В дебрях Вселенной

       Крис, отложив в сторону электронный планер, в который он только что надиктовал отчёт, поправил галстук и встал с кресла на воздушной подушке.    Ему как офицеру высшего эшелона полагался отдельный кабинет, и высокий китаец с удовольствием этим пользовался, так как не являлся особо общительным человеком.    Как только его повысили до ранга капитана, вожделенная отдельная рабочая площадь была предоставлена, и военный с привычным рвением взялся за службу.    Но сначала он приобрел биотонер и изменил цвет всей мебели в кабинете с белого на чёрный.    Майор предпочитал минимализм, потому предметов здесь было совсем немного: стол, кресло, стенной шкаф. Окон в комнате не имелось, потому что Крис работал с данными повышенной секретности, но стенные панели спокойно справлялись с кондиционированием и очисткой воздуха, а недостаток света восполнялся потолочными светильниками со встроенными биодатчиками.    Напротив письменного стола располагалась идеально гладкая стена, на которую был перманентно выведен экран. Именно через него китаец общался с начальством и получал распоряжения.    И теперь пришло время для очередного сеанса связи.    Крис вытянулся в струнку и, подойдя ближе, коснулся надписи «Разговор».    На экране тотчас появилось лицо его непосредственного начальника.    Генерал Чо КюХён сидел на чём-то странном, закинув ногу на ногу, и барабанил пальцами по колену.    Этот человек был ненамного старше майора, но каким-то неизвестным образом умудрился взлететь по карьерной лестнице. Мышление у него было истинно новаторским, к тому же, он обладал редкостным даром сразу распознавать таланты. – Кресло-качалка, – генерал похлопал по подлокотнику своего вычурного сиденья и мотнулся взад-вперед. – Говорят, таких осталось лишь три штуки во всём мире. С огромным трудом нашел его в Восьмой Республике – лишь там ещё делают что-то из настоящей древесины.    Крис ограничился вежливым кивком. Он уважал своего руководителя, но порой тот ставил его в тупик, и майор начинал всерьёз сомневаться в полном психическом здоровье одного из военачальников. – Как с уведомлениями? – КюХён снова качнулся, пристально глядя из экрана на своего собеседника. – Одиннадцать человек, – кратко отрапортовал китаец. – Звёздный экспресс отправляется завтра с утра. Ориентировочное время их прибытия – пять часов вечера. – Ясно, – генерал медленно склонил голову. – Я так и не просмотрел их характеристики... – Я ознакомился с ними, – промолвил Крис. – Задатки лидера есть у троих, аналитические способности – у пятерых.    Начальник махнул рукой и, потянувшись к карману, извлёк оттуда конфету в яркой обёртке. – Вот из-за этого я и не стал читать всю ту псевдопсихологическую муть, – ровным тоном сказал он, разворачивая лакомство и отправляя его в рот. – И зря Правительство Одиннадцатой Республики запретило сахар – с ним мозг работает лучше, вам не кажется? Мне всё время приходится пополнять мои запасы в Восьмой; кажется, тамошние кондитеры уже озолотились за мой счет.    Крис, замерев в стойке «смирно», выжидательно молчал, зная, что вышестоящий офицер обязательно закончит свою мысль, и КюХён так и поступил: отправив конфету за щеку, он изрёк: – Теория сама по себе ничего не даёт. За ними нужно понаблюдать в различных ситуациях, желательно в таких, к каким они не готовы. – Вас понял, – чинно проговорил майор.    Генерал грустно посмотрел на него через виртуальный экран. – Нет, не понял, – бросил он, разрывая связь со своей стороны. ***     ЧунМён нервно поправил лямки рюкзака и медленно вдохнул, наполняя легкие воздухом. Он где-то читал, что это нехитрое упражнение питает весь организм кислородом и помогает мозгу работать интенсивнее. Кроме того, глубокие вдохи успокаивали – как раз то, что было нужно сейчас.    Он стоял у самой трассы и сверлил глазами припаркованный посреди площади автобус, двери которого были раскрыты. Именно на этот транспорт молодому человеку и предстояло сесть, но он никак не мог решиться сделать последние несколько шагов.    Конечно, ЧунМёну было страшно, ведь его жизнь прямо на глазах выходила из-под контроля, менялась полностью.    Да, юноша знал, что таково его предназначение. Да, он понимал, что для этого его и растили. Да, подросток осознавал, что его родители приняли участие в программе генетического улучшения нации для того, чтобы обеспечить ему достойное будущее.    Но улучшенный или нет, он оставался человеком.    ЧунМёну было боязно сделать шаг в неизвестность, так просто подчинив всё своё существование жестким правилам.    Но то, что осталось от их планеты, надлежало спасти, и сделать это должен был кто-то из сверхлюдей.    Какой-то тощий мальчишка с сумкой наперевес подбежал к автобусу и живо запрыгнул внутрь.    Юноша кивнул и решительно пошел к автобусу. Если могут все остальные, то и он справится.     Забравшись в салон, он удивлённо охнул: там уже присутствовало несколько человек.    Тот самый худой субъект как раз устраивал свой скарб на багажной полке, нажимая на кнопку подъёмника. Как только его красная сумка, плавно доехав до отсека, скрылась из вида за автоматическим заграждением, он картинно сделал вид, что смахивает пот со лба и плюхнулся на одно из кресел.    ЧунМён несмело подошел к нему и, выбрав ближайшую багажную полку, провел пальцем по сенсорной системе складирования. Полка тотчас опустилась до уровня его глаз, и юноша, поместив свой чёрный рюкзак туда, нажал кнопку. Отсек, доехав почти до потолка, закрылся, и молодой человек осторожно опустился на сиденье. – Я тоже нервничаю, – признался тощий, хитровато улыбаясь и следя за соседом блестящими проницательными глазами. – Ким ЧонДэ. – Ким ЧунМён, – кивнул юноша, через силу улыбаясь. – Всё произошло так быстро... – Приглашения рассылали ещё в начале года, – вмешался очаровательный живчик, сидевший через проход. – Но я и подумать не мог, что нас заберут вот так, за один день. Меня, кстати, зовут БэкХён. Бён БэкХён. – Вот именно, – склонил голову ЧонДэ. – Я полагал, что нам позволят собраться, как следует, и попрощаться, но военный, который пришел в мою школу, попросту сказал, что завтра мы отправляемся. И всё.    Невысокий молодой человек, сидевший рядом с БэкХёном, отвлёкся от голографического изображения книги, которую читал, и проговорил: – Такой высокий, с пронзительный взглядом? Майор Крис Ву? – Точно! – раздалось откуда-то с задних мест, и рослый симпатичный паренек с оттопыренными ушами вскочил со своего кресла. – Он и ко мне приходил! – И ко мне, – кивнул высокий смуглый подросток. – Может, он отвечает за всех, кто определен в Межгалактический Центр?    Молодые люди заговорили одновременно, перебивая друг друга; они с завидной легкостью нашли общий язык, что было немаловажно, ведь им предстояло спасти планету, стоя плечом к плечу. ***     Огромная серебристая машина эллипсоидной формы недвижно стояла на пустыре, гостеприимно распахнув двери. Вокруг не было абсолютно ничего, лишь серебристое дорожное покрытие. Местность была ровной, будто выверенной по линейке, лишь проезд к кораблю был маркирован двумя искусственными деревьями, листья которых блестели в лучах летнего солнца, будто глянцевые.    К кораблю неспешно и степенно приближался похожий на гигантскую гусеницу автобус. Ядовито-зелёный транспорт обтекаемой формы остановился метрах в пятидесяти, и его двери гостеприимно распахнулись.    Все одиннадцать человек вышли оттуда, на ходу переговариваясь. Они уже успели стать приятелями, кто-то больше, кто-то меньше, но всё же того дискомфорта и неловкости, с которыми они начинали это путешествие, уже не было.    Они остановились неподалеку от космической барки, и БэкХён, удивлённо охнув, показал пальцем на двери корабля. В них, поставив ноги на ширине плеч и спрятав руки за спину, стоял майор Крис Ву – тот самый военный, который и приглашал каждого из них в Межгалактический Центр. – Постройтесь в колонну и входите по одному, – чинно проговорил он, не сводя с мальчиков пристального взгляда.    Они замерли буквально на долю секунды. Потом СеХун, махнув рукой, отправился к звездолёту первым. За ним потянулись остальные.    Удовлетворённая улыбка тенью мелькнула на лице солдата, посторонившегося, чтобы пропустить потенциальных спасителей Земли внутрь.    Салон корабля был довольно тесным и сугубо утилитарным: сверхлёгкая машина использовалась для скоростных полётом, поэтому конструкторы старались создать её как можно менее громоздкой. Этим и обуславливалось отсутствие багажного отсека, так что пассажирам пришлось положить ручную кладь на колени. – Тридцать пятый век на дворе, – проворчал МинСок, стараясь расположить сумку так, чтобы она не закрывала ему лицо. – А комфорт – на уровне двадцатого. – Тишина в салоне, – Крис, сурово замерший между двумя рядами сидений, нахмурился. – Полёт продлится пять часов. Через пятнадцать минут после старта мы войдём в зону невесомости, поэтому я рекомендую пристегнуть ремни тем, кто не хочет летать по всему кораблю.    Майор сделал паузу и коротко кивнул. Все пассажиры поторопились исполнить его приказание, и лишь ЧунМён помедлил, с любопытством уставившись в потолок. Поймав недовольный взгляд военного, подросток съёжился и всё же затянул ремни безопасности у себя на талии, поместив сверху сумку.    Офицер, подождав, пока все не будут пристёгнуты, спустя минуту продолжил: – Вы все направляетесь для прохождения особого курса обучения в Межгалактическом Центре, а если повезёт – то и для службы в Межгалактических Войсках. Подробнее вы будете проинструктированы, когда мы прибудем на место, а сейчас я предлагаю вам поближе узнать друг друга.    Он развернулся на каблуках и пошел к выходу из пассажирского салона. У самой двери майор замер и, будто бы вспомнив что-то, бросил, не оборачиваясь: – И я искренне надеюсь, что вы последовали инструкции и ничего не ели за час до полёта.    Военный вышел из помещения, и автоматическая дверь тут же закрылась за ним. – Ничего себе! – присвистнул Лу Хань, с восхищением глядя на то место, где ещё совсем недавно стоял его соотечественник. – Крутой парень! – Позёр, – махнул рукой ЧонДэ, пытаясь устроиться на сиденье поудобнее. – Держу пари, его дар совершенно непригоден на поле битвы, потому-то он и возится с нами. – В любом случае, произвести впечатление он умеет, – улыбнулся Тао, глядя на своего соседа справа – молчаливого и мрачного парня. – Скажи, какой у тебя дар? – Ветер, – коротко ответил СеХун, продолжая упорно смотреть на спинку переднего сиденья. – Отстой, приятель, – вынес приговор ЧанЁль. – Огонь куда круче. – Я считаю, что ветер – это прекрасно, – вмешался ЧунМён. – Управление воздушными потоками в условиях невесомости может стать ключевым моментом в любой битве!    КёнСу с сомнением пожал плечами. – Может, ты и прав, – проговорил он, улыбаясь. – А что вы скажете насчет дара земли?    ЧанЁль расхохотался и, перегнувшись через проход, хлопнул СеХуна по плечу, чем заработал недовольный взгляд последнего. – Я говорил, что твоя способность – отстой? – выдал высокий юноша. – Беру свои слова обратно; кажется, у тебя есть гуру.    Тао кинул сочувственный взгляд на КёнСу и легонько дотронулся до его предплечья. – Если тебя приняли в учебный центр, то это уже о многом говорит, – произнес он.    ЧунМён завозился на кресле, силясь сесть так, чтобы его были видно из-за рюкзака. – Я и тут не соглашусь, – упорствовал он. – А если война развернётся на территории какой-нибудь планеты, а не в космосе? Тогда умение жонглировать литосферными плитами очень даже пригодилась бы. – Думаю, я присоединюсь к этому мнению, – скромно вступил в разговор молчавший до сих пор ЧонИн. – Мой дар, например, требует недюжинной концентрации, и я ума не приложу, как можно использовать его в условиях стресса. Будем надеяться, что нас этому научат...    Разговоры мальчиков потекли в привычном для них русле, и они, улыбаясь, перебрасывались шутками и непринужденно общались друг с другом, даже не подозревая о том, что ждет их в скором времени.    Крис, сидевший в кабине пилота и следивший за подростками через большой голографический экран, усмехнулся: кажется, их характеры и склонности уже начинают проявляться.    Он коснулся пальцем значка громкой связи, позволив металлическому голосу робота объявить о взлёте. Потянув штурвал на себя, майор переключил скорость и активировал датчики. Серебристая машина мягко оторвалась от земли и, зависнув на десятую долю секунды, молниеносно рванула вверх, растаяв в небе едва заметной вспышкой. ***  – Все прибыли, сэр, – замерев в дверном проёме, вытянувшийся в струнку Крис щелкнул каблуками и отдал честь. – Кто именно? – КюХён, отвлекшись от конфеток, которые он поедал с огромной скоростью, с удивлением уставился на майора. – А, ученики... И что? Есть кто-нибудь стоящий? – Да, сэр, – китаец согласно кивнул. – Как мне кажется, класс подобрался довольно удачный, но лидером, как вам известно, может быть только один. – Обожаю такие моменты, когда вам известно то, что мне известно, – ухмыльнулся генерал. – Когда-то я думал, что это известно только мне, но, как вам известно, иллюзии имеют свойство исчезать с годами.    На лице майора не дрогнул ни один мускул, ведь он уже давно знал этого человека и успел привыкнуть к его закидонам. Как ни крути, вышестоящий офицер оказался прекрасным руководителем для Межгалактического Учебного Центра, и за одно это его можно было уважать. – Я подробно изучил их характеристики, – невозмутимо продолжил Крис, – а также понаблюдал за их поведением во время поездки. Среди них есть один, чья судьба была не совсем простой. Он довольно ловок, силён, имеет задатки лидера, а также не лишен аналитического склада ума, что, как мне представляется, оптимально для руководителя. – Чепуха, – махнул рукой КюХён. – Такие выводы можно сделать лишь тогда, когда у него будет шанс проявить свои так называемые задатки. Кстати, как зовут вашего молодчика? – О СеХун, – ответил майор. – Я ставлю на него. – Что ж, – его начальник устроился поудобнее на сиденье кресла-качалки и хрустнул пальцами. – Перешлите мне запись с вашей поездки; я посмотрю на вашего ставленника и сделаю свои выводы. – Слушаюсь, – офицер снова приставил ладонь к виску и, поклонившись, вышел из кабинета. – Хороший мальчик, – вполголоса вымолвил глава Межгалактического Центра, отправляя в рот очередную конфетку.