Доминион

Скайл. Замок короля. Высотой в два роста человека дубовые двери в главный зал внушали уважение. Россыпь звезд и посеребренный полумесяц украшали каждую из створок, а на самом верху мерцала фиолетовая пентаграмма - знак совета магов. Мрачную темноту зала рассеивали лишь редкие солнечные лучи падающие через узкие бойницы. Висевшие же под потолком гордостью королевства магические светильники лишь зияли чернотой на месте кристаллов. Подавленный величием зала Джонс неуверенно потеребил галстук на шее. От волнения по виску скатилась струйка пота, которую нервно дрожащие пальцы тут же вытерли платком. После долго ожидания в полусумраке, Джонс уже несколько подумал об отмене аудиенции, когда услышал приглушенные шаги. - Мистер Джонс прошу за мной. - Позвал немолодой сенешаль, державший в руках масляную лампу. - Хорошо, - Джонс еще раз поправил галстук. - Генрих примет вас в малом зале, - невозмутимо сообщил сенешаль. - Хорошо. - Предприниматель только обрадовался отсутствии необходимости в находится в величественном зале, давящем тяжестью купола тебе на плечи. - Вам наверное интересно куда исчезли светильники, - старик давно научился предугадывать вопросы. - Да. Ходило столько слухов об щедром подарке Эсгардов. Парадная лестница в главный зал всегда освещалась гигантским кристаллом под потолком. Эсгарды принесли этот дар еще на заре эпох, до появления совета магов. Королевский род Скайла всегда гордился яйцом фиалки, а сейчас лишь скрипящая масляная лампа в руке сенешаля разгоняла тьму. - Уходя из города, совет магов забрал и яйцо, - тяжело вздохнул старик. - Забрали? - Выкупили. Плата щедра, но без жемчужны зал лишь пустышка. - Сенешаль горевал по утрате. - И ты все равно повел гостя к тронному залу! - Прогрохотал голос короля. - Ваше величество, - Джонс приложил правую руку к сердцу. - Можете встать. - Как пожелаете. - От попытке выполнять поклон стоя на ступеньках, Джонс чуть не скатился кубарем. - Извините за ожидание. Традиции. - Генрих скорчил пресную мину, показывая насколько обряды ему надоели. - Господин, ужин накрыт. - Сенешаль так же поклонился. - Надеюсь, вы не откажите разделить со мной трапезу. - Генрих указал на еле заметную в тени дверь. - Почту за честь. - Михаэль, проследи чтобы слуги нам не мешали. - Будет исполнено господин. - Пройдем, и осторожно там довольно светло. Стоило только покинуть парадную лестницу и попасть в один из многочисленных коридоров замка, как глаза заслезились от света. Висевшие каждые пять метров магические светильники, освещали дорогие ковры на полу и расписанные бесконечными узорами стены и потолок. Бесконечные картины показывали всех членов королевской семьи от основателя заключившего союз с Эсгардами, до самого последнего и ныне царствующего Генриха. - Господин, может вы передумаете? - Семенящий позади сенешаль, громко звенел стеклянной лампой. - Нет! Единственным светочем парадной лестнице останется яйцо фиалки, как завещали предки. - Эсгарды правда выкупили яйцо? - Если бы не абсолютно нормальные глаза короля, Джонс бы исчезновение религии на действие заклинания подчинения. Впрочем тузов в рукавах у Эсгардов имелось немереное количество и без использования магии разума. - Предложенная ими цена более чем щедра, но вас это не касается. Хотя, возможно вы ссудить часть этих денег, если удовлетворите мое любопытство. Король остановился около одной из дверей и жестом пригласил войти. Небольшая комната не имела ни одного окна, а единственную дверь охраняло двое стражников. Щедро расшитая униформа солдат и церемониальные клинки не могла ввести Джонса в заблуждение - перед ним стояли настоящие профессионалы прошедшие хорошую магическую и физическую подготовку. Одетый обруч с кристаллами позволял им не боятся заклинаний внушения, а висевшие на поясе новейшие пневматические винтовки помогали справиться со всеми остальными угрозами. Внутри комната оказалась также щедро украшена и залита светом, как и ведущей к ней коридор. Ковры с вышитыми символами города - россыпью звезд и тремя полумесяцами, картины с изображением великого города Скайл и неизменный вылитый из золота трон. - Чем могу быть полезен милорд? - Джонс осторожно встал около одного из стульев, сделанных умелым мастером из кости кита. - Садитесь, - Генрих махнул рукой на ломящейся от яств стол. - Спасибо. - Джонс с опаской взглянул на огромный ассортимент ножей, вилок и ложек. Каждую куропатку, мороженное или овощные салаты необходимо есть точно определенным столовым прибором, а после десятка лет в довольно стесненных условиях уверенности в памяти не было. - Я тоже не помню, - по доброму усмехнулся Генрих, отодвигая рукой все кроме простой вилки и ножа. - А как же? - Джонс замер с открытым ртом, когда увидел, что король сел не на трон, а на такое же кресло напротив. - Трон не удобный, - без утайки молвил король, и прикрепил к воротнику салфетку. Приняв это, как сигнал к действию Джонс начал осторожно накладывать в тарелку разные яства, разумно полагая, что король даже обидеться, если подданный проявит сдержанность. Несколько минут ушли только на знакомство с основными блюдами, а ведь еще и намечался десерт, поэтому Джонс старался не налегать на жаркое. - Что вы знаете об Эсгардах? - Вытерев усы от сока устриц, спросил король. - Боюсь, не больше чем все остальные. - Джонс разочарованно развел руками. - Но все же, расскажите все что о них думаете без лишних приукрашиваний по возможности. - Вам сказать правду? - Недоеденный кусок мясо встал в горле. - Ха… правду об эсгардах никто не знает, но мне важно мнение о них. - Они лживые беспринципные твари, готовые на все ради своего мифического 'высшего благо'. Они прикрывают свои злодеяния фальшивыми словами, а все их благие поступки лишь обман, ради того, чтобы мы оказались у них в рабстве! - Непрерывный поток буквально вырвался из Джонса, стоило только поминуть самодовольных эсгардов. - Ха… вижу, вы не стесняетесь выражать свои мысли прямо. - Король поднял бокал с вином. - И вы далеки не одиноки в подобных суждениях. - Вы также считаете? - Осторожно спросил Джонс, опомнившись после гневной тирады. - Я думаю, что мы ничего не понимаем в действиях эсгардов. Они создали магические и обычные школы, но отказываются делиться знаниями. Говорят об установление мира и равенства, а потом применяют заклинания подчинения. Часть из эсгардов щедро помогает в изучение законов природы, переговорах и планирование, а другие лишь собирают личные гаремы и устраивают кровавые бои среди рабов. - Бои, а разве это не выдумка? - У нас их нет, но я видел города подконтрольные совету магов, где процветает рабство и нищета. В столице они ведут себя приветливо и дружелюбно, но стоит покинуть Ураул, как они превращаются в самовлюбленных, эгоистичных ублюдков с высока взирающие на любого человека. Джонс хотел было сказать, что и человеческая аристократия ведет себя так по отношению к обычным работягам, но дипломатично промолчал, как-никак а деньги-то ему сейчас нужны позарез. - А их последние действия? Они покинули город из-за якобы грязного воздуха и стремительного развития производства, но я навел справки. Все эсгарды переезжают в Ураул в независимости от своего статуса и желания. Так постановил их высший совет. - Но это еще не все. - Генрих достал из кармана крохотный драгоценный камень. - Они забирают кристаллы? - Высказал догадку Джонс. - Любые прошедшие пригодные для их магии. Сначала просто пытаются выкупить, но в случае неудачи аметист таинственно исчезает, а особо ретивых владельцев ожидает несчастный случай. - Это плохо! Память подсказывала только один момент в истории, когда верховному совету потребовалось потратить много маны за короткое время. Так называемое приведение к согласию продлилось всего несколько недель, но зато все следующее десятилетие половина высшего света ходила с расширенными от действия заклинания подчинения зрачками. Тогда еще никто не знал о таком побочном эффекте, поэтому и не заподозрил ничего подозрительно, разве что войны мгновенно прекратились. - Теперь вы понимаете почему мне интересны эсгарды? Если они хотят повторить неделю согласия, то у них ничего не выйдет, но другие разрушительные заклинания не утратили силы, а с такими запасами они могут стереть два-три города с лица земли. - Понимаю, но ничем не могу помочь. Ничего нового вы не узнаете. - Нет, можете. - Генрих подскочил на стуле. - Мне интересно, почему вам вернули фабрику! - Я не знаю, боги помогли. - Джонс поднял голову в небо и непроизвольно вспомнил Леона. 'А не он ли?' - Подумал Джонс, но тут же отбросил глупую мысль и потряс головой. - Но, должно же быть в вас что-то исключительное. Особые заслуги перед советом. Просьбы да, что угодно! - Ничего. - Джонс уверенно покачал головой. - С момента смерти Марии, я видел эсгарда только на недавнем собрание. - Черт! - Генрих со злостью стукнул об дубовый стол. - Извиняюсь. - Да, ничего. Эсгарды так и останутся для нас загадкой. - Генрих устало помассировал виски. - Можно посмотреть? - Джонс протянулся рукой к осколку аметиста. - Да. В маленьком камушке пылающем фиалковом цветом, Джонсу что-то почудилось, слово он замерцал в его пальцах. Пару раз моргнув и увидев стабильное сияние Джонс списал мерцание на усталость и возвратил аметист Генриху. - Забавный камушек и не скажешь, что с его помощью подчиняют людей. - С помощью этого нет, он слишком мал, но вот фиалковое яйцо подойдет, как и множество других камней в коллекции совета магов. - Боитесь эсгардов? - Весь разговор шел к этому. - Да, - усмехнулся Генрих, вытирая пальцы об салфетку. - Но не так сильно, как людей. - Почему? Они же… - Джонс потерял дар речи. - Эсгарды ужасные чудовища залезающее тебе в мозг, но эти чудовища сейчас далеки. Если совет магов затеет военный поход, то первым делом пойдут на Кемби или Патус. Чего они захотят неизвестно, но мы в любом случае примем их требования и не полезем в огонь. - Хорошо, что эсгарда покинули город. - Нет! - Король неожиданно стукнул кулаком по столу. - Отсутствие магов в городе, меня пугает не меньше, чем они сами. Джонс посмотрел на короля, как на умалишенного и мысленно прикинул шансы выбраться отсюда живым. Увы, но при малейшем подозрении стража откроет огонь на поражение, а значит шансов нет. - Присутствия совета магов очень важно для города! Купцы и аристократы вели дела честно только пока боялись проверок со стороны магов, а сейчас они совсем распоясались. Знают же, что человеческие маги не могут залезть к ним в мозги. Или вы действительно скажете, что произошедшее на фабрике оказалось случайностью. - Нет… - Вот. - Генрих показал указательный палец. - Для аристократии роль судей всегда выполняли маги или король. Совета магов у нас больше нет, а предложенный ими законопроект о судьях еще не проработан до конца. - Король встал со стула. - Да и боюсь, что он и не будет принят парламентом. Уж слишком многим понравилось действовать без ответственности. - Расхаживая по комнате, Генрих гладил короткую щетину. - И вы ничего не предпримите? - Распущу парламент и соберу новый. - Что вы хотите от меня? - Поинтересовался Джонс раз речь пошла о делах государственной важности. - Вы войдете в новый парламент, вместе с другими людьми не запятнавшими себя грязными махинациями. - Ээ… Почту за честь - Спина Джонса покрылась холодным потом от страха, но он тут же одумался и прижав ладонь к сердцу поклонился. Внутри же предприниматель тряся как осиновый лист. Жизнь в квартале для бедноты ни для кого ни проходит бесследно. Пускай у него за душой грехов и не очень-то много, но и назвать себя безгрешным Джонс бы не рискнул. Напрямую закон не нарушал, но словом или делом при работе с механикой мог. Читай все потерявшие в качестве наказания руку или ногу шли к нему за протезом - навык то не пропьешь, а левая рука служила лучшей рекламой. Благодарные клиенты иногда даже подбрасывали ценные вещички явно не добытые честным путем, а уж что ожидало карманников забравшихся к нему в дом и вспомнить страшно - свои же подельники наказывали. - Знаете, а вас еще можно исправить. - Смятение на лице Джонса не осталось для Генриха незамеченным. - Простите ваше величество. - Не разгибаясь прошептал Джонс. - Все мы грешны и поверьте ваши грехи не самые страшные, а уж старание исправиться надо и вовсе награждать. Остальные то только о своем кошельке заботятся, обдирают народ, как последнюю липу, а потом появляются кварталы по типу вашего, где каждый второй непонятно, как живет. - Генрих с призрением потеребил позолоченную пуговицу, словно она его раздражала одним только видом. - Буду стараться. - Будете. Мне нужен спокойный народ, готовый подержать короля в трудную минуту. - Что мне надо сделать? - Абсолютно, то что вы планировали. Восстановите фабрику и обеспечьте работой всех желающих, но главное хорошие рабочие условия, чтобы люди уважали вас, а значит и меня. - Мне потребуется деньги. - Смиренно попросил Джонс. - Сколько? - До двух миллионов серебренных, вы бы могли их ссудить в залог под поместье? - Расставание с недавно вновь обретенном фамильным имуществом далось Джонсу невероятно легко. Они с женой успели и позабыть, как же одиноко в огромном особняке, а маленький том и вовсе пугался просторных залов. - Поместье столько не стоит! - Генрих тут же при помнил обветшалые за долгие годы строения. Разозлившиеся эсгарды наложили печать на территорию замка и ни одна живая душа не рискнула ступить туда за десять лет. Хорошая и опрятная усадьба пришла в запустение без доброй руки человека. - Пожалуйста тогда купите его, а остальную сумму ссудите под саму фабрику. - Я куплю у вас имение и вы его никогда не увидите снова. - Словно угрожая сказал король. - Хорошо. - Джонс все равно не собирался возвращаться в далекое имение. С появлением лично бизнеса двадцать километров вверх по течению стали казаться невыносимо далекими. - Вы получите пять миллионов, но при еще одном условии. - Каком? - Неожиданная щедрость смутила предпринимателя. - Вы восстановите фабрику на месте вашей усадьбы. - Почему? - Джонс настолько удивился, что перебил короля, - здесь в порту удобней, как подвоз материалов, так и продажа. Затраты на транспорт для транспорта угля выйдут просто огромные, а так же придется перевозить рабочих из города. Не понимаю почему?. - А вы подумайте, чтобы вы увидели, если бы здесь было окно. - Генрих указал на пустую стену, загороженную изображением города с высоты башни магов. - Эээ… рыночный квартал, а за ним фабрики Дэвида и наверное поля за городской стеной. - Джонс вспоминал, что находиться в той стороне и пытался сориентироваться в пространстве. - Нет, нет и еще раз нет! Вы уведете лишь дым и смог, бесконечными клубами подминающийся из труб фабрик, заводов и пароходов. Возможно именно эта копоть и заставила магов покинуть человеческие города, а сейчас они готовят поход . - Чушь! Эсгарды сами подсказали идею паровой машины и прекрасно знаю, что мы больше не можем обойтись без фабрик. - Не можем, но кто заставляет нас их строить в городе. Надо лишь вынести их на окраину или за пределы города вовсе, а сам Скайл оставить чисто торговым и негрязным производством. - Вы слишком беспокоитесь об эсгардах, - второй раз за день Джонс подумал, что король под заклинанием подчинения. - Нет! Я беспокоясь только о людях! В том числе и человеческих мага, которые ушли вместе с эсгардами из вонючего города! - Словно испугавшись гнева короля пуговица с рубашки отлетела прочь. - А без магов с городом знаете, что может случиться? Нас же захватит какой-нибудь Кемби, стоят только эсгардам объявить о не вмешательстве. - Они этого не сделают! - Железная уверенность Джонса основывалась на главном принципе совета магов - подавление всех войн. - В свете последних событий, есть шансы полагать как раз обратное. - Генрих умолчал о источнике информации. - И вы хотите вернуть магов обратно в Скайл? - Да. Поэтому вы отправитесь прочь из города восстанавливать фабрику. - Перенос одной фабрики не решит проблему. И даже если вы перенесете все фабрики, то лишь переместите Скайл на новое место! - По мнению Джонса, что такое город кроме, как скопления фабрик? - Но на новом месте мы не будем использовать паровые машины, а вернемся обратно на использования энергии воды. - Надо построил фабрику на водяной мельнице? - Ужаснулся Джонс. - Да. - Темно зеленые глаза словно сверкнули. Джонс захотел упомянуть еще множество фактов, например использования пароходов, паровозов дающего вклад не меньше, чем гигантские фабрики. Рассказать про запахи обычного квартала. Попросить еще раз подумать о выполнимости плана. Но тут ему в голову пришло понимая - чистота города стала для Генриха идей фикс и теперь он старается добиться ее любой ценой, а сверкающие глаза лишь служат поводом для беспокойства. В таком случае его бесполезно переубеждать и надо соглашаться, тем более что деньги предлагают отнюдь не малые. - Я согласен. - Последним аргументом стало отражение самого в себя в стакане. В какой-то момент оно слово ожило свой жизнью и показало большой палец, а потом снова вернулось в обычное состояние. Происки бога не иначе - подумал Джонс и тут же вернулся обратно в диалог. - Тогда еще ряд формальностей. Руководить стройкой будете не вы, а другой инженер. Проект новой более высоко эффективной мельницы уже готов. Она должна с лихвой обеспечит все потребности фабрики потребности, даже при пятикратном расширение масштабов производства. С вашей же стороны требуется лишь придать проекту секретность. - Секретность? - Джонс снова тряханул головой. - Да. Скажите, что вы наняли людей для ремонта поместья, а заодно поставите своих людей охранять территорию и просто обеспечите стройку рабочими. Люди же из вашего квартала умеют хранить за зубами. - Да. - Тогда можете считать деньги вашими. Джонс еще захотел побеседовать на тему проекта, но Генрих отказался списав на неотложные дела после чего покинул малый зал. В конце короткой беседы Джонсу стало казаться, что король отнюдь не безумен. Он наоборот умен и расчетлив. Ему просто нужны люди, земля для постройки некого сооружения в полной секретности. Чушь про сверхсекретную разработку в области водяной мельницы не более, чем отвлекающий маневр, а истинные причины ему не сказали. Возможно это станет какая-то действительно секретная разработка, но скорее всего король просто хочет воссоздать армию для осуществления силовых акция, и тут как нигде важно иметь поддержку в низах. Поддержку и скрытность, эсгарды же не дремлют. - Эх, во что я ввязался? - Джонс погладил лысую макушку. - Эсгарды, король, а и еще бог. - Джонс просто перечислил число непонятных ему сил и ужаснулся.