Алиса в Стране Чудес - 2

Алису повели по коридорам и лестницам замка наверх, в тронный зал. Девушка даже не сопротивлялась, поражённая страшной истиной: тот, кого она успела полюбить больше собственной жизни, теперь её злейший враг, хуже Валета и Королевы. Широкие двери распахнулись, пропуская процессию в святая святых Империи. Тронный зал, алый с чёрным, производил угнетающее впечатление. Прямо перед Алисой на золочёном троне в форме сердца сидел Стейн. Он почти не изменился с тех пор, как они виделись в последний раз, разве что теперь на стальном нагруднике панциря красовалась коронованная кобра в прыжке, а тёмные волосы венчал изящный золотой венец. При виде Алисы Император широко и почти искренне улыбнулся. Поднявшись с трона, он сделал несколько шагов ей навстречу. — Ну вот, наконец, и ты, моя дорогая! – провозгласил он, останавливаясь на некотором расстоянии. Алиса поражённо посмотрела на него: не такого приёма она ожидала! Император прямо-таки лучился энтузиазмом. — Замечательно, что ты к нам заглянула, Алиса! Я как раз закончил составление плана на твой счёт, не хватало только подопытного объекта. Надо будет особо поблагодарить Механика за старание. В конце концов, не будь его, я бы вряд ли имел удовольствие сейчас с тобой беседовать, верно? Алиса молчала. Она твёрдо решила, что не скажет Стейну ни слова, что бы он ни делал. Да и что мог Император сделать той, чьё сердце уже раскололось на мелкие кусочки? Однако вскоре она убедилась, что Стейн вполне способен причинить боль даже смертельно раненому человеку – просто из врождённой жестокости, свойственной всем палачам. Император привычным жестом дал знак прислуге, и через пару минут в зал вошёл Безумный Механик. В руке он бережно нёс небольшой пузырёк с полупрозрачной жидкостью. — Кажется, наша гостья на нас обижается, — пожаловался Стейн своему подручному. – Что ж, она имеет на это право. А мы имеем право бороться с её обидой. Таррант подошёл к Алисе и бережно взял её за подбородок. На лице его застыла странная улыбка. — Не бойся, это совсем не больно, — ласково сказал он, поднося пузырёк к её губам. – Подчинялка сладкая на вкус, как сама покорность. Девушка плотно стиснула губы. Пить зелье подчинения – ещё чего не хватало! — Как жаль, что ты не хочешь выпить Подчинялку по своей воле, — притворно сочувственно вздохнул Стейн. – Придётся, наверное, казнить Механика за то, что он не способен заставить тебя сделать то, что мне нужно… — Ты не посмеешь! – у Алисы всё внутри похолодело. – Он тебе слишком сильно нужен! Бывший Валет подошёл к ней вплотную, наклонился и прошептал в самое лицо: — Нужен, это верно. Но не так, как ты, моя дорогая. И девушка взяла из рук Тарранта пузырёк. А что ей ещё оставалось? Когда она поднесла жидкость к губам, Механик как-то странно дёрнулся, и на миг у Алисы вспыхнула надежда, что он вспомнит… Но нет. Бывший друг отошёл на пару шагов и равнодушно смотрел, как девушка пьёт зелье. Осушив пузырёчек до дна, Алиса зажмурилась в ожидании потери воли. Шли секунда, но ничего не происходило. И внезапно девушка поняла, в чём дело. Мирана! Умница Мирана, сварившая Подчинялку так, чтобы та действовала на всех, кроме пришельцев из иного мира! У мисс Кингсли захватило дыхание. Потрясающий по дерзости и риску план Мираны открылся ей во всей красе. Алиса тут же сообразила, что ей ни в коем случае нельзя привлекать внимание и показывать, что никакого подчинения и в помине нет. Подняв ресницы, она придала лицу спокойное, почти равнодушное выражение, и посмотрела прямо на Императора. Стейн, начавший было беспокоиться, расслабился и торжествующе улыбнулся. Кажется, Подчинялка и в этот раз не подвела его. Однако покорность девчонки надо было ещё проверить. В конце концов, Стейн и сам неплохо умел притворяться. Императору внезапно пришла в голову такая прекрасная идея, что он едва удержался от выражения своего восторга. Как он только раньше не додумался?! — Ну что, моя дорогая? – ласково спросил он стоящую перед ним девушку. – Кто твой господин, скажи! — Ты. – Потухший взгляд, чуть ссутуленные плечи, голова низко опущена… да, все признаки выпившего Подчинялку человека. — И на что ты готова ради меня? – почти промурлыкал довольный Император. — На всё, что скажешь, — ровным голосом подтвердила его уверенность Алиса. — Вот и отлично! – уже не сдерживаясь, Стейн довольно улыбнулся. Вот сейчас все поразятся гениальному замыслу своего Властелина! – В таком случае, моя красавица, я вознагражу тебя за послушание. Ты разделишь со мной трон и станешь моей Императрицей. Алиса едва удержалась от того, чтобы покрутить пальцем у виска. Нет, в принципе замысел Стейна был понятен – если он сочетается браком с Бравным Воином, его самозваный императорский титул станет вполне законным. Но в такой ультимативной форме девушке ещё никто не делал предложения! Она мысленно хихикнула. Сначала Хэмиш, потом Дэвид, теперь вот и Стейн… Кто следующий претендент на её руку? «Один Таррант никак не решится!» — сердито подумала она и тут же одёрнула себя: он теперь её враг