******
Его разбудил неистовый голод. Он попытался увидеть, где он был, но его глаза всё ещё не работали. Если боль и жжение были какими-то показателями, его тело начало исцеляться, но он всё ещё был слаб. Он с осторожностью смог сесть, но, пока мир вращался вокруг него, ему пришлось держать голову руками. Он был на чём-то мягком, на кровати. Его обоняние работало уже достаточно хорошо, чтобы, наконец, понять своё местоположение. Он был в отеле Ангела, «Гиперионе». Это объясняло цепь на его ноге. Доверься своему сиру в том, что он не будет тебе доверять настолько, что прикуёт тебя раньше, чем ты даже сможешь ходить. Время тянулось медленно, голод превращал каждую секунду в агонию. В конце концов, он услышал, как дверь открылась, а потом закрылась. Прошло ещё время. Дверь открылась снова, и ему в руки сунули тёплую кружку. Он крепко её обхватил, впитывая чуждое ощущение тепла. Наконец он попытался поднести кружку ко рту и раздражённо зашипел, когда его руки затряслись, и кровь расплескалась по груди. Он почувствовал, как холодная рука удержала кружку и подняла к его губам. Он, должно быть, был в крайне плачевном состоянии, раз Ангел согласился играть роль медсестры. И затем он снова потерял себя в сладком вкусе крови. Кружка опустела. На какое-то мгновение он почувствовал себя как Оливер Твист. «Пожалуйста, сэр, я хочу добавки». Но тошнотворное ощущение говорило ему, что у него будут проблемы удержать даже то малое количество, что он выпил. Он схватился за край кровати и поставил кружку на стол. — Ты ничего не видишь, верно? Он сжал зубы, услышав оттенок жалости в голосе другого вампира. — Верно. По крайней мере, не надо смотреть на твою прелестную физиономию. Как-нибудь переживу. Пуфстер не клюнул на наживку. — Как вы меня нашли? Почему ты привёз меня сюда и, — Спайк потряс цепью, — нацепил вот это? — Мы предполагали, что ты вернёшься, так что оставили датчики в окрестностях портала. Когда сигнал сработал, мы вернулись и нашли тебя. А по поводу цепи — кто знает, каким ты вернулся после того, как застрял в адском измерении? Ты и в своём обычном состоянии буйный. Спайк фыркнул. — Точняк, я зверски ужасающ. Он услышал движение, потом звук льющейся воды. Спустя минуту ему в руки сунули тёплое полотенце. — Вот, можешь смыть кровь. Я принесу тебе другую одежду. Дверь открылась и закрылась снова. Он обтёр лицо. Оно ощущалось как голый череп. Он вспомнил свои собственные слова два года назад. «Знаешь, что случается с вампирами без еды? Живые скелеты, приятель. Как фотки голодающих из всяких пыльных стран, только и вполовину не такие забавные». Он был сраной мумией. Он ненавидел быть беспомощным. И ещё хуже было быть беспомощным рядом с Пуфстером. Ангелус, его гранд-сир, схватился бы за его уязвимость, потакая себе в старых привычках причинять душевные и физические пытки. Но Ангел был даже хуже. Ангел жалел его. Он зарычал. После бесконечного оцепенения гнев был приятен. Он позволил своему демону расправить плечи. Ангел может и жалеет его, но он бы не приковал его, если бы не боялся его хоть чуть-чуть. Он знал, на что был способен Спайк, когда не был искалечен чёртовым чипом. Кровавый убийца. Сила, с которой стоит считаться. Монстр. Так почему он не распылил меня? Почему не предал огню, как Дарлу и Дру? Он мог просто оставить меня поджариться на солнце? Дверь открылась, и в него прилетело что-то мягкое. Футболка. Он попытался снять с себя запачканную кровью одежду и чуть не зарыдал от досады, когда начал барахтаться в рукавах, слишком слабый чтобы распутаться. Его сир аккуратно помог. Новая футболка была надета, и он сидел, чувствуя себя таким же униженным, как и когда он был в инвалидном кресле, и Дру приносила ему щенков под пристальным вниманием Ангелуса. Старший вампир заметил его оскорблённую позу и развернулся, чтобы уйти. Спайк услышал, как дверь открылась снова, и с неохотой заговорил. Он должен был узнать. — Как они? Баффи и Дон в порядке? Его сир промолчал. Он чувствовал, что что-то было не так. На Спайка накатил страх. — Что не так? — тянувшееся молчание породило в нём панику. — Ангел, ради всего святого! Что произошло? — В Баффи стреляли. — Нет. Стреляли в Дон. В её ногу. У Баффи не было ранений, только потеря крови после укуса. — Спайк, это было почти три месяца назад. Спайк замер. — Кто-то по имени Уоррен стрелял в Баффи. — Уоррен! Да, очевидно один из той троицы... — Я знаю этого мудилу, — резко сказал Спайк. — Как сильно он её ранил? — тут его голос сломался. — Она жива? — Я не знаю всего, что произошло, — покачал головой Ангел. — Корди и Уиллоу переписывались по электронной почте, и на какое-то время она пропала. По всей видимости, Уоррен стрелял в Баффи и Тару. Уиллоу смогла спасти Баффи, но не свою возлюбленную. — Я прикончу этого пидора! — Уиллоу уже это сделала. Она сейчас в Англии вместе с Джайлзом. Уиллоу теперь убийца? Тара мертва? Баффи ранена? — Кровавый ад! Кровавый ёбаный ад! Я должен был быть там! Ангел посмотрел на младшего вампира, удивлённый услышать страдание в его голосе. — Ты бы в любом случае ничего не смог бы сделать. Он напал на Баффи в дневное время. Он был поражён, увидев, как незрячие глаза Спайка наполнились слезами. Он не знал, как утешить его. И без того было странно, что из всех существ он захотел утешить Спайка. — Она сейчас в порядке. Уиллоу не вдавалась в подробности, но, очевидно, Баффи полностью восстановилась. — Её подстрелили, — голос Спайка был полон горечи. — Её лучшая подруга стала убийцей. Уиллоу и Джайлз в другой стране. Ты не знал Тару, но, когда Баффи умерла, она заменила мать для Дон, и теперь её нет. Семья и друзья — это всё, что держало Истребительницу в живых так долго, а теперь всё развалилось на части. И ты считаешь, что она в порядке? Ты просто долбаный идиот! Он хотел кинуть что-нибудь, разломать в ярости мебель. Но он был слишком слаб, чтобы просто стоять. Он сжимал и разжимал кулаки, уставившись в темноту. Он даже не слышал, как закрылась дверь.******
Шло время. Он излечивался. Постепенно тьма светлела. Сила вернулась в его ноги, и он мог беспокойно шагать из угла в угол. Он научился терпению, будучи скованным во льду, но теперь оно покинуло его. Баффи патрулировала в одиночку, и никто не прикрывал её спину. Он должен вернуться. Даже если она снова отвергнет его, потому что у него нет души, он должен был быть там, чтобы попытаться, и чтобы помочь. На четвёртый день он распотрошил матрас. Как раз когда он пытался соорудить отмычку от оков из пружины, в комнату вошёл Лорн с очередной кружкой с кровью. Он напрягся, посмотрев на зелёного демона. — Попробуешь остановить меня, приятель? — Просто принёс тебе кое-чего. Подумал, что тебе стоит перекусить перед поездкой. Спайк смотрел на демона с подозрением, но принял кружку. Он сделал большой глоток. — «Витабикс»! — Лорн в ответ мягко улыбнулся. — Как ты узнал о... как много ты прочитал, когда я пел? — Я не вчитывался в мелкий шрифт, но некоторые рецепты твоих кровавых коктейлей меня заинтриговали. Профессиональная слабость. Я владел самым спокойным демонским баром в этом тёмном и грязном городе. Спайк против собственной воли почувствовал, как расслабляется. — Так тебе понравились мои коктейли? — Лично, не мой стиль. Но, думаю, у нас есть победитель с комбо из крови и корня бурбы. Я, конечно, использую первую положительную, мягче на вкус. Спайк не хотел слышать о человеческой крови, лакая свиную. Но Лорн заставил его улыбнуться, что не случалось с ним очень долгое время. — Проверил на ком-то, кого я знаю? Глаза Лорна заискрились весельем. — Ангел. Большой парень урчал как котёнок. Особенно этот номер с кетчупом и раскрошенными «Риз Писэз». Это стало последней каплей. Спайк выплюнул свиную кровь. — Этот рецепт придумала Ниблет в шутку! Образ хмурствующего принца геля для волос, прихлёбывающего кровь, разбавленную конфетами с кетчупом, был достаточно сильным, чтобы заставить двух демонов расхохотаться. — Слушай, отложи-ка ты идею с побегом и дай мне привести мистера Сладкоежку для разговора тет-а-тет. Вам двоим надо утрясти свои проблемы. Не то чтобы оковы не были тебе к лицу, но тебе пора домой. Спайк с удивлением для себя согласился. У него промелькнула мысль продолжить свой побег пока Ангел не увидел, во что превратился матрас. Но он решил дать Лорну шанс уладить этот вопрос. Демон хорошо забалтывал, и было любопытно наблюдать, как он работает. К тому же, если Пуфстера слишком сильно накроет пафос, всегда можно припомнить ему фетиш на кетчуп. Лорн вернулся с Ангелом. Даже лучше, он принёс с собой банку пива. — Подумал, это поможет сгладить переговоры. — Надо было всю упаковку нести. Демон в ответ улыбнулся и оставил их наедине. Ангел пришёл со своей кружкой. Устроившись в кресле напротив, он сделал глоток и выглядел при этом исключительно удовлетворённым. Спайк втянул запах и едва не расхохотался, почуяв шоколад и арахисовое масло. — Выглядишь бодрее. Чувствуешь себя лучше? — Достаточно хорошо, чтобы вернуться домой. Спасибо ещё раз за спасение, но Саннидейл зовёт, — Спайк сделал большой глоток пива. — Это было забавно, но давай раскуём цепи и посчитаем, что мы квиты. Спайк заметил, как его сир заколебался. Странно. За больше чем столетие позиция силы между ними менялась. Ангелус превратил его жизнь как новорождённого вампира в ночной кошмар. Он не показывал ничего кроме презрения к сломленному вампиру с душой. Ангелус по возвращению вернул это сторицей, когда Спайк застрял в инвалидном кресле. Он пытал Ангела ради Геммы Амара. По этим правилам, сейчас была очередь Ангела. Он был обязан своему сиру тем, что продолжил своё существование. И учитывая цепи и его ослабленное состояние, он был в беспомощном положении. Но Ангел колебался. Наконец он сказал: — Я не могу позволить тебе выйти и убивать людей. — Ладно, я не буду есть людей. Если ты мне не веришь, вызови демона и я спою ему пару куплетов, — глядя на скептическое выражение на лица Ангела, он добавил: — Я хочу помочь Баффи. Она не одобряет мою естественную диету. Чёрт, даже когда я был человеком она и то заставляла меня есть овощи. — Ты? — Я. И брокколи. Старший вампир кивнул. — Лорн будет рад помочь. Он напряжённо уставился на кружку, жуя нижнюю губу. Спайк нахмурился, пытаясь предугадать, что его ждёт. Его сир что-то хотел, и это было что-то большое. И наконец: — Спайк, пока ты не ушёл... ты не мог бы рассказать, где ты был? — Будь я проклят, если знаю. Выглядело как Северный полюс, только без Святого Ника и эльфов для закуски. Еды не было. Если вампиры и могли бледнеть, то Ангел это сделал. — Это был второй адский мир или первый? Странно, он выглядел испуганным. — Второй. Первый тоже не был похож на пикник, но там, по крайней мере, было что поесть. К сожалению, большинство существ хотели съесть меня первым, но если тебе нравится хорошая драка, то это было даже несколько увлекательно. — Могли ли там выжить люди? — сглотнул Ангел. — Возможно. Если это крепкие ребята. Почему ты спрашиваешь? — Я думаю, там мой сын. Я говорил, что его похитили. Его забрали в Квортот, адское измерение. Предположительно, туда не ведут никакие пути. Я думаю, поэтому всё это и произошло. «Вольфрам и Харт» хотят контролировать Коннора, потому что согласно пророчествам он сыграет важную роль в финальной битве между добром и злом. Они использовали Дон, чтобы добраться до Коннора. Спайк почувствовал тошноту. Он знал, что последует. — И? Тёмные глаза Ангела были полны страдания. — Я должен найти моего сына. Мне нужны ты и Дон, чтобы открыть портал, и я смог бы пройти, чтобы найти его. — Ты хоть понимаешь, о чём просишь? — голос Спайка был низким и устрашающим. — Я прошу Дон пролить кровь. Я прошу Дон или Баффи рискнуть своей жизнью, подставив шею нечипованному вампиру. Я прошу тебя вернуться в адский мир, — Спайк не мог смотреть на боль на лице своего сира. — Но он всего лишь ребёнок. Ему должно быть так страшно. Я должен найти его. Спайк закрыл глаза и вздохнул. Будущее было ясным. Дон услышит историю про испуганного малыша в аду и согласится. Они найдут способ открыть новый портал в Квортот. Затем старый добрый Спайк прыгнет в портал, чтобы его закрыть и провести пару дней воюя с существами, которые хотят его сожрать. Вот где была реальная опасность для Ключа. Может, это и будут злые люди или монстры, которые попытаются схватить и использовать её. Но если она сможет усовершенствовать тот трюк с пожирающим людей порталом, который она использовала на людях «Вольфрам и Харт», то сможет защититься против плохих парней. Но она была женщиной Саммерс с большим сердцем. Она согласится помочь Ангелу найти его сына. Она будет слушать сопливые истории от других отчаянных страждущих. И она согласится помочь. И когда она это сделает, ему не останется ничего, кроме как закрыть портал. Или ему придётся смотреть, как Дон или Баффи умирают. Он был в полной заднице. Он открыл глаза и посмотрел на своего отчаявшегося сира. — Тебе надо спрашивать у Баффи и Дон. Это их решение. Ты их знаешь, они согласятся, — он грустно улыбнулся. — А я просто прибираю за ними. Выражение благодарности на лице Ангела было невыносимым. — Мы закончили? Есть места, которые мне нужно посетить, люди, которым нужно вырва... э-э-э... помочь. Они позвали Лорна, Спайк спел и тот поставил свою печать одобрения. Ангел предложил довезти его до Саннидейла, но он отказался. Вместо этого они подбросили его до автовокзала, где он забрался в первый же автобус, который должен был вернуть его домой к его Истребительнице.