Наследие древних

От размышлений об озарении, сошедшем на захмелевшую сестру императора, Нио отвлекли мысли менее интеллектуальные, но куда более важные. Проще говоря, молодой человек вновь почувствовал, что общение с обнаженной представительницей противоположного пола не прошло бесследно. Ощущение оказалось достаточно сильным, чтобы послать всех подальше и ближайшие два часа провести в обществе обворожительной наложницы. Но затем голова заработала вновь. Чмокнув напоследок задремавшую Кеушарию, Ваур слез с постели, привел себя в порядок и направился в покои императора. В кабинете Филиппа несмотря середину дня, шторы были плотно задернуты и горело несколько десятков ламп. Монарх играл с Зоргом в карты. Ваур внимательно осмотрел повелителя и пришел к выводу, что, несмотря на поганое настроение Наол владел собой в достаточной мере, дабы не покалечить властелина во время тренировки. С поклоном свалив на стол с десяток свитков, Ваур заменил императора в кресле напротив Наола. Буркнув нечто невразумительное в ответ на его приветствие, Зорг продолжил с задумчивым видом тасовать карты и изучать положение на доске. - Есть что-нибудь интересное? - Филипп подвинул к себе подсвечник. - Угу, - Нио поднял карты императора, пересчитал их и сделал ход, - Мы с Наиром полдня перечитывали финансовые отчеты министерства дорог. То ли за последние три года они все были заново вымощены, то ли на мощение последний пошли золотые пластины. Нужно, чтобы Негаа отправил пару смышленых ребят проверить качество дорожного полотна. А я в это время, с Вашего высочайшего позволения завтра утром озадачу казначейство, - в ответ на рассеянный ход Зорга Нио положил на правый край доски кошку, после чего снова вернулся к докладу: - На границе участились стычки с племенами Чечварда. Неясно пока: вышли они на тропу войны или мы имеем дело с вылазками нескольких особо задиристых племен. - Этого следовало ожидать, - впервые за вечер Наол оторвался от самобичевания. - Столько лет империя была раздроблена! Странно, что племена активизировались только сейчас. Впрочем, если им не удастся объединиться, то усиление приграничных гарнизонов в два - три раза решит эту проблему. - Только усиливать их нечем. Сорок пять из шестидесяти трех легионов заняты успокоением Ладанидских мятежей и поддержанием элементарного равновесия сил на севере и на западе. Извини, Наол, знаю тебе неприятно это слышать. А на востоке усиливается противостояние с Гелеоронаром. Их флот ведет себя хуже пиратского. Силар завалил нас просьбами об укомплектации прибрежных крепостей, - Нио снова положил на правый край доски карту, усилив ее на этот раз медведем в центре. - Что по этому поводу думает князь? - поинтересовался Наол, имея в виду Раджа Наира, неожиданно покрыл медведя змеей, сбросил карты с центра доски и освободил себе место для следующего хода. - Как ни странно острова его беспокоят мало, - признал Ваур. - Естественно. - Естественно? - оторвался от бумаг Филипп. - Есть два способа укрепления гарнизона, - Зорг поднял взгляд от доски. - Так, по крайней мере, уверяет Красная Книга Богини. Первый - увеличение численности защитников, второй - смена командования. - Думаешь Наир выбрал второй? И кого в этом случае посылали командовать обороной островов? - Филипп отложил свиток и с интересом уставился на приятеля, проигнорировав его ссылку на священную книгу Ладаны. - Сына, точнее того самого Ранта Наира, которого мы с таким пылом разыскиваем по всей розе ветров, - Зорг снова сосредоточил внимание на игре. - Не сходится, - пожал плечами северянин. - Вполне возможно, - возгласы императора и Ваура слились в один. - Еще как сходиться, - Нио бросил карты на доску, признавая свое поражение. - Ты тоже так считаешь? - удивился Филипп. - Но… - Одно не мешает другому, мой император, - пожал плечами Ваур, - полагаю, что в тот вечер Ранта Наира действительно отправили в Силар, а отбывая он столкнулся с Ее Высочеством, принцессой Аяной и забрал младшую дочь Раи с собой. - Два вопроса, - со стороны двери подал голос Нега, - С сего вы решили, что Рант Наир - панацея для Силара и как во все это вписывается его задержка в Жа-Эшере и все то, что там произошло. - Задержка в Жа-Эшере? - впервые за вечер Наол Зорг действительно заинтересовался. - Ты слишком долго был занят моим братцем, - пояснил Филипп, - чуть более дюжины дней назад Наир-младший на три дня задержался в этом богами позабытом городке, где, по стечению обстоятельств поймали и судили ладанидского подстрекателя. Не успел суд вынести приговор, как Рант выкупил его за сумасшедшие деньги и оба вновь исчезли из поля зрения политической полиции. - И кто тот счастливчик, которого Наир спас, если я правильно понял, от Са-Аланских приисков? – Откинувшись на спинку кресла поинтересовался Наол. - От галер, - поправил Ваур, - Александр Гвельрбский. Вернее, теперь уже бывший князь. - Ну, это как посмотреть, - пожал плечами Зорг, и тут же получил в ответ на свои слова заинтересованное внимание всех присутствующих. - Смотри как хочешь, - буркнул Нега, - Кстати! Ты ведь разбираешься в брачных играх северян. Я перерыл все доступные материалы, но так и не понял кто его мать. - Наира? - изобразил непонимание Зорг, задумавшийся о чем-то своем. - Гвельрбского, - скривился в ответ на его показную непонятливость Лой. - Вот это как раз и интересно, - довольно потер руки Наол. - Но только скажи все-таки: каков был состав суда? - Сначала ты, - потребовал Филипп. - Хорошо. Так вот. Александр Гвельрбский - сын Ричарда Оварского, и что почти скрывается - первенец Раи Телийской. - Что? - в один голос поинтересовались все присутствующие на этом импровизированном совещании. - Родись в тот раз у ее величества девочка, а не мальчик, и у Вас, мой повелитель, не было бы сестры и хлопот, - Зорг, кажется, наслаждался произведенным эффектом. В повисшей тишине были слышны треск пламени свечей и мерное тиканье часов. - Если бы его не осудили за шпионаж, мой император мог бы обвинить его в рождении сестры. - Такого закона нет, - вяло улыбнулся Филипп. - Его всегда можно придумать, - обрадовал Ваур. - Так каков был состав суда? - напомнил Зорг свой вопрос. - Тебе не все равно? - Лой переложил колоду с доски на столешницу, и, сдвинув доску, водрузил на стол папку с документами. - Не все равно. Александр был жрецом четвертого посвящения. У меня такое предчувствие, что сана его лишить забыли. Светским князем он, может, быть и перестал, а вот князем церкви остался. - Жрецом? - встряхнулся Негаа. - Мне казалось, что у ладанид только женщины могут быть жрицами. Вернее… - Я понял твою мысль, - прервал Ваура Наол, - Нет. Не только. Это нарушило бы равновесие. - И какому из ликов Ладаны могут служить жрецы? - заинтересовался Лой. - Никакому. Мужчины могут служить Ракху. - Мне казалось, Ладаниды полагают Ракха отцом всех демонов, - растерянно озвучил всеобщее заблуждение Лой Негаа. - Почти так. Предатель, окруживший себя армией демонов и посмевший стать врагом Богини. Однако равновесие требует его существования, и Ладана не только не уничтожила его, но и подняла до своего уровня. В то время, когда я последний раз видел Александра, он достиг четвертого посвящения. Не удивлюсь, если сейчас окажется, что он прошел пятое, - припомнил северянин. - Вы знакомы? – удивился имперартор. - Не вижу причин для удивления, - встрял Ваур, - Брачные игры Ладанид тем и опасны, что делают их всех родственниками друг другу. Каждый клан Великого дома связывает только в одном поколении до полутора сотен человек родственными узами. Возможно и Наол состоит в родстве с этим жрецом-смутьяном. - Линия Иона пересекалась с линией Хатшетспур чуть более пятидесяти лет назад, - пояснил Зорг. - Так что я прихожусь первым сыном четвертой жены второго брата-мужа племянницы брата третьего мужа королевы Оварской. На севере это почти то же самое, что для Вас двоюродный брат. - Любой из демонов ночи запутается. И северяне еще сомневаются в том, что мы оказываем услугу, избавляя от такого количества родственников! - в сердцах воскликнул Лой. - Присовокупи к этому еще и вассалов этих родственников, - посоветовал Ваур. - На одно именование большинства из них в нормальном языке слов не хватит. - И все-таки, Зорг, почему ты решил, будто Наир старший решил передать командование Силарскими крепостями своему сыну? - вернулся к интересующей теме Негаа. - Потому, что потратил не один день на беседы с сослуживцами Ранта. Все они в один голос уверяли, будто Рант не просто хороший офицер, а гениальный стратег. К моменту своего появления в армии он уже имел немалый опыт командования. - Это как? – удивлённо поднял правую бровь Филипп. - Меня тоже заинтересовали подобные комментарии. Учитывая возраст младшего Наира… Я залез в бумаги твоего министерства, - Зорг с извиняющейся улыбкой кивнул Негаа, - И покопался в последних отчетах Городской стражи столицы. - Не вижу связи, - поджал губы Наол. - Сараганский квартал, - мрачно кивнул Ваур, догадывающийся, о чём пойдёт речь. - Несколько лет назад мне приходилось ездить этими улицами к любовнице. - И что? – не понял его император. - То, - снова взял слово Наол, - что в районе Сараганского квартала, а также южнее, вот уже добрый десяток лет работают две шайки. И на их территории ни один человек в здравом уме после заката без охраны не ходит. Сразу после реставрации Ваш покойный отец приказал военным прочесать город. Бандитов табунами сгоняли к западным воротам и отправляли на рудники. В городе не осталось ни одного человека, смахивающего на преступника. За прошедшее время подросло немало хулиганов. Они начали объединяться, и, в конце концов, поделили город на пять частей. Пока шла война на севере, детки подросли. В городе прошло несколько бандитских войн. Шайки поделили территорию. В Сараганском квартале умудрились ужиться две банды, которые, несмотря на свою малочисленность и молодость умудряются отбивать атаки куда более сильных противников. Затем происходит сразу несколько событий. Для начала, в пресловутом Сараганском квартале мы натыкаемся на девочку, которая спокойно идет по улице, несмотря на то, что уже поздний вечер, переходящий в ночь. Вспомните, ваше величество, ОНА ведь не испугалась, пока не увидела всех нас. Наоборот. Она собиралась вас обругать. Несколько неожиданное поведение для запуганной одинокой горожанки, которой, по идее, полагалось шарахаться от собственной тени. А спустя четыре дня обе банды подверглись нападению со стороны северных конкурентов. Затем на них набрасываются со стороны озера. А после - без всяких видимых причин шайка из южной Пилиды. И банды, которые с десяток лет обходились без потерь тают на глазах, теряя территории и людей. - Я все равно не понимаю, как это связано, - нахмурился Филипп. - Напрямую. Рант Наир, еще до того, как его отыскал Радж, был советником у обоих атаманов. Через него они и дружили. Возможно, через него проводили переговоры. В отчетах городской стражи не раз упоминалось, что обе шайки никогда не посылают своих людей в лобовую атаку. Зато у них очень хорошо получается заставлять противника играть по своим правилам, - Зорг прервался для того, чтобы сделать глоток вина, - Когда я беседовал с сослуживцами Наира-младшего они все как один отмечали его умение навязывать противнику свою игру. - Но когда он был в армии, здесь его не было, - возразил властитель империи. - Зато здесь была ваша сестра. А теперь они оба пропали. Конкуренты почувствовали слабость Сараганских шаек и кинулись в бой. Не безрезультатно. - То есть вы хотите доказать, что у Наира за спиной не менее десятка лет удачных боевых компаний во главе городских оборванцев? - уточнил Филипп. - Именно об этом мы и говорим, - поспешил подтвердить Ваур. Идею о том, что за спиной двух городских атаманов могла стоять Аяна, Нио решил пока не озвучивать. Сначала это без сомнения был Рант. А вот потом… Не зря же они дружили с детства. - Как бы нам проверить Вашу догадку? - потер подбородок Филипп. - Спросить Наира-старшего. Заболтать его, а затем сообщить, что Вы, мой император понимаете причины его действий. - И даже поддерживаете, - вставил Нио. - Заболтать? - император на пару секунд задумался. - Пожалуй, я так и сделаю. Сегодня после бала я поговорю с моим первым министром. Если Вы не ошиблись, то мой второй страж чести, наконец, нашелся. Было бы неплохо отыскать еще и моего братца. У кого ни будь есть идеи по этому поводу? - Филипп обвел взглядом приятелей. - Никаких, - опустил голову Зорг. - Он поехал к Эльзиэре, - повторил догадку Аяны Нио. - Почему не сразу к Ракху? - встрял Негаа. - Действительно. Что тебе взбрело в голову? - поинтересовался Филипп. - Не мне. Вернее… Не важно, - отмахнулся от вопросов Ваур. - Ему просто не к кому больше податься. У королевы Турунской его тут же отыщут и выдадут Вам, мой господин. Эрданцы его просто не станут принимать. В Силаре родственники Вашей матушки. Туда ему путь закрыт. Остается пополнить ряды северян. А там он все равно окажется в руках Эльзиэре. К тому же он может рассказать ей о том, как погибла Рая Телийская. После этого королева Оварская его точно не выдаст. И воевать с севером из-за него Вы не станете. Может он сначала и бежал сломя голову куда глаза глядят. Но рано или поздно он задумается. А когда задумается, то подастся к Эльзиэре. Искать его следует там. - Из тебя сегодня фонтаном бьют новые идеи, - улыбнулся Филипп. - Будем считать, что Эрст направляется в Овару, - император бросил взгляд на часы. - До начала праздника осталось чуть больше часа. Я не задерживаю Вас, господа. Нио вновь вернулся к себе, но не успел скинуть старую одежду, как в дверь постучали. - Кого там привели демоны ночи? - Ваур развернулся к двери. - Меня, Нио. Меня, - Филипп тоже не успел переодеться. - Мой император! - Ваур от удивления чуть не сел на пол. - Я не успел спросить тебя, как она? – губы его величества были сжаты в тонкую линию, то ли от того, что ему было неприятно говорить о сестре, то ли от того, что его раздражала необходимость спрашивать у посредника. - Пыталась уморить себя голодом, - не стал скрывать Ваур. - Мне удалось убедить ее отказаться от этой идеи. Боюсь, однако, что в ближайшее время она не будет прыгать от счастья, при моём появлении. - Мне не стоило отдавать ее Негаа, - Филипп прошел к окну и уставился на темнеющий парк. - Но это дало результат. А раз цель достигнута… - То не все ли равно каким способом! - закончил за него император, - Я всегда полагал, что в тебе меньше цинизма. - Я притворялся. - Тебе удавалось. Раз уж ты такой циник, может скажешь кого послать за Эрстом? - Наверное, - начал Нио и осекся. Ему вдруг вспомнилось сосредоточенное лицо Аяны. В ее рассуждениях о делах почти начисто отсутствовали эмоции. Только логика. Если подойти к решению поставленной императором задачи с такой позиции, то… - Команду из пары десятков легионеров. А возглавят ее пусть ваши братья: Платон и Рене. Во-первых, пока их не будет в столице, вам не нужно опасаться заговоров. Во-вторых - они не посмеют отказаться и будут стараться исполнить ваше поручение, опасаясь быть заподозренными в сговоре с его высочеством принцем Эртом. В-третьих, они будут следить друг за другом, и не один из них не посмеет принять сторону наследника престола, - Нио замолчал, ожидая возражений императора, но таковых не последовало. - Я воспользуюсь вашим советом, Ваур, - рассеяно кивнул монарх, и направился к себе. Бал удался. Редкий случай, но у всех гостей к концу вечера, а если точнее, то к середине ночи было превосходное настроение. Не желая дожидаться ухода императора Радж Наир улизнул, когда на лице властителя проступил первый намек на усталость. Дохромав до своих покоев пожилой первый министр несколько минут постоял в дверях, решая чему лучше поверить: усталости или опыту борьбы с бессонницей. Наконец, решившись, он приказал слуге зажечь свечи и уселся в кресло, изучать документы, которыми, по обычаю был завален его стол. Около часа прошло спокойно. Радж как раз зевнул и решил, что возможно позволит себе подремать пару часиков, когда в прихожей кто - то завозился. Спать захотелось сильнее. Идея встать и взглянуть, что происходит за дверью, стала вдруг совершенно отвратительной. Но вставать все-таки пришлось. Он понял это увидев, как дверь пропускает Рока. Желая отыграться за свой несостоявшийся сон, Радж с издевательской улыбкой дождался пока старый раб встанет на колени и коснется лбом пола, и только после поинтересовался, что привело к нему слугу императора в столь поздний, или вернее ранний час. А услыхав приглашение немедленно явиться к Филиппу, немало удивился. Он полагал, что организм молодого монарха, утомленный более чем бурными дневными заботами, давно стремиться оказаться в постели, возможно, в обществе одной или нескольких невольниц. Филипп оказался не в постели. Он ждал Раджа сидя за письменным столом, на котором не было ничего, кроме украшенного рубинами ларца. Очень знакомого ларца. Радж постарался скрыть свое волнение. - Ты звал меня, мой император. - Да, садитесь, князь, - Филипп кивнул на стоящее возле стола кресло, - Вы простите мне, что я потревожил вас в столь поздний час. - За последний месяц я начал отвыкать от ночных прогулок по дворцу, с наигранной усталостью в голосе пожаловался молодому монарху князь. - Я нашел это в столе отца, когда разбирал его личный архив. Вы знаете что здесь? - Филипп не спрашивал. - Да. Я много лет уговаривал его величество Гая сжечь ее содержимое, но он так и не согласился, – кивнул первый министр. - Почему? – изумился его величество. - Привычка не доверять, - в намёке на насмешку над обстоятельствами скривил губы старший из собеседников. - Вам? - брови императора поползли вверх, словно закипающее молоко. - Всем. В том числе и мне, – согласился с такой постановкой вопроса Наир. - Были причины? – в глазах Филиппа проступило мальчишеское любопытство - Нет. По крайней мере, я надеюсь, что не давал ему повода думать иначе. Но я с уважением относился к его решению. - А ведь вам наверняка представлялась возможность, подменить бумаги или уничтожить их, - Филипп поискал в позе Раджа намек на напряжение, но тот был абсолютно спокоен. - И не одна, - признал его правоту министр. - Гаю так было спокойнее. К тому же. Не знаю, поймет ли меня Ваше величество. Я присягал Гаю. Моим делом было исполнение его воли, а не навязывание своей. - Вы высоко цените свою честь, - констатировал монарх. - А еще выше жизнь, - старик с улыбкой кивнул на ларец, содержащий документы, являющиеся его смертным приговором. - Понимает ли Рант слово «честь» так же как и вы? - У меня не было причин думать иначе. Но в этом вопросе я пристрастен, - Радж гордо вскинул голову и посмотрел прямо в глаза императора. - Не обижайтесь, дядя, - примирительно улыбнулся Филипп, - мне просто интересно какого человека вы отправили командовать Силарскими крепостями. «А вот теперь его проняло», - понял император, при виде того, как краска мгновенно покинула лицо собеседника. - У меня было прискорбно мало времени на знакомство с Рантом, - выдержав паузу, трагичным тоном признал Филипп. - Как… - Радж сбился, провел руками по лицу, словно смывая накопившуюся усталость, и снова принял расслабленную позу. - Как скоро мне ожидать его возвращения? - Он еще не прибыл на место. В любом случае мне не хотелось бы убивать своего двоюродного брата. К тому же, мне кажется, он действительно способен исправить сложившуюся на море ситуацию. Или я ошибаюсь? – молодой монарх пристально посмотрел в глаза собеседнику. - Простите, ваше величество, но в первое я поверю скорее, чем во второе. Не понимаю, что заставляет Вас столь высоко оценивать моего сына. - Серьезно? - недоверчиво улыбнулся Филипп. - У меня нет причин лукавить. К тому же Вы держите в руках мою жизнь - Радж кивнул на ларец, стоящий перед императором. - Удовлетворите мое любопытство. Как отцу удалось убедить Вас присягнуть? - Филипп побарабанил пальцами по крышке злополучного ларца. - Он пообещал отсечь мне голову. Должен признать, что когда стоишь на коленях со связанными за спиной руками, подобные обещания звучат очень убедительно. - С тех пор вы ни разу не пытались пересмотреть это решение? – с ноткой недоверия спросил Филипп. - И никогда не пожалел об этом, - заверил Радж. - Сознаюсь, поначалу я его искренне ненавидел, затем притерпелся, а к тому времени, когда умер император Константин, я считал его самым близким другом. - Не беспокойтесь, дядя, - Филипп встал, - если Рант не поднимет бунт, я его не трону. Закончим на этом, а то скоро рассвет. - Если я могу о чем-то попросить Ваше величество, - Радж поднялся вслед за повелителем, но не направился к выходу, несмотря на то, что его отпускали. - Да? - удивился Филипп. - Как мне стало известно, ее величество ожидает ребенка, - Радж решил, что момент подходящий. - Молдодой император устал и не станет доискиваться до истинных мотивов прошения. - Есть ли в этом дворце блоха, которая еще не посвящена в эту новость! - нахмурился император, не подозревающий о том, что собеседнику совершенно точно известна причина его раздражения. - Причем здесь моя супруга? - Я просто хотел предложить императрице уехать из города и погостить в ближайшие месяцы в одном из моих имений. Горный воздух, никаких волнений. Именно то, что нужно будущей матери. - Я подумаю, - пообещал Филипп, обрадовавшийся возможности на некоторое время избавиться от жены. - Приятных снов, князь. - И Вам приятных снов, мой повелитель.