Враг твой

      А начиналось всё так невинно, так буднично — Император вылетел на флот, и я вместе с ним. Вопросов не задавала, ни куда, ни зачем. Всё, что мне было нужно знать, мне должны были рано или поздно сообщить, а что знать не нужно, то и не нужно — пора было учиться сдерживать своё бешеное любопытство, направляя его в русло работы и никуда больше. Впрочем, кое-что мне объяснили в первые же часы полёта.       «Ты не спрашивала, куда исчез Фалькус, — начал беседу Император довольно внезапно, когда я только-только закончила последние распоряжения, связанные с его подключением к боевой версии ИВСМ, разработанной специально для флагманского корабля, и расстановкой гвардейцев охраны. — Тебя не заинтересовало, почему его не было там, возле Скаро?»       «Меня это очень интересует, — честно созналась я. — Но мне показалось, что у тебя есть какая-то информация, до которой не дотягивал мой ранг. Следовательно, мне это знать было и не нужно».       «Нужно, но своевременно. Мы летим за ним».       Тут, само собой, и до тупой десантуры бы дошло.       «Он был эвакуирован из системы Скаро до взрыва солнца? По какой причине?»       «Фалькус — особенное место. Он был спрятан за год до начала Великой Войны Времени. Ты поймёшь, когда мы на него прибудем. А пока займись размещением специалистов и груза».       Восемь биологов, десять высококлассных механиков и полтрюма контейнеров, и тогда мне было совершенно непонятно, зачем всё это потребовалось и куда приткнуть кадры. Технарей, допустим, и местный стармех припахать мог, разрешение ему было дано сразу. А вот куда деть биологов на военном корабле, это предстояло мозг поломать, пока правитель переподключался к патвебу через флот. Впрочем, мы были не на войне, так что я спросила учёных, нужен ли регулярный присмотр за грузом, и, выяснив, что нужен, оставила двоих командовать трюмом, а остальным велела организовать медкомиссию для экипажа, чтоб без дела не сидеть. Правило супримов, «все будущие проблемы следует предусмотреть из прошлого», надо соблюдать даже в мелочах, вот я и соблюдала. Почему бы не побеспокоиться о здоровье экипажа? Скафандры могут многое, но не всё.       К тому моменту, когда Император восстановил полный контроль и надзор за теми частями Империи, что не были скрыты в междумирье, у нас на борту уже всё оказалось налажено, и мне, как второму по старшинству далеку, пухнуть от стыда не приходилось, но дальнейшее путешествие пришлось отчасти проскучать. Забирать аппаратуру из отдела мне не позволили, так что расследование смутных мест истории далеков пришлось отложить, а привычная терраформирующая рутина тоже была недоступна — мы отправились не в тот временной отрезок, в котором теперь находится Скаро. Поэтому пришлось занять позицию наблюдателя, чему и биологи, и два бортовых врача очень порадовались, сочтя мои нервишки слегка истрёпанными историей с талами и Вихрем. Так что мне живо назначили сон и лекарства в неограниченных количествах. Иногда я работала дополнительным сервером для Императора, но по большей части пинала гайки, а чтоб уж совсем без дела не сидеть, занялась расчётом будущих инфраструктур планеты. Всё равно будут разрабатываться проекты по её застройке, всё равно их будет предложено очень много — вот я и взялась составлять собственную версию. Заранее. Мать Скаро я, или кто?       Из-за того, что пришлось стартовать с промежуточной базы, полёт затянулся больше, чем на декаду, и только последние двое суток из этого срока флот, рассеявшись, искал спутник Скаро в межгалактическом пространстве. Не так уж и просто найти объект, спрятанный в космосе. Как точно ни выставляй координаты, а куда он сместится даже за сто тысяч лет под влиянием постоянного изменения Вселенной, идеально предсказать невозможно, тем более в зоне без заметных ориентиров. А если ещё объект засекречен так, что на нём даже приводной маяк не установлен, задача превращается в уникальную проверку на терпение. Хорошо, что нам его не занимать.       В конечном итоге Фалькус, само собой, отыскали. Груз, учёных и техников передвинули на катер, туда же отправился Император в дорожном скафандре и я. Нет, ну допустим, я ещё предполагала, зачем потребовались механики, например, как-то поспособствовать лучшему креплению малой планеты в гравитационном кране. Но зачем биологи на абсолютно мёртвом булыжнике?       Реальность оказалась за гранью моего воображения. Для начала мы даже подлететь к Фалькусу не смогли без того, чтобы Император не отправил неизвестно куда целую кучу кодов, несомненно, для снятия защиты. Потом, выйдя на самую низкую орбиту запретной луны, он подключился к какой-то местной системе (я уже начала догадываться, что там находится база далеков) и зарегистрировал в ней все наши персональные шифры. Как я успела подглядеть, право не только входа, но и выхода проставили только мне, что напрягло ещё больше. Столько систем безопасности, такой контроль — я приготовилась увидеть нечто грандиозное и не ошиблась в расчётах.       Очень скоро катер прошёл через имитирующее поверхность пылевое поле, удерживаемое обратно направленным триольным потоком, который невозможно было бы засечь с орбиты и который прекрасно заменял любые герметичные люки, и мы оказались в гигантском ангаре, примитивно, но аккуратно вырубленном в материнской скале. К этому моменту я по распоряжению Императора уже помогала персоналу грузить контейнеры на платформы. Помню, в мозгу так и прыгали вопросы, отчего на запрещённом к застройке спутнике целая база, для чего сюда завезли персонал, зачем спрятали луну, и вообще, не связаны ли все запреты и табу именно с этим самым сверхсекретным местом?       «Доступ сюда, кроме меня, есть только у Верховного Совета, — приватом сообщил мне правитель, пока мы выводили первую платформу наружу. Я уже умирала от любопытства и едва сдерживалась, закусив кончик языка. — Впрочем, лучше бы он вам никогда не пригодился».       «Но что это за место?» — наконец, не удержалась я, спуская вторую платформу вместе с механиками.       «Резервное хранилище всех достижений далеков, включая линию воспроизводства на самый крайний случай, — до сих пор готова поклясться, что в голосе правителя мне послышалась гордость, хотя продолжение фразы уже было её лишено. — Впрочем, я не сам разработал идею, а лишь довёл до ума мысль Давроса. Это он, ещё на Анталине, постановил создать банк данных там, где его бы не стали искать, основываясь на старокаледианской пословице "подальше положишь, поближе возьмёшь". Но у него там было лишь хранилище ДНК далеков и резервный размножительный конвейер. Я же перед войной передвинул сюда всю свою коллекцию и копию базы данных Информатория, которую нам сейчас предстоит пополнить. И… Мне потребуются твои руки для ещё одного дела».       Я не знала, для какого, да и неважно это было.       «Почему ты не воспользовался Фалькусом раньше? Я имею в виду, когда твоя сошедшая с ума копия вырвалась из Войны Времени».       «Потому что я его не нашёл на том месте, где он был спрятан раньше. И если хочешь более понятного объяснения, я-теперешний специально спрятал спутник от себя-тогдашнего. Новая Парадигма важнее старой версии Империи».       Да, это были просто и со вкусом выстроенные приоритеты, очень в духе правителя. Подложить магнедона себе самому во имя процветания нации, я бы так точно не смогла. А может быть, и смогла, не знаю.       Продолжая помогать с разгрузкой, я задала ещё один вопрос:       «Далеки, которые сюда попадают… Они отрезаны от мира?»       «Полностью и навсегда».       Я сразу же подумала, что не хотела бы оказаться достаточно квалифицированным специалистом, чтобы загреметь на почётную пожизненную вахту — ведь это, пожалуй, похуже, чем долгое и чудовищно нудное дежурство в Палате Самоубийц. С другой стороны, абы кого сюда явно не назначат. Далеки, конечно, не низшие существа, которые и за месяц, проведённый в замкнутом пространстве, способны передраться, но лет за двести тоже могут друг другу надоесть хуже Доктора. Эмоционалам вроде меня подобные назначения заказаны.       Я уже совсем не удивилась, когда нас встретили ещё два десятка далеков с «синим» во главе. Куда больше удивились они, естественно, мне. Это был ещё один наглядный минус оторванности от Империи — запоздалое информирование. После краткого отчёта, пока старый и вновь прибывший персонал разбирал контейнеры, правитель устроил мне обзорную экскурсию по секретному хранилищу Фалькуса, объясняя, что где находится, и постоянно ударяясь в ностальгию, потому что артефактов тут было море, и каждый являлся поводом для рассказов.       Тогда-то мы и натолкнулись на темпоральный корабль.       «Это… похоже на ТАРДИС», — уронила я, глядя на металлический куб с выемчатыми гранями, в которых угадывался вход.       «В своём роде, — согласился Император. — Одна из первых разработок, была снята с производства приблизительно за полтора тысячелетия до твоей активации. Мы довольно быстро от них отказались. Ненадёжные, маломощные, неуклюжие. Но зато работали по схожим с галлифрейскими аналогами принципам. В эпоху темпоральных коридоров это был прорыв, хоть и зашедший в тупик».       «Я знаю из истории, что подобные устройства существовали на заре темпоральной эпохи далеков и даже использовались против Доктора».       «Подтверждаю. Один из кораблей именно этой серии. Кстати, единственной, состоявшей на вооружении. Потом мы уже стали встраивать темпоральный ротор прямо в боевые корабли».       «Я вижу достоинства у этой модели», — брякнула я, полностью в соответствии с ролью пятилетнего советника.       «Объясни?»       «Компактность. Объект внешне так же мал, как и ТАРДИСы. Он может проникнуть туда, куда не пройдёт даже катер, и при этом несёт в себе более мощную защиту, чем персональный скафандр, а также больше ресурсов. Довольно актуальный вопрос для моего отдела, если работа дойдёт до выправления темпоральных линий посредством прямого вмешательства».       Император посмотрел на меня очень странно, потом заметил вполголоса:       «Вот гляжу на тебя и думаю, не был ли прообразом отдела Матери Скаро галлифрейский Небесный Комитет Вмешивающихся Дебилов?»       Это было очень неприятное сравнение, но вместо обиды я едва не фыркнула вслух. Так метко НКВД при мне ещё никто не прикладывал, и тем более подобную шпильку было сложно ожидать от Императора далеков. Но видно, исключительно укромная атмосфера Фалькуса влияла на него в неформальную сторону, потому что в дальнейшем он между делом отпустил ещё не одну ядовитую шуточку. Но тогда, подумав с рэл, он заключил:       «Хорошо. Когда будем улетать, заберём этот музейный образец и всю сопутствующую информацию. Далеки не прорабатывали тему создания чистых аналогов ТАРДИСов с тех пор, как проект был закрыт, просто за ненадобностью. Но ты права насчёт сильных мест такого корабля и его полезности для вашей работы. С нынешними знаниями и с образцом далеки смогут быстро создать надёжную современную модель, и это будет эффективно и оправданно», — мы и не догадывались, что это решение в итоге нас спасёт.       Добравшись до размножительного конвейера, мы наконец сделали паузу в ностальгических воспоминаниях и занялись делами. Император вызвал по внутренней связи начальника базы и поинтересовался, есть ли готовые основы для Первопредков. Тут я и смекнула, где их делали. Система «Первопредок» — не такая уж и простая штука. Когда смотришь на это яйцо, в мозгу с трудом укладывается, сколько на самом деле там всего понапихано. А ведь, по сути, это старая добрая система «больше внутри, чем снаружи» — электростанция, хранилище биоматериалов, размножительный конвейер, автоматическая фабрика полного цикла создания скафандров, от печати деталей до сборки и программирования, темпоральный двигатель для ускорения процесса и стратегический компьютер для того, чтобы всё это заставить работать вместе там, где надо и тогда, когда надо. Именно благодаря последнему, например, Новая Парадигма появилась на свет уже в скафандрах-«горбунках». Получив от ребят недостающую информацию, в том числе мою собственную и украденную с «Крусибла», компьютер переключился на новые, улучшенные чертежи, хотя материалом для первых созданных оболочек послужил далеканиум, а не металерт, которого в старом Первопредке просто не оказалось.       Получив ответ, что на данный момент готово четыре полнофункциональных основы, Император оповестил, что две будут использованы, и повёл меня заряжать в систему современные образцовые ДНК и обновлённую информацию. Причём он действовал с таким видом, что я вновь заподозрила в нём совершенно мальчишескую склонность к хвастовству, и стоило больших усилий не акцентировать на этом внимание. В конце концов, я сама всегда была в этом отношении хороша, слишком любила получать одобрение за отлично проделанную работу. Национальный неискоренимый порок. И надо бы обсудить эту тему с Вечным, я даже поставила себе в тот момент мысленную галочку, вот только когда смогу теперь до него добраться, неизвестно. Впрочем, обо всём по порядку.       Заложив в одного Первопредка резервную генетическую информацию Новой Парадигмы, во второго Император загрузил нечто совсем иное, я это начала подозревать, когда он уложил свёрнутые в «яйца» фабрики в разные защитные кейсы и объяснил мне, как пройти на склад и где там взять гравимассер.       «Ты строитель, ты должна уметь им профессионально пользоваться, а твоего собственного электричества хватит, чтобы привести его в действие», — завершил он распоряжение.       Я действительно умела работать с гравимассером — гравитационным конвертером массы, — и он числился в списке моих штатных манипуляторных насадок, хотя при инспекции стройплощадок я никогда им не пользовалась, предпочитая ставить себе вместо универсального манипулятора обычный рабочий баз, ядовито обзываемый низшими «клешнёй» — силькроний с платиновым покрытием более устойчив к агрессивным средам и температурам, чем электрополимерин, им без опаски можно и в кислоту, и под сварку сунуться. Так что, сбегав до склада и найдя там нужную насадку, я вернулась за дальнейшими распоряжениями.       Совсем уж меня удивило то, что мы отправились на самые зады базы, к материнской скале Фалькуса. Император очень придирчиво выбирал место, пока наконец не заключил:       «Мы скроем Первопредка здесь».       «Но какова цель? — удивилась я, пользуясь правом задавать вопросы. — Первопредок должен обеспечивать выживание расы в случае её гибели. Зачем его прятать на складе, где и так много генетического материала, и есть нормальный полноценный размножительный конвейер?»       «Потому что это не ДНК далеков», — несколько раздражённо ответил правитель.       И только тут я догнала происходящее:       «Прототипы?..»       «Подтверждаю. В рамках проекта было очищено намного больше генетического материала, чем в итоге пошло в работу, в том числе учёные успели разработать обновлённые ДНК для Верховного Совета и почти всей элиты. Отныне это — их хранилище. Первопредок не должен быть активирован без крайней нужды, даже по ошибке. Поэтому он останется здесь, замурованный в скале. Прототипов нельзя возрождать, пока во Вселенной жив хотя бы один настоящий далек и цел хотя бы один обычный Первопредок».       Дальнейшие объяснения уже не требовались, я взяла гравимассер, выставила ему параметры и принялась делать глубокую нишу. Гравитационное поле сжимало камень в объёме до мелких крошек, но я специально работала короткими залпами с малым углом раскрытия поля, чтобы потом с лёгкостью восстановить объём изъятого материала на реверсном ходе, а лишние куски камня вынести подальше без риска оборвать карманы.       Через шесть скарэлов защитный кожух скрылся в скале, на которой не осталось даже спаечных швов. Я охлаждала насадку и размышляла, какой хороший рабочий инструмент этот гравимассер, жалко только, с определёнными ограничениями — разом целый тоннель им не пробурить, рабочее поле проходит в материал только на пару сотых долей лера. Да и энергии он жрёт много, чуть-чуть поработала, и уже есть хочется. А ведь даже крупногабаритный строительный гравимассер с собственным реактором берёт залпом куски едва ли в кубический де-лер. И всё же это отличная штука.       Распихав по карманам тяжёлые каменные кубики, я вернула на склад инструмент и туда же, за стеллажи, запрятала сжатые камни, подумав, что если кто вдруг их найдёт и что-нибудь заподозрит, пусть ищет там же, на другом конце базы, а не посреди обычного коридора. Да и нишу я сделала очень глубокой, на три своих роста. Предположительно, такую толщу не пробил бы даже гамма-сканер, не то что обычный металлоискатель, а орбитальная просветка не имеет нужной точности, чтобы найти в скале предмет чуть крупнее моего кулака, да ещё и в экранирующем кейсе. Качество заделки швов гравимассером тоже не позволило бы заметить следы вмешательства даже ультразвуковым прозвоном дефектоскопа, остаточную пыль ещё при нас начали выметать автоматические роботы-уборщики. Мы с Императором отлично понимали, что обнаружение Первопредка с прототипами едва ли возможно.       Через сутки, собрав кое-какие материалы и загрузив на катер древнюю машину времени, мы вернулись на флагман. Транспорты подцепили Фалькус гравитационными кранами, и флот приготовился к темпорально-пространственному скачку на Скаро. К этому моменту Император уже подключился к ИВСМ, а старший механик с бригадой рабочих обследовал под его командованием состояние «трофея», пока я там же совала нос во все углы консольной и задавала дурацкие вопросы, где что на пульте управления находится.       «Соблюдай осторожность, — предупредил меня один из техников, когда я уж слишком активно потянулась к аппаратуре, — это старая модель. Она поддерживает себя в спящем режиме и теоретически ещё работает. Однако далеки пока не могут предсказать состояние систем. Расчётно, при активации допустим даже взрыв. Это может задеть Императора».       Я послушненько кивнула, убрав руки от приборов, а потом и вовсе вымелась наружу. Конечно, внутри интереснее, но поводов там отвисать у меня не было, как и соответствующего приказа. Следовало вернуться к Императору, я ведь могла ему для чего-нибудь понадобиться в любой момент. Да и техников он выставил, как только стало ясно, что старую машину времени лучше не трогать до хронолаборатории. Но в целом, основываясь на предыдущей половине путешествия, я готовилась проскучать до Скаро. О, как я ошибалась. Потому что не успели мы толком разогнаться для ухода в прыжок, как начался кошмар.       Они появились совершенно внезапно. Пять чёрных сфероидов, непроницаемых и жутковатых уже самим фактом своей неопознанности. Пять небольших приплюснутых сфер материализовались без каких бы то ни было пространственных или темпоральных искажений — или эти искажения были настолько минимальны, что даже наши сверхточные приборы не смогли их засечь. Император моментально разорвал патвеб-связь и между кораблями, и всего флота с Империей, отдав приказ эскорту защищать Фалькус. Но не успели мы открыть огонь, как то же самое сделали сфероиды. Внешняя оболочка самого ближнего к флоту чужака вдруг осветилась голубым огнём, который слился в единый луч… и один из катеров, попавший под этот слепящий нож, просто перестал быть, словно нечаянно влетел в коронарный слой какой-нибудь высокотемпературной звезды-гиганта. Два других сфероида скрестили такие же лучи-ножи на втором линкоре, рядом с нами — половина корабля испарилась, другая оплавилась за какие-то жалкие доли рэла, и не помогли никакие защитные поля. Второй залп уничтожил остатки. Ответный огонь наших кораблей не произвёл на противника никакого впечатления, хотя был способен так же испарить любой известный далекам корабль Вселенной.       Пять сфероидов. Пятнадцать рэлов. Боевой флот далеков перестал существовать, были лишь оторопевшие мы и вновь одинокий Фалькус. Голубой луч вонзился в край императорского линкора, словно в издёвку, оставленного на закуску. Они взялись за дело все пятеро, так медленно, показушно, словно ожидая крика о пощаде. Корабль лихорадочно затрясся, я упала на колено, чувствуя, как всех нас, всех до единого, охватил ужас. Кто бы ни были хозяева сфероидов, но они хотели нас унизить перед смертью, потому что для воинов нет ничего постыднее бессильного страха.       «В сферу!» — приказал мне Император, похоже, единственный не потерявший самообладания. Да, боевая версия ИВСМ действительно могла собираться в защитную сферу вокруг его капсулы, но даже она не в состоянии была нас защитить от настолько высоких температур. Впрочем, я об этом подумала вскользь, подчиняясь приказу — вот только это не помогло по другой причине. На моих глазах, не выдержав искривления материалов вследствие неравномерного нагрева и деформации корпуса корабля, тяжеленная балка лопнула и упала прямо на смыкающиеся «лепестки» защитной оболочки, вдребезги разнеся купол одному из гвардейцев, заклинив систему сборки ИВСМ и ударив по императорской капсуле. Ручьём хлынули осколки и физраствор. Преодолев в три прыжка оставшееся расстояние, я подхватила с пола мокрое скользкое тело и, не разбираясь, жив ли правитель или уже нет, бросилась туда, где мы ещё имели шанс укрыться — к темпоральному кораблю. Я не думала, я действовала. Пол вздыбливался, падали пластины обшивки потолка, одна за одной умирали корабельные системы, дальняя переборка раскалялась и текла из-за приближающейся смерти, начинал двигаться воздух, готовый вот-вот вырваться прочь, отшвырнув меня от цели. Я не помню, как влетела в консольную — пальцы лишь до сих пор ощущают, что я с силой повернула реле дематериализации. Да была ещё в мозгу мысль-мольба, упрашивающая систему не взлетать на воздух, а ожить и подчиниться приказу — ну пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста…       …И вот сейчас я сижу на полу в разбитой машине времени, пытаясь прокашляться и собрать мозги в кучу после крайне жёсткой посадки. Надрывно скрипит и чихает вышедший из строя ротор, не выдержавший в Вихре и скарэла. Болят ушибы и ссадины. Подташнивает — то ли сотрясение мозга заработала, то ли дозу от высокотемпературной плазмы хватанула. На руках лежит бессознательный Император, истекающий кровью из многочисленных порезов. В открытом проёме люка, куда медленно выползает дым от сгоревшей изоляции, тянутся к яркому солнцу непроходимые заросли кукурузы. И я не знаю ни координат, ни даты, ни даже где в этой развалюхе медотсек, если он вообще есть. Одно понятно — меня опять занесло к трижды проклятым землянам, и выбираться отсюда будет непросто. Теперь вообще всё будет непросто.       А в мозгу непрерывно пульсирует один вопрос — кто они, мать моя радиация, такие, чтобы за пятнадцать рэлов превратить в пыль боевой флот далеков?!