БЕЛЫЕ ПЛЯЖИ (СЭР МАКС НА КУРОРТЕ)

      Суп мне удался. Во всяком случае, Шурф не жаловался.       Шеф сидел за столом с трубкой в зубах, закинув на крышку стола ноги, эдакая помесь капитана пиратской шхуны с ковбоем: — На площади Зрелищ и Увеселений из ниоткуда появилось очень странное кафе. Вчера его там не было. И даже два часа назад не было. А сейчас есть. Нумминорих уже заглянул туда, присмотрелся, принюхался, переговорил с хозяйкой и, загадочно улыбаясь, заявил мне, что тебе эта история очень понравится.       И я, заинтригованный донельзя, отправился на разведку. С леди Афорой было не то чтобы покончено, она стала одной из моих любимых масок. Одной из огромного множества. Это оказалось не так уж и сложно: менять их, когда мне этого хотелось или было необходимо для дела. Как переодеться к королевскому приёму. Или перед тем как пойти на свидание. Ну, может, чуть сложнее. Чуть больше возни. И немного утомительней.       На площади действительно стояло кафе. Только оно было тут совершенно неуместно. Где-нибудь в Оклахоме или Миннесоте — пожалуйста. В любом провинциальном американском городке. Может быть и в Блэкпуле, но не в Ехо. В Ехо мало кто слышал, к примеру, о Кока-Коле. Кроме меня — только сэр Шурф. Однажды я случайно добыл её из Щели Между Мирами и угостил нашего Великого Магистра. Выражение шока на лице очень ему идёт. А английский язык был Шурфу точно незнаком. Надо бы подарить ему самоучитель.       Я открыл стеклянную дверь и вошёл. Хозяйка кафе любезно улыбнулась мне из-за стойки, как и любому новому клиенту. Она, конечно, меня не узнала. — Привет, Клара. Ты всё-таки выбралась к нам. А где Доктор?       Клара удивлённо и с подозрением посмотрела на меня: — Мы знакомы, сэр?       Через мгновение она, вытаращившись на знакомую ей уже леди Лабию Афора, вышла из-за стойки: — Ну, ты даёшь! — и погрустнела. — Выяснилось, что мой союз с Доктором угрожает существованию, если не всей Вселенной, то его родной планеты. И мы разбежались. Он теперь не помнит меня, для безопасности Вселенной и Галлифрея так будет лучше. Он стёр сам себе память обо мне и наших совместных приключениях.       Я сочувственно вздохнула: — Так ты теперь путешествуешь одна?       Клара улыбнулась, отрицательно помотала головой и обернувшись к двери, что вела в подсобку, крикнула: — Я!       Дверь распахнулась. Я успела заметить, что комната за ней мало напоминала подсобное помещение любой земной точки общепита.       Темноволосая, невысокая девушка со странным именем, что вышла из этой, так называемой «подсобки», вопросительно уставилась на Клару. — Это Я. Вообще-то её зовут Ашильда, но она предпочитает зваться Я. А это леди Афора. На данный момент. А за дверью, как ты могла заметить, наш ТАРДИС, а не заваленная ящиками и коробками подсобка. Я теперь путешествую по Вселенной вместе с Я.       Кафе простояло на площади с дюжину дней и в нём по нескольку раз перебывали все Тайные сыщики, включая Джуффина. Зато мне удалось удивить Клару, которая, как я понял из её рассказов, обследовала всю Вселенную вдоль и поперёк и побывала и в прошлом, и в будущем. Такого человека трудно чем-либо удивить.       Я отвёл её в ту самую ювелирную лавку, которая, как это ни странно, никуда не пропала. Клара обзавелась более чем удивительным сувениром из нашего и без того странного Мира — украшением, которое ей продало сновиденье её собственного сновидения!       В кафе к Кларе и Я даже Шурф заглянул. Но его больше заинтересовала Ашильда. Шурф даже что-то записал из её рассказов. С этого времени я заметил, что наш Великий Магистр стал часто смотреть в небо. Не удивлюсь, что скоро у Ордена Семилистника появится новая резиденция. На нашей Луне. Во всяком случае, когда сэр Лонли Локли грозится сбежать от всех этих королевских зануд-бюрократов на обратную сторону Луны, это уже не воспринимается как шутка. С него станется. А если не хватит могущества — пара дырявых бассейнов и мне придётся таскать из Щели между Мирами космические скафандры для придворных Гурига VIII, а также для Младших магистров с послушниками Ордена Семилистника Благостного и Единственного…       Великий Магистр Ордена Семилистника Благостного и Единственного сидел на крыше Мохнатого Дома. С пропеллером за спиной. Шучу. Без пропеллера. Но на крыше сидел. Я уже подумывал предложить ему построить тут домик, но пока воздерживался от этого щедрого предложения.       Сэр Шурф сидел на крыше, но не любовался на город, хотя вид с моей крыши открывается чудесный. Шурф смотрел на Луну. Я сидел рядом с ним с дырявой чашкой в руках, которая была полна до краёв свежей камрой. Когда я достал из-за пазухи сей загадочный, воистину бездонный сосуд, Шурф покосился на меня с явным неодобрением, но промолчал. На его лице большими буквами было написано: «Не переборщи!». Но денёк был тот ещё, даже горячо мной любимый бальзам Кахара и пара чашек крепчайшего эспрессо, добытые из Щели между Мирами, не вернули мне бодрости. Последняя надежда была на эту дырявую посудину, которой я недавно обзавёлся. Мне было даже лень говорить — редчайшее явление природы! Так что я сидел и блаженствовал. Бодрость и хорошее настроение возвращались медленно и неторопливо, я старательно исполнял дыхательные упражнения имени Лонли Локли, в то время как он сам набивал трубку — осторожно и аккуратно. Точно так же, как надевал и снимал свои смертоносные перчатки. Как делал первый глоток камры. Для любителей создавать вокруг себя хаос и беспорядок, такой вот борец с вселенской энтропией — невыносим.       Наконец, сэр Шурф выпустил первый клуб ароматного дыма, мы договорились, что в моём присутствии он курит исключительно табак Мира, в котором я родился и спросил: — Ты так и не поговорил с Ашильдой?       В вопросе слышался упрёк.       Я с удивлением посмотрел на Шурфа: — О чём? Ты и сам знаешь, что работы у нас в последнее время было необыкновенно много. Не продохнуть. Не до посиделок в этом странном кафе и болтовни за чашкой кофе.       Шурф выпустил ещё один большой клуб дыма: — Прекрасно знаю. Но упустить шанс, не выкроить время, чтобы поговорить с человеком, который собственными глазами видел как умирает наша Вселенная, гаснут последние звёзды… Это слишком даже для тебя. — Что?!! — я, конечно, помнил, что Ашильда как-никак путешественница во времени. Но я не думал, что она рискнёт забраться так далеко. И выглядела она совсем девочкой. Можно сказать в дочери мне годилась.       Шурф смотрел на меня одновременно с иронией и сочувствием. Потом всё-таки сжалился и решил объяснить: — Ашильда не неуязвима, но вполне бессмертна. Первый, по-настоящему древний бессмертный, которого я встретил. Она старше камней под нашими ногами. Ашильде несколько миллиардов лет. Она родилась в твоём мире и однажды встретила Доктора.       Я устало вздохнул: — Я же тебе говорил, много работы. Особенно в последнее время. И я заглядывал в кафе Клары не так часто, как мне хотелось бы. Но они ещё заглянут к нам?       Шурф помолчал. Он всё также задумчиво смотрел в небо. Я уже начал подозревать, что сэр Шурф попросит, чтобы я начал добывать из Щели книги по истории космонавтики.       Наконец, он затянулся трубкой, выпустил ещё клуб дыма: — Им тут понравилось. Обещали заглядывать. Я им рассказал про Хумгат и Двери. Конечно, не только Кларе и Ашильде, но и ТАРДИС.       Я с удивлением покосился на Шурфа, давно я не видел на его обычно невозмутимом лице такого мечтательного выражения и таких интонаций в голосе. До меня долго доходит (особенно, когда сваливается столько работы), но наконец осенило — лучше поздно, чем никогда — мог бы раньше догадаться: — Ты с ними путешествовал! На ТАРДИС! Но когда ты успел?!       Шурф сердито нахмурился. Сейчас он напомнил мне мою учительницу математики, которая никак не может понять, как я умудрился не запомнить такое простое определение... после пятого повтора: — Макс, ты вообще слушал Доктора? ТАРДИС — это машина времени. Доктор один из последних Повелителей Времени. Насколько я понял, если верить рассказам Клары, именно благодаря ему наша Вселенная существует, он не раз спасал её от полной и окончательной гибели. Мы всегда возвращались буквально в следующую секунду после отбытия. Так что сторонний наблюдатель мало что успел бы заметить, — Шурф стал необыкновенно серьёзен. — Конечно, я предварительно уладил все свои дела, оставил необходимые распоряжения на случай моего исчезновения. Эти путешествия чрезвычайно увлекательны, но также крайне опасны. Я вздохнул. Получается, пока мы разбирались с текущими делами и бегали по городу, господин Великий Магистр путешествовал сквозь Время и Пространство по всей Вселенной. Я смертельно ему завидовал: — А Клара? Она-то хоть… нормальная?       Шурф посмотрел на меня так, что я понял — он готов на меня рассердиться по-настоящему и сделать мне строгий выговор. Может быть даже с занесением. И Куруш будет мне об этом взыскании постоянно напоминать. — Она не дышит! Всё-таки какой ты невнимательный, Макс! Её сердце не бьётся. Доктор изъял Клару из её временного потока буквально за мгновение до смерти. И она находится между двумя ударами сердца.       Я только головой покачал. И они попали к нам с моей бывшей родины! Из моего Мира. Сколько там ещё осталось удивительных существ и секретов, о которых я и не подозреваю?! — Уффф. Получается, у нас в гостях побывало две необыкновенные девушки: одна хоть и выглядит как подросток, но бессмертна и старше многих звёзд небесных, а другая застыла между мгновениями, как мушка в янтаре.       Машинально я вытащил из кармана лоохи кусочек янтаря, присмотрелся и отдал Шурфу: — Вот. Держи. Это янтарь. Только тут у нас не мушка, а целый комар.       Шурф спрятал янтарь в карман лоохи и задумчиво посмотрел на меня. Как-то изучающе: — Интересно, как ты ещё жив до сих пор при такой не наблюдательности и беспечности? И ещё ты страшно не любопытен. Хотя, казалось бы… Ашильда самое удивительное из всех существ, которых я встречал. А повидал я немало, ты уж поверь. С этим надо что-то делать… — я вопросительно уставился на Шурфа. — Нет, дыхательных упражнений на этот случай не существует. Увы. Просто учти на будущее, сэр Макс, держи глаза открытыми. Пригодится.       Рассвет я встречал на крыше один. Ну, ещё в обществе кувшина с камрой. Несколько дюжин дней позже я всё-таки поближе познакомился с парой, наверное, самых удивительных существ во Вселенной — Кларой и Ашильдой. И совершил несколько не самых безопасных прогулок в их обществе. Как оказалось, мои Смертные Шары неплохо подчиняют себе не только людей; ещё несколько фокусов тоже оказались небесполезны, к примеру, при столкновениях с далеками и прочими малоприятными созданиями.