Коты

Утро разбудило Хелен ярким солнечным лучом, пробившимся сквозь неплотно задёрнутые вчера занавески. Какое-то время девушка лежала в постели, глядя в потолок и пыталась осмыслить то, что осталось у неё в голове по прошествии ночи. Со стороны трезвой логики всё это смахивало на сон. Но при этом казалось таким реальным, будто происходило на самом деле. Приподняв голову с подушки, Хелен проверила, нет ли котов в спальне. Их не было ни у неё в ногах, ни возле кровати. Осторожно приоткрыв дверь, Хелен выглянула в гостиную. Коты сразу же обнаружились: чёрный царственно возлежал на диване, а рыжий сиротливо приткнулся на коврике. Шевельнув ухом на звук открывшейся двери, он приоткрыл один глаз и вопросительно мяукнул. - Нет, нет, ничего, - автоматически ответила девушка и вернулась в спальню. – Не может быть. Бред какой-то. Мне точно всё это приснилось! Бросив взгляд на часы, Хелен тихо ойкнула и начала торопливо собираться. Машину она вчера из автосервиса так и не забрала, решив, что успеет зайти за ней утром. Но ночной кошмар так её вымотал, что девушка проспала все мыслимые сроки, и теперь ей оставалось только нестись на всех порах пешком. Наскоро собрав сумку, она выскочила на кухню и тут же столкнулась с двумя голодными усатыми мордами. Хлопнув себя по лбу за забывчивость, Хелен вытащила из холодильника остатки сосисок и вновь подала кушанье котам. Животные опустили морды, дружно понюхали угощение и хором фыркнули. Чёрный поднял на новую хозяйку удивлённую морду и протяжно мяукнул. - Ешьте пока это, - развела Хелен руками. – Вечером зайду и куплю вам чего-нибудь вкусненького. Чёрный кот обиженно задрал хвост и демонстративно удалился обратно на диван. Рыжий же наоборот покорно начал поглощать сосиску, причём сразу из обоих блюдец. Хозяин автосервиса с пониманием отнёсся к тому, что девушка не пожелала забрать машину вчера. - Ещё бы! В такой дождь хороший хозяин собаку на улицу не выгонит, не говоря уж о красивых девушках, - попытался сострить он, пока Хелен забиралась на водительское место и заводила мотор. Из вежливости улыбнувшись его шутке, девушка отправилась на работу, стараясь не нарушать правил дорожного движения. В класс она успела впорхнуть буквально в последний момент вместе со звонком и последним входящим учеником. Запыхавшись после пробежки от парковки до кабинета, Хелен сбросила плащ и сумку на спинку стула, и тут же взялась за учебник. - Откройте страницу 12 и сделайте все данные на ней упражнения. На всё про всё у вас двадцать минут. Потом по очереди будете отвечать у доски. Не обращая внимания на недовольный гул учеников, девушка плюхнулась на стул и блаженно вытянула ноги. Сегодня рабочий день прошёл на удивление удачно. Если не считать того, что перед одним из её учеников довольно ясно замаячила перспектива остаться на второй год. Естественно, ни его самого, ни его родителей это не устраивало. Не доволен этим фактом был и директор, боявшийся потерять в лице семьи неуча хороших спонсоров. В связи с этим на педсовете всем учителям был сделан прозрачный намёк на то, что неплохо бы парню повысить успеваемость. И если он не в силах сделать это самостоятельно, надо ему помочь. Причём, можно это сделать без его ведома. А администрация уж, так и быть, прикроет на это глаза. Хелен разрывалась между врождённой честностью и угрозой окончательно испортить отношения с директором. Её и так не особо жаловали за весьма вольный стиль преподавания. Но пока других кандидатов на её место не было, обеим сторонам приходилось, скрепя сердце, терпеть друг друга. Расстроенная девушка бессильно уткнулась лбом в сложенные перед собой руки. Как только директор покинул кабинет, её коллеги загалдели не хуже своих воспитанников, обсуждая, к чему могут привести подобные методы преподавания. Внезапно Хелен почувствовала, как кто-то сел рядом с ней и ободряюще похлопал по плечу. Подняв голову, она увидела Майка, преподавателя физкультуры. Ему было уже слегка за тридцать, но благодаря своей прекрасной физической форме, мужчина сумел сохранить свежий и подтянутый вид. А уж когда он надевал вместо формы повседневную одежду, его иногда принимали за одного из учеников. Как правило, свою ошибку люди понимали только, когда он улыбался в ответ на обращение «мальчик» или «пацан». Морщинки, появлявшиеся при этом в уголках его глаз, выдавали возраст мужчины с головой. Он широко улыбнулся и подмигнул девушке. - Не расстраивайся! Подумаешь, пару лишних пятёрочек нарисовать надо. - «Пару», - передразнила Хелен. – Если я хоть одну нарисую, она будет у него единственной оценкой по моему предмету. Самому-то не противно перед богатеньким сыночком пресмыкаться? - У меня к нему претензий нет, - Майк поднял руки, как бы показывая, что он чист. – По моему предмету он круглый отличник. - Тогда тебе меня не понять. Девушка отвернулась от собеседника к окну и подпёрла подбородок кулаком. Ставить оценки ни за что ей не позволяла профессиональная гордость. С другой стороны, ей ни в коем случае нельзя было терять это место. Особенно сейчас, когда в её доме прибавилось две наглые голодные морды. Покосившись на Майка, уткнувшегося в свой телефон, Хелен внезапно придумала, как угодить и себе и требовательному директору. - Майки, - ласково позвала она. Мужчина вздрогнул и покосился на неё с подозрением. Бывало, что он иногда называл её в шутку «милая» или «дорогая», но с её стороны никогда ответной нежности не звучало. Даже в шутку. Переведя изумлённый взгляд на руку девушки, внезапно лёгшую ему на плечо, мужчина на всякий случай отодвинулся от коллеги. - Чего тебе? - Слушай, окажи мне услугу, - всё тем же ласковым голосом протянула Хелен, теребя в руках свисток, висевший у мужчины на шее. – Ты же для этого оболтуса авторитет. Он на тебя во всём ровняется. - Ну, допустим, - мужчина всё ещё не понимал, к чему она ведёт. - Ты не мог бы попросить его выучить ответ всего на один вопрос? А я бы его завтра вызвала к доске и поставила бы эту несчастную единственную пятёрку. Майк крепко задумался. В конце концов, если ученик будет упрямиться, можно пригрозить отстранить его от пары соревнований. Для этого чудика спорт был превыше мозгов. И хотя преподавателя это ужасно огорчало, спортивных заслуг неуча он не мог не признать. - А какой именно вопрос? - Любой, на его выбор! – образовалась Хелен, чувствуя, что план срабатывает. - А я что с этого буду иметь? – хитро прищурился Майк. - Мою… бескрайнюю благодарность? – о плате за услугу Хелен как-то не подумала. - Хотелось бы чего-то более материального, - рассмеялся мужчина. – Только, боюсь, что тебе это покажется слишком большой наглостью. - Ну… Я могу как-нибудь угостить тебя кофе. - Я имел в виду нечто иное, но про кофе обязательно запомню. Казалось, Майк немного стесняется своей просьбы. Проследив за его смущенным взглядом, девушка заметила, что мужчина сжимает в руках верёвочные ручки огромного бумажного пакета. - Понимаешь, - начал он. – У нас в доме устроили акцию по сбору вещей для бедных жителей стран третьего мира. Я тут собрал кое-что из ненужного… Но тащить их до благотворительного фонда после всей этой сегодняшней нервотрёпки нет ни возможности, ни желания. Ты же на машине, тебя не затруднит… Хелен абсолютно ничего не затрудняло! Особенно если за такую малюсенькую услугу от её головы отвели бы Дамоклов меч увольнения. Радостно плюхнув пакет на заднее сидение, она завела мотор и направилась домой. Остановившись на светофоре, Хелен равнодушно огляделась вокруг. Взгляд невольно остановился на яркой сияющей витрине супермаркета. Внезапно вспомнив о том, что дома её ждут два новых жильца, девушка тихо чертыхнулась. Пришлось разворачиваться на ближайшем перекрёстке и искать в самый час-пик место на парковке. Хелен не любила ходить по магазинам без предварительно составленного списка. Когда чётко знаешь, что нужно купить, весь процесс занимает, от силы, минут пятнадцать, и домой ты возвращаешься практически налегке. Если же заходить в магазин спонтанно, то времени уходит гораздо больше. Пока сообразишь, что именно тебе нужно, пока осмотришь все полки, пока взвесишь, нужна тебе эта вещь или нет... В общем, домой направишься не только с тем, что тебе действительно необходимо, но ещё и с кучей совершенно ненужных импульсивно купленных вещей. Да ещё и из нужного обязательно что-нибудь забудешь. В общем, на кассу Хелен прикатила доверху заполненную тележку, а к машине вернулась с двумя огромными пакетами, которые из-за их тяжести пришлось едва ли не по земле волочить. Закинув все это добро на заднее сиденье, девушка наконец-то с облегчением выдохнула и направилась к дому. Уже в гараже, вытаскивая из машины покупки, она заметила оставленный Майком пакет. В принципе, можно было бы оставить его в машине, а в фонд завести завтра по дороге на работу. Но Хелен побоялась, что за ночь вещи могут отсыреть и их попросту не примут. Стиснув зубы, ей пришлось тащить в квартиру три тяжеленых пакета. Именно в такие моменты к ней почему-то приходило понимание того, для чего в принципе в доме нужен мужчина. Коты на её возвращение отреагировали весьма пассивно. Чёрный приветственно махнул хвостом, но слезть с налёжанной диванной подушки не соизволил. Рыжий же встал, сладко потянулся и с любопытством принялся обнюхивать принесённые Хелен пакеты. Девушка с подозрением покосилась на животных и на всякий случай осмотрела квартиру. Никаких следов, напоминающих о ночном происшествии, не обнаружилось. - Приснится же такое… - пробормотала она и направилась прямиком в душ. Блаженно подставив тело под тёплые струи, девушка подумала о том, что неплохо бы завтра побеседовать с их школьным психологом. Неспроста же ей мерещится всякое. Если он сам не в силах будет помочь, то у него наверняка найдутся знакомые психиатры. Хотя прибегать к их помощи Хелен до ужаса не хотелось. Накинув халат, она вышла из душа и направилась в сторону кухни, вытирая волосы полотенцем и тихонько напевая. Распахнув дверь спальни, девушка поняла, что без услуг психиатра ей явно не обойтись. Тэк и Чан снова приняли человеческий облик и теперь деловито копались в мешке Майка. Тэк особо не старался и накинул первое, что выудил: обрезанные чуть ниже колена джинсы и свободную футболку с надписью «Kiss me» на спине. Чан же к выбору облачения подходил более тщательно. Уже нацепив приглянувшиеся джинсы, он сосредоточенно доставал из пакета одну футболку за другой, прикладывал к себе, смотрелся в зеркало и, поморщившись, откидывал в сторону. - Вот блин… - Поняв, что ночное происшествие не было кошмаром, Хелен подобрала выпущенное из рук полотенце и, шлёпая тапками о босые пятки, проследовала на кухню. - А я так надеялась, что вы мне только приснились. - Кушать хочешь? – радостно улыбнулся Тэк. Пока Хелен была в ванной, он успел похозяйничать в холодильнике и обшарить всю кухню. На плите закипала вода, дожидаясь лежавшей рядом пачки макарон, а на сковородке скворчало что-то неопознанное, но безумно вкусно пахнущее. Поверх выбранной одежды парень нацепил фартук Хелен. Увидев брутального широкоплечего мужчину в фартучке с розовыми рюшами, девушка не удержалась от улыбки. Пожалуй, от мужчин в доме действительно есть польза. - А что готовишь? В ответ Тэк заглянул в сковородку и пожал плечами. Хелен сразу стало не по себе, но парень внезапно рассмеялся и похлопал её по плечу. - Расслабься, не отравишься. У тебя там грибы какие-то лежали, я решил с ними что-нибудь сделать, пока они не ожили и не возглавили в холодильнике восстание против его непутёвой хозяйки. - Вообще-то, я в магазин заходила, - Хелен кивнула головой в сторону копошащегося в коридоре Чана. – Там есть сметанный соус, сыр и ещё много чего. Если нужно, тащи сюда пакеты. Всё равно их надо разобрать. - Чан! – гаркнул Тэк так, что Хелен невольно подпрыгнула от удивления. – Тащи сюда сумки и свою ленивую задницу. Задница у Чана, может, была и ленивая, но в выбранных им джинсах смотрелась весьма аппетитно. А в сочетании с чёрной майкой, которую он выбрал из множества одёжек, его внешний вид производил умопомрачительное впечатление. Когда парень появился на кухне с пакетами, Хелен невольно залюбовалась тем, как мускулы его на руках напряглись под их тяжестью. Интересно, как же она, хрупкая девушка, дотащила их до дома, если даже здоровенному парню приходится прилагать для этого столько усилий? Плюхнув ношу на стол, Чан возмущённо воззрился на хозяйку дома. - Это вообще что за обноски? – поинтересовался он, демонстративно оттянув край майки. Хелен поспешила отвести глаза от открывшегося вида. Ну, подумаешь, рваненькая в нескольких местах… Джинсы вон тоже разорваны по последней моде. Девушка припомнила, что пару раз встречала Майка в этом наряде, и на нём он тоже смотрелся отлично! Только вот джинсы ему приходилось подворачивать. Зато для Чана с его длинными ногами в этом не было необходимости. Решив прояснить недоразумение, Хелен созналась: - Если честно, эти вещи мне дал коллега, чтобы я отдала их нуждающимся. - Мы, конечно, нуждаемся, но не настолько! – фыркнул Чан. – Не люблю носить чужую одежду. Мало ли кто ходил в ней до меня! - Как будто у тебя выбор есть, - хмыкнул Тэк, помешивая содержимое сковородки. - А если быть ещё честнее, - вид у Хелен стал совсем уж несчастный, потому что ей вдруг стало ужасно стыдно перед парнями. – Я вообще с утра подумала, что вы мне приснились. Пока вы снова не стали людьми, мне казалось, что всё, произошедшее ночью, это либо плохой сон, либо мне пора ложиться в больничку с мягкими стенами. - Заметно… - пробормотал Чан. Он как раз приступил к разбору пакетов с покупками и сейчас задумчиво взирал на огромную упаковку сухого кошачьего корма. Тэк, которого заинтересовала повисшая у него за спиной пауза, обернулся и тоже заметил корм. - Надеюсь, я не должен добавлять это в мои макарошки? – рассмеялся он. - Поверь, они от этого станут только вкуснее, - огрызнулся Чан и снова уставился на Хелен, готовую от стыда провалиться сквозь землю. – Ты вообще в курсе, что эту дрянь даже настоящим кошкам опасно давать? Знаешь, из чего её делают? Девушка отрицательно помотала головой. Парень движением головы отбросил с глаз медные пряди и спрятал корм в самый дальний угол. - Потом отдадим бродячим котам. Им не привыкать питаться всякой дрянью. Тэк, тебе сыр нужен? - Нужен-нужен, - отозвался приятель, отбрасывая макароны на дуршлаг. – У меня всё уже почти готово. Только в этом доме с тарелками напряжёнка. Я всего две нашёл. Да и в принципе столовых приборов тут не так много. - А наша милая хозяюшка уже обо всё позаботилась, - пропел Чан и торжественно извлёк из пакета две новеньких сияющих кошачьих миски. При этом он одарил Хелен таким саркастическим взглядом, что девушка невольно схватилась за голову. - Ладно, не беда, - процедил сквозь зубы Тэк. Парень старался сохранить дружелюбный вид, но было заметно, что ему покупки Хелен тоже показались обидными. – Я могу и прямо со сковородки поесть. - Ребята, мне очень жаль, правда, - заныла хозяйка дома. – Обещаю, что завтра же всё исправлю! Я пойду и куплю всё, что необходимо двум людям, а не котам. - Сегодня, - с нажимом произнёс Чан. – Ты всё купишь сегодня. И мы с Тэком пойдём с тобой, чтобы, не дай бог, ты не вернулась с парой ошейников с колокольчиками и каплями от глистов. - Чан, прекрати, - вступился за девушку Тэк. Вместо ответа приятель триумфально извлёк из пакета кошачий лоток и упаковку наполнителя. Тут уже и второй парень не выдержал и возмущённо уставился на хозяйку дома. Сгорая от стыда, Хелен отобрала у Чана пакеты, лично их разобрала, а все кошачьи принадлежности распихала по самым дальним ящикам. Ужин проходил в напряжённой обстановке и при полном молчании. Парни молча напихивались макаронами, кажется, даже не замечая их вкуса. Ещё бы! Ведь это была их первая трапеза за весь день. Хотя нет, Чан же все-таки удостоил утренние сосиски вниманием. А вот Тэк набросился на сковородку со своим кулинарным шедевром, словно его второй ипостасью был не кот, а целый тигр. Наевшись до отвала, парни блаженно откинулись на стульях, довольно поглаживая слегка увеличившиеся в размерах животы. Несмотря на поздний час, Чан не успокоился, пока не выяснил у Хелен, где находится ближайший круглосуточный магазин. Путь предстоял не близкий, но Тэк строго настрого запретил девушке садиться за руль, аргументируя это тем, что у неё и так выдался тяжёлый рабочий день. А если учесть, что перед этим она ещё полночи не спала, то, если бы он не был утром в кошачьем обличии, то и на работу ехать на машине не позволил бы. - В этом деле главное – концентрация внимания, - рассуждал он, пока они втроём шагали по ночной улице. – А она возможна, только если организм хорошенько отдохнул. Вот я для сна использую каждую свободную минуту. - Теперь понятно, почему кошки днём всё время дрыхнут, - улыбнулась Хелен. - Да он храпака давит и в человеческом облике, - буркнул Чан, опасливо озираясь по сторонам и напряжённо вглядываясь в каждого прохожего. – Помню, как-то надо было шмотки стянуть, чтобы голяком по улицам не бегать. Я его на стрёме поставил, а сам на балкон с бельём полез. Так этот гад уснул стоя! И в результате я получил шваброй вдоль спины. Между прочим, там даже шрам остался. - Да нет там у тебя никакого шрама, - поморщился Тэк. – И перестань дёргаться. Веди себя как человек. Никто нас сейчас не тронет. Мы одеты, обуты, ни усов, ни хвостов у нас нет. Даже девушка для прикрытия имеется. С этими словами он расплылся в широкой улыбке и галантно подставил Хелен локоть. Девушка с радостью подхватила парня за руку, ибо, честно говоря, просто валилась с ног от усталости. По-хорошему, она бы с радостью дала парням деньги и отправила в магазин одних. Но чувство вины за кошачьи миски и лоток вынудило её нехотя поплестись вместе с ними. Идти под руку с Тэком оказалось очень приятно. Давно она не испытывала подобного чувства. Хелен даже позволила себе обхватить локоть парня обеими руками. Тот ни капли не возражал и даже наоборот, расправил плечи, выпрямил спину и шёл, гордо поглядывая на проходящих мимо людей, которым, в сущности, было всё равно. Вот только Чан время от времени ревниво поглядывал на парочку, но вслух ничего не говорил, лишь слегка кривя губы, чтобы выразить своё недовольство. - Ненавижу обноски, - снова пожаловался он, пытаясь вытянуть рукав куртки. В плечах она села как влитая, а вот рукава оказались коротковаты. Всё-таки Майк в росте значительно уступал обоим парням. - Дарёному коню в зубы не смотрят, - упрекнул его Тэк и тут же нарочно обнажил свои крупные, безукоризненно белые зубы, видимо, изображая дарёного коня. – Сейчас придём в магазин, и ты там себе выберешь всё, что твоей душе угодно. - В пределах разумного, - торопливо вставила Хелен. Не хватало ещё, чтобы эти два охламона, дорвавшись до обновок, начисто опустошили её кредитную карту. На ней и так не очень большой лимит. - О, хот-доги! – вдруг радостно вскрикнул Тэк и, выпустив руку девушки, ломанулся к лотку с сосисками. Чан ринулся следом за приятелем, едва не снеся на своём пути опешившую Хелен. Замерев возле лотка, парни взирали на меню, как дети на ассортимент фургончика с мороженным. Таких по-детски восхищённых взглядов Хелен не видела даже у своих учеников. Тэк молча стоял, периодически сглатывая слюну, а Чан обернулся и взглянул на Хелен таким умоляющим взглядом, что её сердце не выдержало. - Разве вам можно есть себе подобных? – пошутила она, наблюдая за тем, как парни радостно поглощают хот-доги. - Что ты имеешь в виду? – Тэк практически сразу запихал всю булку в рот и теперь едва мог её проглотить. Но вид у него при этом был невероятно счастливый. - Ну… - Замялась Хелен. - Мало ли из чего сделаны эти сосиски. - Хоть из голубей, - подал голос Чан, отправляя в рот последний кусочек и разочарованно глядя на пустые руки. – Можно мне ещё один? - Ты же недавно поужинал! – охнула девушка. - Ну и что? – Парень смущённо отвёл глаза. – У меня молодой здоровый организм, который очень соскучился по хот-догам. - Возьми мой. Хелен протянула ему свой хот-дог, который даже не успела надкусить, настолько быстро парни расправились со своими порциями. Поделив булку поровну, Чан предложив вторую половину Тэку, но когда тот оказался, радостно слопал оба куска. В этот момент мимо них прошёл мужчина. Он явно куда-то очень спешил, потому что даже не заметил стоящую на пути Хелен. Сильно толкнув девушку плечом так, что она едва не упала на мостовую, он остановился и злобно бросил в её сторону: - Чего встала на дороге? Судя по донёсшемуся до Хелен запаху, незнакомец ко всему прочему был ещё и нетрезв. Связываться с таким было себе дороже, поэтому девушка опустила взгляд, чтобы лишний раз не злить мужчину и, отступив на шаг в сторону, тихо пролепетала: - Извините. Обычно на этом бы всё и кончилось. Мужик бы пошёл своей дорогой, проклиная невнимательных куриц на дороге, а Хелен бы забыла о происшествии буквально через минуту. Но не в этот раз. - А тебя не учили смотреть, куда прёшь? – Внезапно раздалось за спиной Хелен. Девушка обернулась и увидела Чана, предостерегающе разминающего плечи. Парень высоко поднял подбородок, что при его росте позволяло ему смотреть на обидчика хозяйки сверху вниз. Слегка раздувающиеся ноздри и подёргивающаяся верхняя губа говорили о том, что парень всерьёз настроен на драку. - А ты кто такой? - неосмотрительно поинтересовался незнакомец. - Сейчас узнаешь, - угрожающе прошипел Чан, потирая сжатый кулак. Тэк спокойно стоял за спиной приятеля, не вмешиваясь в конфликт. Но судя по тому, что он поспешил развернуть кепку козырьком назад и активно разминал пальцы, он готов был в любой момент прийти приятелю на помощь. - Ребята, не надо, - взмолилась Хелен. – Подумаешь, какой-то забулдыга. Он того не стоит. - Забулдыга?! – Незнакомца аж перекосило. – Да как ты смеешь, су… Он было двинулся к наглой девчонке, чтобы научить её уму-разуму, но получил толчок в грудь от рыжего парня. Мужчину отбросило на несколько метров, заставив слегка протрезветь. Сидя на тротуаре, он наблюдал расширившимися от ужаса глазами за тем, как к нему неумолимо приближались две широкоплечие фигуры. Осознание того, что он вряд ли сможет дать достойный отпор двум молодым здоровым парням, пришло слишком поздно. Для незнакомца этот инцидент мог бы закончиться весьма печально, если бы высшие силы не послали ему ангела-хранителя в лице Хелен. Девушка храбро встала между своим обидчиком и обоими парнями, широко расставив руки. В принципе, им ничего не стоило просто отодвинуть её в сторону и всё-таки совершить акт мести, но она всё же наделась на то, что мозги у них превыше мускулов. - Не надо, - взмолилась она, глядя в глаза поочерёдно обоим парням. – Ну что вы в самом деле? Только себе хуже сделаете. Он же может и полицию вызвать. И тогда для вас всё начнётся с начала. Парни остановились и неуверенно переглянулись. Найдя поддержку в лице Хелен, не очень хотелось терять её из-за драки с каким-то пьянчугой. Их уже как-то объявляли в розыск, и те времена были не самыми лёгкими в их жизни. Приходилось вести поиски исключительно в кошачьем обличии. А много ли может узнать кот? Ещё раз обменявшись с приятелем взглядом, Тэк сплюнул на мостовую и отвернулся. - Тогда пусть он извинится! – Потребовал Чан, обличительно тыча пальцем в сидящего на холодном асфальте мужчину. Горячий темперамент не позволял ему уйти с поля боя с поджатым хвостом. - Я… Я извиняюсь… - пролепетал бедолага. - Не слышу, - Чан наклонился и демонстративно приставил руку к уху. - Я извиняюсь за своё поведение. Простите меня, барышня… И вы… Вы тоже простите. Удовлетворённый Чан царственно махнул рукой, разрешая мужчине покинуть место конфликта. Тот торопливо скрылся в ночи, мысленно ругая необузданную современную молодёжь. - Зачем вы так? – упрекнула приятелей Хелен, когда они снова двинулись в сторону супермаркета. – С такими связываться – только нервы зря тратить. - Привычка, - тихо ответил Тэк, всё ещё пряча глаза. Ему было стыдно смотреть на Хелен. Когда она встала грудью на защиту того ничтожества, ему на душе стало так погано, как ещё никогда в жизни не было. Он впервые почувствовал, что, возможно, их привычный образ жизни не совсем правильный. - Иначе на улицах просто не выжить, - дополнил Чан. Нерастраченная злость требовала выхода, поэтому под раздачу попала ни в чём не повинная банка из-под колы, попавшаяся ему на пути. - Но сейчас-то у вас нет необходимости выживать на улицах. У вас есть я и мой дом, - сказала Хелен, глядя вслед банке, улетевшей в ночную тьму после пинка Чана. - Мы привыкнем, - пообещал Тэк и сам снова взял её под руку, накрыв при этом её ладонь своей. - Угу, - хмыкнул Чан, косясь на идиллию, царящую между его приятелем и девушкой. - Не ревнуй, - рассмеялась Хелен и подхватила под руку и его тоже. Чан сначала удивлённо уставился на её хрупкую ладошку, лежавшую на его руке, а потом гордо поднял победный взгляд на приятеля. Хелен показалось, что в этот момент над её головой пролетела парочка искр. Хотя, возможно, это всего лишь сверкнула молния, предвещавшая начало ливня, заставившего их поторопиться и поскорее забежать в супермаркет. Дорога домой оказалась гораздо легче. В магазине парни вели себя как дети. Они набрали себе кучу всего от носков до целого набора столовых приборов, потому как Тэк отказывался снова питаться из сковородки. В итоге размер кучи покупок в их тележке оказался практически вровень с ростом Хелен. Стоя в очереди к кассе, девушка тряслась от страха, что сейчас превысит лимит своей кредитки. Потому что первые несколько минут их пребывания в магазине она ещё пыталась подсчитать хотя бы примерную стоимость покупок, но, увидев, с какой скоростью парни заполняют тележку, в конце концов бросила это гиблое дело. В общем, озвученная кассиром сумма оказалась сюрпризом. Не очень приятным, но хотя бы не таким страшным, как она себе представляла. На робкое высказывание о том, что всё же надо было взять машину, парни дружно замахали руками, уверяя, что в этом нет никакой необходимости. Подхватив сумки, они заявили, что вполне способны дотащить пакеты домой самостоятельно, тем более, что ливень к тому времени уже закончился, а дышать влажным после дождя воздухом невероятно полезно для здоровья. - Может, по дороге чего-нибудь перекусим? – поинтересовался Чан. - Опять? – ужаснулась Хелен. – Ты же слопал два хот-дога - С тех пор я потратил очень много энергии, - буркнул парень. - Я чую запах булочек, - Тэк внезапно остановился посреди дороги и принюхался. - Наверное, из пекарни на соседней улице, - догадалась девушка. – Кстати, она тоже работает круглосуточно. Зайдём? Не дожидаясь ничьего согласия, Тэк взял курс на пекарню, безошибочно определив её местоположение по одному только запаху. Оказавшись на соседней улице, компания двинулась в сторону ярко горящей вывески с изображением огромного кренделя. Прохожих в этот час не наблюдалось. Да и кому охота слоняться ночью по городу посреди рабочей недели. Хелен и сама уже начала жалеть о том, что поддалась на уговоры Чана пойти в магазин именно сегодня. На часах было далеко за полночь, вставать ей утром нужно было в семь утра, а до дома ещё оставалось с полчаса ходьбы. А если они и дальше будут останавливаться у каждого заведения, где можно поесть или попить, то и к трём часам ночи домой не доберутся. К тому же, девушку начало клонить в сон, и она всерьёз опасалась, что заснёт на ходу, и парням придётся тащить её домой волоком. Впрочем, сами виноваты. Задумавшись о своём, Хелен не сразу заметила, что её правая рука лишилась опоры. На автомате продолжая следовать за Тэком, она обернулась. Чан стоял посреди улицы, зачарованно глядя куда-то в сторону. Дёрнув Тэка за рукав, девушка взглядом указала ему на Чана. Тот внимательно присмотрелся и внезапно отпустил руку Хелен и бросился к приятелю. Недоумевая, что происходит, девушка присоединилась к ним. Парни стояли, как вкопанные, и молча смотрели на затесавшийся между уютными жилыми домами старый особняк. Когда-то он тоже был жилым, но его владельцы переехали в другую страну. Причём, сделали это в такой спешке, что оставили часть вещей в доме. Что поценнее тут же было растащено соседями, остальное либо разворовали, либо сожгли в кострах бездомные, облюбовавшие этот дом в качестве ночлежки. Из-за них, кстати, в нём произошёл пожар. Полностью выгорела одна из комнат на втором этаже. После этого власти города постановили замуровать все входы и выходы в особняк, оставив его в качестве памятника архитектуры и украшения города. Ежегодно дом исправно красили и обновляли, но ночью он производил пугающее впечатление полным отсутствием дверей за богато декорированным крыльцом и пустыми оконными проёмами под крышей, которые то ли забыли заделать, то ли решили, что через них никто не сможет пробраться внутрь. Тэк и Чан смотрели на этот дом, словно зачарованные. Хелен показалось, что на глаза обоих навернулись слёзы. В конце концов, судорожно сглотнув, Чан тихо спросил в пустоту: - Как думаешь, сколько времени прошло? - Видимо, слишком много, - откликнулся Тэк. Голос у него был абсолютно бесцветный и, как показалось Хелен, слегка дрожал. - Почему мы не нашли его раньше? – Снова подал голос Чан, запустив руку в волосы и до боли сжав пальцами рыжие пряди. – Почему? - Мы просто не добрались ещё до этого района, - брюнет украдкой вытер глаза и огляделся вокруг. Да, эта местность им была ещё незнакома. – Спасибо случаю, иначе мы пришли бы сюда ещё позже. - Позже уже некуда, - Чан опустил голову и шмыгнул носом. Тэк подошёл ближе и обнял приятеля одной рукой. - Это же ещё не означает конец поисков. Что-то должно было остаться. Какие-нибудь родственники, друзья, вещи… Хоть что-нибудь. У нас всё ещё есть шанс. Вместо ответа Чан вскинул голову и со злостью пнул лежавший на тротуаре камень. Тот высоко подпрыгнул, ударился о крыльцо особняка и с глухим стуком исчез в провале между газоном и стеной. После этого парень развернулся и побрёл обратно, напрочь забыв об обещанных ему булочках. Тэк немного замешкался и, взяв Хелен за руку, последовал за приятелем. Всю дорогу девушку не покидало ощущение того, что она стала свидетелем чего-то важного в жизни парней. Хотя они, кажется, не слишком этому обрадовались. Повисшая тишина угнетала. Хелен неоднократно порывалась нарушить её, там более что после увиденного у неё была к парням куча вопросов. Но она каждый раз сдерживала себя, решив, что обязательно спросит обо всём тогда, когда для этого настанет подходящий момент.