৹৹৹৹ლஜஇஇஇஜლ৹৹৹৹
Молодым джедаям так не хотелось выбиваться из сроков из-за этого несчастного случая на болоте, что они шли практически без перерывов, останавливаясь лишь на ночлег и готовя еду на ужин и на весь следующий день. Тем более что от травмы ноги Ихсана наутро действительно не осталось и следа. И когда они достигли того места, где был припаркован шаттл, оказалось, что походники опередили график почти на целых три дня. Они принесли воды в обратную дорогу и поставили в салоне несколько крупных бутылей, а забрак уже собирался прогревать двигатель, как вдруг Бен сказал: – Ихсан. А полетели на Даксин. Забрак чуть не уронил последнюю бутыль с водой. – На Даксин? – Его брови взмыли вверх вместе с зигзагообразными узорами. – На Демоническую Луну Ондерона? – переспросил он, будто чтобы убедиться, не ослышался ли. – Мир Тёмной Стороны, где находятся гробницы древних ситхов и где непролазные леса кишат хищными тварями?.. Ты приглашаешь меня слетать на Даксин?.. – Звучит дико, но… – замялся Бен, – но меня тянет туда. Тянет – и всё. Полетели со мной. – Но Бен… – забрак развернул к другу не на шутку встревоженное лицо. – Даксин – мощнейший мир Тёмной Стороны! Разжигать гневом огонь – это ещё ладно, но это! Тебе не кажется, что это уже слишком?.. – Знаю, Ихсан. Знаю. В том-то и дело, – вздохнул молодой джедай. – Сила зовёт меня туда, и я должен подчиняться. Мы клялись своей жизнью перед наставником и перед Ней… И я не мог бы сопротивляться, даже если бы захотел. Сила заставляет меня делать всё это. – Слушай. – Голос забрака обрёл вдруг уверенность и твёрдость. – Я, конечно, всё понимаю и ко многому привык, но… Ты не боишься заиграться? Ты не боишься, что практики Тёмной Стороны заведут тебя слишком далеко? Я знаю, магистр Скайуокер мучил тебя этим с самого детства, но Бен! Это и правда опасно! Тёмная Сторона способна разрушить весь наш Орден, и тогда всем нам, Республике и всей Галактике точно наступит конец. – А ты думаешь, у меня есть выбор?.. – Бен не сдержался и чуть повысил голос. – Думаешь, я выбирал Сторону? Я всего себя отдаю Свету, но… это живёт во мне с самого рождения. Я ничего не могу с этим поделать. Магистр Джинн говорит, это моя судьба. Но меня не спрашивали, хочу ли я такой судьбы! – Бен с трудом подавил рвущийся из горла всхлип и глотнул побольше воздуха, чтобы немного успокоиться. – Думаешь, легко так жить? – продолжал он уже чуть более ровным голосом. – Сила зовёт меня, и я живу в Её Храме, но не могу спокойно заниматься тем, чем Она меня заставляет! Ихсан, я становлюсь изгоем. Юнлинги боятся меня, другие падаваны не понимают и сторонятся меня, а некоторые старшие вообще считают падшим… Нет, они добрые и славные ребята, но я-то вижу, что у них на душе на мой счёт. Магистр Скайуокер уже наполовину сед от моих практик… Думаешь, я хочу всего этого?.. Бен рассеянно прошёлся по салону шаттла, опёрся о спинку кресла, опустил голову – так, что блестящие чёрные волосы закрыли лицо, и тяжело вздохнул. Ихсан смотрел на него, затаив дыхание и не смея вставить ни слова. Им часто доводилось говорить о Тёмных практиках Бена и о путях Силы, но таким откровенным его лучший друг не был никогда. – Меня рвёт на части, – тихо заговорил Бен после небольшой паузы. – Нет, не между Светом и Тьмой, а просто от всего этого… У меня ум болит – физически – когда я думаю о противостоянии Светлой и Тёмной Стороны. Миллиардные армии убивают друг друга и бесчисленное количество невинных, выплёскивая в Галактику невероятное, титаническое количество ненависти и боли только потому, что кому-то не нравится цвет Силы… Я чувствую Тьму в себе так же, как чувствую и Свет. Внутри меня они словно огонь и вода в том древнем символе. Они сосуществуют, не причиняя никакого вреда – понимаешь? Это как зима и лето, как вода и песок, как лишайник и камень. У каждого своя функция, и одно отлично дополняет другое. У всего своя роль и своё место, нужен лишь разум и чистое сердце, чтобы энергии существовали в гармонии, а не разрушали, не разжигали насилие и ненависть. Бен выпрямился, посмотрел сквозь лобовое стекло на жизнерадостно зеленеющий лес и снова опустил голову. Он всё так же рассеянно отошел панели управления, подошёл к Ихсану и опустился на пол возле него, с лёгким скрипом сапог подобрав под себя ноги. – Очень долго я не понимал, почему все вздрагивают и понижают голос при одной только мысли о Тёмной Стороне. Не вполне понимаю и сейчас, ведь это просто форма Силы – Той Силы, Которой мы сами поклоняемся и служим всей своей жизнью. Бояться надо не Саму Тёмную Сторону, а Её использование во вред. Сколько было войн за историю нашей многострадальной Галактики? Джедаи, стоящие на страже мира, ситхи, отчаянно рвущиеся к власти и готовые ради неё на всё, кровавый Император, одной силой мысли уничтожающий неугодных… Нашу Галактику сравнивают с ареной битвы Тёмной и Светлой Сторон, но все проблемы в мире происходят не из-за Тёмной Стороны Силы, а из-за чьих-то неуёмных и безграничных амбиций и жестокости. Ихсан сел рядом и положил руку Бену на плечо. Он чувствовал, что другу действительно нужна была поддержка. – Понимаешь, я должен это сделать, – ещё немного помолчав, сказал Бен. – Я должен поехать туда. Но если честно – мне немного не по себе, ведь на планете Тёмной Стороны действительно может случиться всё что угодно… Он решительно поднялся, провёл растопыренными пальцами по волосам, забирая непослушные космы назад, и обернулся к Ихсану. – Я поеду на Даксин, чего бы это ни стоило. Меня зовёт Сила. Я могу поехать позже – один, но мне страшно. Настолько, что даже не стыдно признаться. Поэтому я зову тебя с собой. Сейчас. Ты полетишь со мной? Молчание. – Да.৹৹৹৹ლஜஇஇஇஜლ৹৹৹৹
Планета Ондерон и четыре её луны, включая Даксин, были крайне неблагоприятным местом. Небесные тела были покрыты непролазными джунглями, населёнными настолько ужасными тварями, что соваться сюда стоило только по какой-нибудь очень важной причине. Но такая причина, впрочем, была на поверхности: на луне Даксин находилась гробница великого и прославленного ситха былых времён – Фридона Надда – и нескольких менее известных представителей Тёмного Ордена. Ввиду этого же обстоятельства Демоническая Луна, как ещё называли Даксин, была излюбленным местом паломничества и практик ситхов и тёмных рыцарей всех мастей, которые прилетали поклониться останкам великого предшественника и его соплеменников, подключиться к его силе и к тяжёлой, тёмной энергии этого места. Эти обстоятельства усиливали и без того мощный фон Тёмной Стороны, безраздельно царившей на Даксине. Стоило ли говорить, что это место не было приспособлено для людей и тем более – для джедаев. Не успел шаттл коснуться поверхности Демонической Луны, как молодые джедаи ощутили в Силе тяжёлую волну, что захлестнула их сознание. Она была густая, как болотная трясина, и такая же тягучая, засасывающая, всепроникающая. Вмиг заболела голова, а всё тело прошиб холодный липкий пот. Нетвердым шагом спустившись по трапу на поверхность, они окунулись в эту топь целиком. В лицо дохнуло жарким влажным воздухом, удушливым, как дыхание сернистого месторождения, и он объял джедаев с ног до головы, обхватил за плечи и пробрался под одежду. Ихсан брезгливо поёжился, а Бен уверенно шагнул вперёд. Сила звала его, и он, ведомый Её указаниями, устремился к чаще леса. Но, сделав несколько шагов, обернулся к другу и сказал: – Тебе необязательно ходить со мной. Твоего присутствия здесь мне для уверенности достаточно. Я не хочу тащить тебя туда. – Ну нет, – не без тени игривого злорадства ответил забрак. – Я хочу увезти тебя отсюда живым и здоровым. – Ну тогда пошли? – и Бен хлопнул Ихсана по широкой худой спине. – Да, но… Как мы пройдём? – спросил тот, уперевшись взглядом в сплошную стену недружелюбного леса. – Хотя… Ситх с ним, я думаю, можно и так. С этими словами забрак лихо снял с пояса световой меч, активировал его, и из рукояти вырвался яркий жёлто-зелёный поток света, сиявший самыми редкими оттенками илумского хризолита. Недолго думая, Бен также активировал меч, и вскоре два клинка – голубой и жёлто-зелёный, успешно прокладывали молодым джедаям дорогу сквозь цепляющие за ноги и рвущие одежду заросли негостеприимной Тёмной Луны. Вскоре Сила вывела Бена и шедшего об руку с ним Ихсана к небольшой заболоченной низине, вокруг которой лес словно расступался, оставляя лишь небольшие клочки колючих кустарников и спутанные плети лиан. Сквозь их густые переплетения, сквозь лишайник и сгнивший мох виднелись древние каменные плиты – старые, растресканные, испещрённые выщерблинами и покрытые пятнами. Развалины явно были искусственного происхождения – в полуразрушенных постройках молодые джедаи угадали древние гробницы ситхов. Время и Тёмная Сторона не пощадили аллею гробниц, превратив тысячелетнее место практик адептов Тёмной Стороны в заболоченные и заросшие подлеском руины. Джедаи вышли из леса, и Бен, оглянувшись на друга, сделал несколько шагов вперёд. – Мы же уже пришли туда, куда тебя звало? – тревожно озираясь, спросил забрак. – Пожалуй, дальше я действительно не пойду, а подожду тебя здесь. Ты же не уйдешь далеко?.. С этими словами Ихсан воздел руки к небу, Сила зашевелилась вокруг него и покрыла его плотным коконом Света, которым он рассчитывал защититься от тлетворного и разрушающего воздействия Тёмной Стороны. Это Соло умел управляться с Тьмой так, чтобы не повреждался рассудок, а вот Ихсану стоило принять все меры предосторожности. Бен лишь кивнул в ответ на его слова – его сознание было уже далеко, в тех мирах, куда звала его Сила. Словно загипнотизированный, он шёл вперёд, к развалинам гробниц. Закрыв глаза, он опирался на одну лишь Силу, впитывая информацию и энергию этого мрачного места. Медленно, словно в полусне подойдя к одной из разрушенных построек, он вскинул руку и стал вслушиваться в голоса Силы. Из развалин дохнуло чёрной бездной – казалось, поток разметал длинные полы туники и табарда, отдёрнул широкие рукава, взлохматил волосы и отбросил их назад. Тьма раскрывалась перед ним чёрной, страшной пустотой, пульсирующей словно неживыми энергиями. В висках заломило, и лицо Бена скривилось от боли, но он позволил ей войти в себя и установить в сознании свои порядки. Раскрыв сознание информационному и энергетическому потоку Тёмной Стороны, Бен стоял посреди руин и больше не чувствовал ни пространства, ни времени, ни собственного тела – его сознание вмиг захватила Сила и растворила в Своих волнах. Бен стоял в центре поляны, раскинув руки, а перед его мысленным взором проносились яркие картины, насыщенные всеми энергиями Тёмной Стороны. Жестокие и кровопролитные Мандалорские войны, кровь десятков тысяч солдат и джедаев, пролитая за этот треклятый мир. Великие ситхи, подчинившие Силу и достигшие небывалых высот в познании и использовании Тёмной Стороны – их останки лежали под развалами руин в каких-то десятках метров вокруг. Легендарный Тёмный Владыка Фридон Надд и не менее легендарный повелитель ситхов Дарт Бейн, что обрёл свою знаменитую арбалисковую броню и первое глубокое обучение Тёмной Стороне именно здесь – в стенах гробницы, развалины которой протирались у сапог Бена Соло. Тёмный Лорд Нага Садоу, учитель Фридона Надда, сумевший на какое-то время победить смерть и достигший такого могущества, что одной только силой мысли он смог уничтожить целую звёздную систему со всеми разумными и неразумными обитателями. Видения закружились вихрем в сознании Бена, сливаясь одно с другим, и вот они сошлись в одной точке, которая взорвалась, и сполохи Силы рассыпались в его сознании тысячами искристых брызг. А он стоял, раскрыв ментальную сферу всему, что его окружало, и потоки Силы омывали его сознание. Тьма и Свет переплетались вокруг него и внутри, складываясь в сложный узор; Тьма наступала, словно набегавшая волна, и тогда Свет уступал Ей, подчиняясь и давая пространство; затем Тьма подавалась назад, и уже Свет словно преследовал Её, настигая Своими искрящимися и ослепительно чистыми потоками. Так Тьма и Свет искусно танцевали друг с другом, являя небывалую, недоступную сознанию большинства практикующих гармонию Силы. Ихсан почувствовал в Силе что-то очень необычное и напряжённо подался вперёд, пытаясь понять, пришло ли время вытаскивать друга из этого водоворота Тёмной Стороны. Такой договорённости не было, но забрак, хотя и был привычен к его тёмным практикам, не мог позволить ему сойти с ума и сгинуть здесь окончательно. Но то, что он увидел, повергло его в шок и заставило остановиться, будучи зачарованным этим небывалым зрелищем. Ихсан увидел, как в груди Бена вдруг загорелся неяркий, но уверенный сполох зелёного цвета, а на теле – от макушки до пят – заискрились тонкие, едва различимые серебряные линии. Они пульсировали, переливались и змеились на нём, как живые, отражая и проводя малейшие колебания Силы. Серебряные нити окружали Бена и снаружи: выходя из груди, из живота, из спины, из макушки, из ладоней и из кончиков пальцев, они тянулись ко всему вокруг, соединяя его с развалами плит, с этим лесом, со всеми его обитателями и со всем живым и неживым, что только было на этой планете и за её пределами. Каждой клеточкой тела молодой джедай ощущал весь этот мир, и зелёное свечение, исходившее от его фигуры, делалось всё сильнее. А вокруг него начались спонтанные манифестации Силы – поднимались в воздух камни, листья лиан переливались неоновым сиянием всех цветов радуги, крошечными шаровыми молниями сверкали голубовато-белые огоньки электричества, из травы то тут, то там высоко выпрыгивали ничего не понимающие грызуны. Бен поднял руку, и Ихсан ощутил осторожную, но мощную волну. Ничего видимого не произошло, но через несколько секунд забрак почувствовал в Силе, что ход луны остановился. Волосы на его татуированном затылке зашевелились, а глаза полезли на лоб. Бен Соло только что остановил небесное тело. У Ихсана перехватило дыхание, но прежде чем он успел осознать это и испугаться, Бен опустил руку, что-то вновь дрогнуло в Силе, и Она потекла своим чередом, а Демоническая Луна продолжила свой путь. Затем Бен положил ладони себе на грудь, и в его руках оказался большой сияющий шар чистой энергии – он словно вынул его из своего сердца. Шар переливался янтарными, опаловыми, изумрудными огнями и излучал Свет такой чистоты и силы, какого Ихсан не видел даже в Храме на практиках Светлой Стороны. Бен немного подержал его в руках, а затем подбросил вверх: сполох взлетел выше вершин деревьев, взорвался, как сверхновая звезда, плоским разрядом, и мелкие огоньки, словно блёстки или искрящиеся капли дождя, зависли над кроной и стали медленно опускаться вниз. И едва они касались деревьев, лиан, колючих кустов или земли, в этих местах распускались цветы. Искры Света падали ещё довольно долго, и через какое-то время весь лес и вся поляна оказались покрыты прекрасными цветами всех возможных размеров и форм, воздух наполнился их благоуханием, а тяжёлая, густая, давящая атмосфера стала чистой, свежей и невесомой. Ихсан диву давался от того, что только что увидел. Магистр и старшие ученики, кончено, демонстрировали разные чудеса, но с таким молодой забрак ещё не сталкивался. Было очевидно: только что Бен Соло подключился к бездонной, безграничной Тёмной Стороне этого проклятого места всем своим существом и, пропустив его через себя, через самую свою суть, обрёл новое могущество, не сопоставимое с тем, что имел раньше. И выглядели его проявления настолько прекрасно, что с трудом верилось, что источником этой энергии была не Светлая Сторона. …Молодой джедай находился в настолько глубоком погружении в Силу, что не заметил, как из зарослей медленно вышло огромное существо. Животное среагировало на пробуждённую Беном Тёмную Сторону, а последовавшая практика Света оказалась ему явно не по душе. Это был гигантский и свирепый хищник, как и все местные жуткие твари, подчинённый Тёмной Стороне. Чудовище было более чем в три метра ростом, а его челюсти, казалось, могли разорвать их космический шаттл. Тварь приближалась к Бену, а он всё так же стоял, погружённый в себя и растворившийся сознанием в Силе. Он в ужасе распахнул глаза только тогда, когда существо, разинув чудовищную пасть, уже достигало его последним прыжком. Джедай только успел отскочить назад и выхватить меч, как вдруг что-то огненно-зелёное мелькнуло перед его глазами, и зверь, на миг замерев, рухнул прямо перед ним, сражённый световым мечом. Ихсан стоял рядом, вытаращив глаза и тяжело дыша – больше от страха, чем от напряжения. Бена вытряхнуло из транса, и какое-то время он стоял, озираясь по сторонам со смесью восхищения и ужаса. Ихсан, уже придя в себя, легонько потянул друга под локоть: – Пойдём отсюда. Кажется, нам пора. А то сейчас ещё какой страж выйдет… – Пожалуй, ты прав, – ответил Бен, оглянулся вокруг и под руку с другом пошёл назад, на корабль. После случившегося слова не шли на ум. Да и нуждалось ли оно в обсуждении? Оба понимали всё без слов – через Силу.৹৹৹৹ლஜஇஇஇஜლ৹৹৹৹
Ихсан вбил в бортовой компьютер координаты Тайфу, потянул рычаг, и шаттл рванул в гиперпространство. Он развернулся в кресле пилота и обернулся назад, на Бена, который сидел на полу в медитации, держа в воздухе перед собой облачко кристаллов, которые, отражая вытянутые огни далёких звёзд, искрились, переливались нежно-голубым и озаряли салон приглушённым неоновым сиянием. – Бен… – тихо позвал забрак. – Что ты делаешь? – Чищу кристаллы, – ответил тот, не открывая глаз и не прерывая транса. – Они побывали в мире Тёмной Стороны, и я не хочу, чтобы на них остались Её следы. Ещё не хватало юнлингов напугать.৹৹৹৹৹৹৹ఋლლஜஜஜஇஇஇஇஇஇஇஜஜஜლლఋ৹৹৹৹৹৹৹