— Я ничего вам не должна! — яростно воскликнула Мико.
Негодующий тон и сведённые брови к переносице были очень кстати в морально истощающем разговоре. Именно сейчас двое мужчин преклонных лет, мирно сидящих в тесном кабинете на диване, требовали от Мико соблюдения всех законов, которые она упорно игнорировала.
— Мы не можем принудить тебя нести службу, — тактично объяснял чиновник, — но ты обязана платить налоги за…
— Я занимаюсь тем, чем хочу, — перебив, уточнила она. — И не вам лезть в мой карман.
— Второй месяц мы ждём, когда ты выплатишь немалую сумму, которую ты с Аянами задолжала, — с радостью напомнил мужчина помоложе, что довольно часто поглаживал опущенную бородку, чем всегда вызывал лишь смех вперемешку с раздражением.
— А за что платить? — нервно усмехнулась Мико, уперев руки в бока. — Вы получили, что хотели — моего клана больше нет. И уж кому что требовать, так это мне. Вот только вы со мной по гроб жизни не расплатитесь.
— Ты обвиняешь нас? — Изогнутая густая бровь, поджатые тонкие губы на морщинистом лице и до мурашек ледяной тон натолкнули Мико на мысль, что чиновники в край обнаглели — отрицать очевидное.
— Я просто знаю это, — шла напролом Мико, с удовольствием демонстрируя накопленное за годы презрение. А после смерти Аянами, её бабушки, ненависти в душе и вовсе было не занимать:
они устранили её. Вот только доказательств тому нет, но Мико это не останавливало. — Вы, как минимум, поучаствовали, а за это полагается соответствующее наказание.
Второй старейшина, проигнорировавший нападки Мико, оказался более бесцеремонным:
— Ты в долгах, как в шелках: в ближайшее время будь добра!..
— Забудьте, — отмахнулась она. — Я ничего не собираюсь платить ни сейчас, ни после. К тому же такие деньжищи! Куда это вообще?
— Ты неплохо зарабатываешь на своих предсказаниях, к тебе немало людей приходит каждый день.
— А вот это уже не ваше дело, — огрызнулась она, мысленно бранясь оттого, что шпионаж за ней, вероятно, не закончится, пока они, назойливые клопы, живы.
— Мы долго закрывали глаза на всё это, но, похоже, у нас нет выбора… — Когда все методы безнадёжно исчерпались, в ход пошла тяжёлая артиллерия — прямые угрозы. Но, кажется, чиновники не понимали, что потеряли авторитет в её глазах, даже не приобретая его ранее.
— Конечно, — отмерив шаги к выходу из кабинета, Мико оставила ехидную ухмылку напоследок. — Удачи! — и не поленилась захлопнуть дверь так, что двое мужчин синхронно дёрнулись.
Будучи в подавленном состоянии, она торопилась домой на закате, с тяжестью на сердце размышляя о своём дальнейшем существовании. Предвзятое отношение чиновников к ней и её деятельности достигло предельной отметки, а значит, самое время прибегать к любым методам устранения творящегося беспредела, даже самым гадким и запрещённым. И в голове созрел бы возможный план, если бы не стоящая у порога её дома юная девушка, что привлекла всё внимание Мико к себе.
Предсказательница спрыгнула с крыши заброшенного по соседству ветхого дома и, сократив между ними дистанцию, смерила гостью вопросительным взглядом. Рыжеволосая девушка устремила в Мико карие глаза, услышав шаги.
— Зачем пришла? — безразличный, ничуть не приветливый тон заставил девчонку вздрогнуть.
— Х-хотела бы кое-что узнать, Мико-сан. Можно?
Мико, чьё лицо исказилось в недовольной гримасе, не понимала, что её раздражало больше: этот глупый суффикс или тонкий голос, который скрасила излишняя неуверенность.
— Да, — грузно вздохнула Мико и нехотя впустила гостью в дом, поскольку в данное время не намерена была принимать кого-либо, желая остаться наедине со всепоглощающими мыслями, но и прогнать её без весомой причины не смогла бы.
Девушка, вскинув брови, озиралась по пути в просторную гостиную, а, пройдя в помещение, послушно присела на край деревянного стула за стол по настоянию Мико, устроившейся вскоре напротив. Продолжительный контакт взглядами только сильнее смутил гостью.
— Твоё имя? — холодный голос вмиг вернул твёрдый пол под трясущимися ногами девчонки.
— Кира.
— Дай руку.
Влажная ладонь легла в тёплую ладонь Мико, в которой был сосредоточен голубой поток чакры. Мико, закрыв глаза, ощущала редкие колебания и вибрации чакры девушки, что ёжилась в предвкушении и страхе одновременно.
Мико вмиг дёрнула рукой и вскочила с места, гневно уставившись в недоумённое лицо гостьи:
— Всерьёз думала, что расскажу тебе? Ты же из моего клана!
Девушка поникла, опустив взгляд на колени:
— Извините. У меня нет таких способностей, как у вас, и я думала, что…
— Неужели не в курсе, что своего будущего нам не узнать? Да и зачем? Жить тебе от этого легче точно не станет, уж поверь.
— Значит, это правда… А ведь раньше я считала, что моя бабушка специально так говорит. Выходит, вы тоже не видите своё будущее, Мико-сан?
— Не вижу. И не хотела бы видеть.
Жить, зная о чьём-либо будущем, вовсе непросто. Это не дар, которым следует гордиться, а сущее наказание, от которого никогда не избавиться.
— Уходила бы ты из этого города. Опасно здесь, — сказала Мико и вернула гостье своё внимание, уже не так грозно глядя на неё.
— Я пришла в Мурасаки только из-за вас, хотела остаться тут, — поделилась Кира.
— Не следует. Если жить хочешь.
— А вы как же?
— А мне не привыкать, я всю жизнь здесь. Тебе правда уже пора. Иди.
Рука указывала на выход, и Кире ничего не оставалось, кроме как подчиниться.
Сейчас Мико не в состоянии была защитить даже себя, что уж говорить про тринадцатилетнего подростка. Всё это лишь тяжёлое бремя и дополнительные неприятности как для неё, так и для Киры, ведь та поневоле окажется в серьёзной опасности, будучи впутанной в личные проблемы Мико.
Покачав головой, Мико тяжело вздохнула: может, как-нибудь потом…
в будущем, когда всё устаканится.
Опустившись на пол, она наблюдала в окне, как ярко-оранжевое небо словно огонёк постепенно затухает под куполом тёмного полотна, на котором одна за другой зажигались звёзды. А когда город вовсе погрузился во мрак, её сковал чудовищный страх. Страх за свою жизнь, в которой практически не было смысла и цели. Но это
её жизнь, и покушаться на неё никто не имел права.
И снова она хмурила брови, мечтая избавиться от давящего груза. Хоть в лес — и кричи во всё горло до хрипоты. К счастью, печальные мысли помог развеять вошедший в гостиную чёрный кот, с любопытством осмотревший положение хозяйки. Он потёрся мордочкой о ногу мягко улыбнувшейся в ответ Мико, которая ласково погладила его спинку.
Единственный, к кому лежала душа, к кому искренне хотелось проявлять тепло и заботу — любимый пушистый друг. Казуки преданный, надёжный, хоть и ленивый, но ему всегда можно довериться. На данный момент она довольствовалась лишь этим, большего ей было не нужно.
Когда в дверь коротко постучали, Мико в страхе вскочила и наспех выудила кунай из набедренной сумки. Хоть она и не числилась на службе, но оружие носила с собой в любое время ради собственной безопасности, ведь в случае чего её никто не защитит. Казуки оскалился и яростно зашипел, а это было точно не к добру. Мико, прислушиваясь к каждому малейшему шороху и собственным шагам, с опаской ступала по старым половицам к двери, предварительно запретив коту высовываться из гостиной.
До цели остались считанные метры — сердце рвалось из груди, тело объяла леденящая лихорадка и медленно сдавливала горло.
Пальцы крепче сжали рукоятку, когда спина плотно примкнула к дверному косяку. В ту же злосчастную секунду дверь слетела с петель, что заставило Мико выругаться про себя. Внутрь просочился тёмный силуэт, в который мгновенно устремился кунай, но был отражён ловким движением руки незнакомца. Мико сложила печати, и её спонтанный удар пришёлся на второго, появившегося следом за напарником.
Тело непрошенного гостя мгновенно парализовало. Его искажённое лицо её даже порадовало. Лежащий на пороге шиноби Мико не интересовал — следовало расправиться с первым. Она выскочила на улицу, не желая разносить родной дом в щепки, ведь неизвестно, на что он способен. Мужчина, ринувшись за сбегающей Мико, атаковал её кунаями в спину, но той чудом удалось увернуться и скрыться в длинной тени старого каменного здания. Но лишь временно.
Незнакомец обнаружил её довольно быстро и напал сбоку с клинками. Послышался лязг металла — Мико отразила атаку, но её реакция и скорость во многом уступала его скорости, поэтому оппонент нанёс удар с ноги в живот. Мико отлетела и рухнула на землю, сжимаясь от боли. Мужчина, замахнувшись, был в одном шаге от победы, но чёрный кот молниеносно набросился на него откуда-то сверху и зловеще замяукал, вцепившись когтями в лицо, скрытое тканевой маской. От яростного вопля и взмахов клинками Казуки мгновенно отскочил. Сердце Мико встрепенулось.
— Казуки…
Наспех поднявшись, она взялась за оружие и собиралась ринуться в бой, но мужчина в два счёта преодолел расстояние между ними и очутился так близко, что дыхание перехватило. Завязалась схватка. Её тайдзюцу слишком далеко до идеала, особенно на фоне такого противника, но отвлечь его на время всё же смогла, напоследок нанеся удар с ноги по рёбрам. А там, схватив Казуки, бежать. Мужчина запустил клинки вслед, на этот раз ранив Мико в ногу.
Игнорируя боль, она стиснула зубы и на всех парах мчалась вперёд без оглядки, вскоре очутившись в бескрайнем лесу. И если продолжать движение по прямой, то через двое суток попадёшь на территорию Конохи — от этой мысли стало как-то тревожно.
Скрывшись за дубом, она сделала короткую остановку, чтобы перевести дух и сообразить, как поступить дальше: вернуться назад и, возможно, впоследствии умереть или пойти вперёд, в неизвестность.
— Чует моё сердце, что это дело рук верхушки. Убить решили в кои-то веки, — прижимаясь спиной к шершавой коре дерева, Мико нервно усмехнулась от горьких воспоминаний и осознания, что менее месяца назад потеряла бабушку и осталась совсем одна. А теперь тоже стала жертвой.
Казуки рассматривал её лицо с таким интересом, словно мог бы что-то ответить, но вместо человеческой речи из его груди вырвалось протяжное «мяу», на что Мико ласково ткнула кота в носик.
— Тише, нельзя выдавать наше местоположение, — прошептала она.
Рана ныла, напоминая о себе и не позволяя Мико расслабляться, но было жизненно необходимо двигаться дальше, пока преследователь не догнал. Однако не успела она и шелохнуться, как увидела перед собой двоих шиноби, облачённых в плащи и маски Анбу, что стояли стеной. Мико инстинктивно вжалась спиной в могучий ствол дерева, округлив глаза.
— А это что-то новенькое… — Мико крепко прижимала тёплый комок шерсти к груди, из которой сердце так и норовило выскочить.
Один из неизвестных сложил комбинацию печатей. Её веки вдруг предательски потяжелели, а всё тело вмиг оцепенело — и пальцем не пошевелить. Мрачные картинки смазались, а от образов шиноби остались лишь мутные, неразличимые пятна.
«Сознание. Нет…» — всё, что успела подумать Мико перед тем как без чувств рухнула под дерево вместе с Казуки.
***
Отходить от развеянного гендзюцу было весьма болезненно и неприятно: будто миллионы осколков вонзились в голову, и хорошо хоть апатия на этом фоне казалась не такой большой проблемой. Приоткрытые глаза будто видели сквозь тёмную пелену, по вине которой окружающие стены казались свинцово-тусклыми, но когда Мико вернулась в сознание окончательно, поняла, что обстановка и правда мрачная и глаза не обманывают. Гробовая тишина сдавливала виски — здесь вообще есть живые? Хотела бы она понять, где находится.
Руки отнялись, судя по всему, давно, поэтому ей потребовалось вложить немало сил, чтобы пошевелить ими.
«Связана? — Мико озадаченно взглянула на заведённые за поясницу руки, которые туго затягивала верёвка. Миновала всего пара минут после пробуждения, а нынешнее положение её уже порядком нервировало. —
Те двое из Анбу. Но какого чёрта? Кто им отдаёт такие приказы? С другой стороны они… спасли меня?»
Уловив приближающиеся шаги наряду со звонким стуком, она выбросила из головы лишние мысли и подняла глаза.
Напротив сидящей на деревянном полу Мико остановился ничем непримечательный старик с тростью в руке. Вздёрнув бровь, Мико скривила губы — его суровое лицо, правая сторона которого скрывалась под бинтами, привлекло к себе больше всего внимания.
— Предсказательница, — безмятежный голос заструился по пустому помещению и обратился в эхо. Факт того, что он знал о ней, Мико безумно напрягал. Ведь это означало, что старик сделает всё для собственной выгоды в ущерб ей самой. И вероятность такого исхода сто к одному.
— А ты… Данзо? — предположила она, сомневаясь.
— Всё ты знаешь.
— Далеко не всё. И предсказываю я за деньги, — тактично сообщила Мико, нахмурившись.
— Здесь я буду ставить условия, — леденящий душу голос встряхнул её: да он, должно быть, спятил?
— Что? — тревожно усмехнулась Мико.
— Ты потенциально опасная личность, поэтому ты здесь. Я дам тебе право выбора: остаёшься в Конохе под моим руководством или отправляешься к Орочимару.
Мико доводилось слышать многое за девятнадцать лет своей жизни, но высказывания подобного рода и вправду стали открытием, вызывающие дикий смех и горькие слёзы. А всё потому что он, какой-то старикашка, решил поиграть в божество.
Орочимару вовсе не притягивал к себе её внимание, и только безумец мог согласиться стать подопытной крысой в его секретных лабораториях, а она пока из ума не выжила. Остаться в Конохе и прислуживать тёмной личности в тайне от окружающих, плетя интриги? Не самый лучший способ стать счастливее.
— Ты мне кто, чтоб ставить такие условия? — уточнила Мико, чьё желание освободиться заметно выросло.
— Я мог бы отправить тебя к Орочимару, однако ты прекрасно понимаешь, что мне нужна информация.
— А готов ли ты платить за неё?
— Будет достаточно того, что ты останешься в Конохе, где о тебе никто не знает, а значит, никакой угрозы. Ведь в Мурасаки тебя
пытались убить.
Удар по кровоточащим ранам и не затянувшимся на душе рубцам — Мико поджала губы в отчаянии, когда в груди вспыхнула жгучая злоба и вместе с ней давящая обида. Она отлично запомнила тот вечер. Сейчас она думала лишь о том, что всё равно бы ушла из города, впопыхах сбежала. Жить в страхе невыносимо.
Так жить надоело.
В беспокойном разуме что-то переклинило, и это предложение ей вдруг показалось чересчур заманчивым…
— Не твоё это дело, — тяжело выдохнула она.
— Отказываешься, значит? — старик свёл брови к переносице, властно надзирая сверху.
— Вовсе нет, — ответила Мико и расплылась в улыбке. А ведь и правда: чего терять? Может быть, это не настолько паршивый план и здесь повезёт больше? Вот только натёртые верёвками запястья напомнили ей о том, что она по-прежнему пленница. — Освободи меня и верни моего Казуки, вот тогда мы с тобой всё обсудим.
***
Данзо знал, что Мико даст согласие на сотрудничество, однако просвещать её в какие-либо планы было чересчур. Вполне достаточно чётких приказов без внедрения в курс происходящего, выполнять которые ей придётся — хочешь, не хочешь. О долге Мико здесь заикаться совершенно неуместно, поскольку она не имеет прямого отношения к Конохе, к защите которой — пусть даже условной — она привлечена стариком. И аргументировал Данзо это тем, что на Мико неоднократно покушались за её бездействие в Мурасаки и полное безразличие к положению дел, а значит, для более светлого будущего следует сильно постараться. Только уже в Конохе под его чутким контролем.
Мико на данном этапе всё устраивало — грешно жаловаться. Первую часть обещания Данзо выполнил, вернув Казуки и поселив их на окраину деревни, в дом, ранее принадлежавший молодой семье, которая погибла на одной из опасных миссий. Но сидеть в четырёх стенах Мико наскучило уже к десяти вечера, да ещё и на новом месте, потому было принято решение прогуляться в одиночестве по ближайшим окрестностям.
Но кто знал, что та дорога, по которой она уже преодолела короткий путь, была выбрана ошибочно. Перед застывшей на месте Мико предстали высокие, запертые в этот час ворота, своей массивностью и величием наталкивающие на не самые приятные мысли. С другой стороны постройки веяло особым духом, давящим, и даже холодный поток ветра, обдувающий ноги, показался каким-то недобрым.
— Значит, это и есть квартал Учиха?
Тревожный взгляд остановился на изображённом гербе клана и задержался на нём до тех пор, пока Мико не решила, что находиться здесь, тем более в позднее время суток — сплошное безумие, и нужно срочно уходить, пока кто-либо из Учиха её не обнаружил. Ведь Данзо предупредил: не сталкиваться, избегать их.
Но завершать на этом прогулку совершенно не хотелось, поэтому Мико отправилась через небольшой лес в неизвестном направлении и вскоре, уловив шум, вышла на территорию скалистого обрыва. Перед ней открылись прекрасные виды. Подобных живописных пейзажей ей видеть практически не доводилось за всю жизнь, поскольку большую часть времени она проводила в родном городе. Впечатлил её нисходящий к реке водопад, переливающийся в лунном свете. Водные капельки напоминали бесчисленное множество блестящих кристаллов. И этот шум действовал успокаивающе. А если закрыть глаза и очистить разум, ты буквально воссоединишься с природой.
Мико поняла, как ей не хватало подобной терапии, потому, втянув свежий, холодный воздух поглубже, с упоением погрузилась в выдуманный светлый мир, в котором нет предательства, лжи и войн.
В котором она любима и счастлива.
Протяжно вздохнув, она с осторожностью мелкими шагами приблизилась к краю скалы, опустила голову вниз к тянущейся куда-то вдаль реке и мягко улыбнулась:
— И правда: чудесно.
— Полностью согласен, — прозвучало совсем близко, за спиной. — Мне кажется, это лучшее место в деревне.
Мико дёрнулась и стремительно обернулась: в метре от неё стоял высокий молодой шиноби весьма приятной внешности, появление которого уловить она попросту не успела. Полуулыбка на его губах и тёплый взгляд тёмных глаз сосредоточили всё внимание Мико на себе. Оказалось, не только она любит гулять поздними вечерами.
Он безмолвно смотрел в упор на её изумлённое лицо. Многих в такой момент застаёт стеснение, неловкость, но Мико это не коснулось, вероятно, всё дело в накопленном опыте работы с людьми. Однако когда она решила прервать неловкую паузу, волнение накрыло её с головой. Всё-таки это первый человек из Конохи, с которым она вынуждена говорить и
находиться наедине среди завораживающих видов.
— Мне не с чем сравнить, потому что нигде не была, — выдавила из себя первое, что пришло на ум, и криво улыбнулась.
— Ты и тут, наверное, впервые?
— Д-да, я как-то случайно сюда попала.
Мужчина решил встать поближе к обрыву и сделал пару шагов вперёд, что резко оттолкнуло её. Мико попятилась, но, вернув здравый рассудок на землю, осознала: ещё крохотный шаг, и она не жилец. Мужчина всполошился и едва за руку её не схватил, чтобы потянуть на себя во избежание несчастного случая, но это не понадобилось: Мико, чьё сердце чудом не выпрыгнуло из груди, среагировала моментально и отошла на безопасное расстояние.
— Извини, я не хотел тебя напугать, — с сожалением сказал он. — Ты в порядке?
Она кивнула в ответ:
— Да, я… мне пора.
Мико поторопилась в сторону леса, чтобы поскорее завершить это вечернее путешествие и избавить себя от проникновенного, притягательного взгляда незнакомца. Ей казалось, что останься она в его обществе ещё на некоторое время, то уходить больше никуда не захочет.
А это было бы слишком.
Возможно, он хотел окликнуть её, чтобы узнать имя, но сейчас лишь безмолвно проводил взглядом, оставив все разговоры на потом.
Ведь они были уверены, что ещё ни раз встретятся.
