❃ ❃ ❃ 8 лет назад ❃ ❃ ❃
Не узнать о свадьбе Крисс и Максона было просто невозможно. Двадцать пятого февраля гудел не только весь Анджелес, но и вся Иллеа. Это был самый худший день в моей жизни. Мало того, что я лежала в больнице, и я была беременна, так ещё и Максон женился не на мне. А на что я надеялась? Что он не сделает этого? Что его любовь ко мне была так сильна, что он поставил бы на себе крест? А любил ли он меня вообще, раз выбрал другую? — Мисс Крисс выглядит просто обворожительно в своём белоснежном платье, над которым трудилось… — Ааа! — взвыла я, уткнувшись в подушку. Да сколько можно? Этот чёртов телевизор когда-нибудь выключат? — Мисс Крайтон, с вами всё в порядке? — поинтересовалась медсестра, заглядывая ко мне в палату. — Да, конечно, — я натянуто улыбнулась, хотя Джейк настоятельно советовал мне этого не делать, пока не снимут бинты. Он говорил, что я похожа на обезумевшего маньяка-призрака. — Вы не могли бы просто закрыть дверь? Она кивнула, но не успела закрыть дверь, потому что мимо неё протиснулся Джейк. Волосы его были взъерошены, а глаза лихорадочно блестели. — У нас проблемы! — выпалил он, выталкивая в коридор медсестру и закрывая перед её носом дверь. Кажется, он достиг верха неуважения к другим. На первый взгляд казался вполне хорошо воспитанным молодым человеком, а на деле… — У нас их столько, что вряд ли я чему-то ещё удивлюсь, — хмыкнула я. — Твой отец здесь. — Мой? — пискнула я. — В смысле «мой»? Оливии? — Да, Оливии, — шикнул он, недовольно смерив меня взглядом. — И что в этом такого? — Ты серьёзно? — взвился Джейк. — Сюда сейчас придёт человек, который в два счёта может раскусить тебя, а ты спрашиваешь: «что в этом такого»? — Что мне делать? — прошептала я. Моё спокойствие разом куда-то делось, будто и не было. Сразу же накатила паника вперемешку с тошнотой. — Ты будешь молчать, а я говорить, — уверенно заявил он. — Джейк, я не откусила себе язык, когда упал самолёт. Он явно хочет поговорить со мной, а не с тобой. — Тогда прыгаем в окно. Потому что, если ты откроешь рот, то всё тайное сразу станет явным. — Сам прыгай в окно! — буркнула я. — Моя жизнь мне стала как-то дорога, после того, как я выжила в авиакатастрофе и узнала, что беременна. В дверь постучали, а глаза Джейка расширились до размера блюдец. Было отрадно знать, что Джейк не всё контролировал и мог испытывать чувство страха. — Вот вы где, мистер Холанд, — произнёс строгий, немного надменный голос. Его обладателя я не могла разглядеть, потому что он стоял за спиной Джейка. — Да, решил предупредить Оливию о вашем внезапном визите, — Джейк обернулся, и я, наконец-то, увидела своего новоявленного отца. Джейк как-то показывал мне его фотографию, но там «отец» выглядел моложе. Сейчас этот человек был намного старше. Волосы посеребрила седина, появились старческие морщины, да и лицо как-то вытянулось. — Не стоило так трудиться, — процедил мужчина. Вот бы ещё вспомнить его имя… — Что вы, мистер Энистон, — а вот и фамилия! — Мне было не сложно. Джейк откровенно издевался над моим «отцом», и, конечно же, он тоже это заметил. Мистер Энистон недовольно смерил его взглядом, а потом перевёл на меня свой взгляд. Я поёжилась. Глаза! Он мог узнать меня по глазам. У Оливии они были чуть светлее, у меня же немного темнее. Если мистер Энистон хоть как-то был близок с дочерью, то должен был заметить это маленькое отличие. Всё остальное прекрасно скрывали бинты, сквозь которые он вряд ли мог что разглядеть. — Оливия, — обратился он ко мне. — Папа, — неуверенно произнесла я. Его брови взметнулись вверх. «Видимо, не папа…» — с досадой подумала я. И как же Оливия его называла? Отец? Мистер Энистон? Мда, Джейк был прав, долго я не продержусь. Может ещё не было поздно выйти в окно? — Что вас привело сюда? — Я мог бы поговорить со своей дочерью наедине? — обратился он к Джейку. Теперь, видимо, мои глаза округлились до размера блюдец. Я взглядом умоляла остаться Джейка здесь, но он не внял к моим молитвам. Перед тем как выйти, он пожал плечами в знак извинения. — Что за отвратительный цвет волос? Неужели и ты уподобилась этой пятёрке? Ещё и подстриглась, — я машинально потрогала свои волосы. Все его слова были пропитаны ядом. Уподобилась пятёрке? Америке? То есть себе? Боже, я уже запуталась. Пора мне в психиатрическое отделение. — Как ты себя чувствуешь? — словно опомнившись, спросил он. Лучше бы с этого начал, а не цеплялся бы к моей внешности. — Прекрасно, — выдавила я, проглотив ком обиды. — Так зачем вы… ты здесь? — Я приехал за тобой, Оливия, — мистер Энистон с отвращением посмотрел на стул, но потом всё же сел. Боже, он палку проглотил? Как можно всё время держать спину прямо? — Если мне не изменяет память, то наша последняя встреча прошла не гладко, и ты отказался от меня? Что же изменилось? — уроки «о жизни Оливии» не прошли даром. — То, что ты осталась одна. Я ведь предупреждал тебя, — надменно ответил мужчина. — Предупреждал? О чём? — одна его бровь взметнулась вверх. — Что-то я не припоминаю, чтобы у тебя были проблемы с памятью, — манерно произнёс он. — Выйдя за Стивена, ты стала несчастна. Осталась совершенно одна. — Я осталась одна не потому, что Стивен бросил меня, а потому, что он умер, — лаконично заметила я. — Какая разница? — пожал он плечами. — Какая разница? — опешив, переспросила я. Кажется, я начала понимать, почему Оливия поспешила упорхнуть из-под родительского крыла. И этот человек был некогда политиком? Где чувство такта? Как можно быть таким чёрствым и грубым? — Чтобы раньше между нами не происходило, я, как твой отец, должен простить тебя и позволить тебе вернуться домой. Я подёргаю за несколько ниточек, и ты снова станешь двойкой. Конечно же, не за маленькую сумму. — Должен? Ты… вы ничего мне не должны, отец! Я не вернусь домой, — я была поражена его хладнокровию. Я всегда подозревала, что у высших каст всё решалось через деньги, и вот пожалуйста, передо мной стоял человек, который предлагал мне стать двойкой. Да я всю жизнь была пятёркой, даже была согласна стать шестёркой ради Аспена, и я почти что стала единицей, если бы мне поверил Максон. И я до сих пор ещё не осознала тот факт, что я теперь тройка, потому что лёжа в больнице мне было как-то не до этого. — Вряд ли Стивен предусмотрел свою скорую кончину. Кто позаботиться о тебе? — Я сама справлюсь! — Где ты будешь жить? — Найду, у меня есть деньги. — Твой доктор сказал мне, что ты беременна. — И что с того? — я в защитном жесте прикрыла живот. Этот ребёнок, как к слову и я, ему не принадлежали, но нужно было играть до конца. Я была в невыгодном положении, чтобы сдавать назад. Либо пан, либо пропал. Я должна была отстоять будущее Оливии… Своё будущее! — Ничего, — пожал он плечами. — Но если ты избавишься от него, а нам это доступно, и вернёшься со мной, то я верну тебе твоё положение, и ты снова получишь доступ к своим деньгам. Я задохнулась от возмущения. Внутри всё заколотило от всепоглощающего гнева. Никогда! Никогда на свете я не поставлю жизнь Оливии, её богатство и её положение выше своего ребёнка. Пусть катится на все четыре стороны со своими деньгами, а меня пусть оставит в покое! — Убирайтесь! — прошипела я, вскакивая с постели. В глазах стояла красная пелена. — Убирайтесь прочь! — Как ты смеешь разговаривать со мной в таком тоне? — А как вы смеете предлагать мне такое? В вас нет ни капли родительской любви. Если бы была, то вы бы порадовались тому, что скоро станете дедушкой, а не предлагали бы избавиться от ребёнка! Пошли прочь! Я не желаю видеть вас больше! — Как знаешь, Оливия, — он поднялся и отдёрнул пиджак. — Если ты решишь приползти обратно, то знай, двери моего дома закрыты для тебя навечно. Я поражённо открыла рот. Этот мужчина явно любил, чтобы последнее слово оставалось за ним. И это отец Оливии? Какой кошмар! Хотя, я совершенно не знала саму Оливию. Может быть она была такой же ханжой со скверным характером? Тогда бы она не пошла против отца. Или она просто хотела насолить ему? Боже, мне ещё чужой семейной трагедии не хватало! Я не могла встретиться со своей матерью, но зато мне привалило счастье встретиться с чужим отцом! Мне стало дурно, поэтому я присела. — Как всё прошло? Он узнал? — обеспокоенно спросил Джейк, возвращаясь в палату. — Энистон вылетел отсюда, как пуля. — Я очень зла на тебя, — обессиленно произнесла я. — И нет, он не узнал. Он наговорил мне гадостей, а я прогнала его. Знаешь, в его появлении есть свой плюс: больше он не побеспокоит меня. — Прекрасно, — улыбнулся Джейк, но видя моё состояние, спросил. — Ты в порядке? — я кивнула. — Прости, что оставил тебя один на один с ним, но он бы мог что-нибудь заподозрить. Тебе станет легче, если я скажу, что даже я его побаиваюсь, — его маленькое откровение вызвала у меня улыбку. — У меня для тебя сюрприз. — Не люблю сюрпризы. У меня уже есть один незапланированный сюрприз, — я ткнула пальцем в живот. Чтобы свыкнуться со своей беременностью мне потребовалось несколько недель. Я смирилась и приняла это. К тому же теперь об этом трудно было забыть. Тошнота утром, днём и вечером. Головокружение и сонливость. Я готова была уже лезть на потолок. Но где-то в глубине души я была счастлива, и в какой-то мере злорадствовала тому, что украла у Максона самое ценное, что могло быть у него в жизни: нашего ребёнка. — Ну, мой сюрприз вряд ли переплюнет твой, — хмыкнул Джейк, покосившись на мой живот, словно опасаясь того, что он сейчас взорвётся. Он старался относиться к этому лояльно, но воспитание не позволяло закрыть на это глаза. Особенно Джейка злило то, что это ребёнок Максона. Его это бесило на столько, что он сжимал руки в кулаки и у него белели костяшки пальцев. Видимо, он не жаловал королевскую семью, а Максон просто подлил масла в огонь. Надо бы было разузнать, почему Джейк так не любил всю правящую семью. — Тебе сегодня снимут бинты, а завтра выпишут. — Что? Ты не шутишь? — с недоверием спросила я. — Нет. Тебя выписывают под мою ответственность, — улыбнулся он. — Джейк, я… я… — Просто скажи «спасибо»! Я встала и обняла его, а потом позорно разревелась, как маленькая девочка. Джейк хоть и выводил меня периодически из себя, но без него я давно бы уже загнулась. — Но куда я пойду? У меня здесь нет дома, а в Мидстоун я вряд ли сейчас смогу полететь. — Всё верно. Доктор Маккой запрещает тебе улетать. Твои анализы не очень хорошие, ты и сама это знаешь, но он согласился с тем, что тебе нужен свежий воздух и в другой обстановке тебе станет намного лучше. Я буду возить тебя в больницу каждую неделю. — Но где я буду жить? — У меня есть свой дом в нескольких кварталах отсюда. Места хватит всем. — А как на это отреагирует твоя жена? — Джейк громогласно расхохотался. — Что в этом смешного? — непонимающе спросила я. — Жена? Работа — вот кто моя жена! Пф, жена! Ну ты меня рассмешила, — его реакция была как минимум странной. — Ты ведь красивый молодой человек. Вокруг тебя должно быть вьётся много симпатичных девушек. Неужели ни одна из них не завладела твоим вниманием? — не унималась я. — Хм, я действительно хорош собой, — улыбнулся он своему отражению в окне. — Я достаточно хорош для тебя? — Хорош, но до принца Максона далековато, — рассмеялась я. — Это было грубо. Вот правда. Грубо! — обиделся он. — Да ладно, Джейк, не обижайся. Ты ведь мой друг, — улыбнулась я. — Я рад, — ответил он и сжал мою руку. — Я рад, что ты считаешь меня другом.❃ ❃ ❃ сейчас ❃ ❃ ❃
В дверь постучали, и я со стоном подняла голову. Что-то я совсем разнежилась во дворце за эти несколько дней. Не помню, когда в последний раз так высыпалась. Стыдно было признавать, но, кажется, я приехала сюда отдыхать, а не работать, и за это ещё и получала деньги. Всегда об этом мечтала! Ещё бы сюда теперь Идлин, и жизнь была бы прекрасной. В дверь снова постучались. Я откинула одеяла, встала и накинула халат. Видимо, тот, кто стоял за дверью, не намеревался уходить. — Войдите, — произнесла я. Первое, что я увидела, это был ворох пёстрой ткани на вешалке. Потом до меня дошло, что это были платья различных фасонов и цветов. — Что это? — Платья, мисс, — я и так видела, что это платья, но вот что они делали в моей спальне, оставалось большим вопросом. Я подошла к одной из вешалок и провела рукой по череде плечиков, на которых висели прекрасные платья. Такой красоты я не видела с тех пор, как покинула дворец. И вот опять. Меня снова хотели окутать роскошью? — Кто приказал их принести? — Его Высочество, — тихо произнесла служанка, явно заметившая моё недовольство. А кто будет доволен, когда в твою комнату врывается целый гарнизон одежды с утра пораньше? Максон решил поиграть в благородного и щедрого рыцаря? Я сдёрнула с вешалки свой костюм и скрылась в ванной комнате. Почему меня задело это? Да потому что это слишком сильно напомнило мне об Отборе. Сам того не осознавая, Максон надавил на старую рану. — Мисс, вы разве не хотите переодеться в какое-нибудь из этих платьев? — спросила служанка, когда заметила, что я устремилась к выходу из комнаты. — Как тебя зовут? — любезно спросила я, постаравшись сменить гнев на милость. — Эмма, мисс. — Скорее всего, произошла какая-то ошибка, Эмма. Его Высочество кое-что неправильно понял, поэтому я даже не буду примерять эти роскошные платья. Думаю, вы можете увезти их обратно прямо сейчас, а потом заняться своими делами. — Меня приставили к вам, мисс. — Что? — ахнула я. — В каком смысле? — Я буду прислуживать вам, мисс. Это была последняя капля. Никогда и никому на свете я не позволю прислуживать себе. Дело было не только в том, что я была противница того, что за меня будут делать грязную работу, а в том, что я не хотела, чтобы кто-то видел мои старые шрамы. Особенно один, который был свидетелем ночной вылазки из дворца. Если Максон его увидит, то может всё понять. Я вылетела из комнаты и устремилась по коридору. Где там кабинет короля и принца? Или Максон сейчас на завтраке? Завернув за угол, я заметила стражника, стоящего возле кабинета. Я перевела дух и постаралась придать лицу миролюбивый вид. Всё прекрасно, солнце светит ярко, птички за окном поют, а я хочу прибить наследника короны за то что лезет туда, куда не надо! Я сделала глубокий вдох. Это не дело! Надо быть спокойной, а не срываться на Максона из-за какой-то там одежды! Но чёрт возьми, как он посмел решать что-то за меня? По-сути, он мне никто! Я ему никто! Вывод: пусть катится со своими платьями и служанками подальше! — Его Высочество в кабинете? — улыбнувшись, спросила я. — Да, мисс. — А к нему можно? — стражник скосил на меня глаза, удивляясь моему вопросу. Потом он резко развернулся, постучал в дверь, дождался ответа, а потом прошёл внутрь. Через несколько секунд дверь снова отворилась, пропуская меня. Стражник поклонился и вышел. Максон сидел за столом, который был полностью завален бумагами. Пиджак висел на стуле, ворот рубашки был ослаблен, а рукава были расстёгнуты и закатаны до локтя. Он был таким… таким домашним. «Что за глупые мысли? Домашний? Увидела смазливое личико и растаяла? Держи себя в руках, Олив!» — отругала я саму себя. — Чем обязан? — спросил Максон, не отрываясь от чтения документа. Я с опозданием сделала книксен. — Как это понимать? — Что конкретно? — Максон, наконец-то оторвался от бумаг и соизволил посмотреть на меня. Он окинул меня взглядом и вопросительно посмотрел мне в глаза. — Накануне вечером мы обсуждали мои вечерние платья, а точнее их отсутствие. И что теперь? Не успела я проснуться, как ко мне в комнату вкатывают целую вереницу вешалок с платьями. — Простите, я не знаю ваших размеров, — ляпнул Максон, отводя взгляд и краснея. Меня это тоже немного смутило. — А ещё вы решили, что я нуждаюсь в служанке. — Вы наша гостья, — спокойно ответил он. — У всех наших гостей есть слуги. Увы, того требует этикет. — Я здесь в качестве работника, — Максон развёл рукам, показывая, что не видит в данном случае никакой разницы. — Знаете, что? — Я вас внимательно слушаю, — улыбнулся он, явно понимая, что этим разозлит меня ещё больше. — Мне не нужны ваши подачки. То, что у меня не было платьев, это не значит, что я их не могу себе позволить! Вы не имели право вот так просто вмешиваться в моё личное пространство и притеснять меня! Я здесь ни одна из Отобранных девиц, которые служили для того, чтобы порадовать вас своим видом. Улыбка на лице Максона померкла, а глаза опасно сузились. Кажется, я зашла слишком далеко. — Это я попросила предоставить вам вечерние платья, — я резко развернулась и встретилась взглядом с Крисс. Почему я не услышала, как она вошла? — Мой муж рассказал мне, почему вы отказываетесь от приглашения на ужин, поэтому я проявила инициативу и решила предложить вам платья в качестве извинения за первый ужин, но, видимо, я зря решила это сделать. Я перевела дыхание и снова с опозданием сделала книксен. Ситуация теперь выходила до нельзя абсурдной и глупой. Моя вспыльчивость загонит меня в могилу, как говорил Джейк. Пожалуй в этот раз я с ним соглашусь. Я только что наорала на принца и завуалированно оскорбила его, и всё это слышала Крисс. Да по мне виселица теперь плачет. — Простите, — выдавила я. Ну что я могла с собой поделать? Передо мной сидел человек, которого я до сих пор любила, но который выбрал другую. И девушка, которая была моей соперницей, и которой достался дорогой экземпляр, который сейчас сверлил меня взглядом. Чёрт, если выберусь отсюда живой, то немедленно соберу вещи и сбегу отсюда сломя голову. Мда, браво, мне хватило трёх дней, чтобы понять, что из меня фиговая так-то конспираторша. — Что здесь происходит? — я вздрогнула от этого голоса и медленно обернулась. Здесь я уже не опростоволосилась. Я сразу же присела в глубоком поклоне, понимая, кто передо мной стоит. Я боялась сделать лишний вдох, не то что поднять голову и взглянуть в это жестокое лицо, которое ни чуточку не изменилось с годами. Появление короля выветрило из меня весь запал. Теперь мои переживания из-за платьев и служанки стали такими мелочными и глупыми. — Кто вы? — Это Оливия Крайтон, отец. Она новый учитель Кэролайн, — произнёс Максон. — Вот как? — по спине снова прокатилась волна дрожи. Я буквально физически ощущала его тяжёлый взгляд на себе. — Что-то случилось? — Ничего, Ваше Величество, — произнесла Крисс. — Мы просто решали, когда же Кэролайн будет удобно заниматься с мисс Крайтон, — вот так поворот. И зачем это Крисс понадобилось врать королю? — Это женские дела, — бросил мужчина, проходя вглубь комнаты. — Вам здесь находиться ни к чему и отвлекать моего сына от государственных дел. — Я тоже решил поучаствовать в этом обсуждении. Для меня крайне важно, чтобы образование моей дочери было самым лучшим, — встал на защиту Крисс Максон. — Было бы о чём переживать. Понимаю, если бы это был мальчик, — Крисс вспыхнула, а лицо Максона наоборот побелело. Король видимо вообще забыл о моём присутствии, или же ему было плевать, поэтому говорил это при мне. — Отец, — процедил Максон. — Мисс Крайтон, давайте прогуляемся. Сегодня такая прекрасная погода, вы не находите? — её звонкий голос был чересчур громким для этой угнетающей обстановки и совершенно не соответствовал настроению хозяйки. — Да, конечно, Ваше Высочество, — я перевела взгляд на Максона. Кажется он тоже забыл обо мне, потому что был полностью сосредоточен на отце. Может быть за восемь лет он научился давать ему отпор? — Ваше Высочество, — я поклонилась принцу, а потом повернулась к королю и снова присела в глубоком поклоне. — Ваше Величество. Прежде чем покинуть комнату, я всё же отважилась посмотреть на короля Кларксона, и мне определённо точно не понравился его изучающий взгляд, которым он провожал меня. Как только за нами с Крисс закрылась дверь, мне стало легче дышать. Тут я могла порадоваться тому, что Максон выбрал Крисс. Такого свёкра и врагу не пожелаешь. — Простите пожалуйста, что стали свидетельницей этого… этого… У меня даже слов нет, как это назвать, — я сочувственно улыбнулась Крисс, когда мы вышли из дворца. По ней было видно, что ей было очень стыдно за всё то, что я успела услышать. — Не беспокойтесь, — произнесла я. — Вы не должны были это слышать, — Крисс зашагала из стороны в сторону, прижимая к губам пальцы. Мне было искренне жаль её, но ничем не могла ей помочь. — Король просто устал с долгой дороги, вот и наговорил ненужного. — Ваше Высочество, — остановила я её. — Пожалуйста, не беспокойтесь. Мне нет нужды трезвонить на каждом углу о том, что сказал король. Это ваше дело. Вы такая же семья с такими же проблемами, как и у сотни тысяч ваших подданных. — Спасибо, — выдохнула она. Кажется, я поднялась в её глазах. — Просто все жаждут узнать, что же происходит за стенами дворца, а я так и не привыкла к этому. Все ищут изъяны, а я боюсь проколоться. Хотя меня и так уже недолюбливает народ. — Почему? — мне было стыдно об этом спрашивать. Может быть, не будь я так агрессивно настроена против неё, то была бы в курсе дел. Но я сразу же закрывалась от всего мира, когда слышала имена королевской семьи. — Вы слышали, что сказал король? — я кивнула. — Королевству нужен наследник, а не наследница. Увы, Кэролайн он ни во что не ставит. — Не говорите так. — Мой муж пытается продвинуть проект об изменении престолонаследия, но король против. — Но зачем спешить? Вы молоды. У вас могут быть ещё дети. — Не будут, и король это знает. — Что значит не будут? — удивилась я. — Я сказала уже достаточно, — кажется, Крисс пришла в себя и поняла, что наговорила лишнего совершенно постороннему человеку. Она в мгновение ока преобразилась: выпрямила плечи и подняла голову. — Надеюсь, сегодня вы примете приглашение на ужин? — сменила она тему. — Да, — в этот раз я не отважилась отказать. Ни тогда, когда Крисс показалась мне напуганной и уязвимой. Можно было рискнуть, и кое-что выведать. В конце концов, я могла наконец-то найти ответы, о которых старалась не думать. Находясь во дворце, можно попробовать найти правду, да только Джейк явно будет против. — Тогда, до вечера, — я снова сделала книксен. Сколько можно? Я уже наприседалась за утро. Скорее всего, Крисс тоже боялась короля, как некогда и я. Может став его родственницей, она подписала себе приговор? Но если я начну копать, то могу ненароком выкопать себе могилу. Определённо точно это стоило обсудить с Джейком.