В дебрях Вселенной

       КюХён откинулся на спинку сиденья, и его кресло-качалка довольно угрожающе мотнулось назад. – Вы видели? – спросил он у сидевшего рядом Криса. – Видел, сэр, – майор кивнул и повернулся к своему начальнику всем корпусом. – Не могу сказать, что я одобряю столь экстремальные меры... – Это было бы ужасно, – фыркнул генерал. – Я имею в виду, если бы мне требовалось ваше одобрение. – Извините, сэр, – китаец склонил голову. – Прошу вас обратить внимание на то, что О СеХун почти не паниковал. – Верно подмечено, – глава Межгалактического Учебного Центра вытащил из кармана леденец и, очистив его от обёртки, положил в рот. – Он вел себя по инструкции: прикрыл дыхательные пути, шел по стене... Только это не совсем то, что я ищу.    Крис поднял глаза на вышестоящего офицера. Сколько бы лет ни прошло, он так и не смог до конца понять этого человека-загадку. Мотивация КюХёна никогда не была до конца ясна майору, в чём первый винил отсутствие фантазии у последнего.    Вместе с тем, генерал мог порой проявлять и гибкость, всегда выслушивая мнение своего ближайшего сотоварища, но, приняв решение, он впадал в другую крайность, отметая все чужие аргументы со свойственным ему изящным чувством юмора, доводя коллегу до белого каления.    Но, тем не менее, они были прекрасной командой. – Так кого из них вы прочите в лидеры? – нарушил затянувшееся молчание китаец. – Его, – КюХён, перекатив леденце во рту от одной щеки к другой, ткнул пальцем в среднюю часть голографического экрана. – Предвосхищая ваш вопрос, милейший, он обладает рядом качеств, которые лидеру просто необходимы.    Майор с сомнением склонил голову набок, глядя на правильное и красивое лицо ЧунМёна. – Осмелюсь сказать, сэр, – начал он, – я и сам являюсь главой отряда и офицером высшего эшелона, и мне кажется, что этот юноша несколько обделен авторитетом, необходимым для создания надлежащей атмосферы в группе.    Генерал перевел взгляд на подчинённого, и в глубине его чёрных глаз блеснула искорка иронии. – А я, в свою очередь, ваш лидер, мой дорогой Крис, – вымолвил он. – И я-то точно не обладаю этими качествами, которым вы постоянно поёте дифирамбы.    Китаец ничего не ответил, лишь согласно кивнув. Он понял: решение главы учебного центра окончательно, и ничто на всём белом свете не заставит его передумать.    Майор не был до конца согласен с начальником, но не стал ему перечить: КюХён был в своём роде гением своего дела, а это означало, что можно было не сомневаться, что генерал знает, что делает.    А если даже и не вполне знает, то наверняка имеет представление о том, как всё обернется в будущем. ***    Почему в космосе, полном сияющих звёзд и горящих небесных тел, бывает так темно?    Разведчик не знал.    Пытаясь не обращать внимания на кровь, заливавшую всю нижнюю половину его лица, он правил мини-шаттлом, стараясь не сталкиваться с метеоритами, частенько пролетавшими мимо.    В груди болело, кровь из раны на лбу запеклась и стягивала кожу плотной коркой, а нога онемела и, казалось, весила тонну, но небольшой космический корабль упорно двигался вперед: физическое состояние пилота мало влияло на моральное.    Вокруг царила черная и непроглядная мгла... Хотя, может быть, это у разведчика темнело в глазах, ведь в космосе не бывает ночи.    Он летел всё вперед и вперед, понимая, что назад дороги нет.    Солдат старался не думать о своих товарищах, которые остались там, в этом ужасе и страхе; в этом не было смысла. Плакать надо после боя, а сейчас, пока есть силы, нужно выполнять своё прямое предназначение. Для разведчика это было просто и очевидно: он должен был установить, существует ли реальная опасность, а потом дать своим соратникам об этом знать.    Увидев блеснувшие вдали габаритные огни Межгалактического Учебного Центра, он вздохнул с облегчением: свои.    Связи давно уже не было, поэтому разведчик не стал сообщать своё имя и место дислокации; он просто пришвартовался к серебристому боку огромного космического объекта.    Маленький шаттл остановился, и солдат, уронив голову на приборную доску, впал в спасительное забытье. ***    КюХён, нахмурившись, всматривался в смутно знакомые черты и изо всех сил старался вспомнить, где именно он видел этого человека.    Прошлая ночь, та самая, когда крошечный шаттл неловко спустился на посадочную площадку Центра, наверное, навсегда отпечатается в его сознании.    Когда ночные дежурные, не получив никакого отклика на предупреждения, сделанные ими, подбежали ближе, их глазам открылась страшная картина: внутри лежал израненный человек без сознания.    Беднягу тут же извлекли из кабины корабля, но, стоило только его безвольно повисшей плетью руке коснуться серебристого покрытия Межгалактического Центра, как аварийная система просто сошла с ума, зайдясь истошными сигналами и разбудив всё руководство.    Это могло произойти только в одном случае.    Если будет обнаружена ДНК рава.    Дежурные тут же отпрянули прочь и не предпринимали ничего вплоть до появления на площадке КюХёна. Генерал, сразу оценив ситуацию, распорядился тут же определить человека в лазарет, где он и находился в данный момент.    Те немногие, кто был в курсе, предпочитали не думать о том, как биологические следы их злейших врагов оказались на коже их собрата. Первоочередной задачей было вылечить и выходить этого человека.    Глава центра, облаченный в черную пижаму из синтехлопа, так и не вернулся в свою комнату. Остаток ночи он просидел у постели раненого, размышляя, взвешивая, решая...    В пять часов утра, когда солдат, наконец, очнулся, генерал был первым, кого он увидел.     Несчастный раненый медленно открыл глаза и, сфокусировав зрение на КюХёне, сразу же начал что-то лопотать. – Не торопитесь, – глава Межгалактического Учебного Центра, подойдя к кровати, надавил на синюю панель, которая растаяла под его пальцами. Взяв из небольшой ниши стакан с водой, генерал присел рядом с раненым и, придерживая ему голову, начал поить.    Напившись, незнакомец откинулся на подушки и резко выдохнул: – Равы... КюХён осторожно поставил стакан на прикроватный столик и, наклонившись поближе к солдату, спросил: – Вы их видели?    Разведчик медленно прикрыл веки. – Разрушители.., – едва шевеля губами, вымолвил он. – Повсюду... Я последний...    Тонкие и благородные черты аристократичного лица генерала словно застыли. Склонив голову набок, он с напряжением выдал лишь одно короткое слово: – Где? ***    Если всё упрощать, то постепенно деградируешь.    Эта фраза была чем-то вроде жизненного кредо До КёнСу. Мальчик, конечно, вовсе не стремился усложнять любую жизненную мелочь, но всю свою жизнь считал слова "простой" и "посредственный" синонимами.    Тот случай, который произошел с ним по пути на тренировку, несколько насторожил молодого человека: он был уверен, что всё случилось не просто так.    Во-первых, этот полотер, который при ближайшем рассмотрении на оного вовсе не тянул. Лицо у якобы санитарного работника было белым и аристократичным, а руки – холеными. В чёрных глазах блестел недюжинный интеллект, а слегка высокомерная манера держать себя говорила о том, что этот человек обладал известным авторитетом и привык к подчинению.     В то же время, реакция системы сигнализации на его ладонь не оставляла сомнений: этот незнакомец не был экзомодифицированным.    Разумеется, нередко важные посты занимали и совершенно обычные люди без сверхъестественных способностей, но тут, в специализированном учебном заведении, встретить человека без заветного гена было из ряда вон выходящим событием.    Но главным вопросом для юноши оставалось вовсе не это, а другое: зачем тот черноглазый запер его в кладовой?     КёнСу ломал над этим голову и потому не был в силах заснуть. Снова и снова он спрашивал себя, почему этот странный тип сделал то, что сделал, но никак не находил ответа.    Собственно говоря, у него мелькнула мысль насчет этого, но подросток старался отринуть её от себя как несостоятельную: это был тест.    Может, руководство школы специально наняло этого человека, чтобы он проверил их в экстренных ситуациях, требующих гибкого мышления и нестандартного реагирования?    КёнСу перевернулся на другой бок и закусил полную нижнюю губу.     Интересно, как он проявил себя перед этим таинственным человеком? Каковы результаты тестирования? Ради чего всё это затевалось?     А может быть, что...    Не дай бог...     Юноша едва слышно чертыхнулся. Его ведь не собираются делать лидером команды?!    Мало того, что ему не подходит эта роль, он ещё и не обладает необходимыми качествами! Во главе их отряда прекрасно бы смотрелся любой, кроме него.    Ну, ещё и Лу Ханя, наверное, – китаец был слишком несерьёзен для этого.    Но вся эта история с пленением, а потом – и с пожаром, про который ему рассказали однокашники, явно предполагала под собой какое-то определенное предназначение.    Молодой человек вздохнул, с некоторой завистью вслушиваясь в мерное сопение товарищей. Он повернулся на спину и заложил руки за голову, не переставая прокручивать перед внутренним взором ту самую сцену, которая разыгралась как раз перед тем, как его заперли в кладовой.    Кто же был тот человек?..    Мальчик шумно выдохнул и потер лицо ладонями.    Ладно, с этим можно разобраться и завтра. В конце концов, ничто не может компенсировать здорового сна.    КёнСу закрыл глаза... ***    Крис ошеломленно охнул, а потом промокнул тыльной стороной ладони мгновенно взмокший лоб. Тугой воротничок формы сдавил ему горло, будто удавкой. Он не мог поверить в то, что сообщил ему генерал, ведь это было абсолютно невозможно, но, увы, показания раненого, лежавшего у них в лазарете, не оставляли места для сомнений.    Солдата просветили Лазером Правды и получили полностью положительный результат: узкий луч был стабильно синим.    Что ж, выходит, произошло то, чего они так боялись. – Как они умудрились напасть внезапно? – майор будто со стороны услышал свой голос, ставший вдруг хриплым и ещё более натужным. – Наша база на Тресе существовала уже много лет и была довольно немногочисленна, так почему же они...    В ответ на этот незаконченный вопрос КюХён только развёл руками. – Равы непредсказуемы, – изрёк он. – Увы, порой мотивация их поступков ускользает от нас, но, к счастью, сейчас мы в курсе того, что они намереваются атаковать и настроены весьма агрессивно.    Китаец коротко кивнул. – И что вы предлагаете? – спросил он, прочистив горло.    Генерал откинулся на спинку кресла-качалки и устремил задумчивый взгляд вдаль. – Мы начнем усиленную тренировку последнего класса, – проговорил он. – А потом отправим этих ребят, чтобы они превратили равов в равовый паштет. – Последнего класса? – прищурился Крис. – Вы имеете в виду выпускной класс? – Нет, – помотал головой глава Межгалактического Учебного Центра. – Я имею в виду тех, кто поступил к нам в одиннадцатом году.    Майор изумлённо воззрился на собеседника. – Сэр, – с несвойственным ему пылом сказал офицер. – Эти мальчики ещё попросту не готовы к масштабным акциям... – У нас нет выбора, – помотал головой КюХён. – И времени – тоже. Этот класс – самый сильный за последние годы, и я предпочту рискнуть, потому что только при таком раскладе у нас есть надежда на победу.    Майор закусил губу. – Когда прикажете приступать к тренировкам, сэр? – спросил он, вытянувшись в струнку. – Немедленно, – генерал положил ногу на ногу и потер подбородок. – И, прошу, поспешите.    Китаец кивнул и, щелкнув каблуками, направился к выходу, но начальник внезапно окликнул его. – Крис, – произнес глава учебного центра. – Наверное, будет лучше, если мы пока сохраним активизацию равов в тайне.    Майор склонил голову набок. – Мне не говорить классу, для чего их тренировки станут интенсивнее? – уточнил он. – Именно, – генерал сложил пальцы домиком. – Постарайтесь вести себя максимально естественно.    Офицер посмотрел куда-то вдаль и задумчиво сказал: – Нам остаётся только надеяться...    КюХён усмехнулся. – А разве не этим мы занимаемся всю жизнь? – с горечью проговорил он.