Трудное решение Тома Риддла

Я остолбенел. Мысли весёлыми белками заскакали у меня в голове. Я переводил взгляд с одного мужчины на другого. Надеюсь, что выглядел я достаточно растерянно. - Воспитанником? – переспросил я и сам удивился, как хрипло звучит мой голос. – Кто-то хочет меня усыновить? - Старая Амели была бы совсем не прочь, - коротко хохотнул мистер Коннер. Но тут же серьёзно добавил. – Да кто же ей позволит, Том? Она и сама уже одной ногой в могиле, где ей усыновлять кого-то? - А вот воспитанника ей могут позволить – ведь он по бумагам будет взят на попечение всей общиной. И уже община будет решать, где поселить воспитанника, чем он будет заниматься. Я резко вскинул голову и посмотрел на мужчин. - И чем же я буду заниматься? – не спросил, а потребовал я ответа. Я в первый раз попробовал применить магию внушения, которой обладал ещё Том Риддл. И у меня вроде получилось. Мужчины за столом расслабились. - Понимаешь, Том, - начал староста. – Нашей общине нужны образованные люди. И община готова платить за их образование. В своё время так выбрали моего брата – теперь он работает в городском управлении. И помогает нам, чем может. Потом - вот, - он кивнул на констебля. – Мой племянник Эдмунд. Его обучение в полицейской школе тоже оплачивали всей общиной. А теперь он ещё и на законника учится – будет у нас и в этом защита. - А ты, - сзади неслышно подошла старуха Амели, - ты можешь стать неплохим врачом. Для нас всех. Уж я-то чувствую. - Да, - подхватил Боб, старший сын мистера Коннера, смешно раскачиваясь на стуле, - она не каждого готова взять. Многие пробовали ей понравиться, годами выслуживались. А ты – всего два месяца у неё посидел да в книжечку рецепты позаписывал. И вот - повезло. - Балбес! – Старуха неожиданно быстро для её возраста переместилась к мужчине и отвесила ему своей сухонькой ручкой звонкую оплеуху. – Ты бы так старался, как Том, и из тебя бы толк вышел! Мистер Коннер только повёл головой. Рик подскочил к Бобу, приподнял его, попытался утащить в другую комнату. Тот упирался и размахивал руками, уронив графин, который стоял рядом с его правой рукой, на пол. Тот не разбился, но жидкость вся вытекла, обдав окружающих смутным запахом спиртного. - У-у, вражина, - пробормотала Амели и, ловко сложив пальцы в щепоть, ткнула Боба прямо в центр лба. Он тут же обмяк на стуле, перестал вырываться. Покорно дал себя увести брату и миссис Корнер, выскользнувшей из-за двери. Амели спокойно уселась на освободившееся место, кивнула вернувшемуся Рику, указывая ему пересесть подальше на свободное место. Тот повиновался, ни слова не сказав. Я мысленно восхитился – это же надо так выдрессировать сыновей самого старосты! И ведь я не чувствовал в ней магии. Травница и знахарка. Возможно, что в этом всё дело? Если она знает каждого из них буквально с рождения. И не раз вытаскивала многих из них с того света. Наверно. Мало информации. - Сядь, Том, в ногах правды нет, - проговорил староста и раскинул передо мной веером документы. – Смотри сам, усыновить тебя был бы рад любой из нас, но вот какая закавыка. Эдмунд, - он снова указал на племянника, - смог задействовать связи в полицейском управлении и отыскал в Британии семью Риддл, которая вполне может оказаться твоей. Я подошёл к столу, сел, в оглушительной тишине придвинул к себе документы. Да, всё верно. Мистер Томас Риддл, эсквайр, владелец поместья Литтл-Хэнглтон и окружающих земель с одноимённой деревушкой. Его фотография. Супруга его – Мэри Риддл. Красивая, но грустная женщина, стоящая за спиной у сидящего мужа. Рядом с их сыном. Томасом Риддлом Младшим, который походил на своего отца как две капли воды. И в то же время – на меня. Точнее, это я был его копией. Только молодой. Канон не соврал. - Лет десять назад, - голос Эдмунда был тих и весом, - в этой семье произошло несколько странных событий. Молодой Томас был помолвлен с красавицей соседкой, что принесло бы их семье неплохой денежный куш и, возможно, титул для его будущих детей. Леди Сесили была единственной дочерью их соседа маркиза Сент-Эдмонд. Томас и Сесили были красивой парой, - на стол легла ещё одна фотография. Молодой человек с моим лицом и девушка в светлом платье стояли рядом на горбатом мостике. Они же – верхом на лошадях, в беседке. - Дело шло к свадьбе. И вдруг молодой человек пропал. Исчез из дома. И по слухам – не один, а с дочерью одного из нищих соседей, живших в небольшой рощице как раз на стыке владений Риддлов и семьи Сент-Эдмонд. Спустя полгода он вернулся к семье, долго лежал в больнице, лечился в Швейцарии. Помолвка была расторгнута, как только пошли слухи о том, что Томас Риддл сбежал. Леди Сесили выдали замуж. Но не о ней сейчас речь. А поместье семьи Риддл стало терять свои земли. Сейчас от былого великолепия остался всего один дом с роскошным садом, да небольшая рента с капитала, который был принесён миссис Риддл в приданое мужу. На эти деньги и существуют. - Разумеется, - дробно рассмеялась Амели, - тех денег нам хватило бы на несколько лет беспечной жизни. Но не будем считать деньги в чужом кармане. По документам ты всё равно будешь проходить как Риддл. И если в приюте найдутся какие-то документы, оставшиеся от твоей матери, подтверждающие, что ты можешь носить эту фамилию по праву, то… - Она многозначительно замолчала. - Да, - констебль говорил чётко, - мистер Коннер может взять тебя на воспитание от имени общины. При этом ты будешь числиться за приютом, но жить будешь у нас. И мы будем за тебя отвечать. - Тебя отправят в хорошую школу, - кивала, перечисляя, Амели, - помогут выглядеть там не хуже других учеников, от тебя будет нужно только одно – не сбежать от нас, не подвести тех, кто в тебя верит. Ну, - тут она подняла указательный палец и погрозила им мне. – Ну и выучившись, вернуться сюда и отработать то, что община потратит на твоё обучение. Я быстро размышлял. Мне предлагали покровительство довольно большой общины рыбаков. Мне – практически безродному сироте, что бы там ни было написано в документах. И даже обучение в Хогвартсе могло вписаться в эту картину моего будущего. Кто мне мешает за годы учёбы присмотреть кого-то из маглорождённых с задатками целителя? Предложить ему или ей контракт? Привезти вместе с собой сюда – как помощника или – чем чёрт не шутит – как жену? А если повезёт – то можно и ещё кого прихватить? Всё будет зависеть только от меня. Да и иметь гарантированный кусок хлеба с маслом – тоже неплохо. - Но почему именно я? – постарался спросить робко. – Есть же и другие дети. Ваши дети. - Сам же слышал, что сказал Боб, - усмехнулась Амели, - не подошли они или мне, или не приглянулись преподобному отцу. Не совпало одновременно. А с тобой – совпало. Ты сможешь. – И шёпотом, так, чтобы услышал только я. – Ты сильный, Том. Твоя загадка ещё впереди. И решение – тоже. - А что мне надо делать? - Ничего, - мистер Коннер вновь вступил в разговор. – Завтра Эдмунд и я отвезём тебя в твой приют, получим твои документы, ты сможешь забрать какие-то твои вещи с собой. Попрощаешься с кем-нибудь, - он усмехнулся, - потом мы отвезём тебя в твою новую школу. И будешь жить и учиться. Я мысленно потёр лапки. Учиться. Это как раз то, чего мне так не хватало здесь. Поверьте, я не такой уж страстный ботаник, но уже понял, что тут надо сильно постараться, чтобы завоевать своё место под солнцем. Я был готов даже произвести впечатление на рыбаков. И произвёл. Немного не то, какое планировал, но и к лучшему. Надеюсь. И впрямь – всё было не так уж и страшно. Миссис Коул позвала одна из её помощниц. Она встретила нас у входа – я с ностальгией оглядел этот пол, выложенный чёрной и белой плиткой. Вся в хлопотах, миссис Коул явно нервничала, её лицо с резкими чертами казалось не таким уж и злым, скорее изнуренным от множества забот. Кажется, кто-то из младших детей опять заболел – о, она даже упомянула Билли Стаббса! Мне и не пришлось ничего делать самому. Ветрянка - весьма неприятное явление. Чтобы не усугублять впечатление, она быстро отвела мистера Коннера и нас с ним в свой маленький кабинет. Там было так же бедно, как и в прихожей, мебель стояла старая и разномастная. Начальница приюта предложила мистеру Коннеру шаткий стул, а сама, заметно нервничая, уселась за письменный стол, заваленный всевозможными бумагами. Констеблю и мне удалось присесть в уголочке. Я не особо прислушивался, пока обсуждались теоретические вопросы передачи моей персоны под опеку общины. Но вот начался разговор, который был интересен и для меня. Навострил уши. Эдмунд тоже внимательно слушал. - Кажется, он родился здесь, в приюте? – Задал невинный вопрос мистер Коннер. - Правильно, - сказала миссис Коул и нервно побарабанила пальцами по столешнице. - Я это очень хорошо помню потому, что сама тогда первый год здесь работала. Был канун Нового года, холод стоял ужасный, шел снег, знаете ли. Кошмарная ночь. И тут эта девушка. Молоденькая, чуть старше меня, поднимается на крыльцо, а сама еле на ногах стоит. Да что уж там, не она первая, не она последняя. Впустили мы ее, и через час она уже родила ребеночка. А еще через час померла. Миссис Коул важно кивнула и раскрыла одну из папок, которую достала из шкафа. - Она говорила что-нибудь перед смертью? — спросил констебль из угла, где сидел вместе со мной. - Например, об отце ребенка? - Представьте себе, говорила, - ответила миссис Коул. Она нервно перебирала бумаги, лежавшие в папке. - Помню, она сказала мне: «Надеюсь, он будет похож на своего папу». Если честно - правильно она на это надеялась, потому что сама была совсем не красавица. А потом сказала, чтобы ему дали имя Том, в честь отца, и Марволо, в честь ее отца. Странное имечко, верно? Мы уж подумали, не из цирка ли она, часом. А еще она сказала, что фамилия у мальчика должна быть Риддл. А там вскоре и скончалась, больше ни словечка не проронила. – Она, наконец, нашла то, что искала, и протянула мистеру Коннеру лист пожелтевшей бумаги. – Не думайте, мы не стали бы просто так называть мальчика фамилией, которая ему не принадлежит. У неё к поясу был прикреплен кармашек с бумагами. Там нашлось и свидетельство о браке, и её документы. - А, - только и сказал мистер Коннер, бросив взгляд на листок, - Гретна-Грин. Всё понятно. Но всё же по закону надо было найти родственников ребёнка. - Но мы и назвали его так, как она просила, бедняжке это, видать, казалось очень важным, но… Ни Том, ни Марволо, ни другой какой Риддл так за ним и не явились. Вот он и остался в приюте и до сих пор находился здесь. – Тут она вздрогнула, припомнив летние события. - А где её похоронили? – вроде бы между делом спросил Эдмунд, крепко сжав моё плечо. - Да у местной церкви, на освященной земле – там, в дальнем углу погоста. Где могилы бедняков находятся. – Она махнула рукой куда-то себе за спину. – Там сейчас всё зеленью поросло, совсем церковный служка перестал вырубать. Я коротко вздохнул. Меропа Гонт была мне чужой, но она была матерью Тома. Следовательно, и мне надо было грустить. Я очень постарался выглядеть огорчённым. Наконец-то закончили с документами, и миссис Коул провела нас к кладовке, в которую были убраны мои вещи. Я задумался – неужели они уже и не ждали моего возвращения? Тогда почему сохранили что-то? Потому, что никто не захотел брать что-то принадлежавшее мне? Очень умно. Думаю, что Билли – один из тех, кто осмелился. Губы мои слегка растянулись в злой ухмылке. Надеюсь, что в полумраке коридора никто этого не заметил. Мы прошли по коридору, а потом вверх по каменной лестнице. Миссис Коул на ходу выкрикивала свои неизменные указания и раздавала выговоры своим помощницам и воспитанникам. А все наши были одеты в одинаковые тускло-серые курточки. Они выглядели вполне здоровыми, но, надо признаться, в этом унылом, холодном даже летом, доме детям было совсем не место. Я уже и забыл, как неприятно всё это выглядит со стороны. - Вот и пришли, - объявила миссис Коул на второй лестничной площадке и остановилась у первой двери в длинном коридоре. – Тут кладовка.