Салют

«Ты так помешан на своей секретной шпионской лиге, что забыл, как нормально разговаривать. Мог бы не приглашать меня никуда и не спрашивать обо мне?»

Два дня спустя Пайпер снова была на ночной смене, но не горела желанием идти на работу. Спустя два дня, за которые она надирала задницы на полевых тренировках, возвращение в АйТи было словно шагом назад. Ладно, может, «надирала задницы» — преувеличение, но она не облажалась, так что надо отдать ей должное. Агент Лахири, старший агент, которая работала в оперативном подразделении, сказала, что он еще не видел таких хороших инстинктов, как у Пайпер. Пайпер начала подумывать о том, чтобы написать это на кружке и подложить ее на стол Сэймсону. Хотела ли она снова поработать двенадцать часов в безлюдной Т-ветке совсем одна? Не очень-то. Но у нее появилась куча времени, чтобы подумать о Втором — поправочка, Гарри. Если уж совсем честно, в последние пару дней она провела огромное количество времени, думая о нем. Казалось, каждый раз, когда она закрывала глаза, в голове появлялся его образ. Поразительно зеленые глаза, великолепная шевелюра и улыбка, которая могла бы осветить весь город. Если бы он мог пробраться ей в голову, только на секундочку, увидел, как часто она о нем думает, они бы больше не увиделись. Она бы быстро его спугнула. Может, ночная смена пойдет на пользу. Даст шанс сфокусироваться на чем-то другом. Если она сосредоточиться и уделит время чему-то еще, вероятно, закончит код, над которым работала, чтобы блокировать компьютерные программы, которые отслеживают использование интернета. Тогда сможет развлекаться длинными ночами — в фэйсбуке, твиттере, ютубе или, может даже будет смотреть нетфликс. Очевидно, приоритеты определены. Расправляя пальто, она начала новый день, во время которого можно было отпраздновать повышение, Пайпер закрыла за собой дверь. Она жила в трехэтажном доме, в котором находился паб. Ее квартира находилась на втором этаже, что значило, что она могла наслаждаться и звуками, которые издавали буйные алкаши, и воем собаки соседа сверху. Она до смерти любила Берти, но иногда он был таким шумным. — Помянешь черта - и он появится, — пробормотала Пайпер, когда услышала знакомое позвякивание именного ошейника Берти. Через несколько секунд через открытую дверь в квартиру владельца на верх лестницы вышел большой сеттер. Заметив девушку, он начал яростно махать хвостом и перепрыгивал через две ступеньки, пока не оказался возле нее. — Привет, милаш, — пробормотала ему Пайпер. — Кто хороший мальчик? Сидеть, Берти. Берти несколько раз махнул хвостом, прежде чем шлепнуться на пол. Он посмотрел на нее с высунутым языком. Выглядело так, словно он улыбался. — Хороший мальчик, Берти, — произнесла Пайпер, почесывая его за ухом, прежде чем протянуть руку. — А лапу дашь? Берти поднял левую лапу и опустил ее в правую руку девушки. Пайпер драматично нахмурилась, играя с собакой. — Неправильно вы руку жмете, мистер. Берти, вероятно, самая умная собака на планете, поменял правую лапу на левую. Пайпер решительно ее пожала, а другой рукой погладила его. — Ты настоящий джентльмен. — Извините, — Пайпер подняла голову и застонала. Наверху стоял ее сосед, Клайв. Как всегда, оделся он совсем некстати: вельветовый гаун и замшевые мокасины. Пайпер была на сто процентов уверена, что под гауном он был голый. Она слишком часто встречалась с ним, чтобы верить в то, что мужчина носил трусы. — Добрый вечер, Клайв, — монотонно сказала Пайпер, что было вполне ожидаемо от человека, который встретил своего самого злого и чрезмерно любопытного соседа сверху. — Да, добрый, Пайпер, — коротко ответил он, сбегая по лестнице. Пайпер отвела глаза, когда нижняя часть его робы начала открываться, чтобы избежать травмы на всю жизнь. — Не хочу тебя беспокоить, но должен напомнить, что не следует играть с моей собакой. Он не не хотел беспокоить — он это обожал. Они оба это знали. Клайв только и искал повода, чтобы поизводить Пайпер.Мусор не может находиться дальше трех футов от здания или же его не заберут. Нельзя оставлять зонтик на лестничной клетке, чтобы он просох, надо заносить его в квартиру. Нельзя подпирать дверь в соответствии с договором аренды.Иногда Пайпер было интересно, делал ли он это, чтобы поболтать с кем-то, потому что уж очень она сомневалась в том, что у Клайва были настоящие друзья. — Ох, как ты можешь так говорить, Клайв? — Пайпер погладила Берти. — Он такой хороший песик, да, хороший. — Попрошу тебя не говорить с ним… таким голосом. — Не важно, Клайв. И в любом случае, я не звала его. Берти сам спустился, потому что я ему нравлюсь. — Его зовут Альберт. Пайпер подавила желание драматично закатить глаза. Да ладно. Кто называет собаку Альбертом? И вообще она дала ему прозвище непреднамеренно. Однажды она так его позвала, а он воспрянул духом, словно она махала перед ним бифштексом. Ей нравилось думать, что он предпочитает такую кличку. — Мои извинения, Альберт, — проговорила Пайпер, обращаясь к собаке. Он заскулил и почесал за ухом. Если это был не знак, Пайпер понятия не имела, что это. — Знаешь, Пайпер, я записал Альберта на уроки подчинения, — продолжал Клайв, от его пронзительного голоса у нее начинала болеть голова над правым глазом. — У него плохо получается и инструктор считает, что это из-за того, что кто-то запутал его, используя неправильные команды. — Не верю, — пробормотала Пайпер Берти, нагнувшись и почесав его. Он наклонился и оставил влажный поцелуй у нее на щеке. — Берти слишком умный, чтобы плохо справляться с тренировками. Верно, дорогой? Ты много знаешь. Теперь сядь прямо. Берти сел, его передние лапы уперлись в пол, так что он сидел прямо на заднице. — Теперь закрой глаза, потому что эта часть страшная, — сказала она, смеясь, когда он поднял лапы, чтобы на секунду закрыть глаза. — Ложись! Кто-то в квартире, — Берти присел и прижался животом к полу. — Уклонение от удара, Берти! — он начался качаться на животе, а потом перевернулся и встал на ноги. — О нет! Вот! — Пайпер подняла правую руку, показывая пистолет. Она указала на Берти и издала звуки выстрела. Берти встряхивался с каждым выстрелом, а затем упал, как мертвый. — И сцена, — воскликнула Пайпер, и Берти перекатился и поднялся. Он тяжело дышал, высунув язык. И выглядел радостным. Пайпер с энтузиазмом захлопала. — Поклонись, Берти. Берти поднял задницу и начал опускать голову, пока верхняя часть его тела не уперлась в пол, а хвост не начал махать в воздухе. Он потянулся вперед, и Пайпер протянула руку, чтобы погладить его. — Мой хороший мальчик Берти. Когда Пайпер подняла взгляд, ей пришлось изо всех сил сдерживаться, чтобы не смеяться над ошеломленным и слегка испуганным Клайвом. Он пялился на них, открывая и закрывая рот, как рыба. — Ты, — наконец сказал он, почти прорычал, и тыкнул в Пайпер пальцем. — Ты все портишь! — Это лишь невинная забава, Клайв. — Держись подальше от моей собаки! — Ладно, — произнесла Пайпер, поднимая руки и делая шаг от Берти. Тот думал, что это часть игры, сел и поднял лапы, подражая ей. Пайпер фыркнула, а потом захохотала. — Я серьезно, Пайпер, — заорал Клайв, сбежав по последних нескольких ступеньках и схватив Берти за ошейник, потащив прочь. — Если не перестанешь учить Берти… черт возьми, Альберта! — если будешь и дальше учит его этим дурацким трюкам, я позвоню в полицию. — Позвонишь в полицию, потому что я тренирую твоего пса у тебя за спиной? — Именно! — Удачи, Клайв, — хихикнула Пайпер, поворачивая в направлении лестницы, которая вела на первый этаж. Она оглянулась через плечо, помахав Берти. — Доброй ночи, Берти. Берти рявкнул один раз, засунув язык обратно в рот. Он яростно махал хвостом, а потом рванул за Клайвом. Пайпер послала ему поцелуй и начала спускаться. Она слышала бормотание Клайва позади, но никогда не уделяла мыслям о нем слишком много времени. Пайпер вышла на улицу и сделала шаг назад, потому что натолкнулась на семью, которая пыталась пройти мимо нее к ресторану неподалеку. Большую часть времени Пайпер обожала свою квартиру в центре Уайтчепела. Конечно, жить над пабом напряженно и люди попадались интересные, но неподалеку было много магазинов, которые она любила, а еще метро поблизости. К тому же, полно развлечений. Пайпер услышала лай и посмотрела вверх. Конечно же, Берти стоял возле окна на третьем этаже. Он вилял хвостом и смотрел прямо на девушку. Она улыбнулась и с хорошим настроением направилась на работу. Она любила его. Иногда ей даже казалось, что он ее собака. Клайв часто оставлял дверь открытой (по разным причинам — иногда очень странным), так что Берти шел к двери Пайпер. Ночью (очень часто) она слышала, как кто-то скребется в дверь, а когда она ее открывала, на пороге невинно сидел Берти. Она всегда приглашала его присоединиться к ней в кровати. И просыпалась утром, чтобы он оказался дома до пробуждения Клайва. Она тренировала его ненамеренно. Все началось с простых команд, чтобы он подчинялся, когда был в ее квартире, а затем переросло в веселые трюки, которые она ранее продемонстрировала Клайву. Она очень сомневалась, что Берти не поддается тренировкам, потому что плохо выполнял указы. Она считала, что все потому, что Клайв настоял на том, чтобы его звали Альбертом. В глубине души он был настоящим Берти. Пайпер подумывала о том, что надо давать Берти угощения за отличное подчинение, может кость или новую игрушку. Да, вот оно. Игрушка-пищалка сведет Клайва с ума. Она мысленно напомнила себе выбрать завтра какую-то по пути домой. Она почти дошла до метро и уже увидела первую остановку этого вечера. Светилась знакомая вывеска Старбакса, и Пайпер зашла туда. Обычно она пила не много кофе, но во время ночных смен в Т-ветке (самая унылая работа из всех возможных) ей нужно было взбодриться или она бы заснула за столом и проснулась бы в своей слюне и с листком на лбу. Войти в Старбакс было все равно, что войти в теплую печь (в хорошем смысле, без отсылок к пряничному домику злобной ведьмы). Там было тепло и пахло свежим кофе и корицей. На столиках стояли компьютеры, за которыми что-то печатали люди. Очередь была не слишком длинной, так что она заняла место, потирая ладони, чтобы согреть их. Приближался декабрь, и на улице похолодало. Пайпер осмотрелась, пока очередь медленно продвигалась вперед. Миссис Бриксби, милая старушка, которая жила вдоль по улице и владела магазинчиком на углу, помахала ей со своего места. Пайпер помахала в ответ и мило улыбнулась. — Чем могу помочь? Пайпер повернулась на голос и увидела самого красивого баристу из всех, которых встречала. У него были теплые глаза цвета карамели и, казалось, они мерцали от улыбки, но он не смеялся. Его каштановые волосы спутались, а таких красивых скул Пайпер у мужчин еще не видела. Ей понадобилась секунда, чтобы взять себя в руки, он нежно ей улыбнулся, губы растянулись лишь немного. — Эм, да, — пробормотала Пайпер, даже не моргая, она не могла собраться с мыслями. — Да, напиток. Уже что-то заказывать, верно? Парень засмеялся, положив руки на витрину, на которой лежали все хлебобулочные вкусности. — Не спешите, — попросил он, его слова скрашивал северный акцент. — У меня больше нет дел. Пайпер хихикнула, чувствуя себя чуть менее неудобно. Она приложила руку к щеке, сгримасничав, почувствовав, какой теплой она была. Проклятие рыжих: все всегда знают, как ты себя чувствуешь. — К сожалению, у меня есть, — проинформировала его Пайпер, пожимая плечами. — Так что, думаю, возьму острый тыквенный латте, большой, пожалуйста. — Сейчас будет, — проговорил парень и набросал код напитка. — Как тебя зовут, милая? — Пайпер, — сказала она с улыбкой. — Пайпер, — повторил он, нацарапав его внизу. — Прекрасное имя. — Спасибо. — Заплатишь Келси, — сказал он ей и направился машине эспрессо. Пайпер улыбнулась себе из-за его манер и слов. Он был одним из тех парней, которые ей бы понравились. Она подошла и передала деньги девушке за кассой, а затем прошла к бару, чтобы забрать напиток. Парень слажено работал за машиной, словно давно практиковался. Он высунул язык, так сосредоточен был. Спустя несколько секунд он вручил Пайпер стакан. — Вот, дорогая, — сказал он с небольшой улыбкой. — Надеюсь, понравится. Пайпер опустила взгляд на стакан и заметила, что он сделал рисунок на пенке. Через секунду она поняла, что это был прекрасный лебедь. — Очень красиво, — сказала она, немного затаив дыхание, и посмотрела на парня. Он чистил машину, но широко улыбнулся ее комплименту. — Спасибо. Мне нравится думать о себе как о художнике-любителе. — Точно не любителе, — Пайпер рассматривала рисунок. — Я почти не хочу его пить. — Не-а, об этом не беспокойся, — произнес парень, махнув рукой. — Это как в снэпчате. Смотришь пару секунд, а потом исчезает. Можешь пить. Пайпер подняла стакан и сделала глоток, наслаждаясь вкусом пряного тыквенного латте. Она удовлетворенно вздохнула, а затем осторожно стерла пенку с губы. — Идеальный, — сказала она. — Большое спасибо. — Не за что, это моя работа. — Это сделало мой день, — честно произнесла Пайпер, чувствуя себя немного смущенной, потому что говорила правду. Получалось, у нее довольно жалкая жизнь, потому что она так радовалась кофе. И опять же, сегодня она Гарри не видела, так с чем ей сравнивать? — Хорошего дня, дорогая, — сказал он ей, кивнув головой. — Надеюсь, еще увидимся. — Я тоже. Его позвал другой покупатель, и парень виновато пожал плечами, прежде чем взять чашку у своего коллеги. Пайпер поняла, что время уходить. Направляясь к выходу, она сделала еще один глоток лучшего в жизни латте. Она надеялась встретиться с ним еще раз. Выйдя на улицу, Пайпер засунула руку в карман, чтобы достать карточку. Когда она ее не нашла, взяла стакан в другую руку и посмотрела в другом кармане. Опять ничего не нашла и опустила взгляд, оттопыривая карман, чтобы увидеть, есть ли там что-то. Она натолкнулась на кого-то и подалась назад, чуть не потеряв почву под ногами. Стакан врезался в нее, и крышка сразу отлетела, из-за чего тыквенный латте вылился на новое пальто. Она зашипела, когда горячая жидкость начала впитываться, скапывая вниз на ботинки. — Черт возьми, — выругалась Пайпер, собираясь высказаться человеку, который в нее врезался. Пока не увидела его. Ее взгляд блуждал от его ног к лицу, и она сглотнула. Он был высоким, большим и, черт возьми, горячим. На нем был костюм, поверх которого он надел черное пальто, а вокруг шеи намотал шарф. Каштановые волосы он зачесал назад, открывая карие глаза, которые напряженно смотрели на нее. Он сжал челюсти и нахмурился. Ей показалось, что так он выглядит сексуальнее. — Смотри, куда идешь, — рявкнул он. — Извини? Это ты на меня наткнулся, — поправила Пайпер. — И, не уверена, заметил ли ты, но я вся в кофе, а ты чистюсенький. Думаю, извиняются не так. — Я не виноват, что ты не можешь идти по прямой линии. Или смотреть перед собой. — Подожди-ка. Я не виновата. Я на секунду посмотрела вниз. А ты должен был заметить меня. И отойти. — Ты была у меня на пути, — возразил он. У Пайпер кровь начала закипать, и она изо всех сил старалась не выпустить гнев. Не очень-то хорошо начинать ссору посреди улицы. — Ладно, — кратко произнесла Пайпер сквозь зубы, пытаясь не закричать на невежественного мужчину. — Давай оба извинимся. Извини, я не смотрела. Твоя очередь. Мужчина ухмыльнулся, и у Пайпер рука дернулась, чтобы стереть ее с его лица. — Хорошая попытка, принцесса, — холодно сказал мужчина, слегка наклонившись. — В следующий раз следи за дорогой. У Пайпер челюсть отвисла и нахмурились брови от негодования. Вот мерзавец! В такие дни она желала быть выше и сильнее, потому что она бы ничего так не хотела, как толкнуть его на землю и отпинать. К сожалению, он был намного больше, а она была уверена, что он раздавит ее, как жука. Он обошел ее, она даже не успела ничего сказать, и пошел прочь в расслабленном темпе. А хуже всего что? Ему было совершенно плевать. Словно он только что не нагрузил невинную женщину. — Мудила, — прошипела Пайпер, напугав пожилого мужчину, который проходил мимо. Она виновато ему улыбнулась, но он все равно нахмурился. Закатив глаза, Пайпер повернулась к Старбаксу. Сейчас ей точно нужен был кофе. Очереди больше не было, и парень стоял за баром, словно ждал чего-то. Заметив ее, он сначала улыбнулся. Но улыбка исчезла, когда он увидел пятна от кофе у нее на пальто. — Выглядит не очень, — прокомментировал он, когда Пайпер подошла ближе. — Что случилось? — Какой-то засранец врезался в меня, и я пролила кофе, — объяснила Пайпер. — Хуже всего то, что он обвинил меня и просто ушел. На него даже капля не попала, но я виновата? — Извини, дорогая, — сочувственно сказал парень. — Есть просто ужасные люди. Нельзя с этим ничего поделать, только игнорировать их и пытаться не дать им себя побеспокоить, — должно быть, Пайпер выглядела очень жалко, потому что он взял стакан и пошел к машине эспрессо. — Давай я сделаю новый, ага? — Было бы здорово, — честно проговорила Пайпер. — Что я должна? Три фунта? — Не-а, за мой счет. — Я не могу, — пыталась настоять Пайпер, но он покачал головой, уже делая напиток. — После всего этого? Думаю, тебе нужен кофе. Пайпер медленно подошла к бару, облокотившись на него, и наблюдала, как парень делает напиток. — Большое спасибо. — Не проблема, дорогая. — Ну, хотя бы скажи мне свое имя, чтобы я могла написать хороший отзыв на сайте и компания даст тебе, не знаю, бесплатный напиток или ручку или что-то там еще. Парень тихо засмеялся, добавляя горячее молоко и специи. — Зейн. — Зейн, — повторила Пайпер. — Интересное имя. Мне нравится. — Спасибо. Выбирал не я, но должное отдать надо. Пайпер засмеялась и попыталась прикрыть смех кашлем. — Знаешь, — произнесла она, пытаясь сменить тему, — я прихожу сюда почти каждый раз, когда работаю в ночную смену, довольно часто, получается, и не думаю, что видела тебя раньше. Зейн застыл на секунду. Сначала Пайпер подумала, что сказала что-то не так, но ведь она ничего такого не сказала. Должно быть, он опять сосредоточился на рисунке. — Я новенький, — в конце концов, сказал он, поднимая стакан. На пенке красовался цветок, и Пайпер улыбнулась. — Та-дам, — пробормотала она, делая глоток. — Ах, вкусно. Ты ужасно хорош для новичка. Зейн посмотрел на нее так, словно был впечатлен. Это немного сбило Пайпер, но она снова сделала глоток. — Меня перевели. Раньше я работал баристой дома, а сейчас нужны деньги, так что я снова в деле. — Что ты еще делаешь? — спросила она. — Много чего, — ответил он неопределенно, беспечно пожимая плечами. — В основном работаю с информацией. — АйТи? — удивленно спросила Пайпер. — Я тоже работаю в АйТи. Но с технологиями. А ты? — В основном, восстановление информации, — сказал Зейн. — Я рекрутер. — Правда? — У Пайпер уже был опыт работы с рекрутерами, так ее завербовали в СРС. Зейн, казалось, не из таких. А еще рекрутеры зарабатывают намного больше, чем баристы. — Не думаю, что хэдхантеры обычно ищут вторую работу. Зейн поморщился, скрестив руки на груди, а Пайпер учила язык тела: он встал в защитную оборонительную позу. — Сейчас я мечусь между двух. — Ох, извини, — теперь она чувствовала себя виноватой. — Уверена, скоро все изменится. — Уже, — ответил парень с улыбкой. — Я познакомился с тобой, верно? Должно быть, Пайпер покраснела, потому что щеки внезапно стали очень горячими. Она годами хотела найти себе парня, а тут за неделю познакомилась с тремя безумно красивыми парнями, один из которых был грубым ублюдком, а двое, казалось, заинтересовались ей. Что не так с этим миром? — Извини, если я забегаю наперед, — произнес Зейн, наклоняясь к стойке, что сделало разговор более приватным, — но ты мне нравишься, Пайпер. Не хочешь куда-то сходить? Может, в пятницу? Я знаю одну отличную группу. Пайпер закусила губу, обдумывая лучший вариант развития событий. Конечно, Зейн был милым и хорошим парнем, но в четверг у нее свидание с Гарри. И если оно пройдет хорошо, она очень хотела бы сходить и на второе. Будет неправильно строить планы с Зейном, зная это. — Слушай, ты очень хороший парень, уверена, мы бы прекрасно провели время, — мягко сказала Пайпер, пытаясь преподать все легко. — Но у меня уже есть свидание кое с кем в четверг. — И? — спросил Зейн, обыденно пожав плечами. — Четверг и пятница — два совершенно разных дня. — Честно? — Пайпер сделала паузу, и Зейн кивнул, чтобы она продолжала. — Мне очень нравится парень, с которым я иду в четверг. Надеюсь, все пройдет хорошо, и свидание выльется во что-то большее. Мне кажется, неправильно соглашаться на что-то с тобой, думая о нем. Зейн на мгновение задумался, а потом его губы изогнулись в улыбке. — Ты, Пайпер, примерная девушка, — Пайпер покраснела. — Надеюсь, у вас с ним все будет хорошо. — Спасибо, — застенчиво сказала Пайпер, улыбаясь. — Я тоже, — сделав еще один глоток латте, она воспользовалась шансом, чтобы рассмотреть Зейна получше. — Надеюсь, увидимся с тобой еще раз. Было приятно поболтать. — И с тобой, — согласился Зейн. — Будем видеться часто. Я почти уверен. В его тоне было что-то загадочное, так что Пайпер остановилась, но отмахнулась от безумного воображения. Из-за тренировок в СРС у нее усилилась паранойя. — Ну, было приятно и… черт, который час? Ох, черт возьми, я опаздываю. Извини, Зейн, — обозвалась Пайпер, направляясь к двери. — Увидимся, ага? Прежде чем у Зейна появился шанс ответить, Пайпер вылетела из кофейни и побежала к метро. Поезд сегодня был на ее стороне, так что она без проблем добралась к станции Ваксхолл, только вот людей было много, к тому же, рядом с ней почти всю дорогу сидел вонючий мужчина. Пайпер было плевать, потому что она добралась до здания на пять минут раньше 8, поэтому у нее было еще несколько минут, чтобы перевести дыхание и сделать вид, что она не опаздывала. Агент Лахири, ее новый непосредственный начальник, ждала ее в своем кабинете в О-ветке. Пайпер отчаянно желала работать в О-ветке. Агенты из О-ветки участвовали в миссиях, тесно сотрудничали с иностранными агентами и занимались целевым сбором данных. Пайпер понравилось работать со Вторым и теперь она подсела. Хотела заниматься только этим. В О-ветке было, конечно, лучше, чем в Т-ветке. Техники из Т-ветки тусовались все в одной большой комнате, а их столы были сдвинуты вместе. Никакой приватности и тишины. Это бесило, особенно, когда надо было что-то сделать, а человек за соседним толом играл в Майнкрафт со включенным звуком. Люди хотя бы могли соблюдать благопристойность и нарушать правила тихо, как Пайпер, когда делала покупки в сервисе Ваксхолл. Пайпер думала, что люди из веток S и Q (научной и исследователей и разработчиков) ни о чем не волновались. В S-ветке было полно мирных лабораторий, где мешали только случайные тревоги из-за биологической опасности или незначительные взрывы. Если бы Пайпер что-то смыслила в химии или биологии, она бы, наверное, попросилась к ним. Увы, Пайпер была похожа на большинство парней из Т-ветки и предпочла бы играть за команду ветки Q. Вот такая мечта техника — повсеместное рабочее пространство, высокотехническое оборудование, которое понадобиться, компьютеры — произведения математического искусства, и даже арена с бьющимися роботами (для тестирования, конечно). Пока Пайпер больше занималась усовершенствованием компьютеров для ветки Q, она не могла отрицать тот факт, что небольшие гаджеты, которые там разрабатывали, были довольно-таки крутыми. И пушки. Пушки ей нравились. Но О-ветка была настоящим земным раем для Пайпер, которую интересовали больше технологии, а не их улучшение. Она хотела разрабатывать софт для операций, управлять миссиями и улучшать стратегии для заграничных миссий. К тому же, у всех в О-ветке был самый что ни на есть настоящий офис. В глазах Пайпер ничто не могло бить офис. Агент Лахири была рада ее увидеть, что было приятно. Было приятно чувствовать, что тебя ценят, чего в Т-ветке у нее никогда не было. Она всегда была одной из толпы и целый день возилась с компьютером. Тут она была сведущим работником, за которым наблюдали. Начальник дал ей инструкции на ночь — в основном, надо было отвечать на телефонные звонки и не создавать проблем — к тому же, некоторые дополнительные модули для онлайн-обучения в рамках ее подготовки к следующей смене в О-ветке в четверг. Хотя бы будет чем заняться следующие двенадцать часов, а не плевать в потолок. Пайпер с ближайшего телефона установила прием звонков на гарнитуру и направилась в Т-ветку, остановившись в ветке Q. К счастью, в этот раз тут агентов не было (последнее, в чем нуждалась Пайпер после кофейной ссоры — моська Сэймсона), и она со спокойной душой смогла разогреть латте. Девушка открыла холодильник, пока работала микроволновка, и увидела контейнер у задней стенки. Она быстро его схватила и поставила на стол. «Собственность Сандры В.» гласила надпись. Внизу подпись «Человеку, который съел мои брауни: НЕ ТРОГАЙ». Ну, это было грубо. Конечно, Пайпер покончила с брауни Сандры В., но она же оставила записку с извинениями, а еще там был комплимент выпечке Сандры В. Ладненько, может, записка была анонимной, потому что Пайпер боялась, что Сандра В. в следующий раз подложит мышьяк в пирожное и оставит его на столе Пайпер, но девушка хотя бы попыталась. — Ну, Сандра В., — проворчала под нос Пайпер, снимая крышку, — если ты никому не доверяешь, не оставлять брауни в холодильнике. Пайпер не злилась на Сандру В., потому что в контейнере была свежая буханка хлеба с цукини, который Пайпер обожала. Ее мама не была опытным поваром — вообще папа Пайпер всегда шутил, что ее мама готовит оружие массового поражения. Но она делала прекрасный хлеб в зависимости от сезона: с цукини летом, тыквенный осенью, с фисташками зимой, а банановый и голубичный весной. И хотя Пайпер любила тыкву больше, чем следовало (из-за этого по всей школе разносились шутки о ее рыжих волосах), она всегда приходила в восторг от хлеба с цукини, когда видела, как он остывает на кухне. Конечно, так как Пайпер было немного грустно, а еще она не могла устоять перед хлебом с цукини, она отрезала себе большой кусок, завернув в салфетку, чтобы можно было донести до стола вместе с кофе. Она поставила контейнер назад в холодильник, прямо на то место, где его увидела. Забирай, Сандра В. Она побрела к Т-ветке, следуя за огоньками, которые осветляли коридор. Технически они должны были быть выключены, так как она тут одна, но ее пугало одиночество, несмотря на то, что это было одно из самых защищенных мест в Лондоне. Фильмы ужасов, просмотренные в детстве, сломали ей жизнь. Она размотала хлеб с цукини и застонала из-за богатства вкуса. Черт возьми, Сандра В., ты выбрала не ту работу. Но Пайпер в ближайшее время не собиралась ей этого говорить. Она все еще обижалась на ту записку. Во рту у нее был огромный кусок хлеба, когда она зашла в главную комнату в Т-ветке и остановилась, когда поняла, что была не одна. За столом в углу сидело двое людей, которых освещал свет от экрана компьютера. Один из них что-то печатал, а другой махал ногами. Она их не знала. Пайпер осторожно сделала несколько шагов, стараясь делать это как можно тише. На полпути к ним она вдруг поняла, что они сидели за ее столом. Ее страх быстро трансформировался в гнев. Кто, черт возьми, вторгается в ее личную жизнь и возиться с ее компьютером? Это недопустимо. Совершенно. Не. Приемлемо. Пайпер засунула в рот весь хлеб с цукини, чтобы можно было драться хотя бы одной свободной рукой, потому что во второй она держала кофе. Но с хлебом она допустила ошибку, потому что теперь у нее был полный рот еды, и она задыхалась, слегка покашливая, так что двое мужчин, которые Бог знает чем там занимались, оглянулись на нее. — Вот она, — с широкой улыбкой сказал тот, что сидел за столом. Пайпер застыла на месте, ее глаза расширились, как у оленя, на которого светили фары, а сама девушка пыталась понять, что происходит. Кто этот блондин и откуда он ее знал? — Привет, красотка, — продолжал он, махнув ногой. — А мы думали, когда ты придешь. — Мы тебя ждали, — сказал брюнет, нахмурившись, и оторвался от экрана, — а ты не принесла нам вкусняшек. Пайпер мгновение молчала, пытаясь все понять, но ничего у нее не положилась. — Эфо не мофе, — сказа она с полным ртом хлеба с цукини. Она прожевала его и с трудом сглотнула, чуть не подавившись. — Это Сандры В. Она мне по душе. — Ты знаешь Сандру В.? — Конечно, знаю, — произнес он, пожав плечами. — Прекрасная девушка, работает в Q-ветке менеджером ресурсов. Недавно застукала своего мужа со своей младшей сестрой. Такой позор. Но теперь она печет намного больше, это плюс. И еще всегда дает мне новый уоки-токи, когда я ломаю старую. Милашка просто. — Их больше не называют уоки-токи, — сказал другой парень, закатив глаза и пренебрежительно покачав головой. — И если ты перестанешь засовывать их в карман, не будешь на них сидеть, а следовательно, не сломаешь. Блондин ответил на это, толкнув спинку стула, на котором сидел брюнет, заставив его вылететь вперед и удариться ребрами о стол. Брюнет встал и ударил блондина по ноге. — Простите, но не могли бы вы отойти, — прервала Пайпер. Оба парня остановились и посмотрели на нее с интересом. — Кто вы, черт возьми, такие и что вы делаете за моим столом? — Меня зовут Найл, — гордо сказал блондин, мягко дотрагиваясь до своей груди, будто они были Тарзаном и Джейн, и она была Тарзаном в этой ситуации, — а это Луи. — Милашка, — сказал Луи, прозвучав саркастично, так как он скрестил руки на груди и изучал ее глазами некоторое время. Пайпер чувствовала, как ее кожа становилась горячей на шее и она просто молилась, чтобы не покраснеть, к чему была так склонна. Голубые глаза Луи были пронзительными и властными. Она искренне считала, что он заглядывал прямо ей в душу, когда смотрел на нее. Не помогло даже то, что он выглядел неплохо. На самом деле эти два парня добавились к другим трем парням, с которыми она познакомилась. Она познакомилась с пятью привлекательными парнями, которые ворвались в ее жизнь всего за неделю. Совпадение? Она так не думала. Волосы Луи были светлее, чем волосы Гарри, но все так же неряшливы. Они были небрежно зачесаны назад так, что на лоб падала несколько прядок, через которые так и хотелось запустить руки. Не кудрявые, как у Гарри, но точно. Ему нужно было побриться, но Пайпер подумала, что это делает его лицо грубым. Он выглядел немного меньше, чем его друг, основываясь на том, как он выглядел, сидя на стуле, но на руках появились мышцы, когда он скрестил их. Она должна была отвести глаза, и они, к сожалению, только что остановились на Найле, который выглядел совсем по-мальчишески. Его блондинистые волосы были зачесаны назад и вниз по бокам, открывая его лицо лучше. У него были самые яркие глаза, которые Пайпер когда-либо видела, бледно-голубого цвета, который напоминал ей море. Его улыбка, которая растянулась на его лице даже сейчас, была широкая и показывала идеально белые зубы. Пайпер прочистила горло, отводя взгляд обратно к чашке, пытаясь утихомирить бушующие гормоны. Прекрати, Пайпер. — Найл и Луи, — повторила она, кивая самой себе, прежде чем взглянуть на них снова. — До сих пор не уверена, кто вы такие и что вы делаете за моим столом. — Может, поможет, если мы представимся по-другому. Я Третий, — сказал Луи, указывая на себя большим пальцем, а затем в направлении Найла. — А этот идиот — Пятый. — Эй, я не идиот, — выкрикнул Найл, толкнув стул Луи ногой. Пайпер ахнула довольно резко, прежде чем остановить себя. — О боже мой, — пробормотала она, закрыв рот свободной рукой. — Вы часть… — она наклонилась чуть вперед, чтобы прошептать, — One Direction? — Не надо шептать, милая, — сказал Луи, улыбаясь. Он насмехался над ней. Ну, к черту его. Только потому, что она старалась быть сдержанной, не значило, что над ней можно смеяться. — На этаже никого нет. Я бы знал. Он указал на монитор компьютера, и Пайпер наклонилась, чтобы посмотреть. Луи каким-то образом взломал ее личный компьютер, обойдя всю защиту, что она установила, прошел все фаерволы отделения Р-ветки (то есть, отдела безопасности) и открыл камеру внутреннего наблюдения. Они показывали разные входы в Т-ветку, и если бы кто-то заходил, то Луи бы увидел это. — Как ты попал в мой компьютер? — пробормотала Пайпер, в ужасе смотря на экран. Она была под впечатлением, потому что те фаерволы были непреодолимыми. — Луи немного компьютерный гений, — сказал Найл откуда-то сзади. — Он делает все эти мумбо-юмбо коды, прямо как ты. — Также должен признать, — сказал Луи, когда небрежно оперся на спинку стула, — это был самый сложный взлом, который я делал в последнее время. Ты довольно неплохо справилась с кодом. — Спасибо, — промямлила Пайпер, будучи неуверенной, должна она быть счастлива, что профессиональный хакер взломал ее систему, или быть в ужасе от этого. — Но зачем? — Мы просто хотели немного узнать о тебе, — ответил Луи, как будто это оправдывает то, что он ворвался в ее личную жизнь. — Узнать, какой ты человек. — Потому что? — Потому что если ты собираешься быть здесь, мы хотим знать, можно ли тебе доверять, — ответил за него Найл. — Нам очень важно доверие. — Все еще не понимаю, — Пайпер была растеряна и начинала чувствовать слабость. Если у Луи был доступ к ее компьютеру, то у него был доступ к истории просмотров браузера, которая была наполнена фанфиками о Шерлоке, онлайн Покемона, плейлиста спотифай и ссылками на фильмы «Шаг вперед». Это были те вещи, которые нелегко было объяснить. — Почему ты не садишься, Пайпс? — сказал Найл, используя ногу, чтобы подвинуть стул, который был возле стола рядом с ней. Она плюхнулась на него, как только стул оказался близко, и отклонилась назад, испуская долгий вздох. Он сделала глоток латте, пытаясь сконцентрироваться на вкусе тыквы и не волноваться о том, что сидела с двумя участниками One Direction. Она на мгновение замерла, наконец, переварив, что только что сказал Найл. — Ты… ты только что назвал меня Пайпс? — Найл отчетливо кивнул. — Но только мама называет меня Пайпс. Откуда ты узнал это имя? — Очень веселая история, — странным голосом сказал Луи, вращаясь на стуле так, что отвернулся от нее и сконцентрировался на экране компьютера. — Звонила твоя мама, пока я чутка порылся. — Она что! — Я поднял трубку, не зная, что это будет твоя мама. Это не было не смешно. Мне пришлось пробежаться по твоим личным данным всего за полсекунды, поэтому я не изговнял твое прикрытие. В конце я сказал, что я твой секретарь, и она, кажется, была удивлена, что тебя повысили. Ты ей не сказала? — Сказала что?! — прокричала Пайпер, наклоняясь вперед так, что несколько капель кофе выплеснулись из кружки, обжигая ее кожу. — Что я стала агентом в чертовом СРС? Как бы она восприняла это? Как ты думаешь? — Нет, я хотел сказать о своем повышении, но под прикрытием, — поправил Луи, забавно посмотрев на нее через плечо, словно не мог поверить, какой тугой она была. Хрен там. — Я сказал ей, что тебя повысили до менеджера по продажам, потому что у тебя были самые высокие ставки за последние три месяца. Естественно, она была в восторге. Восторг явно не было правильным словом. Пайпер застонала, зная, что никогда не услышит конец этого разговора. Ее мать, которая всегда ненавидела работу Пайпер под прикрытием, собиралась рассказать всем, как она гордилась Пайпер, потому что теперь она менеджер. Теперь ее мама захочет увидеть ее офис, попытаться устроить вечеринки для ее «новых коллег». И все потому, что Луи не мог держать свой язык за зубами. — Большое спасибо, придурок. — Эй, — сказал Луи в свою защиту, качнувшись в кресле. — Я старался быть милым с ней. Честно говоря, она просто прекрасная. Пригласила меня и мою птичку на ужин в воскресенье. — Ты не пойдешь туда, — сурово сказала Пайпер, указывая на Луи пальцем. — Я не знаю, — сказал Луи, пожимая плечами. — Я думаю, будет весело. Надо спросить Эль, что она думает… — Нет, нет, определенно нет. Ты не пойдешь на ужин к моей маме. Ты никогда больше не заговоришь с моей мамой. Откровенно говоря, я бы предпочла, чтобы ты и со мной больше не говорил. — Да ладно тебе, — заныл Луи. — Я же ничего не сделал. — Кроме того, что взломал мой компьютер, вторгся в мою личную жизнь, рассказывал маме лживые истории. Я могла бы убить тебя прямо сейчас. Что дает тебе право рыться в моих вещах и разговаривать с моей мамой? Мы даже не знаем друг друга! — Ну, в этом-то и смысл, не так ли? Я пытаюсь узнать тебя. — Почему! — закричала Пайпер, вскакивая на ноги, потому что она не могла сидеть на месте, когда на взводе. — Почему ты хочешь узнать меня? Из-за Гарри? — Да, — перебил Найл, немного удивляя Пайпер. Она тут же выдохнула, опуская руки, которыми беспорядочно размахивала, вниз. — Из-за Гарри. — Я не понимаю. — Ты знаешь о нас, Пайпер, — медленно сказал Найл, указывая на кресло, с которого она только что вскочила. Он подождал, пока она снова опуститься в него, прежде чем продолжить. — Для нас важно, можем ли мы доверить тебе свой секрет. Я уверен, ты уже выяснила, кто мы такие и как работаем. Пайпер кивнула, серьезный тон Найла заставил ее замолчать. Существовали миллиарды вещей, которые она хотела сказать (ну, то есть выкрикнуть), но она сидела молча и ждала, пока Найл закончит. — Никто в этом офисе не должен знать, кто мы такие. Во-вторых, если наша группа перестанет быть секретной, то мы перестанем работать эффективно. К сожалению, из-за некоторых внутренних проблем, наш участник, который обычно проводит спасательные операции, больше не с нами, поэтому тебе позвонили из С-отдела. Ты была бы последней, к кому мы бы обратились. Ну, дерьмово было услышать, что им хотелось бы, чтобы Пайпер не смогла помочь Гарри выбраться из заграничной миссии. Она была такой ужасной? Или просто потому, что она была недостойна того, чтобы знать о их секретной группе? Неужели они думают, что она разболтает? Она даже не собиралась. У нее были один из самых лучших результатов в тренировке по сопротивлению пыткам и у нее были сертификаты, чтобы доказать это (хотя, когда она думала об этом, то не знала, куда их положила). — Я не какая-то неуклюжая идиотка из Ф-ветки, — брезгливо сказала Пайпер, ссылаясь на финансовый отдел, который, как казалось, всегда все портил. — Я прошла обучение и получила сертификаты, как и любой другой агент в этом здании. Я не настолько глупа, чтобы подставлять вас, ребята. — Эм, нет же, глупая ты девчонка, — сказал Найл с ноткой предупреждения в голосе, хотя его голос был нежным, как будто он ругал маленькую сестренку, чтобы она не играла с большими мальчиками. — Ты меня не поняла. — Найл пытается сказать, что теперь ты знаешь о нас и работала с нами, ты одна из нас, — Пайпер посмотрела на Луи так, будто у него было две головы. — Одна из вас? — пропищала она, потому что была уверена, что не расслышала или у нее случился микроинсульт, или что-то еще, потому что он не мог произнести эти три слова в таком порядке. — У нас много врагов, — Луи выглядел мрачным и сделал паузу, потерев ладони, тщательно обдумывая, что сказать дальше. — Мы стараемся сделать так, чтобы о наших операциях знали как можно меньше людей, чтобы защитить их, и не знали те, кто работает против нас. Поэтому в МИ6 никто не знает, кто мы такие. Проблема в том, что теперь знаешь ты. — Во-вторых, у тебя есть информация о нас, — отрезал Найл, — значит, твоя жизнь уже в опасности. Жизнь со знанием того, что мы делаем, будто жизнь на лезвии ножа. — Если мы расскажем больше о себе и ты втянешься, то только так сможем тебя защитить, — Луи наклонился вперед, и его голос дрогнул. — Чем больше мы тебе расскажем, тем больше ты будешь понимать. Нам нужно знать, можно ли доверять тебе серьезную важную информацию и не беспокоиться о ней и, что более важно, о тебе. Теперь ты понимаешь? Пайпер медленно кивнула головой, не в состоянии что-либо сказать. Слова Луи наконец-то начали собираться в кучу. Они не обвиняли ее в том, что она безответственна или ненадежна. Вообще, они пытались приглядеть за ней. Это было приятно, но немного пугающе. Она никогда не думала, что помощь Гарри приведет к такому. — Дело в том… — сказал Найл после того, как она переварила все, — Гарри стремиться сделать больше, чем просто рассказать о нас. — Гарри? — поинтересовалась Пайпер, задаваясь вопросом, как он сюда попал. Они не слишком много разговаривали на эту тему, он только однажды рассказал ей, как его дискредитировали. — Я не знаю, что ты сказала ему в субботнюю ночь по рации, — сказал Луи, ухмыляясь. — Но он очарован тобой. — Я возмущена, — сказала Пайпер, нахмурившись. — И понятия не имею, о чем ты говоришь. — Он положил на тебя глаз с тех пор, как наш бездарный аналитик по полевым операциям ушел. Он хочет, чтобы ты обучалась в МИ6 и могла работать на нас, могла помогать Гарри совершать спасательные операции. — Извини, — сказала Пайпер, заикаясь, она была абсолютно уверена, что не расслышала. — Повтори. — Гарри хочет, чтобы ты была в команде, — подтвердил Луи. Это было совсем не то, что она ожидала. Она все еще была убеждена, что Гарри порекомендовал ее начальнику, потому что ему было ее жаль, ведь она была ужасной. Ведь его чуть не подстрелили и не взорвали, потому что она не знала, что делает. Ей все еще было сложно поверить, что Гарри хотел, чтобы она еще раз подвергла его жизнь опасности. — Ты уверен? — спросила она. — Я? — Да, — Луи медленно кивнул, как будто она была медленнее, и Найл хихикнул. — Ты. Ты действительно нравишься ему. — Поэтому он пригласил меня на ужин в четверг, чтобы присоединиться к вам, ребята? Это типа ужин-вербование? — Хах, я абсолютно уверен, что он пригласил тебя, потому что хочет трахнуть. — Иисус Христос, Луи, — ругнулся Найл, когда ударил его по плечу. — Где, блять, твои манеры? — Меня? — снова сказала Пайпер, звуча глупо. — Ты довольно привлекательна, — согласился Найл, посмотрев на нее сверху вниз и остановив взгляд на лице. — И необычайно очаровательна, когда ты не ругаешься и не угрожаешь убить нас. Пайпер подарила ему саркастическую улыбку, прежде чем перевела взгляд на Луи. — Окей, я понимаю, почему вы пришли поболтать обо всем этом, и ценю то, что вы пытаетесь сберечь меня от похищения и изувечивания, но это все еще не значит, что можно взламывать мой компьютер. — Опять двадцать пять? — заскулил Луи и резко откинулся на спинку, прежде чем сесть. — Слушай, мы просто хотели узнать тебя получше. — И это значит, что можно взламывать мой компьютер? Ты мог бы просто спросить. — Нет, понимаешь, я так делаю, — Луи указал на компьютер позади себя. — Это моя фишка. — Я не понимаю. — Понимаешь, самая важная вещь, которую ты должна знать о One Direction, это то, что мы работает вместе, потому что у каждого есть своя фишка, — объяснил Найл, жестикулируя, чтобы объяснить свою точку зрения, резко махая руками. — У Гарри, как ты уже поняла, полевая работа, в частности, тайные операции и работа под прикрытием. Он как будто одарен тем, что может перевоплощаться в кого угодно, чтобы работа была выполнена, и он также хорош в рукопашном бою, пока выбивает информацию у кого-то. С другой стороны, Луи лучший вне поля. Он типа гений технологий, может взломать любой код и хакнуть любую систему. — Так почему тогда ты не будешь аналитиком Гарри? — Пайпер стрельнула взглядом на Луи. — Я полный отстой в стратегии, — честно признался он. — Его взорвут сразу через несколько секунд после того, как я начну им управлять. — Суть в том, — сказал Найл, повысив голос в конце, — что Луи взломал твой компьютер, потому что так он добывает информацию. Пайпер понимала его. Компьютеры — ее безопасная зона, и если бы существовал способ получить все, что ей надо в жизни от компьютера, то она бы не оставила его в покое. Честно говоря, если бы кто-то попросить накопать информацию на кого-то, компьютер был бы первым, к кому бы она обратилась. — Окей, в этом есть смысл, — признала она, хоть и не весело. — Но было бы легче просто поговорить со мной. — Кто-то уже пытался так, — сказал Луи, подозрительно оглядывая стакан с кофе. — Я везде узнаю почерк Зейна. — З-Зейн? Подожди секунду, вы знаете Зейна из Старбакса? — Поверь мне, Пайпс, — сказал Найл, громко смеясь, — он точно не из Старбакса. — Но он делал мне кофе вечером. — Думает, он такой умный, — продолжил Луи, скрещивая руки как ребенок. — Переодевается в баристу, претворяется твоим лучшим другом и вытаскивает из тебя всего пару предложений. Ну, я ему покажу. Я знаю о тебе все и ставлю на то, что он знает только твое имя. Я уже приглашен на ужин в воскресенье к твоей маме. Посмотрим, как это его сокрушит. — Что, черт возьми, происходит? — спросила Пайпер Найла, пока Луи продолжал хмуриться и разговаривать с самим собой. — Босс сказал нам узнать о тебе больше, — объяснял Найл, — а Луи и Зейн сделали из этого пари. Они оба думают, что лучшие в поиске информации, поэтому поспорили, что найдут больше информации о тебе. Я уверен, что проигравший будет мишенью в тире на следующей неделе. — Вы что все с ума сошли? — зашипела Пайпер. — Моя жизнь — не игра, где ставят ставки. — Это очень весело, — Найл улыбался, но Пайпер ничего не сделала. Она была даже не удивлена, что все так получилось. — Не могу поверить, что Зейн один из вас. Он казался приятным парнем. — Зейн — Четвертый, — сказал Найл. — Он великолепный. Он прекрасно сует свой нос везде, слышит каждое слово на улице. Ему удается получить даже самую секретную информацию. У него есть множество способов делать это, но его любимый — вживаться в роль и начинать дружить с людьми. Ему так легко говорить. Теперь, когда Пайпер подумала об этом, ему было легко говорить. Она сказала что-то разоблачающее? Она так не думала, поэтому не была полностью уверена. Зато она была абсолютно уверена, что, если бы они разговаривали дольше, она бы поведала Зейну свою историю. Он казался таким хорошим слушателем. — Я уверен, если Зейн был в кафе, там был и Лиам, — пробормотал Луи, трогая подбородок, пока обдумывал все это. — Давай посмотрим, кафе. Что он там делал? Бариста? — Да. — Долго вы болтали? — В первый раз нет, а во второй да. — Второй раз, — повторил Луи, прежде чем сел с видом «эврика» на лице. — Ясно. Дай угадаю, ты врезалась в кого-то снаружи. — Ага. — Потому что ты не могла найти твой, ммм, кошелек, может? — Мой проездной, — с придыханием сказала Пайпер, с недоумением глядя на Луи. — Как ты узнал? — Мы делали так ранее. Лиаму нравится. — Лиам… ты говоришь, что тот большой парень, который чуть не сбил меня с ног, один из вас? — Да, Лиам, он Первый, — подтвердил Найл. — Этот чертов мудак должен мне новое пальто! Луи заржал. — Он бы не хотел услышать, что ты называешь его мудаком. Он такой добрый гигант. Я уверен, ему не понравилось, что он с тобой сделал. — Сильно сомневаюсь, — Пайпер вспомнила выражение его лица, когда он наклонился и назвал ее «принцессой», и снова злилась. — В следующий раз, когда я вижу этого мудака, я врежу ему прямо в горло. Найл откинулся назад и практически разразился смехом, кладя руку на живот, будто пытаясь сдержать себя. Когда он наконец отдышался, ему пришлось вытирать слезу. — Она крутая. Хочу сберечь ее. Пайпер рассердилась, скрещивая руки. — Дай угадаю. Лиам — сила группы. — Почти, — ответил Луи. — Он специалист по оружию. — Неудивительно. — Ты узнаешь его получше, — сказал Луи, пожимая плечами, — и он будет твоим лучшим другом. Лиам нравится всем. — Ну, не мне. Я никогда не встречала никого такого грубого, наглого и эгоистичного во всей… Мягкий звон телефона прервал поразительную тираду. Пайпер видела, как Луи уже дотянулся до телефона, наклонилась и ударила его по руке, прежде чем он поднял трубку. Он зашипел, забирая руку и щурясь на Пайпер. Она проигнорировала его, нажав кнопку на гарнитуре. — Привет, АйТи. — Добрый вечер, агент Стоун, — Пайпер подняла голову на голос, который услышала на другом конце, пытаясь вспомнить его. Он звучал так знакомо, мягкий сопрано, звучащий мелодично в своих переливах. — Я надеюсь, с вами все в порядке. Пайпер откинулась на стуле, рассмеявшись. — Ты та девушка, — сказала она, — из С-отдела. — Да, — сказала девушка со смешком, который звучал, как музыка. — Я Элеонор Колдер. Приятно познакомиться. — Э-э, конечно, мне тоже. — Могу я поговорить с Луи Томлинсоном, пожалуйста? Если это не проблема. Пайпер нахмурилась, задаваясь вопросом, о ком она, черт возьми, говорит, а потом она посмотрела на Луи. Она отвела микрофон и, прищурившись, посмотрела на Луи. — Ты Томлинсон? — спросила она, говоря так тихо, что мисс Колдер ее не услышала. Луи кивнул, протягивая руку к гарнитуре. Пайпер ворчала на себя, когда возилась с наушником, пытаясь вытащить его из волос. Такие вещи, казалось, всегда застревают. Луи взял его и осторожно воткнул в ухо, глупо улыбаясь Пайпер. — Привет, Эль, любимая. Просто болтаю с… Луи замолчал, когда голос на другом конце провода стал таким громким, что Пайпер и Найл могли слышать его. Найл сочувственно поморщился. — Пожалуйста, не кричи, любимая, — сказал Луи, когда Элеонор, казалось, сдала позиции. — Мы ничего такого не делали. — Это ложь, — громко сказала Пайпер в микрофон. Луи закрыл ей рот рукой и сурово посмотрел, затыкая ее. — Хорошо, возможно, я взломал ее компьютер, — с тяжелым вздохом согласился Луи. — Но это было с добрыми намерениями, и я не рылся слишком много, — Луи закатил глаза, когда крик начался снова. — Я знаю, что ты сказала искать только в файлах МИ6, но эти файлы ужасны. Они не всегда хранят важную информацию. Пайпер была в ярости, и у нее отвисла челюсть. Луи не говорили взламывать ее компьютер. Его просто попросили посмотреть файлы? Она не была уверена в том, что Элеонор была наказанием, но точно была уверена, что она, черт возьми, сделает с Луи. — Подожди секунду, — защитился Луи, сидя в кресле и скрещивая руки в негодовании. — Я не один. Найл тоже тут. И Зейн и Лиам разыграли их тупую сценку в кафе. Лиам даже испортил ее пальто, — Луи сидел, нахмурившись, и, когда Элеонор говорила, он выглядел немного виноватым. — Окей, может, ни один из нас не должен был вмешиваться, но как ты можешь нас винить? Мы просто хотели узнать, кто она такая. Луи покусал ногти, когда Элеонор начала снова. Она что-то сказала, и он усмехнулся. — Гарри бесполезен. Он никогда не делает домашку, — бла, бла, бла. Пайпер откинулась на спинку стула, расстроенная, что разговор был односторонним, особенно, когда говорили о ней. — Что ты имеешь в виду, Гарри отчитал тебя? Слух Пайпер оживился при упоминании Гарри. Отчитал Элеонор? Допрашивая ее об остальной команде? Хорошая техника. Мысль о том, что Гарри заступился за нее, заставила ее почувствовать себя теплее. — Он не может злиться из-за того, что мы захотели покопаться в ее истории, — ответил Луи, резко закатив глаза. — Как он вообще узнал? — Луи посмотрел в сторону на мгновение, а затем, качая головой, тяжело вздохнул. — Почему Лиам не умеет хранить секреты? Я не могу поверить, что он сказал Гарри… Мне плевать, что он чувствует себя виноватым. — Это нелепо, — пробормотала Пайпер Найлу, пока смотрела, как Луи качается на стуле, на ее стуле, что-то бормоча Элеонор. — Вы там все свихнулись в своей секретной шпионской лиге, что совсем забыли, как начать разговор? Вы не могли просто позвать меня на обед и спросить обо мне? — Не-а, — ответил Найл, покачав головой, слегка с иронической улыбкой. — Это же не весело, правда? — Хорошо, Эль, — коротко сказал Луи, когда перестал качаться. — Мы сейчас уходим. И передай Лиаму, что я убью его, когда увижу, — Луи выглядел злым на мгновенье, но потом на его лице появилась глупая улыбка. — И я тебя, дорогая. Он сбросил вызов, высовывая наушник из уха и небрежно кидая его на стол. Она прищурилась, глядя на него и его грубое обращение с ее оборудованием. Она собиралась обозвать его и, может быть, даже пнуть, но он встал со стула, прежде чем она смогла сделать это, хватая Найла под локоть и поднимая его. — Нам нужно идти, — сказал он Найлу. — Эль сказала, если мы не будет за той дверью через три минуты, она урежет наш бюджет на еду. Глаза Найла расширились, ужас охватил его лицо. — Нет, — серьезно пробормотал он, проносясь мимо Пайпер так быстро, что она не ожидала. — Поторопись, Луи. Луи закатил глаза, прежде чем посмотрел на Пайпер. — Приятно познакомиться, Пайпс, — сказал он, удивляя Пайпер тем, что легонько поцеловал ее в две щеки. — Жду с нетерпением случая, чтобы узнать тебя получше, — он обошел ее так же, как и Найл. — Увидимся в воскресенье. — Ты не идешь к моей маме в воскресенье! Луи проигнорировал ее, посмеиваясь, когда выходил из Т-ветки, и исчез. У Пайпер осталось чувство, что в воскресенье у них будет два гостя. Когда она убедилась, что они ушли, Пайпер встала со стула соседа и села в свой, подъехав к своему столу и положив тело на его поверхность. Боже, она была истощена, а всего-то поговорила с двумя агентами. Ну, с четырьмя, если считать Зейна и Лиама. Это было слишком много. Видимо, Гарри хотел предложить ей работать с ними. Пайпер была точно уверена, что, если бы она принял предложение, то, просто пытаясь поладить со всеми ними, померла бы. Он точно были загадкой и занозой в заднице. Пайпер попыталась стряхнуть весь вечер, закидывая себя работой. Она пробиралась через тренировочные модули, легко проходила уроки по программам и сетями наблюдения. Все это она уже хорошо знала. Она написала кандидатскую диссертацию по программам идентификации, применяемым по всей Европе, которые были связаны с Интерполом. По сравнению с ними, эти модули были детской шалостью. Когда модули были выполнены, девушка могла завершить код, блокирующий отслеживание истории. Когда она закончила с ним, Пайпер решила проверить его, зайдя в Инстаграм. Когда сервисы МИ6 не уловили активность, она, чувствуя себя безопасно, зашла на Нетфликс и провела следующие шесть часов смены, смотря «Баффи — истребительница вампиров» и попивая нездоровое количество чая. Она закончила около 6 утра, когда на раннюю смену начали прибывать люди. К тому времени, когда смена была окончена, Пайпер была готова идти домой и упасть на кровать. Она почистила историю, заблокировала компьютер шестью разными способами, как обычно, а потом пошла в комнату со шкафчиками через наполненную людьми Т-ветку. Люди приветствовали ее, пока она шла, и Пайпер улыбалась в полсилы тем, с кем успела подружиться. Честно говоря, она не была готова заводить разговоры, поэтому была безумна рада добраться до своего шкафчика без всякой болтовни. Она была шокирована, когда нашла испорченное пальто, висящее в полиэтиленовом пакете со стикером из прачечной. Она сорвала бирку и стала изучать ее. Она была из химчистки, которую она никогда не использовала. Работа была быстрая, а пятно чистое, и это было недешево. В линии покупателя было написано «М. Пэйн». На спине была приклеена записка, и Пайпер сорвала ее. Там аккуратным почерком было написано: Дорогая Мисс Стоун, Мне ужасно жаль, что испортил Ваше пальто. Я не намеревался принести лишние неудобства. Надеюсь, чистка Вашего пальто все устранит. Кроме того, извиняюсь, что забрал Ваш кошелек. Я надеюсь, он уже не нужен. С уважением, Лиам Пэйн. — Что? — бормотала Пайпер себе под нос, когда, нахмурившись, прочитала на последнюю строчку. — О чем он говорит? Мой кошелек? Пайпер просунул руку в шкафчик, доставая сумку, чтобы проверить ее. Она покопалась во всем содержимом и обнаружила, что кошелек, действительно, отсутствует. Как она не заметила? Она же платила за кофе… Нет, Зейн настаивал на втором бесплатном кофе. Этот придурок знал, что Лиам возьмет мой кошелек, и не хотел попасться. — Все эти ужасные, опустившиеся люди, — бормотала Пайпер, пока срывала полиэтиленовый пакет с пальто, засовывая в него руки. В правом кармане что-то было, и, когда она засунула туда руку, там был кошелек. Она сразу же вытащила его, проверяя, все ли карточки и деньги на месте. Конечно, на месте. Лиам никогда бы не украл деньги. Он просто хотел получить информацию, которую, безусловно, получил. Она хотела злиться на Лиама и Зейна за то, что они сделал с ней. Она чувствовала себя дерьмово от мысли, что Зейн был хорошим парнем и что она перехвалила его, возможно, даже соврав себе. И Лиам мог серьезно навредить ей, но не кажется, что его это заботит. Ради бога, могли они все отвалить. Но она должна была признать, что было довольно мило, что Лиам вернулся исправить свои ошибки. Он мог оставить ее с испорченным пальто и вернуть кошелек как-нибудь в другой раз. Он заплатил со своего кармана, чтобы почистить ее пальто, что, по крайней мере, показывает его раскаяние за свои действия. — Черт, как это выматывает, — пробормотала Пайпер, потирая висок, откуда исходила боль. Ей нужно было пойти домой, выпить что-то крепкое и вырубить себя до тех пор, пока не нужно было бы идти на работу завтра утром. Кроме того, свидание с Гарри уже завтра, и нужно была научиться остроумно реагировать на все это. Пайпер захлопнула шкафчик, дотрагиваясь лбом до прохладного металла. Она вляпалась по уши. Сидела как рак на мели. Она была чертовски измотана. — Во что я ввязалась?