******
Безусловно, он не ожидал этого поцелуя. Он шагнул назад и, подперев плечом дерево, закурил. Ну ладно, в своих дичайших мечтах он заключал её в объятия, она шептала, как скучала по нему, всё было в духе «Унесённых ветром», и они уходили в закат и трахались, как кролики. Но всерьёз он ожидал, что она отвергнет его. Она, может быть, и любила Спайка-человека, но теперь он снова был бездушным демоном. Он знал, что это означает. Спайк задумчиво выдохнул дым, наблюдая, как он рассеивается в лёгком бризе. Он определённо скучал по курению, оно было на третьем месте после женщин Саммерс и крови. Он задумался над тем, какой сюрприз могла приготовить для него Истребительница. Она вела себя таинственно и выглядела довольной, и этот лёгкий поцелуй… Кровавый ад. Если бы это была викторианская Англия, она могла бы вернуться с умело связанными пинетками. Будучи человеком, он был полным болваном, и сейчас он осознал, что у них был секс без какой-либо защиты. Не то чтобы он не видел достаточно короткометражных роликов по телевидению, пока коротал дневное время, не имея возможности выйти из склепа. Если им верить, стоило людям хоть раз заняться сексом, так тут же — бабах — и женщина беременеет и её жизнь разрушена. Собственно, это мало чем отличалось от того, чему его учили в его бытность молодым человеком в викторианской Англии. Неужели Баффи?.. Он понял, что разломил сигарету напополам. Он подумал зажечь новую, но решил, что его руки слишком сильно трясутся, чтобы играть с огнём. Он так ещё сам себя спалит. Он нервно начал мерить пространство шагами, вспомнив ко всему прочему, что на Баффи была просторная кофта вместо её обычной облегающей тело одежды. Баффи вышла из дома с улыбкой, и оглянулась в его поисках почти с нетерпением. Он шагнул вперед, и она шагнула навстречу, в руках у неё что-то было. Когда она подошла совсем близко, он с силой втянул воздух. Нормальные гормоны Истребительницы, ни следа тёплого, почти молочного оттенка беременности. Он почувствовал облегчение и при этом, к своему удивлению, нотку разочарования. — Спайк, что-то не так? — А? Нет, конечно, нет. Ого, мой плащ. Спасибо, luv. — Извини, что задержалась, но мне надо было привести себя в порядок и поговорить с Дон. Ей тяжело после Тары. — Мне жаль по поводу Тары. Они с Дон сильно сблизились с прошлого лета. Лицо Баффи помрачнело. — Она была хорошим другом. И когда она умерла, Уиллоу... — она потрясла головой, и развернулась. — Я не могу сейчас об этом говорить. Пойдём, присядем. Нам надо поговорить. Как часто он говорил ей эти слова? Спайк последовал за ней, гадая, что происходит. Они уселись на старые стулья на заднем дворе, и он наблюдал, как она собирается с духом. — Спайк, тебе нравилось быть человеком? Его будто в живот ударили. — Да. Она наклонилась вперёд. — Но когда мы говорили о том, как ты стал вампиром, ты сказал, что тебе это понравилось, что, только умерев, ты почувствовал себя живым. Было тяжело не касаться её. Как долго он мечтал о том, что быть рядом с ней, вот так близко. Он не знал, как объясниться. — Баффи, я был в аду. Я не знаю, был ли это настоящий ад, но... там всё время шёл снег, и не было никакой еды и спустя какое-то время меня похоронило под ним, а я был слишком слаб, чтобы выбраться. Я не мог ничего видеть или чуять, и потом меня сковало льдом, и я не мог даже двигаться. — О господи! — Баффи потянулась и дотронулась до его щеки, но он проигнорировал жалость. — Я почти лишился рассудка. На какое-то время я был даже хуже чем Дру. Но я продолжал думать о тебе. Я грезил о тебе и помнил о тебе всё, — он взял её за руку. — И то, на чём я фокусировался, то, что не давало сдаться, это были те несколько коротких дней, когда я был человеком, и ты позволяла мне любить тебя. Он не мог понять выражение её глаз. Она казалась такой обнадёженной, почти счастливой. Она передала ему небольшой смятый лист бумаги. Он развернул его. — Кровь демона Мора, — он недоумённо перевёл на неё взгляд. — Что это? — Она может снова сделать тебя человеком. — Никогда о таком не слышал, — уставился он на неё недоверчиво. — Мне это дал Ангел. Пару лет назад, сразу после Дня благодарения, когда ты пришёл к нам за помощью, я ездила в Лос-Анджелесе, и на меня напал один такой. Ангел его убил. Он, должно быть, проводил потом исследования. В любом случае, после твоего исчезновения, он рассказал мне про то, что может сделать эта кровь и Уиллоу... — она снова запнулась при упоминании викканки, — Уиллоу почитала о нём и подтвердила его слова. Демоны Мора крайне редки, но если мы найдём одного, — она положила ладони на его плечи, — мы можем вернуться туда, где остановились. Она поцеловала его. Поначалу он был слишком шокирован, чтобы ответить. Он смотрел на неё, не смея надеяться. Странно, но он вспомнил ту ночь, когда они набросились друг на друга с кулаками и злыми словами, прежде чем раствориться в их первой вспышке всепоглощающей страсти. «Бедный Спайки! Не может быть человеком, не может быть вампиром. Где же его чёртово место?» С той тёмной лондонской ночи более ста двадцати лет назад он был пешкой чужого выбора. Ангелус и его семья обратили его в вампира, чтобы у Дру была нянька. «Инициатива» искалечила его ради интересного эксперимента. «Вольфрам и Харт» распылили его и воскресили ради своей собственной повестки. Дру со своими миньонами убила его, чтобы восстановить уязвлённую гордость. Он смотрел в лицо женщины, которую любил, и осознал, что она ему предлагала. Впервые ему предоставляли выбор. Он мог быть человеком. Он мог быть вампиром, и в этот раз чип не ограничивал его силы. Это был его выбор. Наконец-то он был в состоянии понять, где же его чёртово место. Он уставился на неё и понял, что на какое-то мгновение оценивает её как хищник. Она была так близко, её рот был уязвимым, а шея открыта. Он мог наклониться к ней, усыпить бдительность тихим шёпотом и разорвать её яремную вену. Он мог обрубить цепь привязанности к смертной и получить, наконец, свою третью истребительницу. Даже лучше, пока она лежала бы в предсмертной агонии, он мог бы насладиться её кровью и пролить свою собственную на её умирающие губы, и она стала бы его навеки. Они вдвоём могли бы колесить по свету, и его существование снова бы стало простым. Он мог бы снова жить ради крови и убийств, куролесить по Европе с безропотно преданной ему возлюбленной. Он был бы мастер-вампиром, и она поклонялась бы ему. Он улыбнулся. Чёрт возьми, он мог бы положить всю Скуби-банду. Рыжая, с её силой и затаённой тьмой внутри, стала бы потрясающей вампиршей. Джайлз и Ксандер стали бы миньонами и он, наконец, снова стал бы Биг-Бэдом. Он протянул руку вперёд и дотронулся до нежной вены на её шее, чувствуя пленительный пульс. Он в силах вернуться к своему прошлому, снова стать бездушным убийцей. Будучи такое долгое время искалеченным, ему нравилось ощущать эту силу. Но жизнь Биг-Бэда была ничтожной в сравнении с возможностью любить Истребительницу, хранить и защищать эту храбрую драгоценную жизнь. Её борьбы стала его борьбой, он научился дорожить её семьёй и даже, с неохотой, её друзьями. (Кроме Харриса, даже если его привязать к диким лошадям, он не признает, что испытывает хотя бы толику симпатии к Щенку). С того давно минувшего дня, когда он впервые увидел Баффи, танцующую в «Бронзе», его наслаждение от легкомысленного злодейского существования вампира истончалось, а жажда стать тем, кого она могла бы полюбить, только возрастала. Он мог снова стать злодеем. Но он не хотел. Он хотел снова стать человеком. Даже с ночными кошмарами, душой, наказывающей его за столетие кровавой резни, он хотел быть на её стороне. Он попробовал жизнь на вкус, и он был сладким. Вообще-то, на этот раз он правильно распорядился своей человечностью. Кто бы мог вообразить, что болван Уильям сможет охмурить девушку? Баффи любила его, и за эти три коротких дня он испытал больше счастья, чем за всё прочее существование. Он даже снова стал мечтать старые викторианские мечты о том, чтобы разделить жизнь с любимой женщиной, воспитывать детей и состариться друг у друга в объятиях. Это было тем, что предлагала Баффи. Все его мечты. Он взглянул ей в лицо. Оно светилось надеждой. На какое-то мгновение Спайк увидел ту доверчивую девушку, которая исчезла, когда Ангел покинул её. Он склонился вперёд и поцеловал Истребительницу в губы. Поцелуй был нежным, словно поцелуй на прощание. — И что мы тогда будет делать, когда Дон в следующий раз откроет портал, luv? Баффи отпрянула, её глаза расширились от шока. Ценой за его мечты было беспомощно наблюдать, как его любимые женщины подвергаются опасности. И это было больше, чем он был готов заплатить. — Ты знаешь, что это произойдёт. Она — это Ключ, — он держал её за руки, пытаясь заставить выслушать. — Ты знаешь, что плохие парни не перестанут приходить. Ты одолеешь сотню, тысячу, а они всё равно продолжат появляться. И это будут не только чудовища, pet. Люди, одержимые жадностью, захотят её использовать. И если я позволю себе быть человеком, только смерть Дон или твоя собственная сможет закрыть эти порталы. Даже просто воспоминание об этом заставляло его горло сжиматься, но он сохранял голос твёрдым. — Я не могу позволить этому случиться. Я скорее проведу ещё одну вечность в аду, чем снова увижу, как ты умираешь. Глаза Баффи наполнились слезами, и это разрывало его на части. Он схватил её за плечи в попытке не потерять её, в попытке объяснить. Она гневно сбросила его руки. — Я люблю тебя, Саммерс. Я не могу быть обычным мужчиной так же, как ты не можешь быть обычной женщиной. Тебе нужен монстр в твоём мужчине, который поможет тебе сражаться и защищать Дон. — Мне не нужен монстр! Мне не нужно бездушное чудовище! Она набросилась на него с кулаками. Он был всё ещё слаб после долгого голода и слишком медлительным, чтобы защитить себя. Он отшатнулся назад и врезался в ограду. — Баффи! Он терял её. Он потерял её ещё тогда, когда Дру и её миньоны украли его жизнь и душу. Но как он мог выбрать беспомощность сейчас, неспособность защитить её и её сестру? — Баффи, подожди! Она в ужасе посмотрела на его окровавленное лицо и развернулась. Он закрыл глаза, чтобы не видеть, как она убегает прочь.Часть 22. Выбор
25 октября 2023 г. в 23:16
Примечания:
Немного подзадержалась, но зато сразу две главы!
Среда. Ночь.
Баффи с опаской оглядела вампира. Он был совсем новичком, могильная земля всё ещё осыпалась с его одежды, губы склеивала грязь. Она вздрогнула и неосознанно напрягла руки, которые всё ещё носили шрамы от её отчаянных усилий выкарабкаться из собственной могилы. Интересно, грязь попала ему в рот тогда, когда он кричал в панике и растерянности?
Когда-то он был сильным молодым мужчиной с выцветшими от солнца волосами и сухими мускулами пловца. Он был достаточно силён, чтобы представлять угрозу. Однако он всё ещё был в явном замешательстве. Она с неохотой кивнула.
Дон ухмыльнулась и рванула вперёд. Вампир обернулся и, оценив подростка взглядом, побрёл навстречу. Он был неопытен, но распознать еду смог. Он почти схватил её, когда Дон пнула его с разворота. Баффи нервно сжимала свой кол. Пинок был слишком медленным. Более опытный вампир схватил бы девочку за ногу и швырнул. Но этот был слишком зелёным и неуклюжим. Он завалился назад, на его лице читалось удивление. Когда он приземлился на спину, Дон уже прыгнула на него.
Баффи сжала зубы. Быстрее, Донни! Ты должна двигаться быстрее! Дон ударила колом в его грудь и — вжух — одним вампиром в Саннидейле стало меньше. Девочка посмотрела на Баффи сквозь оседающий прах, её глаза светились гордостью.
Другой вампир. Баффи почуяла знакомое покалывание и резко развернулась. И услышала хлопанье в ладоши.
— Отлично смотришься, Ниблет.
— Спайк!
Девочка бросилась в его объятия, едва не скинув вампира с надгробия, на котором тот сидел, наблюдая. Он усмехнулся и с нежностью обнял её.
— Ты видел, как я распылила вампа? Баффи разрешает мне патрулировать вместе с ней и у меня получается очень неплохо, верно?
По его взгляду Баффи поняла, что, как и ей, ему было страшно наблюдать за Дон, постигающей смертоубийственное искусство сражения с монстрами.
— Сложно спорить с успехом. Но, если старшая сестрёнка позволит потренировать тебя, я раскрою пару секретов ремесла. Мы поработаем над скоростью.
— Я надеру тебе задницу, — глаза Дон заискрились весельем от старательной попытки сымитировать британский акцент.
— Ну и ну, и этим ртом ты целуешь Джастина?
— Джастин уже в тако-о-ом прошлом. О, Спайк, — она крепче обняла его, — тебя не было так долго.
— Девяносто восемь дней, — прошептала Баффи.
Он повернулся к ней, и она едва не утонула в глубине его взгляда.
— Вечность, Истребительница.
Это, казалось, привлекло внимание Дон.
— Спайк, ты просто скелет!
— Ага, — усмехнулся он, — зато как подчёркивает скулы.
Его лицо смягчилось при виде её беспокойства.
— Всё в порядке, Крошка. В том месте, где я был, не было много еды. Но я восстановлюсь.
— Спайк, мне так жаль. Я не специально его открыла. Я просто хотела их остановить. Мне было больно, и я так испугалась и разозлилась.
Баффи была поражена. Она знала, что Дон переживает из-за того ужасного нападения, но и подумать не могла, что её сестра ощущает за собой какую-то вину. Ведь это она была жертвой. Но, оказывается, эти три долгих месяца она страдала чувством вины за спонтанное открытие портала, что подвергло опасности всех. Хуже того, она, должно быть, чувствовала ответственность за исчезновение Спайка после того, как он закрыл портал. Почему она ничего мне не рассказывала?
Вампир просто обнял её сильнее и стёр внезапные слёзы со щёк.
— Ничего, Ниблет. Ты всех спасла. Те ублюдки нас уделали, а ты развернула ситуацию в нашу пользу. Не сожалей ни о чём. Ты была настоящей героиней.
— Но… ты же…
— А я должен был его закрыть, и просто немного проголодался. Всё в порядке. Дай мне чутка крови и луковых колечек, и я вернусь в боевую форму, — он отодвинул девочку от себя и внимательно её осмотрел. — Крошка, ты выглядишь так, будто тебе давно пора в постель. У тебя была насыщенная ночь, ты хорошо поохотилась, а завтра тебе в школу.
Он был таким хорошим с её сестрой. Даже не подумав, Баффи спросила:
— Проводишь нас до дома?
Он посмотрел на Баффи с такой откровенной радостью, из-за которой внутри неё всё таяло. Они трое прошли до Ревелло Драйв, и в этом чувствовался комфорт. Она вспомнила последнюю их прогулку втроём, до нападения «Вольфрам и Харт». Спайк был человеком, и они были парой. Они сидели в «Магической шкатулке» рядом друг с другом, не вызывая косых взглядов от её друзей. Было уютно, как будто он становился членом семьи, и она чувствовал себя достаточно свободной, чтобы поцеловать его на глазах Дон. Она оставила их и ушла на патруль, предвкушая по возвращении домой очередную восхитительную ночь с сексом в душе и нежными объятиями.
И теперь что? У неё был для него сюрприз, но она не была уверена, как Спайк отреагирует. Она наблюдала за тем, как он ведёт себя с её сестрой, и задавалась вопросами. Он, казалось, всё ещё заботился о них. Она чувствовала себя такой обнадёженной, что от этого было почти больно.
— А что другие люди? Если ты не мог найти еду, может они тоже? Ты думаешь, я их убила, создав тот портал?
— Я не знаю. Не встретил там ни одного из них. Я был в типа арктической зоне, но они могли приземлиться и в лучшем месте. Я бы не стал о них волноваться. Они знали, что рискуют своими жизнями, когда решили подписаться на похищения и убийство людей.
Они стали говорить тише, и что-то, что он сказал, вызвало у Дон слабый смешок. Они дошли до дома, и Баффи повела сестру внутрь.
— Ты подождёшь меня здесь? Я сейчас вернусь.
— Баффи, всё нормально, — Дон посмотрела на них обоих. — Вам двоим нужно поговорить.
— Нет, Дон, мне в любом случае нужно кое-что забрать из дома, — она повернулась к Спайку и слабо улыбнулась, одновременно напряжённо и многообещающе. — У меня есть для тебя сюрприз.
Она качнулась вперёд и подарила ему быстрый а-ля «мы-на-глазах-у-Дон» поцелуй. Баффи почти захихикала от его шокированного выражения лица. Она положила руку на плечо сестры и скрылась внутри дома.