* * *
Ещё раз посмотрев на украшенные улицы, он чему-то кивнул, и взмыл ввысь, направляясь домой. О да, теперь он знает, что делать. – Мы идем на праздник! – невысокая светловолосая девушка ворвалась в мастерскую Якуба маленьким ураганчиком. – Фри? – чуть приподнял брови вампир. За этот год он неплохо научился узнавать шебутного феникса независимо от ипостаси. – Праздник, праздник, праздник! – Фрисель кружилась в причудливом танце. – Эй, это будет весело! Якуб откашлялся. – Фрисель, как бы это сказать... Я не хожу на праздники. – Почему? – феникс была сама непосредственность. – Это ведь НОЧЬ Влюбленного Света. Празднование только после заката начнется. – В толпе больше вероятность разоблачения, – спокойно объяснил вампир. – Предпочитаю не рисковать. – Ой, да кто там будет обращать внимание на бледность или температуру кожи! – отмахнулась Фри. – Или ты просто не хочешь идти со мной? – феникс жалобно свела брови, чуть надула губы. И вообще. Казалось, она сейчас расплачется. – Но я могу сменить облик! – Да причем тут внешность? – удивленно моргнул Якуб. – Я просто никогда на праздники не ходил, да и не с кем... – Теперь есть! – снова радостно улыбнулась Фрисель. – Идем, будет весело! Якуб вздохнул, но решил не сопротивляться. Всё-таки ему было немного любопытно, всё-таки этот праздник в какой-то мере в его честь... Но, в большей степени, конечно, в её, в фениксовую честь. И кто додумался назвать эти гонки влюблёнными?..* * *
– Вот видишь, я же говорила, что будет здорово! – говорила Фрисель, таща его за руку сквозь толпу. Вокруг было море огоньков, блёсток, лент... Люди нарядные, весёлые, улыбающиеся. А среди них – Якуб, боящийся улыбнуться, чтобы не показывать клыков; в чёрной одежде, потому что иной не было в его гардеробе. Он старательно лавировал в толпе, стараясь никого не задеть, не продемонстрировать излишнюю, нечеловеческую силу мышц. – Да расслабься ты! – хихикнула Фри на ухо, внезапно оказавшись за его спиной. – Даже если ты сейчас покажешь клыки, все скажут, что у тебя очень интересный костюм. Люди уверены, что в праздники нечисть не существует. – Какое легкомыслие, – фыркнул Якуб. – Ну, почему же? – не согласилась феникс. – Наоборот, нечисть старательно это суеверие поддерживает, потому что когда еще она сумеет пройтись по улицам в естественном, так сказать облике, и вызвать только похвалы костюму? – Звучит логично, – Якуб невольно улыбнулся, представив себе вурдалаков, старательно улыбающихся во все клыки или мантикору, изображающую сразу нескольких людей в костюме. – Тот ещё маскарад. – Здоровский костюм! – Якуба кто-то изо всех сил хлопнул по плечу. – И невеста – просто класс! – Невеста? – вампир уронил челюсть. Выставляя клыки на обозрение. – Не невеста? Смотри, уведут такую красавицу... Ну, или тебя у неё, – мужчина гулко расхохотался. – А вы кандидат на тот или другой вариант? – живо спросила Фрисель. – Что? – уже обиженно спросил Якуб. – Вот уж нет! Мы вместе пришли, так что не смей меня бросать! Мужчина расхохотался, хлопнул ещё раз сапожника по плечу и отошёл. – О, милый, ты ревнуешь? – удивилась Фри, показательно повиснув на плече у вампира. – Конечно, мы пришли вместе, но я не буду против, если ты найдёшь себе развлечение по душе... только сначала нас ждёт дело. – Какое? – мгновенно насторожился Якуб. Феникс с силой дёрнула его вниз, заставляя чуть наклониться. Вампир нахмурился, он давно уже отвык от того, что кто-то может превосходить его в физической силе. – Старая Ванха предсказала, что в этом году тоже будет светопреставление, – зашептала Фри, чуть касаясь уха губами. – Сюда сбежались все маги и охотники королевства, желая понять природу неведомого явления... Нам надо как-то сделать так, чтобы они не смогли меня засечь. Переругались там, упились, в тюрьму бы попали... – Что, всех? – поразился Якуб размаху феникса. – Ну, я даже не знаю, что сказать. Может, проще будет просто не устраивать никакого светопреставления, а тихо посидеть где-нибудь в укромном месте? А отпразднуем завтра, на скалах, – вампир наклонил голову набок, поблескивая глазами. – Ты не понял. Ванха действительно предсказательница, – мотнула головой Фрисель. – Значит, что-то такое сегодня будет... а испепелять всех, кто меня увидит, мне совесть не позволит. – И как ты собираешься действовать? У тебя есть план? – Ну-у-у... – протянула феникс так, что Якубу мгновенно стало не по себе. – Вообще-то нет. Я хотела придумать что-то по ходу дела... Кстати, а что это та девушка на тебя так пялится, а?! Вампир обернулся, следуя взгляду Фрисель. Пышногрудая брюнетка тут же белозубо улыбнулась Якубу, чуть поводя плечом. – Понятия не имею, – спокойно сообщил вампир. – Единственное, что могу сказать – сапожки на ней моей работы. Фрисель сверкнула глазами на «конкурентку» и страстно поцеловала сапожника в губы. Якуб сначала застыл столбом, но потом осторожно опустил руки на плечи Фри – брюнетка его пугала куда больше феникса. По жилам покатился привычный комок тепла, невольно срывая с губ блаженный стон. Рядом кто-то присвистнул: – Красотка, а меня поцелуешь? – Нет! – нервно рявкнул вампир, прекрасно помнивший, что «люди от такого просто сгорают». – Эй-эй, спокойней, мужик, я просто пошутил... – поднял руки говоривший, посерев под взглядом вампира. – Это же праздник любви... – Ну вот иди себе, ищи любовь, – фыркнула Фрисель. – Вон с той брюнеточкой, к примеру... Видишь, как она на тебя смотрит. Шутник обернулся, радостно заулыбался и рванул к любительнице качественной обуви. Та изобразила натянутый оскал. – Ну ты коварна... – шепнул вампир фениксу. – Чего это она тебя так разозлила?.. – Если хоть одна стерва посмеет ещё раз так на тебя взглянуть... – угрожающе зашипела Фри, а потом вдруг внезапно сменила тему: – Слушай, а давай поженимся? – Фри? – нервно икнул Якуб. – Ты сейчас шутишь да? Ощущения у вампира были такие, словно его качественно приласкали дубиной из-за угла. Нет, ему нравилось проводить время с Фрисель, феникс мог расшевелить, наверное, даже каменную статую, чисто эстетически любой облик Фри был приятен для глаз, но Якуб никогда не рассматривал феникса... в таком плане. – Почему же? – Фри наклонила голову набок. – Ну... Я же вампир... – А я феникс. Ты что, расист? – с неподдельным интересом спросила она. – Сам подумай, если женишься, то все эти девушки от тебя отстанут. А если нет – я смогу им полноправно повыдёргивать все волосы. Мечтательно-кровожадному выражению лица девушки позавидовал бы даже покойный Мастер Якуба. – А чего ты на них вообще взъелась? – удивился вампир, ловля на себе ещё один женский взгляд. На этот раз девиц была целая стайка, и они старательно перешёптывались и хихикали, посматривая на него. – Бесят! – отрубила Фри. – Все! Я бы тебе на лбу написала «Не зариться, не ваше» огненными буквами. Но при местном подозрительном отношении к несертифицированной магии, придётся обойтись стандартными процедурами. Якуб снова завис. Теоретически, он был знаком с понятием ревности и собственичества, но на практике еще ни с кем не сближался настолько, чтобы испытать это на себе. Ну, кроме Мастера – но там было совсем другое. – Нет, ну если ты считаешь, что это единственный выход... – неуверенно протянул вампир. Общением с фениксом он дорожил, и лишаться его из-за того, что Фри в порыве раздражения кого-нибудь спалит, ему вовсе не хотелось. Ну, и Фрисель была.. или был? Интересным, даже не считая тех минут, когда огонь феникса согревал вечно холодного вампира. Да уж чего греха таить, он до смерти боялся, что Фри найдёт какого-нибудь другого вампира, на которого сможет выплеснуть свой жар... всё-таки кровососов много, а фениксы, как он слышал, очень редки. А так хоть какая-то, пусть мифическая, но гарантия. – Кстати, в тему охотников... Я могу любого из них перепить на «слабо», на меня алкоголь не действует. Но если всех – это будет подозрительно. – О, а это идея! – глаза феникса загорелись. Причём в буквальном смысле... Но Фри быстро опомнилась и погасила пламя. – На меня алкоголь тоже действует не смертельно... при больших дозах я просто становлюсь немного шебутной. Давай устроим турнир выпивки! – Не думаю, что милой даме к лицу такое поведение, – напомнил Якуб. Попытка представить Фри ещё шебутнее с треском провалилась. – А? – феникс быстро посмотрела вниз. – А-а-а... Ну, это поправимо. Хотя, стоп, я хотел свадьбу! Попойка в честь женитьбы – хороший повод устроить конкурс. Как у вас такие торжества обычно проходят? – Стоп-стоп-стоп, не гони лошадей... У тебя на сегодня и так слишком много невыполнимого запланировано. – Ты когда-нибудь захватывал империю за сутки?.. – хмыкнув, начала было Фри, но затем смутилась. – Э-э-э... неважно. Якуб приподнял брови, но переспрашивать не стал. Бывало, Фри оговаривался, выдавая такие перлы, что вампир потом весь день голову ломал, пытаясь понять, что это только что была и какую очередную тайну мироздания ему поведали случайно, мимоходом. Иногда Якубу становилось просто страшно, словно внезапно между ними появлялась непреодолимая пропасть веков и знаний... А потом вдруг всё снова становилось на свои места, рядом с ним снова была... был дурашливый Фри, обожающий жаренных сов. Однако всё-таки интересно, захватывание империй на время – это у них такой фениксовский спорт, что ли?.. – Так, и что нужно для свадьбы? Кольца? – Фри заоглядывалась по сторонам. – Или браслеты? Слышала, что-то из них сразу показывает, где женатый мужчина, а где тот, к которому можно приставать... О, ювелирная лавка! Сказав это, девушка поспешила сквозь толпу. – Погоди, Фри! – поймал её за руку Якуб. – Ты же понимаешь, что брак – это не только метка «Не трогать»? – А что ещё? – недовольно спросила девушка. Феникс нахмурилась и её лучистые светло-карие глаза на миг покраснели. – Люди будут спрашивать, где моя наречённая, а ты не сможешь всё время жить в моём доме... – Смогу, – топнула ножкой она. Якуб немного сбился с мысли. Этого он не ожидал... Представить, что блистательный феникс будет жить с ним в одной каморке было... странно. – В этом нет необходимости... – Да, и не думай, что я совсем незнакома с человеческими обычаями и не понимаю, что значит брак, – вдруг абсолютно серьёзно заявила Фри. – Если я понадоблюсь дома, ты всегда можешь меня позвать. Любопытных соседей шли к чёрту, я с ним договорюсь, чтоб встретил как положено... э-э-э... не важно. И я слышала, что многие считают невозможным до свадьбы... – Ты намекаешь на... – Я, конечно, понимаю, ты считаешь себя недостойным любви, ибо проклят, но мог бы ты немного открыть глаза и посмотреть на столь явные намёки, что я делаю?.. Якуб слегка смутился. – Если ты считаешь, что я нарочно чего-то не замечаю, то напрасно. Я просто... менее опытен в некоторых вопросах, чем мне хотелось бы. Но я не могу понять, зачем это тебе? Фрисель смерила его таки-и-им взглядом, что вампир почувствовал себя последним тупицей в мире. Однако Якуб нашёл в себе силы твёрдо сказать: – И всё равно не понимаю. Фри на миг задумалась, а затем притянула его за воротник и страстно впилась в губы, выливая в вампира весь свой жар, который так долго разрывал его на части. – О-хре-неть, – коротко и ёмко выдал вампир, у которого аж глаза засветились от такого всплеска энергии. – А ты в курсе, что вампиров считают несколько несостоятельными в этом плане? – А я феникс, мне пофиг, – фыркнула Фрисель. – Мда-а-а... – задумчиво протянул Якуб, прислушиваясь к реакции своего организма. – Так что там со светопреставлением и лишними личностями на этом празднике жизни? – О, точно, – внезапно светло улыбнулась Фри. – Споить всех на этом празднике жизни! – она подняла руку вверх в победном жесте. – Внимание всем! В честь нашей с Якубом помолвки мы объявляем конкурс на самого стойкого пьянчугу! Тот, кто перепьёт жениха, получит престиж, почёт и... о-о-особый приз! Народ вокруг оживился, зашумел. Девичья компания, и так прожигавшая Фрисель взглядами, повысила градус недоброжелательности до максимума. Парней же больше интересовал вопрос, кто будет выпивку оплачивать – некая часть хмельного была выставлена за счет городских властей, но далеко не столь большая как хотелось бы. Фрисель заверила, что оплата – это их проблемы. – Ох, разоришь жениха, красавица, – сверкнул лукавой улыбкой один из охотников. – Ничего, ради такого события – можно, – подмигнула ему Фри. – Ах да... Проигравший финалист платит за себя сам. Надо же нам тоже как-то отметить... И снова солнечно заулыбалась. В толпе зашушукались, но решили, что это достойный вариант, мол, должен быть в этом деле некий риск. Как уж резон напиваться просто так? А вот на халяву... Всей быстро собравшейся толпой люди бросились к ближайшей таверне, благо она оказалась самого что ни на есть среднего класса. Пойло там продают съедобное, да по умеренной цене, чего же ещё желать?.. Дюжие мужики шустро вытащили столы на улицу, девушки расставили на ней кубки и кувшины, желающие халявы выстроились в ряд. Фри быстренько передала что-то хозяину таверны и тот совсем расслабился. – Откуда у тебя деньги? – зашипел Якуб. Он иногда сомневался, что хотя бы одежда на фениксе материальная. – Стащила, – невозмутимо ответила девушка. – Клювом не щёлкай. – У меня нет клюва, – огрызнулся Якуб, и пошел занимать почетное место во главе длинной очереди «соревнующихся». На губах вампира играла легкая предвкушающая улыбка – охотников и магов он не любил, и с наслаждением представлял их утренние похмельные муки, от коих сам избавлен был в силу природы. – За красавицу Фрисель! – поднял он первый тост. Надо же было соответствовать имиджу счастливого жениха. Да и, чего лукавить, он не был огорчен таким поворотом событий. Удивлен – да, но отказываться от ТАКОГО подарка судьбы? Он вампир, а не дурак. Далее последовали кубки «за умницу», «за птицу райскую», «за солнце мое» и ещё множество других. Вампир неожиданно вошел во вкус, втягивая в соревнование и желавших изначально воздержаться охотников с банальным подкатом «ты меня не уважаешь?» или «ты считаешь, что моя невеста не красавица?», при этом ловко разыгрывая опьянение. Хотя огонь, переданный ему сегодня Фри, вел Якуба не хуже алкоголя. Фри также не отставала, игриво подмигивала магам, улыбалась, взглядом обещая «особую награду». Как известно, охотники были самыми главными самцами всея человеческой части мира, и пропустить такой вызов они не могли. Хотя нашёлся-таки один особо правильный чувак, уже собирающийся отправить подчинённых на стены дежурить, но феникс по-тихому стукнул его по голове увесистой кружкой и оттащил в ближайший дом любви, дабы там его ублажили прекрасные девы. Заплатил, конечно, из кармана самого охотника. Чтобы тащить мужика не вызывая подозрений, пришлось принять облик одного из охотников, ныне старательно накачивающегося алкоголем. Феникс стащил с себя эту некрасивую, обрюзглую, покрытую шрамами тушку как можно быстрее, вернув свой любимый «усреднённый» человеческий облик. Фыркнув, огненный хотел было уже вернуться в роль девицы, но взглянул на Якуба и решил немного подшутить. – Ну что, зятюшка, – пакостно улыбнулся Фри, присев за конкурсный стол. – Всё-таки решился к сестре моей подкатить?.. Но в этом конкурсе я тебе не проиграю! Эй, разносчик, налей мне столько же, сколько он уже выпил! Толпа одобрительно загудела, раздались смешки. Ну да, рыжий тонкокостный подросток с веснушками не кажется способным перепить элиту охотников. Но тем больше они будут стараться... Якуб сначала удивился, но потом ухмыльнулся не менее пакостно, уже и не пытаясь прятать клыки: – Ну что ты, какие споры между свояками? Все ведь и так ясно... что хозяин в доме я! Толпа одобрительно зашумела, засмеялась. Фри лихо опрокинул кружку с крепленым вином, утерся рукавом: – Ты бы не увлекался, тебе еще невесту искать. – Что, таки украл сестрицу? Ай-яй-яй, говорил же я Фри, что у тебя дурные наклонности. Но ничего, я займусь твоим воспитанием, – Якуб погрозил фениксу пальцем. В крови кипел кураж и толкалось любопытство – обычная осторожность уже отступила, и стало интересно посмотреть, что в понимании феникса значит «немного шебутной». И чем это обернется для охотников – столкновение кружки и затылка он успел увидеть. – Хах, да ты даже свои сапоги найти не сможешь, если они окажутся за пределами твоего подвальчика. – Говорит мне человек, который все время пытается пройтись через стену вместо двери, – ехидно фыркнул Якуб. Уточнять, что Фри не просто пытается, а именно проходит, он благоразумно не стал. «Милый», – чуть было не начал Фри, но вовремя опомнился. – Да ты же даже ветра боишься... Ай, сдует сейчас твою невесту, где её найдёшь? – засмеялся феникс, запрокидывая голову. – Сколько мне там до тебя, две кружки? Эх, не буду отставать! И залпом замахнул обе, по очереди. Толпа одобрительно загудела. Фри замер, как бы пытаясь глотнуть воздуха, люди вокруг задержали дыхание, гадая, упадёт парнишка или справится?.. И вот он твёрдо поставил кружку на стол и гордо взглянул на противников. Вокруг раздались восторженные выкрики, феникса начали хлопать по плечам. Вдруг возникла ослепительная вспышка света, белого, что солнце. Толпа возмущённо загомонила, учащённо моргая. – Прошу прощения, – сказал один из охотников, убирая что-то во внутренний карман плаща. – Небольшая предосторожность. К счастью, ошибка. Так выпьем же ещё, в честь невесты! Якуб ошалело хлопал глазами. Он знал, что это была за вспышка: законсервированный солнечный луч, особое оружие против вампиров и прочих ночных тварей. Его должно было испепелить, мгновенно! Но этого не произошло, его даже не обожгло! Он удивлённо посмотрел на Фри, тот озорно подмигнул, вновь прикладываясь к кружке под одобрительные выкрики. Либо он сделал что-то вроде щита, либо... Да не может этого быть! Фри лукаво улыбался, глядя на ошалелого жениха. Феникс-то знал, что регулярная пламя-терапия делает Якуба всё более терпимым к огню и всем его производным. Конечно, ходить под солнцем он всё ещё не может, ибо Солнце не потерпит кровососа, но жалкие подделки, вроде этого амулета, обмануть можно. – Господа охотники решили взять праздничные фейерверки на себя? – ядовито спросил Якуб. Да, его не испепелило, но ощущения были неприятными. Он до сих пор иногда вздрагивал, когда Фри неожиданно вспыхивал, меняя форму. Охотник немного покривился, но возражать не стал, только поспешно поднял еще одну кружку в честь невесты. Окажись сапожник вампиром, никто и слова не сказал, устрой бы они хоть бойню на главной площади, но амулет не сработал. А толпе, разогретой хмельным, не хватает только искры, чтобы устроить традиционную драку. Тем более что в костюмах разнообразной нечисти на площади была добрая половина. А большинство охотников уже на ногах не стояли из-за попыток перепить жениха с будущим родственником. Народ азартно считал кружки, подбадривал соревнующихся воплями. Потому Якуб и не сразу заметил странное шевеление возле городской ратуши. Но звонкий звук горна заставил всех повернуть головы к небольшому балкончику на ратуше. – Дорогие друзья! – громко заявил градоправитель, распахивая руки, будто собирается обнять весь город. – Сегодня все мы собрались здесь, чтоб воззвать к небесам, прося у них заступничества! Пусть ночь станет светлой, как день! Пусть наш город не знает никогда, ни бедности, ни печали! Пусть колосятся зёрна, процветают ремёсла! Толпа одобрительно зашумела, подтверждая сказанное. Фри скривился. Людская страсть к халяве ему никогда не нравилась. Мол, высшие силы будут им помогать, если их достаточно сильно хвалить... Да кому нужны ленивые рабы? – Да настанет Ночь Влюблённого Света! – торжественно объявил градоправитель. Все замерли, в ожидании. Тихонько вдали запел сверчок. Небо оставалось таким же тёмным и звёздным... Градоправитель обернулся к кому-то, не видному толпе, и понимающе кивнул. – Небо озариться, когда веселье достигнет максимальной точки! – объявил он, поднимая руку. – Да-а-а!!! – разноголосо заревела толпа. Фри нахмурился. Что-то не нравилось ей поведение власть имеющего... Слишком много уверенности в его голосе. Нанял магов? Чушь, здешние колдунишки не могут создать ничего отдалённо напоминающего полёт феникса. Им и на такие амулетики приходится долго копить мощь. В прошлом году феникс взлетел как раз в это время, так что и просто вычислением это не может быть. Значит... Значит, градоправитель что-то задумал. Надо посмотреть что именно. Фрисель встретился глазами с Якубом, кивком предложив уйти. Охотники уже были никакие. Хватило небольшого дурманящего заклинания, чтобы они свалились окончательно. – И у нас семейная ничья! – громко объявил Якуб, бухнув кружку на стол. – Да, ик! – подтвердил Фри. – А теперь, – ик! – мы идём искать невесту, ик! А то она нас наверняка уже заждалась... со сковородкой! Толпа одобрительно зашумела, предлагая различные варианты и отпуская не совсем приличные шуточки. Феникс поднялся на ноги, делая вид, что вот прям щаз рухнет на мостовую, но даже ползком последует за Якубом. Вампир же был до обидного трезвым – это было понятно по цепкому внимательному взгляду – но двигался аккуратно, словно боялся себя расплескать. Впрочем, учитывая количество выпитого – неудивительно, вино должно было у Якуба в горле плескаться. Моментально организм вампира впитывал только кровь. Но шатающегося феникса сапожник поддержал вполне уверенно. – Пошли, зятек, а то ты и до сковородки не доберешься, а притаскивать нареченной ее в хлам пьяного брата – это неромантично... – Я не хлам... Я в пепел... – захихикал Фри. – Ой, а ты такой холодненький... – Кто-то слишком много пьет, – Якуб обхватил феникса за талию и довольно резво потащил за собой. Толпа радостно заулюлюкала. Завернув в ближайший безлюдный переулок, вампир аккуратно прислонил Фри к стене и нахмурился: – А теперь рассказывай, в честь чего спектакль и что именно тебе так не понравилось. Постояв с выражением глубокой задумчивости на лице, феникс отступил от стены и повис на шее Якуба. – Так мне больше нравится, – доверительно сказал Фри. – О чём ты?.. Ах да, не в прямом же смысле... Что я задумал?.. Это не я, это градоправитель. Надо выяснить, как именно он собрался призывать свет, а то я не хочу портить праздник в мою честь. – А зачем его портить? – Якуб машинально придержал феникса за талию, помогая сохранить равновесие. – Ну, запустят они десяток фейерверков, может, даже пару амулетов разрядят... До твоего пламени, конечно, не дотянут, но толпу порадуют. – Дело не в этом.. пламя феникса это не просто свечение. Это еще и благословение жизни, можно так сказать. – То есть, в прошлом году ты нечаянно благословил все окрестности? – удивился вампир. – Ну... можно и так сказать. И мне очень интересно, как они собираются добиться хотя бы похожего эффекта. – Призовут феникса, аки демона? – предположил Якуб. – Нас нельзя призвать! – возмутился Фри. – Мы же не элементали безмозглые! Хотя некоторые весьма неплохо притворяются... – Если хочешь, я могу проследить за градоправителем. – Это опасно, – мотнул головой Фрисел. – Летучая мышь менее заметна, чем ты. На тебе же никакая маскировка не держится. – Я вообще невидимкой могу стать! – Но ты же фонишь, как не знаю кто! Если уж даже мою жажду крови заглушает... – Эй, я самый незаметный феникс за всю историю! Трижды перевоплотился, под носом у кучи магов! Ты знаешь, сколько в этом городе колдунов?.. Хренова туча! – Что, и их споим? – скептически уточнил Якуб. – Да ну, они опасности не представляют. Понять не поймут, а помешать силёнок не хватит. А вот охотники – это да, это боевая мощь. Короче, рекомендую тебе сходить облегчиться, а я пока попытаюсь во что-нибудь особо маленькое превратиться. Маленькое и невидимое... Якуб скептически фыркнул – по его мнению, максимально незаметным из феникса мог получиться разве что костер. – Лучше в просто маленькое, а невидимость отдельно наложишь. Кстати, ты знаешь куда они отправились, или мне начинать на кровь настраиваться? – Вау, а ты и так можешь? – восхитился Фри. Его глаза сразу потеряли человеческий вид, став двумя маленькими солнцами. – А как это работает? Ты же не пробовал кровь Градоправителя? – Это сложно и требует большей затраты сил, но в целом реально, – Якуб поморщился. – Пить кровь не обязательно, достаточно знать ее запах... а дочь градоправителя постоянно заказывает у меня набойки. Интересно, как она их сковыривает? – Что только не сделаешь ради любви, – захихикал Фрисель. – Упаси меня ночь от такой невесты, – вздрогнул Яккуб. – У нее кровь солодкой воняет! И на вкус наверняка такая же приторная гадость. Буээээ, – вампир наклонился, выплевывая на мостовую целый поток хмельного. – Уф, полегчало.. Фри приподнялся в воздух без видимой на то причины. То есть, никаких крыльев, взмахов руками, нахмуренных бровей. Просто взлетел. – А когда я так в последний раз сделал, начался великий пожар, – заметил он. – То есть, это была твоя идея маскировки? Устроить пожар, чтобы все на него отвлеклись? – ехидно поинтересовался вампир, оборачиваясь в летучую мышку. Феникс, лишившись опоры, продолжал диагонально висеть в воздухе. – Это называется – отвлекающий манёвр, а не маскировка, – наставительно произнёс он. – А маскировка, это когда... Вот так, вот... Кряхтя, Фри сосредоточился, напрягся всем телом и медленно перетёк в птицу. Якуб в первый раз видел, как он превращается не вспышкой: сначала исчезла одежда, снова наведя на мысль, что это лишь видимость; затем тело начало будто плавиться, сжиматься в один комок, теряя человеческие очертания; шар из света начал уменьшаться, становясь всё более и более белым, против обычного оранжевого пламени. Наконец, этот шарик уменьшился настолько, что стал размером с воробушка. Хоп-хоп, открылись крылья, вытянулись лапки, голова... Но всё-таки чувствовалось, что это тот же Фри. Какая-то неправильность в пропорциях присутствовала, земные птицы не столь... изящны. – Красиво, – оценил вампир. – Но ты все равно светишься. – Бука и придира, – надулся Фри. – Знаешь как трудно превратиться в кого-то меньше себя размером?.. Будет тебе незаметность, будет... Покряхтев ещё чуть-чуть, феникс окрасил своё оперение под воробья. – Вот так уже лучше, – оценил нетопырь. Немного покрутился на месте, настраиваясь на необходимую волну. – Нам туда. Градоправитель нашелся в крепком каменном доме неподалеку от ратуши. Наверняка, здания были связаны подземным ходом. Якуб в очередной раз порадовался высокомерию мага – поставить защиту от комаров они догадались. От людей – аж искрилась. А вот от воробьев и иже с ними как-то не удосужились. Переглянувшись, летучая мышь и воробей дружно залезли в небольшую отдушину, любопытствуя, что же там такое... Здание оказалось достаточно бедным, возможно, это был бывший склад. Одна комната, ни одного окна, свет обеспечивают свечи... Из обстановки – только три стола, на которых лежали три голых мужика. – У вас градоправитель, что, извращенец? – спросил воробей, пихнув крылом нетопыря. Якуб промолчал. Ему все это не нравилось, и чем дальше, тем больше. Градоправитель тем временем вежливо улыбнулся, и негромко сказал, обращаясь к одному из мужчин: – Вас так интересовало, как же мне удалось получить благословение для своих земель, что я решил все-таки ответить. Ровно год назад исчезли три охотника, а их имена в книге Гильдии потемнели, словно обугленные. Такой простой и беспроигрышный ход, известный с давних времен. Ну, и раз уж мы задабриваем пламенное создание, огонь будет лучшим выбором... Жертва яростно сверкнула глазами, но не тронулась с места – видимо, мужчина был парализован или скован чарами. – Что? – тихо, очень-очень тихо спросил Фри, но мистическим образом его услышали все. Он влетел из отдушины, приземлившись на пол уже человеком. – Жертвоприношение? – за его спиной распахнулись огненные крылья. Якуб никогда не видел у них такого тёмно-красного, почти чёрного оттенка. – В Ночь Влюблённого Света? Вы, что, люди, совсем с головой не дружите?! Это ночь любви, а вы кровь проливать?! Что?! Фрисель внезапно оборвал свой яростный монолог: крылья упёрлись во что-то твёрдое. Он резко развернулся на каблуках, от чего его длиннополый камзол чуть распахнулся. Такого вампир тоже не видел, обычно феникс предпочитал современные наряды, но Якуб готов был поклясться, что на этих землях ни одна армия не носит сюртук до самых пят. А это была именно военная форма, Якуб немало таких повидал. – Так и знал! – раздался радостный голос. – Феникс! Да ещё разумный, умеющий превращаться в человека! Из неприметной двери вышел достаточно молодой парень, держащий в руках магический жезл. Фрисел яростно зашипел, окутываясь уже даже не пламенем, а чем-то больше похожим на клубящуюся лаву. Но странный мерцающий пузырь, возникший вокруг феникса, удар сдержал, и, судя по потускневшим перьям Фри, еще и запечатывал силы самого феникса. – Восхитительно! Столько энергии! Не зря я отдал столько денег за этот скипетр, – маг ласково погладил свой жезл. – Это просто прекрасно! Якуб старательно подобрался, просчитывая траекторию атаки. Теней в комнате хватало, что позволяло перевоплотится незаметно. А дальше вампир собирался действовать по уже проверенной в прошлом году схеме – отвлечь или убить мага, держащего феникса, и вовремя отойти в сторону, давая простор Фри. Люди в комнате бросившегося вампира заметить не успели. Но вот маг, не в пример прошлогодним охотникам, к своей безопасности подходил серьезно, и его защита буквально впечатала Якуба в стену. Вампир бросился снова, но вокруг него уже сомкнулся такой же переливчатый пузырь. – Как интере-есно... – протянул маг, разглядывая неожиданную добычу. – А ты еще кто такой? Вампир молча оскалился, бросаясь на стенку пузыря в надежде пробить его своим телом – он-то фениксом не был ни с какого боку. Магическая ловушка выдержала, лишь слегка прогнувшись под яростным напором. Якуб пронзительно закричал на ультразвуке, снова бросаясь на такую ненадежную с виду стенку. Его глаза уже не были красными – их заливала сплошная тьма, поглотившая и белок, и радужку. – Вампир? Как интересно... И довольно сильный, – маг любопытно наклонил голову набок. – И лицо-то какое знакомое... О, так это наш знаменитый жених-пьяница. А это, видимо, невеста... Ай-яй-яй, как нехорошо для Дитя Солнца якшаться с вампирами... – Дитя Солнца, скипетр... – с какой-то непонятной мрачность повторил Фри. Он весь был одна большая готовность действовать, сжатая в тиски неминуемой волей. Маг самодовольно подумал, что ему удалось обуздать эту мощь, но увы, фениксы редко по-настоящему злятся. А на смертных букашек – ещё реже. – И что ты будешь делать со всем этим?.. – О, я не столь глуп, чтобы пытаться тебя уничтожить своими силами. А вот Король-Солнце явно заинтересуется таким падением нравов среди своих подданных, – маг довольно улыбнулся. – И у меня совершенно случайно есть маяк вызова. Фрисел как-то странно зашипел, заклокотал даже. Якуб, которого от слов прошибло холодной волной, снова бросился на границу пузыря. – Ай, какая прелесть, – восхитился маг, ломая в пальцах какой-то светящийся вензель. В помещении без окон поднялся штормовой ветер. Всё завертелось, свиваясь в спираль. В центре комнаты возник небольшой ярко-белый огненный шар. Он начал разрастаться всё больше и больше, пока не заполнил собой всё возможное пространство. Градоправитель вжался в стенку, кляня себя за то, что в вязался в магические разборки. Якуб недовольно щурился скорее по привычке: неизвестный щит не давал ему выйти, но также, похоже, поглощал значительную часть света. Логично, клетка для фениксов же. Маг довольно, гордо улыбался, зная, кто сейчас появится... Свет начал собираться в утончённого юношу, словно плывущего в воздухе. Одеянием ему служила ткань настолько лёгкая, что казалась струйками дыма. Пылающие золотом волосы струились до самых пят, а на челе лежала корона с огромным рубином. – Повелитель, – преклонил колено маг. Новый феникс покровительственно улыбнулся и резко распахнул большие миндалевидные глаза. Это было ошеломительным контрастом: светящаяся гладкость кожи, сверкание волос, свет короны... и чернильная бездна взгляда. Градоправитель забился в угол, Якуб вызывающе сверкнул собственными глазами, сейчас не менее темными. Вампир ничуть не сомневался, что феникс может испепелить его одним движением пальцев, но не собирался забиваться в угол жалким скулящим комком. Наоборот, вампир выпрямился и развернул плечи, замирая, как статуя. Только оскаленные зубы и пятнадцатисантиметровые когти показывали, что сдаваться без боя он не собирается. – Кх-кхм, – демонстративно громко откашлялся Фрисель. Сверкающее чудо обернулось. Миндалевидные злые глаза как-то сразу стали круглыми и удивлёнными, а затем – овальными и виноватыми. – Д-деда? – чуть заикаясь, произнёс Король-Солнце. – А я тут... это... – Я вижу, что ты это, – хмуро произнёс Фрисель, мгновенно показывая себя старым, очень старым и мудрым фениксом. – Это неучтённые контакты с земными, передача им ценных артефактов, которые могут нанести вред небесной обители. Новый феникс щёлкнул пальцами, Маг резко вспыхнул синим пламенем и сгорел вместе с артефактами. – А давай сделаем вид, что ничего не было? – извиняюще улыбнулся Король-Солнце. – Пожалуйста, деда, не губи... Я ж не со зла! – Д-деда?! – Якуб сорвался на сип, но его услышали все, находящиеся в комнате. – Фри, ты – зараза! Мог бы и познакомить с пасынком... ну, или падчерицами, раз уж нашу помолвку весь город отмечает! – Помолвку? – глаза феникса снова стали круглыми. – С вампиром? Деда, ты в море упал, да? – Я тебе сейчас покажу, кто в море упал, – проворчал Фрисель. Купол после смерти артефакта не исчез, но не похоже было, что "деду" это волновало, он просто прошёл сквозь него. – Так покажу, что на милениум запомнишь! – Эй-эй, не подходи! – отпрыгнул Король. – Или я всё прапрабабушке расскажу? – То есть... – возник с вопросом Якуб. – Да, моей бывшей жене, – кивнул Фри. – Э-э-э... – Он мне пра-прадедушка, – невинно улыбнулся король. – Но так как он самый добрый и заботливый феникс на свете, его все зовут просто деда. – Не подлизывайся, – строго сказал Фрисель и схватил за ухо венценосного внучка. – Ты серьёзно думаешь, что я спущу такое нарушение безопасности на тормозах?! – Ну деда, – заныл феникс, ерзая на месте и только что не ковыряя пол сапогом. – Ты сам говоришь, что я еще маленький, меня нельзя доказывать... то есть, наказывать... – Я тебе сейчас так докажу! Маленький он! Как пакостить, так большой! – Фрисел снова полыхнул, заставив градоправителя испуганно заскулить. Король-Солнце шустро отпрыгнул в сторону, по дороге нечаянно снеся купол, удерживающий Якуба. Но чего он точно не ожидал, так это того, что вампир вместо того, чтобы шарахаться в сторону, нагло сцапает его за ухо. – Ты чего? – глаза несчастного феникса обрели какую-то совсем уж замысловатую форму. – Участвую в воспитании, так сказать. Из-за тебя нам праздник, между прочим, испортили! Мне, может, впервые в жизни удалось побывать на празднике почти в мою честь! – Что? Праздник в честь вампира? – оживился Король-Солнце. – Или в честь феникса? А деда знает, что это очень большое нарушение всех договорённостей?.. Фри приблизился к внучку нос к носу. – Мои действия приносят только радость мне и, возможно, людям. Твои – чуть ли не стали причиной пленения феникса! А представь, если бы на моём месте был кто-нибудь помладше?!! – Ну деда, это же бракованный скипетр... – Твоему колдунишке хватило ума его разбраковать! Сколько у тебя таких?.. – Один... – Врёшь! – отрезал Фри. – Хотя это и не важно. Я хочу, чтобы ты навестил их всех и забрал артефакты, что ты им дал. Все. До единого. Я прослежу. – Я всё пра-прабабушке расскажу! – Расскажи. Получишь ещё и от неё. За вмешательство в мою личную жизнь она тебе такой втык сделает, что век не возгоришься! – А вечер так хорошо начинался, – тоскливо вздохнул Якуб. – Фри, солнце мое, жертвы магией скованы или чем попроще? – Понятия не имею, – феникс бросил мимолетный взгляд на обнаженных мужчин, взиравших на все происходящее со спокойствием обреченных. – Вот спалить здесь все я могу, а приводить в норму – это не мой конек. Якуб фыркнул, но решил не спорить с и так раздраконенным фениксом. Вместо этого он за шкирку вытащил градоправителя, уже успевшего забиться под один из столов. – Ну, мил человек, говорить будешь? – ласково улыбнулся ему вампир. – А то одного подонка мы уже испепелили, для поддержания традиции не хватает еще двоих. – Ау... я... есть же приготовленные жертвы! – А нам охота спалить тебя. – Слушай, я... я могу обеспечить тебя защитой! Ты же в этом городе живёшь, да? Я могу сделать так, что ни один охотник на тебя не вышел! Я даже на трупы могу закрывать глаза... – Ещё бы, – раздался сзади голос Фри. – На всё закроешь глаза, на всё... Иначе исчезнешь ты так же, как твой дружок-маг. Мгновенно, где бы ты не находился... Стоит тебе сказать или подумать хоть одно неверное слово... – Эй, я не выпиваю людей полностью! – возмутился Якуб. – Фрисел, уж ты-то знаешь! Я в последнее время вообще крови потребляю неприлично мало для вампира! Якуб слегка лукавил. Доводилось ему и осушать свои жертвы, но никакой жалости к грабителям, решившим поживиться деньгами одинокого прохожего, предварительно ударив его ножом в печень, он не испытывал. И признаваться не собирался. Фри прищурился: – И что, тебе сейчас даже совсем есть не хочется? Все-таки обращение, призыв Тьмы, попытка пробить сферу... приличные энергозатраты, – при этом феникс так выразительно покосился на градоправителя, что бедняга не упал в обморок только от слишком большого ужаса. – Я не буду их жрать! – фыркнул Якуб. – Этот, – тычок в сторону градоправителя, – невкусный, а этих, – кивок в сторону жертв, – мне просто жалко. И потом, мало ли чем они парализованы. Отравлюсь еще. – Эх, такую игру испортил... – Фри подошёл ещё ближе, ткнул Градоправителя пальцем в лоб и буднично сказал: – Ментальный контроллер, убивательное заклинание. Решишь всерьёз нам повредить или просто позволить сделать это кому-то другому, сгоришь. Ясно? Мужчина быстро-быстро закивал. – Вот и ладушки, – улыбнулся Фрисель как действительно заботливый дедушка. – А теперь беги. Энжи! – это уже королю. – Уберись тут. И чтоб жертвы были живы, свободны и об этом вечере ничего не помнили. – Но... – Живо, я сказал! – проследив, как начал метаться младший феникс, Фри подхватил своего наречённого под ручку. – Ну что, милый, отпразднуем помолвку... по-нашему? – Меня терзают смутные опасения... – пробормотал Якуб, тем не менее приобнимая Фри. – Какую гадость мне еще сегодня доведется пить? – Ну что ты, холодненький мой. Некачественного не держим, только чистейшее пламя... – Какая интересная тенденция в моде на напитки... Фри засмеялся, легко и свободно, снова становясь юным мальчишкой. Они спустились по подземному ходу. – Кажется, нам туда, – ткнул пальчиком в один из боковых коридоров Фри. – Кстати, любовь моя, а давно ты Тьму призывать научился?.. – Нууу... Сегодня первый раз вообще-то, – признался Якуб. – Раньше накала эмоций не хватало. – Вау! Это можно считать признанием? – Фри незаметно перетёк в девушку и прижался грудью к его плечу. – Да считай чем хочешь, – вампир обнял ее за плечи, коротко выдохнул. – Я безумно испугался. Какого ты вообще вот так в лоб полезла? – Сам не лучше. – Я собирался тихонько тюкнуть того мага по затылку... когтями. И вообще, солнце мое, пожалей старого больного вампира, а? – А что такого-то? – округлила глаза Фри. – Скажем так, я не каждый день участвую в запугивании градоправителя в компании монарха могущественной расы и того, кто может этому монарху уши надрать. – Ну-у-у... Помнишь, я говорил, что к серьёзности склонны только молодые фениксы?.. Так вот, наш монарх – обычно самый молодой представитель расы, который как бы всем руководит и заправляет. Администрация, организация праздников, пересмотр законов и прочая чушь... – Погоди, ты хочешь сказать, что... – Ага, Король-Солнце – это одна из самых низких ступеней, на которых может находиться феникс. Только мы об этом детям не говорим, всё равно не поверят. Пусть хоть пользу принесут. – А как же законы? – не понял Якуб. – Ни одному нормальному фениксу законы не нужны. Это они для королей и тех, кто помладше, придуманы, – феникс солнечно улыбался. – Неудивительно, что бедный парнишка к людям полез. Для них-то он важная фигура, – хмыкнул Якуб. – Эй, этому парнишке несколько сотен лет! – Да неважно, – отмахнулся вампир. – Зато в отношении тебя я оказался прав. Кстати, солнце мое, что ты там говорил про празднование? Через какой порог мне тебя на руках переносить? – Причем тут порог? – не понял Фри. – Традиция такая у людей есть, – объяснил Якуб. – Невесту на руках через порог переносить. – Сначала, милый, нам необходимо продолжить такую удачную ежегодную традицию, – улыбнулась Фри. Коридор тайного хода закончился тупиком. Феникс задумчиво посмотрел на стену, пнул какой-то камень и она медленно отодвинулась в сторону, показывая ночной лес. – Прекрасные, радостные полёты, благословение городу, но... что-то мне не весело. – Все-таки хочешь благословить город? – наклонил голову набок Якуб. – После всего? – Ну, мага-то все равно испепелили. И потом, именно после. Не хочу, чтобы мне помолвку испортили, – Фри капризно надула губы. – Солнце мое, да наплюй ты на этот город файерболами, – Якуб улыбнулся, снова обнимая девушку. – Смотри, какая ночь красивая. Полетаем, нажарим сов. Покричим на скалах. Поцелуемся на Бесовом Гребне. Можем даже споить еще и магов – чтобы завтра похмельем мучились и они тоже. – Магов споить сложнее, – скривилась Фри. – Правильные зануды. И вообще, раз уж я тут невеста, выполняй свои обязанности жениха. Почему это только я тебя целую?.. Может, мне тоже хочется, чтобы меня целовали и гладили? Якуб покладисто притянул феникса к себе, накрывая горячие губы поцелуем. Но в этот раз в нем не было ни грана привычной осторожности – он даже прокусил Фри губу в порыве страсти. Испуг, напряжение, неимоверное облегчение, непривычно большая доза огня – все сыграло свою роль, и теперь Якуб сжимал Фри до хруста костей. А та только нежилась в сильных объятьях. Наконец-то! Наконец-то удалось этого холодного красавца научить не только принимать огонь, но и хранить его в себе, не бояться его. Всё-таки без ответа было тяжело... Она улыбнулась, не прерывая поцелуй и призвала Пламя. Раз! И они оказались в совершенно другом месте. Якуб широко раскрыл глаза, не понимая, откуда взялся этот свет. Он отступил, оглядываясь... – Через порог я решила перенести тебя сама, – радостно улыбнулась Фри. – Ну как, тебе нравится? Вампир заозирался. Он и раньше бывал в богатых домах, его Мастер далеко не чурался роскоши, но такого ему видеть не приходилось. Первое, что бросалось в глаза – это жёлтый, почти золотой камень стен. – Наверное, здесь красиво на рассвете, – Якуб осторожно коснулся камня кончиками пальцев. – Но это просто камень, – и рука вернулась обратно на спину Фрисель. Вторая тем временем очень осторожно очертила контур лица феникса. – Ты здесь живешь? – Временами... Если не парю в облаках, – захихикал Фри, превратившись в парня. Потом смутился, вернулся к образу девушки. – Я как-нибудь покажу тебе весь дом, тебе понравится... Вспыхнул камин и чаши с маслом на стенах. За спиной Якуба внезапно оказалась кушетка, обитая красным бархатом, на которую его ловко повалили. Феникс вновь изменил облик, склонившись над ним... Фри просто не был уверен, который из них больше подходит для них обоих, поэтому путался и смущался. Всё-таки Якуб был первый за всю его долгую жизнь, который знал сразу несколько его обликов. – Солнце мое, ты уж определись с обликом хотя бы на несколько минут, – немного напряженно попросил Якуб. – Потому что я тебя, конечно, всякого люблю, но сейчас ты меня вгоняешь в растерянность и отрешение от реальности. – Ты меня ЧТО?! – Фри так и застыл на полу-изменении, из-за чего казалось, что по его лицу, смешавшему сейчас в себе черты обоих обликов, бегает огненная рябь. – Люблю, – тихо повторил вампир. – Потому что невозможно не любить солнце. Фри заулыбался так счастливо-счастливо, что Якубу на мгновение стало немного неловко. Ну в самом-то деле, можно было и раньше сказать. Видел же, что его солнце что-то гложет, но он никак не мог подумать, что это из-за скромного него. Вспыхнув, феникс перетёк в ту знакомую форму изящного парня с горящими волосами и веснушками. На этот раз, похоже, он решил стащить приёмчик у своего внука, вместо одежды используя дым. – Не ищешь легких путей, да? – улыбнулся Якуб, снова обнимая феникса. Руки сквозь эту наколдованную одежду проходили легко, вызвав тем самым мысленный смешок – вот шок бы ждал кого-нибудь из магов, если бы они рискнули полапать Короля-Солнце. – Ммм... Ты о чем? – Фри уперся подбородком в грудь вампира, все еще остававшегося таким приятно-прохладным. Якуб подтянул феникса чуть выше, коснулся губ легким поцелуем. – Физическая близость между, кхм, представителями одного пола может быть сопряжена с некоторыми сложностями. И я об этом знаю только в теории. – Пф. Я феникс, не подходить ко мне с убогими человеческими мерками, – Фри тряхнул волосами. – Тогда расскажи мне о своих мерках. – М-м-м... Может лучше покажу? – лукаво улыбнулся Фри, вновь склоняясь с поцелуем, а ловкие пальцы, тем временем, уже справлялись со шнуровкой рубашки. – Я не против, но... – Что тебя беспокоит, милый?.. Сам процесс или его возможные последствия? Якуб задумался. Фениксу он доверял, желай Фри причинить ему вред – давно бы мог. Но странное чувство неуверенности не давало до конца расслабиться. Вампир неожиданно понял, что банально боится облажаться. Фри хренова куча лет, да плюс огненный темперамент и возможность менять внешность. Наверняка опыта в этой сфере жизни более, чем достаточно. А вот сам Якуб подобным похвастаться не мог – он был довольно молод, когда его обратили, а вампиры не самые страстные создания на свете. – Процесс, – наконец, ответил Якуб. – Тогда расслабься и получай удовольствие, любовь моя, – захихикал Фри. А затем просто прижался, глядя в глаза. Вампир дёрнулся, не понимая, в чём дело. Пламя текло в него не потоком, как это обычно бывает при поцелуях, а тонкими огненными струйками, заставляющими каждую мышцу чуточку подрагивать, а кожу – гореть. Хорошо, что в переносном смысле. Солнце. Живое, игривое, обидчивое, заботливое. Его. Его персональное солнце сейчас смотрело ему в глаза, обнимало его за шею, ласково проводило по плечам. Солнце, которое по какой-то неведомой причине выбрало именно его. Якуб не знал, сколько это продлиться, но не пытался гадать. Будь что будет, портить удовольствие пустыми размышлениями он не хотел. А Фрисель улыбался, глядя на своего вампира. Холод ночи, отчуждённость... И жажда света, ослепительная, неудержимая жажда света и тепла. Феникс давно в своей жизни не встречал никого, кто бы ТАК в нём нуждался. У людей есть своё пламя, большинство вампиров и тёмных тварей навсегда отказались от него, не принимая, даже если предлагают. Но этот... единственный, неповторимый. Созидательный вампир. Его. Фри не лгал, когда говорил, что фениксам просто нужно место для своего пламени. Но ни один феникс не станет заглушать своим пламенем чужое, каким бы слабым или мутным оно не было. Худшего преступления для Детей Солнца просто не существует. Фениксы и сгорали вовсе не потому, что им требовалось омоложение – вечно ли изменчивым созданиям задумываться о возрасте? Просто их сжигало собственное Пламя, которого становилось слишком много даже для них. Словно наказывая таким образом за то, что они держали огонь в себе, прятали от всего света... Перерождение феникса неимоверно прекрасное зрелище. Но и редкое – потому в Пламени Перерождения фениксы действительно умирали, и это было больно и страшно. Но отдавать свои искры тому, кто выбросит их в придорожную грязь... это тоже было почти физически больно. Но Якуб был не таким. Он открывался навстречу малейшей искорке, жадно поглощал все предложенное пламя – но не затем, чтобы погасить его в своей тьме, а, напротив, разводя костер до небес. Такой, какой может помочь выжить в ночи даже тем, кто привык бояться темноты. Вот и сейчас, вампир не собирался просто принимать ласки – он отвечал своими, порой неловкими, но такими приятными. Тянулся целовать губы, нежно покусывал мочку уха, вырисовывал замысловатые узоры на коже. И Фрисель, наконец, понял, почему фениксы никогда не ладили с ангелами, несмотря на вроде бы родственные силы. Просто во мраке огонь горит намного ярче. P. S. – А всё-таки, праздник мы не спасли... – Не беспокойся, Энжи на радостях полетает за меня. Он о-о-очень легко отделался.