Молли навсегда

5 июля 1968 год. Около шести вечера (Из дневника Софи Хансон) Проснулась я ночью, точнее в начале четвёртого, но сна не было ни в одном глазу. Меня будоражила мысль, что я стала анимагом, сбылась мечта четвёртого курса школы. Как же я хотела тогда попасть в узкий круг счастливчиков, у которых предрасположенность превышала семьдесят процентов. Как готовилась к тесту, как волновалась и не спала ночами, читая всё, до чего только смогла добраться. Про анимагов, разумеется. Тогда я почти не вылезала из библиотеки, рявкая на каждого, кто рисковал сунуться в мой отдельный кабинет. Я читала и перечитывала статьи, домыслы, примеры из жизни, биографии, руководство к действию и прочее. К дню тестирования я знала об анимагах всё или почти всё. Разбуди меня ночью — и отвечу. А потом тест, невнятный и странный. Из всех студентов четвёртого курса на тестирование пришли пятьдесят семь человек, то есть воздержались всего три девчонки по неизвестным причинам. Нас просто усадили в кресла с наклонными спинками и усыпили! Что можно понять о человеке, который спит? Я очень потом злилась, Анжелика меня успокаивала. Помню, как это было странно. Нас разбудили, но слабость ощущалась ещё минуты две. Так что просьбу — не вставать — я оценила. Удивилась, что остальные сразу зашевелились, потягивались, даже Анжелика – она помахала мне рукой и подмигнула. Я же руки поднять не могла, но скоро всё же ощутила прилив сил, да такой, что еле усидела на месте. Вышел наш профессор по трансфигурации, пан Бурцевич, с планшетом в руках. Он обвёл взглядом всех нас, задержал его на мне, но, может, и на других — я слишком нервничала и могла преувеличить его внимание к моей персоне. — Сейчас я назову тех, у кого процент ниже семидесяти, но выше пятидесяти, — заявил профессор, поправляя очки на носу. — Вы сможете пройти тест спустя неделю ещё раз, но на сегодня вы свободны и можете сразу уйти. Он назвал несколько имён, а я и радовалась, и горевала, что меня среди них нет. Полусчастливчики поднялись со своих мест и вышли. Затем назвали одиннадцать человек, которые превысили семьдесят процентов. Нас с Анжеликой среди них не оказалось. — Остальные свободны, — подвёл черту Бурцевич, опуская планшет. — Подождите! — Анжелика оказалась самой смелой. — А сколько у меня процентов? — Подойдёте ко мне после занятия, госпожа Варн, — холодно ответил профессор и повернулся к нам спиной, уходя к кафедре. — Поспешите освободить помещение. После двухчасового занятия с одиннадцатью счастливчиками мы с Анжеликой, проторчавшие всё это время под дверью, зашли в опустевшую аудиторию. Больше любопытных среди отсеянных не наблюдалось. — А, это вы? — устало сказал профессор, сидя за своим столом и перебирая бумаги. — У вас двадцать семь процентов, Анжелика. Это слишком мало. Ассистент профессора, неизвестный нам молодой человек, бросил на Анжелику сочувствующий взгляд. — Ладно, — сказал подруженька спокойно. — А что у Софи? У неё точно должно быть больше! Может быть, одного процента не хватило? — Софи Хансон? — с каким-то удивлением переспросил ассистент, взглянув на меня с каким-то странным интересом. — Я впервые такое вижу, но у вас совсем… — Одиннадцать процентов! — перебил его профессор, поглядев на меня хмуро. — Это совсем мало, да. Одиннадцать, Хансон! Свободны! Ушли мы в расстройстве, хотя, пожалуй, Анжелика больше за меня волновалась. Я очень хотела попробовать сама стать анимагом или проникнуть на пересдачу через неделю. А ещё грызла надежда как-то заглянуть в планшет профессора, возникли у меня подозрения, что с моим процентом что-то не так. Анжелика поступила проще, через пару недель она умудрилась загнать в угол ассистента после урока трансфигурации. Я не помню уже его имени, проработал он у нас недолго и куда-то исчез. Так вот этот молодой человек выдал Анжелике с ходу и под большим секретом, что у меня вообще ноль процентов обнаружили. А когда подруженька попросила не вешать ей лапшу на уши, парень сник и уныло ответил, что одиннадцать и ни одним процентом больше. И попросил больше к нему не приставать. Мы немного пофыркали, знали уже, что не бывает ноля процентов. Даже десяти процентов не бывает почему-то, если маг чистокровный. Мой процент и был самым низшим, и ничего поделать я с этим не могла. Я забросила записи по анимагии, точнее — просто сожгла в камине гостиной. И сейчас отчаянно жалела о том импульсивном поступке. Анжелика же только жалела о какой-то ерунде — например, отращивать по желанию ушки или когти, чтобы очаровывать либо отгонять парней. С грустью ей тогда объяснила, как знаток — это теперь я почти всё позабыла — что отрастить ушки или когти могут оборотни, но никак не анимаги, которые превращаются исключительно целиком. Либо человек, либо зверь, никаких промежуточных моментов. Сейчас бы я как раз не отказалась от частичной трансформации, пригодилось бы по жизни. Раз — отрастил когти и взобрался по голой стенке или по дереву, не теряя человеческого облика. Но чего не дано, того не дано. Впору радоваться, что вообще удалось стать анимагом. Покончив с грустными мыслями, я умылась, оделась, уныло перебрав гардероб. И поняла очевидное — пора узнать (вспомнить) заклинание для анимагов или готовиться к походу по магазинам. Деньги теперь были, и я вдруг решила, что по магазинам пройтись в любом случае нужно, а заклинание узнать хоть у Уркхарта, библиотека у него знатная, да и умник, по слухам, один из первых в ковене. С другой стороны, если уж я решилась на покупки, почему не зайти в книжный и не поискать там руководство для анимагов, если, конечно, такое в магазинах имеется. Собственно, с этого и решила начать, например, завтра. Если закончу дизайн дома сегодня, то суббота освободится. С этими приятными мыслями я прихватила метлу, спустилась с башни, так и не решившись потревожить ещё раз за ночь Пола Блетчли на посту, да и полетела на тренировочное поле. Конечно, в четыре утра я там никого не обнаружила. Уже привыкла, что старшие собираются только к шести, а значит, у меня было два часа на выполнение задумки. В этот раз одежду я пожалела и, спрятавшись за конструкцией полосы препятствий, разделась до трусиков — а то мало ли что, а нижнего белья у меня имелось достаточно много, это не считая того, что завтра у меня шопинг. Настраивалась недолго, всё-таки по утрам здесь свежо, хорошо, что дождя не намечалось. Только солнышко почти не грело, едва показавшись из-за горизонта. Уже намеренно я прикрыла глаза и представила себя стоящей на мягких лапах, и тут же повалилась вперёд, приземляясь уже на передние лапы — совсем забыла опуститься на четвереньки. Меня охватила радость: превращение в леопарда, в отличие от обратного возвращения в человека, не приносило никакого дискомфорта, прямо как у самых опытных анимагов. Покрутившись на месте — опять захотелось рассмотреть хвост — я решила оббежать тренировочное поле на четырёх лапах для начала. И понеслась, делая гигантские прыжки. Хорошо быть зверем! Свобода, быстрота, гибкость, я летела стрелой, немного не вписываясь в повороты. Намотав кругов тридцать, я всё же остановилась, прилегла на травку и осмотрелась. И первое, что меня поразило — это удивительная дальнозоркость. Клянусь, от самого Второго Загона я могла через всё поле рассмотреть реально каждую детальку двери в доме Марты Яксли. Подняла голову, чтобы поглядеть на башню, и тоже удивилась — я прекрасно видела моего Пола Блетчли, стоявшего на зубцах. Хорошо, что он стоял спиной ко мне и не видел моего самовольства. Собственно, видела я только его голову и плечи с этого ракурса. Это было крутым открытием: можно превращаться в зверя, чтобы увидеть что-то вдали. Захотелось мне ещё проверить свою ловкость и прыгучесть, а также остроту когтей. И я побежала к близким деревьям, за которыми уходила дорога к главному поместью. Подбежав к дереву, я без остановки прыгнула повыше, вцепляясь в кору и стремительно добралась до ветки. Чувствовала себя победительницей, легко перескакивая с одной ветки на другую, с одного дерева на другое, носясь по кругу, чтобы не удаляться далеко от Северной цитадели. На одной из широких веток я даже прилегла, повздыхала, решила немного отдохнуть. И задремала, не заметив этого. Очнулась резко, от разговоров парней. Их я услышала издали и тут же подскочила на ветке как ошпаренная. Мои вещи! Если пойдут к полосе препятствий, то обнаружат мою одежду. Спрыгнула с дерева и по краешку поля за кустарником метнулась к полосе, надеясь успеть раньше ребят. Успела, с трудом прихватила стопку одежды зубами и помчалась обратно в лесок. Сапоги пришлось оставить. Оказавшись на укромной полянке, я непонятно как превратилась обратно в человека — слишком нервничала, потому и ускользнул этот момент из внимания. Что меня поразило и обрадовало — трусики остались на мне совершенно невредимыми. Даже не растянуты, а такие же, какие были. Порадовалась и стремительно принялась одеваться. Возвращаться пришлось босиком, чем я удивила ранних пташек — Флинта и Макса Эшби. Те даже сошли с полосы препятствий, меня заметив. — Доброе утро, Софи, — ещё издали окликнул меня Флинт. — С тобой всё в порядке? Закивала и помахала им рукой, бодро топая по травке к своим сапожкам. — А чего босиком? — не удержался Флинт от вопроса, заметив, наконец, куда я стремлюсь. — По траве захотелось пройтись, — пожала плечами. Чувствовала я себя превосходно, даже удивительно. — Но теперь надо побегать, извините, парни. Притопнула надетыми сапожками, кивнула замершим мальчишкам и побежала вокруг поля, сразу поймав хорошую скорость. Казалось бы, набегалась уже кошкой, а всё равно хочется ещё побегать. Но была и ещё причина — мне сильно хотелось увидеть Пола Блетчли, когда он будет возвращаться с поста в свой Второй Загон, а ждать его лучше всего здесь, на поле. А если честно, хотелось его не просто увидеть, а ещё заглянуть в глаза — близко-близко, и пожелать хорошего отдыха. После вчерашних поцелуев в трактире Гретхен внутри меня то и дело вспыхивали воспоминания, и хотелось на Пола не только смотреть, но и прикасаться. И чтобы он тоже — обнял, как это умеет. Пришлось даже признать, что без него бегать кошечкой и вполовину было не так интересно. Пол Блетчли не подвёл, подлетел ко мне, когда мимо опустевшей полосы препятствий бежала. Увлёк за уголок, и я уже сама не удержалась, повисла на его крепкой шее, а потом мы целовались, как мне хотелось, и даже лучше. — Всё-всё, котёнок! — Пол снял с шеи мои руки и нежно поцеловал каждый пальчик. — На этом лучше остановиться. — Это точно, — улыбнулась я чуть припухшими от поцелуев губами. Внутри всё пело и горело, жажда продолжения с трудом поддавалась контролю. Но я понимала, что Пол ужасно устал на посту, и постаралась не показывать своего разочарования. Чтобы отвлечься, призналась, что превращалась в леопарда, но пообещала, что впредь буду превращаться рядом с ним. — Тебе бы поспать, — посоветовала ему, коснувшись его щеки. Мой почти жених выглядел усталым, под глазами залегли тени. — Как раз собираюсь, — согласился Пол, глядя с нежностью и немного — с сожалением. — А чем ты будешь заниматься? Рассказала ему о заказе Магнуса Нотта на Зелёный дом. Пол явно знал об этом, но заверил, что ему интересно, что у меня получится в целом доме. Пол клевал носом, когда мы очень рано завтракали у Марты. Поэтому я поспешила доесть всё, что положила на тарелку, а заодно стянула у Пола кусок мяса с хлеба, но парень даже не заметил этого. Проводив его взглядом, когда вышли из кухни на улицу, я сразу полетела к Зелёному дому. Работы предстояло много, а я решительно собиралась завтра на шопинг. Примерно три часа я работала одна, с удовольствием рассчитывая, что где в доме будет стоять, какими сделать стены, где повесить светильники и прочее-прочее. Мне нравилось, как постепенно преображается будущее жилище какой-то семьи. Нравилось продумывать, где будет удобно посидеть с книгой, а где полежать на диване, а где поработать за столом — и это помимо кабинета. Волчата появились после завтрака, заверив, что с тренировки их сегодня отпустили. Причём всех. — Остальных отправили помогать с обустройством синего дома, — пояснил мне Рик. — Там Салли Бейкер командует. Ей Стив Пранк помогает и леди Нотт, дочка лорда. Я порадовалась за синий дом, но голова была забита этим, зелёным. Поэтому живо приставила мальчишек к работе. Они помогали всё с тем же энтузиазмом, удивляя меня и восхищая. — Осталась главная спальня, — выдохнул счастливо Мик, когда мы уселись на крылечке перед обедом. Усталые, но довольные. — Но уже можно жить здесь. Насчёт главной спальни я всё уже решила, и необходимую мебель мы уже сюда переправили со склада. Поэтому, отпустив мальчишек поесть, сама пошла в эту спальню. Для одной из стен у меня уже была заготовлена картина — вид на Дурмстранг летом, когда шумели листьями деревья на нашем острове. Это неподвижное фото я нашла в собственных запасах. Ностальгическое, конечно, но подумала, что и жильцам будет приятно на него смотреть. Солнце на нём расцвечивало тёмные башни, виднелась и близкая деревенька, и корабль на пристани, куда тянулась вереница школьников, отбывающих на каникулы. Помню, что приобрела картинку в деревне на одной из вылазок, вместе с ещё десятком похожих карточек. Растянуть его на всю стену получилось сразу, даже подгонять не пришлось. Чёткость линий при этом не потерялась, напротив, теперь можно было рассмотреть мелкие детали — флаги на башнях, окна главной оранжереи, квиддичную яму с трибунами, девчонку на одном из балконов, яркие лавки со сладостями в деревеньке… С трудом оторвалась от созерцания, занялась остальными стенами. Мальчишки прибежали после обеда и тоже уставились на картину моей школы. Объясняла им, что где, с удовольствием. — У Хэрри есть похожая по стилю картинка Хогвартса, — заявил Мик с горящими глазами. — У него их несколько, а одна вот очень похожа. Хотите, спрошу, можно ли взять или скопировать? Вот на эту стену бы — здорово же. Он указал на противоположную, уже выкрашенную в светло-зелёный цвет. Я сразу навострила ушки, уже представляя, как интересно это будет смотреться. А если жильцам не понравится, всегда можно сменить картинку или вернуть просто зеленый фон или любой другой. Мик убежал и скоро вернулся с картинкой и с самим Харальдом Стерном. — Это Дурмстранг? — сразу завис в восхищении вожак волчат. — Вот это да! Красиво! И вы там учились? — На самом деле, обычно там довольно унылый вид, — поспешила я развеять его восхищение. — Особенно зимой и весной. Да и осенью картинка была бы довольно печальной. — Я бы хотел там побывать, — признался Харальд. Я покивала, понимая его чувства. Любила я нашу школу, несмотря ни на что. Потом мы занялись картинкой Хогвартса. И после её помещения на стену застыла в восхищении уже я. Мик оказался прав: обе неподвижные картины смотрелись в одном стиле — и зелень, и подсвеченные солнцем башни — всё смотрелось очень гармонично. Харальд после этого сразу ушёл по каким-то делам, а мы ещё немного полюбовались картинами. Мальчишки вразнобой заверили, что получилось обалденно, здорово и вообще, спальня теперь хоть куда. Оставалось застелить пол ковром, который подобрали заранее и растянули на всю спальню. Тёмно-серый с зелёными вкраплениями, он сразу сделал спальню гораздо уютнее. На двух окнах повесили тёмно-зелёные занавески, камин украсили парочкой статуэток, светильники расположили около кресел и с обеих сторон кровати над тумбочками. — Пойдёмте чай пить на кухне, — пригласила я довольных волчат. — Отпразднуем завершение работы. Я заранее попросила у Марты плюшек для этой цели. Так что угощение у меня было готово. Мальчишки устроились за уютным кухонным столом на новеньких табуретках. Они с удовольствием жевали плюшки и запивали свежезаваренным чаем. Иногда крутили головами, ещё раз оглядывая обустройство кухни, к которому приложили свои руки. Я тоже блаженствовала, теперь у меня точно освобождалась суббота. Да и само завершение работы наполняло меня радостью и гордостью. Уже не терпелось показать это всё работодателю и услышать его мнение. Но звать мистера Бойла младшего не пришлось, он сам заглянул к нам в дом, чтобы узнать, как продвигается работа. — Всё готово, сэр! — тут же оповестил его Мик, отложив очередную плюшку. — Можно я всё покажу? — А можно и мне плюшку, — улыбнулся ему Маркус. — И от чашки чая я бы не отказался. Прости, Софи, мою бесцеремонность, но я с утра в бегах и перекусить было некогда. — Садись, садись, — подскочила я с места. — Сейчас налью чаю, ещё горячий. Плюшек и Бойлу досталось, хотя из целой горы на блюде оставалось всего две. Всё-таки волчата очень уважали выпечку. — Я уже вижу, как здесь здорово, — сказал Бойл, щуря глаза и улыбаясь. — А ты, Софи, прямо хозяюшкой смотришься. В этой кухне очень уютно. Мне стало жарко от его похвалы. И приятно тоже. В моём доме, если будет когда-то, сделаю кухню не хуже этой — это я сразу решила и даже поделилась с Марком. Он только покивал, попивая чай. Правда, вторую плюшку есть не стал, отдал рыжему Стенли, который смотрел на неё голодными глазами. Мальчишки разулыбались, когда рыжик расправился с выпечкой в три укуса, словно не он до этого съел штук пять таких же. Потом я убрала всё в кухне, уничтожая следы нашего чаепития, и мы провели экскурсию для Бойла. И было видно, что Марку всё очень нравится. У стен с двумя школами он завис надолго, то на одну смотрел, то на другую. — Потрясающе, — наконец покивал он. — Это на самом деле здорово, Софи! Кстати, твой гонорар у меня с собой. Мне выдали обещанные двадцать галеонов, а я со вздохом вернула Марку ключи от дома — небольшая связка с зелёным деревянным брелоком в виде кругляша. Расставаться с кухней, спальней и остальными комнатами вдруг стало ужасно жалко, но я широко улыбалась, покидая дом вместе с волчатами. Даже оборачиваться не стала, уходя из двора по выложенной камнем тропинке. Зачем травить душу? Даже благодарна была Бойлу, который обещал всё закрыть и отдать ключи Магнусу Нотту. Возле башни я остановила волчат, которые тоже довольно грустные так и шли следом за мной. Вытащила мешочек с гонораром из кармана, порадовалась, что пять галеонов Бойл выдал серебром. Раздала мальчишкам по двадцать сиклей. — Не возьмёте, больше помогать не позову, — пригрозила я, предчувствуя, что ребята хотят отказаться, судя по растерянным мордашкам. — Это лично от меня за неоценимую помощь. Если бы не было гонорара, то и ладно, а так, вы мне очень помогли, ребята. Вообще-то я об этом ещё вчера подумала и сшила волчатам пять кожаных кошелёчков на утягивающих горловину завязках. Их я вручила отдельно. Мальчишки благодарили и сосредоточенно убирали серебро в новые кошельки. Кажется, эти кожаные мешочки им понравились куда больше серебра, но могу и ошибаться. — Кстати, — сказала им, глядя на снова улыбающихся волчат. — Завтра я отправлюсь по магазинам. Если хотите, что-то куплю для вас, но деньги возьму, только когда вернусь. Подумайте и напишите списки. — Ура! — сказал Мик, кажется он первый оценил свою платёжеспособность. — Я уже знаю, что хочу. У Хэрри есть каталоги из магазинов, ему мистер Пранк принёс целую стопку. После этого загорелись глазёнки у всех остальных помощников, они скомканно со мной попрощались и бросились к своему Загону. Я пошла к Марте, хотя на обед опоздала, но мне выдали мои порции, как всегда, оставленные под стазисом. — Школу уже тоже достроили, — сообщила мне Марта, усаживаясь напротив меня за стол с чашкой чая. — Даже столовую сделали для будущих учеников. Завтра прибудут два повара, мать и дочь, будут жить прямо над столовой. Там женщины из главного поместья уют наводили. — А я думала, что повара будут жить в том зелёном доме, — удивилась я. — Да нет же, — улыбнулась Марта. — Им там хорошую квартирку из двух комнат сделали. И со всеми удобствами. А вдруг им в ковене не понравится, куда ж сразу дом отдавать? Опять же, мы тоже приглядимся, подходят ли нам да что за люди. А в зелёном доме найдётся, кого поселить. Да и не нам решать, а Теодору Нотту. Я покивала, логично же. И спросила, когда уже охотники вернутся. — Часа через два, — задумчиво сказала Марта. — Успеешь отдохнуть, если что. Как ты себя чувствуешь? Заверила, что всё прекрасно, призналась, что утром побегала в виде леопарда, и мне очень понравилось. — Ну и славно, — покивала Марта. — А я вот мальчишек жду, задерживаются. Она кивнула на две порции обеда, стоящие под полотенчиком. — Это кого? — удивилась я. — Да Пол с Крейгом часа два как за покупками решили пройтись. Но вот-вот уже вернутся. Я вдруг вспомнила, что обещала Полу зелёный дом показать, а ключи уже Бойлу отдала. Стало немного неуютно, но решила, что потом у мистера Яксли попрошу ключи ненадолго, он ведь здесь главный. Не успела я уйти, как в кухню Марты зашли Пол и Крейг. У меня при виде мистера Блетчли сердце тут же перевернулось, а в животе стало горячо и сладко. — Софи! — обрадованно сказал он. — Можно тебя на минутку? Заинтригованная, вышла за ним из дома. Пол сразу повёл меня к навесу с мётлами, но я напомнила ему, что в его комнату можно и с моим камнем чёрненьким переместиться. Пол задумчиво нахмурился, но потом кивнул и притянул к себе за плечи. Миг — и мы уже в его комнате, тоже ставшей мне почти родной. Пол меня сразу отпустил, даже на шаг отошёл, велев не двигаться. Не успела ничего спросить, как он опустился на одно колено и протянул мне бархатную коробочку. — Софи, — проникновенно поглядел он на меня потемневшим взглядом. — Я тебя люблю и хочу стать твоим мужем и отцом твоих детей. Ты согласна выйти за меня замуж? Детьми он тут же сбил меня с романтического настроя, я и так уже догадалась, о чём он меня спросит. Видать, принял всерьёз мои слова про браслет или кольцо. Но я уже сказала в присутствии Магнуса Нотта, что согласилась на предложение стать невестой. Так что видела сейчас в действиях Пола простую формальность. Обещания необходимо выполнять, это я давно решила для себя. Но его слова о детях всколыхнули что-то в душе, совсем не романтичное. — А сколько ты детей хочешь? — нахмурилась я. — А вдруг у нас не получится? Такое тоже бывает. — Я ничего не планировал, — он тоже выглядел растерянным. — А ты не хочешь детей? — Хочу, — весь разговор казался уже абсурдным. Боже! Мне делают предложение, а я… Только одно уточнить, и хватит уже отдаляться от главной темы. — Пол, пообещай мне, что будешь любить каждого нашего малютку, даже самого страшного или странного. — Обещаю! — так же серьёзно ответил Пол. — Мы — не твои родители, Софи, и не мои тоже. Мы — другие, и у нас всё будет хорошо, вот увидишь. И почему я почувствовала такое облегчение, даже не знаю. Улыбнулась своему серьёзному Полу. — Открывай уже коробочку, — поторопила его. Он тоже улыбнулся и открыл — на мягкой подложке лежали два помолвочных браслета. Поменьше и побольше. Из серебряных пластинок с рисунком из рун. Взяла тот браслет, что побольше, а Пол забрал маленький и поднялся на ноги. Он первым надел мне браслет. — Люблю тебя, Софи, — в который уже раз признался мне Пол. — Я тебя тоже, — произнесла скороговоркой, надевая браслет на его руку. — Такое чувство, — усмехнулся уже мой жених. — Что ты стесняешься признаться в любви или не уверена в своих словах. Он притянул меня к себе за талию, заставляя упереть ладошки в его грудь. Хотела прежде уточнить. — Не уверена, — подтвердила тихо, взглянув в его глаза, отчего голова начала кружиться, и я заторопилась: — Но с некоторых пор не могу без тебя, и не хочу. А раз другого выхода нет, чтобы можно было с тобой безнаказанно дружить, то придётся выйти за тебя замуж. — Отличный повод, — одобрил Пол хрипло. — Твоя очередь меня целовать. — А… Мне сразу стало сложно дышать, но он был прав. Пора приступать к обязанностям невесты. Потянулась к нему, потом обняла руками за шею, странно радуясь, что мне можно теперь его обнимать, сколько захочу. Пол нагнулся, облегчая мне задачу, и я коснулась губами его губ. Не сразу, но Пол перехватил инициативу, вышибая из головы все мысли. Я даже не поняла, как мы оказались на его кровати, как успели раздеться наполовину. Пришла в себя от стука в дверь и ужаснулась. — Пол! — тихо выдохнула, спеша прикрыть грудь сбившейся к шее рубашкой. Мой жених приподнялся на локтях, тёмная чёлка упала ему на лоб, глаза стали совсем чёрными, лицо напряжённое, дыхание тяжёлое, мышцы на руках и обнажённом торсе тоже напряглись, как и артерия на шее. Не знаю, чего было больше во мне — восхищения от этого зрелища или страха. Сердце у меня стучало так громко, что, кажется, его слышно было за дверью, где кто-то нетерпеливый опять стучал. Пол прикрыл глаза, не меняя позы и громко спросил: — Что надо? Вышло достаточно грубо и это привело меня в чувство окончательно. Решительно попыталась выбраться из-под тяжелого парня, не сразу, но мне позволили это сделать. Задыхаясь от всей мешанины сумбурных чувств, я приводила в порядок одежду. Пол тоже вскочил и натянул рубашку, подняв её с ковра. Смотрел при этом на меня не отрываясь, поймав в плен своим тёмным серьёзным взглядом. — Ты там спишь, что ли? — послышалось из-за двери недоумённое. — Тебя Яксли зовёт, слышишь? — Маркус Бойл, — одними губами сообщил мне Пол и осторожно убрал пальцами прядь с моего лица. От его прикосновения меня снова бросило в дрожь. Это было так нежно и так интимно, что у меня дыхание перехватило. — Достань камень и уходи. Я бы сейчас и не вспомнила про камень-портключ. Живо достала и шепнула «Обратно», продолжая глядеть в глаза жениха. Миг — и я снова под навесом возле кухни Марты, вся в растрёпанных чувствах. Хорошо, никого не задела и даже не встретила рядом. Поспешила к башне, чтобы немного побыть наедине со всеми своими волнениями и переживаниями. С пониманием, что, если бы не Маркус Бойл, пришедший за Полом, неизвестно чем бы всё кончилось на той кровати. Едва зашла в комнату, заперлась и достала дневник — заметила уже, что меня успокаивает, когда я в нём описываю всё, что случилось. Теперь, когда записала, вынуждена сделать вывод — я окончательно и бесповоротно влюбилась в собственного жениха. До этого словно играла во влюблённость, а теперь всё стало серьёзней, страшнее и безумно нужнее — стоило вспомнить, в каком виде он надо мной нависал, как смотрел напряжённо и испытующе, как всё внутри сжималось от желания быть с ним, от пьянящего чувства, что он теперь только мой, по-настоящему, по дарованному им самим праву. А вот и Анжелика скребётся в дверь. Наверное, охотники прибывают. А я всё ещё окончательно не успокоилась. И хочется поскорее снова увидеть Пола, и как-то боязно. Не знаю, как дальше будет, но иду. Отсиживаться в уголке не по мне. *** Пол Блетчли Он распахнул дверь и впустил Бойла, стараясь прийти в себя. — Действительно спал? — удивился приятель, поглядев на смятую постель. — Весь взъерошенный. Что, сон приснился плохой? — Эротический, — буркнул Пол, скрываясь за занавеской. Хорошо, что была холодная вода. Хотелось сунуть под неё голову, но ограничился умыванием лица, пока не полегчало. — Что там Яксли? — Софи была здесь? — спросил Бойл с подозрением. — С тобой? — С чего ты взял? — Пол вытер лицо полотенцем и вышел из закутка. Поднял с кресла рабочую куртку, накинул поверх рубашки. — Один я тут, как видишь. — С тобой всё в порядке? — не отставал Маркус. — С Софи не поругался? Пол продемонстрировал ему браслет на руке и криво улыбнулся. — Всё отлично, — ответил спокойно. — Софи согласилась, хотя и поставила свои условия. — Да что ты? — развеселился Бойл. — Хранить верность? Пол поглядел на него хмуро. — Любить наших детей, даже странных и страшных. Каково? Бойл перестал улыбаться. — Хочешь сказать… Софи… — … была не нужна собственной матери из-за своих глазок, а может, и не только, — Пол сплюнул. — Зато она нужна мне, со всеми своими… особенностями. Позарез нужна, понимаешь? — Чего ж не понять, — покивал Бойл серьёзно. — Но я удивлён. Софи ещё такой ребёнок, хоть и с характером. Даже с волчатами — они словно на одной волне. Думал, тебе придётся долго её уговаривать. — Сам удивлён, — признался Пол, тяжело вздыхая. — Но рискнул. Сам понимаешь, сейчас появится лорд, и возможно — с Аркой. — Точно появится и точно с Аркой, — подтвердил Маркус Бойл. — Брат собрался жениться. И отпразднуют здесь, уже и министерский работник приглашён. И столы накрыты там, дальше. За домом Марты. Перенесут в два счёта, как понимаешь. — И Софи наверняка спросят… — Не удивлюсь, — покивал друг. — Или не спросят. Ты же предупредил Софи? Пол отрицательно покачал головой, досадливо скривившись. — Не смог, — он медленно выдохнул. — Только вчера она от меня сбежала, аж в Ирландию. Слишком мало времени. Бойл хохотнул, тут же повеселев. — Сбежала? От тебя? — Догнал, накормил, поцеловал, — хмуро ответил Пол и добавил: — Хотела податься к Лестрейнджам, представляешь? Пришлось уговаривать, что у нас лучше. — У нас или у тебя под боком? — Бойл прошёлся по комнате и кивнул на прикрытый тряпицей мольберт. — Что это? Опять взялся за краски? — Кажется, ты говорил, что меня Яксли ждёт, — Пол скрестил руки на груди. — Не ждёт, — Марк пожал плечами. — Я уже почти всё тебе рассказал, что велено. Но ты и сам, смотрю, сделал выводы. Покажи, а? И я скажу, откуда знаю, что Софи анимаг. Пол безрадостно хохотнул и взмахом руки заставил тряпицу сползти с мольберта. Но не потому, что повёлся на шантаж. Бойл был, пожалуй, единственным из друзей, кто знал, что он любил иногда рисовать. Бойл перестал улыбаться, приоткрыл рот и уставился на картину. — Охренеть! — выдал он. — Софи видела? — Она носит кулон, чтобы не отражаться в зеркалах, — равнодушно ответил Пол. — Думаешь, она обрадуется, увидев себя на картине? — Из-за матери, — догадался Маркус, мрачнея. — И она поверила, что ты её любишь? — Я над этим работаю. Маркус быстро на него взглянул, сам поднял с ковра тряпицу и накрыл картину. — Тебе следует забрать это кресло в свой дом, — заметил он. — Софи оно явно нравится. — Если у меня будет дом, — уточнил Пол. Марк усмехнулся и пожал плечами. Они оба понимали, что всё зависит от настроения лорда-дракона. — Школу достроили, пойдёшь смотреть? — Что, уже? — Пол оживился. — И даже без меня? Марк хохотнул. — Люди из главного поместья и их жёны с раннего утра до обеда трудились, — пояснил он. — Парты в классах уже стоят, столы в столовой расставлены, кухня полностью оборудована и даже забита продуктами, домик поваров на крыше столовой как кукольный, сам бы в таком пожить не отказался. Короче — лучше один раз увидеть. — Поваров завтра ждут? — спросил Пол, когда они уже шли в сторону жилища Уркхарта — А тут вот накладка случилась, — весело сообщил Маркус. — Магнус сообщение передал от Ванессы Дэшвуд. Леди-повара оказались гордыми, аванс брать отказались, а платить за место в таверне у мадам Розы Ансен, где они сняли комнату, им нечем. Причём со вчерашнего дня. Поэтому все и ускорились. Прибыть должны леди сегодня — предположительно прямо к разделу добычи. Оба весело фыркнули, это становилось уже традицией — привечать новых людей кровавым зрелищем. Впрочем, лорд-дракон знал, что делает. Пол и сам считал, что это правильно — сразу показать, чем живут в ковене. — И ещё нюанс, — добавил Маркус, поглядев искоса. — Отправили за ними нас с тобой. Но минут двадцать у нас ещё есть. Пол даже не слишком удивился. Почти все остальные парни цитадели отправились на охоту. А Крейг на посту, его на пару часов подменял сам Яксли, пока они с Кутом покупали для невест браслеты и не только. В шесть вечера Крейга сменит на посту Маркус Бойл, как раз к прибытию охотников. Осмотрев школу, Пол порадовался, что последняя стройка завершилась. Ему всё понравилось, и классы с партами, и просторная столовая с тремя длинными столами и скамейками, и домик для поваров — тоже. Действительно почти кукольный: с маленьким крылечком и весь такой небольшой, аккуратный снаружи, окрашенный в бледно-голубой цвет. Вот внутри явно поиграли с чарами расширения пространства: довольно просторная прихожая, две отдельные комнаты с мебелью и застеленными свежим бельём кроватями. Две большие кладовки напротив комнат, а дальше по коридору ванная и небольшая кухня, полностью обустроенная и даже с посудой и забитым продуктами ледником — небольшим шкафом с рунами холода. На обеденном столе в кухне будущих поваров ждало угощение из мясного пирога на большом блюде с надписью: «Добро пожаловать в ковен» и свежих фруктов в вазе. Кто-то даже букет ромашек поставил на подоконник. — А погляди, как здесь хорошо, — сказал Маркус, когда они вышли из домика обратно на крышу столовой. У крыши тут имелись высокие каменные бортики высотой по пояс, поверхность крыши ровная — хоть бегай, а в углу Пол только сейчас заметил два стула и стол — повара смогут отдыхать на свежем воздухе, а то и садик разбить при желании — места хватало. Кто-то даже длинный ящик уже установил у одного из бортиков, в котором чернела насыпанная доверху земля. — Рай для девочек, — покивал Пол насмешливо, но ему и это понравилось. Приятно было, что приглашают людей не абы куда, а в нормальные комфортные условия. Это парням Загон в радость, пока холостые. А тут леди, да ещё прожившие какое-то время у маглов. На Косой Аллее они оказались всё там же, за банком Гринготтс. И сразу свернули в переулок, ведущий к таверне мадам Розы. Здесь снимали комнаты в основном зажиточные граждане, всякие гости столицы или парочки, которым требовалось уединиться на одну ночь. Полу подумалось, что леди могли бы снять комнату в заведении попроще, раз нет денег. Но не ему их судить. — Мать и дочь, — инструктировал его Маркус, пока шли. — Фамилия Мэйсон, старшую зовут Лара, младшую — Ханна. Лара Мэйсон вдова больше трёх лет, очевидно после смерти мужа леди оказались не слишком приспособленными к самостоятельной жизни. Причём мужем миссис Мэйсон был магл, а дочь рождена вне брака от чистокровного волшебника, кажется, иностранца или уехавшего за границу, история мутная. Магл девочку удочерил ещё малышкой и вообще относился к обеим леди весьма хорошо, но оставил после себя одни долги. Леди никогда не шиковали, жили в стеснённых обстоятельствах среди маглов, так что к труду приучены и неприхотливы. Но в магическом мире им пока всё чуждо. Ну, кажется, всё. Они как раз подошли к таверне с изящной вывеской: «У мадам Розы» над двойными дверями. Внутри сразу открывался просторный обеденный зал, частично заполненный посетителями. К ним тут же вышла опрятная миловидная девочка из-за стойки не старше пятнадцати лет. — Что угодно господам? — осведомилась она, стреляя глазками. — Комнату, обед, прохладный эль? У нас всё отличного качества! — Позови хозяйку, — распорядился Маркус Бойл. — Один момент! — их одарили сияющей улыбкой. Девчонка упорхнула за занавеску, откуда вскоре выплыла дородная дама в белоснежном чепце и таком же белоснежном фартуке поверх цветастого платья. На приветливом круглом лице тут же отразилось понимание, кто перед ней, и улыбка хозяйки несколько поблёкла. — Что желают господа? — осведомилась она не очень радостно. — Здравствуйте, леди, — взял на себя роль переговорщика Бойл. — Не могли бы вы сообщить своим постояльцам — миссис и мисс Мэйсон, что их ожидают здесь Маркус Бойл и Пол Блетчли, как и было условлено. А также озвучте нам сумму, которую задолжали вам леди за проживание. — Бетти! — крикнула мадам Роза. — Ты всё слышала, чертовка, иди, позови леди из седьмого номера. Скажи, чтобы выходили с вещами и если что забудут, возврату не подлежит. — После этого хозяйка таверны снова повернулась к боевикам и приторным тоном сообщила: — Леди задолжали всего ничего, два золотых. — За одну ночь? — поднял брови Бойл. — За сутки, — тут же заторопилась хозяйка. — И ещё их кормили три раза, не морить же их голодом. Хорошо-хорошо, пусть будет один золотой и десять сиклей. Бойл с каменным лицом отсчитал ей указанную сумму, явно завышенную. Но им не с руки было спорить дальше. Скоро на лестнице справа послышались шаги, и вслед за девчонкой к ним спустились две леди. На первый взгляд Полу показалось, что они сёстры, но при ближайшем рассмотрении понял, что одна выглядит чуть старше, хотя ей не дашь и тридцати, а младшая смотрится вообще девчонкой — в обтягивающих синих штанах и плотном синем свитере с капюшоном. Впрочем, свитер был не менее обтягивающий, что смотрелось почти неприлично, учитывая развитые формы худенькой в целом девчонки. Чёрные волосы её вились кольцами у висков и были забраны в высокий хвост, большие тёмно-карие глаза смотрели дерзко и открыто, нос был широковат, подвижный рот с пухлыми губами кривился в неприязненной улыбке. А кожа цвета кофе с молоком явно указывала на расу отца. Мулатка, как понял Пол. Её мать была белокожей и хотя бы одета была в платье, но тоже магловское, и в какую-то невзрачную кофточку. Не менее миловидная, чем дочь, но совсем на неё не похожая — волосы рыжие, глаза голубые, губы тонкие, смотрела леди куда более приветливо и тревожно. У обеих за спиной было по рюкзаку, явно нелёгкому. — Здравствуйте, — поздоровалась старшая первой. — Вы из ковена? — Точно так, — ласково ответил Бойл. — Маркус Бойл и Пол Блетчли к вашим услугам. — Я Лара Мэйсон, — тут же ответно представилась леди. — А это моя дочь, Генриетта, но она предпочитает сокращённое имя — Ханна или Хэн. — Очень приятно, — кивнул им Марк. — Вам лучше отдать нам свои вещи. — Нет! — тут же возразила младшая, вцепившись в лямки своего рюкзака. — Мы понесём сами. — Мы привычные, — мягко добавила старшая. — Позвольте, мы сами понесём свои вещи. — Хорошо, — согласился Бойл со вздохом. — Следуйте за нами, нас тут больше ничего не держит. Марк пошёл впереди, а Пол замыкал шествие. Малышка Хэн нервно на него оглянулась, но безропотно пошла вслед за матерью. Полу представлялись повара более полными, а тут две тощенькие особы. И не заподозришь в умении вкусно готовить. Хотя младшая всё же оказалась просто стройной, а не тощей, как показалась в полумраке таверны. И бёдра вполне округлые, как и обтянутая грубыми синими штанами попка. Всё это он отметил лениво и с прицельным интересом — понравится ли шоколадная девочка Максу Эшби, единственному не пристроенному парню из их компании? Или отпугнёт парня цвет её кожи? Или опять уведут девчонку парни из главного поместья? Экзотика их, скорее всего, привлечёт ещё больше. Да и старшая леди вполне аппетитная, пусть и вдова. Даже интересно стало, сбежали бы от них леди тут же, узнав его мысли? — Хочу пригласить вас пообедать, — заявил Марк, когда они вышли на Косую Аллею. — Но нам сказали, что вас хорошо кормили, пока вы жили в таверне. И если не голодны… — Хорошо кормили? — возмущённо округлила большие глаза девчонка, впервые открыв рот. — По куску хлеба утром и вечером. Надеюсь, вы не заплатили им больше сикля за нашу еду? И за номер мы задолжали всего десять сиклей. — Не волнуйтесь, леди, — учтиво ответил ей Марк. — Мы всё уладили. Тогда вы не против пообедать с нами? До ужина в ковене придётся ждать часа два. Пол понимал, что у них ещё около сорока минут в запасе, чтобы появиться в ковене вовремя. Да и сам был не прочь перекусить — пообедать у Марты так и не получилось. Ему стало жарко от мысли, почему именно не получилось. И сейчас только радовало, что Бойл пришёл так вовремя и помешал ему взять Софи до свадьбы. А к тому всё и шло, он совсем потерял голову. Дамы согласно кивнули Маркусу Бойлу, так что вскоре они сидели в уютном кафе, где им подали вполне приличный обед. Леди ели аккуратно и спокойно, хотя можно было догадаться, что нормально они едят впервые за несколько дней. Старшая от добавки отказалась, а младшая кивнула Марку, согласившись съесть ещё порцию хорошо прожаренного мяса. — А вы немой, мистер Блетчли? — спросила Ханна за чашкой кофе, в ожидании обещанного ей пирожного. Смотрела она прямо и бестрепетно. Марк кашлянул, а Пол лениво ответил: — Хотите со мной пообщаться, мисс Мэйсон? Если что, у меня уже есть невеста. Девчонка презрительно скривила пухлые губы и закатила глаза, ничуть не впечатлённая. — Просто стало интересно, почему молчите, — ответила она прохладно. — И если что, замуж я не спешу, мистер. — Хэн! — одёрнула её мать. — Что, мам? — раздражённо спросила Ханна. — Я не собираюсь бояться боевиков ковена, как все эти курицы! — И это правильно, мисс Мэйсон, — улыбнулся девчонке Бойл. — Прекратите! — сверкнула на него глазами «шоколадка», как Пол её сразу окрестил. — Зовите меня Хэн или Ханна. Бесит это — мисс Мэйсон. Мне сказали, что в ковене нравы простые! — Хэн, — опять вздохнула её мать, но как-то устало. Дочь на этот раз не ответила, но пирожному, принесённому ей официанткой, улыбнулась очень приветливо. Она явно была сладкоежкой. — Не сердитесь, Ханна, — примирительно сказал Бойл. — Если вы желаете, то вас будут звать по имени в ковене. — Желаю! — умиротворённо отозвалась девчонка, прожевав половинку пирожного. — А вы Марк, да? — Да, — кивнул Бойл. — И я, милая Ханна, женат. Ни на что не намекаю, просто ставлю в известность. Девчонка пренебрежительно фыркнула, но промолчала. — Вы действительно умеете готовить? — просто из вредности поинтересовался Пол Блетчли. Сердить маленькую гордячку было забавно. — А вы действительно умеете убивать всяких жутких тварей? — в ответ парировала Ханна. — Все женщины умеют готовить. Ни на что не намекаю, просто ставлю в известность! Маркус весело хохотнул. Ханна ему явно понравилась. — Далеко не все женщины, — покачал он головой. — Хорошо, — согласилась с ним Ханна. — Все женщины в нашей семье. Так вас устроит? — Вполне, — кивнул ей Бойл. — Обычно Хэн не такая вздорная, — негромко заговорила Лара. — Просто она слегка повздорила с хозяйкой и горничными этим утром. Мадам Роза была очень груба. — Лохудра она, а не мадам, — буркнула Хэн ворчливо. — И я всего лишь пригрозила им боевиками из ковена, которые скоро за нами придут. И это было чистой правдой, не правда ли, Марк? А эти сучки сразу присмирели. — Не ругайся, Хэн, — попросила её мать. — Что подумают о тебе эти джентльмены? — Думаю, — поглядела на них Ханна лукаво. — Им не нравится, когда их так называют, мама. И ругательств они знают куда больше, чем я. На этот раз её мать только вздохнула, а Пол усмехнулся. Ханна оказалось не только боевой, но и весьма умненькой. В ковене ей определённо будут рады. — Хэн права, — покивал Маркус серьёзно. — Нравы в ковене достаточно простые. — И там есть ещё девушки, — добавила Хэн, обращаясь к матери. — Вон — один женат, другой с невестой. А ты переживала. — У нас в Северной цитадели, — решил Пол подогреть интерес девчонки заранее, — почти все парни подходящего вам возраста, Ханна, либо женаты, либо имеют невесту. Остался пока холостым только Макс Эшби. — Слишком страшный? — фыркнула девчонка с интересом. — Слишком разборчивый, — ответил ей Маркус, пнув Пола под столом. — Но в главном поместье найдутся ещё холостяки, если вам интересно. — Ничуть, — сверкнула глазами Ханна допивая вторую порцию кофе. — И что этот Макс? Почему не женат на самом деле? Миссис Сметвик из агентства упоминала, что там у вас невест не хватает. Это неправда? — Эти слухи несколько преувеличены, — Маркус доброжелательно смотрел на Ханну. — Как сказал Пол, многие в нашей Северной цитадели уже обзавелись жёнами. Что касается Макса Эшби, вам не стоит рассчитывать на его внимание. Парень уже обжёгся недавно, влюбившись не в ту девушку, и вряд ли в ближайшее время захочет повторения. — Я и не рассчитываю! — сверкнула глазами Ханна, но без особого возмущения. — И вообще, мы работать с мамой собираемся, а не романы крутить. — Директор той школы, где мы работали, — сказала вдруг миссис Мэйсон. — Проходу не давал моей Хэн. И главный повар тоже… И ещё… Она же хорошенькая. Даже деньги предлагали, чтобы с ней… Но директор… — Мама! — возмутилась Ханна чуть не до слёз. И это было очень нетипичной её реакцией. Пол ощутил, как и Маркус сразу напрягся. — Именно поэтому нам пришлось уволиться, — тихо закончила Лара. — И уйти в магический мир. Ханна опустила глаза впервые за весь обед и надулась, а на её длинных ресницах действительно повисли крупные капли слёз — то ли от обиды, то ли действительно было что вспомнить о приставаниях того директора. — В ковене такое недопустимо ни под каким видом, — сурово произнёс Маркус. — Хэн совершенно нечего опасаться. Но если эти люди причинили вашей дочери какой-то вред… — Обошлось, — поспешила ответить Лара, поглядев на них испуганно. — Я умею за себя постоять! — Хэн сердито смахнула с ресниц слёзы. — И мстить никому не надо. Я смогла вырваться и врезать ему по яйцам, магией. Не будет больше плодить мразей! Маме пришлось подправить ему память, совсем немного. А потом мы просто сбежали, а не уволились. Правда, немного я всё-таки пошумела напоследок, прибыли авроры. Нам пришлось выплатить большой штраф. Никто серьёзно не пострадал, а у нас ничего не осталось. Это я сразу говорю, потому что мама всё равно расскажет. И жалеть меня не нужно! Пострадала только моя гордость и немного грудь — успел покусать, мразь. На этом всё, понятно? — Хотите ещё пирожное, Ханна? — ровным голосом спросил Маркус. А Пол подумал, что найти ту школу будет не сложно. И Макса стоит предупредить, чтобы руки не распускал, если увлечётся. Ханна явно ещё не отошла от попытки изнасилования. Хорошо ещё, что не убила насильника магией, тогда бы штрафом они не отделались. И вся её бравада — это защитная реакция, а вовсе не скверный характер. — Пожалуй, нам пора, — напомнил Пол о времени. — Пирожные можно взять с собой, Хэн. Девчонка поглядела на него насмешливо, слёзы уже высохли. — Я могу приготовить вкуснее в сто раз, — сказала она уверенно. — Если будут ингредиенты, конечно. Скажи, мам? — У Хэн получаются самые вкусные торты и пирожные, — с нежной улыбкой поглядела на дочь Лара. — Мы даже мечтали открыть как-нибудь свою кондитерскую, но не получилось. — Обещайте как-нибудь угостить, — улыбнулся девушке Маркус. — Легко, — усмехнулась Хэн. — И вас угощу, мистер Блетчли, хотя вы мне совсем не нравитесь. — Хэн! — вздохнула Лара. — Зовите меня — Пол, — усмехнулся он в ответ Ханне. — Мне так же не нравится, когда меня называют мистер. — Замётано, — доброжелательно кивнула девчонка. — Назовите своё любимое пирожное, Пол. — Я не так много пробовал, — вынужден был он признаться. — Приготовьте любое на свой вкус. И конечно не сразу, а как обживётесь. — Конечно, — улыбнулась она довольно. — А вы… Марк? Можно так называть? — Нужно, — обаятельно улыбнулся Бойл. — То же самое. На ваш вкус. И если вы готовы, нам действительно лучше поспешить. В Северной цитадели они появились вовремя. Охотники появились буквально спустя минуту, а к их прибытию всё уже было готово. — Останься с гостьями, — попросил Маркус. — Мне уже пора на пост. Пол кивнул и обернулся к Хэн и Ларе. — Придётся немного подождать, — сообщил он. — Сейчас охотники разделают добычу, а потом я представлю вас лорду. Если не хотите смотреть на это… — Нормально, — перебила его Хэн, сбросив свой рюкзак на землю. — Я посмотрю точно. Это что, гиппогрифы? — Они самые, — кивнул Пол. — А вон там уже прибыл лорд Нотт. Будущие повара тут же поглядели в указанную им сторону, где уже установили кресло лорда, восемь старших боевиков молчаливо стояли за креслом лорда. Понятно, что не просто так, и чья-то свадьба состоится, а может, и не одна. Пол поискал глазами Софи, но она уже и сама к нему приближалась, поспешно обходя расстеленное на земле полотно, куда уже начали сваливать добычу охотники. Пол свистом подозвал двоих волчат и велел им унести вещи гостий в их домик. — Им же тяжело будет, — спохватилась Ханна, но на этот раз позволила волчатам взять её рюкзак. — Нормально, — ответил Пол. — Верно, Стерн? — Справимся, мистер Блетчли, — отрапортовал вожак волчат. Они с Владом уже подхватили оба рюкзака и без видимого труда поспешили с ними к будущей школе. Пол ещё присмотрелся к Ларе, но старшая леди не собиралась бледнеть от вида гор кровавой добычи. Наоборот, глядела с не меньшим интересом, чем дочка. Софи до него, наконец, добралась, а за ней и Анжелика. — Как ты? — тихо спросил Пол, сжав маленькую ручку невесты — всё, что он мог себе позволить при посторонних. — Нормально, — несколько скованно улыбнулась ему Софи. — Представишь нас? — Будущие повара нашей школы, — тут же развернул он невесту к гостьям. — Это Лара Мэйсон и её дочь Хэн. Познакомьтесь леди, моя невеста, Софи Хансон. А это её подруга, Анжелика Варн. — Сочувствую вам, Софи, — улыбнулась Ханна вполне дружелюбно его невесте. — Ваш жених грубиян. — Вы просто не видели ещё жениха Анжелики, — усмехнулась Софи, крепче сжимая его руку. — Вот кто жуткий тип. — А кто ваш жених? — с интересом спросила Ханна Анжелику. — Вон тот, — улыбнулась ей Анжелика и указала в сторону лорда-дракона. — Черноволосый с хвостом, справа от трона лорда. У него ещё взгляд такой, холодный. — Ох, — отреагировала Ханна удивлённо. — И ты его не боишься? — Пусть он меня боится, — пожала плечами Анжелика и усмехнулась. — Это Гаррет Бойл, — дополнил Пол информацию для Хэн. — Старший брат Маркуса Бойла, которого вы уже знаете. — Совсем не похож, — хохотнула девчонка. — Ну а где ещё кто? В этот момент как раз ближе к ним оказался Макс Эшби, и Пол не стал упускать случай. Выглядел Макс подходяще — на бинте, стягивающим голову, проступила кровь, походная одежда во многих местах разодрана — мантикора, что ли, напала? — на руках окровавленные перчатки, в одной руке огромный нож, в другой чья-то кровавая туша. И совершенно невозмутимый вид, обычный, в общем-то, для Макса. Да ещё, похоже, соревнуется с Крейгом, кто быстрее разделает тушу. — Вот этот раненный в голову — Макс Эшби, — принялся Пол перечислять. За ним, правее — Крейг Кут, вон тот, со зверской рожей — Квинтус Флинт, а там… — Погодите, — перебила Хэн. — Я так быстро никого не запомню. Зато Ханна запомнила Макса, как убедился, внутренне ухмыляясь, Пол. Девчонка смотрела на парня во все глаза. А Эшби, болван, даже не подозревал о таком интересе. Пол покосился на Софи, та тоже глядела на разделку добычи, хотя больше, как и в прошлый раз — на шкуры и Уркхарта, который их аккуратно упаковывал в свой безразмерный баул. Разделанное мясо на этот раз паковали в большие мешки с расширением — их отправят позже в пансионат для девиц. Волчата придерживали мешки, чтобы охотникам легче было кидать туда готовые куски мяса. Добычи в этот раз было особенно много, а повязки разной степени окровавленности не только у Макса. Но Ханна, сама, наверное, не осознавая, продолжала расширенными глазами следить за парнем, отчего Пол ощутил себя свахой. И стал всерьёз опасаться, что девчонка может и не привлечь внимания Эшби — кто знает, что на уме придурка, вдруг цвет её кожи его отпугнёт. Но вот Макс вытер нож о штанину, опустил его в ножны и стянул перчатку. Прижал руку к голове, прямо к кровавому пятну, и чуть поморщился. А потом оглянулся, заметил Пола и кивнул ему, сразу подходя ближе. — Привет, — сказал своим баритоном, не замечая гостей. — Прикинь, нарвались на гнездо гарпий. Мне чуть скальп не сняла одна тварь, сука… Ой, Софи, извини. Анжелика… До сих пор голова… И тут он заметил гостей и заткнулся, уставившись на Ханну не менее круглыми глазами. — Я прошу прощения, леди, — практически прохрипел Эшби. — Не заметил вас. — Макс, — тяжело вздохнул Пол. — Это Лара Мэйсон и её дочь Хэн. Повара школы для волчат и прочих детишек. Лара, Хэн, это Макс Эшби. Ранен, как видите. — Я умею обрабатывать раны, — выпалила Ханна, не сводя глаз с Макса. — Давайте, я посмотрю, что там. — Да там царапина, — попробовал сопротивляться Эшби. — Причард что-то там зашил, но, видно, швы разошлись. — Мам, у тебя бинт с собой, я знаю, — решительно потребовала Ханна. — Присядьте на землю, мистер Эшби, всё равно одежда на вас грязная. И не трогайте рану руками. Пол кивнул болтающимся рядом волчатам, и те тут же притащили из Загона табурет, а Влад Торнхилл уже бежал к ним со своей сумкой для первой помощи. — Хэн, всё в рюкзаке, — виновато развела руками Лара. — У меня есть бинты и нитки специальные, и зелья, — тут же выпалил Влад, протягивая сумку Ханне. Макс всё же сел на табурет и обречённо подставил девушке свою голову. Хэн ловко размотала бинт, открывая на голове парня рваную рану, идущую от виска почти до затылка. Некоторые швы действительно разошлись, и капли крови стали скатываться по щеке Макса. — Будущий целитель, мальчик? — деловито спросила Хэн Влада, даже не поморщившись при виде раны. И когда он кивнул, велела: — Ассистируй тогда. Подай мне зелье от ядов и прочей гадости, есть такое? И кровоостанавливающее, магию тут лучше не применять. — Есть! — Торнхилл тут же протянул ей два флакона и ветошь. Хэн прочла этикетки, выбрала одно, пропитала им ветошь и аккуратно принялась промокать им рану. — Придётся снять швы и наложить новые, — предупредила она побледневшего Эшби. — Потерпите? — Ага, — выдавил из себя бедолага. — Это хорошо, что у вас ёжик на голове, — деловито озвучивала Ханна, пинцетом и ножницами вытаскивая из краёв раны грубые нитки. — Не нужно брить. Если будет очень больно, скажите. Или, может, вам ремень в зубы взять? — Вот, — Торнхилл тут же выудил из сумки кусок толстой кожи. Макс метнул на него мрачный взгляд, но кусок кожи взял и сжал зубами. Ханна промыла рану из другого флакона, потом взяла загнутую иголку со специальной нитью и стала ловко накладывать одиночные швы, выворачивая края раны наружу. Макс только пару раз пробовал зарычать, но тут же умолкал, косясь на Ханну. — Осталось немного, Макс, — успокаивающим тоном говорила девушка, сосредоточенно накладывая швы и ловко завязывая узелки. Чувствовался немалый опыт. — Ничего, что я по имени? Вы тоже можете звать меня Хэн без всякой мисс. Договорились? Вот и ладно. Последний шов, чуть-чуть потерпеть осталось. Влад, да? Пропитай кусок бинта противовоспалительным и заживляющим. Нет, кровоостанавливающего уже хватит, крови почти нет. Макс, вы как? Сейчас наложу повязку. Бинтовала Хэн тоже со знанием дела, без магии, которую почему-то не хотела применять. — Готово! — объявила она с улыбкой, закрепив бинт. — Всё ещё больно, Макс? — Терпимо, — отозвался раненый боевик, выплюнув кусок кожи. — Мисс, вы целитель? — Я повар, — хмыкнула Ханна. — Но у меня был кот шкодливый, драчун и бродяга, вечно приходил весь в ранах. Я его сама штопала, врача кошачьего только раз вызвали, я запомнила, что надо делать. Макс отшатнулся, а Пол едва сдержал смех. Ханна погрустнела. — Зря вы так, — сказала она обиженно. — Кота зашивать гораздо сложнее, он неподвижно сидеть не любил. Да и шерсть эта. — Я понял, мисс, — процедил Макс сквозь зубы. — Я могу теперь выпить, госпожа целитель? — Влад, дайте ему глотнуть обезболивающего зелья, — велела Хэн. Торнхилл тут же выудил из своей сумки ещё один флакон. А Пол только сейчас заметил, что вокруг скопилось немало народу. И даже Клоди подошла, но почему-то не стала вмешиваться. — Я имел в виду Огневиски, — хрипло проворчал Макс, но зелье, поднесённое Ханной к его губам, послушно глотнул. — Вы алкоголик? — нахмурилась Хэн. Макс поглядел на неё ошарашенно, а кто-то из парней хохотнул, но сразу заткнулся. — Мне просто хреново, леди, — процедил невежливо Макс. — Оставьте меня уже в покое. К сожалению, это услышала пробравшаяся к ним Марта. — Дала бы тебе подзатыльник, бессовестный! — гневно сказала она своему любимчику, погрозив ему кулачком. — Спасибо девушке не пробовал сказать, за то, что зашила твою дурную голову? А вы что встали? У Макса порозовели скулы и с табурета он вскочил. Повернулся к Ханне и выдохнул: — Спасибо, мисс… — Хэн, — подсказала Ханна невозмутимо. — Не за что, Макс. Мне ваши благодарности без надобности. Покажитесь потом целителю, я слышала, в ковене они есть. Пойдём, мама, знакомиться с лордом. — Она развернулась к растерянному парню спиной и кивнула Полу: — Проводишь? Пол кивнул, опять крепко сжал ручку Софи и повёл гостей к лорду, который действительно их ждал, что-то выговаривая своему секретарю Пранку. Стив махнул парням, так что к лорду подошли целой толпой. — Мисс Мэйсон, — тут же кивнул оробевшей Ханне лорд. — Спасибо вам за моего парня. Рад видеть вас в ковене. Надеюсь, вам здесь понравится. — Спасибо, что пригласили нас, сэр! — ответила Хэн негромко. — Вы прибыли очень вовремя, как оказалось, — улыбнулся ей лорд доброжелательно. — Вы храбрая девушка, мисс Мэйсон. — Что вы, сэр, — совсем смутилась Ханна. — Я просто умею это делать. На кошке тренировалась. Ближники лорда дружно хохотнули, улыбаясь мулатке. — Миссис Мэйсон, — лорд поглядел на её мать. — Вы воспитали замечательную дочь. Вам мы тоже очень рады. Если устали, можете отдохнуть немного в своём доме, а потом я надеюсь увидеть вас на празднике. — Спасибо, сэр, — выдохнула еле слышно миссис Мэйсон. Лорд доброжелательно ей кивнул. Поглядел на Пола, потом за его спину и позвал: — Мисс Варн, подойдите. Анжелика прошла мимо Пола и подошла к креслу лорда. А Лара с Хэн отошли в сторонку, но уходить явно не собирались. — Насколько знаю, — сказал лорд Анжелике невозмутимо. — Вы себе жениха уже выбрали, мисс Варн. Не так ли? — Да, ваша милость, — звонко ответила Анжелика. — Гаррета Бойла. Ближник лорда тут же шагнул к мисс Варн и взял её за руку. Пол заметил помолвочные браслеты на их руках. Впрочем, он и не сомневался, что они уже обручились. — Согласны сыграть свадьбу сегодня? — продолжил лорд. — Да, — кивнула Анжелика одновременно с женихом. — Замечательно, — одобрил их лорд. — Через полчаса ждём вас возле Арки, её как раз установят. Салли Бейкер! Пол заметил Салли, которая пробиралась вперёд. Парни перед ней расступались. И перед Крейгом, который шёл за невестой. — Когда вам исполнилось семнадцать, мисс? — спросил Теодор Нотт, одобрительно поглядев на удивлённого Крейга Кута, державшего девушку за руку. — Весной, — улыбнулась лорду красавица Салли. — Но мисс директриса велела мне сказать, что летом. Потому что мистер Стемп… И мы ждали Крейга. — Согласны выйти замуж за Крэйга сегодня, пока Арка здесь? — спросил её лорд. — Боюсь, в следующий раз такая возможность будет только через три недели. А ваш жених, как я слышал, принёс клятву на крови. — Согласна! — тут же воскликнула Салли. — И ты тоже, правда, Крейг?! Крейг сглотнул и подтвердил, что на всё согласен. Ещё бы! Пол невольно напрягся. Лорд явно не зря сказал про три недели. И предчувствие не обмануло. — Софи Хансон, — назвал его невесту лорд. — И ты, Пол. Как я вижу, вы тоже уже обручились, так что у Арки вас тоже ждём через полчаса. А пока все свободны. Лорд поднялся из кресла, кивнул своим вассалам, и через пару секунд все они исчезли вместе с креслом. Пол страшился поглядеть на Софи, которой даже не дали шанса согласиться или отказаться. Она сама его развернула и уставилась на Пола своими чудными глазами. — Он серьёзно? — требовательно спросила Софи и вырвала руку из его пальцев. — Он даже не спросил! — Софи, — Пол попытался снова взять её за руку, но Софи отшатнулась, отступив на шаг. Тишина вокруг оглушала. Но сейчас было плевать на всех. — Послушай меня… Софи вдруг зарычала и глаза её пожелтели, а зрачок стал вертикальным. Она подняла руки в защитном жесте, на которых тут же выросли звериные когти. — Не подходи ко мне, — велела Софи и вдруг ахнула — заметила когти на своих руках. Кто-то шумно выдохнул у них за спиной. — Я… Что это? — испуганно спросила Софи, а когти медленно втянулись в пальцы, при этом глаза девушки тоже вернули себе нормальную окраску, пусть и разную. — Боже, частичная трансформация! Пол… Анимаги не способны на частичную трансформацию! Софи смотрела на него испуганно, забыв, что сердится. И он поспешил шагнуть к ней и обнять. — Ты понял, да? — всхлипнула Софи, уткнувшись в его рубашку. — Тот целитель ошибся! И тот лорд Прюэтт тоже! Я оборотень, Пол! — Ну и ладно, — успокаивающе погладил он её по спине. — Я всё равно тебя люблю, Софи, и никому не отдам! Ты же согласна быть моей, ты сама говорила. И если ты о платье переживаешь, то я его купил, оно у меня в комнате. Софи глубоко вздохнула на его груди, потом обняла за шею и мрачно потребовала: — Поцелуй меня тогда, а потом пойдём за платьем. Пол повернул голову, чтобы глянуть на парней, но те уже расходились, никто на них не глядел. Тогда он нежно поцеловал Софи в губы и подхватил на руки. — Доставай свой камень. Последнее, что он заметил, были круглые глаза Ханны, так и стоявшей с матерью, где стояли. Он надеялся, что кому-нибудь другому хватит ума отвести поваров в их дом и всё показать. К счастью, платье Софи, хоть и скривилась в первый момент, приняла вполне благосклонно. Велела ему отвернуться, пока переодевается. Но потом ему всё равно пришлось застёгивать на её спине сотню маленьких пуговиц. А он уже мечтал, как станет их расстёгивать совсем скоро, чтобы раздеть. — Удобное, — прокомментировала Софи со вздохом. — Но у меня чёрные сапоги! Пол тут же достал из сундука белые, которые ему передал Уркхарт ещё накануне. Софи тут же повеселела, примеряя обновку. — Юджин, да? — спросила она с улыбкой. — Конечно, — ответил Пол, осторожно. Он всё ещё не верил, что Софи смирилась. — А у Анжелики будет платье? — обеспокоилась вдруг Софи. — А у Салли? — Гаррет наверняка позаботился, — пожал плечами Пол. — А Крейг покупал платье вместе со мной. И, если что, мы выбрали разные. — Я нормально выгляжу? — нахмурилась Софи. Он хотел сказать про зеркало, но вовремя осёкся. — Ты прекрасна, как никогда! — заверил он. — Честно, ты просто красавица, Софи. — А ещё я оборотень, — её глаза тут же наполнились слезами. — Кошмар, Пол. — Не такая уж большая разница, — осторожно возразил он. — Если хочешь, навестим стаю оборотней, спросим, что и как. Митчелл, муж Виллоу, дружит с вожаком волков. А парень Лисс Пранк, брат Франчески, бывал у них. Кажется, их кузина как раз вышла замуж за вожака. Софи расстроенно покивала, а потом поглядела на кровать. — Пол, — позвала она испуганно. И он сразу напрягся, понимая уже, о чём она спросит. — После свадьбы… Мне придётся переехать к тебе? — Я буду очень осторожен, — хрипло ответил он. — Ты боишься? Софи порозовела и опустила глаза, рассматривая свои руки. — Это обязательно, да? — спросила она очень тихо. — Можно отложить до утра, — ответил он неохотно, припоминая, что у них есть двенадцать часов на проведение консумации. — Но давай решим это позже, пора уже нам идти к Арке. Опомнившись, он стянул с себя рубаху и надел приготовленную заранее, белую. Потом вытащил новые кожаные штаны, и Софи, ахнув, развернулась к нему спиной. Досадливо вздохнув — хотелось, чтобы Софи его не боялась и не стеснялась, но что уж поделать — Пол быстро переоделся, надел новые сапоги и подошёл к невесте. — Софи, — он осторожно взял её за плечи. — Нет уж, — выдохнула она, заставив его замереть. — Займёмся этим сразу. А то буду трястись всю ночь. Хотя, по мне, это дико всё — без праздника, по приказу, полчаса на сборы. А с другой стороны, хорошо, ненавижу долгие ожидания. Ждать месяцами этой свадьбы… Пол невольно улыбнулся на её рассуждения. Но до конца поверить, что всё будет хорошо, пока не мог. Поверит, когда они доберутся до постели, и когда Софи ему позволит всё. Когда они вернулись по приказу Софи: «Обратно», двор Северной цитадели преобразился. Длинные столы были уставлены угощениями. Арка сверкала свежими цветами, хотя никто их не обновлял. Сами как-то обновлялись каждый раз, такая уж магия была в ней. Народу было так много, что стало понятно — как минимум половина людей из главного поместья пришли поздравить молодожёнов. Да и немудрено — сразу три свадьбы. А ещё Гаррет Бойл в женихах, не последний человек в главном поместье. Софи, кажется, онемела от увиденного. А Пол невольно оценил, что даже волчата все переоделись в белые рубашки. И Ханну заметил, которая переоделась в весьма симпатичное платье и с улыбкой общалась с Клоди и Мэрит. Последняя, заметив Софи, тут же поспешила к ней. — Ох, Софи! — воскликнула она, покосившись на Пола. — Ты уверена, что хочешь замуж за мистера Блетчли? Пол крепче сжал руку невесты, не собираясь оставлять их наедине. Мало ли, что Мэрит ей скажет. — Ну да, — ответила Софи удивлённо. — Он мне нравится и целуется хорошо. И… я тоже ему нравлюсь. Правда, Пол? Мэрит закатила глаза, а Пол чуть не скрипнул зубами — поверить в его любовь Софи точно не спешила, как он и подозревал. — Я полюбил Софи ещё пять лет назад, — сообщил он, не подумав. — Ей было тринадцать! — возмутилась Мэрит тут же. И решительно поглядела на Софи. — У вас уже что-то было? Когда? — Нет! — возмутилась Софи. — Мэрит, ты чего? Нам уже к Арке надо идти. Пол — самый лучший человек на свете. И я его сама выбрала. Первая. — Прости, — тут же сказала эта стерва, глянув на Пола враждебно. — Но ты его любишь? Пол хотел уже высказать всё о некоторых кузинах, но услышал тихое «да» Софи, которое заставило его сердце забиться чаще. И напряжение вдруг отпустило, разлилось по жилам приятным теплом. Мэрит поджала губы и отошла, наверное, не поверила Софи. А они, наконец, подошли к Арке, где уже ждали их лорд, министерский работник и ещё две пары. Гости притихли, когда началась церемония. Помолвочные браслеты заменились на супружеские, Пол почти не слышал, что им говорили, прошло всё фоном, только и пришёл в себя, когда попросили расписаться в документе, коснувшись его палочкой. А потом ему предложили поцеловать невесту. И Софи сама доверчиво подставила ему свои губы. И даже улыбнулась, когда он отстранился. — Теперь можем целоваться на законных основаниях, — шепнула она ему весело. — Здорово же. И он, пьянея от счастья, подтвердил, что действительно здорово. И понадеялся, что она в итоге так же полюбит и всё остальное, чем можно заниматься теперь вполне законно. Праздник получился весёлым и шумным, их то и дело поздравляли, просили поцеловаться, дарили подарки. Лорд просидел за их столами недолго, подозвал невест и всем трём преподнёс подарки в шкатулках. Софи сразу открыла, как только лорд-дракон откланялся. И показала Полу связку ключей с зелёным кругляшом. — Это ключи от зелёного дома! — шепнула она. — Я их узнала, я же там дизайном занималась. Но зачем лорд… — Дом — подарок нам на свадьбу, — пояснил Пол очевидное. — И мой подарок уже в вашей гостиной! — услышал его слова Флинт, сидевший неподалёку. — Пол, все твои вещи мы уже тоже перенесли, пока шла церемония. Оставили в доме, в кабинете. А вещи Софи — в спальне. Ну, вы разберётесь. Пол только ухмыльнулся, он и не сомневался, что Флинт поспешит занять его комнату. — Этого не может быть! — растерянно поглядела на него Софи. — Это же мечта, а не дом! — И теперь он наш, — покивал Пол. — Слышала Флинта? Нас уже выселили из наших комнат, так что возвращаться нам некуда, только в этот дом. Бойл сказал, ты сама его выбрала. У Софи опять заблестели глаза от непролитых слёз. — Совсем недавно, в школе, — произнесла Софи прерывающимся голосом. — Я понимала, что останусь скоро совсем одна, без денег, без знакомств, кроме Мэрит, для которой не хотела стать обузой. А теперь сразу всё. И ты, Пол, и наш собственный дом, и волчата и все-все-все. Так странно. — Мне тоже было совсем хреново недавно, — признался ей Пол, ощутив ком в горле от нежности к своей девочке, к своей законной жене. — А потом я услышал твоё имя, узнал, что приезжаешь, и сразу всё изменилось. Я считал часы до твоего приезда, почти не спал, а если засыпал, то видел тебя во сне. Когда ты меня узнала и бросилась на шею, я думал, что нет на свете счастливее человека, чем я в тот момент. Я люблю тебя, Софи. Она сидела рядом с ним за столом, уставленным угощениями, и смотрела широко открытыми глазами, словно увидела впервые. — Ты правда так меня ждал? — спросила она удивлённо. — А я даже не подозревала… — Ты не устала? — заботливо спросил он, чтобы чуть снизить головокружение от сбывшейся мечты. — Немного, — призналась Софи с улыбкой. — Теперь мне не терпится оказаться в нашем доме. — Можем уйти прямо сейчас, — он кивнул на опустевшие места, где недавно сидели Анжелика и Гаррет, а потом на уходящих Крейга и Салли. — Похоже, мы тут последние остались из новобрачных. — Торт не попробовали ещё, — сказала Софи. — И танцы ещё обещали. Пойдём домой. Он засмеялся и подхватил её на руки, вставая из-за стола. Флинт засвистел, парни им зааплодировали, закричали очередные поздравления, а Пол шепнул невесте: — Доставай камень, если Квин перенёс все мои вещи, то окажемся в доме. Они оказались в кабинете, Флинт не соврал насчёт вещей, где лежал и медальон, на который был настроен камень-портключ. И Пол сразу понёс её в спальню, помня планировку дома, который сам помогал строить. Целовать её он начал сразу, как опустил на мягкий ковёр, устилавший пол, не позволяя задуматься, поспешно расстёгивая на спине все эти мелкие пуговки на ощупь. Он уже знал, как Софи реагирует на поцелуи, переставая замечать окружающий мир. И ему удалось отвлекать её долго, пока раздевал, пока опускался с ней на кровать, пока не наступил момент, когда тела их наконец соединились под её тихий вскрик. Ему стоило огромных усилий, чтобы замереть и дать ей время привыкнуть, перетерпеть первую боль. Но Софи сама его поторопила. — Думала, будет хуже, — призналась она со смешком. — По-моему, ты остановился на самом интересном, Пол. Мне уже не больно. — Моя невозможная Софи, — хрипло ответил он. — Держись тогда, маленькая. Я слишком долго тебя ждал. Софи хихикнула, но скоро застонала под его ласками, сама стала двигаться навстречу. И Пол себя отпустил, окунаясь в пучину страсти. Позже, рассматривая свою уснувшую супругу с пронзавшей душу нежностью, Пол твёрдо решил дать ей время, чтобы она восстановилась после первого раза, пусть даже неделю. Сна у него не было ни в одном глазу, а вот желания повторить начатое — сколько угодно. Пришлось ему встать и идти в кабинет, подальше от соблазна. Только прихватил камень-портключ супруги с тумбочки, чтобы было чем заняться. Вытащил медальон, к которому был привязан портключ, и достал инструменты. Работа была кропотливой, сложной и оттого самой удачной, за работой он хоть немного остыл, увлекаясь поставленной задачей. Создавать портключи он начал ещё в школе, как раз в Дурмстранге, где старался не упустить ни один из дополнительных факультативов. В Хогвартсе такого не было, а Полу было интересно всё. Правда, в итоге, походив на несколько разных, он остановился на одном факультативе, пусть и платном. Денег у него хватало после продажи отцовского дома, а в шестнадцать он получил к ним доступ, так что на знаниях решил не экономить. Это был факультатив артефакторов, где мастер учил нескольких учеников делать в том числе и портальные ключи. А после трёх занятий уверенно назвал всего двоих из учеников, которым под силу освоить эту тонкую науку. Одним из двоих оказался Пол. Конечно, он не упустил возможность и посещал с напарником, неким Златом Отцким, все дополнительные занятия, которые мастер назначал. Это было очень сложным делом, а иногда почти невозможным и бесконечно мучительным, но Пол не привык отступать. Формулы он учил даже ночами, тонкие нити портальных импульсов ему даже снились, крошечные портальные руны он зазубрил назубок все до единой. Теорию в итоге выучил от корки до корки, даже то, что мастер пока не давал. Материалы для своих портключей Пол покупал в деревушке возле Дурмстранга. Некоторые необходимые ему артефакты вообще можно было приобрести лишь в трущобах — в полулегальной лавке. Тогда-то он и взял с собой однажды Софи, что привело позже к таким ужасным последствиям. И это исключительно его вина — не объяснил девчонке, как опасно там находиться одной. Но, что сделано, то сделано, и надо научиться жить с тем, что имеешь. Сейчас ему было легко так рассуждать, ведь в спальне его ждала Софи, которая и была его жизнью и самым главным смыслом существования. После возвращения из Дурмстранга Пол не забросил свои занятия, продолжая совершенствовать и оттачивать своё мастерство. Делал он это скрытно, никому не рассказывая — незаконные портключи в Англии были под запретом. Знал только лорд Нотт, который и подкидывал Полу работу время от времени. Так что в ковене почти все портальные ключи были его личными наработками, о чём никто из ковенцев даже не догадывался. Пользовались, не задумываясь, откуда лорд их берёт. У Пола был и личный набор портключей в виде неприхотливого ожерелья из клыков разных тварей. Не такое изящное, как сделала Шани, зато функциональное. Никого такое украшение не удивляло, но Пол всё равно прятал его под рубашку. Перенаправленность и обновление портключа для Софи заняли без малого пять часов, но Пол выдохнул удовлетворённо, блаженно потягиваясь — у него всё получилось. Медальон-активатор он разделил на две части и уменьшил каждую до размера льняного зерна. Одну часть впаял в свою серьгу, вторую — вмонтировал прямо в стол. Теперь Софи, назвав кодовое слово — его имя, переместится либо к нему, если рядом с ним безопасно. Либо в кабинет дома, если возле Пола есть опасность — к примеру, когда он будет на охоте, или ещё где-то рядом с тварями или опасными людьми. Только и камень на шее он посчитал ненадёжной формой — разные бывают обстоятельства, Софи может и не суметь добраться до портключа, если ей свяжут руки или обездвижат. Он припомнил все точки на теле человека, которые называл им наставник, и после долгих размышлений, решил, что наилучшим местом будут её крошечные татуировки на пятках. Даже не просто татуировки, а как уверял лорд Прюэтт, вживлённые в пятки платиновые нити. Самое приятное, что дело своё эти нити давно осуществили и стали совершенно бесполезными, а вот Полу они как раз пригодились. Платина являлась одним из лучших портальных материалов. Ему даже вживлять ничего не нужно было, просто перенести точную копию портключа на платину. И человеческая кожа, под которой у Софи прижились эти элементы, препятствием не была. Достаточно одного укола заряженной магией портала тонкой иглы. Пол перестраховался, копии портключа он вживил в обе розовые пяточки супруги, а Софи, ожидаемо, даже не проснулась. Оригинал Пол тоже оставил, вернул его на тумбочку. Но на сердце всё равно было тревожно. Никто не знает, как и где может проявиться тот тёмный маг. От лорда на празднике Полу передали записку, где чётко сказано — Софи не пугать, а когда покидает ковен, сопровождение выделять в количестве семи человек. Значит, и лорд принял всерьёз угрозу появления страшного мага возле Софи, а Теодор Нотт не из пугливых, и точно умнее Пола Блетчли. Но только Полу отчаянно не нравилось куда-то выпускать Софи из ковена и делать приманкой. Он обязательно с ней поговорит утром, убедит как-то по-простому немного подождать с прогулками. Дело бы какое-то ей придумать внутри ковена. Но это всё утром. Спать он улёгся рядом со своей соблазнительной, но пока недоступной ему супругой только ближе к утру. И совсем не ожидал и даже не мечтал, что Софи сама разбудит его через какой-то час поцелуями. Ещё в полусне, он ответно её обнял, мысленно ухмыльнувшись — кому-то понравился супружеский долг, и кто он такой, чтобы отказываться, если дают? Конечно, Пол не смог устоять, забыв о всех своих благих намерениях. И это было ещё лучше, чем в первый раз, а он-то наивно полагал, что лучше быть не может. — Теперь понятно, почему это всем так нравится, — сонно заявила Софи, устраиваясь у него под боком. — А говорили ещё, что сначала больно, а мне только вечером было чуть-чуть больно, а потом сразу прошло. — Может, потому, что ты оборотень? — ответил Пол, прижимая к себе её расслабленное тело и целуя в макушку. — Усиленная регенерация, всё такое? — Наверное, — сонно зевнула его супруга. — Ты такой уютный, Пол. Если б знала, что с тобой так хорошо, соблазнила бы раньше. Она тихонько засопела, мгновенно засыпая, а Пол всё не мог перестать улыбаться. Прямота Софи его умиляла и немного пугала, но он ни за что не хотел бы, чтобы она изменилась. *** 6 июля 1968 год (Из дневника Софи Хансон) Вчера я вышла замуж за Пола, но мне не очень хочется вспоминать сейчас вчерашний день. Пока мой муж спит, я спустилась в нашу кухню, где стол оказался завален подарками. Без Пола решила их не трогать, да и вдвоём смотреть подарки намного интересней. Расчистила только себе уголок, чтобы выпить чашку кофе — всё необходимое я нашла на полках, сама же и расставляла всё ещё недавно. Теперь, когда дом стал моим, он мне стал нравиться в миллион раз больше. Я и не подозревала, что Теодор Нотт способен на такую щедрость. И даже простила ему, что не спросил вчера моего мнения насчёт свадьбы. Словно я уже стала его вассалом. Хотя теперь уже разницы нет, теперь мы оба вассалы лорда Нотта, и Пол, и я, как его супруга. И не могу сказать, что это так уж плохо. Людям хорошо живётся в Северной цитадели, а одно это уже говорит в пользу лорда. Я вспомнила, что хотела сегодня отправиться по магазинам, а теперь поняла, что необходимость не отпала. У меня по-прежнему было мало одежды. Жалко стало, что Анжелика забрала у меня говорилки, сейчас бы позвала её прогуляться по Косой Аллее или в Ирландском квартале. Ну и письма смогу отправить с почты — тоже нужное дело. Написала родителям короткое и довольно сухое письмо, сообщив, что вышла замуж и что к ним уже не вернусь. Потом ещё двум подругам сообщила, и одному наставнику в Дурмстранге, профессору Левински — он всегда хорошо ко мне относился, хоть и был излишне строг. Но так незаметно опекал — случайно узнала. Старый вояка, как оказалось, на втором курсе, когда я получила отрицательную оценку по его предмету, целый семестр выплачивал мне стипендию из своего кармана. Узнала я это только спустя годы, но оценила, а сколько всего могла не узнать. Мне всё равно, какие мотивы были у профессора. В тот холодный семестр только благодаря стипендии, которую почему-то продолжали платить, я смогла обзавестись тёплыми вещами и не околеть в особенно промозглых аудиториях — на дворе тогда стоял жуткий мороз. Написала ещё одно письмо Оливии, а больше и не знала, кому интересно будет узнать о моём замужестве. Вышла прогуляться по нашему двору и хотя бы оценить, чем теперь владеем. И сразу увидела у ворот свою команду — пятерых волчат. Поспешила подойти к ребятам, услышав, как кто-то из них прошептал: «Вот видишь, она нас почуяла». Мне стало смешно и чуть грустно, неудивительно, что новости о моих когтях распространились и на волчат. Одно радовало — смотрели на меня паршивцы лишь с радостными улыбками, а не со страхом. — Вот! — протянул мне старший Рик стопку листочков. — Мы написали списки. К стыду своему, я только сейчас вспомнила про обещание сделать за них покупки. Забрала листочки и убрала в карман, теперь от похода по магазинам было точно не отвертеться. Мальчишки меня ещё поздравили и поспешно сбежали. А я, прогуливаясь по довольному обширному нашему двору за домом, размышляла мучительно — разбудить Пола, чтобы сообщить о своих планах, или пусть спит? Видела, как он работал ночью в кабинете над чем-то важным, когда посещала уборную. Вот теперь и не разбудить. Только я не пыталась, жалко будить, да и незачем. Я взрослый самодостаточный человек, замужняя дама, а не девчонка, которая норовит сбежать из ковена. Значит, охрана мне больше не нужна. Никуда не денусь. И тут же встал вопрос, как, в таком случае, покинуть ковен? Все уходили порт-ключами. А чтобы лететь на метле, нужно временно отключить купол и сделать в нём окно. Но у меня была Мэрит, которая как-то уходит на работу и возвращается. Оставила в кухне записку для Пола: «Милый, я по магазинам, не скучай. Кофе горячий, бутерброды в леднике», не нашла, что написать ещё, оставила кофе в кубке под стазисом. Потом ещё подождала, как раз записала всё коротко в дневник, но Пол всё ещё спит. Заканчиваю запись. Надену мантию и пойду к Мэрит, попрошу портключ куда-нибудь в город. *** Пол Блетчли Пол проснулся с ощущением счастья, хоть и не сразу смог осознать, чем именно вызвано это чувство. А вспомнив, блаженно улыбнулся и мечтательно сощурился. Только сейчас он оценил старания Софи — поместить на стены фотографии двух магических школ — это было крутой идеей. Да и снимки оказались на редкость удачными, да ещё в одной цветовой гамме. Пол решил обязательно похвалить свою малышку. Да ему всерьёз понравилась эта идея со школами. За окном было уже светло, а в постели он был один, поэтому разлёживаться дальше не видел смысла. Пол скатился с их огромной кровати, натянул домашние штаны и поспешил вниз, убедиться, что Софи где-то рядом. Ходить босиком по гладкому деревянному полу было приятно, но Пол наметил себе — найти тапочки и вообще заняться гардеробом, который бесцеремонный Флинт свалил в углу кабинета вместе с остальными вещами. В кухне на столе высилась гора подарков, в воздухе витал аромат кофе и выпечки. Кубок под стазисом с бодрящим напитком он нашёл на разделочном столе вместе с запиской от Софи. Сделав щедрый глоток вкусного кофе, Пол поднял записку и вчитался. Вкусный напиток так и не достиг желудка, зато щедро оросил стену и все поверхности. А Пол уже мчался в кабинет, где временно хранилась его повседневная одежда. Через минуту и секунд тридцать Пол выскочил во двор, снова и снова пытаясь достучаться до Софи через говорилку. Но, похоже, супруга просто оставила её дома. Первым делом Пол рванул к Мэрит, кузине Софи — понятно было, что его девочка навестит эту стерву в первую очередь. Но Мэрит дома не оказалось — Винс, нашедшийся внизу, в подвале своего дома с тремя волчатами, которым объяснял, как приделывать ножки к столу, и демонстрировал это наглядно, поглядел на него укоризненно. — Мэрит ушла на суточное дежурство рано утром, — объяснил Фишер спокойно. — А я замещаю Шона, он нынче на посту. — Софи не заходила? — только и спросил Пол небрежным тоном — не хватало ещё панику организовать. — Нет, — удивился Винс. — А должна была? Пол пожал плечами и рванул к лестнице, когда в спину ему прилетело: — Софи отправилась на Косую Аллею, мистер Блетчли. Пол резко развернулся и уставился на взволнованного волчонка, кусавшего губы. Чёрные кудри падали на его лоб, почти скрывая глаза. — Мик? — говорил Пол мягко. — Откуда ты знаешь? — Она взяла наши списки, — признался волчонок как-то виновато. — Сказала, что всё купит. — Видел, как она уходила? — Нет, — помотал головой мальчишка. Двое его друзей явно ничего не знали, судя по лицам. — Ты потерял супругу? — напряжённо спросил Винсент. — Ребята, урок на сегодня закончен. Я с тобой, Пол! Пол выскочил из дома и развернулся к Фишеру младшему. — Лорд приказал сопровождать Софи семерым боевикам. Я отправляюсь на Косую Аллею. Сможешь найти ещё пятерых очень быстро? Винс вопросов задавать не стал, просто кивнул, кинувшись за курткой в дом, а Пол застыл на минуту, быстро соображая, и использовал один из портключей, оказавшись сразу возле аппарационной площадки. — Стерн! — увидел он вожака волчат возле Загона. — Когда ушла Софи? Харальд подлетел к нему за пару секунд и отчитался: — Софи вместе с миссис Причард отправились в Ирландский магический квартал в сопровождении Причарда и Флинта сорок минут назад. Пол выдохнул — хоть что-то. Дождался бежавшего к нему Винсента. — Бойл и Эшби сейчас будут, — доложил он. — Марк связался с братом, Гаррет отправится в Ирландию оттуда. Где Причард я ума не… — Причард и Флинт уже там, — перебил его Пол. — Достаточно, держись. Винс схватился за его прут, и они сразу оказались неподалёку от домика мастера Теренса Хича на окраине магической деревеньки. Сорвались на бег сразу же, хотя Пол уже чувствовал, что они опаздывают. Пакостное такое ощущение. *** 6 июля 1968 год. День (Из дневника Софи Хансон) Придётся писать, как я дошла до жизни такой, раз уж дневник у меня не только не отобрали вместе со всеми остальными вещами, а даже как будто не увидели. Вообще, замечательная вещь — этот магический личный дневник. Профессор Левински знал в этом толк, несомненно. Например, то, что дневник можно уменьшать до размера спичечного коробка, а потом увеличивать без всякой палочки — уже огромный плюс. Вечное перо, прикреплённое внутри дневника, не требовало чернил, как-то добывая их из окружающей среды. А ещё магия оказалась не нужна, чтобы дневник меня узнал. Увеличился и открылся как миленький, несмотря на антимагические браслеты. Правда, пришлось расстаться с капелькой крови, но это уж такая малость. Итак, начну сначала, как я попала в такую скверную ситуацию. Возможно, это позволит мне успокоиться и начать думать трезво. Начиналось всё так хорошо! Я встретила Сати Причард с мужем Кейси, когда спешила к Мэрит в надежде раздобыть портключ. Мне повезло, ребята не только сообщили, что Мэрит на дежурстве с вечера, но и пригласили с собой на прогулку в Ирландский квартал. Мне не было большой разницы, куда направляться, на Косую Аллею или в Ирландию, поэтому с удовольствием согласилась присоединиться. Правда, пришлось ещё и Флинта взять, который нагнал нас возле аппарационной площадки. — Софи? — спросил Квин удивлённо. — А где твой муж? — Спит, — посмотрела на него укоризненно. — Работал полночи в мастерской. Причард с Флинтом обменялись странными взглядами, но хотя бы не стали смеяться и хохмить по поводу первой брачной ночи. Я была им за это искренне благодарна. Вместо скабрезностей Квин свистнул одному из волчат, выглянувшему из Загона. — Передай Стерну, — велел ему Флинт сурово. — Мы с леди на прогулку в Ирландский квартал. — Понял! — коротко ответил мальчишка и скрылся в Загоне. Прогулка вышла замечательная, да и погода радовала. Солнышко, птички поют, радостно приветствуют покупателей продавцы, где-то неподалёку очень красиво играют на свирели или на чём-то похожем. Первым делом мы с Сати справились со списками волчат, когда наши телохранители растворились в толпе, не мешая нам делать покупки. Желания мальчишек в основном касались канцелярии, игрушек, книжек и разных мелочей. Я скрупулёзно раскладывала всё по четырём мешочкам с именами волчат. На цены не смотрела, решив с каждого получить по одному серебряному сиклю. Ребята заслужили гораздо больше за свою помощь, чем я им отдала. Потом Сати увлекла меня к продуктовым лавкам, где мы полакомились сладкими конвертиками с удивительными вкусами и запили знаменитым ирландским элем. Оказалось, что Сати тоже не против прибарахлиться. Так что в лавки с одеждой мы заглянули обе. Я набрала себе много разного белья, юбок, холщовых и кожаных штанов, рубашек разных расцветок, мокасин, тапочек и прочей нужной и не очень нужной одежды и обуви. В кои-то веки могла себе это позволить — покупать, что хочу, и только то, что реально нравится, а не то, на что хватает денег. Впрочем, цены здесь не кусались, так что удалось обойтись малой кровью. — И всё это ты запихнула в свой рюкзак?! — восхитилась Сати. — А на вид он такой же тощий! Какое же в нём расширение? — И такой же лёгкий, — рассмеялась я, довольная её восторгом. — Влезает полный гардероб, и ещё место остаётся. Подержи, я кое-что там ещё видела! Оставив в руках Сати свой рюкзачок, я метнулась к примерочным в глубине лавки, намереваясь прихватить там шикарный мужской свитер для Пола, раз уж потратилась куда меньше, чем рассчитывала. Конечно, ещё не сезон, но продавщица так расхваливала этот стильный чёрный свитер с серебряными нитями и кожаными вставками на локтях, плечах и горловине — и шнуровка кожаным шнурком. Смотрелся свитер очень благородно и между тем весьма практично. А уж всяких функций полезных было в нём немерено. Потому и стоил свитер, как половина всех моих покупок. — Девушка! — позвал меня тонкий девичий голосок из дальней примерочной. — Вы не поможете застегнуть? Я нервно огляделась, разыскивая взглядом торговку, но той нигде не было видно. — Её тут нет, — ответила я неизвестной девице. — Тогда вы помогите, — велела девчонка властно, но тут же продолжила жалобно: — Пожалуйста! Мне очень нужно красивое платье на день рождения сестрёнки. Вздохнула и пошла помогать, хотя Сати меня ждала. Но решила, что быстро справлюсь. Девчонка стояла ко мне спиной, а в отражении зеркала я видела лишь зелёных черепашек — мой кулончик действовал исправно. Платье её имело сзади шнуровку, которую следовало плотнее затянуть. — Готово, — сказала я, закрепив застёжку сверху. — Спасибо! — девушка стремительно ко мне развернулась и схватила за руки в порыве благодарности. — Вы мне очень помогли! А это вам! Я попыталась сразу вырвать руки, но не получилось, а теперь я увидела на запястьях бледно-голубые браслеты, сразу запаниковав. Девчонка уже отдёрнула руки и отпрыгнула в глубину примерочной к зеркалу. — Что вы сделали? — возмутилась я, пытаясь стянуть браслет с правой руки. — Это подарок для вас от одного мага, — пробормотала девушка неуверенно. — Он сказал, что вам это необходимо. — Какого ещё мага? — удивилась я, уже догадываясь о природе браслетов — антимагические. — Здравствуй, девочка! — сказали позади меня по-русски смутно знакомым голосом. Резко обернувшись, я уставилась на мага во все глаза. Уже понимала, что попала в ловушку, но ни единой мысли, как выбраться, в голове не появилось. На этот раз на маге не было казацкой папахи и волчьей шубы, но обветренное лицо, изрезанное морщинами, и пронзительно-синие глаза я узнала. — Что вам нужно? — вырвалось у меня. Хотелось закричать, чтобы услышала Сати, но я ещё надеялась на благополучный исход. — Мне нужна ты, Софи Хансон, — доброжелательно ответил мужчина. — Спи, кошечка! И я отключилась, так и не успев позвать на помощь. Очнулась уже здесь — в холодном ритуальном зале, лежащая на тонкой подстилке у стены. С меня сняли сапоги и носки, жилетку и все амулеты — сразу ощупала шею, в надежде обнаружить портключ Пола. Но ни камушка, ни ожерелья, ни клыка мантикоры не обнаружила. Из всех украшений мне оставили лишь антимагические браслеты. В зале было прохладно, и я успела закоченеть. Зато в кармане обнаружился дневник, в котором я и пишу в ожидании уготованной мне участи. Хотя понятно, к чему меня готовят — к какому-то ритуалу. Линий на полу много, какие используют — неизвестно. Одно ясно — мне это точно не понравится, сколько бы лорд Прюэтт ни говорил о тёмном маге, у которого пробудилась совесть. Меня беспокоил алтарный камень посреди зала — невысокий, плоский, с креплениями для рук и ног. Радовало одно — что я не очнулась, уже прикованная к этому камню. Старалась не думать, что испытывают сейчас Сати, Флинт и Причард, потерявшие меня. Старалась не думать, как расстроится Пол, если я не вернусь домой сегодня. Брачный браслет впитался в руку, превратившись в едва видимую татуировку. Потёрла её с надеждой, но ничего не случилось. Слышу шаги, поэтому завершаю запись. Надо спрятать дневник. *** Пол Блетчли Флинт шагнул к ним из тени и указал на лавку с одеждой. Пол рванул внутрь, едва не сбив с ног дородную тётку-продавщицу. — Куда? — заверещала она ему вслед. Только Софи в лавке уже не оказалось, а единственная испуганная девица, обнаруженная в одной из примерочных, испуганно тряслась и менялась в лице — заканчивалось действие оборотного зелья. Её-то Пол и прихватил с собой для допроса. Или точнее — его. Тощий парень в женском платье выглядел нелепо и престранно. Квин побледнел, увидев Пола с этим недоразумением, бросился следом. Причард тоже всё понял, схватил Сати за руку и повёл за друзьями в ближайший переулок. — Что? — Сати еле поспевала за мужем. — А Софи? Там же… — Тихо! — сквозь зубы рявкнул Кейси. В переулке к ним присоединились братья Бойлы и Макс Эшби. К сожалению, допрос парня дал немного, с ним не особо церемонились, но до увечий не дошло, сам выложил всё, стоило слегка припугнуть. Заплатили, мол, десять сиклей, выпил оборотку, надел платье и попросил девушку помочь с застёжкой. И да, браслеты застегнул на руках, крутые такие, металл с голубым отливом. И всё, дальше не понял ничего, очнулся, девушки нет. Наверное ушла. Больше его не слушали, ясно стало, что ничего не знает. — Следов аппарации нет, — сквозь зубы выдал Блетчли. — Портключ, скорее всего. И тоже не отследить. Дракклы! Надо было вешать на неё следилки, а я, идиот… — Надо было не выпускать из постели, — мрачно выдал Гаррет Бойл. — А теперь искать стоит очень быстро. Не дай Мерлин, мерзавец проведёт ритуал, а то и не один. Консумация хоть была? И не смотри зверем, вопрос принципиальный. — Всё было, — тихо выдохнул Пол. — Но при чём тут… — Учитесь, детки, — высокомерно фыркнул Бойл-старший. Нарисовал на земле круг, разделив его крестом на четыре части. В центр воткнул стержень, на котором затрепетала травинка, сорванная у обочины. — Блетчли, капни крови на маячок. И будем молиться, парни, что кошечка Софи понесла этой ночью. Пол поглядел на него изумлённо, резанул ножом ладонь и чётко капнул крови на лепесток, там, где он прилип к стержню. Гаррет пробормотал какое-то заклинание, потемневший от крови лепесток затрясся и начал бешено вращаться по кругу. — Северо-восток, — хором выдали Марк, Квин и Кейси. — Выше ожидаемого, — насмешливо ответил им Гаррет. — Теперь расстояние. Блетчли! Ещё три капли, не ошибись. Пол чуть разжал кулак и позволил ещё трём каплям крови упасть на бурый лепесток. Опять забормотал заклинание Бойл-старший. Возле его круга начали появляться насечки, словно наносимые невидимой рукой — как рябь на воде, идущая в сторону, указанную лепестком: одна, вторая, третья, четвёртая, пятая, шестая, седьмая… По насечкам ложилась тень от лепестка, пока не замерла на седьмой линии, чуть-чуть выдвинувшись вперёд. — Двадцать одна с четвертью миля на северо-восток, — пояснил Гаррет удовлетворённо. — Совсем близко, парни. Пол, можешь ждать пополнения в семействе, очень уж чёткий сигнал. Марк, у тебя карта с собой? Рассчитай координаты. Пол скрипнул зубами, но смолчал. Понимал, что лучшего следопыта, чем Гаррет, найти сложно. Не прошло и пяти минут, как все, кроме Кейси и его супруги, которых отправили в ковен, уже лежали на высоком холме, в той точке, куда вёл магический указатель. Правда, пришлось уничтожить гнездо гарпий, оказавшееся по соседству — выбили с ходу в несколько секунд дружным залпом беззвучных заклинаний. Тварюшки не успели осознать нападение, как осыпались пеплом. Развалины замка оказались совсем близко, на соседнем холме, среди груд камней высилась, устремляясь в небо, единственная уцелевшая башня. Будь это магловская сторона, давно бы растащили всё по камешку, но на магической стороне разбирать такие развалины дураков не было — а ну как камни зачарованы некромантом. А то и опасных тварей, там поселившихся, встретишь, как только что почивших гарпий — а тоже ведь задумаешься, почему тварюшки устроили гнездовье не в замке, но рядом. — Вполне возможно, сохранился подвал с ритуальным залом, — тихий шелест донёсся от Флинта. Но это все и так понимали, предстояло решить, как вызволить из этого подвала Софи, не навредив ей невольно. — Сюда бы Магнуса Нотта, — выдохнул Маркус Бойл. — Или сразу лорда-дракона, — согласился с ним старший брат. — Хрен его знает, что там за тёмный маг. Словно в ответ на его слова камни замка зашевелились с нарастающим гулом, а единственная башня стала крениться вбок. — Пол! — босоногая Софи вдруг оказалась совсем рядом и поспешила лечь возле мужа. — Где это мы? Пол на мгновение зажмурился, потом резко притянул к себе супругу и смачно поцеловал в губы. — Уходим! — рявкнул Гаррет, мгновенно оценив ситуацию. Хватаясь за его прут, все увидели, как из камней в небо рванул столб чёрного дыма. В следующий миг команда спасения вместе с целой и невредимой Софи оказалась перед главными воротами центрального поместья. — Арес, открывай! — крикнул Гаррет, придирчиво рассматривая Софи, прижимавшуюся к мужу. — Детка, хоть намекни, как у тебя это вышло. — Я ругалась с тем дядькой и вдруг оказалась среди вас, — пожала плечами Софи. — Только вот это не знаю, как снять. Она подняла вверх руки, на которых блестели синевой металлические браслеты. Пол мысленно застонал — не заметил сразу. — Опаньки, — скривился Гаррет Бойл, не обращая внимания на открывшиеся ворота. — Нам срочно нужен мастер проклятий или главный аврор. Только от ворот к ним шагнул сам Теодор Нотт, насмешливо оглядывая потрёпанную команду. Увидев браслеты на Софи, он сделал пасс рукой и поймал подлетевшие к нему артефакты. Софи удивлённо потрясла свободными руками, а парни пооткрывали рты. — Забавная игрушка, — хмыкнул лорд-дракон и щёлкнул пальцами. Рядом с ним тут же материализовался Стив Пранк. Ему-то лорд и вручил браслеты, велев строго: — Перчатки надень. Теперь бери, и на мой стол. Стив кивнул, осторожно взял браслеты рукой в кожаной перчатке, улыбнулся Софи и исчез. — Так и будете топтаться у порога? — осведомился лорд Нотт насмешливо. — Расходитесь уже. Флинт с докладом ко мне через час. Гаррет, зайдёшь завтра. Остальные свободны. Все оживились, прошли через ворота, Пол не выпускал руку Софи, да она и не возражала. Гаррет распрощался с ними у поворота к Северной Цитадели. Правда, велел подождать. Зачем — сообразили, увидев бегущего к ним Стива. Оказалось, принёс сапожки супруги для Софи. Пол мысленно застонал — и как сам не сообразил? Но Софи так бодро шагала рядом, что он совершенно забыл, что она босая. Пришлось срочно опускаться на колени, очищать ступни Софи заклинанием и осторожно надевать сапоги. По дороге к Цитадели парни брели не спеша, улыбались расслабленно, перешучивались. Пол и сам ощущал, как его отпустило безумное напряжение. Софи была рядом, и он крепко сжимал её ладошку, хотя хотелось поднять на руки и так нести до самого дома. — Но как же ты освободилась? — не утерпел от вопроса Флинт. — Да, как? — поддержал его Макс Эшби. — Я не знаю, — пожала плечами Софи. — Он сказал: «Теперь ты моя, девочка Софи, подойди!». А я ему: «У меня вообще-то муж есть, Пол». И ногой топнула — рассердил меня жутко этот дядька. И всё — в следующий миг оказалась возле Пола. Пол уже догадался, что сработал порт-ключ на её пятке. И пообещал себе, что обязательно расскажет супруге про новую особенность. Но уж точно наедине, ни к чему знать остальным, строящим сейчас безумные предположения, как так получилось. — Отделались лёгким испугом, — резюмировал Маркус Бойл. — Но я бы посоветовал Софи не покидать ковен в ближайшее время, пока не отловят тёмного мага. — Так и думала, — вздохнула Софи. — Сама не хочу пока никуда. Спасибо вам всем, что пошли меня спасать. А можно я в леопарда перекинусь? Парни загомонили, требуя показать это немедленно, Пол только кивнул жене на такую просьбу. Раз захотелось, значит, ей это нужно. И вот уже рядом с ним вышагивает огромная пятнистая кошка. Парни благоразумно не стали просить её погладить, а то Пол, предвидя это, уже напрягся. Но восторженно пялились с довольными рожами. Так и явились в Северную Цитадель с опасной тварюшкой на радость побежавшим навстречу волчатам. 20 июля 1968 год. Около полуночи (Из дневника Софи Хансон) Прошло две недели с нашей свадьбы, а я всё ещё не могу привыкнуть к новой уже стабильной жизни. Каждую ночь Пол так нежно занимается со мной любовью, а иногда и не только ночью, но об этом даже дневнику не хочется рассказывать — это только наше с ним, сокровенное и очень личное. Я немного забросила дневник, слишком занята постоянно. Потому я его так долго не брала в руки. Просто не было свободного времени, потому что жизнь в Северной Цитадели кипит, всё время что-то происходит, всё время находятся занятия. Возможно, это не последняя запись, возможно, я ещё вернусь, чтобы поделиться сама с собой какими-то мыслями. Но думаю, случится это ещё не скоро. А ещё теперь у меня есть Пол, которому всё-всё можно рассказать, он умеет слушать, и ему интересно знать, что я думаю. А мне интересно знать его мысли и чувства, и он, пусть и не очень охотно, но иногда делится ими со мной. У нас замечательный дом, часто бывают гости, да и я сама частенько хожу в гости к другим женщинам ковена. Чаще одна, но иногда и с Полом. Пожалуй, я успокоилась, поверила, что можно просто жить. Бегаю по утрам в виде леопарда, и просто так, в человеческом виде. С начала работы школы меня попросили вести у детей уроки полётов на метле, чем я с удовольствием занимаюсь три раза в неделю. Под руководством Уркхарта я дошила плащ, мне же достался другой, сотворённый наставником. Теперь постигаю науку шитья кожаных брюк. И тайком от всех заготавливаю материалы для будущей метлы по руководству некоего русского мастера, что раздобыла для меня Анжелика. Правда все, похоже, уже в курсе моей задумки. Но делают вид, что не замечают. Хотя я уже поняла, что никто здесь не лезет в дела других, дают спокойно самовыражаться. И в этом есть большой плюс. Побывала я и в кузне Клайва и Ареса Шелби. Мужчины мне дали несколько уроков, помогли выточить семь метательных клинков, а Пол обещал потренировать в метании клинков в мишени. Ещё у нас в Цитадели не осталось взрослых холостяков. Накануне женился на Хэн Мэйсон Макс Эшби, и им достался последний из трёх домов. У них получилась своя романтичная история, но подробности я не знаю, потому что Макс довольно скрытный парень, а Хэн тоже не из болтливых. Ещё Хэн удивительно удаются безумно вкусные пирожные и торты — все девчонки нашего ковена делают ей заказы. Говорят, что лучше, чем у Фортескью, но я ела в том кафе лишь раз, да и то не помню толком, потому сравнить не могу. Меня попросили украсить внутри второй Загон, и я согласилась. Хотя живёт там пока один лишь Флинт в бывшей комнате Пола. Но уже к осени кто-то из главного поместья переберётся к нам. Так что я уже договорилась с верной четвёркой волчат, что приступим на следующей неделе. Ах да, я подружилась с настоящим маленьким леопардом. Малышка хвостиком бегает за мной, но пока очень медленно. Кормит его волчонок Калеб Мэтисон, и маленькая Шива души не чает в своём друге. Ингис Морн, с которым я на днях познакомилась, крутой охотник и многодетный отец, посоветовал Калебу сделать Шиву своим фамильяром и научил как. После этого малышка стала быстро набирать вес и мчится к Калебу со всех ног, если тот её позовёт даже на большом расстоянии. Шани сделала для меня новые говорилки, так что с Анжеликой мы иногда общаемся через них, если не получается встретиться. А Мэлл Стерн, как оказалось, пишет отличные сказки. Иногда по вечерам у костра мы читаем их с волчатами. Или что-то ещё рассказываем. Или читаем даже магловские книги. Когда я не могу, меня заменяют Латиша или Сати. Эти посиделки вошли у нас в привычку, даже некоторые старшие боевики подходят послушать. И мистер Яксли с Мартой. Да все. В плохую погоду мы занимаем столовую школы, зал которой вместить может очень много людей. Ребята тогда не только слушают, а ещё занимаются своими делами — рисуют, пишут или что-то мастерят. На очередном осмотре у целителя Сметвика я узнала, что беременна, хотя срок ещё очень маленький. Хорошо было то, что мне не запретили оборачиваться, наоборот, Сметвик заверил, что особенности моего организма таковы, что бегать зверем мне, наоборот, надо почаще для полноценного вынашивания будущего ребёнка. Он подозревает, что ребёночек у нас с Полом будет не один, но точнее будет известно через месяц. Муж счастлив, потому и я спокойно отнеслась к этой новости. Пусть будет большая семья, я не возражаю. В Цитадели они все вырастут настоящими людьми, это мне уже ясно. Разве что моя беременность будет длиться несколько меньше, чем обычно бывает у людей, но Сметвик и сам пока не знает, сколько именно. Поэтому мне предписано являться к нему на приём раз в неделю. Ах да, тёмный маг, который меня похитил и вообще сделал леопардом пять лет назад, покинул страну, по достоверным источникам. Кажется, с ним виделся кто-то из лордов, знакомых лорда-дракона, но точно мне ничего не рассказали. Просто вернули как-то мои вещи (через Стива Пранка) и короткую записку от того мужчины: "Жаль, что у нас ничего не получилось, вы не должны были выходить замуж, да ещё и в ковен боевиков. Но так тому и быть. Желаю вам счастья, маленькая Софи. И ни о чём не жалею". Тем не менее без охраны покидать ковен мне не позволяли. Но меня это радовало, мало ли маньяков за крепкой оградой Северной Цитадели. Родители прислали мне мои вещи, хотя я и не ждала. Пожелали в письме счастья, и только. В гости не приглашали и навещать меня не собирались. Но мне этого и не нужно, у меня теперь своя огромная семья и другой не хочу. Пол закончил мой портрет, теперь он висит в его кабинете. Я долго смотрела на получившееся изображение, не веря своим глазам. — Неужели я такая? — спросила мужа, когда молчать дольше стало уже неприлично. — Да! — уверенно заявил Пол, обнимая меня сзади. — Марк сказал, что ты здесь как живая. Сморгнув слёзы, я поспешила к зеркалу. Кулончик мой пропал у тёмного мага вместе с ожерельем от Шани, клыком мантикоры и другими вещами. Но я по-прежнему не смотрелась в зеркала. А тут прямо потянуло. Смотрела в зеркало и плакала, как дурочка, ничего не могла с собой поделать. Пол показал мне, что я, оказывается, совсем не страшная, как мне казалось. А очень даже симпатичная, и глаза ничего не портят. Я знаю, что Пол меня любит, потому нарисовал такой красавицей, но в зеркале я видела подтверждение теперь — он лишь чуть-чуть приукрасил. — Кого бы ты хотел? — спросила я этим вечером, когда Пол самозабвенно целовал мой ещё плоский живот. — Двух мальчиков и двух девочек, — выдал супруг тут же. — Но можно и кого-то одного. Я засмеялась, но в душе была с ним солидарна. Я была не против четверых маленьких копий моего Пола. Пусть не сразу, пусть даже они будут оборотнями, как я, как боится Сметвик. Но они будут только наши. Глаза начинают слипаться, а вставать мне рано на тренировку, так что на этом запись завершаю. Да и Пол спит беспокойно, когда меня нет рядом. Пойду к нему, мне самой без него не спится, когда он дежурит. А дневник спрячу для других времён. Он помог мне продержаться в тяжёлое смутное время, спасибо профессору Левински, но теперь необходимость в нём отпала. Прощай дневник, с тобой было хорошо, но реальная жизнь куда удивительней и прекрасней. Конец интерлюдии