь. Больше подобную ошибку Альбус допустить не вправе. Легче вырвать маленький росток, чем, упустив момент, косить целое поле. Меньшее зло ради всеобщего блага. Впервые профессор увидел мисс Мюррей на перроне вокзала Кингс-Кросс. Его взгляд словно магнитом притянуло к хрупкой фигуре, в которой было что-то неправильное. Взглянув на ауру незнакомки, он удивился. Магический дар ниже среднего. Легкая нервозность. Ничего примечательного. Однако профессор был уверен — она привлекла его внимание не просто так. Заинтригованный, он подошел ближе. Тогда и возникло это непередаваемое ощущение, близкое к предчувствию прорицателей. Словно смотришь на приближающуюся бурю, которая медленно, но неуклонно надвигается. В первый момент Альбус ощутил искреннее сочувствие — поскольку дар слабый, вряд ли именно девушка станет причиной приближающихся бед, скорее они найдут ее сами, закручивая в убийственном водовороте событий. Ничего не случается просто так, в этом волшебник не сомневался. Случайности вроде подобной встречи — подарки судьбы — шанс переломить грядущие неприятности. Он собирался вмешаться, попытаться помочь. Ситуация кардинально изменилась, когда Дамблдор услышал имя незнакомки. Род Мюррей — темные, за редким исключением, волшебники, не признающие правил и запретов. Он был лично знаком с Дугласом — талантливым артефактором, пытливым исследователем, в голове которого роились мысли, ведущие прямиком в Азкабан. Нужно отдать ему должное, он отличался достаточной изворотливостью и скрытностью, чтобы для широкой общественности данный факт оставался в тайне. Сыну Дугласа повезло меньше — попав под влияние харизматичного Геллерта, тот до вполне заслуженного заключения в Азкабан или Нурменгард не дотянул — умер, прикрывая своего идейного вдохновителя от смертельного проклятия. Альбус не подозревал, что у Дугласа была еще и внучка. Кто знает, может она вслед за отцом прониклась идеями Грин-де-Вальда, оставаясь все это время в тени. Собираясь проверить свои предположения, профессор прибег к легилименции. Мгновение, другое, ничего не происходило. Тогда маг усилил напор и ощутил блокирующий его воздействие артефакт с сильной аурой смерти. Вполне возможно, что это был крестраж. Больше жалости Дамблдор к этой хрупкой девушке не испытывал. Лишь сожаление, что еще одна заплутавшая душа свернула на зыбкий путь, ведущий во тьму. Судьба сама привела ее к нему, и он не имел права упустить подаренный шанс спасти невинных жертв. Альбус не сомневался, что их будет много. Он готов пойти на крайние меры и нести бремя убийцы, но не допустить больше подобного кровопролития, свидетелем которого пришлось стать стараниями Грин-де-Вальда. Волшебница явно ходила в любимцах у Фортуны, ей чертовски повезло выйти от Диппета на пару минут раньше, иначе Дамблдор не оставил бы ей ни единого шанса. На этом везение не закончилось. Кэтрин не зная школы, смогла спрятаться в ней так, что ни одни поисковые чары ее не обнаружили. Однако то, что произошло дальше вызвало у Альбуса куда больше опасений, чем девчонка и все гипотетические опасения на ее счет вместе взятые. Некий маг, явно связанный с Мюррей, смог преодолеть защиту Хогвартса, держащуюся уже не один век. Более того, поисковые заклинания его также не засекли, как и чары, наложенные на границы антиаппарационного барьера. Вот где реальная угроза, требующая внимания, и единственная ниточка к ней в лице слабой, но везучей волшебницы. Нужно было как можно скорее найти способ пролить свет на личность мага, сумевшего сохранить инкогнито. Задумчиво поглаживая бороду, Дамблдор устало смотрел в окно. Уже светало, через пару часов ему необходимо было присутствовать на собрании Визенгамота. Тяжело поднявшись из уютного кресла, волшебник решил потратить оставшееся время на сон. Утром ему нужна ясная голова.Часть 16
27 мая 2016 г. в 02:08
Преподаватели Хогвартса многое упускали, не став обыскивать Запретный Лес, где условно скрывалась от преследования пара волшебников. Безопасность их мало заботила — они безмятежно уснули прикрытые женской мантией. Было странно видеть подобную картину посреди леса, кишащего опасными тварями, которые, впрочем, не торопились прерывать идиллию. Изрядно утомившись парочка не заметила момента, когда, достигнув вершины наслаждения, они задремали, а затем провалились в глубокий и крепкий сон. Даже в бессознательном состоянии маг продолжал крепко прижимать к себе девушку за талию, словно опасаясь, что та попытается сбежать. Но она никуда не торопилась, пригревшись под его теплым боком, чувствуя себя защищенной.
Но, как в большинстве сказок, чудеса рассеиваются с приближением рассвета. Едва проглядывающее сквозь густые кроны деревьев небо посветлело, Кэт начала просыпаться. Медленно и нехотя, она приоткрыла глаза, чувствуя приятную усталость в теле. Припухшие губы готовы были растянуться в улыбке новому дню, но беспощадный окружающий мир уничтожил это едва возникшее желание на корню. Ей понадобилась пара секунд, чтобы осознать, почему она спала в лесу. С запозданием нахлынувшие воспоминания усугубили ситуацию, и взбудораженная Кэт тут же перевела взгляд на мирно спавшего рядом мага.
Ощущение полной катастрофы медленно накатывало на мгновенно взбодрившуюся девушку. Она переспала с Реддлом! Причем сделала это по своей воле, без внушения или принуждения, что угнетало еще сильнее. Она не понимала, чем она думала, когда поддалась искушению. Все это казалось каким-то безумием.
Рука Тома, продолжающая обнимать Кэт за талию, чуть сильнее сжалась, притягивая ее ближе. Девушка не удержалась от судорожного вздоха, чувствуя себя загнанной в ловушку. Она хотела отстраниться, но искренне опасалась разбудить мага, глядя на которого в голову против воли полезли воспоминания минувшей ночи.
Ей стало стыдно и жарко одновременно — слишком яркими были нарисованные памятью картины. Никогда раньше Кэтрин не теряла голову от чьих-то ласк. Несмотря на недовольство, приходилось признать, что это был лучший секс в ее жизни с ужаснейшим мужчиной, который вполне может претендовать на роль самой чудовищной ошибки, совершенной ею в этом времени. Она боялась даже представить какими окажутся последствия. Вряд ли властолюбивому Реддлу понравятся отмазки в стиле: «это была ошибка», «давай останемся друзьями» или нечто тому подобное. Предположить, как произошедшее повлияет на их отношения, Кэт также не могла.
— Лучше бы меня сожрал василиск! — буркнула себе под нос девушка.
Винить в произошедшем было некого, ведь она сама поцеловала Реддла и все остальное также сделала исходя из собственных побуждений. Не было никакого смысла обвинять кого-то, в том числе и себя, ведь ничего изменить уже нельзя. Оставалось лишь принять произошедшее как данность. Впрочем, так Кэтрин рассуждала, но задетые чувства требовали иного. Она отчаянно не желала признавать, что Том ее действительно привлекает. Ведь он беспощадное, самовлюбленное, эгоистичное чудовище, стремившееся развязать войну между магами.
Скрепя сердце, волшебница все же признавала, что рядом с Реддлом ей с самой первой встречи было сложно контролировать эмоции. Он словно будил в ней нечто, лишающее хладнокровия. Беседуя с ним, она постоянно забывала, что перед ней сильный маг с тяжелым характером, и заходила непозволительно далеко, а он этому только потворствовал. Именно это и привело их сюда, в это утро в Запретном Лесу.
Будь на месте Реддла кто угодно другой, предприимчивая Кэтрин сделала бы все, чтобы обратить ситуацию в свою пользу. Однако больше играть в игры с Волан-де-Мортом она не хотела, понимая, что безопаснее держаться как можно дальше, ведь рядом с этим мужчиной ее чувства и желания действуют против нее. Ставки слишком высоки.
Произошедшее ночью лишний раз подтвердило, что необходимо бежать прочь от внимания Тома, да и вообще из Лондона. Чем дольше Кэтрин задерживается, тем глубже погрязает в болоте. Но действовать следовало аккуратно, не поддаваясь импульсивности, что уже столько раз ее подводила. Нужно четко продумать детали и дождаться подходящего момента прежде чем предпринимать меры. Девушка не желала повторять уже допущенных ошибок.
Лежать обнаженной под одной мантией с Томом, чувствуя жар от его кожи, с каждой минутой становилось все невыносимее. Уже не первый раз он оставлял ее без одежды, однако нагота посреди леса не шла ни в какое сравнение. Девушка не знала, насколько этот лес пользуется спросом и какова вероятность встретить здесь кого-нибудь. Отсутствие одежды усиливало чувство уязвимости, и создавало проблемы для побега.
Сон у темного волшебника был чуткий с детства, ведь приют — не то место, где можно позволить себе расслабиться. У него всегда имелось множество врагов, которые упорно не оставляли попыток застать его ночью врасплох и которые за эти жалкие попытки дорого заплатили. Почувствовав шевеление рядом, Том не торопился открывать глаза — ему было любопытно, что предпримет девчонка. Страсть, с которой она отдавалась ему минувшей ночью, выходила далеко за грани стыдливости, общепризнанной морали и доводов рассудка, и Реддлу это понравилось. Такая Кэтрин — свободная, яростная, порочная — вызывала невольное восхищение.
Заметив чуть в стороне валяющуюся на траве рубашку Реддла, волшебница ухмыльнулась. Пусть без пуговиц, но лучше, чем ничего. Аккуратно отцепив от себя мужскую руку, она выскользнула из-под своеобразного покрывала и схватила рубашку, натягивая ее на плечи и руками сводя расходящиеся в стороны полы. Затем, нахмурившись, она осмотрелась вокруг. Ее ищущий взгляд остановился на брошенном около мужских брюк кожаном ремне, который тут же превратился в пояс.
Наблюдать из-под опущенных ресниц за опасливо озирающейся Кэт было забавно. Она вела себя как встревоженный зверек, готовящийся к побегу. У нее не было ни волшебной палочки, ни мало-мальски подходящей одежды, но упрямица не желала отступать. Это вызывало у Тома смешанные чувства, ведь еще ни одна девушка после ночи с ним не пыталась скрыться не поправившись. Эта прерогатива всегда оставалась за ним.
Кэтрин слишком поздно вспомнила, что ее палочка осталась у Реддла, а без нее шансы выбраться устремлялись к нулю. Бежать как есть значило бы вновь поступить опрометчиво. Поэтому, поджав губы, девушка опустилась на расстеленную мантию и подозрительно посмотрела на мага, который, несмотря на поднятый шум, продолжал крепко спать. С его умиротворенного лица можно было картину рисовать.
— Ты ведь не спишь, да? — прислушиваясь к интуиции, задала вопрос Кэт.
Том встретил направленный на него задумчивый взгляд и принял сидячее положение. Мантия сползла с обнаженного тела, но это его нисколько не смутило. Его приятно удивило, что волшебница в кои веки поступила разумно и осталась рядом, не вынуждая заниматься еще и утренней пробежкой.
Как бы там ни было девчонка все еще являлась угрозой, и с этим нужно было что-то делать. Перед Реддлом стоял простой выбор: приручить либо избавиться, погрузив в сон. Она уже показала, насколько может быть к нему неравнодушной, однако полагаться на одни чувства нельзя. Они слишком непостоянны. Тому от нее нужно было куда больше. Она должна была поверить ему и в него, а этого добиться гораздо сложнее, чем затащить в постель. Требовалось чудо, чтобы заставить упрямую ведьму перейти на сторону Волан-де-Морта, но проблема заключалась в том, что крестраж не даст запудрить ей голову с помощью магии.
В памяти мага всплыла картина, как ночью ему удалось обойти защиту кольца Марволо Мракса, применяя чары не на саму девчонку, а на стоящее рядом дерево. Ведь в магии всегда остаются лазейки.
— Тебе идет моя рубашка, — нейтрально заметил Том.
Вид обнаженного Реддла, едва прикрытого мантией, вновь смутил волшебницу. Слишком свежи были воспоминания, которые хотелось засунуть подальше в ящик и выкинуть ключ. Злясь на себя за неоправданную после развратных ночных утех стеснительность, Кэт потянулась к валяющимся рядом штанам Тома и не говоря ни слова швырнула их ему.
Запоздалое смущение Кэтрин вызвало с трудом сдерживаемую волну веселья. Непосредственность ее эмоций не оставляла Реддла равнодушным, как глоток свежего воздуха после духоты подвала. В этом крылась одна из причин, по которой он не желал избавляться от новой игрушки.
Без ненужного стеснения маг окончательно откинул мантию и принялся надевать брюки. Девчонка отвела глаза, стараясь не смотреть, но то и дело боковым зрением возвращалась к нему. Затем неторопливо обулся, а потом с абсолютно серьезным выражением лица поинтересовался:
— Рубашку отдашь?
Первой реакцией девушки было запустить в наглеца чем-нибудь тяжелым, но под рукой ничего подходящего не оказалось. Раздосадованная этим фактом, она вскочила на ноги и собралась уже выместить на Томе всю скопившуюся злобу, пока не заметила в уголках его глаз подозрительные смешинки. Понимая, что ее специально провоцируют, Кэтрин постаралась успокоить разбушевавшиеся эмоции.
— Нет, — сухо отозвалась она, поправляя ремень.
— Придется самому взять, — с привычным равнодушием вздохнул Том.
Почувствовав неладное, волшебница попыталась отскочить в сторону, но Реддл оказался быстрее. Мгновенно подхватив ее на руки, Том не стал покушаться на и без того скудное одеяние, а понес прочь от места их ночлега.
— А мантии? — осознав, что ей в данный момент ничего не угрожает, спросила Кэт.
— Ах, точно, — Реддл обернулся буквально на мгновение, и под его взглядом мантии превратились в пыль, — чуть не забыл.
— Там же была моя палочка?! — вскрикнула от неожиданности девушка, — да как ты…
— Хорошенько подумай, — перебил темный маг, — прежде чем продолжить. Если, разумеется, хочешь получить свою пропажу назад.
— Я могу и сама дойти, — поджав губы, пробурчала Кэт.
От голой груди Тома ее отделяла лишь тонкая ткань рубашки, и это заставляло ощущать девушку неловкость. Впрочем, не только это. Она не сразу заметила на его шее и плече следы от укусов. А стоило представить, как сама выглядит в одной рубашке на голое тело…
— Из нас двоих — только я в обуви, — отрезал Реддл, поудобнее перехватывая свою ношу.
До границы антиаппарационного барьера они двигались молча, а стоило ее пересечь мгновенно переместились в особняк.
Гостиная встретила волшебников мягким светом рассветных лучей, проскользнувших между стволами сосен в незашторенное окно. Опасающийся за собственное здоровье домовик предусмотрительно не рискнул показываться на глаза хозяину, оставаясь прятаться в кладовой.
Разжав руки, Том довольно резко отпустил девушку, которая с трудом удержалась от нелицеприятных эпитетов. Окинув ее снисходительным взглядом, маг не спеша двинулся в сторону лестницы на второй этаж.
— А палочку? — донеслось ему вслед.
— Это мы обсудим позже, — не оборачиваясь, отозвался Реддл, — условия нашего соглашения напомнить?
— Не надо, — хмуро отказалась девушка, с трудом сдерживая раздражение.
— Тебе следует отдохнуть, — раздалось сверху, — эльф принесет восстанавливающее.
— Лучше сразу яд, — тихо, себе под нос сказала Кэтрин.
Том отчетливо слышал слова про яд, и удивился прозорливости ведьмы. Ведь способ, к которому он собирался прибегнуть, по механизму воздействия был очень схож с отравлением. Своими необдуманными словами и действиями она толкнула его на этот рискованный шаг, впрочем, если все пройдет удачно, то в выигрыше останется не он один.
В особняке все сохранилось точно также как и несколько месяцев назад. Девчонка ничего не стала менять. Сняв опечатывающие чары со своей спальни, Том зашел внутрь. Он давно не использовал эту комнату по назначению, предпочитая жить в лондонской квартире. Но у него хватало причин для опасений, что в его отсутствие Кэтрин опять выкинет нечто в своем репертуаре.
— Приготовь мне ванну с травами из набора три, а потом принеси восстанавливающее зелье и бутылку вина из погреба. Красного, — в пустоту произнес темный маг, зная, что эльф его услышит.
Подойдя к столу возле окна, Реддл призвал с кухни хрустальный винный бокал. Мера, на которую он собирался пойти, относилась обычными магами к числу крайних, неоправданно опасных. Но для Волан-де-Морта, изучившего достаточно черномагических трудов, она казалась единственно эффективной в данном случае.
Кровь мага — обильный источник энергии. Недаром вампиры так любят этот деликатес. Именно из вампирских рукописей Том позаимствовал идею, как ускорить процесс приручения Кэтрин. От такого, даже крестраж не защитит, ибо магическое вмешательство будет не на ментальном, а на более глубинном уровне.
Сделав палочкой глубокий надрез вдоль вены на запястье, маг певуче начал произносить заклинание. Древние слова мертвого языка пробуждали дремлющую тьму, которая потянулась из теней спальни, закручиваясь вокруг Реддла в водоворот. Тягучая темно-бордовая кровь медленно полилась в бокал. Туда же потянулась и призванная сила, впитываясь в жидкость. На последних словах заклятия кровь вспыхнула мертвенно-синим свечением.
— Все готово, хозяин, — прошелестел появившийся рядом эльф, аккуратно ставя на стол бутылку коллекционного вина.
Едва заметно кивнув, волшебник отложил палочку. Кровоточащий порез мгновенно затянулся. Легким пасом руки Том открыл бутылку с вином и долил в бокал с кровью. Стоило жидкостям смешаться, как состав начал кипеть, а затем бокал покрылся внушительным слоем изморози. Еще один взмах руки, и все видимые следы исчезли.
— Отнеси нашей гостье и проследи, чтобы она выпила все до капли, — сухо приказал Том.
— Финн все сделает, повелитель, — испуганно прошептал домовик, протягивая трясущиеся костлявые руки к бокалу, — Финн проследит.
Оставшаяся в гостиной Кэтрин некоторое время недовольно косилась на лестницу. Она не ожидала, что Том просто уйдет. Более того, ей хотелось поговорить с ним и расставить точки над «и», ведь неизвестность угнетала. Но маг спускаться не торопился. Постояв в одиночестве минут пять, Кэт пошла к себе, собираясь последовать совету — отдохнуть. У нее для этого был целый выходной, а завтра, если конечно ее не запрут в этом особняке или придумают что-то еще менее приятное, придется идти на работу. На этой оптимистичной ноте волшебница скинула с себя очередную позаимствованную рубашку Тома и отправилась в душ.
Стоя под прохладными струями воды, Кэт старалась выкинуть из головы все гнетущие мысли о будущем. Вода действовала расслабляюще, избавляя от ненужных эмоций и вытягивая остатки сил. Вытираясь и накидывая халат, девушка ощутила подступающую слабость, в глазах замерцали яркие точки.
В спальне на прикроватной тумбочке Кэтрин ожидал бокал с зельем. Помня слова Реддла о восстанавливающем, она ни на секунду не усомнилась в содержимом. Рецептов восстанавливающих составов множество, многие зельевары предпочитают смешивать свои зелья с настойками или винами. Темно-бордовая жидкость не вызвала никаких подозрений. Поэтому, поднеся бокал к губам, она без раздумий залпом выпила приятный винный напиток с едва заметным металлическим привкусом. После чего кинула халат на кресло, легла, укрываясь одеялом, и прикрыла глаза.
Она не заметила эльфа, прячущегося все это время за шторой. Домовик пристально следил за каждым движением волшебницы, молясь, чтобы не пришлось вмешиваться. Хоть ему и было жаль девушку, угодившую в лапы Темного Лорда, но рисковать своей жизнью ради нее он был не готов. Когда до острого слуха эльфа донеслось мерное дыхание, он тенью выскользнул из укрытия и, забрав пустой бокал, бесшумно аппарировал.