******
Чем дальше они ехали, тем сложнее становилось удерживать себя от того, чтобы не сожрать своего попутчика. — Я всё ещё голоден, — пробормотал Спайк и с весельем наблюдал, как Феррис дёргается от его слов. Дьявол, он мог чуять страх и слышать трепещущее сердце, умоляющее остановить его. Он поднялся на ноги и шагнул к человеку, снова наслаждаясь тем, какой ужас он может внушать. Медленно он взял его запястье и потянул вверх. Когда запах сказал ему, что мужчина обмочил штаны, он рассмеялся. — Просто проверяю время на твоих часах, приятель. Ещё нет полуночи. Ладно, он решил не убивать этого человека, но это не значит, что ему нельзя поиграть. Спайк испытал облегчение, когда фургон наконец остановился. Он приготовился к тому, чтобы выпрыгнуть из машины, как только двери распахнутся. Он, вероятно, не сможет далеко уйти, но небольшая потасовка была бы приятной. Затем он почувствовал слабое покалывание в ногах и понял, что никуда он не пойдёт. Ведьма сковала его даже до того, как открыли двери. Я выпью тебя досуха, сука, пообещал он про себя. Но он смог оценить иронию, когда открыли двери. Стэнхоуп стояла, излучая темнейшее зло, окружённая крестами и святой водой. Они что, думают, он сможет наброситься, когда его ноги связаны магией? Они, может, думают, что он может превращаться в туман, как Дракула? Затем он приободрился. Они, должно быть, опасаются, что он обладает мистическим талантом. Если они читали о его прошлом, они знали, что он Истребитель Истребительниц. Они считают его Хранителем Ключа. Они, вероятно, думают, что у него есть силы, как у Дру, минус безумный бред. Спайк решил соответствовать ожиданиям. Он стоял хладнокровно, почти высокомерно, глядя на ведьму сверху вниз из фургона. Жалко, что он не мог вернуть себе человеческое лицо, он всё ещё недостаточно хорошо контролировал своё вампирское тело. В это время Феррис, с мокрыми штанами и трясущимися коленями, выбрался наружу. — Ты не съел его? Он поменял свой пролетарский выговор на более интеллигентный — частично от Уильяма, частично от Джайлза, с нотками Потрошителя для острастки. — Я сам выбираю свою добычу. Чтобы не потерять аппетит, — он оценил взглядом её яремную вену, — перед главным блюдом. Она улыбнулась, но её глаза оставались тёмными и холодными. — Ты понимаешь, почему ты здесь? — Чтобы использовать Ключ. Вам нужно попасть в другое измерение. — Тот, где нет существующих порталов. Только Ключ обладает силой создавать вход в любое измерение. — Скажи мне, чего я не знаю. — У нас есть Ключ. Её кровь создаёт порталы и когда её кровь перестаёт течь, порталы закрываются. Моим работодателям нужно открыть портал в адский мир, и ради этого они убьют её без колебаний. — Я убил тысячи людей, — ответил Спайк, излучая пренебрежение. — Одной больше, одной меньше. Ведьма уставилась на него с подозрением. — Вы двое связаны судьбой. Он пожал плечами. — Она заботила меня, когда у меня был чип, и когда я был человеком. Ничего из этого сейчас нет. — Она — Ключ, который даёт великую силу. — Вот это я понимаю. Скажи, какая мне в этом выгода? — Измерения с порталами, ведущими в наш мир, уже исследованы. Но кто знает, какие сокровища и силы ожидают нас, если мы первыми войдём в новый мир? — Продолжай. — Ключ может создать новый портал с помощью своей крови, но этот портал будет расширяться, угрожая материи нашего мира. Только её смерть сможет закрыть портал. Её кровь должна прекратить течь. Однако пророчества говорят, что вы вдвоём можете многократно открывать измерения, — она посмотрела на него холодным взглядом. — Сегодня ночью я использую Ключ, даже если это её убьёт. Но я бы предпочла, чтобы Ключ можно было использовать снова. — Я понимаю, что значит кровь. Это дар, — усмехнулся он. — Она открывает порталы, а я могу их закрыть. Поясни-ка, зачем нам нужна ты? — Я столетиями изучала порталы и измерения. Я знаю расположения бесценных сокровищ. Для меня эликсир бессмертия, а для тебя есть амулет, который сделает тебя навсегда неуязвимым. Он медленно кивнул. — По рукам.******
Крылья его носа задрожали, когда он учуял первую кровь. Запах был слабым и отдалённым. Он вслед за ведьмой вышел на поляну и наблюдал, как все готовятся к церемонии. И снова где-то новый всплеск крови, а затем ещё раз. Прибыла кавалерия, с надеждой подумал он, оставаясь неподвижным. Не то чтобы у него был большой выбор. Ведьма может и купилась на его блеф, но явно не собиралась давать ни единого шанса нечипованному вампиру. Она позволила ему идти, пока они продвигались к низине, а затем снова заморозила его на месте. Недвижимый, он смотрел, как привели испуганную и сопротивляющуюся Дон и потащили её к платформе. На поляну вышли Ксандер и Ганн, и он не был способен хоть как-то предупредить их, прежде чем Стэнхоуп отключила сначала их, а затем прочих членов злосчастного спасательного отряда Баффи. Охранники связали бессознательные тела, уложив их рядом друг с другом как какие-то дрова. Дон вопила и сопротивлялась, когда её тащили к платформе и привязывали. Ей жестко вывернули руку так, чтобы запястье было открытым. И затем Дон увидела его. Её глаза расширились от шока, и внутри него что-то умирало, когда он беспомощно стоял, неспособный говорить, неспособный двигаться, пока Стэнхоуп резала её запястье. Он даже не мог вернуть человеческое лицо, он оставался неподвижным монстром, когда его Крошка страдала и истекала кровью. Воздух замерцал, и почти половина громил в низине забилась в бронированный фургон, который уехал в открывшийся портал. Когда они скрылись из вида, ведьма обернулась к нему. — Пришло время закрыть портал, вампир. До Спайка донеслись слабые звуки борьбы, и он тщательно избегал смотреть в их сторону. Ведьма, казалось, ничего не заметила, и пробормотала что-то, что позволило ему говорить. Он отчаянно пытался отвлечь внимание ведьмы от того, что бы ни происходило. Затем раздался выстрел, и он услышал ясный голос женщины, которую любил. — Отпустите Дон или я пристрелю этого сукиного сына! Кровавый ад, Баффи нацелилась автоматом на адвоката. Он должен был предупредить её, что реальная опасность была здесь, где ведьма. — Стре… — но прежде чем он смог выкрикнуть предупреждение, Стэнхоуп пробормотала «Не двигайся» и последний бой Баффи Саммерс подошёл к концу. Ведьма уставилась на него с подозрением. Он попытался выглядеть как можно более невинно, настолько, насколько вообще можно было выразить невинность рельефным вампирским лицом. — Что? Я пытался предупредить тебя. Баффи смотрела на него с ужасом. Он знал, что она видела перед собой лишь бездушное чудовище. Ведь этому наблюдатели научили её? Что он был сейчас всего лишь убийцей её бывшего любовника, разгуливающим в его теле. Я всё ещё Спайк, хотел он закричать. Я всё ещё люблю тебя, и я изо всех своих сил пытаюсь вытащить нас из этой передряги. Он отвернулся, неспособный вынести выражение боли от предательства на её лице. Ведьма смотрела на него странно, так что он выдавил из себя смешок. — Люди всегда пытаются разглядеть в монстре человека. Это может быть полезным, когда планируешь их убить. — Это ты собираешься сделать с Ключом? — Нет, у меня есть план получше. Позволить ей жить будет полезнее и увлекательнее. Ведьма потребовала подробностей. Он ответил каменным лицом и она, в конце концов, сдалась и частично его освободила. Его ноги были свободны достаточно для того, чтобы он мог прошагать к Дон. Для проверки он попытался сменить курс, но контроль был всё ещё у ведьмы. Это просто убивало его. Дон смотрела на него большими глазами, полными надежды. Я не кавалерия, Ниблет. Она уже прибыла и провалилась. Я просто пытаюсь сделать хоть что-нибудь, что позволит тебе и твоей сестре выйти отсюда живыми. Спайк схватил Дон и грубо прижал к шесту. Он склонился над беззащитной девочкой и вцепился клыками в её шею. Она закричала от удивления и ужаса. Клыки Спайка едва оцарапали нежную кожу, отпуская, как только показались первые капли крови. — Не замолкай, Крошка, — едва слышно прошептал он. — Мне нужно сказать тебе кое-что, и я не хочу, чтобы ведьма меня слышала. Дон вырывалась, стенала и кричала. Тем временем его руки осторожно скользнули вниз и ослабили узлы. — Я притворюсь, что осушаю Уиллоу и Баффи. Затем я их отвлеку, и ты побежишь как никогда в жизни. Поняла? Дон продолжала пронзительно кричать, но едва заметно кивнула. Она посмотрела на расширяющийся портал. — Я его закрою, Дон. Вы с Баффи выживете, я обещаю. Дон посмотрела на него, и в его сердце что-то сжалось, потому что, несмотря на то, что сколько раз он не подводил её, она всё ещё ему доверяла. — Теперь притворись, что упала в обморок. Если они поверят, что ты без сознания, то не будут наблюдать за тобой. Как только Дон обвисла на верёвках, Спайк обернулся. Он указал на Уиллоу и крикнул ведьме: — Мне нужна её кровь. Его ноги освободились, и он смог подойти к лежащей без сознания Рыжей. Он попытался встряхнуть девушку, но она не приходила в себя. Только его сир и Баффи оставались в сознании. Он приподнял Уиллоу и укусил достаточно глубоко, чтобы пошла кровь. Его новорождённый голод требовал от него разорвать ей глотку, и он дрожал, отпуская её. Наконец он подошёл к Баффи. Она посмотрела с ненавистью на его запачканные кровью губы. Он поднял её и почувствовал невидимую вибрацию от того, как Истребительница пыталась восстановить контроль над своим телом. — Баффи, прости меня, — прошептал он. И глубоко вонзил клыки в её шею. Сладкий и дикий вкус её крови наполнил его рот, и его желудок скрутило от тошноты. Её тело поначалу казалось окаменевшим от боли и шока. Затем её взгляд слегка расфокусировался, тело поддавалось извращённому экстазу близости смерти. Часть его, принадлежащая новорождённому вампиру, захлёбывалась в восторге от крови истребительницы, и его охватил стыд за это. Наконец он получил достаточно. Он отпустил её и прошептал: — Притворись, что ты без сознания. Думаю, сейчас во мне достаточно крови Истребительницы, чтобы закрыть портал. Видишь, сон был фальшивкой. Только твоя кровь пройдёт через портал, но не ты. Вы с Рыжей и Крошкой выживете. С твоей силой и магией Уиллоу вы сможете сбежать от этих ублюдков. Он хотел бы поцеловать её на прощание, но его губы были запачканы её же кровью, и он знал, что теперь был слишком скверным, чтобы дотронуться до неё. Спайк пошагал назад к ведьме, и она остановила его слишком далеко от себя, чтобы он смог наброситься. Он одарил её яростным взглядом. — Вот так это делается, — у него остался последний блеф. — Нужна кровь троих — Ключа и двух её кровных родственников. Возьми их кровь, скорми её вампиру и отправь его через портал. Кровь прекратит течь и портал закроется. — Эти двое её родственники? — Её сестра и… кузина. Можешь проверить, они все живут в одном доме. Оставишь их троих в живых, и получишь многоразовый Ключ. — Ты уверен, что это сработает? — Дай мне пройти через портал, и сама увидишь. И снова его тело повернулось под чужим контролем, и он пошёл к искрящейся волне света. Он вздохнул и огляделся вокруг. Отчаянный взгляд Дон был последним, что он увидел в этом мире, прежде чем шагнул в портал. Он собирался закричать. Он хотел привлечь всё внимание к себе, отвлечь их от Ниблет настолько, насколько это было возможно. Но он даже не подозревал, как портал закрутит его и вскипятит его кровь и что крик агонии станет искренним. Тело прошило огнём и его сжало в ловушке ослепляющего света. Казалось, минула вечность, пока он не отключился и не исчез из этого мира.