Не печалься, мой друг, Мы погибли, быть может, напрасно Отказавшись мельчить и играть с пустотой в «что почём». Но я помню вершину холма, Ветку вишни в руке И в лучах заходящего солнца – тень от хрупкой фигурки с мечом. Мы погибли, мой друг! Я клянусь, это было прекрасно.
Галактическая Империя рухнула в день гибели Императора Шива Палпатина. Власть тирана была настолько всеохватной и абсолютной, что без его железной воли и железного кулака государственность рассыпалась в прах. Единоличный правитель, сосредоточивший в своих руках контроль над всем – от армии до распорядка простых чернорабочих – и помыслить не мог о преемнике, которому досталась бы Империя – его Империя, созданная титаническим трудом и ценой огромных вложений. Централизованной власти не стало, и наместники отдельных регионов превратились в военных диктаторов, каждый из которых стремился урвать кусок покрупнее. В это время силы Альянса восстанавливали из пепла рухнувшей Империи Республику – Новую Республику; благодаря царившей вокруг анархии им удалось занять значительную часть Галактики. Но постоянные военные конфликты между Новой Республикой, Имперскими осколками, воинственными моффами и бандитскими синдикатами на фоне общего упадка обескровливали неокрепшую государственность – даже после свержения Тёмного Владыки ситуация никак не могла стабилизироваться. Люк Скайуокер остался последним выжившим джедаем, единственным живым носителем практик Света, мира и добра. Альянс постепенно укреплялся и политически, и военно, на Республиканской части Галактики наконец воцарились шаткий мир и демократия, к власти пришли просвещённые лидеры, поставившие целью восстановить в государстве свободу личности и нравственность, у Республики медленно, но верно появлялись новые силы и новые союзники. Но Люк Скайуокер как был в своём роде одинок, так и остался. Все эти годы он разрывался между интересами Республики, противостоянием различным группировкам, дипломатическими отношениями с союзниками, стычками с противниками и попытками возродить Учение джедаев. И никак не мог восстановить равновесие Силы – ни в Галактике, ни в своей душе. Он старался изо всех сил, но чаще, чем хотелось бы, осознавал свою беспомощность. Люк чувствовал, что Тьма совсем близко, что Она не повержена, а напротив – проявлена как никогда. И не сказать, что бы он сильно заблуждался.৹৹৹৹ლஜஇஇஇஜლ৹৹৹৹
Лишь значительно позже Люк узнал, в чём состояла истинная причина столь затянувшейся нестабильности последних лет. Император Палпатин, владыка-ситх Дарт Сидиус, планировал править Галактикой вечно и так хорошо готовился к этому, что даже смерть не стала для него помехой. Тёмный Владыка всегда интересовался вопросом продления жизни – терять свою Империю лишь по причине того, что человеческое тело от природы смертно, было для него неприемлемо. Подняв архивы ситхов и изучив реликвии Тёмной Стороны, он овладел редкой и трудоёмкой практикой переноса сознания и создал для себя партию клонов, телами которых собирался воспользоваться после смерти, какой бы она ни оказалась. Так, уже вскоре после битвы при Эндоре Дарт Сидиус вновь явился в этот мир – ещё более жадный до власти, ещё более жестокий, ещё более обезумевший от энергии Тёмной Стороны. Вернувшись в новом теле, Дарт Сидиус поставил себе две основные цели, невозможные одна без другой. Во-первых, вернуть абсолютную власть над бывшими имперскими мирами, расширить и укрепить былые полномочия. Во-вторых, заполучить себе в ученики Люка Скайуокера, последнего джедая и второго по силе форс-юзера Галактики, чтобы навсегда обезопасить свою Империю от угрозы Светлой Стороны. Коварный деспот знал, что стоит окончательно прервать джедайскую преемственность, и даже рождающиеся время от времени одарённые, склонные к Светлой Стороне, без учения, наставников и Ордена будут бессильны что-либо предпринять. Император собрал верных ему людей, подчинил слабых моффов и уничтожил непокорных, силой и внушением захватил власть над Имперским сектором и остатками Имперского флота, завладел супероружием. Он собирался восстановить государственную махину в былом величии и ещё сильнее упрочить своё и без того абсолютное положение, заменив форму правления и организовав Тёмную Империю, магократию вселенских масштабов, управляемую только посредством Тёмной Стороны. Это подразумевало упразднение всех промежуточных уровней власти и установление тотального контроля и управления каждым процессом в Галактике, каждым разумным и неразумным существом, каждым писком мыши и дуновением ветерка. А ещё это было возведённое в наивысший абсолют господство Тёмной Стороны. Первой и основной мишенью возрождаемой Империи, естественно, стала Новая Республика. И лично Люк Скайуокер. Именно поэтому каждое утро Люк просыпался в холодном поту.৹৹৹৹ლஜஇஇஇஜლ৹৹৹৹
Новую Республику трясло, как посёлок в зоне сейсмической активности. Поэтому, когда оказался похищен один из членов Сената, сильный и перспективный демократический политик, все в первую очередь подумали о бандитских происках. Но спасательная операция с привлечением полиции ничего не дала, а принцесса Лея Органа обнаружила, что за похитителями тянется шлейф Тёмной Стороны. Будучи джедаем, Люк Скайуокер вызвался обнаружить преступников и вернуть сенатора, но, к его великому удивлению и неподдельному ужасу, след вывел его не на мародёрствующую ныне бывшую Имперскую стражу и не на Тёмных ведьм, жаждавших мести Светлой Стороне и Республике, а на самого Императора Палпатина. Люк чувствовал, что Тьма рядом, что мрак не рассеялся со смертью Дарта Сидиуса. И всё же он был потрясён. В глазах молодого джедая ещё стоял холл шахты реактора Звезды Смерти II. И его отец, который мгновение назад вернулся на Светлую Сторону, ответив сердцем на зов сына. Смертельно раненный молниями Сидиуса, он совершил над собой немыслимое усилие и убил собственного наставника, выбросив его в шахту реактора. Эта сцена всё стояла перед глазами молодого джедая. Страх всей Галактики, правая рука Императора в один миг покончил со всем злом Империи, уничтожив Владыку-ситха и победив Тьму в своей собственной душе. И вот Палпатин стоял перед ним живой и невредимый, в новом, клонированном теле, молодой и сильный. Со своей неизменной песней: – Ты очень силён и способен, мой мальчик, – выразительно и неторопливо проговаривал он своим чуть более моложавым, но всё же словно вибрирующим и чрезвычайно неприятным голосом. – Сейчас твой отец мёртв. Настало твоё время присоединиться ко мне и занять место, что принадлежит тебе по праву. Вместе мы сможем объединить раздробленную галактику под нашей властью и принести в неё мир и спокойствие. От этого голоса по спине Люка пробежали мурашки. Но, прикоснувшись к Силе, он быстро взял себя под контроль. – Нет, – возразил он решительно и твёрдо. – Ваши обещания лживы. Я не поддамся на эти уловки и не обращусь к Тьме. Я джедай, как и мой отец. Вы смогли переманить его на свою сторону, но он всё равно вернулся к своей природе – к Свету. И вам не совратить меня Тьмой. – Светлая Сторона окутывала молодого воина. – Я – джедай. И джедаем останусь. – Подумай хорошенько, мой мальчик, – медленно говорил клон-Палпатин, вальяжно прохаживаясь перед Люком. – Твой отец обрёл небывалое могущество и силу, а наш порядок принёс мир в дома людей. При Империи был покой и стабильность. – Владыка ситх остановился и пристально посмотрел на Скайуокера. – Ты сильнее своего отца, и Сила мощно проявлена в тебе. Присоединяйся ко мне, – протянул он покоряюще и властно, – и вместе мы приведём государство к процветанию, а ты познаешь новые практики Силы и постигнешь совершенство. Сейчас твои умения впечатляют, но они… однобоки. Тьма даст тебе всю полноту Силы. – Нет, – твёрдо повторил Люк. – Я ни за что не перейду на вашу сторону. – Джедай был готов сражаться и уже потянулся к мечу, но Палпатин вскинул руку: – Иди с миром. Но знай, мы ещё встретимся, и ты примкнёшь к Тёмной Стороне. Или умрёшь. Джедай спас сенатора, но, несмотря на это, покидал дворец Императора на нетвёрдых ногах. Люк явно был не готов встретить старого врага в новом теле. Кошмар Ситхской Империи не остался в прошлом страшными воспоминаниями, он снова был совершенно реален. А ужаснее всего было то, что Сила Императора только возросла.৹৹৹৹৹৹৹ఋლლஜஜஜஇஇஇஇஇஇஇஜஜஜლლఋ৹৹৹৹৹৹৹