Ради встречи

— Ник, ну у тебя все идиоты, — с усталой улыбкой заметила девушка, подошедшая к нам. Нет, это была вовсе не Эля. Даже больше того: она точно не присутствовала на той фотографии. Видно, ее создал совсем другой человек, по другим схемам. Да, этот город расскажет мне много интересного, я в этом больше не сомневаюсь. — Что он сделал? — Спросил, борец ли я за справедливость, — странно стушевавшись, пояснил Ник. — На улице. Нас же могли слышать! — Да ведь все, кому надо, и так знают, кто ты и как выглядишь, — укоризненно произнесла девушка. — Ведь половину готовых нам помогать распугал, а! — Да уж прямо, половину, — возмутился он, и дальше слушать их разговор я не стал. Не стал, потому что Эля, наконец-то, вышла ко мне. Как я понял, до этого и она, и девушка, которая теперь упрекала Ника, вышли из какого-то дома. Но так как вокруг валялся разнообразный хлам приличных масштабов, увидеть из какого мне не удалось. Да и не до того было, чтобы выяснять. Потому что Эля забирала все мое внимание. У нее был живой взгляд. Серьезный, строгий, но живой. — Пришел, — Эля на миг улыбнулась. — Что же, мог не прийти? — вскинул брови я. Как же, если я расследую это дело, если жертва здесь, если меня звали? Нет, не явиться было бы верхом глупости. Впрочем, столько всего глупого уже сделано. Например, ведь я так и не нашел ту девушку, которая могла бы сказать, кто продал Майины волосы. — Мог, если подумать, — пожала плечами она. — По идее, прямо сейчас ты вообще должен быть не здесь, а в офисе. Разве нет? — девушка усмехнулась. Что ж, она права, почти. Но ведь если дело принимает серьезный оборот, я могу отсутствовать. А пропажа клиента это еще как серьезно. Так что, по сути, я мог и не отправлять Сергея сидеть там. Тем более, он даже не знает, что сказать, если вдруг придет мистер Волли или даже новый клиент. Бедный Сергей. Может, еще есть время сказать ему, чтобы он не приходил туда? — Так, а устройство убери. Здесь нельзя, это опасно — засекут. — Но ведь ты меня звала, — напомнил я, все же вернув вещь обратно в карман. — Кстати, зачем? — Сказать, что Майя не вернется. И я не вернусь. Готовься к реакции, хозяин не обрадуется. Она слишком напугана, чтобы снова быть в вашей компании, — в голосе Эли зазвучал металл. Мне показалось, что она собирается мне силой доказывать, что Майя не вернется, что она не отдаст ее. И это заставило меня улыбнуться. Правильно. Это удивительно правильно. — А больше нам деваться некуда. И звала я тебя не отсюда. Знаешь, тут все страшные конспираторы. И отчасти они даже правы. Если нас люди накроют, будет очень невесело. Так что не говори никому из них, особенно мистеру Волли, о том, где мы. Хотя место изменится, это не значит, что со временем мы не вернемся сюда. — Это будет не так просто, — виновато признался я. — Если он напрямую спросит, мне останется лишь молчать. Тогда он может угрожать. И если речь пойдет о профессоре, я, прости, молчать не смогу, — говоря это, я почему-то не чувствовал себя способным отвести взгляд, хотя мне и было стыдно. Я ощущал себя почти предателем по отношению к ней, да и остальным роботам тоже. — Значит, тебе просто нужно сказать, что ты понятия не имеешь, где я, — решила Эля. Видимо, ее мои слова не удивили и не задели. — А так и будет, потому что мы уйдем. Скоро. Главное, передай всем вашим, что с Майей все в порядке. Но что они ее не увидят больше. Я не хочу еще раз смотреть на то, как она бьется в истерике, — и снова она разозлилась, едва ли не испепеляющим взглядом сверля то ли меня, то ли ближайшую кучу мусора. И неужели Майя была в таком состоянии, когда пришла к ней? Все-таки, истерика это не то, что подавленность, с какой она нас покидала. — Хорошо, я тебя понял. Все сделаю. Но тебе самой многое придется вынести, чтобы ее больше такой не видеть, — хотя и понимая, что она знает это сама, закончил я. — Кстати. Так оппозиция вы или нет? Боретесь или просто прячетесь? — Боремся, — тут же ответил Ник, совершенно не похожим на свой прежний, тоном. — И только попробуй ляпнуть об этом при людях. Нас тут больше, чем ты видишь, но намного меньше, чем нужно, чтобы выйти в открытую. Девушка, которая теперь почему-то прижималась к нему, горестно вздохнула. Или сделала вид. Сложно сказать, робот она или нет. Раз сюда пустили Майю, может быть и человеком. Но вряд ли, раз их тут не очень любят. — Можешь не переживать. Теперь я могу идти, да? — я снова посмотрел на Элю. Та уверенно кивнула. Что ж, эта встреча долгой не была. Вполне может оказаться, что я буду в офисе раньше Сергея. Правда, это лишь при условии, что он не вышел из номера через несколько минут после меня. А спешить он, кажется, не собирался. В любом случае, сейчас я это проверю.

***

До офиса я добрался быстро, но у порога застыл. Дверь была приоткрыта, и я слышал, что за ней, внутри, кто-то переговаривается. Причем явно без особенного дружелюбия. Если это Сергей, то с кем он? С Катей? Или, если уж судить по тону, с мистером Волли? Или даже новым клиентом? А если пришел все же мистер Урри?.. Да, лучше уж увидеть. Едва я вошел, мне стало ясно, что переживать не о чем. Хотя сам визитер меня совершенно не обрадовал. Мне не сильно-то хотелось его видеть, в свете последних событий. — Эл, наконец-то! — обрадовался Сережа, тут же вскочив с кресла. — Я думал, он выведет меня раньше. — Ты здесь едва ли долго, чем же можно так быстро вывести? — поднял брови я, хотя учитывая личность Сережиного собеседника… — А я вот тут долго, — тут же заговорил этот самый собеседник. Если уж быть точным, то Чижиков, конечно же. — Ты должен был прийти уже знаешь когда? — Я выяснял кое-что насчет Майи и ее местонахождения, — пожал плечами я. — Так что отсутствовал по делу, что вполне допустимо, — мне даже стало легче от собственных слов. Будто я с себя какую-то вину снял. А ведь никакой вины не было, кажется. По крайней мере, в данном случае. — Теперь можно не сомневаться, что с ней все в порядке. Но она не вернется. Да, а что тебе тут нужно? — добавил я, морща лоб. Вроде бы, вот уж теперь бы ему следовало вспомнить то, что он сказал мне еще недавно при встрече и понять, что именно теперь я не хочу его видеть. — Еще вчера же сказал — фотография, — смущенно пояснил Женя. — Что ж, — почти безразлично произнес я, — ладно. Делайте свои фотографии, мистер Рэд, и уходите. — Эл, ну не надо так, — пробормотал парень. В любом случае, он раскаивается. Проблема лишь в том, что раскаяние его не идет дальше мысли о том, что не стоило меня путать с тем роботом. А может даже и до такого не доходит. — Я не хотел тебе навредить, правда. — Ага, мы тебе верим, — Сережа, встав у меня за спиной, приобнял меня за плечи. — Но Эла я тебе доверять все равно отказываюсь, после таких случайностей. — Тебе самому его доверять нельзя, — вспыхнув, прорычал Чижиков. Ну хорошо, теперь я понял, почему до моего прихода они так общались. Да и с моим приходом мало что изменилось. — Потому что ты вредишь не физически, а!.. — Сергей мне никак не вредит, — отрезал я, чуть плотнее прижавшись к нему. То, что у нас происходит… Это нельзя назвать «вредить». Да, встречи приносят боль. Только она, как ни жаль, обоюдная. И разлуками ее не унять. Зато вот не видясь с Женей я определенно ощущал бы себя лучше. Надо же… а ведь когда-то он был другом. Таким же хорошим другом, как и все остальные. И очень даже нравился мне. — Да и тебя это не касается. — Касается. Мне очень давно хотелось сказать, насколько касается, — все больше распаляясь, едва ли не кричал он, — я же уже сказал, все было бы по-другому. Все и сейчас может быть по-другому. Какой тебе смысл быть рядом с ним, если он давно женат?! — Интересно, — насмешливо протянул Сергей, но я чувствовал, — хотя бы потому, что хватка его стала сильнее — что он серьезнее, чем пытается показать. — Это ты сейчас хочешь сказать, что не против Эла прибрать к рукам? И, Эл, молчи, я знаю как это звучит и так оно и есть, в данном случае. Мне хотелось возразить, что он не может знать с точностью, но тут же в сознании всплыл «манекен», и я передумал. Нет, совершенно точно, к роботам он относится как к вещам. И возможно, ко мне так же. — Да? А как звучит отправка в другой город?! И сам факт «фиктивного» расставания, но вполне реального брака?! Не понимаю, как вообще при этом ты можешь его обнимать! — Он может даже и больше, — тихо заметил я. — Но ты, похоже, не видишь всей картины. Тебе неинтересна та ее часть, в которой раскрываются все причины, все события, все чувства? И еще, — я накрыл ладони Сергея своими. Именно в этот миг я чувствовал невероятное единение с ним и знал, что он злится и в то же время переживает, — все ведь на добровольной основе. — Вот именно! Это главное, чего я понять не могу! — взорвался Женя. Казалось бы, он мечтал этими криками напугать нас. — Тебе нравится страдать?! — Совсем не нравится и вот поэтому я прошу тебя уйти как можно скорее. Но вообще, с чего ты взял, что я страдаю? — Он так решил, потому что ему это удобно, — вместо него ответил Серёжа. Надо же, он все еще пытается выглядеть весёлым. — Да потому что ни один нормальный человек на такие условия не согласился бы! Эл, подумай, неужели не было бы лучше?.. — Хватит, — перебил я, мягко отстранившись от Сергея и подойдя к Чижикову. — Слушай. Я ненормальный? Хорошо. Ты не понимаешь? Естественно. Но непонятное тебе еще не обозначает неправильное. Я ненормальный? Раз так, я могу быть счастливым не так, как принято. Почему ты решил, что этот вопрос открыт? — я посмотрел ему в глаза, и он тут же поспешил отвести взгляд. — Но ведь он же!.. — все-таки попытался возразить парень, но теперь уже я не хотел слушать. — С ним мы поговорим о нем. А с тобой нет. Твои крики помогли бы, если бы я колебался. Но этого нет. Вопрос закрыт, и ты опоздал на его обсуждение лет на десять. — Но я мог бы… — почти шепотом выговорил он, — я бы тебя спас. — От чего? — уже почти сочувственно спросил я. — Ну, от чего? — От… от этого… Этого всего… Ну, от… Преследования и фотографий! — выпалил Женя и вдруг побледнел. Да и сам я, как и Сергей, в чем не было сомнений, был потрясен этим заявлением. Тот, кто на это способен либо преступник, либо с ним заодно. Да, Эля защитила Майю, но это не совсем то, потому что фотографии все равно появятся. Да и Майя не так привязана к миру. — Что ж, — заставил себя начать я. — Спаси. Раз можешь и хочешь — спаси. Но ничего не жди. Защиту продать за близость… Купить близость… Странные идеи. Чижиков посмотрел на меня едва ли не затравленно и вдруг, ничего не сказав, развернулся и направился к двери. Видимо, фотографий снова не будет…