Укрощение строптивого

America Машина Максона была под стать ему самому. Не представляю, сколько лет пришлось бы выплачивать Уне страховку, не скажи Максон, что в аварии виноват он. Я замялась у двери: возможно, не стоит этого делать? — Что-то не так? — Максон обернулся. — Я себя ощущаю одной из тех шлюх, что вечно садятся в твою машину. Максон усмехнулся, запустив руку в волосы. Не замечала, что у него есть ямочки, это довольно мило. Он открыл дверь пассажирского сидения и, поклонившись, протянул мне руку. — Думаю, именно так делают в твоих книжках про принцесс. Я закатила глаза, но все же приняла его руку и села в машину. Максон закрыл дверь и, обойдя, рухнул на водительское сиденье. — Если будешь распускать руки, получишь, — предупредила я. Максон сухо рассмеялся и завёл машину. — Даже и не думал. Мы выехали с парковки кампуса и направились в сторону города. Солнце клонилось к горизонту, постепенно начали загораться фонари, а тёмная полоса океана вскоре скрылась за каменными стенами города. — Так значит, ты никогда не слышала о группе Stomp? — вдруг начал Максон. — Да нет, конечно, слышала, — попыталась соврать я, — но никогда не увлекалась их творчеством. Максон кивнул, явно довольный ответом. — Тогда сегодня у тебя появилась потрясающая возможность. Я улыбнулась, поражаясь его энтузиазму. Сейчас Максон совсем не был похож на парня, которого я встретила впервые на вечеринке. — Получается, ты умеешь играть на скрипке. — Ага, но, видимо, тебя это не впечатлило. — Вовсе нет. — Максон быстро заморгал. — Мне понравилось. — На его губах появилась тёплая улыбка. — Даже очень. Я пнула его в бок, и Максон ойкнул.  — Лжец. Он рассмеялся, качнув головой. — Я вот не умею играть и петь. У людей начинает идти кровь из ушей. Я рассмеялась, представляя эту пытку. Мы свернули с трассы, направляясь в сторону пригорода. — Ты так и не сказал, где это. — Я разгладила края туники, стараясь не замечать, что Максон порой смотрит на меня. — Скоро увидишь. Мы остановились у так называемого кладбища машин. Из-за разбитых высоких железных ворот доносилась музыка. За горами трупов ржавых автомобилей виднелся пляшущий свет, и слышались чьи-то шумные крики — я напряглась. Начало казаться, что это была не самая лучшая идея. Максон последовал вперёд, обернувшись через пару шагов. — Ты идёшь? Или струсила? — Он ухмыльнулся и с вызовом вскинул бровь. — Ещё чего! — Я уверенно пошла вперёд, надеясь, что никто не огреет меня трубой по голове. Под ногами хрустел гравий, в воздухе витал запах бензина и машинного масла. Максон поравнялся со мной и поймал испуганный взгляд. — Эй, все нормально. Можешь не беспокоиться. Куда уж там. Мы прошли сквозь тихие стены машин, музыка и голоса становились все громче. Выйдя наружу, я увидела множество шатров, напоминающих улицу. Тут было полно народу, шумная толпа, запах дыма… Я сразу решила, что стоит держаться ближе к Максону. Мысль ему явно польстила. — Какие люди! — Рядом с нами оказался коренастый парень. У него была оливковая кожа и тёмные, как ночь, глаза. Он улыбнулся мне, смерив оценивающим взглядом. — Чертов Шрив, где ты находишь таких красоток? Я покраснела и отвела взгляд, ожидая издевки Максона, но он небрежно кинул: — Она не моя девушка, как бы это ни было странно. Парень удивлённо покосился на меня, растягиваясь в улыбке. Он взял мою руку и поцеловал ладонь. — Это очень хорошо, рад приветствовать вас в своей скромной обители. Меня зовут Кенджи. — Америка, — я смущённо улыбнулась. Думаю, Кенджи не поверил, что это имя мне дали родители при рождении. — Я хотел показать Америке выступление ребят, было бы хорошо, если бы ты нас провёл вперёд. — Без проблем! — Кенджи тряхнул головой. — Ты прекрасно знаешь, что я всегда рад нашей встрече. Максон тепло улыбнулся и хлопнул Кенджи по плечу. — Кстати, у Мони сегодня есть отменный… Максон прервал его и покачал головой: — Нет, я сегодня пас. Кенджи с наигранной обидой посмотрел на него. — Я обещал, что сегодня ничего не натворю. — Максон с надменной ухмылкой посмотрел на меня. — Только не надо делать одолжений. — Я вскинула указательный палец. Кенджи рассмеялся, а Максон все с той же ухмылкой покачал головой и отвел взгляд. Кенджи провёл нас по так называемым шатрам, знакомя с какими-то людьми. Вернее, знакомя меня. Максона все знали, и даже скажу больше: его обожали. Многих я видела в университете, но лично никого не знала. Никто не удивился, что Максон пришел с очередной девушкой, но я вскользь упомянула, что его шансы затащить меня в постель равны нулю. В какой-то мере это порадовало девушек, которые буквально сжигали меня взглядом, когда видели нас вместе. Они быстро прозвали меня второй Уной. Даже не знаю, принимать это за комплимент или нет. Оказалось, за глаза ее называют Мертвой зоной. Никто не мог объяснить, почему Уна — единственная девушка, которой удалось подобраться к Максону, не переспав с ним. Почему-то я зауважала ее еще больше. — Где же твой парабатай? — спросил светловолосый парень, затягиваясь сигаретой... надеюсь, что это была сигарета. Я не поняла, о ком он, но Максон рассмеявшись, ответил: — У Картера сегодня планы. Пара парней загудела, как будто Максон сказал что-то из ряда вон выходящее. Толпа плавно начала выдвигаться из шатров к высокой металлической стене. На ней что-то висело, но издалека я не смогла разглядеть. — Почему тебя не интересует Уна? — довольно резко спросила я. — Я, конечно, понимаю, у вас были стычки, но все же почему? Максон удивленно посмотрел на меня. На секунду его губ коснулась озорная улыбка, как будто сперва хотел спросить у меня что-то, но не рискнул. — Тебя, погляжу, в детстве не учили тактичности, — заметил Максон. — Да ладно тебе, — отмахнулась я. — Давай еще поговорим о том, чему тебя не научила мама в детстве. Максон напрягся, кинув на меня испепеляющий взгляд. Что это значило, я не рискнула спросить, поэтому от греха подальше перевела тему: — Ты не ответил. Что не так с Уной? Ты ведь знаешь, как ее называют? — Мертвая зона. — В его голосе я услышала нотки отчаяния. — Поверь, я сделал все, чтобы она не узнала этого. — Почему? — не унималась я. — Это трудно объяснить, просто она другая. — Максон пожал плечами и засунул руки в карманы. Мне показалось, что он сам ломал над этим вопросом голову. — Ей плевать, кто я, кто мой отец. Она не замечает ярлыки и статусы. Порой наглость Уны переходит все границы, но я всегда буду уверен, что она искренна. — Максон остановился и повернулся ко мне, смерив взглядом. — А я очень редко встречал искренних девушек. — Максон не отрывался от меня. — У нее есть гордость, амбиции, принципы, которые я ценю. — Максон улыбнулся и отвел взгляд. — Думаю, потому что я уважаю Уну — это ответ. Мы подошли к металлической стене, и тогда я сумела разглядеть, чем она была увешана. Множество стеклянных сосудов разного размера, железные баки, металлические плиты, пластиковые трубы и еще много, казалось бы, мусора. Однако эта разрозненная куча вещей составляла одну огромную надпись, которую я раньше не замечала: «Stomp». Толпа начала шуметь, вскидывая вверх кулаки и бутылки с пивом. Мы прошли через узкий проход, заметив Кенджи. Он провел нас практически к самой стене, откуда надпись казалась еще больше. Шум становился ритмичней, словно все тем самым пытались вызвать музыкантов. Они появились неожиданно, не вышли к стене с установками, нет. Из темноты появился яркий свет, освещая кладбище машин; этот свет ударил в стену, и сверху, словно падая с металлической конструкции, рухнули музыканты, повиснув на страховке. Я вздрогнула, схватив Максона за локоть. Он посмотрел на меня, но ничего не сказал. Максон оказался прав: это было невероятно. Люди на страховке зажгли толпу, исполняя музыку на обычных железных банках или бутылках с водой. Они двигались так быстро на отвесной стене, как будто действительно умели летать. Музыка лилась не хуже, чем из-под смычка скрипки или тугих струн гитары. Когда все закончилось, я даже расстроилась. Толпа ликовала, приветствуя музыкантов. Они спустились со стены, растворившись в толпе. Максон положил руку мне на плечо и спросил на ухо, перекрикивая рокот людей: — Тебе понравилось? — Это восхитительно, серьезно. Он удовлетворенно улыбнулся и взял меня за руку. — Максон… — Эй, — попытался оправдаться он. — Я не хочу тебя потерять здесь. Я кивнула, переплетая наши пальцы. Мы плавно вернулись к шатрам, обсуждая увиденное шоу. Я уверяла Максона, что мне действительно понравилось. Люди становились шумнее по мере того, как пустели их стаканы. В воздухе уже явно ощущался запах перегара. Тут и там пестрели костры, вокруг которых собирались компании. В один момент я все же упустила Максона, в панике оглядываясь по сторонам, но его нигде не было. — Потерялась, красавица? — Я вздрогнула, когда передо мной вырос парень. Его карие глаза блестели от хмеля, судя по пустой бутылке в руке. Он провел рукой по сальным волосам, замерев в сантиметре от моего лица. — Нет, все в порядке. — Я судорожно отшатнулась, подавляя страх. Он ухмыльнулся, поджимая губы. Парень взял прядь моих волос и провел по ней указательным и большим пальцами. — Я так не думаю, — выдохнул он мне в лицо — я чуть не задохнулась от перегара. Ему на плечо легла рука, и тут я увидела Максона. Он легко улыбнулся и сказал: — Спасибо, приятель, но думаю, дальше мы справимся. — Максон взял меня за руку, и я уцепилась за него, как за спасательную соломинку. — Нет, приятель, — выплюнул парень, — думаю, ты здесь лишний. — Он подмигнул мне, и я запаниковала еще больше. — Послушай… — начал Максон. — Нет, это ты меня послушай. — Парень ткнул Максона в грудь и ухмыльнулся. — Внимательно. Ты здесь явно лишний. Я видела, что Максон кипел, желваки заходили на его скулах. И тогда я действительно испугалась, но не за себя, а за него. — Максон, послушай. — Я взяла его за плечи. — Пойдем. — Никуда ты не пойдешь! — рявкнул парень. — Максон. — Мой голос дрожал. — Пожалуйста. Он медленно повернулся ко мне; как только наши взгляды встретились, он изменился в лице и улыбнулся, коснувшись пальцем кончика моего носа. — Все хорошо, пойдем, — прошептал он мне на ухо, и я успокоилась, не понимая, почему его голос так подействовал на меня. Это был лишь миг. Краткое мгновение, чистая случайность… Я посмотрела назад и увидела, как парень замахнулся бутылкой, намереваясь обрушить ее на голову Максона. Я закричала, Максон резко обернулся и за долю секунды отбил удар. Парень опешил, и тогда Максон изо всех сил заехал ему по носу. Находящиеся рядом люди предвкушали драку, начиная делать ставки. — Урод, ты мне нос сломал! — Парень обхватил пальцами переносицу, ему на ладонь капала кровь. — Максон, уходим! — крикнула я, не ожидая услышать собственный голос. Это было неважно, потому что Максон последовал за мной, прижимая к себе так крепко, будто весь мир был настроен против нас двоих. Я тяжело дышала, пытаясь успокоить мысли, Максон молчал; казалось, если бы не я, он бы сорвался. Мы быстро пересекли кладбище машин, двигаясь к нашему автомобилю. Музыка стихала, но крики людей не выходили из головы. Они просто стояли и наблюдали… Не могу представить, чем все могло кончиться. Максон открыл мою дверь и помог сесть. Я откинулась на сиденье, уставившись вперед. Боялась, что он пойдет за нами, достанет пистолет или нож и… Максон сел на водительское сидение и, не боясь моей реакции, обнял за талию, прижав мою голову к груди. Я была уверена, что он чувствует, как быстро бьется мое сердце, но уже не из-за страха. — Прости, — прошептал он. — За что? Ты спас меня от этого… — Я вообще не должен был вести тебя сюда. Ты другая… Он мог… — Максон. — Я подняла голову и заглянула в его глаза. Боже, почему я не замечала, как он смотрит на меня? — Хочешь секрет? Парень неуверенно кивнул. Чего он ожидает? — Ничего не может быть хуже того, что я заблевала твою футболку. Максон просветлел и расхохотался, выпуская меня из объятий. — Ну, раз ты так считаешь… — Его ладонь все так же лежала на моей. — Думаю, нам стоит вернуться в кампус. Я кивнула, хотя больше всего на свете мне хотелось остаться в этой машине, держа его за руку. To be continued...