Серебряные крылья

"Подполковник..." Подкрепленное продолжением "Джон Шеппард, командующий военным контингентом Атлантиды", это звучало довольно странно. Еще более странной казалась возможность произнести это без "и.о.", особенно учитывая, сколько людей в ВВС считали, что он никогда не поднимется выше капитана... Лейтенант Адамс, адъютант КЗВ, подал ему еще одну чашку кофе, отвлекая от этих мыслей. - Сэр, Вы хоть немного продвинулись? Джон поднял голову. - Немного. Но есть кое-что, чего я хочу и не могу найти. Адамс сел. - И что первое в списке, сэр? Вздохнув, Джон откинулся на спинку стула и устало протер глаза. - Униформа. То, что предлагается в этом списке, хорошо для Земли, но синее и зеленое не подходит для Атлантиды. Мне нужно что-то, позволяющее мгновенно узнавать меня моим людям, и вписываться в обстановку на других планетах при попытке избежать врагов. Адамс задумался. - Хм... сэр, а Вы не смотрели дополнительный список? - Дополнительный список? - удивленно уставился на него Джон. Адамс кивнул. - Если я правильно понимаю ситуацию на Атлантиде, она квалифицируется как форпост в зоне боевых действий. Из того, что сказал мне генерал О'Нилл, поручая это задание, характер Вашей службы дает Вам право воспользоваться дополнительным списком. Джон принялся листать лежащие перед ним бумаги, пока не обнаружил в середине дополнительный список. Просмотрев его, он нашел то, что нужно. - Отлично! - Схватив ручку, он быстро сделал несколько пометок на листе и отложил его в сторону вместе с остальными заявками. Потом улыбнулся и снова вернулся к основному списку. - Еще мне нужно несколько пилотов. Весь прошлый год я был единственным летчиком-истребителем в городе. Меня не волнует, из ВВС они, или из морской пехоты, но у них должен быть ген и опыт пилотирования истребителей. - Но прыгуны - не истребители, - нахмурился Адамс. Джон покачал головой. - Нет, но они очень маневренны и часто используются нами в борьбе со стрелами рейфов. Несколько месяцев назад мы потеряли прыгун из-за того, что летчик не имел опыта пилотирования истребителей. Кроме того, все пилоты должны иметь опыт наземных действий. Адамс просмотрел подробный список Шеппарда. - А еще Вам нужен заместитель. Джон потер шею. - Да, и это тоже. *** Стоя на летной полосе в Неллисе [1], подполковник Джон Шеппард наблюдал за предполагаемыми претендентами. Пока его критериям соответствовало только шестеро, и этого было маловато. Он повернулся и стал смотреть, как в воздушное пространство входит новая группа пилотов. Майор Рэндалл, командир ЗВ-6, стоял у него за плечом. Он знал всех пилотов с базы КЗВ и помогал Джону с его выбором. Рэндалл быстро понял, что у Шеппарда столько летных часов - причем, в зонах боевых действий - сколько ему и не снилось, поэтому оставил попытки подобрать пилотов для молодого подполковника, сосредоточившись вместо этого на более подробной информации о кандидатах. Рассмотрев эмблему на пролетающих мимо самолетах, Рэндалл опознал вновь прибывших. - Это - группа "Серебряные крылья". Все они служат в разных командах ЗВ, но мы собрали их вместе для полета из-за статуса. Группа состоит из майора Эвана Лорна, лейтенанта Чарльза Купера, лейтенанта Джо Уокера и капитана Руди Джонса. Лорн и Уокер из ВВС, Купер и Джонс - морпехи, и все они владеют боевыми искусствами. Наблюдая за группой, Джон улыбнулся. Ведущий пилот, Лорн, только что выполнил отличный уклоняющий маневр. - Меня не волнует, будь они хоть бордовыми [2], или даже из пехоты. Я беру их. - Он оглянулся через плечо на Рэндалла. - Есть еще такие? Улыбнувшись, Рэндалл кивнул: - Еще один, плюс несколько случайных морпехов с опытом полетов на захваченных ал’кешах и глайдерах смерти [3]. Губы Джона слегка скривились. - Отлично. Их я тоже возьму. - Он немного понаблюдал за "Серебряными крыльями", после чего попросил Рэндалла: - Дайте мне "Сокола" и дозаправьте их. - "Сокола", сэр? - нахмурился Рэндалл. - Вы меня слышали. Я хочу сам проверить эту группу в деле. - Джон кивнул и направился в раздевалку для пилотов. - Я понимаю, сэр, но почему "Сокол"? - удивился майор. Джон остановился и, повернувшись в пол оборота, произнес: - Потому что если я полечу на F-16, это даст им преимущество. Если же сяду на F-22, это будет слишком легко [4]. А теперь подготовьте мне самолет, пожалуйста. - С этими словами он возобновил свой поход в раздевалку. *** Лорн был удивлен, получив приказ приземлиться и дозаправиться. Похоже, какой-то отчаянный визитер хочет поучаствовать в воздушном бою. Ну что ж, если это так, "Серебряные крылья" будут рады услужить. Остальные члены группы чувствовали то же самое. Закончив заправляться, они взмыли в небо в ожидании своей жертвы. *** Пока Джон проводил предполетную проверку, Рэндалл с недовольными видом стоял в сторонке. - Подполковник, это лишнее. Весь персонал базы КЗВ отлично обучен. Шеппард осмотрел шасси и выпрямился. - Я знаю. Считайте это собеседованием. Эта группа меня заинтересовала, и я хочу посмотреть, чего они стоят, прежде чем подпишу на них приказы. Поднявшись в кабину, Джон проверил, все ли в порядке. Он перевел бортовой компьютер в режим имитации боя, отключив боевые снаряды. Затем вывел "Сокол" на старт и дал прогреться двигателям, полностью готовый к тому, что собирался сделать. *** Лорн со своей группой кружил поблизости, ожидая, пока ВИП персона соизволит к ним присоединиться. Пока он наблюдал, "Сокол" приблизился к концу взлетно-посадочной полосы и внезапно круто взмыл ввысь. Майор удивленно приподнял бровь - такой старт был боевым маневром. Лорн тут же направил свою группу к быстро взлетающему "Соколу". Петли и кульбиты в небе впечатлили Лорна. Кем бы ни был этот пилот, он чертовски умело избегал F-22, на которых летели все "Серебряные крылья". Внезапно "Сокол" выполнил серию крутых вертикальных поворотов и, пройдя под Купером, заставил его сойти с дистанции. В соответствии с правилами учебного боя Купер направился к посадочной полосе. Уокер и Джонс попытались захватить "Сокола" в перекрестный огонь, но пилот открыл свои створки, заставив оба F-22 промахнуться. Сделав мертвые петли, Уокер и Джонс спустились вниз, однако их цели там уже не было. Пилот отправил самолет в крутое пике, после чего выполнил бочку и снял их обоих. - Черт, а этот парень хорош! - крикнул Уокер, направляясь к земле. - Да, где он был, когда несколько лет назад на нас напал Анубис? - ответил Джонс. Он был ветераном битвы над Антарктидой. Уокер и Джонс как раз приземлялись, когда активировалась рация Лорна. - Майор, поймай меня, если сможешь. - Слова ужалили легким неторопливым тоном. Они звучали так, словно другому пилоту было скучно. *** Уворачиваясь от противников, Шеппард внимательно осмотрел базу, и теперь, переключив рацию, вызвал башню управления. - Башня, это "Сокол-Один". Прошу разрешение на использование сектора C для низких маневров. - "Сокол-Один", это башня. Разрешаю. - В ухе прозвучал смешок, - Нас предупредили, что Вы, возможно, захотите это сделать. Там чисто, можете продолжать. - Башня, отбой, - улыбнулся в маске Джон, после чего свернул с открытой местности и направился к ангарам, искусственным каньонам и прочим сооружениям. *** Лорн заскрежетал зубами, когда "Сокол", как бы насмехаясь, спустился к самой земле. Когда башня передала намерения другого пилота, Лорн подумал, что парень явно самоубийца. У F-22 радиус поворота был намного круче, чем у более старого "Сокола", почти такой же, как у F-302. Минут через десять гонки за "Соколом" вдоль и поперек улиц и даже через открытые ангары, Лорн вынужден был признать, что этот парень был, безусловно, хорош; чокнутый, конечно, но хорош! *** Наблюдая за Лорном во время этих маневров, Джон, определенно, остался доволен увиденным. Эти пилоты подтвердили свои летные способности, и теперь осталось только посмотреть, что они за люди. С этой мыслью он провел сложный комплекс поворотов и вращений, сумев, в конце концов, поразить Лорна. К чести майора, его ответный огонь едва не задел самого Джона. Примечания. 1 - Неллис - военно-воздушная база ВВС США, расположенная в штате Невада, в 13 км северо-восточнее Лас-Вегаса. 2 - Бордовые береты носят военнослужащие воздушно-десантных частей. 3 - Бомбардировщики и истребители гоаул'дов. 4 - F-16 - многофункциональный истребитель США четвертого поколения, разработанный в 1974 г. "Сокол" (или "Ночной сокол" / Night Falcon) - его более современная модификация 1988 г., оснащен контейнерами прицельно-навигационной маловысотной системы, цифровой системой управления полетом и системой автоматического следования рельефу местности. F-22 (Раптор) - многоцелевой истребитель пятого поколения, разработан в 90-е годы.