******
Баффи, всё ещё парализованная, лежала на земле и приходила в себя от шока. Шея пульсировала болью, голова слегка кружилась от кровопотери. Дон умудрилась сбежать. Каким-то образом её сестра освободилась. Она слышала крики и звуки погони, и знала, что ведьма не даст ей уйти далеко. Глаза Баффи лихорадочно осматривали бессознательные тела её друзей и команды Ангела. Они были грозной ударной силой, однако всё это обернулась ничем, стоило маленькой иссохшей женщине прошептать: «Не двигайся». Дон, должно быть, сбежала, когда Спайк вошёл в портал. Она внутренне содрогнулась, вспомнив ужасающий образ ослепляюще яркого портала, и как его тело извивалось в ловушке из этого света. Он кричал, затем его голос превратился в рык, поднявшийся до визга, когда боль вышла за все мыслимые пределы. Она помнила свою собственную боль, когда она прыгнула в портал Глори прошлым летом. Умереть тогда было облегчением. Но он был вампиром, и так уже мёртвым, и эта пытка, казалось, длилась вечность. На несколько секунд он исчез в ослепляющем свете. Затем его неподвижное и затихшее тело упало на землю. Ведьма перешагнула через труп, оглядывая его с любопытством. В результате она пнула его, наблюдая, как тело безжизненно переворачивается. Она нахмурилась и только тогда заметила, что Дон пропала. Баффи смотрела на тело Спайка. Каким-то образом свет выжег вампирскую маску, и осталось лишь бледное лицо человека, которого она полюбила. Сотни картинок наполнили её разум. Блаженно глупое выражение лица Спайка, когда она повела его за собой в душ. Как он щурился и ерошил волосы, пытаясь читать манускрипты. Выражение его лица, когда они лежали на траве во время их пикника, и он наконец-то занялся с ней любовью как человек. Были и другие картинки. Их ночи вместе и дикий яростный секс, который пугал её и приводил в восторг. Её вампир, и нежность, которую он пытался прятать за развязным образом Биг-Бэда. Но это последняя картинка, которая перекрывала всё. Монстр, ходячий труп мужчины, который так нежно любил её всего лишь два дня назад, смотрит на неё дикими глазами. Как он шагает к её сестре и лучшей подруге и кусает их. Как он вцепляется в её шею и осушает её. Она слышала его сбитый шёпот. «Только твоя кровь пройдёт через портал, но не ты. Вы с Рыжей и Крошкой выживете». И она видела лицо чудовища, ребристое и искажённое, с покрытыми кровью губами и слезами в янтарных глазах. Из-за потёкших из её глаз слёз зрение затуманилось, и она почти пропустила момент, когда он пошевелился. Её застывшее тело не позволило ей ахнуть от шока. Падение через портал должно было уничтожить его. Вместо этого он медленно повёл головой и в замешательстве оглянулся. На ум пришло, как Ангел закрыл портал Акатлы. Его кровь открыла портал, и ей пришлось проткнуть Ангела мечом и толкнуть внутрь, чтобы закрыть его. Он не умер, закрывая портал, как она. Вампир выжил и вернулся, но ужасы адского измерения лишили его рассудка. Она с опаской наблюдала за Спайком. Он был словно дикое животное, в молчании оценивал окружение. Затем он заметил Стэнхоуп и его человеческое лицо исчезло. Его глаза загорелись золотом, и с нечеловеческой скоростью он бросился вперёд. Прежде чем ведьма смогла открыть рот или как-то отреагировать, он набросился на неё, разрывая горло в кровавое месиво и выплёвывая её кровь обратно на её лицо. И Баффи могла снова двигаться. Ангел взревел, все освободились от чар. Тара что-то прошептала, и с неё упали верёвки. Гру и Ангел сами сорвали с себя путы и бросились на растерявшихся наёмников. Баффи ринулась вперёд и ловким пинком выбила оружие из рук охранника, волна адреналина перекрывала слабость от кровопотери. Ксандер подхватил оружие, как только оно коснулось земли. Отёкшее лицо плотника стало жёстким, он со знанием дела держал автомат, защищая двух викканок. Один из наёмников дважды выстрелил в Спайка, прежде чем вампир выдернул оружие из его рук и разбил ему лицо. Он отбросил оружие, которое тут же подхватил Ганн. К этому времени Баффи уже схватила адвоката за грудки. Грянула серия из пяти выстрелов и все заоглядывались. Вперёд шагнули двое охранников, таща за собой брыкающуюся Дон. Один из них выстрелил снова, привлекая внимание. Другой приставил дуло к виску девочки. — Остановитесь, или мы убьём девчонку. Парк посмотрел на Истребительницу и усмехнулся. — Я предполагаю, что вам и вашей команде лучше сложить оружие и отступить, — Баффи заколебалась, и он выкрикнул: — Прострелите ей что-нибудь не жизненно важное! Один из охранников тут же выстрелил Дон в ногу, и она завизжала от боли. Баффи побледнела и отпустила Парка. Она бросила взгляд на Спайка, боясь, что он ушёл слишком далеко, чтобы остановиться, но тот застыл на месте. Он сверкал золотыми глазами и сжимал и разжимал кулаки. Другие члены команды медленно и неохотно отходили назад. Охранник выстрелил снова, в этот раз в паре дюймов от ноги Дон, и даже Ганн и Гру сдали своё оружие. Они стояли, выстроившись в линию, и беспомощно наблюдали, как охранники отпускают Дон, и она безвольно падает на землю. Парк смотрел на их капитуляцию с холодным удовлетворением. — Убейте их, — приказал он тихим голосом. Охранники в замешательстве переглянулись. Дон подняла бледное лицо и уставилась на них блестящими от боли и ненависти глазами. Наконец один шагнул вперёд и выстрелил. Гру упал на землю, на его груди разливалось кровавое пятно. Корделия завизжала и бросилась к нему. Охранник перевёл дуло автомата на Баффи. Но вопль Корделии не шёл ни в какое сравнение с визгом Дон. Она внезапно поднялась на ноги, от неё исходило режущее глаза жуткое зелёное свечение. Она сложила ладони лодочкой перед собой, в них была её кровь из раны на ноге. Её глаза тоже светились насыщенным зелёным. Она с ненавистью закричала и раскрыла ладони. Но кровь не упала на землю, а начала вращаться, сверкая всё ярче и ярче. Внезапно это была уже не кровь, а висящий в воздухе растущий портал. Но, в отличие от других порталов, которые оставались на одном месте, этот налетел на целящегося в Баффи охранника и поглотил его. Затем он, кружась, полетел обратно, и двое мужчин, которые раньше держали Дон, пригнулись и бросились врассыпную. Ангел двинулся первым, его лицо исказилось вампирской маской. Остальные последовали за ним. Мрачный Ксандер подобрал автомат и хладнокровно начал стрелять. Баффи бросилась к стоящему во главе операции адвокату, но ей пришлось уклониться от крутящегося портала. Спайк добрался до него первым и, схватив, оторвал его от земли. Адвокат отчаянно сопротивлялся, и Спайк лишь усмехнулся, когда они оказались лицом к лицу. — Твоя очередь умирать. Парк охнул и заскулил, когда Спайк вцепился зубами в его шею и начал пить кровь. Он был готов застонать от наполнившей его рот сладости человеческой крови. Он открыл глаза и увидел поражённое ужасом лицо Баффи. Он поперхнулся и остановился. Человек был окровавленным и бледным, его глаза были остекленевшими от страха, в уголке его рта скопилась слюна. Но он был всё ещё жив. Спайк с отвращением оттолкнул адвоката прямо во вращающийся портал и тот с воплем отчаяния исчез внутри. Баффи смотрела на вампира со свирепыми глазами и окровавленным ртом, отчаянно ища следы мужчины, которого любила. Но, казалось, здесь был только монстр, он наблюдал, как портал поднимается и забирает в сторону. От него с криками разбегались охранники. Спайк обернулся, его лицо светилось радостью от творящегося вокруг насилия. — Прикрою твою спину, Истребительница! Он снова был чудовищем, но она помнила, как он остановился сражаться, чтобы не подвергать опасности её сестру. — Нам нужно подойти к Дон! Он осклабился, сверкая клыками, и накинулся на ближайшего охранника. Её присутствие определённо сдерживало его. Он не кусал, а бил и пинал словно Джеки Чан на стероидах. Обычно ему нравилось наблюдать, как она сражается, вмешиваясь только тогда, когда ей нужна была помощь. Но это были люди, его добыча, и он наслаждался сражением с ними куда больше, чем она. Баффи заметила, как его лицо обернулось человеческим, но когда они добрались до Дон, её внимание переключилось полностью на сестру. Из глаз Дон ушло жуткое зелёное свечение, её лицо скривилось, и она бросилась в объятия Баффи, рыдая как испуганный ребёнок. Посреди суматохи сражения они, вцепившись друг в друга, опустились на землю. После двух дней ужаса Истребительница, наконец, спасла свою сестру. Спайк стоял над ними как свирепый сторожевой пёс. Подошёл Ксандер, и это было знаком, что остатки команды «Вольфрам и Харт» разбежались, и сражение подошло к концу. Жёсткое лицо солдата начало возвращаться к обычному выражению лица очень заурядного и очень усталого человека, который стоял перед лицом смерти, защищая своих друзей. Подошли викканки, Тара осмотрела раны Дон. — Ты можешь помочь ей? Рука и нога Дон всё ещё продолжали кровоточить, и Баффи это пугало. Тара повернулась к возлюбленной. На лице Уиллоу промелькнуло сомнение, но, после почти незаметного кивка от Тары, она потянулась вперёд и дотронулась до раненой ноги. Тара держала её за другую руку, и Уиллоу склонила голову. Её глаза оставались ясными и сфокусированными, и кровотечение остановилось. Она почти виновато подняла взгляд. — Я могу помочь уменьшить боль, но я не думаю, что безопасно делать что-то помимо этого. Прости, Баффи. Тара слаба после попытки всех защитить, а мне сложно сказать, когда я захожу слишком далеко. В её глазах стояли слёзы, и Баффи притянула её в благодарные объятия. В результате это превратилось в групповые объятия, и Спайк, стоящий рядом и охраняющий их, чувствовал головокружение от запаха крови. Это была Скуби-банда, люди, с которыми он сражался бок о бок, и теперь они пахли как еда. Он потерял свою человечность и снова был монстром. Новорождённый вампир внутри него жаждал продолжить рвать и потрошить, убить раздражающего Харриса, выпить сладкую спелость Тары. Он отшатнулся прочь со стоном. У него всё ещё всё болело после прохода через портал. Он опустился на землю, вымотанный, сбитый с толку и отчаянно голодный до окружающей его крови. На его плечо легла рука, и он поднял взгляд. Над ним возвышался Ангел, и, должно быть, это был признак истощения, что он не смог выдать нахальный комментарий для своего сира. — Как долго меня не было? — Это не выглядело так, как будто ты куда-то уходил. Казалось, ты просто мелькнул. Как долго это было для тебя? — Дни. Я думал, я там в ловушке. — В других измерениях время движется иначе. Спайк оглядел тела вокруг. Их было не много, и портал их подбирал, засасывая в другой мир. — Как ты можешь стоять посреди всей этой еды? Как ты можешь удержаться от их убийства, когда они так тебе доверяют? — Душа. Но трудновато с теми, кого я ненавижу. — У меня больше нет чипа. И они забрали мою душу, когда убили меня. Всё чувствуется по-другому. — Дру? Он потряс головой. — Не совсем. Она просто стояла рядом и позволила своим миньонам осушить меня, — он поднял взгляд и увидел сочувствие и понимание в глаза Ангела. Спайк почувствовал присутствие Баффи прежде, чем увидел. Он неуклюже стёр кровь с губ и, обернувшись, посмотрел на неё. Он видел нерешительность и глубокое недоверие в её глазах. Его, как новорождённого вампира, не должны были волновать человеческие мысли. Но, вопреки этому, ему было больно от этого. — Дон хочет видеть тебя. — Точно, Ниблет. Баффи не подходила близко, когда он с трудом вставал на ноги. Его ноги были как резина, и ему трудно было ходить. Он чувствовал, как она наблюдает за ним. Неужели она думает, что он стал настолько чудовищем, что нападёт на Дон? Но опять же, когда в последний раз Баффи видела его без чипа или души, он пытался убить её и её друзей. Она думает, что я вернулся к этому? И, всё-таки, это того стоило, когда он увидел Дон. Человечество, может, и стало снова ходячим обедом, но женщины Саммерс всё ещё были светом в его тёмном мире. Пусть он потерял всё, но, по крайней мере, он смог спасти свою Крошку. Он опустился на колени и прижал Дон к своему небьющемуся сердцу. — Я знала, что ты меня спасёшь, — прошептала она. Если бы он был конченым идиотом, он мог бы прослезиться от радости, но вместо этого тихо держал её, позволяя рыдать от облегчения. Наконец Дон посмотрела на созданный ею портал. Он поглотил последних людей «Вольфрам и Харт» и висел над окровавленной платформой, пульсируя и расширяясь. — Мне так жаль. Я даже не знала, что делаю. Я просто хотела не дать им застрелить Баффи, — она посмотрела на него с тревогой в глазах. — Мы сможем его закрыть?Часть 19. Битва
1 октября 2023 г. в 13:16
Суббота. Перед рассветом.
Спайк безвольной массой рухнул на землю.
Он даже не надеялся, что выживет. Неспособный двигаться, он лежал на спине и пытался совладать с последними отзвуками боли, всё ещё сотрясающей его тело.
Кровавый ад, это было за гранью всего, чего он мог вообразить.
Он не знал, сколько прошло времени, прежде чем он заметил, как тихо было вокруг. Нет, тишина была не полной, был ветер. Но не было никаких человеческих звуков. Шум, который создавали в низине люди «Вольфрам и Харт», исчез.
Это испугало его. Что произошло с Баффи? Дон? Он с болезненным усилием открыл глаза.
Он был в пустыне. У него перехватило бы дыхание, если бы ему всё ещё надо было дышать. Вокруг простирались только бесплодный песок и камни.
Где, чёрт возьми, он оказался? Затем он понял. Он был в аду. Стэнхоуп говорила о необходимости открыть портал в какое-то адское измерение. Это оно и было.
Его охватила паника. Он ошибся? Неужели он просто шагнул в новый мир, оставив чёртов портал на Земле продолжать расширяться? Неужели только лишь Баффи или Дон могут его закрыть? Он застонал, вспомнив агонию боли. Неужели Баффи чувствовала то же самое? Придётся ли ей пройти через это снова, если он облажался?
Он неуверенно поднялся и отчаянно огляделся вокруг. От портала не осталось и следа. Он оказался заперт в адском мире, без надежды узнать, что случилось с женщиной, которую он любил.