Быть человеком

Эльза совсем не спала в эту ночь. Ей было не до сна. Необходимо было продумать тактику против возможной атаки мертвецов на город. Ее люди не должны были испугаться адских созданий и по возможности воевать без своей королевы. Если Ханс вступит в бой лично, ведь только она сможет противостоять ему. Эльза приказала генералам войск в срочном порядке подготовить морфов и магов к возможной войне. Несколько часов они совещались у нее в кабинете, обсуждая какими способами можно остановить нежить. И ещё одна деталь беспокоила её больше всего. Хельга пропала. Герхард доложил, что принцесса некоторое время назад взяла нескольких гвардейцев и скрылась в неизвестном направлении. Ну, конечно, она могла бы догадаться, что сестра не послушает её приказа и сделает все по-своему. Анна обещала прислать весточку, если все пройдёт хорошо, но все было тихо, что настораживало и заставляло думать, что затея с вылазкой провалилась. Конечно же, у них был запасной план на этот случай, но королева никак не могла успокоиться и привести мысли в порядок. Она дико волновалась. Если они попали в руки к Хансу, он воспользуется заложниками, чтобы надавить на неё. И после того, как он начнёт поднимать мёртвых, его будет трудно остановить. Анну убить он не посмеет, но если Хельга попадёт к нему в руки… Эльза даже и не знала, что думать. Ещё никогда кабинет не казался ей столь маленьким. Королева металась по нему как загнанный зверь. Внезапно она ощутила чье-то магическое присутствие. Сквозь окно просочилось небольшое количество странных искорок, образовываясь в огонёк. Эльза протянула руку, и он опустился на ладонь, растворяясь. В ушах послышался шёпот: «Все провалилось. Они в плену. Атака состоится завтра». Королева застонала, потирая переносицу. Ну, вот и все. От кого бы ни поступила информация, а это наверняка был маг, Эльза была ему благодарна хоть за какие-то известия. Неизвестность была бы для неё страшнее, чем это, но поводов для радости тоже не было. — Герхард! — крикнула королева, упираясь ладонями в стол. Дверь тут же отворилась. Мужчина появился на пороге в ожидании приказа. В столь напряжённое время никто и не думал спать. — Да, Ваше Величество. — Немедленно созывай Совет магов, пусть вылезают из своих теплых постелей. Мы не можем ждать до утра. Передай им, что я буду в зале заседаний. Он поклонился, удаляясь. Эльза нервно провела рукой по волосам. Времени мало и они должны быть готовы к скорому нападению. Она вышла из кабинета и спустилась вниз по лестнице. Зал заседаний был хорошо освещён, магические светильники горели ярко, слуги суетились, расставляя стулья. Девушка ждала недолго. В совете состояло десять человек, трое из них прибыли буквально через десять минут после её приказа, остальные подъехали в течение получаса. Все знали, в городе неспокойно и что королева созовет их, было лишь вопросом времени. Она коротко изложила им суть дела, стараясь не вдаваться в подробности. Почти все явно волновались, но не возражали против её решений. Один только пожилой стихийник попытался высказаться на счёт опасности её затеи, но Эльза одним только взглядом заставила старика замолчать. В конце она добавила: — Я далеко не маленькая девочка и понимаю всю серьёзность сложившейся ситуации. Всю ответственность я беру на себя. От вас требуется сдержать противника, не подпуская его к городу. Если они подойдут слишком близко, в схватку с ними вступят боевые маги и антропоморфы. И не забывайте, что мёртвые не берут пленных. Им все равно с кем сражаться. Мы же бьемся за свои семьи, королевство и жизни. Больше вопросов нет? Совет молчал, никто не решался посмотреть своей королеве в глаза. Эльза отпустила их готовиться к битве, а сама осталась сидеть во главе стола. Беспокойные мысли об Анне и Хельге не покидали её. Она старалась сосредоточиться на предстоящей схватке с Хансом, но у нее ничего не получалось. Как они там? Что этот полоумный магоморф сделал с ними? Королева закрыла лицо руками, стараясь не думать об этом. Анна не спала остаток ночи так же, как и её брат. Едва только рассвело, как Ханс перестал вглядываться в окно и, прикрепив меч у пояса, потушил магический светильник на столе. — Мне пора. Когда я вернусь за тобой сегодня, то буду уже королём. — Не будь так самоуверен, — отозвалась рыжеволосая, выпрямляя спину, чтобы размять затекшие мышцы. — Ты слышишь, как они шепчут и зовут тебя? Разве ты не знаешь, что мёртвые так просто от себя не отпускают? — Замолчи! — рявкнул Ханс, — его глаза налились кровью, — я ими повелеваю, а не они мною! — Тогда не теряй контроля, иначе тьма поглотит тебя, — невозмутимо парировала девушка, хотя внутри у нее все клокотало от гнева. Он идёт убивать ни в чем неповинных людей, лишь ради власти и глупой мести, а она ничего не может сделать, чтобы его остановить. — Как ты себя будешь чувствовать, когда я принесу тебе её голову? — Иди ты к черту! — зарычала Анна, обнажая клыки. Проклятые оковы не давали ей превратиться, подавляя магию. Если бы это было возможно, сейчас она бы врезала ему как следует. Он тихо засмеялся и от этого смеха у нее волосы зашевелились на затылке. Холодный, пробирающий до дрожи. Рыжеволосая отвела взгляд. Ханс наклонился и коснулся пальцами её лица. Анна отшатнулась. — До встречи, сестренка. Я скоро. Он медленными и твёрдыми шагами направился к выходу. Едва только брат вышел за дверь, девушка начала раскачивать стул. Если он сломается, то это шанс освободиться. Ножки подкосились, дерево затрещало, и она завалилась на спину, больно приложившись затылком об пол. Анна застонала, чувствуя, как потемнело в глазах. На бок надо было стул заваливать, бестолочь! Внезапно она учуяла чей-то знакомый запах, лёгкие шаги послышались совсем рядом. — Тебе помочь? — крепкие руки приподняли её, осторожно усаживая. Рыжеволосая поморгала, вглядываясь в непроницаемые карие глаза наемницы. Та принялась развязывать веревки на её руках. — Кайса? Разве ты не отчалила на первом корабле в Северное море? — Нет, я передумала, — ответила блондинка, помогая ей встать. — И что же тебя вынудило это сделать? — Анна могла и не спрашивать, она знала ответ - Хельга. Наемнице было далеко не все равно, что с ней произойдёт. Она вернулась не ради себя, а ради той, которая ей была небезразлична, вот только она в этом ни за что не признается. Это не в её правилах. — Я ждала, когда, наконец, уйдет Ханс. Ты в порядке? — Не особо, — она пошевелила пальцами, — на мне магические оковы, если ты не заметила. — Ты магоморф. Разве ты не можешь избавиться от них? — Нет, — фыркнула Анна, я пыталась сделать это и не раз. Они подавляют мою силу. — Они подавляют твою магическую силу, — блондинка потерла шрам на щеке, — но звериная все ещё при тебе? У тебя клыки торчат. Как бы ты это делала, если бы не могла обратиться? А ведь верно! Анна внезапно вспомнила рассказ Ханса о смерти их родителей. Они как-то смогли освободиться, чтобы вступить в схватку с королём и королевой, хотя тоже были в магических оковах. Чтобы остановить магоморфа, надо усмирить и его магию и его зверя. Девушка считала, что не может превратиться, но ведь она не пробовала сделать это! Она напряглась, призывая тигра. На пальцах появились когти и шерсть, и Анна прищурила глаза. Оковы жгли, впиваясь в кожу, ей было больно, и чем больше она переходила в звериную ипостась, тем больнее становилось. Рыжеволосая закричала, но из горла раздался лишь рык. — Давай же! Ты сможешь! Терпи! — Кайса отодвинулась от неё подальше на всякий случай, зажимая в пальцах кинжал, тот самый, что оставила для Хельги как подарок. Не время было его отдавать, ещё не все кончено. Анна почувствовала, как обращается, тело будто горело. Оковы на запястьях задымились и взорвались одним резким яростным хлопком. Девушку ослепило, но она уже стояла на четырёх лапах, хищно размахивая хвостом. Наемница сунула кинжал за пояс. — Отлично! Тебе удалось. Честно сказать, я была не уверена, что сработает. «Что?! Она была не уверена?» — Анна оскалила клыки. — Эй, все в порядке, не злись. Все же получилось, верно? Девушка превратилась обратно в человека: — Верно. Но для порядка тебе надо дать хорошенько по шее за то, что мы попали в эту ситуацию. К сожалению, у меня нет времени разбираться, надо действовать. — Ты права. — Блондинка слегка замялась, что на неё было совершенно не похоже, — надо освободить остальных. Только я не уверена, что они будут рады видеть меня. — Да, особенно одна злая и расстроенная принцесса, которая захочет освежевать тебя. И возможно я ей в этом помогу. Кайса в упор посмотрела на неё, пытаясь понять, шутит она или говорит в всерьез. Наемница понимала, что тот факт, что она вернулась, не даёт ей особого права на прощение, но сделала вид, будто ей все равно. — Ладно, идём. Они вышли на улицу, где Анна едва не споткнулась о трупы мёртвых животных и людей. Видимо, Кайса разобралась с охраной, когда Ханс ушёл со своей армией в сторону города. — Я буду ждать тебя здесь, — блондинка протянула ей ключи. — Ну, нет уж. Ты пойдёшь со мной. И освобождение Хельги на тебе. Разве не ты упрятала ее в темницу? Блондинка не ответила, решительно спускаясь в проём подвала по ступенькам. Хельга лежала на спине, уставившись в потолок. Её предал человек, которому она доверяла. Это было больно, она могла выть, кричать и злиться, но у нее не было сил и желания, что-либо делать. Пустота разливалась внутри, тягучая и безжизненная. Послышались шаги. Она безразлично посмотрела в проём и, увидев Кайсу, открывающую дверь в её камере, злобно прищурила глаза. Вот сейчас пустота куда-то исчезла, и её место заняла ярость — жестокая и пугающая. — Что тебе? — прошипела она, сжимая кулаки. — Разве я не ясно сказала, что не хочу тебя видеть? — Придётся тебе ещё немного потерпеть моё общество. — Наемница подошла ближе и тут уже Хельга не смогла сдержаться. Она резко прыгнула на блондинку, но та была настороже и уклонилась, тут же ударив её по ногам. Все ещё со скованными руками, принцесса не смогла удержать равновесия и упала прямо на каменный пол. Кайса уселась на неё сверху, сдавив бедра своими коленями. — Ненавижу! Слезь с меня! — Это я уже слышала! Успокойся! Не заставляй меня применять силу, и я освобожу тебя. — Освободишь? — Именно, глупая! — наемница коснулась сначала одного запястья, потом другого, освобождая руки от магических оков. От её прикосновений по телу разливалось тепло, дыхание сбилось и это раздражало Хельгу. Почему она так реагирует на эту лживую, лицемерную особу? Блондинка провела ладонью по её шее, и принцесса схватила её за руку. — Не смей больше прикасаться ко мне! — А раньше тебе это нравилось, — в карих глазах Кайсы плескалось удовлетворение от ситуации, в которой она все еще держала неугомонную брюнетку под контролем. — Эй, голубки! Нам уже пора! — в камере появилась Анна, — нет времени на разбирательства! Мы должны остановить Ханса и помочь Эльзе и чем быстрее, тем лучше. Кайса медленно отпустила Хельгу, напряженно наблюдая за ней, но та лишь громко фыркнула и вышла из камеры. Возле выхода стоял Кристофф. Пропустив рыжеволосую, он мёртвой хваткой вцепился наемнице в плечо. Ей было больно, но она не подала вида. — Если ты ещё раз приблизишься к моей госпоже, будешь иметь дело со мной, — тихо сказал он, сжимая пальцы. В бок мужчины уперлось что-то острое. Лезвие кинжала давило прямо под рёбрами. Блондинка, не мигая, пристально смотрела на него. — А ты думаешь, что я не разберусь с плюшевым медвежонком? — Хватит вам! — Анна вклинилась между ними, — потом будете меряться кулаками, у нас сейчас другая задача! Кайса, ты в курсе, где сейчас армия Ханса? Кристофф нехотя отпустил девушку, и та спрятала кинжал обратно в ножны. — Они сойдутся с трёх сторон и соединятся в поле перед городскими стенами. Анна потерла подбородок. Эльза постарается не допустить их к городу. Битва будет на открытом пространстве. Она наверняка захочет в первую очередь добраться до Ханса сама. Если вывести его из строя, войско мертвых падет. Он — единственный, кто управляет нежитью. Она внезапно застыла на месте, уставившись в одну точку. — Анна, что случилось? — Хельга тронула её за плечо и та вздрогнула. — Все в порядке. Кажется, я знаю, что надо делать. Нам надо добраться до места и чем быстрее, тем лучше. Эльза стояла на городской стене в окружении гвардейцев. Она была в тонкой серебряной кольчуге, бедра закованы в легкие пластины, на голове шлем. Её армия была готова отразить приближающуюся атаку несущих смерть существ. Их было много. Так много, что белый снег превратился в сплошную черноту, его просто не было видно из-за огромного количества мертвецов. Королева знала, что едва нежить приблизится к одиноко стоящей мельнице у границ поля, по её приказу начнётся атака магов. Но она не видела Ханса. Ей был нужен именно он. Эльза сняла шлем и отдала его Герхарду, стоявшему рядом. — Он мне не понадобится. — Ваше Величество, вы рискуете собой. Без вас больше не будет того Ледяного королевства, которому мы так преданы. Она посмотрела на него, сверкнув синими глазами: — Я знаю, но иного выхода нет. Придётся действовать, чтобы выманить его. Между тем армия нежити подошла к мельнице. Громкий звук горна разрезал пространство. Стихийники одновременно запустили в воздух свои силы. Мощная волна магии прокатилась по рядам мертвецов, кося их. Однако на их место пришли другие, продвигаясь к городу. Лучники массивной стрельбой сносили в небе тысячи нападающих птиц. Ханса по-прежнему не было видно. — Пора. После моего вмешательства пусть действуют антропоморфы. Маги должны держать щиты. Герхард поклонился, и гвардейцы отступили от своей королевы, освобождая место. Шум и небесный гром потряс город и окрестности. Его было слышно далеко. Если бы противники были живыми людьми, то они содрогнулись бы от страха, но страх мертвецам был неведом. — Что это? — Анна остановилась, оглядывая небо. — Это гроза? — Я слышала этот звук в Гюнигвале много лет назад, — Кайса внезапно побледнела, — потом разразился ледяной шторм. — Быстрее, мы должны узнать, что там происходит. Они взбежали на пригорок, деревья здесь редели, но лес ещё не заканчивался. Армия мертвых чернела вдалеке и сверкающая серебряными латами армия защитников города виднелась, как яркое белое пятно на фоне мглы. В небе мелькнула огромная тень. Анна почувствовала приближение магоморфа. — Ад и все демоны! — выпалила Хельга, — глазам не верю! Это дракон?! Они все застыли в изумление, провожая глазами мифического крылатого ящера. Белоснежный дракон с ярко-синими глазами был огромен, перепончатые крылья отливали серебряными чешуйками, на конце хвоста торчали шипы. Он издал рёв, от которого кровь стыла в жилах. — Эльза! — одними губами произнесла Анна, но Хельга уже завопила, размахивая руками. — Да, чтобы мне провалиться! Поверить не могу, что она скрывала от меня ЭТО! Моя сестра может превращаться в дракона! Истинная сущность магоморфа! Анна с замиранием сердца следила за полётом дракона. Пролетев над армией нежити, тот выдохнул столб льда и холода, заморозив нестройные ряды мертвецов. Тут же из армии защитников в бой бросились антромопорфы, начав кромсать противника на части. Дракон сделал ещё один круг, создавая ледяной шторм своим дыханием. Внезапно со стороны леса, махая крыльями, в воздух поднялся лев. Внутри у Анны все похолодело. Это был Ханс. Хельга зарычала, превращаясь в волка. Кристофф последовал её примеру, обретая облик медведя. Нестройной поступью из-за деревьев показалась еще нежить. Их было много. Словно лавина, они надвигались на защитников королевства. Хельга с Кристоффом сорвались с места, устремляясь в атаку, Анна же резким движением выхватила из ножен наемницы кинжал. — Иди с ними! — А как же ты? — приостановилась Кайса, вынимая меч. — Я справлюсь! Бейся вместе с принцессой! — она побежала в ту сторону, где в небе дрались два мифических существа. До неё доносится рёв и хлопанье крыльев. — Я предупреждала тебя, не трогать её! — в ярости закричала рыжеволосая, полоснув себя по ладони острым лезвием. Показалась кровь. Вспоминая слова заклинания, она не отрывала глаз от сражавшихся друг с другом дракона и льва. Лев метил в крылья, так как не мог пробить броню ящера. Она видела, как следы крови проступили на перепонках дракона, и бок льва был весь покрыт кровавыми отметинами от когтей. Анна почувствовала в этот раз, как тёмная связь возникает между ней и тысячами существ на поле и в воздухе. Она слышала их стоны и утробные звуки, ощущала вкус крови на их мёртвых губах, тьма проникала в вены, даря ощущение власти и могущества. О, это было прекрасно! Она наслаждалась этим чувством, вдыхала шум битвы, отключаясь от реальности. Но громкий рёв вдруг заставил её вздрогнуть и прийти в себя. Лев вцепился дракону в шею, прорезая клыками чешую. — Атаковать! — приказала Анна, кружащимся в воздухе мёртвым воронам. Те ударили по Хансу со всех сторон, отвлекая от хватки и дав возможность Эльзе взмахом хвоста оторвать от себя льва. Рыжеволосая взглянула на поле, где по-прежнему сражались её друзья и воины королевства с мертвецами. — Остановитесь! — издала она ещё один приказ. Ее требование отличалось от команды другого хозяина, который по-прежнему имел власть над ними. Нежить, будто заволновалась, привязанная к двум магоморфам. Некоторые из них прекратили атаковать, а некоторые продолжили, что было на руку воинам королевы. Из-за воцарившейся неразберихи они удвоили усилия в схватке с адскими существами. Анна заметила, как замедлились взмахи крыльев дракона и льва, оба устали и были ранены. Внезапно лев взмыл вверх и исчез. Дракон рванулся следом. — Нет, нет, нет! Эльза, не надо! Он черпает силы из мёртвых, ты не одолеешь его! — рыжеволосая сконцентрировалась на своих ощущениях, обрубая связи между нежитью и живым миром. Она видела их, плетущиеся нити, которые тянулись к ней и Хансу. Отрезать их, уничтожить, не дать ему воспользоваться ими. Пот градом тек у нее по лбу и спине от усилий. В небе раздался шум. Анна похолодела. Они падали, вцепившись друг в друга. У дракона было сломано крыло, но он вцепился в спину льва и не отпускал. Грохот, сотрясение земли, поваленные деревья и шум крови в ушах. Ей казалось, что сердце ухнуло куда-то вниз к ногам, перестав биться, но потом заколотилось с удвоенной силой. Анна бросилась, не разбирая дороги к месту падения магоморфов. За спиной на поле битвы слышались крики защитников. Похоже, с её помощью они одерживали победу, но девушка их не слышала. Она обратилась в леопарда и понеслась в ту сторону, где была её судьба. Впереди показались сломанные, обугленные деревья. Анна перепрыгнула их и пролезла под лапами исковерканных взрывом елей. Там, где упали Эльза и Ханс, была обуглена земля, снег расплавился, словно его и не было. Блондинка лежала неподвижно, её серебряные доспехи были измяты, волосы в крови. Ханс пытался подняться, отплевываясь кровью и шатаясь. Его взгляд был полубезумным и неосмысленным, будто он не понимал, что произошло. — Эльза! — рыжеволосая приняла образ человека и упала перед любимой на колени. Пальцами она коснулась исцарапанной шеи, пытаясь найти пульс. — Что ты наделала? — Ханса качнуло, и он в изнеможении опустился на землю. — Я?! — Анну трясло. Она ощутила, как под кожей Эльзы бьётся сердце и едва не заплакала от облегчения. Жива! Она жива! Девушка направила все свои силы, чтобы излечить раны королевы. — Ты предала родного брата! — Ты сделал свой выбор, когда я просила тебя остановиться, но ты меня не слушал! Ханс зарычал, поднимаясь, потом выхватил меч из ножен и замахнулся: — Я должен убить её! Ты мне не помешаешь! — Разве ты не понял?! — закричала она, выставляя магический щит. Меч со звоном ударился о его поверхность, и мужчину импульсом отбросило назад. — Я люблю её! И ты не посмеешь даже прикоснуться к ней, пока я жива! Ты проиграл! Смирись уже с этим! Анна чувствовала, как ей овладевает ярость. Тьма призванных мертвецов все ещё шептала что-то и она была уверена, что Ханс ощущает то же самое. Именно поэтому он никак не хотел отступить. Мгла поглощала его. Во всем облике брата сквозили отчаяние и гнев. — Отпусти их и этим ты отпустишь себя. Эльза зашевелилась в её объятиях, издав тихий стон. Живительное тепло проникало сквозь раны, излечивая их. — Нет! — прошипел Ханс, превращаясь в огромного чёрного медведя. Он не собирался сдаваться, хотя и был ранен. Анна бережно отпустила блондинку и обратилась в тигра. Прыгая на медведя, она ударила его когтями в живот. Тот издал рёв, опрокидываясь на спину. Её клыки сомкнулись на его горле, сдавливая его все сильнее и сильнее. Ханс пытался вырваться, бил её лапами по голове и телу, но тигрица вцепилась намертво. Злоба клокотала в ней, и тьма окутывала сознание. В голове стучала только одна мысль — убить. Сквозь шум в ушах и биение крови Анна вдруг услышала, как кто-то зовёт её по имени. — Анна, отпусти его. Ты же не убийца! — чьи-то тёплые нежные руки тянули её за шею и гладили по голове. Алая пелена перед глазами начала рассеиваться и ярость отступила. Тигрица разжала клыки и отступила, принимая привычный облик рыжеволосой девушки. Медведь завалился на бок и уже через мгновение на его месте лежал человек. Ханс, казалось, не дышал, и Эльза коснулась его, чтобы проверить, жив ли он. Анна с трудом переводила дыхание, пытаясь успокоиться. — Он в порядке. Только без сознания. Ты едва не задушила его. Анна закрыла лицо руками. Она чуть не убила собственного брата и все только потому, что поддалась тьме. Она должна остановить это. Упокоить их всех, ведь сейчас Ханс не может управлять ими. — Отпускаю вас, покойтесь с миром, — шепнула рыжеволосая, разрывая связь с мёртвыми. Эльза обняла её дрожащее тело, прижимая к себе. Её объятия несли все, что было сейчас так необходимо: тепло, ласку и нежность. Они обещали, что все будет хорошо. Анна уткнулась носом в плечо королевы, вдыхая знакомый и такой родной аромат. — Я люблю тебя, — выдавила она, пытаясь сдержать слёзы, — хочу всегда быть с тобой рядом. Эльза легонько приподняла пальцами её подбородок, заглядывая в глаза. Анна видела во взгляде блондинки радость, облегчение и ещё что-то очень горячее и волнующее. — И я тебя люблю. И никуда больше не отпущу. — Привяжешь? — попыталась отшутиться девушка, касаясь губами губ королевы. — Прикую цепями. — Эльза нежно поцеловала её. Анна прижалась ближе, углубляя поцелуй. Желание забилось в ней, запульсировало, стремительно разливаясь по венам. Она с трудом оторвалась от губ любимой, прерывисто дыша. — Я согласна. Блондинка улыбнулась, поглаживая ее тёплыми пальцами по щекам. — И снова ловлю тебя на слове. — Мы должны что-то делать с Хансом. Простые магические оковы не смогут остановить его, теперь я это знаю. Испытала на себе. — Положись в этом на меня. Мы воспользуемся заклинанием сдерживания. Снять его может только другой магоморф, а так как других магоморфов кроме нас с тобой больше нет, у него не будет никаких шансов. — Ты и это предвидела? — удивилась Анна. — Я привыкла все планировать и собиралась прочитать его, если бы удалось одолеть Ханса в одиночку, — Эльза опустилась на колени перед раненным мужчиной. Его ресницы трепетали, словно он вот-вот очнется, обычно суровые черты лица смягчились. Королева возложила ладони ему на голову. — Помоги мне. Я растратила много сил в обличии дракона. Анна присела рядом с ней, делясь своей магией. Блондинка закрыла глаза, чтобы сосредоточиться. Губы произнесли слова заклинания. На лбу Ханса засиял серебряный обруч, который ярко вспыхнул и обвил голову. — Ну, вот и все. Теперь обычных оков будет достаточно. Он больше не ощутит своей магии и очнется, как простой человек. — Он разозлится, когда придёт в себя, — отметила рыжеволосая. — Зато больше не сможет нам навредить и избавится от тлетворного дыхания тьмы. Это тебе ещё долго придётся бороться с ней. — Главное — ты со мной. Я справлюсь. Эльза одарила её проникновенным взглядом, от которого стало жарко, и улыбнулась. На поле битвы стихли последние звуки, кроме радостных выкриков защитников королевства. Последняя нежить полегла, больше не шевелясь, их адские светящиеся глаза погасли, и прекратилось ворчание. — Мы победили! — Хельга радостно вскинула вверх руку с мечом. Она только что приняла человеческий облик, хотя ещё несколько минут назад с остервенением бросалась на врага в волчьем обличии. Гул довольных голосов отозвался на крик командующего. Кайса стояла оперевшись на рукоятку меча. Её лицо было бледным, слегка затуманенный взор был направлен куда-то в сторону горизонта. — Они остановили его вместе. Твоя сестра и Анна. — Ты явно этим расстроена, — ухмыльнулась Хельга, убирая клинок в ножны. — Если бы я хотела вашего поражения, то не вернулась, чтобы освободить из плена. — В который мы попали благодаря тебе. Наемница вздохнула. — Я не желала этого, поверь. Мои руки были связаны. — Но теперь-то ты свободна! И можешь убираться на все четыре стороны! Твой наниматель проиграл. И я до сих пор не понимаю, что ты здесь делаешь! — Ты права, — блондинка вытерла испарину со лба, — я сама этого не понимаю. И думаю, что действительно могу отправиться куда-нибудь. — Отлично! Потому что здесь тебе не рады. — Хорошо, я так и подумала. Первым кораблём уйду в море. — Да хоть прямо сейчас! — зарычала Хельга, ударив носком сапога по лезвию меча, на который опиралась Кайса. Меч внезапно упал и наемница пошатнулась. Брюнетка увидела, как исказилось её лицо, словно от боли. И тут она поняла — холодный пот, бледность лица, затуманенные глаза… — ты ранена! — Нет, — попыталась возразить Кайса, но её снова качнуло. По бедру сползала дорожка крови. — Какого черта ты молчала?! — Хельга подхватила её под локоть и второй рукой обняла за талию. — Где рана? — Тебе не все равно? — Нет! Мне не все равно! — брюнетка медленно опустила её на землю, одним махом разрывая шнуровку кожаных доспехов. Она издала тихое ворчание, увидев, что весь бок девушки был залит кровью. — Сумасшедшая! От такого умирают! Тебе срочно нужен лекарь. — Ничего, я крепкая. Не стоит за меня волноваться, принцесса. Я выживу. И даже если умру, тебе станет от этого только легче. — Помолчи, упрямое создание! — в голосе Хельги слышались нотки паники, когда она разглядела, насколько глубоко и опасна было повреждение. — Кристофф! Быстрее, разыщи Эльзу! — Но, госпожа, разве эта предательница не получила своё? — попробовал возразить мужчина. — Не смей со мной спорить! — рявкнула она, — немедленно найди мою сестру! Позови её сюда! Обычный лекарь здесь не справится. Кайса просто истечёт кровью, если помощь не будет быстрой. Принцесса превратилась в волка и горячим языком коснулась раны. Так она замедлит кровотечение и утихомирит боль. Блондинка вцепилась руками в её шерсть. Послышался тихий стон. «Нет, нет! Не оставляй меня!» — Волчица издала тихое ворчание, вглядываясь в лицо наемницы. Та кусала посиневшие губы, каждый раз легонько вздрагивая, когда Хельга трогала её языком. Хватка пальцев внезапно ослабла, глаза девушки закатились, и она потеряла сознание. «Проклятье!» — она снова приняла облик человека, прислушиваясь к слабому дыханию Кайсы. — Что случилось? — рядом стояла Анна, с трудом переводя дыхание от быстрого бега. — Где Эльза? — Она немного слаба после того, как сражалась с Хансом в истинном облике. — Она в порядке? — голос Хельги дрогнул, когда она поняла, что Эльза была не в меньшей опасности, чем все они. Анна кивнула: — Ей просто надо восстановить силы. Я займусь этим, как только помогу тебе. Кристофф остался с ней и Хансом. Я послала туда гвардейцев. Кайса ранена? Насколько все серьёзно? Принцесса убрала руку с окровавленного бока наемницы. Рыжеволосая чертыхнулась. Очень серьёзно. — Подвинься. — Анна присела рядом и приложила ладони к ране. — Ты сможешь её вылечить? — Если ты не будешь меня дергать. Кстати, я должна сказать тебе, что она помогала Хансу не из-за собственной прихоти. Он привязал её к себе заклинанием и отпустил только сегодня. Она ушла свободной, но вернулась за нами. Ты догадываешься почему? Хельга нахмурилась. — Нет. Почему? — Из-за тебя, бестолковая! Хотя и знала, что ты её не простишь. Ты не настолько ей безразлична, как она хочет показать. Так, все не мешай мне. — Анна сосредоточилась, вызывая лечебную магию. От её пальцев начало исходить золотистое свечение. Затаив дыхание Хельга следила за тем, как царапины на лице Кайсы начинают исчезать и лицо теряет свою мертвецкую бледность. На лбу у рыжеволосой показались капельки пота. Впервые за сегодняшний день Анна ощутила, что дико устала. Она усадила пятую точку прямо на землю и вытерла пот. — Кажется, получилось. Хельга коснулась места на теле наемницы, где только что была огромная рана и улыбнулась, как довольная кошка. — Да. Все получилось! Спасибо! — она бросилась обнимать Анну, да так стремительно, что едва не свалила её. Та обняла её в ответ. — Стоило мне отключиться на пять минут, как принцесса уже нашла себе новый объект для распускания рук, — тон Кайсы был холодный, но глаза тепло смотрели на брюнетку. — Ты очнулась! С тобой все в порядке? Анна спасла тебя! — Моя искренняя благодарность. Рыжеволосая махнула рукой: — Не стоит. Я не буду требовать от тебя ответной услуги или вечного служения. — Это радует, — усмехнулась наемница, с изумлением почувствовав, как принцесса берёт её за руку и переплетает их пальцы вместе. Неужели, прощена? Голубые глаза Хельги сверкнули и губы растянулись в ответной улыбке. Прощена. Этот день в Ледяном королевстве запомнился каждому жителю. Они видели атаку мертвецов, битву защитников с нежитью, полёт дракона и ледяной шторм. А еще жестокую схватку в воздухе и ошеломительную победу над адскими существами. Наверняка ещё долго эти события будут пересказываться друг другу, пока не дойдут в виде сказок на ночь для детей и внуков. Анна глубоко вздохнула, окидывая взглядом недавнее поле боя. Пора домой во дворец. Её там ждут. А это было самое главное.