Если я дам слово каждой душе на Земле, на Луне, Скажи, постигну ли я тогда благословление, скрытое в испытаниях? Agnes Obel – The Curse
Маринетт, меня зовут Маринетт. Маринетт, — твердила она уже несколько часов, пытаясь привести мысли в порядок. Сила, которая укрепила тело, начала безжалостно забирать её личность. Сначала Маринетт не придавала этому значения, потому что думала, что это простое помутнение из-за долгого пребывания в Нижнем Мире. Лишь потом, когда ей дали возможность уединиться, Маринетт осознала, что теряла саму себя. Как так вышло? Она не знала. Маринетт потихоньку стала забывать свою человеческую жизнь. Образы, которые должны были четко отпечататься в голове, буквально таяли. Её одиннадцатый день рождения и вкусный торт со свечками — кто же его испек? Папа? Мама? Бабушка? Маринетт не могла вспомнить. Хотя ещё вчера она могла вспомнить такой незначительный факт из собственной жизни. Сидя в душной комнате, окна которой были заколочены трухлявыми досками, Маринетт попыталась вспомнить лицо матери. У нее красивые глаза цвета океана? Румяные щеки? Темные волосы? Да, темные. Как у неё самой. Маринетт печально взглянула на прядь иссиня-черных волос. Память ускользала, и Маринетт убедилась в этом. Стук в дверь вывел девушку из размышлений. Она позволила войти и через секунду увидела светлую макушку демона — Нуара. Демон быстро вошел в комнату и закрыл за собой дверь, в очередной раз отрезая источник света от маленького пространства комнатушки. — Ты как? Выглядишь неважно, — заметил Нуар, даже не нуждаясь в дополнительном освещении. Зеленые глаза как будто светились в темноте, помогая их обладателю замечать любые детали даже в такой темной комнате. — Я… Все нормально, — солгала Маринетт. — Волнуюсь. Нам надо поскорее отыскать её. Раньше, чем это сделают остальные. — Я работаю над этим, — сказал Нуар. — И Биска тоже. Пока её водная магия действует — никто не найдет нас. Не волнуйся, — демон присел рядом с девушкой и обнял за талию. Маринетт аккуратно положила голову на его плечо и попыталась на несколько мгновений не думать о том, что сила пожирала память. Сказать Нуару об этом? Попросить Биску забрать дар? А может она все это выдумала? И память живет в ней, а из-за стресса ничего не получалось вспомнить. — Что мы будем делать? — спросила Маринетт, пытаясь отвлечься. — После всего этого? Нуар затаил дыхание. Он знал, что рано или поздно наступит тот момент, когда им обоим придется решить как жить дальше. Маринетт не могла остаться в его мире, потому что она человек. Зато он мог бы прожить с ней её человеческую? Возможно. Он ведь уже проживал. — Я не знаю, — честно ответил Нуар. Даже если он сможет жить в облике человека, Нуар не знал как все провернуть. Существовало слишком много запретов, даже если они жили в Нижнем мире. Каждый шаг — запрет. Поэтому демонам разрешалось вдоволь наслаждаться людской жизнью, забирая души посредством договоров. Но никто из них практически не проживал целую жизнь рядом с одним человеком. Кроме него? — Хорошо, давай поговорим об этом потом, — сказала Маринетт и прикрыла глаза, намереваясь немного задремать. Рядом с Нуаром было уютно и тепло. А ещё безопасно. Ей хотелось бы остановить время. Остаться в этой душной темной комнате, где надоедливые пылинки парили стройными рядами. Но долго идиллия не продлилась. Нуар провел ладонью по ее щекам, оставляя странное ощущение тревоги. Маринетт открыла глаза и вопросительно взглянула на него. — Она нашла, — сообщил Нуар. — Готова? Маринетт решительно кивнула. Но покидать комнату она не спешила. Выпрямившись, она взяла его руку в свои похолодевшие ладони и легонько поцеловала пока ещё обнаженные костяшки пальцев. — Мари… — шепотом протянул Нуар. — Я люблю тебя. Маринетт ласково посмотрела на него, наклонилась вперед, опаляя его губы теплым дыханием. Она хотела сказать ему о своих чувствах, но слова никак не хотели слетать с губ. Вместо этого она жадно поцеловала его, забывая на краткий миг обо всем на свете.***
— Она сама ждет нас, — сообщила Биска. — Мой здравый смысл говорит о том, что нас ждет ловушка. Но когда мы страшились подобного? — усмехнулась нимфа, вспоминая прошлую ловушку. — Вы готовы? Бросив на Маринетт и Нуара красноречивый взгляд, Биска протянула им камушки, которые отливали слабым металлическим блеском. Нуар сразу догадался для чего они, а вот Маринетт вопросительно посмотрела на свой камушек, боязливо взвешивая его на ладони. Биска быстро объяснила ей, что это был способ связи. Так как никто из них не был нимфой, то подобного рода камушки служили огромную пользу. — И куда мне его положить? — спросила Маринетт, понимая, что пригодных карманов у нее не оказалось. — Приложи к руке, — посоветовала Биска. — Как Нуар. Оно впитается в кожу и не будет мешать. А если вдруг захочешь его снять, то просто постучи три раза, и оно примет обратно форму камня. Маринетт послушно приложила камень к руке. Тот быстро впитался в кожу, оставив на коже темную отметину с тем же металлическим блеском. — Я теперь буду слышать вас, если вдруг понадоблюсь, — сообщила Биска. — Ну, вперед. Нимфа поспешила открыть водный портал, который должен был вывести их прямиком к Зои. Нуар взял девушку за руку, и они с разбегу нырнули в водоворот. Биска последовала сразу же за ними, закрыв потом после себя портал. Никто из Нижнего Мира не должен был их найти, потому что их план заключался в том, чтобы справиться с Зои самим. Они очутились в огромном зале по обстановке напоминающую средневековый замок. Высокие сводчатые потолки показались Маринетт слишком знакомыми. Её пальцы сильнее сжали ладонь Нуара. Озираясь по сторонам, каждый из них выискивал что-то, что могло представлять угрозу, но зала оказалась пустой. — Где же она? — первым подал голос Нуар. — Она здесь, — ответила Биска. — Я чувствую. — Так я тоже, — согласился демон. — Но где? Маринетт лихорадочно стала вспоминать, где же могла увидеть этот зал раньше. Пробелы в памяти безжалостно давали о себе знать. Как будто вокруг воспоминаний выстроили высокое ограждение, которое не позволяло ей проникнуть в прошлое. Маринетт в панике пыталась пробиться через это ограждение, но все попытки заканчивались лишь жалкой пустотой. — Что будем делать? Разделяться нельзя, — говорил Нуар. — Маринетт? Ты чувствуешь её? Маринетт покачала головой. Она не знала, как можно было почувствовать присутствие Зои. Но что-то ей подсказывало, что она здесь. И разгадка таилась именно в её прошлом. Почему это место казалось ей таким знакомым? Почему? Она замерла, прислушиваясь к тишине. Здесь же никого не было. Биска могла ошибаться и пойти по старому следу. Зои могла обхитрить их вокруг пальца, выманив туда, где спрятана ловушка. Но раздумьям пришел конец, когда из темного угла появилась бледная фигура, которая отдаленно напоминала Зои. Её очертания как будто не были реальными. Словно перед ними появилась очередная тень, которая копировала внешность проклятой души. Маринетт вздрогнула, потому что зрелище было жутким. Медленно вышагивая по каменному полу, тень оставляла после себя черные сгустки, которые больше напоминали липкую грязь. — Это не она, — сказала Биска. — Это её тень. — Вон ещё одна, — воскликнул Нуар, указывая на противоположный конец зала. — И ещё! — Ловушка? — ощетинилась Биска. — Новые тени? — Не думаю, — подала голос Маринетт, выпуская ладонь Нуара. — Они не выглядят такими, как те твари. Помните? У тех была четкая форма, которая могла в любой момент раствориться, а эти как будто плавятся с каждым шагом. Маринетт сделала шаг вперед, ощущая как сила внутри клокотала от желания вырваться наружу. Она вытянула руку, и из ладони вырвался легкий клуб дыма, который в мгновение ока растворил теневую копию Зои. Тоже самое Маринетт проделала и со второй. — Если это была ловушка, в которую мы должны были попасть, то выглядит тупо, — фыркнула Биска. — Никакой фантазии, — кивнул Нуар. — Мои тени выглядят эффектнее. — Она здесь, но и не здесь одновременно, — выдала Маринетт. — Такое ощущение, что эти тени были её шпионами, — предположила Биска. — Ну что? Отправляемся на её поиски? Маринетт помедлила с ответом, рассматривая зал более тщательно. — Нет, — ответила Маринетт. — Она придет. Скоро. Я знаю это место. Она не случайно выбрала этот зал. Здесь что-то произошло, чего я не могу вспомнить…***
— Ты хочешь им помочь? — спросила Кэссиэль как только им с огненным демоном удалось остаться наедине. — Не совсем, — ответил Чет. — Тебе не кажется странным, что все это время Зои удавалось так ловко ускользать от нас. Хотя она всего навсего обычный дух. Проклятый, конечно же. — И? — Наводит на мысль, что среди наших есть шпионы. И я даже предполагаю, кто это может быть. — Шпион? Среди демонов? Забавно, — усмехнулась Кэссиэль. Но весь её задорный запал улетучился, как только Чет покачал головой и сказал: — Ангел. — И кто же? — Кэссиэль напряженно взглянула на рыжего демона. — Это надо у тебя спросить. Почему ты предала своих? На лице у девушки отразилось настоящее недоумение. Как она могла предать своих, если все это время находилась с этим демоном. Глупость! Вздор! Девушка вскочила на ноги и попыталась найти подходящие слова, но ничего не выходило. Чет выжидающе смотрел на нее, ловя движение каждого мускула на лице. Сначала недоумение, потом подозрение, а затем уже злость. — Я не предавала их, — огрызнулась Кэссиэль. — Я все это время помогала тебе. Это не расценивается как предательство. У нас с тобой договор. — Я совсем не об этом. Скажи мне, только честно. Ты отравила Зои? — Что? Но лживое удивление в голосе не обмануло Чета. Он все видел. Успел заметить по её выражению лица, когда она так неаккуратно смотрела на него. Кэссиэль хоть и умела искусно держать эмоции под контролем, но сейчас перед ним стояла обычная девушка, лишенная каких-либо сил. Чет вовсе не винил её, но хотел, чтобы она сама все ему рассказала. И Кэссиэль сдалась. Слишком быстро сдалась. — Да, я, — выдала Кэс, чувствуя как в горле пересохло. — И что дальше? — Ангелы знают? — Никто не знает, — осведомила девушка. — Только я. — Даже Амалиэль? — Чет встал и почти вплотную подошел к ней. — Даже он? — Никто, — покачала головой Кэс, чувствуя как все тело буквально приросло к полу. — Никто. Кроме тебя… — Зачем? С какой целью? — Чет взял её за подбородок и поднял голову так, чтобы взгляд напуганных глаз был направлен на него. — Потому что ты так ненавидишь демонов? Кэс не нашла никакого ответа. Вместо этого она почувствовала, как по щекам стали стекать горячие слезы. Хотелось провалиться под землю и никогда не существовать. Попробовать начать свою жизнь заново, стерев память. Иначе какой смысл жить, если в Верхнем мире узнают, что это она подтолкнула Зои. — Как ты узнал? — шепотом спросила Кэс. — Ни за что в жизни не поверю, чтобы душа стала настолько сильной от простой ангельской силы. А в то, что она соединилась с силой, которая основала её — охотно. Кэс, ты ведь знаешь, что пока Зои жива, ты никогда не вернешь свою силу? Чет стер подушечками пальцев дорожку от соленых слез, поражаясь тому насколько они были похожи на человеческие. Ангелы тоже плакали, но совершенно по-другому. Кэс же плакала как человек. — Знаю, поэтому хочу уничтожить её не меньше вашего… — Вот только проблема в том, что мы не хотим ее уничтожать, — перебил Чет. — Люцифер ни за что в жизни не убьет создание Нижнего Мира. Лишь сотрет память и отправит туда, где нет света. А все ваши россказни о том, что демоны убивают друг друга направо и налево — полнейшая чушь. Это нужно для того, чтобы Вы знали свое место. Ты никогда не вернешь свою силу, Кэс. — Ты солгал мне… — Как и ты мне. — Поэтому ты предложил мне стать одной из вас? — догадалась Кэс. — Ты уже тогда знал?! — Предполагал, — кивнул Чет. — Мне нравятся такие, как ты. Чертовски горячие, решительные и немного коварные. Ты не похожа на ангела, совсем. Но если в Верхнем Мире узнают, что ты не сможешь вернуться из-за того, что твоя сила полностью передалась Зои, то какой смысл возвращаться? — А какой смысл становиться демоном, если у меня нет моих ангельских сил? Насколько мне известно, Люцифер так и продолжает использовать свои ангельские силы, — собрав всю решительность, ответила девушка. — Если ты знаешь что-то, чего не знают остальные, то это не делает тебя особенным. — Она убрала его руки со своего лица и отстранилась, давая понять, что не нуждается в подобном предложении — стать демоном. — Тогда ты убьешь Зои? — Это сделает Нуар и Маринетт. Мы оба это знаем, что все к этому и шло. Чет улыбнулся, показывая всем своим видом, что она говорила невероятную глупость. — Если даже у Маринетт и Нуара получится убить её, то Люцифер попросту не позволит. Он спасет её также, как спас Биску. Круговорот жизни. А твои силы не вернутся, если она воскреснет. Ты в западне. — А как же мои желания? — поинтересовалась Кэссиэль, меряя шагами комнату. — У меня есть ещё два, насколько я знаю. Что мешает мне пожелать смерти Зои? — Одно, — поправил Чет. — Знаешь ли, я демон, который никогда не следует по всем пунктам в договоре. У тебя было всего три с самого начала. Но остановилась ты на двух. Значит осталось ещё одно. А ещё я демон, который не любит марать руки. Я вряд ли убью кого-то по желанию. — Ты это придумал только сейчас, — огрызнулась Кэссиэль. — Не верю ни единому твоему слову. — Твое право. — Зачем ты это делаешь? — Не только ты ищешь выгоду, — Чет резко схватил Кэссиэль за кисть руки и притянул к себе. — Я тоже этим занимаюсь.***
— Черт, — только и смогла сказать Маринетт. Нуар, стоявший рядом, вопросительно глянул на нее. Она же поспешила покачать головой, говоря тем самым, что ничего особенного. Биска обследовала другой конец огромного зала. Все трое пока не решались выйти отсюда и отправится на поиски Зои по другим помещениям. — Может нам стоит убраться отсюда? — предложила Биска. — Я начинаю понимать, что это… Но нимфа не успела договорить, потому что прямо на огромной люстре с металлическими подсвечниками появилась Зои, которая принялась кокетливо качать ногой, устроившись на ободе люстры. Маринетт заметила её раньше других, потому что с появлением странной демонической силы стала ощущать связь с Зои как-то по-особенному. Казалось, что Зои становилась отражением её самой, поэтому вся память о прошлой жизни потихоньку покидала Маринетт. — Чем обязана? — поинтересовалась Зои. — Хороший вопрос, — напряженно выдал Нуар и призвал своих теней. — Не хочешь ли ты остановиться? Биска с другого конца создала воду, которая начала виться вокруг нимфы магическим обручем. Если уж Зои появилась, то значит её монстры могли напасть в любую минуту. Маринетт почувствовала как все тело сковал неприятный страх. Она не боялась за себя. Вовсе нет. — Возможно, — ответила Зои. — У меня нет желания с вами драться. Может вы покинете это место? Разойдемся по-хорошему? — Что ты задумала? — вмешалась Биска, протягивая свои водяные руки поближе к Зои. Но та как будто не замечала надвигающейся угрозы. — Ничего, просто устала. Не вижу смысла продолжать дальше охотиться за Нуаром, — в голосе Зои как будто проскользнули намеки на разочарование. Маринетт не до конца понимала, что она замышляла. Возможно, оттягивала время, отвлекая их своим уставшим голосом. А возможно, она взаправду устала и хотела прекратить эту бессмысленную борьбу. С тех утекло немало воды, но вдруг Зои хотела исправиться? Ведь в Нижнем мире никто не пропадала бесследно. Они все перерождались. Может ли и Зои переродиться, излечившись от своей мести? — Ты хочешь все исправить? — задала свой вопрос Маринетт, не до конца его осознавая. — Хочешь все вернуть? — Исправить? — Зои удивленно посмотрела на Маринетт. — Да, — кивнула девушка. — Исправить. Нуар не понимал, откуда вдруг появилось это чувство жалости. Он мог бы в любой момент накинуться на проклятую душу и положить всему конец, но что-то его останавливало. Тени, витавшие темными огоньками вокруг демона, начали потихоньку угасать. Биска же ни на секунду не ослабила своей власти над водой. Она продолжала целиться своими водяными клинками в сторону Зои, готовая нанести удар. — Всё это как будто не имело смысла. Я потеряла его, — тихо произнесла Зои, продолжая смотреть Маринетт прямо в глаза. — А ты нашла. — Почему ты вдруг отступаешь? — выкрикнула Биска. — Сейчас?! Когда уже успела лишить меня жизни! В голосе нимфы сочилась самая настоящая злоба. Казалось, что она была на грани, но её руки продолжали удерживать воду на приличном расстоянии. Лишь выражение лица Биски выдавало в ней желание действовать. После всего, что произошло, что осталось в прошлой жизни, все будто приобрело серый оттенок. — Что ты скрываешь? — задала свой следующий вопрос Маринетт. Внезапно обострившимся шестым чувством Маринетт вдруг почувствовала скорбь и страх, который исходил уже не от Биски или от нее самой. Все это исходило от самой Зои. — Скрываю? — Да! Что вынудило тебя сделать это? — Без понятия, — Зои резко переменилась. Больше Маринетт не ощущала её грусти, которая сопровождалась страхом и скорбью. Перед будто выросла огромная стена. Её теперь не пробить, а это означало, что переговоры прошли безуспешно. Маринетт напрягла каждый мускул на теле, готовясь к любой подлости. Нуар почувствовал это и немедленно призвал новый поток теней. Они вырвались из-под земли черными хлыстами. — Надоели, — процедила Зои и немедленно исчезла, оставив после себя раскачивающуюся люстру. — Нельзя её упустить, — громко сказала Биска. Но не успела нимфа сделать и шага, как на нее накинулись огромные твари. Сбив с ног миниатюрную нимфу, они поспешили атаковать Нуара, но тот успел приготовиться и выставил перед собой черный столб из собственных теней, наподобие щита. Маринетт не оставалось ничего делать, как нырнуть за спину демона. — Бис! — выкрикнул Нуар и отразил удар твари. — Бис! Нимфа быстро поднялась на ноги и поспешила на помощь к демону и Маринетт. Так как силы Маринетт не позволяли ей полноценно сражаться, Нуару приходилось защищаться на два фронта. Но твари оказались проворнее, и уже на следующей атаке они сумели задеть демона и девушку. Вскрикнув от боли, Маринетт попыталась устоять на ногах. Ей хотелось тоже сражаться, как-то помочь Нуару. Но что она могла? Сила забирала у нее память, а вместо этого обостряла связь с Зои. Маринетт могла теперь с точностью сказать, где находилась Зои. Но крошечный отрыв из памяти вдруг всплыл перед глазами, словно маленькая рыбка из-под темной воды. Маринетт было около пяти лет, когда они с мамой и папой решили отправиться в небольшое путешествие по замкам Луары. Тогда маленькая Мари не понимала всей красоты этих дворцов и замков, когда гуляла по огромным садам, рассматривала сводчатые потолки в огромных залах и смотрела вдаль, находясь на крыше. Но зато она помнила, как в этом самом месте отец рассказывал ей о прекрасной принцессе, которая жила в этом замке. Вдруг охватившее воспоминание на секунду заставил Маринетт забыть обо всем, что сейчас происходило. Лишь на одну секунду. Но и этого хватило, чтобы тварь успела схватить её за плечо и резко повалить на каменный пол. — Мари! — выкрикнул Нуар, понимая, что девушка угодила прямо в пасть. — Мари! Но Маринетт не издала ни единого звука боли. Тварь словно лизнула её, а не укусила в плечо. Она не почувствовала боли от прикосновения огромного теневого монстра. В основном боль исходила от падения. Возможно она даже разодрала кожу на ладонях, но об этом Маринетт собиралась подумать в самую последнюю очередь, потому что ей вдруг пришло новое виденье. — Мари, — Нуар со всей силы отпихнул тварь в сторону. Демон поспешил протянуть руку девушке, но она не обратила на это внимания, пребывая в состоянии расслабленности. Взгляд синих глаз устремился на Нуара, который красноречиво сообщил демону о том, что бороться не нужно. — Я поняла, — прошептала Маринетт. — Поняла! После этих слов обе твари испарились в воздухе. Биска удивленно стала озираться по сторонам. Она все ещё была начеку, но постепенно её тревога спадала и перед Маринетт стояли уже двое жителей Нижнего мира. Они все втроем понимали, что на них так влияла сила, данная Маринетт. Но никому из них не было нужды произносить это вслух. — Я поняла, — повторила Маринетт, улыбнувшись Нуару. — Это не просто жажда мести, а кое-что более запутанное. — Что же? — спросил Нуар. — Твоя сила, она… — Мне просто повезло, — ответила девушка. Маринетт бросила многозначительный взгляд на Нуара и наконец-то поняла, что ей надо будет сделать.***
— Мы торчим тут уже битый час, — недовольно прошептала Кэс, растирая затекшую ногу. Вместе с огненным демоном она сидела на корточках, прячась в каких-то высоких и давно иссушенных кустах, растущих напротив старинного замка. На улице уже давно стемнело, а значит не было никакой надобности так вот прятаться. Но Чет продолжал упрямо сидеть и смотреть в одну точку — на высокие ворота, за которыми что-то творилось. — Каков наш план? — Девушка предприняла ещё одну попытку узнать весь план, который родился в этой рыжей башке. — Насколько я поняла, ты не намерен мне помогать. Чет обернулся и посмотрел своим самым обворожительным взглядом. Он сам предпочел бы находится в другом месте, но сейчас важнее всего было выследить небезызвестную троицу. Кэс недовольно нахмурилась, делая вид, что не заметила многозначительного взгляда демона. — Мы могли бы по-другому скоротать наше время, — предложил Чет. — Ну уж нет! Попридержи свои пошлые мысли при себе! Чет усмехнулся и вернулся к своему скучному занятию. Кэс продолжила растирать ногу, сетуя на то, что она не взяла плед для этой вылазки. Все равно она не до конца понимала план демона. И пока её мысли лихорадочно метались вокруг очередного предположения, где-то внутри замка раздался грохот. — Ага, — выдал Чет и выпрямился. — Вот и они! Кэс непонимающе посмотрела на него, после чего сама поднялась на ноги, чувствуя невероятное облегчение. Кровь потоком хлынула к ногам, и уже через пару секунд Кэс почувствовала себя буквально обернутой в вату. Если бы им пришлось сейчас пуститься наутек, то для нее это стало проблемой. — Как ты?.. — Они там, — сообщил Чет, опередив её вопрос. — Сейчас мы схватим Зои, а после доставим к нам. — Но… — Послушай, — Чет посмотрел на нее, — я хочу исправить все, что ты натворила, но не мне решать, что делать с проклятой. А это значит, что либо ты останешься человеком, либо понесешь наказание от своих. Пока одно из двух. — Я понимаю. — Рад слышать, — он нахмурился и развернулся, чтобы наконец-то выбраться из укрытия. Но рука Кэс легла на его плечо, тем самым остановив. — Я не могу этого позволить, — сказала Кэс. — Мы об этом уже говорили, — ответил демон, начиная злиться. Он понимал, что девушка желала уничтожения проклятой, но демоны так не поставили. Они никогда бы не смогли так запросто убить кого-то из Нижнего мира. У них все не так. После каждой смерти приходила новая жизнь. Для демонов не смерть была наказанием, а потеря памяти, которая была самым дорогим, что у них было. — Знаю, но… Но ты столько всего сделал для меня. И раз уж ты понял, что в тот день я не просто так спасла тебя, то… Кэс не знала, как закончить свою речь. Кровь прилила к щекам, отчего её лицо запылало. Стиснув зубы, она лихорадочно пыталась найти подходящие слова. Но в голове был сплошной бардак. — Я не буду против остаться человеком, — выдохнула Кэс. — Ты что?! — удивленно воскликнул Чет. — Человеком? Кэс коротко кивнула. Это решение ей далось не просто, потому что быть ангелом — это всё. Стать смертным — это ничто. Буквально выбросить свое прошлое и поселиться там, где жизнь могла оборваться в любой момент. — Да. Ну, я вроде все сказала. Идем? Но Чет не спешил трогаться с места. Он выразительно смотрел на девушку, а после сократил между ними чертово расстояние, дабы вновь поцеловать её. Кэс совершенно была не готова к такому повороту, но и сопротивляться не стала. Наоборот, тело поддалось вперед, руки обвились вокруг шеи демона, а губы приоткрылись в надежде, что Чет поцелует как тогда. И она не ошиблась. Демон требовательно целовал её, проводя языком по нижней губе. — И? — спросила Кэс после того, как легкие начали гореть от нехватки воздуха. — Мы что-нибудь придумаем. — Но не может же демон влюбиться, — усмехнулась Кэс и заглянула ему в глаза исподлобья. — Нет, — согласился Чет. — А ангел? — Ангел тоже нет, а вот простая смертная — да, — с горечью ответила девушка. — И поверь, что сердце у меня в груди сейчас бешено колотится от одного лишь твоего прикосновения. — У меня тоже, если бы оно было. — Врешь, — начала всхлипывать Кэс. Кэс, которая всегда была стойким стражем ангелов, вдруг поддалась эмоциям, чувствуя настоящую горечь в душе. Она ведь не могла влюбиться. Ведь так? Но факты говорили об обратном. — А вдруг нет? И я просто понимаю, что чувствует сейчас Нуар? — предположил Чет. — Тогда ты пропал, — сказала Кэс и уткнулась в плечо демону, глотая горькие слезы.***
Биска подошла к Маринетт и Нуару, которые будто переговаривались через силу мыслей. Но все оказалось гораздо прозаичнее, потому что Маринетт практически слилась со своей силой, что позже объяснила Биске. Пока они блуждали по огромному замку в поисках чего-то неизведанного, Маринетт рассказывала им о том, что успела рассмотреть в прошлом Зои. Именно в прошлом, когда она была простой проклятой душой. — Значит она была отравлена? Но кем? — попытался выяснить Нуар. — Этого я не смогла узнать. Но в тот момент я почувствовала, что Зои готова сдаться. Она устала, как и все мы вести бессмысленную борьбу. Я сама до конца не поняла, но твой дар, — обратилась Маринетт к Биске, — каким-то образом связал нас с ней. И теперь я приоткрыла тайну её прошлого. И мне даже стало жаль Зои. — Она хотела убить тебя, — вмешался Нуар. — Как можно жалеть того, кто пытался убить? — Понимаешь, — принялась отвечать Маринетт, — я не вижу больше в ней врага. Она стала для меня именно заплутавшей душой, которая хочет покоя. И, возможно, будет гуманнее переродить её? Не убивать, как мы думали, а дать шанс на искупление. — Она не демон, Мари, — запротестовал Нуар. — А просто душа! — Твоя душа, — твердо напомнила девушка. — Ты был её демоном очень давно. Она это помнит. Неужели для тебя это ничего не значит? — Мы заключаем слишком много контрактов. И не каждый из них должен что-то значить. — Тогда и я для тебя ничего не значу? — отпарировала Маринетт, останавливаясь. — Я же сказал, что не каждый из них, — пояснил демон. — Послушай, любовь моя, я ценю твою сердобольную сущность, но нам же будет спокойно, если мы освободим её от мук. — У вас слишком сложный мир, — призналась Маринетт. — Даже если мы убьем её, то что будет со мной? Я стану такой же как она? Вы знали, что сила отнимает у меня память? Нуар и Биска удивленно переглянулись между собой, совершенно не ожидая подобного заявления. У силы могли быть побочные эффекты, но они не должны были проявиться так скоро. По крайней мере, так считала нимфа, с которой Маринетт заключила новый контракт. — Память? Постой, — не понимала Биска. — Хочешь сказать, что ты забываешь свое прошлое? — Уже многое не помню, — кивнула Маринетт. — Поэтому в наших же интересах, чтобы мы поскорее разобрались с этим. — Почему ты говоришь об этом только сейчас? — не понимал Нуар. — Ты могла бы сразу пожелать, чтобы Биска забрала у тебя силу. — Зато мы узнали, чем Зои руководствовалась, — поясняла Маринетт, — это дает мне надежду, что вы согласитесь не быть столь жестоки к ней. И у Маринетт действительно не было нужды сильно переживать за судьбу Зои. Как только они добрались до главного выхода, где кончался след проклятой, Биска и Нуар ощутили присутствие Люцифера. Высший демон сам явился на призыв, который получил от самой Зои. Встреча этих троих и повелителя Нижнего мира не была радужной, потому что Люцифер не считал их действия правомерными. Высший демон сам был слегка сбит с толку от поведения проклятой, но он понимал, что рано или поздно это должно было закончиться. Несмотря на то, что ему пришлось пожертвовать прошлым нимфы, которая в данный момент с некоторой опаской взирала на него своими широкими глазами. — След обрывается здесь, — констатировал факт Нуар. — А ещё… — Здесь не только вы, — закончил за Нуара Люцифер. — Чет и его подопечная тоже здесь. Сколько же проблем доставила нам эта ненормальная. — Послушайте, — решила вмешаться Маринетт. Она вышла вперед, подавляя страх перед Князем Нижнего мира. — Я знаю, что вы все намерены убить её, но, прошу, не делайте этого. Она ни в чем не виновата. Ведь её память вернулась не… — Я знаю, — перебил Люцифер, даже не удостоив Маринетт взглядом. — Я узнал это совсем недавно. И я точно не намерен убивать её. — Что?! — возмутился Нуар, выходя вперед. — Но как можно оставлять кого-то после стольких бед, которые она принесла? Это бессмысленно! Неужели Вы намереваетесь вновь сделать из нее помощницу? — Нет, — покачал головой Люцифер. — Я просто запру её, как и любую другую душу. — Но… — Запрете? — поразилась девушка. — Куда? Зачем? — Туда, где находятся все души. Мы слишком долго использовали её, — теперь Люцифер в упор взглянул на Маринетт, отчего у той побежали мурашки по всему телу. Князь Нижнего мира внушал небывалый страх, а также легкое благоговение. И несмотря на то, что он был демоном, Маринетт хотелось преклониться перед ним, как перед божеством. — Это правильное решение, — подала голос Биска. Люцифер с горечью взглянул на нимфу, которая продолжала находиться от него на приличном расстоянии. Кто знает, возможно она что-то и помнила из прошлой жизни. Но сам Люцифер не хотел бы, чтобы Биска возвращалась к нему. Это не могло продолжаться из раза в раз, когда ему взбредет в голову использовать её. А ведь она снова и снова влюблялась в него. Как и он в нее. Странный порочный круг, который разрывался каждый раз из-за смерти Биски. — И где же она? — вопросил Нуар. Маринетт замерла, давая возможность силе ей помочь, и ответила: — Она здесь.***
Чет и Кэссиэль нашли их практически сразу, как только Зои явилась на всеобщее обозрение перед собравшейся компанией. Это был прекрасный шанс, чтобы положить всему конец, но что-то во всем этом было не так. Бредя по вымощенному камнями полу, Чет пытался вникнуть в ситуацию, но не смог. — Ты сдалась? — первым делом обратился он к Зои, которая склонила голову перед Люцифером. — Так просто? Кэссиэль с озадаченным взглядом осмотрела всех, понимая, что конец был близок. — Она все рассказала, — ответил за нее Люцифер. — Кэссиэль!. Услышав собственное имя из уст Князя, Кэссиэль вздрогнула и сразу же все поняла. Зои знала, что во всех её бедах была виновата лишь одна она. Ведь это она отравила её, когда так исполняла свой долг перед Высшим демоном. Никто другой не был замешан в этом. Значит правда раскрывалась с ожидаемой стороны. — Да, Люцифер? — без лишних формальностей отозвалась девушка. — Ты ведь осознаешь, что натворила? — прямо спросил Люцифер. — Верно, — коротко кивнула она. — Но я рада, что правда наконец-то раскрылась. Все с неким пониманием взглянули на нее. Лишь Биска, которая продолжала стоять от всех в стороне, взирала на нее с ненавистью. Ведь из-за её интриг она лишилась своей прошлой жизни. Прошла через очередной перерождение. Начинать все заново было довольно болезненно для жителей Нижнего мира, которые ценили свои воспоминания. — Ты убьешь её? — вмешался Чет. — Ангелу нужно вернуть то, что отобрала проклятая. — Боюсь, что я давно решил для себя, что Зои не понесет наказание забвением, — ответил Люцифер. — Маринетт ясно дала понять, что не хотела бы для своей обидчицы подобной участи. — Что? — возмутился Чет, переводя свой взгляд на Маринетт. — Но почему? — Она так захотела, — ответил за нее Нуар. — И не тебе решать, что делать с проклятой. — Она не заслуживает этого, — пояснила Маринетт. — Но тогда как вы собираетесь возвращать силу Кэссиэль? — не понимал Чет. — Ты же сам знаешь, что если не убить её, то она, — он указал на побледневшую Кэс, — не сможет снова стать ангелом. — Неплохое наказание для того, кто хотел навести смуту в наших рядах, — сказал Люцифер. — Жизнь простого человека не так уж и плоха. Мне же не довелось её вкусить, увы. — Бессмыслица какая-то, — разозлился Чет. — Нуар, что за дела?! — А тебе-то какая разница? — оскалился демон-кот. Кэссиэль не могла предположить, что все могло так обернуться. Она надеялась, что со смертью Зои, силы вернутся. А значит Верхний мир снова станет её родным домом, но теперь все планы рушились буквально на глазах. Она с отчаянием посмотрела на Маринетт, пытаясь донести до нее все свои эмоции. — Не нам её судить, а ангелам, — говорил Чет, вставая на защиту Кэссиэль. — Мы не вправе вот так вот лишать её сил, когда у нас есть возможность все исправить. — Ничего уже не исправить, — выступила Биска. — Если твое сердце также размякло от бредовой любви к этой смертной, то мне тебя искренне жаль. Но решение Князя окончательное. Биска сама не знала, почему так злилась на девушку, которую она практически не знала. Но факт оставался фактом. Если бы не её желание пошатнуть авторитет Нижнего мира, то прежняя Биска осталась бы жива. Нынешняя Биска, конечно же, не стремилась оплакивать свое прошлое, но и прощать за такое не собиралась. — И кого же ты послушал? — не унимался Чет. — Демона, который решил, что сможет навечно остаться с этой девчонкой? — Знаешь, я тоже не понимаю, а почему Князь должен выслушивать тебя? — не на шутку разозлился Нуар, намереваясь накинуться на Чета. — По той простой причине, что я Высший демон, в отличие от тебя, — бесстрашно заявил Чет. — Хватит, — вмешался Люцифер. — Вы оба скоро лишитесь любого значимого ранга, если не перестанете выяснять отношения. Мое решение окончательное, Чет. И думаю, что Вам пора заканчивать якшаться с каждым симпатичным человеком. На этом Люцифер, схватив погруженную в сон Зои, исчез благодаря одному лишь взмаху крыльев. Биска последовала его примеру и поспешила покинуть Людской мир через водный портал. Нуар, притянув Маринетт, сделал тоже самое, призвав теней, которые должны были доставить их в спокойное место. — На этом все? — безрадостно улыбнулась Кэс. — Придется привыкать к своей новой жизни. — Кэс… — Нам лучше забыть друг о друге, — перебила девушка, отстраняясь от него. — Нам при любом случае пришлось бы расстаться, — признал Чет. — Вернувшись в Верхний Мир, мы бы больше не встретились. Но ведь сейчас у нас есть небольшой шанс побыть вместе. Разве ты не хочешь им воспользоваться? — не унимался рыжий демон. — Нет, — Кэс решительно помотала головой. — Мне лучше поскорее исчезнуть отсюда, пока у Вас не появились проблемы с ангелами. Я им все объясню, если смогу связаться. Я бы хотела… — Кэс запнулась на середине предложения и не смогла продолжить, потому что подступавшие слезы сдавили горло. — Хотела? — Может быть, вернув силы, я бы стала падшим, — прошептала Кэс, откинув голову, тем самым не давая слезам пролиться. — Не думала, что скажу такое. — Падшим, — повторил Чет, понимая, что это могло значить. — Но как я уже говорила, — произнесла Кэс, — я готова стать человеком.***
— Маринетт, тебе надо срочно отказаться от силы, — встревоженно сказал Нуар, подавая девушке стакан с водой. — Не тяни с этим. Откажись от контракта с Биской. — Да, — согласилась Маринетт и отпила небольшой глоточек. — Хотя позволь мне немного насладиться этим приятным ощущением. Мне кажется, я ещё никогда не чувствовала себя такой способной. Нуар присел рядом с ней и нежно обнял за плечи. Теперь его леди ничто не угрожало. Она будет спокойно доживать свои дни в людском мире, рядом с заботливой миссис Дюпен-Чен. Найдет себе подходящего молодого человека, выйдет за него замуж, родить кучу прелестных детишек, а там и внуки появятся. Почему-то от такой мысли Нуару стало не по себе. Как он может расстаться с ней? Прямо сейчас, когда опасность миновала таким вот способом. — О чем ты думаешь? — чертя круги на её плече, спросил Нуар после нескольких минут тишины. — О нас, — призналась Маринетт. — Что нам теперь делать? — Жить, — предположил Нуар. — Жить своими жизнями. Идти по намеченному пути. Маринетт резко отстранилась от него, не совсем осознавая его слова. — Не хочешь ли ты сказать, что ты бросаешь меня? — спокойно спросила Маринетт. — Как бы я хотел оттянуть этот момент, Мари, — признался Нуар, рассматривая её чудное личико. — Но мы ведь из разных миров… — Но я же говорила тебе, что готова стать твоей душой, — отчаянно заявила девушка. — Разве не так?! — Маринетт, а как же твоя мать? — надавил на самое большое Нуар. Он знал, что Маринетт ни за что в жизни не оставит свою мать одну. — А как же ты? Я не смогу без тебя… — Давай не будем об этом думать, — улыбнулся Нуар и взял её руки в свои. — Мы что-нибудь придумаем. Обязательно придумаем… Маринетт вновь прижалась к нему, надеясь, что Нуар останется с ней. Хоть он вовсе и не обещал. И в глубине души она понимала, что момент прощания неизбежен.***
— Ты понимаешь о чем просишь? — удивился Люцифер. Биска переступила с одной ноги на другую, чувствуя себя не в своей тарелке в его мрачном рабочем кабинете. Нимфе хотелось поскорее убраться отсюда, но она не могла уйти просто так с пустыми руками. Ведь сейчас она пришла заключить особый контракт с самим Князем. — Да, предельно точно, — кивнула нимфа. — Вы же сами понимаете через что им пришлось пройти. Почему же не дать им шанса? — Потому что это невозможно, — запротестовал Люцифер. — Демоны не могут просто так исчезнуть. Ты сама это прекрасно знаешь. — Знаю, но я бы не стояла сейчас перед вами, если бы не пришла с особым предложением, — ответила Биска. — Демоны не могут просто так исчезнуть из-за силы, которой они обладают. А что если передать эту силу кому-то, кто сможет исполнять обязанности этого самого демона? Люцифер буравил Биску задумчивым взглядом, понимая к чему она клонила. Он и сам знал, что есть такой шанс, но не хотел бы, чтобы кто-то воспользовался им. — И кому же ты предлагаешь отдать его силу? — Кэссиэль, — произнесла Биска.***
— Они ничего не помнят, — раздосадованно произнесла Биска, наблюдая за тем, как Маринетт спешила на автобус до университета. — Неужели ничего нельзя сделать? Восседая на самом краю крыши, Биска покачала головой. Люцифер, который зачастил своими визитами в Людской мир, пожал плечами и устремил свой взор в сторону юноши, который не спешил никуда в отличие от Маринетт. — Это не в нашей власти. Если судьбой была уготована их встреча, то значит они встретятся. Ну или наши демоны им как-нибудь помогут. Одно из двух. — Я бы им помогла в два счета, — пробубнила Биска. — Не понимаю, почему Вы решили поручить это дело новичку и самому безответственному демону. Люцифер криво улыбнулся, незаметно любуясь зелеными локонами нимфы, которые красиво развевались на ветру. Да, она ничего не помнила о своем прошлом, но надежда теплилась. И с каждой новой встречей разгоралась с новой силой. — Позволь им сделать полезное дело, — ответил Люцифер. — Я думаю, что они сами жаждут наконец-то свести этих двоих. — Поскорее бы, — продолжала бубнить Биска. — Никакого толку от того, чтобы быть Высшим. А ещё бесполезнее быть хозяйкой кошачьих теней. — Не переживай, — Люцифер подошел поближе к нимфе и протянул руку, чтобы помочь ей встать. — Всё будет хорошо. — Надеюсь, — выдохнула она, принимая помощь от него. — Очень.***
Маринетт снова опаздывала. Она и не предполагала, что могла забыть завести чертов будильник. Теперь же ей приходилось бежать, сломя голову, чтобы не опоздать на нужный автобус. Иначе придется ждать следующего, а это означало стопроцентное опоздание на первую пару. Но сегодня удача точно была не на стороне Маринетт. Мало того, что она умудрилась поскользнуться на незначительной луже. Так ещё и сбила она кого-то, пока пыталась добежать до остановки. — Прошу прощения, — пыхтела девушка, понимая, что из-за столкновения все её вещи разлетелись в разные стороны. — Извините меня. Я вас не заметила! — Да ничего страшного, — ответил голос парня. — Позвольте мне помочь. Маринетт стала лихорадочно собирать все разбросанные вещи, совсем не обратив внимания на того, кого она сбила с ног. Все листы с набросками, учебники и даже дурацкая мелочь норовили вот-вот убежать от полноправной хозяйки. Но Маринетт давно наловчилась сгребать свои непослушные вещи в одну кучу. Так что уже через пять секунд она яростно пихала папку с рисунками в сумку. — Думаю, это тоже ваше, — произнес парень, протягивая Маринетт тюбик с розовым блеском. Маринетт на секунду обомлела, схватила блеск, а после взглянула на того, кто ей это протянул. И вдруг весь мир будто потерял всякий смысл. Перед ней стоял белокурый парень с невероятными глазами цвета весенней листвы. Он мило улыбнулся ей, после чего протянул руку, дабы помочь ей подняться на ноги. — Вы куда-то спешили? — поинтересовался он скорее ради приличия. — А, — спохватилась Маринетт, готовясь вот-вот сорваться с места. Но осознание того, что её автобус уже тронулся с места без нее пришло молниеносно. Она раздосадованно промычала, чувствуя себя полной идиоткой. — Сочувствую, — сказал парень, тоже глядя на автобус, который продолжал уменьшаться в размерах. — Видимо, я оказался не в том месте, не в то время. — Да ладно, — буркнула Маринетт. — С каждым бывает. Думаю, что можно уже никуда не ехать. — Тогда, — неуверенно начал парень, — может быть вы согласитесь выпить со мной чашечку кофе? — Не откажусь от латте с бананом, — сказала Маринетт, даже не подумав. — Ох. Ради приличия можно было изобразить размышление, посетовала Маринетт. Но парень не растерялся. Он добродушно усмехнулся, а после представился: — Адриан. Парень протянул руку, но теперь уже для рукопожатия. — Маринетт, — улыбнулась девушка.