❃ ❃ ❃ 8 лет назад ❃ ❃ ❃
В последний раз я видела своё отражение в зеркале на борту самолёта, который уже через несколько минут рухнул. В моей голове вертелся совершенно другой образ, который день за днём стирался из моей памяти. Сколько мне потребуется времени, чтобы окончательно забыть прежний свой облик? Ещё один месяц? А может год? Два? Восемь лет? Я не знала ответа на этот вопрос. Единственное, в чём я была уверена, так это в том, что теперь я действительно другой человек. Моё новое лицо чем-то напоминало меня старую. Может быть моё сознание ещё цеплялось за пережитки прошлого и всё равно пыталось найти хоть маленькую часть от Америки Сингер? Я вздрогнула, когда провела рукой по тонкому красному шраму, а отражение повторило за мной. Тяжело было привыкнуть к другой внешности, хоть Оливия действительно была на меня похожа. Кое-где угадывались старые черты прежнего облика. Однако тёмный цвет волос очень сильно оттенял мою внешность, создавая совершенно другой образ. — Хватит часами просиживать перед зеркалом, — произнёс Джейк, появившись в дверях моей комнаты. — Тебя никто не учил стучаться? — я закатила глаза, когда он пожал плечами. — Я пытаюсь привыкнуть. — Привыкнешь, — произнёс Джейк, вставая позади меня. Он внимательно вглядывался в моё лицо и собрался было что-то сказать, но передумал. Вместо этого он лёгонько похлопал меня по плечу. — У меня сегодня много дел. Так что, если понадоблюсь, то я у себя в кабинете. Как только Джейк вышел из комнаты, я снова устремила свой взор на своё отражение, но за несколько секунд ничего не изменилось. Пора было уже смириться с этим. — Я - Оливия Крайтон, — произнесла я. — Родилась в Мидстоуне в семье двоек. Я не Америка Сингер. Она погибла, а я Оливия Крайтон, — я потупила взор, уставившись на деревянную столешницу. Может, если я буду постоянно это повторять, то смогу быстрее привыкнуть? — Я - Оливия, — получилось как-то вымученно. — Я - Оливия, — более уверенно произнесла я, а потом доброжелательно улыбнулась и снова повторила ещё бодрее: — Я - Оливия. Джейк как-то сказал, что я не стану Оливией, пока сама не поверю в это. Глупо и невыполнимо! Иметь две личности было опасным делом, но Америки уже и правда не существовало. Её похоронили в Каролине, рядом с отцом. Я спустилась на кухню, чтобы приготовить обед. Когда Джейк привёз меня к себе, я устроила ему генеральную уборку холодильника. Причём убирался он, а не я, потому что от одного вида плесени меня выворачивало наизнанку, а о запахе, который стоял на кухне, вообще не стоило говорить. Я поражалась до глубины души, когда видела продукты, которым истёк срок годности уже как два года. Джейк поначалу хохотал, но к вечеру уже ходил мрачнее тучи. — Жил прекрасно без женщины в доме, так теперь привёл, а она командует. Никогда больше ни одна женщина не переступит порог моей кухни! Никогда! — бубнил он себе под нос. — Не зарекайся, — бросила я, проходя мимо него к мусорному ведру, чтобы выбросить очередную просроченную продукцию. На улице люди голодали, а он выбрасывал еду. Нет чтобы отдавать, а не дожидаться, когда испортится! Потом я заставила его съездить в магазин. — Ты привёз меня к себе, а я должна умереть с голоду? По-моему, твоей главной задачей было спасение моей жизни. Так что спасай меня от голодной смерти, — Джейк вздохнул и всё-таки съездил за продуктами. Однако его недовольство быстро сошло на нет, когда он съел приличный кусок жареного мяса. — Вкусно, — промычал он, доедая стейк. — А ты, оказывается, умеешь готовить. Я люблю тебя и твой стейк! Я лишь улыбнулась, наблюдая за довольным парнем. Как же легко было заслужить его любовь. Джейк иногда напоминал мне моего младшего брата, которого я вряд ли когда-нибудь ещё увижу. — Джейк, а что насчёт соседей? — А что с ними не так? — озабоченно спросил он. — Ничего. Просто, они ничего не подумают насчёт того, что ты привёл к себе жить незнакомую девушку, которая не является твоей законной супругой? — Нет, — рассмеялся он. — Все знают, какая у меня работа. Иногда я привожу к себе тех, кому нужно укрыться на некоторое время, пока идёт расследование. — Так я не первая? — ахнула я и кинула в него полотенце, но потом смутилась от собственного вопроса, но зато Джейк уже громогласно хохотал на весь дом. Я ни разу не задумывалась о нём как о потенциальном партнёре, к тому же я любила совершенно другого человека, а Джейка я воспринимала как старшего брата. — Нет, — ответил он, а потом добавил: — Во всех смыслах этого слова, — оторвав с ветки виноградинку, он подмигнул мне и закинул ягоду в рот. — Не бойся, ты можешь жить здесь сколько угодно. Никто ничего не скажет, а если скажет, то столкнётся с проблемами. Джейк был прав. С того вечера прошла неделя, а никто мне и слова не сказал. Я познакомилась с некоторыми соседями, которые были довольно милыми. Джейку, конечно, не понравилось, что я выходила на улицу, но сразу же успокоился, когда я парировала его возмущение своими аргументами вперемешку с негодованием. Готовила я только на Джейка. С моим появлением он хоть стал нормально питаться. Я же, в свою очередь, не могла вообще есть. Всё, чтобы я не попыталась съесть, уже через полчаса было в унитазе. Доктор Маккой говорил, что это вполне нормальная реакция организма на таком сроке беременности, и мне ничего не оставалась делать, кроме как согласиться с ним. Ему виднее, он ведь врач, тогда как я, в свою очередь, оказалась один на один с этим незнакомым недугом. Я не могла обратиться за советом к маме, просто потому что для неё я была мертва. Я посмотрела на трубку телефона, которая так заманчиво висела прямо напротив меня. Джейк ясно дал понять мне, что звонки мне запрещены. Я с тоской смотрела на телефон, когда спускалась на кухню. Слишком близко, но так далеко. Конечно же я понимала, что если сниму трубку и позвоню, то могу поставить под угрозу весь план Джейка, но время от времени я всё-таки снимала её, но набрать номер так и не решалась. Я посмотрела на лестницу и прислушалась. Было тихо. Джейк заперся у себя, значит выйдет ещё не скоро. Я в нерешительности протянула руку, но отдёрнула себя. Зачем я раз за разом проделывала это, если не могла набрать номер? Пора было завязывать с этим делом. Однако я всё-таки сняла трубку и услышала тихое пощёлкивание. Рука сама потянулась к циферблату и нажала на первую цифру, потом на вторую, третью. Опомнившись, я быстро сбросила номер и повесила трубку. Что я делала? Меня немного потряхивало от волнения и желания повторить проделанное. Я снова сорвала трубку и быстро набрала номер. Три долгих гудка, и вот тишину прорезало знакомое «Алло». Из глаз брызнули слёзы. — Говорите, я вас слушаю, — терпеливо произнесла мама. Я открыла рот, но не смогла произнести ни слова. — Алло? Вы меня слышите? — Мам, кто? — послышался другой голос. Мэй… — Должно быть номером ошиблись, — услышала я слова мамы, прежде чем она повесила трубку. Я прижалась лбом к прохладной стене, всё продолжая держать трубку и слушать короткие гудки оборвавшейся связи. Сердце сжималось от тоски и боли. Зря я это сделала. Я только разбередила рану, которая только начала заживать. Наверху послышались шаги, и я поспешила повесить трубку. Быстро стерев слёзы, я подошла к плите и помешала суп. Джейку не стоит знать, что я сделала. Он так и не спустился к обеду, а потом и к ужину. Что он вообще делал у себя в кабинете? Иногда я слышала, как он расхаживал там или говорил с кем-то по телефону, но я ещё ни разу туда не заходила. Поставив суп на поднос, я подняла его и направилась наверх. Вот и причина появилась заглянуть к нему. Толкнув дверь, я прошла в комнату. Небольшое помещение в светло-коричневых тонах. Окно занавешено тяжёлыми портьерами. Массивный стол, заваленный кучей бумаги. На ковре кое-где валялись смятые бумажки. Джейк, уложив голову на сгиб локтя, спал, сидя за столом. Я улыбнулась его взъерошенной макушке. Поставив на маленький столик поднос, я развернулась и застыла. Вся стена у двери была оклеена различными фотографиями. Всё это напомнило мне стену в комнате Максона, да только вот на ней не было разноцветных ниточек, соединяющих фотографии. Я подошла ближе. С первого взгляда я не заметила никакой связи, но потом увидела некую пирамидальную систему. Помимо фотографий, здесь ещё висели и вырезки из газет и журналов, а также написанные от руки вопросы, а к некоторым из них были перекреплены отчёты. — «Очередной удар повстанцев», — тихо прочла я название статьи. — «Было ли спланировано нападение?», «Кто ответственен за гибель пассажиров рейса номер 236?», «Америка Сингер — цель или случайная жертва?». Я посмотрела на фотографии, сделанные на месте крушения: искорёженный металл, охваченный огнём. Потом взгляд зацепился за фотографию, сделанную у входа в больницу. На ней был Максон, а дата значилась всего лишь спустя два дня после крушения. «Жест доброй воли. Королевская семья оплатит все расходы на лечение пострадавших». Я перевела взгляд выше и наткнулась на первую синюю ниточку, которая вела странный путь, и мне даже показалось, что она совершенно не имела смысла. А вот красная ниточка говорила о многом. Она начинала свой путь от моей фотографии, которая была венцом всей пирамиды. Ниже была подпись: «южане?». Откуда Джейк знал о южанах? Общественность не знала, что было два лагеря повстанцев. И почему Джейк думал именно на южан? Дальше ниточка повернула в сторону красной рамочки, где было фото Максона, а рядом — короля Кларксона. Также здесь висела фотография Крисс, и бог знает откуда взявшаяся фотография Аспена. Чуть в стороне были маленькие фотографии всех девушек, которые участвовали в Отборе. — Олив? Что ты тут делаешь? — сонно спросил Джейк за моей спиной. — Джейк, объясни мне, что всё это значит? — поворачиваясь к нему, спросила я.❃ ❃ ❃ сейчас ❃ ❃ ❃
— А когда я начну играть на фортепиано? — спросила Кэролайн. — Боюсь, что нескоро. Мы только начали, — заметив, с какой тоской Кэр посмотрела на музыкальный инструмент, я поспешила исправить положение: — Но обещаю, что к следующему празднику ты сможешь что-нибудь исполнить для своих родителей. — То есть к Хэллоуину? — встрепенулась Кэр, а я мысленно простонала. Кто меня за язык тянул? Хэллоуин будет через несколько месяцев, и я, при всём своём желании, не смогу разучить с Кэр хоть что-нибудь дельное. Первый Хэллоуин, который прошёл во время Отбора, настолько понравился жителям Анджелеса, что с тех пор каждый год королевская семья стала праздновать его, возрождая старый праздник. Постепенно Хэллоуин стали отмечать не только в столице. В прошлом году мне пришлось попыхтеть над костюмом для Идлин, которая пожелала стать русалкой. — Да, — протянула я. Раз пообещала, то придётся постараться. Непреодолимых ситуаций не бывает, просто нужно приложить чуть больше усилий. — Я думала, что я сразу же начну играть, — произнесла Кэролайн. — Никто и никогда ничего не умеет делать сразу. Нужно время, чтобы научиться. А помимо времени, нужно иметь и терпение. Ты научишься играть, если сможешь преодолеть себя. Я понимаю, ты хочешь уже сейчас сесть за инструмент, но для этого тебе нужны знания, как читать хотя бы ноты. Именно поэтому мы сейчас занимаемся самым скучным в мире занятием, — я улыбнулась. — Учим интервалы. — Это действительно скучно, — Кэр надула щёчки и скрестила руки на груди. Я прикусила губу от осознания того, что Кэролайн сейчас была так сильно похожа на Идлин. Что ни говори, но отец у них один. Пусть внешне они были не похожи, но вот характер… Какая-то вредная часть меня ликовала в глубине души, что Идлин была куда больше похожа на Максона, нежели Кэролайн. Принцесса была вылитой Крисс, тогда как, поставь рядом с Максоном Идлин, в их родстве никто бы не усомнился, если бы, конечно, знали всю подноготную моей тайны. — Ты оглянуться не успеешь, как будешь виртуозно играть на фортепиано, — улыбнулась я, заправив выбившийся локон Кэролайн за ухо. Мне не хватало рядом Идлин. Она всегда была рядом со мной с самого рождения. С самого появления её на свет в моей душе всегда царил страх потерять её. Я не выпускала её из рук, страшась того, что в палату войдут гвардейцы и отнимут её у меня, а меня бросят в тюрьму. Боялась, что королевская семья каким-нибудь образом узнает о том, что у меня самое главное сокровище Иллеа, а Максон придёт и заберёт её. Постепенно эти страхи ушли, но на их смену пришёл ужас от того, что смерть могла забрать мою девочку навсегда, и я никогда не смогу больше её вернуть. Я вздрогнула, когда зазвонил телефон. За две недели, что я провела во дворце, Алана никогда не звонила мне днём. — Продолжай учить, — произнесла я, отходя от Кэр и дрожащей рукой нажала на кнопку приёма. — Да? — Привет, — голос Аланы был усталым. Внутри всё замерло от плохого предчувствия. — Алана, что с ней? — Успокойся, пожалуйста, — вздохнула она. — Всё в порядке. Всё обошлось. — Что значит обошлось? — дрожащим голосом спросила я. — Алана, что произошло? — Сломался аппарат искусственной вентиляции лёгких, но я вовремя успела это заметить. — Чёрт возьми, что значит сломался? — вскрикнула я. — Это больница, там ничего не должно ломаться! От этих штуковин зависит жизнь моей дочери, а они ломаются! Вы мне обещали, что она будет в полном порядке, пока меня не будет рядом! — Прекрати кричать на меня! — прикрикнула на меня подруга. — Я не железная, и я устала. Я всего лишь задремала, — уже спокойнее ответила она. — Сейчас её состояние стабилизировалось. — Прости, — я села на диванчик, потирая лоб. Внутри всё скручивалось от страха и желания немедленно всё бросить и вернуться к дочери. Боже, я никогда себе не прощу, что оставила её одну. — Когда это произошло? — Утром. Нам повезло, что она смогла какое-то время дышать самостоятельно. Доктор сказал, что это хороший знак. — Хороший знак, — хмыкнула я. — В этой ситуации нет ничего хорошего. — Прости, я не хотела тебе говорить, но Джейк сидит напротив меня и сверлит меня взглядом. У него какое-то ненормальное желание быть с тобой честным, — возмутилась Алана. — Дай мне его, — вздохнула я. — Привет, Олив, — голос Джейка тоже был уставшим. — Привет, — ответила я. — Я доверяю Алане, но мне нужно это услышать от тебя. С Идлин всё в порядке? — Сейчас — да, — ответил он. — Лежит себе и спит. Вот бы мне так, — Джейк попробовал рассмеяться, но у него вышло это жалко. — Прости, не уследили. — Я доверила тебе свою жизнь, сейчас я доверяю тебе жизнь своей дочери. Пожалуйста, я умоляю тебя, не дай ей умереть, — шмыгнула я носом. — Обещаю, — в его голосе явственно слышалось сожаление и желание вернуть моё полноценное доверие. — Как ты? Ты не звонила мне целых две недели. Все новости я получаю от Аланы. — Не хотела, чтобы ты лишний раз волновался обо мне, — я вытерла слёзы, которые успели скатиться по моим щекам. — Я всегда переживаю о тебе, — искренне ответил он. — Где бы ты ни была. — Я знаю, — тихо ответила я. — Джейк, главная фигура здесь, — шёпотом произнесла я, надеясь, что он разберёт мои слова. — Как часто вы пересекаетесь? — его голос зазвенел от напряжения. — Каждый ужин, — вздохнула я. — Признаюсь, мне неприятен его взгляд. — Он что-то понял? — Не думаю, — ответила я. — Джейк, я хочу попробовать узнать правду. — Даже не думай, — процедил он. — Джейк, я там, куда ты ни за что на свете не попадёшь. У меня есть шанс узнать правду, которую ты ищешь уже десять лет. — Это опасно, Олив! Именно поэтому я не хотел пускать тебя туда! Нет! Я запрещаю тебе. — Ты ничего не можешь мне запретить, да я и не спрашиваю твоего разрешения. Я всё равно начну это дело, а от тебя я надеюсь получить помощь и поддержку. — Ты её не получишь! — Тогда я буду одна. — Чёрт, Олив! — в трубке послышался глухой удар. Видимо от бессилия Джейк ударил кулаком по чему-то деревянному. — Не смей вмешиваться в это! Ты обязана мне собственной жизнью, и я прошу вернуть мне долг в виде того, что ты никуда не полезешь на рожон! — Перебесись, а потом всё здраво обдумай. Это наш шанс, — тихо ответила я. — Вечером поговорим. — Не смей бросать трубку, я ещё не всё сказал, — рявкнул Джейк, но я отключилась. Могу представить, какими словами сейчас он покрывал меня. Я много думала и пришла к выводу, что вечно скрываться и прятаться не выйдет. Рано или поздно я захочу узнать, кто всё-таки желал моей смерти, а все ниточки тянулись во дворец. Страшно было представить, что за одной из масок дружелюбных лиц скрывался убийца. Я встала и вернулась к Кэролайн, стараясь вернуть своему лицу улыбку. — Почему вы плакали? — спросила Кэр, заглядывая мне в глаза. — Кое-что случилось с моей дочерью. — Идлин? — я удивлённо посмотрела на неё. — Я слышала, как вы несколько раз упоминали это имя. — Да, Идлин, — глухо произнесла я. — Давай продолжим, — резко сменила я тему, хватая нотную тетрадь.❃ ❃ ❃
Не знаю, как я смогла высидеть с Кэролайн ещё целый час. После разговора с Аланой и Джейком я растерялась и не могла больше толком сосредоточиться на уроке. Пришлось пораньше отпустить Кэр. Нещадно болела голова. Хотелось побыстрее добраться до своих покоев и прилечь. Страх потерять Идлин вернулся с новой силой и не давал мне расслабиться. Я остановилась, когда увидела, что дверь в мою комнату была открыта, а возле неё стояли стражники. — Что происходит? — спросила я, подходя к ним, но они мне не ответили. Пройдя в комнату, я ужаснулась беспорядку, царившему здесь, а посреди этого бедствия стоял Аспен. В руках он держал ящик стола и перебирал мои бумаги. — Что всё это значит?! Почему вы ворвались в мои покои и устроили здесь не пойми что? Кто вам позволил это сделать?! — Я сам себе это позволил, — ответил Аспен. — Какое вы имеете право рыться в моих вещах? — На правах капитана королевской стражи. Одного из моих подчинённых заинтересовал ваш сегодняшний разговор, и он поспешил доложить о нём мне, поэтому я здесь. Я хочу узнать, что же вы скрываете, мисс Крайтон? — Я ничего не скрываю! — А мне так не кажется, — он ткнул пальцем в сторону коробок с краской для волос. Чёрт! — Вы мне сразу не понравились, мисс Крайтон. За годы работы во дворце я научился определять тех, кому есть что скрывать. Я уже заметил, что вы любите врать. Хотя бы то, что всем вы говорите, что с вашей дочерью всё в порядке, а на деле она лежит в больнице, погружённая в искусственную кому. Вы явно просили телефон не для разговоров с ней, — хмыкнул он, а я попыталась вырвать документы из его рук. Он поднял бумаги выше и зачитал. — Переводы в Каролину скрытыми путями. Кому? Повстанцам? — Нет, — пропыхтела я, пытаясь дотянуться. — Кому же тогда? Джейку Холанду? Но, вроде бы, он живёт здесь, в Анджелесе, а сами вы живёте в Мидстоуне. Что-то совсем ничего не сходится. Вывод напрашивается сам собой: вы повстанка. — Я не повстанка, — процедила я сквозь зубы. — И никогда ею не была! — Тогда что вы скрываете? — спросил Аспен, внимательно посмотрев на меня. Я заскрежетала зубами. — Молчите? Тогда у вас будет время подумать обо всё в тюрьме. Аспен обошёл меня и направился к двери. — Остановитесь, — я встала перед ним, уперев руки ему в грудь. — Аспен, пожалуйста. — Для вас я — мистер Леджер, — сухо произнёс он, убирая мои руки. — Отведите её в камеру и приставьте охрану, — обратился он к двум гвардейцам. Те без лишних слов направились ко мне. — Пожалуйста, не надо, я всё объясню, — взмолилась я, когда один из гвардейцев завели мне руки за спину. — Мне ничего уже не нужно объяснять. Ответ вы будете держать перед королём, — ответил Аспен. — Домик на дереве, — выкрикнула я, когда он вышел в коридор. — Иногда, поздним вечером ты приходил туда. Амес приносила остатки ужина, которые она готовила больше для тебя, нежели для кого-то другого. А когда она пела, ты давал ей по одному центу, желая дать куда больше. Именно ты уговорил её подать анкету. Послышались тихие шаги, и в дверном проёме снова появился Аспен. Лицо его побелело, а глаза настороженно смотрели на меня. Он медленно прошёл в комнату и вплотную подошёл ко мне. — Откуда ты всё это знаешь? — Потому что она — это я, — прошептала я так, чтобы меня услышал только Аспен. Он недоверчиво посмотрел на меня, а потом поражённо закрыл глаза. Со свистом втянув в лёгкие воздух, он процедил: — Этого не может быть. Амес мертва. — Отпусти меня, и я всё тебе расскажу. — Нет, — он покачал головой. — Прошу тебя, поверь мне. Дай мне шанс всё объяснить, Аспен. Ты задолжал мне его, когда Максон выбрал Крисс только потому, что увидел тебя рядом со мной, — тихий неразборчивый шёпот, только чтобы гвардейцы не услышали. Я рисковала. Рисковала как никогда, но мне нужно было, чтобы Аспен дал мне шанс. — Хорошо, — бросил он, потирая лоб. — Оставьте нас, — приказал он стражникам. Как только за ними закрылась дверь, он сел в кресло и посмотрел на меня. — Я хочу знать всё!