***
- Я не могу, Ацуши, - шептал Тацуя в телефон. - Я на работе. - Муро-чин, уже ночь почти, а у тебя отгул, - пробурчал в ответ Мурасакибара, выезжая с парковки на городское шоссе. Вот так всегда, стоит только позвонить, как у Тацуи мистическим образом появляются дела. Только дела, увы, реальные. Сначала Ацуши планировал заехать к Химуро домой, чтобы отдать пропажу и остаться у него на чай с чем-нибудь вкусненьким, но коварный план рушился на глазах. - Вот я бы посмотрел на тебя, окажись ты в моем положении. До сдачи работы всего ничего, а легче до луны пешком дойти, чем все закончить. - Так уволься, - пожал плечами Ацуши. Он определенно не понимал стремления некоторых людей трудиться до потери пульса. Ну и что, что деньги хорошие предлагают. На его взгляд в первую очередь о собственном довольстве нужно думать, а со временем и остальное придет. Или не придет, да это и не важно. Лучше уж так, чем жить как Химуро: от проекта к проекту на нервах, недосыпе и стрессе. Ацуши проехал еще один перекресток и притормозил на светофоре. Короткая передышка позволила ему чуть потянуться в кресле и размять уставшую спину, что особого облегчения не принесло. В последнее время у парня стал часто болеть позвоночник, хоть он и не обращал поначалу на данный факт никакого внимания. Мурасакибара жаловался на боли в спине с детства, когда начал очень стремительно расти. Кости тогда не успевали за чересчур быстрым увеличением роста и веса всего тела, вследствие чего на позвоночник приходилась огромная нагрузка. Со временем ситуация нормализировалась, но теперь, работая постоянно на ногах, старые беспокойства вновь дали о себе знать. - И куда я потом пойду? - скептично фыркнул парень и, не удержавшись, съязвил. - Возьмешь к себе в младшие пекари? - А хочешь? - мгновенно оживился кондитер, но тут же снова впал в свое обычное полусонное состояние и задумался. - Правда, с кухней ты не дружишь. Может, официантом? - Ну спасибо, - послышался смешок с другого конца линии. - Это была шутка. Никуда я отсюда не уйду. - Тогда так и умрешь слепым, слабым и с клавиатурой в зубах. На светофоре пришла пора зажечься зеленому свету, и колонна машин двинулась в путь. Ацуши с сожалением перестал ерзать на сидении и сосредоточился на дороге. Ездить за рулем он не очень любил, так как это занятие требовало от него предельного и неотрывного внимания, не говоря уже о реакции. А Мурасакибара редко на чем мог долго удерживать свои мысли. Исключения были, но в них входили только действительно увлекательные вещи, к которым вождение определенно отнести нельзя. Взгляд парня постоянно ускользал от дорожных знаков и пешеходов, цепляясь за красивые вывески торговых кварталов и светящиеся стенды. К счастью, пока что ничего фатального из-за такой увлеченности не произошло. - Боюсь спросить, почему в зубах, - после недолгого молчания ответил программист. Он, кажется, сам забыл, что болтает на рабочем месте, потому что продолжал диалог уже нормальным голосом. - Но да ладно. А насчет ханами ты, честно говоря, поставил меня в тупик. Я теперь вообще не знаю, что делать. - Приходи с этой своей Жози, - хмыкнул уже посвященный во все детали ситуации Ацуши, не видя сложностей. - Мне бы твою простоту, - грустно вздохнул брюнет, понимая, что никогда так не поступит. У Мурасакибары все, даже самые каверзные и неприятные проблемы решались на раз-два, причем таким элементарным и прямолинейным способом, что иногда сомневаешься в реальности происходящего. Ацуши никогда не считал жизнь сложной, в отличие от того же Тацуи, который часто перед своими действиями просчитывал многоходовки. Эта привычка у него осталась еще со времен игры в баскетбол. Он, лишенный таланта, стоял на одной площадке с сильнейшими только благодаря своему уму и отточенным техникам. Лишь так он мог идти наравне с Тайгой и Поколением чудес. И теперь перенаправил способность все продумывать в повседневность, что тоже оказалось весьма полезно, хоть и имело меньшую отдачу. С одной стороны взять Жозефину с собой и представить семье Мурасакибара просто, да и вариант это идеальный. И выбирать между кем-то не надо, и девушке интереснее будет, ибо с родственниками Ацуши скучать может только сам Ацуши. Но другую чашу весов перевешивали несколько огромных "но", которые требовали к себе внимания и тщательного обдумывания всех последствий такого поступка. Во-первых, ханами - это семейный праздник, и принято проводить его в кругу родных, что для Тацуи возможным не представляется по понятным причинам. Но добродушные родители друга не возражали против приятной компании и так уж сложилось, что на несколько лет в этот день ютили к себе «сиротиночку». Тацуя совсем не чувствовал себя бедным родственником и очень быстро раскрепостился среди новых людей, однако данный факт не давал ему право приводить к чужому столу своих знакомых. Тем более он ни разу не видел, чтобы семья Мурасакибары приглашала на ханами еще кого-то, кроме его самого. В этом плане Химуро считался кем-то особенным, и потому тем более приходить с Жози неудобно. Разумеется, вряд ли кто-то будет возражать против присутствия девушки, но отношение к Тацуе после такого поступка будет уже не то. А если уж рассматривать ситуацию со стороны самой Эдер, то ей, быть может, в компании японцев и будет интересно, если бы не язык. Попав с бухты барахты в уже устоявшуюся группу людей, где все друг друга хорошо знают, она бы чувствовала себя белой вороной. А если прибавить к этому тот факт, что наладить контакт с возможными собеседниками не представляется возможным из-за языкового барьера, то следует и вовсе исключить вариант с присоединением. Тем более там будет Ано. Тацуя хоть и не мнил о собственной персоне невесть что, считая себя более чем обычным, но глаза у него были на месте, и только очень недалекий человек не будет замечать очевидных вещей. А чувства сестры Ацуши к брюнету очевидны. И если вдруг Химуро додумается прийти на какую бы то ни было встречу, где будет присутствовать Ано, с другой девушкой, даже просто подругой, то это первую очень расстроит. Не то, чтобы Тацуя так уж беспокоился о своей поклоннице, но заставлять грустить ее точно не хотел. С Ано у него связаны только приятные воспоминания. Во всяком случае, на данный момент. Поэтому еще одна причина легла на чашу «против». - Ну, можешь не брать, - рассудил Мурасакибара. В его голове не роилась тысяча мыслей о последствиях такого маленького события, как знакомство какой-то иностранки с семьей. По его мнению, тут даже и обдумывать-то нечего. Зато Тацуя все просчитывал за троих, как будто решал проблему мирового масштаба, а не планировал свой распорядок дня на праздник. - Во сколько, говоришь, вы собираетесь? - уточнил Химуро, когда ухватил промелькнувшую идею за хвост. - В восемь на Чидоригафучи, - протянул Ацуши, зевая. Он мыслями уже лежал дома на своем футоне и без особого интереса смотрел что-нибудь по телевизору под чипсы. Вот и жилой комплекс показался из-за угла. - А где конкретно? Чидоригафучи не три на три метра, знаешь ли. - Ну... - на секунду запнулся великан и, смутившись, ответил: - Я как-то не спросил. - Ацуши... - тяжело вздохнул Тацуя. Он нисколечко не удивился ответу друга, за столько лет успев привыкнуть к его натуре. - Ладно. В любом случае созвонимся, когда будем на месте. Тогда и найду. - Да зачем, Муро-чин? - Ацуши никогда не понимал привычки Химуро все усложнять. - Я могу просто заехать за тобой. - Ты лучше за своими заедь, - улыбнулся Тацуя простодушности парня. - Им с сумками автомобиль больше понадобится. В своих словах Химуро был неоспоримо прав, но от недовольного бурчания Мурасакибары его это не спасло. Иногда Ацуши был упрям как ребенок. И настолько же обидчив. В этом плане он совсем не повзрослел. Но, по крайней мере, к словам бывшего сокомандника и товарища по прежнему старался прислушиваться. - Посмотрим, - неопределенно буркнул чудотворец в ответ и уже более непринужденно спросил: - И что ты решил делать, Муро-чин? - Погнаться за двумя зайцами, - вымученно усмехнулся программист. - Да нет, я про сумочку, - напомнил Ацуши о пропаже. Ненавистный клатч мозолил глаза и действовал на нервы не хуже назойливых звонков мамы. - А, совсем забыл... - встрепенулся парень и задумался. - Озадачил ты меня, конечно... Хм, давай так. Если Жози мне не будет насчет него звонить, значит там ничего важного, и отдашь тогда мне его на ханами, хорошо? Ну а если ей там срочно что-то понадобится, тогда и буду думать, как нам состыковаться. - А сама она прийти за ним не может? - подал дельную мысль бывший центровой, стараясь побыстрее сбагрить раздражающую вещь. - В принципе, может. Я ей предложу, но найдет ли она это место... Ладно, постараюсь объяснить.***
На школьном стадионе в столь ранний час было тихо. Занятия еще не начались, и только редкие ранние пташки, первым уроком у которых значилась физкультура, нерешительно толпились возле скамьи у входных ворот. Ребят много не насчитывалось: всего три девочки и один приблудившийся паренек, не рассчитавший время и приехавший на полчаса раньше обычного. Утро выдалось солнечным, но прохладным, и дети зябко поеживались от ветра, кутаясь в легкие мастерки. - Ее, наверное, сегодня не будет, - робко сказала одна девочка своим подругам, но другая ее тут же осадила. - Она каждый день приходит! Просто подожди. - Но Тома-чан, уже поздно. Нам нужно вернуться в спортзал, а то опять опоздаем на построение. - Не ной, - отмахнулась Тома и вновь переключила свое внимание на стадион. - Она придет. - И мне холодно... - Не ной! Кая, ты такой ханжой стала. - А кого вы вообще ждете? - вмешался мальчик в разговор одноклассниц. Одному оставаться в пустом спортзале ему было скучно, и потому паренек увязался за знакомыми, хоть в повседневной жизни с ними почти не общался. - Сюда каждое утро приходит девушка с собаками и бегает с ними по нашей площадке, - с готовностью поделилась новостью молчавшая до этого момента школьница. Она так же неотрывно ловила каждое движение в зоне своей видимости, пытаясь зацепить взглядом таинственную незнакомку. - И что в этом такого? - упорно не понимал парнишка девчачьего восторга, но тут уж вмешалась Тома. - Ты просто не видел! - она почти подскочила от эмоций. - Там одна собака просто огромная! Это целый маленький медведь. Настоящее чудище. - Может, она просто очень пушистая? - скептично нахмурился собеседник, сетуя на бурное девчоночье воображение. Ну не может собака быть размером с медведя, даже маленького. Таких просто не существует. - Ну и чего тогда приперся, раз не ве... - Тома-чан! - воскликнула Кая, но тут же зажала себе рот руками, потому что выкрик получился слишком уж громким. - Смотри, это она! Все замолчали мгновенно и синхронно обернулись на объект своего ожидания. Из зарослей кустарника, что разросся у самого забора учебного заведения, показалась невысокая женская фигурка, плотно держащая в руках два натянутых плетеных поводка. Вероятно, девушка пробралась на территорию школы через дыру в ограждении, потому что других вариантов просто не было. Не через забор же она перелезла, а у главных ворот как раз и дежурили ребята. Правда, сколько ученики ни искали мистический тайный ход, но не смогли его найти, так что некоторые все же сомневались в его существовании. Однако неизвестная женщина пользовалась им день ото дня, причем не одна, но и любимцев своих водила. Когда же показались сами собаки парень не смог сдержать ох удивления, потому что никогда еще не видел ничего подобного. Животных было двое, оба взрослые, но полностью разные. - Что это за порода? - прошептал он сам себе, глядя на огромную махину, которую, черт возьми, действительно с медвежонком сравнить не грех. - Я знаю, что левая - это хаски, - ответила Тома. - Нет, я про ту, большую, - мальчика заворожило лицезрение громадного монстра, он не мог оторвать от него взгляда. Впервые он видел что-то настолько сильно излучающее мощь, вызывающее трепет и дикий восторг одновременно. Он не заметил, как по телу пробежали будоражащие мурашки от впечатлений и только сильнее уцепился взглядом за мохнатое чудо света. Высотой пес достигал семидесяти сантиметров точно, а уж сколько он весил, даже предположить сложно. Несмотря на плотный густой мех, издалека видно, насколько зверь ширококостный и массивный. Мальчик не удивился бы, узнав, что подобная собака может отъестся до ста килограмм, а то и больше! А что будет, если такое существо нападет на человека? Это же настоящая машина для убийств. К счастью, хозяйка своего пса сдерживала и осаждала питомцев, если те слишком уж рвались вперед. Хотя, вырывайся такой медведь по-настоящему, любой, скорее всего, улетел бы вместе с поводком за ним и тряпочкой волочился по земле. Но надо отдать зверю должное, в отличие от хаски, он вел себя спокойно. Он размеренной, чуть семенящей походкой шел у ног своей хозяйки и даже не пытался куда-то сорваться. Причем, имея столь массивный внешний вид, он не казался грузным, потому что ступал легко и даже как-то воздушно, словно не чувствовал собственного веса, хоть бурый окрас и придавал ему немного тяжелый и агрессивный вид. Хаски был полной противоположностью огромному псу, как будто владелица собак специально хотела любоваться их контрастом. Он выглядел относительно небольшим и короткошерстным. И даже поначалу терялся на фоне своего большого собрата. Но чем больше парень смотрел на него, тем сильнее подмечал элегантность и силу, сквозившие в каждом движении хаски. Под пепельно-серым лоснящимся подшерстком буграми перекатывались мышцы. Он был сильным. Очень. И он тянул девушку вперед с таким старанием и упорством, словно от этого зависела его жизнь. Его любопытный нос успевал обследовать каждую травинку, попавшуюся на пути. Ни одна букашка не улизнула от его внимательных голубых глаз, что уж говорить про других животных. Парень еще не встречал настолько энергичную и упрямую собаку, которая, несмотря на впивающийся в шею стальной строгач, хрипела, но продолжала тянуть хозяйку вперед. Молодая женщина выглядела слишком хрупкой для таких грозных спутников и едва справлялась с управлением хаски, но довольная улыбка на лице не позволяла сказать, что ей тяжело. Интерес младшеклассников не угасал ни на секунду, а уж когда незнакомка начала доставать из больших карманов куртки какие-то странные переплетающиеся веревки, он только усилился. Женщина не обращала на окружение абсолютно никакого внимания, продолжая заниматься своим делом. Она развязала вытащенный узел и прикрепила выпутанные поводки к строгачам своих псов. По поведению собак стало ясно, что далее последует нечто необычное, и дети с замиранием сердца следили за каждым движением троицы. А женщина, тем временем, уже прикрепила другие концы поводков к своему ремню под курткой. Одно короткое движение рукой хозяйки, и собаки отреагировали на жест молниеносно: сорвались в бег в ту же секунду. Они рванули с места в карьер, несясь сломя голову по очерченным беговым дорожкам стадиона, а женщина только и успевала отрывать ноги от земли, чтобы буквально пролететь в воздухе пару метров, поддерживаемая натянутыми поводками на поясе. А потом вновь земля, и вновь полет. Медведь и хаски со всей своей дури неслись вперед, сворачивая, когда дорожка уходила кругом, и тащили казавшуюся невесомой кормилицу за собой. Она все так же широко улыбалась и внимательно наблюдала за своими подопечными, но сами они видели только путь вперед. Поначалу огромный пес вырвался вперед, показывая, что размер скорости не помеха, но уже через пару кругов он начал уступать позиции усердно рвущемуся хаски, который привык быть всегда впереди. Голубоглазый северянин ни на йоту не снизил свой первоначальный темп, упиваясь собственной выносливостью, которой грозный медведь, как окрестили пса про себя ученики, похвастаться не мог. Неизвестно, сколько так бегали собаки, школьники и сами потеряли счет времени, завороженные непрекращающимся противостоянием двух прекрасных животных и перекатами их мощных мышц, и точно бы опоздали на урок, если бы на стадионе не появилась разгневанная учительница физкультуры. Вот только гнев ее был обращен не на зазевавшихся младшеклассников, а на таинственную незнакомку. - Сколько раз повторять! - орала преподавательница в спину давшей деру девушке. Дети аж ахнули, как ловко она отдала команду своим любимцам, и те беспрекословно изменили направление бега в кусты. - Если ты здесь училась, то это еще не значит, что можешь приводить своих собак! Ты меня слышишь?! Мурасакибара Ано!