В дебрях Вселенной

       ЧунМён с удивлением осматривался по сторонам.    Сегодня с утра их довольно бесцеремонно разбудили на час раньше, и суровый Крис, чеканным шагом войдя в их спальню, резко бросил в своей обычной манере: – С этого момента начинается настоящая учеба, дамочки!    Дав ученикам лишь двадцать минут на утренний туалет, майор повел строй в закрытую зону, где выдавали шаттлы.    Собственно говоря, само по себе это было неплохо, но подростки ещё ни разу не занимались даже на тренажерах-симуляторах, что уж тут говорить о настоящих летающих машинах.    Крис, как и всегда, не стал ничего объяснять, просто сказав, что он будет брать по одному человеку с собой в пробный полет.    И всё.    ЧунМён стоял четвёртым в строю, вяло отвечая на полные восторга сентенции БэкХёна, который уже давно мечтал прокатиться на шаттле. Вчерашний пожар, заблокированный в кладовой КёнСу, а теперь ещё и это... Что-то явно шло не так.    Юноша только укрепился в своих подозрениях, когда их, облаченных в прогулочные скафандры цвета хаки, повели на площадку, где располагались передвижные средства.    Сверкающие шаттлы задорно блестели белоснежными боками и поражали своей чистотой: за машинами явно следили. И тем разительнее был их контраст с летучим средством, криво стоявшем на самом краю.    Этот космический корабль явно успел повидать виды: из белого он давно стал коричневато-жёлтым, покрытым опалинами от множества небесных тел, врезавшихся в его корпус. Фронтальная часть, обтекаемая форма которой уже давно перестала являться таковой, сплющилась и пестрела царапинами.    Дверь со сломанным подъёмным механизмом была приоткрыта, и внутри внимательный мальчик умудрился разглядеть кресло с подозрительными бурыми пятнами.    ЧунМён, рассеянно кивнув на предложение ЧонДэ работать в одной команде, нахмурился: на этой развалюхе определенно кто-то приехал, причем недавно ведь в ином случае её бы уже убрали, уж слишком неприглядную картину являл этот шаттл.    Но кто мог прибыть сюда, в учебный центр, ведь поблизости нет никаких заселённых планет?! К тому же, судя по следам в салоне, гость явно был ранен...    Юноша вздрогнул оттого, что товарища хором засмеялись какой-то шутке Лу Ханя, и несмело улыбнулся. Может быть, ему просто показалось, и всё это – лишь плод его фантазии? В конце концов, этот замызганный шаттл мог стоять здесь уже давно. может быть, его просто никак не могут списать... Или же его дают новичкам, которые ещё не умеют править кораблём, чтобы ученики не портили хороших машин?    Что ж, вполне логично.    Крис зычным голосом приказал мальчикам построиться по командам и встать в очередь. ЧунМён и ЧонДэ оказались вторыми, дав опередить себя БэкХёну, МинСоку и Лу Ханю. Эти трое пребывали в радостном возбуждении, будучи не в силах устоять на месте: они скоро полетят на настоящем шаттле! Они будут нестись в космическом пространстве, как настоящие солдаты!    Глядя на них, ЧунМён почувствовал, как его душу покидают все мрачные предчувствия.    И чего он разволновался? Здесь же всего лишь учебный центр, а не поле боя, которого может вообще не быть. – Первые! – отрывисто проговорил майор, указывая на приоткрытую дверь большого прогулочного корабля.    БэкХён тут же метнулся внутрь, даже не считая нужным скрывать своё ликование и радость. Лу Хань и МинСок шмыгнули следом, а за ними – и Крис, ни на секунду не терявший чувства собственного достоинства. Дверь, мягко зашипев, закрылась, и через несколько минут, показавшихся стоявшим на площадке ученикам вечностью, машина оторвалась от поверхности и взмыла в чернильно-синее пространство.    ЧунМён проводил шаттл глазами и глубоко вздохнул, подняв руки. Искусственное гравитационное поле надежно держало и их всех, и корабли, а система подсветки, подстраивавшаяся под окружающую обстановку, позволяла видеть всё вокруг. И подросток впервые задумался о пронзительной и неповторимой красоте мира, который его окружал.    Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы равы захватили их цивилизацию; жизнь должна оставаться такой же прекрасной, как и сейчас.    Молодой человек задрал голову и посмотрел на звёзды, которые, мерцая холодноватым светом, казались такими близкими и одновременно далёкими. Неужели у кого-то может возникнуть желание покуситься на мир?    Ведь ничего лучше стабильности, уверенности в завтрашнем дне и спокойствия не существует...    Юноша, разглядев вдали приближавшийся к базе шаттл, улыбнулся и, последовав примеру друзей, начал приветственно махать ему.    В любом случае, вряд ли равы нападут в ближайшее время. Если повезёт, он проживёт свои среднестатистические сто тридцать пять лет в мире.    И с этими мыслями ЧунМён подошел к приземлившемуся кораблю, чтобы поздравить однокашников с первым полётом. ***    Малый актовый зал Межгалактического Учебного Центра был выдержан в таком же минималистичном стиле, что и прочие помещения: безликие белые стены, потолки с вентиляционными щелями, серебристые металлические кресла с антибактериальным напылением, небольшая кафедра с прозрачной трибуной и огромный экран за спиной выступающего.    Класс три тысячи четыреста одиннадцатого года, комфортно разместившись на сиденьях, замер в ожидании: сразу после занятий на шаттлах их позвали сюда, не сказав, для чего.    Рассадив мальчиков, Крис куда-то ушел, и вот уже пять минут одиннадцать подростков были предоставлены сами себе. От нечего делать они слушали общительного Лу Ханя, который рассказывал о том, как умудрился перезнакомиться почти с половиной всех учеников Центра.    Контингент здесь был самый разный, и таких разных ребят объединяло лишь одно – наличие экзогена в структуре ДНК. Граждане всех шести республик учились в Межгалактическом Учебном Центре "Вита", умудряясь сосуществовать вполне мирно. Конечно, порой не обходилось без небольших столкновений – для подростков это было в пределах нормы, – но в общем все старались оставаться друзьями, ведь и цель, и враги у них были общие.    Ученики мирно беседовали, сильно увлекшись разговором, поэтому ни не сразу заметили, как в зал прошли двое в военной форме. Они взошли на кафедру, и один из них, заняв место у трибуны, поднял руку, привлекая всеобщее внимание.    ЧанЁль, одним из первых заметив движение на сцене, удивлённо ахнул и вскочил на ноги. Вытаращив глаза, он показал на человека, стоявшего у места оратора, и выпалил: – Полотёр!..    КюХён фыркнул и, опершись о трибуну, активировал режим высокой громкости и чётко проговорил: – Позвольте представиться: генерал Чо КюХён, глава Межгалактического Учебного Центра и, вопреки комментарию вашего друга, не особо большой любитель чистоты.    По залу пронёсся едва слышный ропот, а затем всё стихло. Многие из учеников узнали этого странного типа: он часто ходил по центру со шваброй в руках, и никто и подумать не мог, что он относится к высшим военным эшелонам.    КёнСу смотрел на оратора с особым интересом: он помнил, как панель-замок среагировала на прикосновение его ладони. Из этого напрямую вытекало, что КюХён не был экзомодифицированным.    Но этого просто не могло быть, ведь руководить подобным учебным заведением, самому не являясь обладателем специфического таланта, было невозможно.    Или нет?..    Генерал, казалось, чувствовал себя совершенно комфортно под испытующими взглядами учеников. Он стоял у прозрачной трибуны, опершись об неё ладонями и спокойно глядя на свою аудиторию. Он был просто олицетворением безмятежности, и невольно это расслабленное и мирное настроение передалось ребятам. Они, рассевшись по своим местам, сложили руки на коленях и ждали: всем было интересно, что именно этот таинственный персонаж хочет им сообщить.    КюХён, медленно выпрямив спину, чуть поднял подбородок вверх, что придало ему горделивый и слегка высокомерный вид. Прочистив горло, он начал: – Дорогие друзья! Я уверен, многим из вас кажется, что я должен был сделать это гораздо раньше, но обстоятельства сильнее нас. В данном случае, причиной послужила моя лень, но майор Ву посчитал, что вам это знать необязательно, потому в проекте моей речи этой фразы не было.    Юноши рассмеялись. Этот генерал, несмотря на свой чин, обладал чувством юмора и умел завладеть вниманием аудитории. Это было похоже на магию, но всем ученикам он моментально пришелся по душе. – Итак, сейчас мы, как вам известно, находимся в подвешенном состоянии, – продолжил генерал. – Равы зализывают раны и готовятся к атаке. Они могут так и не вступить с нами в конфликт, а, может, и напасть в любой момент, – мы не знаем. Именно для того, чтобы оградить нашу цивилизацию от смертельной опасности, мы и готовим отряды экзомодифицированных. Лично я не обладаю экзогеном, поэтому мне не всегда понятны ваши чувства, но я хочу, чтобы вы уяснили себе одно: все сотрудники Учебного Центра на вашей стороне, и вы можете в любой момент обратиться за помощью. Ваш класс уже успел зарекомендовать себя как один из самых одаренных и блестящих за всё время истории этого учебного заведения, и потому не удивляйтесь, что на вашу долю достанутся не только лавры, но и камни.    Выдержав паузу и переведя дыхание, он продолжил: – Сейчас перед нами стоит очень важная задача: сделать так, чтобы равам и в голову не пришло атаковать нас. Конечно, если они всё же нападут, нам останется лишь с честью принять бой и преподать этим инопланетянам урок. Если занятия или тренировки покажутся вам трудными, просто вспомните о том, ради чего всё это.    С этими словами глава учебного центра поклонился своей небольшой аудитории и, сбежав с кафедры, быстрым шагом вышел из помещения. Крис, взошедший на место начальника, коротко бросил: "Собрание окончено; расходитесь!" и последовал за генералом.    Несколько секунд ребята сидели без движения, а потом начали бурно обсуждать эту короткую, но весьма эмоциональную и вдохновляющую встречу с высшим руководством школы.    И только двое человек – ЧунМён и КёнСу – не разделяли всеобщего воодушевления. Они так и остались сидеть на месте, сосредоточенно и тревожно посматривая друг на друга.    Что-то явно начиналось...    Что-то масштабное, великое и...    И страшное. ***    База имени Эрика Саркисяна располагалась на одной из сотни безымянных планет в облаке Оорта. Именно сюда прибывали курсанты из Межгалактического Учебного Центра для прохождения полевого курса.    Тут царили строгая дисциплина, абсолютная ответственность и патриотизм по отношению к своей планете, а выходили отсюда уже готовыми солдатами.    Чаще всего экзомодифицированные оставались служить здесь же, формируя отряды разного назначения. Самым популярным было направление разведки – самое опасное, но и самое благородное дело. Многие выпускники Межгалактического Учебного Центра стремились пройти курс именно по этой специальности.    Как правило, ни у кого не возникало затруднений с учёбой; напротив, порой встречались настоящие самородки, чьи таланты поражали воображение. Все военные, без исключения, проходили двухступенчатое обучение, затем службу, а потом с честью уходили на покой в весьма почтенном возрасте.    Класс, поступивший на обучение в Межгалактический Центр "Вита" в три тысячи четыреста одиннадцатом году, должен был проходить курс с 3415-го, но по какой-то не понятной руководителю базы имени Эрика Саркисяна полковнику Батлеру причине этих подростков прислали на два года раньше.    Генерал Чо КюХён выдал чёткие предписания: вместо обычного для семнадцатилетних мальчишек ознакомительного тура нужно было провести полномасштабное обучение по той самой программе, какая используется для без пяти минут солдат, причем в максимально сжатые сроки.    Достопочтенный Джон Фрэнсис Батлер, занимавший свой пост уже более полувека, чертыхнулся ровно тридцать восемь раз, читая приказ генерала. Он был блестящим специалистом своего дела, но не понимал, как из школьников можно за месяц сделать профессиональных бойцов. – Чертов пожиратель сахара, – проворчал полковник, с трудом вставая со своего белого кресла и потирая внушительное брюшко. – Он окончательно ополоумел!    Начальник базы выбежал из своего кабинета и помчался по направлению к выходу из здания. Несмотря на солидную комплекцию, двигался этот суровый муж с огромной скоростью и слегка наклонившись вперёд, будто рассекая воздух. Красноватое и одутловатое лицо всегда выражало решимость и готовность к самым резким мерам. Подстриженные под "ёжик" волосы его с годами поседели, но не утратили своей густоты, а колючие голубые глаза строго смотрели на любого. Несмотря на то, что форма полковника "подросла" на несколько размеров, он всегда был подтянут и опрятен.    Батлер любил порядок и высоко ценил ответственных людей, умеющих как можно более конкретно формулировать свои мысли. По этой причине он не особо ладил с КюХёном, которого считал совершенно не подходящим типом для военной карьеры.    Но армейская дисциплина давно уже стала второй натурой руководителя базы, поэтому он если и роптал на генерала, то только в гордом одиночестве.    Выйдя из главного корпуса, полковник остановился и перевел дыхание: негоже появляться перед учениками запыхавшимся.    Восстановив сердцебиение, Батлер медленно и степенно пошел к воротам, за которыми располагался учебный комплекс. Планета, на которой стояли эти здания, была необитаемой. Почва, покрытая красноватой пылью, в особо жаркие дни была испещрена глубокими трещинами, из которых вился сизоватый дымок. На территории базы землю скрывало покрытие, зато снаружи зачастую поднимались пылевые и песчаные бури.    Полковник прижал ладонь к панели на воротах, одновременно нагнувшись поближе, чтобы сетчаткоскан считал объемное изображение его глаза. Система отблагодарила руководителя базы металлическим голосом, и мощные створки тут же распахнулись.    Они уже стояли там, вертя головами по сторонам и возбуждённо переговариваясь. Мальчишки, да и только; всего одиннадцать необученных птенцов, не имеющих никакого представления о том, что такое армия.    Что ж, придется работать с тем, что есть.    Глава базы подбоченился и подошел к группке учеников, тут же притихших при виде него. – Итак, – с места в карьер бросился он. – Меня зовут полковник Батлер, и обращаться ко мне вы должны уважительно, прибавляя "сэр". В течение месяца я буду обучать вас премудростям военного дела, а потом вы ненадолго вернётесь в ваш Учебный Центр для сдачи экзаменов. Тренировки начинаются в полседьмого утра и длятся до восьми вечера. Вопросы?    Сначала на красноватом поле царила тишина, а потом один из юношей, невысокий, но живой и подвижный, несмело поднял руку. – Сэр, – начал он. – Но я слышал, что занятия на базе начинаются не раньше четвёртого года обучения... – Я тоже много что слышал, – отрезал полковник, заложив руки за спину. – Факты таковы: вас направили сюда, значит, будете учиться здесь. Ясно?    В ответ ему было гробовое молчание. – Я не слышу ответа! – Батлер слегка повысил тон. – Вам ясно?! – Да, сэр! – хором откликнулись ученики.    Руководитель базы удовлетворенно кивнул и, бросив отрывистое: «За мной!», пошел к корпусам.    Строй из одиннадцати человек потянулся за ним.