День Святого Валентина или прямой репортаж с места событий

В связи с тем, что, следуя за Алекси, как привязанная, Пегги преодолела больше половины пути, остаток расстояния до кафе она пробежала за считанные минуты. Учитель Борис наверняка зафиксировал бы этот забег, как рекорд школы, а то и района. Стремление к достижению поставленной цели творит с людьми чудеса. А Пегги в достижении целей была уперта, как баран. В высоких окнах кафе за стеклами легко различались аккуратные белые столики и винтажные стулья, наводящие скорее тоску от безвкусия местного дизайнера, чем мысли о французской классике. Слишком дешево и неправдоподобно они смотрелись в этом интерьере, тем более с современными меню посреди столешниц. Отсутствие посетителей тоже не сглаживало обстановку, а Пегги так и вовсе напрягало. Ведь был и шанс неудачи, что свидание Армина закончилось раньше, чем она успела дойти до кафе. К счастью, пустые столики располагались только рядом с окнами. Столик же искомой парочки находился во втором ряду. Пегги этот факт не удивил, если учитывать, насколько Армин не переносит солнечный свет. Солнце, правда, все еще не планировало появляться из-за туч, но, видимо, для юноши это не меняло дела. Так что он, ничего не подозревая, сидел спиной к окнам, а силуэт Ким и вовсе скрывался в глубине кафе, где скапливалась приличная такая для свидания, почти интимная темень. Проведя несколько безуспешных попыток зафиксировать встречу двух влюбленных голубков снаружи, Пегги осознала, что ради этого снимка придется проходить внутрь, что было чревато непредсказуемыми последствиями. Насколько она помнила, на дверях этого кафе висела музыка ветра, оповещающая персонал о приходе нового клиента. Но даже если бы журналистке удалось пройти внутрь, не задев ни одного колокольчика, типичное "Здравствуйте!" от бармена было обеспечено. "Я смогу сделать только один кадр, - пронеслась в голове девушки неутешительная мысль. - Для последующего возможности может и не быть. Армин, конечно, вряд ли, но вот Ким точно не позволит мне нажать на кнопку во второй раз. А то и первое фото заставит стереть". Время, к сожалению, не останавливалось на полпути, чтобы подождать, пока папарацци всея школы соберется с духом, и случай поймать Ким и Армина вместе в другой раз тоже улетучивался. Поэтому Пегги, не мудрствуя лукаво, натянула на голову капюшон куртки по самые глаза, снова перевела фотоаппарат в режим съемки и, тихо выдохнув, прошла в кафе, низко опустив голову. - Добрый день! Добро пожаловать! - раздался приятный мужской баритон со стороны барной стойки. Дослушивать девушка не стала, а лишь немного прошла вперед, резко развернулась и с реакцией киллера нажала на кнопку, как на спусковой крючок. Птички бы обязательно оказались в клетке, то есть на фотографии, если бы напротив Армина сидела Ким, но, как и следовало ожидать от степени везения Пегги в этот день, за столом компанию геймеру составляла иная персона. - Ли! - чуть не выкрикнула журналистка на все кафе, едва признала в спутнице Армина свою одноклассницу. - А? - Ли перевела взгляд с собеседника на подавшую голос девушку, юноша обернулся чуть позже, и оба с добрых полминуты внимательно всматривались в источник звука, определенно не торопясь узнавать. - Пегги, привет! - первым журналистку в городском камуфляже распознал Армин. - А ты тут какими судьбами? - Я? - переспросила та, машинально переваривая в голове возможные ответы. - В туалет зашла, - ответила она, не придумав ничего оригинальнее. - О, мне тоже надо, - встрепенулась Ли и моментально скрылась в той части кафе, где располагалась уборная. Оценив масштаб нынешней трагедии, Пегги решила пойти в атаку на ту жертву, что была ближе, а уже потом вылавливать Ли. По крайней мере вести допрос с пристрастием для каждого в отдельности журналистке казалось намного проще, чем возможность вытягивать информацию сразу из парочки. Было больше шансов выведать подробности, а не слушать, как пара спорит, вместо построения ответов. - Армин, что это за чертовщина? - Свидание в кафе, - не моргнув глазом ответил парень, улыбаясь во всю ширину лица. - Тогда какого черта ты на свидании с Ли, а не с Ким? - не унималась Пегги. - О, так ты в курсе... - растерянно пробормотал юноша и потупил взгляд. - Ты ведь не скажешь Ким. Я не хочу ее терять. И Ли мне очень дорога. Но и она о нас с Ким не подозревает. Так тяжело делать выбор между двумя самыми красивыми девушками школы. Когда я сюда переводился, я и не думал, что окажусь в таком вот любовном треугольнике… - Ты с ними обеими?.. - ошарашено переспросила Пегги, не веря своим ушам и только, когда Армин поднял взгляд на потрясенную собеседницу и, не выдержав, расхохотался, поняла, что это заявление от геймера оказалось розыгрышем. - Ты бы видела свое лицо, Пегги! - в восторге прокомментировал юноша, когда первый приступ хохота прошел. - Придурок! Это - идиотская шутка! - огрызнулась девушка, чувствуя, как краска приливает к лицу. Ведь еще мгновение назад она поверила в тот бред, что нес этот оболтус. - Да? Я бы поспорил, - возразил Армин, вытирая рукавом, выступившие на ресницах от смеха слезы. - Так что ты здесь делаешь с Ли? - Пегги решила вернуться к первоначальному вопросу, а обсуждение больного чувства юмора юноши оставить на другой раз. - Пью кофе и мило беседую. Я же сказал, что я на свидании, - пожал плечами Армин, и отхлебнул из стоящей на столе кружки приличный глоток. – И не понимаю, с чего ты взяла, что я должен быть с Ким? - Ты на свидании с Ли, - как робот, повторила за ним девушка. - А я в таком случае, принцесса Диана! Даже… даже Ким подходит тебе больше! - Принимайте, как есть, Ваше Высочество! - Армин, не выводи меня! - чуть не рявкнула Пегги, чувствуя, что еще немного, и она набросится на юношу с кулаками. - Я ни в жизнь не поверю, что ты способен заинтересоваться девушкой, которую волнует только косметика и шопинг. Да и Ли не особо смахивает на любительницу послушать истории о твоих геймерских похождениях. - Вот тут в точку, - согласился парень, беззаботно улыбаясь. - Поэтому Алекси и выбрал для нее в подарок какую-то брендовую помаду, чтобы свидание не сорвалось через пять минут после начала. Благодаря презенту, ушей Ли для моей лапши хватило почти на полчаса до твоего эпичного появления. Уж не знаю, что бы он предпочел купить, если бы выбрал нашей целью Ким. - А Алекси тут каким боком замешен? - уточнила Пегги, все больше и больше склоняясь к мысли, что предыдущего брата, с которым она успела перемолвится лишь парой фраз стоило дослушать до конца, прежде чем рвать когти до кафе. - Ну, как сказать, - Армин с явным неудовольствием откинулся на спинку стула. - Я проиграл своему идиотскому братцу одно желание. И его желанием было мое свидание с самой стервозной девушкой нашего класса. Честно, лучше бы он выбрал свидание с Ким, и то было бы повеселее. Но Ким в список стерв у нас не входит. А Ли, по ходу съела помады больше, чем мороженого, зря только деньги перевел. И молчит все время, как рыба. Видно же, что не слушает! - А по каким критериям Ли проиграла Амбер? - уже из вежливости, нежели из сильного любопытства спросила девушка. - Амбер просто была занята сегодня, - пояснил собеседник, продолжая беззаботно улыбаться. - И у Шарлотт планировались какие-то дела. Так что выбор был очевиден. Я бы даже сказал, что Ли, не смотря на ее непроходимую тупость в отношении игр, оказалась меньшим из этих трех зол. - Ушам не верю, - пробормотала Пегги и уверенным шагом направилась в глубину кафе, прямиком в сторону уборной. Спор спором, близнецы всегда были в ее глазах "с приветом", но стоило выяснить некоторые подробности еще и у Ли. Ведь не просто так она поплелась в День святого Валентина в кафе с геймером. В уборной было прохладно и неуютно гудели ультрафиолетовые лампы, освещая помещение холодным неестественным светом. Ли стояла у крайней раковины и аккуратно подкрашивала губы. Судя по выражению на ее лице, в этот день азиатка явно была не в духе. Не исключено, что Пегги даже догадывалась, почему, но уточнить предположение стоило. - Привет! - подала голос журналистка, едва за ней закрылась дверь. - Ага, - девушка кивнула в знак приветствия и отняв, наконец помаду от губ, добавила. - Ты даже не представляешь, как ты вовремя. Еще немного и я бы уже не выдержала. Готова была его послать как можно дальше с этой его игровой фигней. - А что ты вообще тут делала? - ехидно поинтересовалась Пегги. – Решила, что киберспорт и современная мода - самый благополучный тандем? - Что? - непонимающе переспросила азиатка, но не стала выслушивать от одноклассницы перевод столь сложной для ее понимания фразы на простой язык, а неспешно ответила. - Армин позвал меня просто погулять еще накануне прошлого вечера. Только не сказал, что гулять мы будем в кафе. Вот, честное слово, Пегги, я проторчала тут больше пяти минут только благодаря "Catrize". Никакая другая помада бы этого не стоила! Он просто выел мне весь мозг своими боссами! Так хотелось послать его куда подальше! - А зачем ты вообще согласилась на это свидание? - перефразировала Пегги единственный вопрос, на который так и не получила пока нужного ответа. - Свидание? - переспросила Ли, повернувшись к однокласснице и отрицательно покачала головой, скептически поджав губы. - Не думаю, что простую посиделку в кафе можно причислить к свиданию. Скорее - дружеская встреча, если бы мы были друзьями... Но это вряд ли. У девочек сегодня были планы, так что у меня выпало свободное время. Я еще подумала, когда он позвал меня гулять, что Армин будет похож на брата и так же хорошо будет разбираться в шопинге. Но тут я ошиблась. С Алекси я бы без проблем прошлась по магазинам, он явно шопоголик со стажем. А этот... Фи! Вроде - близнецы, а какие разные... Ладно, мне пора, я и так достаточно потратила времени на этого чокнутого геймера. До завтра, Пегги! Ли быстро скрылась за дверью, оставив журналистку один на один с невеселыми думами. Круг подозреваемых становился все меньше, и дело Ким не продвинулось ни на йоту. Допрашивать и дальше пару с фальшивого свидания было бессмысленно. Вряд ли оба могли дать нужную информацию относительно Ким, если уж они друг о друге ничего достойного сказать не смогли. Со вздохом Пегги вышла из уборной как раз, когда Армин одевался. Ли уже не было, очевидно, что девушка дошла до предела гораздо раньше и поспешила удалиться так быстро, как только смогла. Юноша тоже не стал задерживаться и, попрощавшись с журналисткой, скрылся за дверью, оставив напоминанием о себе только звучание колокольчиков музыки ветра. Пегги села на барный стул и тихо проговорила подоспевшему сотруднику свой заказ, состоявший из одной лишь чашки латте. Голова девушки уже отказывалась работать и воспринимать хоть какую-то информацию. А тело била мелкая дрожь, явно намекая на то, что как следует согреться с самого утра ей не удается. К счастью быстро приготовленный латте постепенно приводил журналистку в чувство и, спустя некоторое время, Пегги начала прислушиваться к бормочущему на фоне привычных звуков телевизору, где велось очередное краткое обозрение еженедельника «L’Obs». "Новая статья от Венсана Жовера, - пронеслось в голове у девушки. - А какой из меня к черту журналист, если я не могу справится даже с такой простой сплетней, как бойфренд Ким. О каких международных обозрениях может идти речь, даже через несколько лет?" Латте уже подходил к концу, наравне с программой, когда Пегги допилила себя окончательно и пришла к выводу, что лучше уйти из газеты такой бездарной личности, как она. Дело оставалось за малым - плюнуть на последующее расследование, прекратить выслеживать Ким и оправится домой. Бурчащий от голода желудок был полностью "за". Но все спокойствие уходит на второй план, когда на сцене появляется знаменитая фраза "как вдруг!". И в этот момент, когда Пегги уже начала топить себя в депрессии и не верить в будущее своей газеты, появилось это самое пресловутое "как вдруг" в образе знакомого голоса совсем близко. - Здравствуйте, - мягко произнес голос и Пегги вздрогнула, узнавая в нем Натаниэля. - Я бронировал в Вашем заведении на сегодня столик на две персоны, - продолжал голос, вселяя в Пегги новую надежду. - Да, конечно, крайний, угловой, за перегородкой. Присаживайтесь, пожалуйста! Пегги не шевелилась, пока одноклассник пересекал территорию кафе, направляясь к указанному барменом столику. На счастье, девушку он не узнал в ее маскировочном прикиде, и теперь ей оставалось только ждать появления того, кого Натаниэль пригласил на эту встречу. "Больше парней в нашем классе нет, - мысленно отметила про себя Пегги и сжала пустую кружку в ладонях так, что побелели костяшки пальцев. - Пожалуйста, пусть он ждет Ким! Пусть это будет Ким! Умоляю!"