Кровь королей

Тяжёлая дверь алхимической лавки отворилась, и звякнул подвешенный прямо над нею колокольчик. Гном-алхимик, кряхтя, соскочил со слишком высокого до него табурета и, деловито протопав где-то за прилавком, устремился навстречу таинственному покупателю, укутанному в серый дорожный плащ. Когда покупатель скинул с головы капюшон, алхимик тотчас вздрогнул: - Приветствую вас, госпожа! Чем обязан? Ещё бы, нечасто его скромную лавку у окраины Сабрелона посещали приближенные ко двору особы. Даэлла, убедившись, что они во всём заставленном склянками с порошками помещении одни, требовательно нахмурила светлые брови: - Приветствую. Вы ведь помните о том мужчине, что покупал у вас яд? Опишите его, быстро! Гнома несколько поразила и даже неприятно удивила подобная бесцеремонность. Важно почесав в затылке, он чуть подумал и после – развёл руками: - Разве упомнишь! Да ведь мои воспоминания уже извлекали, зачем ещё-то раз их забирать? Даэлла в сердцах сжала руку в кулак, сдерживая желание ударить этим самым кулаком либо гнома, либо хотя бы одну из витрин. Каждый час промедления – лишнее время, которое Хелис томится в ожидании суда. Нужно поспешить, чтобы сестре не пришлось долго ждать… Гном тем временем продолжал: - Так их после суда в специальном хранилище прячут вроде бы! А суд-то вроде давно уж завершился… Не желаете ли что-нибудь приобрести, госпожа? Даэлла покачала головой. Значит, извлечённый фрагмент воспоминаний и в самом деле сохранили в королевском хранилище. Если так, то следует поспешить и забрать его оттуда. Пока что мысли в голове старшей дочери рода Ивиор не успели оформиться во что-то большее, чем слабые догадки. Но ей всё сильнее казалось: её и остальных втравили во что-то куда более серьёзное, чем кажется на первый взгляд. И у неё есть лишь один шанс сохранить свою семью, своих брата и сестёр: разобраться в происходящем, пока не стало слишком поздно… Наутро, когда Ниэмар сквозь сон услышал скрип двери, единственным, что ему хотелось, было спрятаться куда подальше. Или, как какому-нибудь цветастому хамелеону, сменить цвет своей шкуры и слиться с окружающей средой. Интересно, это общение с Рахелем заставляет жалеть о том, что сородичам по силу подобные трюки лишь с помощью магии, тогда как у химер подобное изменение – в крови? - Ты всё решил? Ниэмар, чуть помедлив, поднялся с подстилки и хмуро уставился на светловолосую химеру. Теперь он уже не боялся, да и успел за ночь подготовиться к нелёгкому разговору: - Может, представишься? Мне уже надоело говорить с тем, чьего имени я не знаю. Глаза химеры чуть сузились, и длинный язык – разве что не раздвоенный – нервно скользнул по чёрно-синим губам. У этого существа они грубее, чем у Рахеля, даже на вид. - Алрир. Короткое, но почему-то резкое и неприятное даже на слух имя. Быть может, возникло подобное ощущение лишь из-за того, что Ниэму совсем не по душе был его нынешний собеседник. - Хорошо. Итак, вы пришли узнать, согласен ли я вступить с вами в союз, верно? В глазах Алрира мелькнуло что-то нехорошее, явно кровожадное: - Можно и так сказать. Ниэмар не был дураком и прекрасно понимал: он жив до тех пор, пока оправдывает ожидания задумавших столь омерзительный план по низвержению нимрас. Стоит отказаться, перестать быть символом – и от него избавятся. Или принудят к сотрудничеству силой. Но пока что химеры не стремятся показать своё звериное нутро – соблюдают видимость добровольного сотрудничества, пусть и формально. Тем временем за спиной Алрира показался Рахель; на руках он держал одного из детёнышей. Малыш уже немного подрос за несколько дней, и его хвост, кажется, начал разделяться на два отростка, из которых, видимо, впоследствии сформируются ноги. Да и черты лица кажутся всё более чёткими… На мгновение малыш посмотрел на эльфа, и тот вздрогнул: с детского личика смотрели его собственные глаза. Нет, наверное, показалось. Откашлявшись, Ниэмар медленно заговорил: - Я не стану воевать против моего народа. Но я готов помочь вам стать равными нимрас – при условии, что вы найдёте путь, на котором можно избежать кровопролития. Может, вы и размножаетесь очень быстро, но лишних смертей я не хочу. Ни среди вас, ни среди моих сородичей. Алрир смотрел на рыжеволосого аристократа с сомнением: судя по этому скептическому взгляду, жестокий мужчина ни на грош не верил в беспокойство эльфа о химерах. Что же, отчасти он прав: сейчас Ниэмару хотелось лишь избежать жертв со стороны нимрас. И возможной гибели детёнышей и Рахеля. Даже в первую очередь Рахеля: детей-то у этих химер полно, если захотят – нарожают ещё целую кучу… Именно так он уговаривал себя, стараясь не смотреть на крошечное создание на руках Рахеля. Существо, смотревшее на мир его глазами – со второго взгляда «видение» не рассеялось. - Хорошо, - наконец, снова заговорил Алрир. – Думаю, Селена скоро вернётся. Нужно обсудить этот вопрос с ней: до того я не имею права принимать решение. И всё же… я надеялся на другой ответ. Развернувшись, светловолосый мужчина двинулся прочь. Но сейчас Ниэмара гораздо больше занимал другой, более насущный, вопрос: почему маленький племянник – или племянница – Рахеля так походит на него самого?..