Darker, Much Darker

Prologue Легкий ветерок, играющий с полупрозрачными занавесками на распахнутом окне, приносил в комнату свежий аромат ночи и благоговейную прохладу. Подняв глаза к небу, Белль бесстрастно перевела взгляд на россыпь мерцающих звёзд, играющих различными цветами на чёрном полотне. Прислушиваясь к собственному дыханию, красавица вновь почувствовала присутствие страха и коротко содрогнулась. Обхватив себя руками, девушка склонила голову и прижалась виском к прохладной стене, на мгновение прикрыв глаза. Непрошенные слёзы задрожали на ресницах, и Белль поспешила смахнуть их рукой. Вдохнув полной грудью, она решительно повернулась и отошла от окна в глубь комнаты, скрываясь в вязком ночном мраке. Лишь только один слабый алый огонёк был источником света во всём доме, но его сияние было самым желанным, а потому, покидая спальню, красавица с улыбкой, полной нежной тоски, бросила взгляд на рдеющий во тьме цветок. Спускаясь вниз по лестнице, Белль старалась ступать тихо и осторожно, прислушиваясь к каждому шороху в доме. Крадучись, дойдя до кухни, она остановилась на пороге и осторожно выглянула из-за стены. Не решаясь войти, она украдкой наблюдала, кусая от волнения губы и переминаясь с ноги на ногу на холодном полу. — Я слышал тебя, Белль, — улыбнулся, поднося ко рту надколотую чашку и делая глоток. — Не прячься. Смущённо улыбнувшись, девушка, чуть помедлив, прошла на кухню и подошла ко мне. Выдвинув себе стул из-за стола, она села рядом, подтянув колени к груди и опустив на них подбородок. — Не могу заснуть, — пожаловалась красавица. — Мне тревожно без тебя. — Разве ты не унесла в спальню свой новый талисман? — мягко, полушутливо произнёс, переведя взгляд на жену и поставив чашку на стол. — Мне с ним, конечно, спокойнее, но никакой цветок не заменит мне тебя, — протянув руку, Белль осторожно коснулась моей ладони, сплетая наши пальцы. — Стоит лишь закрыть глаза, как я снова вижу твоё мертвенно-бледное лицо и словно бы оказываюсь в нашей лавке один на один с этой ужасной пустотой. — Со временем притупляется всякая боль, родная, — покачал головой, — забудется и это. — Знаю, — согласилась девушка, чуть крепче сжимая мою ладонь в своей, — но пока мне трудно поверить в то, что всё уже позади. — Поэтому ты не расстаёшься со своей розой, — тепло усмехнулся и поднёс руку жены к губам, касаясь костяшек её пальцев лёгким поцелуем. — Каждому из нас нужны свои символы, — слегка надув губки, проворчала Белль и выразительно посмотрела на Чипа. — Пожалуй, ты права, — согласился после небольшой паузы и щёлкнул в воздухе пальцами, перенося из спальни на кухонный стол колбу с алой, серебрящейся, словно в лунном свете, розой. — Знаешь, что мучает меня больше прочего? — задумчиво произнесла девушка, благоговейно прикасаясь к стеклу колбы кончиками пальцев. — Да, — согласно кивнул и поднялся из-за стола, обняв жену за плечи. — Ты думаешь, почему так получилось, — поцеловал её макушку. — И у тебя есть ответ на мой вопрос, — прикрыв глаза, Белль откинула голову назад, прижимаясь ко мне затылком. — Как бы то ни было, я хочу его услышать. — Тебя мучает не сам вопрос, Белль, скорее один из вариантов ответа на него, который, как тебе кажется, ты не сможешь принять, если это окажется правдой, — ласково провёл рукой по её волосам. — Но я могу развеять твои страхи и сомнения, — склонившись, поцеловал красавицу в висок и приблизился губами к уху, — Нет, родная, это случилось не потому, что кинжал был в твоих руках в ту минуту. То был настоящий поцелуй любви. — Тогда почему? — повернув голову, она встретила мой взгляд и смолкла, оставив вопрос невысказанным. — Любовь порой приобретает самые невероятные и причудливые формы, — улыбнулся и потянул жену к себе, поднимая её на руки. — Возможно, так случилось, потому что ты смогла принять меня таким, каков уж я есть. — Иными словами я полюбила тебя по-настоящему, — слабо улыбнулась Белль, опустив голову на моё плечо и обхватив шею руками. — А знаешь, совсем не важно, почему так произошло, я просто рада, что поцелуй истинной любви сработал именно теперь. — Почему же? — лукаво улыбнулся, выходя из кухни и направляясь к лестнице на второй этаж. — Теперь перед нами открыта дорога в вечность, — изогнула бровь Белль. — Что? — возмущенная моим приглушённым смехом, она смущённо зарделась. — Но разве ты не хотела избавить меня от Тьмы? — продолжал допытываться, тихонько посмеиваясь. — Возможно, — неохотно произнесла Белль, вздёрнув носик, — но нынешняя сделка кажется мне куда более выгодной! — Однако быстро же вы освоились со своей новой ролью, миссис Тёмная, — весело рассмеялся и опустил Белль на постель. — Такой уж у меня учитель, — пожала плечом, широко улыбнувшись, — он не любит терять время даром. — Пожалуй, он действительно так хорош, как о нём говорят, — уклончиво кивнул, словно бы вынужденный согласиться, устраиваясь рядом с женой. — На самом деле у меня великое множество вопросов, Румпель, — серьёзнее произнесла Белль, нырнув под мою руку. — Постепенно, мы найдем ответ на каждый, — пообещал, крепко обняв и устроив её голову на своей груди. — Ответь на один, который терзает меня сильнее прочих, — подняв глаза, она встретилась со мной взглядом. — Как ты смог вернуться? Когда я выгнала тебя из города, то слишком поздно поняла, что натворила, а ведь у тебя ничего не было с собой: ни денег, ни еды, ни даже трости… Заметив блеснувшие в уголках её глаз слезы, я прервал жену, нежно коснувшись её лба коротким поцелуем. — В этом нет никакой тайны, родная, — улыбнулся. — Меня выручила банковская система Соединённых Штатов Америки и привычка всё носить во внутреннем кармане пиджака, — покачал головой. — Так просто? — возмутилась Белль и, заёрзав под моей рукой, перелегла на живот, упираясь руками в мою грудь. — И никакой тайны? Никакого волшебства? — Ещё десять лет назад кредитные карты всем казались магией будущего, — коротко усмехнулся. — Да я же с ума сходила! — воскликнула Белль, ударив меня по груди ладонью. — Я думала, что у тебя не было с собой ни цента! — В этом мире у меня очень говорящая фамилия, — деловито изогнул бровь. — К тому же, как-то давно я уже говорил тебе, что для меня нет ничего дороже моего злата. — Так уж прямо и ничего? — прищурилась Белль, плотно поджав губы. — Кроме тебя, — покорно кивнул и миролюбиво улыбнулся. — Именно вера в то, что ты одумаешься, вера в нашу любовь помогала мне двигаться вперед. — Что мы будем теперь делать, Румпель? — вздохнула Белль, вновь опустив голову. — Я отдала страницу Реджине, и наверняка герои продолжат поиски Сказочника. — Что ж, — вздохнул, — пусть так. Будем надеяться, что их поиски увенчаются успехом. — Ты больше не хочешь подправить свою сказку? — нахмурилась красавица. — Я нашёл свой счастливый финал, Белль, и большего мне уже не нужно. Произошедшее с нами убедило меня, что всё зависит от того, во что веришь и от предпринятых действий. Однако, когда герои выпустят этого писателя, они всё равно придут сюда, к нам. — Зачем? — мрачно хмыкнула девушка. — Им понадобится то, без чего не обходится ни один Сказочник — перо и чернила. Они придут в нашу лавку, чтобы приобрести то, без чего их история никогда не получит счастливого конца, и тогда мы заключим сделку. — Ты потребуешь у Сказочника вернуть Бэйя, — с пониманием произнесла Белль. — Верно, — улыбнулся одними лишь уголками рта. — Но это будет совсем другая сказка. — Знаешь, когда я была Лейси, ты сказал одну очень правильную фразу, — с улыбкой пробормотала Белль, казалось, засыпая. — Какую? — подтянув одеяло, я укрыл нас его убаюкивающим теплом. — Все говорят, что ты Тёмный, но на самом деле никто даже не подозревает, что ты куда опаснее, чем может показаться, — зевнув, Белль откинула голову на подушку и взглянула на меня из-под полуопущенных ресниц. — Я буду такой же? — Возможно, — улыбнулся и поцеловал губы жены, — но для меня ты навсегда останешься той Белль, которую я однажды полюбил. — А я рада, что ты немного изменился, — с сонной улыбкой пробормотала Белль, касаясь моей щеки. — Такая кожа нравится мне намного больше, чем ящерный перелив, и глаза у тебя более глубокие. — Что ж, придётся снова бриться два раза в неделю, — улыбнулся, — но, думаю, я с этим справлюсь, — поцеловал лоб. — Спи. Оставь тревоги в прошлом дне. — Не отпускай меня, пока я не проснусь, — попросила Белль, крепко сжимая мою руку в своей. — Никогда, — тихо прошептал.