***
— Прими заказ, я не успеваю, — на ходу бросил один кареглазый другому, что проходил сейчас мимо него с пустым подносом. — Я только звонил Тому. Ему уже лучше, — тихо проговорил тот, и первый парень остановился. — Не здесь и не сейчас, Билл, — ответил он, быстро оглядываясь по сторонам. — Том мой брат, чёртов ты ублюдок! — мгновенно вскипел второй, — а если бы он погиб? Ты хоть понимаешь, что всё… — Я сказал — не здесь, — убийственно глядя на собеседника, пресёк его шатен, — мы на работе. Скажи спасибо, что я вообще спас ему жизнь. А теперь иди и прими заказ. — Может, вы найдёте другое место, чтобы выяснять свои отношения? — подойдя к ним, вмешался ещё один, — скоро весь ресторан будет в курсе наших дел. Парни разом умолкли. Густав был прав: не хватало ещё, чтобы они подрались тут. И без того сложные отношения Джастина и Билла ещё более усугубились после того, как Том упал с мотоцикла во время очередного налёта. — А теперь — внимание, — добавил невесть откуда взявшийся Георг, и все четверо, как по команде, повернулись. В небольшое прохладное помещение ресторана вошла молодая пара. Она была вежливо встречена стоящим на входе хостес, и вскоре их усадили за один из забронированных столиков. Джастин нахмурился, а Билл сжал кулаки. — Тео, — сквозь зубы процедил он, глядя на мужчину, который беззаботно общался с супругой, листая меню. — Я сам обслужу, — быстро проговорил Густав, хватая со стойки поднос, который Билли положил туда минутой ранее. Парень прекрасно понимал, что Билла ни в коем случае нельзя подпускать к Джеймсу сейчас, иначе не миновать беды. Возможно, мужчина случайно оказался здесь, ведь ресторанчик на всю округу славился своей кухней. Как знать, может, и правда совпадение? — Эй, Густав, — обратился к парню менеджер зала, когда тот уже принял заказ у Джеймса, — счёт на их столик не давай. Не каждый день к нам такие люди заходят. Скажи им, что ужин за счёт заведения, и обслужи по высшему разряду. — Конечно, обслужу, это же моя работа, — фальшиво улыбнувшись, тягуче проговорил парень, чувствуя, как внутри него поднимается волна ненависти.***
— Раньше вам всегда удавалось быстро задерживать преступников. Что случилось на этот раз? Настолько ли эта банда неуловима, и правда ли, что о ней говорят люди? Тео внимательно посмотрел на журналистку, словно думая, стоит ли отвечать ей на вопрос, но всё же решил дать небольшое интервью. — Вы когда-нибудь видели, как воруют крысы? — задал он встречный вопрос. — Они хватают добычу, и сразу же бегут в свои норки. Так вот: эти грабители похожи на крыс. Они очень быстрые. Но на той неделе нам удалось немного поколебать их уверенность в себе. Думаю, они теперь не скоро покажут свой нос, а будут отсиживаться в норке. — Каковы ваши дальнейшие действия? Что вы собираетесь делать в ближайшее время, мистер Джеймс? — последовал очередной вопрос. — Могу сказать лишь одно: им недолго осталось гулять на свободе, — уверенно заявил мужчина, глядя на собеседницу. — Не хотели бы вы обратиться к ним? Возможно, они смотрят наш канал, и могут услышать ваше послание. — Нет, спасибо, я не веду разговоров с преступниками. Не мой профиль, — проговорил Тео, — всего доброго. — Нам остаётся только следить за происходящим и надеяться, что добро победит, а правосудие восторжествует. Это была… — Дорогой, тут тебя по телевизору показывали, — сказала Ханни, когда Тео вышел из ванной. — Старая запись, — неохотно отозвался мужчина, хотя интервью было всего лишь вчера. — А что вы сделали этим воришкам? — продолжала допытываться девушка. Ей было очень любопытно узнать обо всём, но разве Тео расскажет? — Да ничего особенного, — отмахнулся тот, — Дуглас помог мне, и мы раздобыли один из мотоциклов. — Вот как? И что в нём такого особенного? — любопытству Ханни не было конца. — Да ничего интересного. Турбоускоритель, только и всего. Они могли гонять на нём со скоростью больше трёхсот километров в час, представляешь? — А как вам удалось отобрать мотоцикл? Вы дрались? — насела на мужа довольная девушка, чувствуя, что сейчас может услышать что-то очень интересное. — Погоди, Ханни, мне звонят, — радуясь, что сможет избавиться от расспросов жены, проговорил Тео и вышел в другую комнату. Неизвестный номер. — Слушаю. — Думаешь, я позвонил, чтобы получить банальное «слушаю»? — Кто это? — стараясь, чтобы голос звучал как можно безразличнее, поинтересовался Тео, хотя уже догадывался, кому мог принадлежать голос. — Если я всё расскажу, что ты будешь делать? И да — интервью у тебя было просто прекрасным. — Если ты смотрел его, то должен был понять, что я не веду никаких переговоров, — ответил Тео, нервно меряя комнату шагами, — увидимся в тюрьме. — Спасибо за такое щедрое приглашение, но тюрьма — это не для меня, — голос на том конце провода звучал твёрдо, и Тео на какое-то мгновенье показалось, что он уже где-то слышал его. — Ты фартовый счастливчик, и я рад за тебя. Но могу предугадать, что тебя ждёт в будущем: — Мне нравится, как ты себя ведёшь, — в голосе отчётливо послышались нотки насмешки, — но ты слишком самоуверен. — О'кей, диктуй адрес. Я отправлю курьера с твоими деньгами и мотоциклом. Чтобы твоя уверенность в себе тоже возросла, — парировал Тео, лихорадочно пытаясь вспомнить, где же он мог слышать этот голос. — Ты можешь быть уверен в чём угодно, но могу сказать одно: тебе меня никогда не поймать, Тео. — Ты так считаешь? На твоём месте я бы подумал, прежде чем звонить полицейскому, да ещё и на сотовый. Не забывай: ты — вор. Побежишь, и я тебя поймаю, — несколько грубо произнёс Тео, желая как можно скорее закончить этот непонятный разговор. — Я буду у тебя перед носом, и ты меня не узнаешь. Он что, задумал в игры играть? Мужчину это рассердило не на шутку. — Ну рискни. Тебя потом мать родная не узнает. — Я не только подойду, но ещё и скажу, где произойдёт следующее ограбление. Ну, как тебе такой расклад? Где ещё найдёшь такого вора? — продолжал незримый собеседник. — Вору место в тюрьме. Не волнуйся, я позабочусь о том, чтобы ты тоже там оказался. — Я сообщу тебе заранее, где и когда мы будем орудовать, Тео. Если ты сможешь меня поймать — я сяду в тюрьму. Но если нет — а я более чем уверен в этом — то ты откажешься от этого дела. Тео открыл было рот, но промолчал, поняв, наконец, чего от него хотят. Видимо, грабители увидели в нём настоящую угрозу, раз позвонили первыми, да ещё и предлагают такие условия. — Что такое? Принцесска обиделась? — продолжил измываться незнакомец, когда пауза затянулась, — или испугалась? — Хорошо. Где мы встретимся?***
В большом здании торгово-развлекательного центра «Cross Roads» было многолюдно. Время было вечернее. Самое то для покупок — когда рабочий день закончился, а ложиться спать было ещё рано. Тео в одиночку отправился на встречу. Он понимал, что это неправильно. С самого начала не нужно было соглашаться на эту авантюру. Но это уже было делом чести, и мужчина решил не прибегать к помощи сослуживцев. Во-первых, это ничего ему не даст, во-вторых — он дал слово, что не потащит за собой «хвост». Пройдя по просторному холлу и внимательно вглядываясь в лица проходящих мимо людей, Джеймс остановился посередине, возле разноцветного фонтана. Это было местом их встречи. Тео не знал, с кем разговаривал, не знал, как выглядит этот человек, а потому каждый мужчина казался ему сейчас подозреваемым. Вон тот молодой парень в белых наушниках, или мужчина с длинными волосами, собранными в хвост; уборщик в красной униформе на втором этаже; парочка за столиком, весело щебечущая друг с другом; мужчина в строгом костюме и очках с тонкой оправой, явно ждущий кого-то — все они казались ему подозрительными. Он терялся в догадках. Время шло, а странный незнакомец не спешил являться. Обойдя вокруг фонтана пару раз, Тео вернулся на прежнее место. Нервы были на пределе. И вдруг он понял, что тот молодой, чуть полноватый парень в наушниках до сих пор стоит на одном месте, мешая людскому потоку. Что-то подсказало ему, что нужно подойти именно к нему. Решительным шагом Джеймс направился в ту сторону. Паренёк продолжал стоять с отсутствующим видом. Он не был похож на того, что скучает в ожидании нужного человека. Юноша просто стоял на одном месте, ничего не делая. Бросив равнодушный взгляд в сторону приближающегося Тео, он вновь уставился в одну точку. — Простите, — воскликнула невесть откуда взявшаяся девушка с коляской, столкнувшись с ним, — простите, я так торопилась, что… — Ничего страшного, — Тео присел, помогая собрать ей рассыпавшиеся из упавшего пакета яблоки, — я помогу. — Большое спасибо. Правда, простите, мне так неловко, — продолжала извиняться девушка, принимая из рук мужчины фрукты и складывая их в пакет. — Не стоит извиняться. Это я виноват — не смотрел по сторонам. Краем глаза Тео заметил, что паренёк остался стоять на одном месте. Неужели не он? — Вы мне не поможете? А то вдруг ещё кого-нибудь собью, — виновато улыбнувшись, попросила незадачливая мамочка, и Тео решил помочь. Он вывез коляску из торгового центра и подвёз её к стоявшей на парковке машине. Не переставая извиняться, девушка вытащила из коляски хорошенького мальчика, посадила его в автолюльку и с помощью Тео сложила и убрала в багажник коляску. — Спасибо вам большое. Мне так неловко, — проговорила она на прощание, садясь за руль. — Будьте осторожны, — улыбнулся мужчина, — и берегите сына. Поморгав фарами напоследок, машина плавно тронулась с места и уехала. Тео поспешил вернуться в торговый центр, и тут же был сбит с ног пареньком, который съезжал по перилам на своём скейте. — Простите, сэр, я не специально, — быстро поднявшись, он протянул руку, помогая встать Джеймсу на ноги, — вы не ушиблись? — Да что ж такое, — пробурчал мужчина, — прямо невезенье какое-то сегодня. — Я не со зла, правда. Я вас вообще не заметил. Тео отряхнулся и взглянул на парня. Они были почти одного роста. Худощавое телосложение, тёмные джинсы, кеды на ногах, длинная футболка, видневшаяся из-под накинутой спортивной лёгкой куртки. Лица было почти не видно из-за надвинутой на самый лоб кепки, поверх которой был натянут капюшон. Неудивительно, что он ничего не видел. — Как бы далеко ни ушло зло, оно всегда будет на два шага позади добра. Запомни это, парень, — быстро произнёс Тео, спеша внутрь торгового центра. Не хватало ещё опоздать на встречу. Быстро поднявшись по ступенькам, мужчина вдруг остановился как вкопанный, заслышав позади себя шум мотоцикла. Он был настолько озабочен тем, чтобы встретиться со своим врагом, что не обращал внимания ни на что вокруг. Парень со скейтом садился на красный байк, за рулём которого был человек в спецодежде. Он снял с головы капюшон и кепку, посмотрел на Тео, помахал ему рукой, и мотоцикл резко сорвался с места. Огорошенный мужчина только хотел побежать следом, как до него дошло ещё кое-что. Он разжал руки. На гранитный пол упала записка. Зло выдохнув, Тео резко нагнулся и поднял её. Нетрудно было догадаться, что в ней были указаны место и время очередного ограбления.