Между нами

Чтобы сразиться с врагом, его еще надо было отыскать. Едва только мы оказались в мире людей, Анна попыталась найти Кристоффа по привязанному к нему знаку. — Ничего не чувствую, наверняка они блокируют его своими силами. В последний раз мы с ним виделись в университете перед тренировкой. Кажется, зря мы приготовились к бою. Сначала следовало выяснить местонахождение Бьоргмана, а потом уже бросаться грудью на амбразуру. Не договариваясь, мы вернулись в учебный корпус, принимая обычный вид. Пары еще не закончились, но, ни Кристоффа, ни Ханса на занятиях не было. Анна позвонила сначала одному, потом и другому. Вызываемый абонент был, естественно, недоступен. Мы поспрашивали у других студентов, одна девушка из группы поддержки сказала, что видела Фингера отъезжающего с парковки на своем автомобиле. Был ли с ним Бьоргман, она не помнила. Я видела, что Анна едва сдерживает свой гнев, мне было тоже не по себе. Неужели мы потеряли его навсегда? Нельзя было оставлять его одного. Мысли одна другой страшнее продолжали посещать голову. Мы шли по парковой дорожке рука об руку и впервые не знали, что делать. — Эльза, вернемся домой. Может быть, он оставил нам какую-нибудь подсказку? Притворяться людьми больше не было смысла, тем более что мы могли скрыться от человеческих глаз, воспользовавшись своими силами. Дом был тих и пуст. В комнате на чердаке царил бардак, Кристофф явно не страдал аккуратностью. Я проверила его блокноты, перетрясла вещи, рыжеволосая обыскала кровать, но снова ничего. — Чтоб их адские псы задрали! — Анна пнула дверной косяк, словно он был в чем-то виноват. — У них наверняка есть укрытие, и мы просто обязаны его найти! Я сидела на полу, роясь в нижней полке стола. Если мы — Стражи, и обладаем великими силами, почему же не можем отыскать подобных себе? Меня осенило. — Мы не так ищем! Вернее, неправильно это делаем. Сила Стражей в их единении. Ты помнишь, у нас ведь получалось объединять усилия, когда избавляли Бьоргмана от ангельской благодати. Почему же не сделать это еще раз? Демон смотрела на меня как на какое-то чудо. — Эльза, ты гений! Она уселась рядом, подобрав под себя ноги. Я протянула руки ладонями вверх и горячее прикосновение ее рук, вызвало очередную волну дрожи. В глазах Анны я увидела темноту, и она затягивала, звала. Мы не призывали сейчас никаких сил, просто отключились от реальности и смотрели друг на друга. Почему мне не хватает воздуха, и сердце ускоряет свой ритм? Тепло заливает все тело, легкость на душе, я чувствую прилив эмоций и готова совершить невозможное, когда она со мной? Нет, Эльза, ты не гений, а самая настоящая идиотка, если до сих пор не поняла, что происходит. Ты же видела это у людей, наблюдала за ними и восхищалась тем, как их ауры вспыхивают от счастья, когда они влюблены. Ты влюбилась. Влюбилась в демона. Я не испытывала страха по этому поводу, наоборот, осознав, наконец, что происходит, обрела спокойствие. Пора принять это и не пытаться бегать от самой себя. Во взгляде Анны мелькнул хищный огонек, опасный и возбуждающий. Она вдруг подалась вперед и крепко обняла меня. Горячее дыхание обожгло ухо. — Ты принадлежишь мне и чем бы ни закончились наши поиски правды, знай, что я буду всегда рядом с тобой. Ты моя. Это она так объясняется в любви? Я не знала, что демоны такие собственники, но мне это нравилось. — Успокойся, чертовка, я не собираюсь покидать тебя. — А тебя никто и не отпускает, — губы скользнули по щеке, оставляя влажный след. — Только попробуй. Я уткнулась лбом ей в плечо, сжимая в своих объятиях, и не хотела отпускать до тех пор, пока рыжеволосая не шепнула: — Ты меня задушишь, глупыш. Я ослабила хватку и неохотно отстранилась. — Прости. Давай уже начнем искать Кристоффа. Мы снова взялись за руки и призвали свои силы, сосредотачиваясь на ощущениях. Наша магия слилась воедино мягкой волной ледяной и огненной стихий. Сознание устремилось далеко, проходя сквозь пространство, облака, шум города. Пульсирующая точка в окружении символов, источающих энергию, приближалась. Пещера в горах, скрытая от людских глаз. Именно туда нам следовало отправиться. Я открыла глаза, Анна серьезно смотрела на меня, крепко сжимая ладони в своих руках. — Выдвигаемся. Не думаю, что они ждут нас так скоро. И наверняка не знают, на что мы способны. Боевые латы снова приятно легли на тело, закрепляясь на суставах и мышцах. Мы взмыли в воздух, направляясь за город, туда, где сейчас находился Кристофф. В горах было холодно и ветрено. Снег лежал на холмах и вершинах, изо рта шел пар. Вход в пещеру был практически не виден снаружи, следов на снегу тоже не было, но охранные символы выдавали местонахождение наших противников. Чтобы не создать шума своим появлением, мы по одному ликвидировали их знаки, заменяя своими, а потом тихо вошли в темноту пещеры. Внутри было мрачно и скользко, со стен капала вода. Запах плесени забивал ноздри. Мы старались продвигаться бесшумно и не привлекать к себе внимания. Вдали послышались голоса — мужской и женский. Они о чем-то яростно спорили, и вскоре мы смогли расслышать весь разговор. — Все сорвалось из-за этого глупого мальчишки! Еще пара недель и ситуация в Раю стала бы критической. Он уже переполнен, ангелы недовольны, грешники вместо Ада попадают в Рай, демоны негодуют, мы были всего в шаге от возможной войны, но теперь Весам справедливости нет веры. И все из-за него! — Лора практически кричала, на что Ханс отвечал не менее громко. — И что теперь делать? Ты обещала власть и возвращение сил! Я ради этого отравил гончих, расстался с Адом и прозябаю здесь на Земле, а ты мне говоришь, что все полетело коту под хвост? — Я не знаю, что делать! Запасного плана не было! Мы шли к этому долго, и когда оставался последний шаг, все рухнуло! Мы с Анной переглянулись. Кажется, между возлюбленными шло не все гладко, раз они ревут друг на друга как раненые звери. — Мы шли? Ты бросила меня умирать! Я очнулся простым демоном без сил и думал, что ты погибла в том нападении! Я жил веками, считая тебя мертвой, а ты спокойно заняла место среди Судей и даже не вспоминала обо мне! Анна сделала шаг вперед, выглядывая в проем между скалами, я прислонилась к каменистой стене, чтобы тоже посмотреть, что там происходит. Пещера далее расширялась, создавая большую гладкую площадку по краям с торчащими сталагмитами. В середине горел костер, освещая темноту. Кристофф лежал на боку с завязанными за спиной руками. Его голова покоилась на камне, глаза были закрыты. Надеюсь, он просто без сознания и жив, иначе этим двоим точно не поздоровится. Между тем они так и продолжали орать друг на друга. На Лоре был светло-бежевый брючный костюм, волосы уложены в деловую прическу, но вид у нее был явно не ангельский. Она злилась, причем сильно. Как я поняла, печатей сдерживания у них, как и у нас, не было. — Это неправда, ты же знаешь! Я тоже думала, что ты погиб тогда и долго горевала, пряталась от всех, чтобы никто не узнал во мне того Стража! Я считала, что силы исчезли после того, как ты умер! — Лора попыталась коснуться щеки Ханса, но тот отдернул голову и отступил. — Если бы я случайно не встретила тебя на границе… весь мир перевернулся, ведь ты здесь, со мной. — Это ничего не меняет! Я обычный демон, прячущийся в мире людей! Если бы ты не зарезала Клию кинжалом Искажения, мне не пришлось бы быть здесь! — Ты изменял мне! Ты что думал, я останусь спокойной, видя как ты трахаешься с другой?! — Ты сама сказала отвлечь охранницу, пока будешь в комнате с артефактами! — зашипел Ханс, сжимая кулаки. — Я не просила тебя спать с ней! Не жалуйся теперь на свою жалкую земную жизнь! Теперь все встало на свои места. Слушая ссору бывших Стражей, мы вместе с Анной начали понимать, что же на самом деле произошло два года назад на границе Ада. Эти двое планировали похитить кинжал Искажения, но с самого начала все пошло не так, как они задумали. — Меня едва действительно не лишили крыльев. Если бы у меня не было кинжала, я бы сейчас был обыкновенным падшим! Где же месть нашим врагам, обещанная власть, где силы Стражей?! Я приложила палец к губам, видя нетерпение во взгляде Анны. Мы должны были еще немного подождать, и дослушать к чему приведёт их разговор. — Я всего лишь просила потерпеть, но теперь, когда наш план рухнул, мы должны придумать запасной. Сначала верни мне кинжал, а потом будем разбираться с мальчишкой. Я понимала теперь, как он провел нас и демонов в Аду. Лора использовала кинжал Искажения всего раз, испортив Весы справедливости, и все оставшееся время реликвия находилась у Ханса. Ни демоны, которые думали, что лишали его крыльев и изгоняли из Ада, ни мы с Анной тогда в клубе не заметили истины. Мы видели лишь то, что хотел показать нам Фингер. Правда была искажена с помощью кинжала. Кровь, боль, сломанный нос и отростки на спине, все это была иллюзия. Он играл с нами и притворялся падшим, на самом деле просто прикидываясь покинутым и забытым смертным. Фингер вынул кинжал из ножен, пристегнутых к бедру. Только сейчас, когда он это сделал, артефакт стал действительно виден. — Что ты собираешься с ним делать? — Высшие начали подозревать, что в Суде творится что-то неладное, да и сами Судьи поняли, что дело нечисто. Я подложу его Селиму и посмотрю на их реакцию, когда они найдут похищенную реликвию у архидемона. — Не понимаю, как нам поможет это в завоевании власти. Ты что хочешь его просто отдать? После того, как мы были в шаге от победы? — А что ты предлагаешь? — огрызнулась Лора, протягивая руку. — Они начнут копать и уже не отстанут так просто. Мы убьем провидца, Селима возьмут под стражу или даже казнят, а для нас откроются другие пути. Сейчас надо залечь на дно. Ханс держал кинжал за рукоятку, но не спешил отдавать его архангелу. — Залечь на дно? — Мы лишились сил Стражей, но это совсем не значит, что у нас нет больше шансов завоевать власть. Фингер рассмеялся: — Посмотри на меня, Лора. Я — обыкновенный демон. Мы могли завладеть Небесами и Адом тогда, но нас остановили. А что я могу сделать сейчас? — Они еще не знают, на что мы способны. Отдай мне кинжал. Он смотрел на реликвию в своих руках и, похоже, не собирался с ней расставаться. — Нет. Ты облажалась, а я не собираюсь больше плясать под твою дудку. Ты его не получишь. Я заметила, как Кристофф пошевелился на полу, и с облегчением выдохнула. Парень был жив, а значит, нам пора вмешаться, пока внимание этих двоих не переключилось на него. Я кивнула Анне, и мы вышли из темноты тихо, словно две тени. — Какого хрена… — во взгляде Ханса мелькнула злость, а Лора громко выругалась, отступая на шаг назад. — Ай-ай-ай. Нехорошо архангелам сквернословить, — выдала Анна, положив ладонь на рукоять меча. — Мне кажется, это больше привилегия демонов. Они молчали, и явно никак не могли поверить, что разоблачены. Тело Ханса начало обрастать демонической броней. Если в чешуйках Анны поглядывали красные прожилки, то на нем доминировали зеленые цвета. Я только что поняла, что мы сделали глупость, открыто выйдя к ним. У Ханса был кинжал Искажения, а ведь он обладал великой силой. Нельзя было дать им воспользоваться. Глаза демона пожелтели, из горла послышался тихий рык. Лора тоже недолго пребывала в растерянности. Появившиеся на ней латы были ослепительно белыми, а пальцы сжимали сверкающий ангельский меч. Если Зимний относился к категории ледяных клинков, то меч Лоры принадлежал световым, поражающим тьму. Анне нельзя с ней сталкиваться. Такие клинки особенно опасны для созданий тьмы. Эта сучка наверняка умеет отлично сражаться, и ее меч не нанесет мне столько вреда, сколько моему рыжеволосому демону. — Вы все слышали, как я понимаю, — голос Лоры звенел от напряжения, глаза засветились в темноте, — но унесете все тайны с собой в могилу. — Не будь в этом так уверена, — мой тон был таким же холодным, как и меч, который я вынула из ножен. Холод, идущий от Зимнего, бодрил и придавал уверенности. Она метнулась будто молния, и я едва успела парировать удар, отскочив в сторону. Краем глаза я успела заметить, как Ханс бросился к Анне и она, издав яростный крик, взлетела вверх, пропустив его под собой. Я не могла больше видеть, что там происходит, потому что Лора обрушила на меня бешеный град ударов. Я отбивала ее атаки с большим трудом, пятясь назад, пока не оказалась прижата к холодной мокрой стене пещеры. Она сильнее меня, быстрее и выше рангом, как я смогу ее одолеть? Где эти чертовы силы Стражей, когда они так нужны? Я держала перед собой меч, сдерживая натиск Лоры, и видела в ее глазах торжество. Я не сдамся, буду сражаться до последнего. Мышцы дрожали от напряжения, пот стекал по лбу, татуировка под ребрами резко запульсировала, и я ощутила, как будто кровь начала закипать. Из пальцев вырвалась молния и с рокотом пробила блондинке прямо в грудь. Ее отбросило на землю, доспехи задымились и обуглились, в них образовалась вмятина, меч отлетел в темноту пещеры. Лора закашлялась, пытаясь подняться, но я уже стояла над ней, приставив Зимний к горлу. — Сдавайся, стерва. Она скосила глаза на мою левую руку, по которой гуляла сверкающая молния. — Невозможно, — прохрипела Судья. — Это сила не твоя! Она не может быть твоей! Ты не Страж! — Хочешь поспорить с этим? — я слегка надавила кончиком меча и по шее тонкой струйкой потекла кровь. Лора молчала, лишь сопела, гневно прожигая взглядом. Нет, от нее ничего не добиться. Я резко ударила ее в челюсть эфесом меча. Глаза блондинки закатились, и голова откинулась назад. — Эльза! — голос Кристоффа был слабым и тихим, но я не стала приближаться к нему, бросаясь на помощь Анне. — Лежи спокойно! Мы придем за тобой! — крикнула я ему, подступаясь к Хансу с правого бока. — Чего ты так долго? — прорычала рыжеволосая, отбивая темное лезвие меча. Она тяжело дышала, держась за плечо. Рана была открытой, и кровь сочилась по броне. От кинжала Искажения нельзя было защититься, он пробивал любые латы. Фингер ловко орудовал и мечом, и кинжалом, попеременно атакуя и тем, и другим оружием. Завидев меня он яростно зашипел, понимая, что Лора повержена, и он остался один. Слова на демонском наречии сорвались с его губ, лезвие кинжала сверкнуло, и на нас напало четверо миньонов, появившиеся буквально из воздуха. Этот гад призвал с помощью реликвии себе поддержку. — Ах, ты сукин кот! — рыжеволосая полоснула мечом ближайшего противника и уклонилась от его когтей. Я рубанула нечисть, стараясь не упустить момента, чтобы использовать новую силу. Молния пробила двоих миньонов сразу, оставляя от них лишь запах серы и пепел. — Эльза, ты ничего не хочешь мне сказать? — взмахом крыла Анна отбросила низшего демона на землю и вогнала в него клинок. — Я сама не знаю, как это случилось, но теперь я верю в то, что мы действительно Стражи! — Лгунья! — заорал Ханс, пытаясь ударить меня по ногам, но я парировала его атаку мечом. Анна пронзила последнего из миньонов, кровь продолжала стекать вниз по ее плечу. Еще немного и ее рука онемеет. Пора было заканчивать эту драку. — Сложи оружие, Фингер! Тебе все равно не уйти! Все кончено! Он на мгновение остановился, словно решая послушать меня или нет. Ханс тяжело дышал, переводя взгляд с меня на Анну, и я видела в его глазах сомнение. — Меня все равно казнят за измену! Мне нечего терять, а вам? Если вы — Стражи, то вы, как единое целое. Что будет, если лишить вас части себя? Он нес какой-то бред. Или задумал нечто очень гадкое. Я поняла уже это в самый последний момент, когда Фингер вдруг метнул кинжал Искажения в Анну. Я видела все будто в замедленном действии и, не раздумывая, бросилась наперерез летящему оружию. Резкий толчок в грудь, и боль залила все тело. — Эльза!!! — в крике Анны слышалось отчаяние и ярость. Я хотела ответить ей, что все в порядке, но голос не повиновался, а из горла послышался лишь хрип. Она кричала, и тёмные молнии с шипением вырывались из пальцев, ударяя прямо в Ханса. Земля стремительно приближалась, я не чувствовала ничего, кроме боли, прожигающей грудную клетку. Рука ухватилась за рукоятку кинжала, но не было сил, чтобы его вытащить. Анна была уже возле Фингера, вгоняя в него свой огненный клинок. В глазах мутнело, но я видела, как она буквально пригвоздила его к каменистой стене, и он так и остался висеть там, пронзенный насквозь. Во рту чувствовался вкус земли и крови, песок скрипел на зубах, я задыхалась, ощущая, как сильные руки подхватывают мое безвольное тело. — Только не вздумай умирать сейчас, Эльза! Зачем ты это сделала, глупая? Я слышала в ее дрожащем голосе вовсе не упрек или злость, а лишь страх. Никогда не замечала в ней страха. Я думала, что она ничего не боится. Пальцы касались лица, губ, и я отчетливо чувствовала на своих щеках влагу. Что это? С трудом приоткрыв глаза, я увидела, что брони на демоне больше нет, и в ясных изумрудных глазах виднелись слезы. — Ты что, плачешь? — с трудом произнесла я, пытаясь коснуться ее, но руки не слушались. — Вот еще! Демоны не умеют плакать, разве ты не знаешь? — Анна гладила меня по волосам, продолжая отрицать очевидное. Вот упрямица! Она никогда не признается в своих слабостях. — Лежи спокойно, я не могу вытащить кинжал, иначе ты истечешь кровью. Рэм с Магнусом будут здесь с минуты на минуту. Я пыталась сказать ей, что мне ничего не поможет. Нельзя спастись от смертельной раны, нанесенной кинжалом Искажения, но Анна приложила палец к моим губам, удерживая от лишних слов. И я понимала в тот момент, что она и сама знает это. — Молчи. Я тебя не отпускаю! Слышишь?! Ты не оставишь меня и никуда не уйдешь! Я чувствовала, что отключаюсь. Сознание погружалось в темноту. Голос Анны звучал все дальше и дальше, он звал меня, но я все равно уходила, как бы при этом не желала остаться с ней. Яркий свет слепил глаза, и я направлялась к нему навстречу. Я видела облака и солнце, звезды и гнетущую темноту. Ноги ощутили твердую поверхность земли, и вот я уже стояла, вглядываясь вдаль. Снег и сильный сбивающий с ног ветер, а потом тишина. Где я? Сюда уходят Стражи, когда умирают? Но здесь пустота и одиночество. Я не желала оставаться в этом месте, хотелось назад в горячие крепкие объятия моего рыжеволосого демона. Мы были связаны, и сейчас я думала только о ней. Снег хрустел под подошвой, небо было красочным и разноцветным. Холод не чувствовался, и лишь изо рта шел пар. Я двинулась вперед, пытаясь понять, где нахожусь. Невдалеке показалось каменное строение, и чем ближе я к нему подходила, тем отчетливее понимала, что это храм. Высокие стены и остроконечная крыша, окна из разноцветного стекла. Двери были распахнуты настежь. Я вошла внутрь. Здание было пустынным и темным, в середине храма высился алтарь. Я медленно подошла к нему, грудь жгло, болели ребра, во рту все пересохло, страшно хотелось пить. На алтаре стоял серебряный кубок, наполненный до краев кристально чистой водой. Я стояла и смотрела на него, не решаясь прикоснуться. — Испей! — послышался тихий голос из-за спины, — тебя томит жажда. Вода исцелит твои раны и придаст сил. Я обернулась, заметив фигуру в черной мантии, лицо было скрыто под капюшоном. Вторая фигура стояла неподалеку. Ее мантия была белоснежного цвета. Черный и Белый, окрестила я их про себя, не зная как называть. — Где я? Что это за место? — Это храм Забвения, Эльза и ты здесь, потому что умираешь, — отозвался Белый. — Мы решили дать тебе выбор, как и предыдущему Стражу, попавшему сюда. Ханс! Ну, конечно! Он ведь умер, как все думали, а потом очнулся обычным демоном, потеряв все свои силы. — И кто вы такие, чтобы решать это? Черный хмыкнул, но он мог и не отвечать, я понимала, что они — воплощения Света и Тьмы, избравшие нас для предотвращения войны. — Мы даем тебе выбор, Эльза. У тебя всего одна попытка, так что не торопись. Нам не нравится, что происходит на Небесах и в Преисподней. О нас забыли и чтут лишь свои заветы и правила. Стражи призваны для того, чтобы поддерживать равновесие, но и они подвержены эмоциям и желаниям. Ощутив привкус власти, они сходят с ума. Белый подошел ближе, но я не сдвинулась с места. — Ханс и Лора были не первыми Стражами, не так ли? — они не ответили, но я поняла, что была права. — Так что вы хотите от меня? — Ты закрыла собой демона от смертельного удара, получив его сама, Эльза. Зачем ты это сделала? Глупый вопрос. Разве они не понимают этого? — Я люблю ее, — ответ сам собой сорвался с губ. Черный издал звук, похожий на смешок: — Но ты понимаешь, что полюбила ее только потому, что ваши печати были сломаны? Теперь, когда вы выполнили задание и спасли Кристоффа, печати восстановят и тогда вы больше не испытаете этих чувств друг к другу. Я пожала плечами: — Какая разница, если я уже мертва? — А если все еще нет? Я сказал, что ты умираешь, Эльза, но это не конец. Мне не нравились их игры. Я все еще не понимала, что они хотят. Фигура в белом подошла к алтарю и сняла с него кубок. — Ты можешь вернуться Стражем, но ты и Анна больше не будете вместе. Обладать силами и любить одновременно невозможно. Ты видела, что стало с предыдущими Стражами, жажда власти лишила их всего. Второй вариант — ты вернешься обычным ангелом, и все станет как прежде. Вы будете снова на службе Ада и Рая и продолжите нести свой долг. Прими решение и отпей из кубка. Он исцелит рану, нанесенную кинжалом Искажения. Я взяла кубок из рук Белого, всматриваясь в прозрачную воду. Оба варианта мне были не по душе. Я вернусь к Анне, но как сказала Тьма, печати восстановят, и мы не будем вместе. Нас лишат эмоций, превратив в бездушных кукол. А если я останусь Стражем, то они отберут нашу любовь в угоду власти, как это было с Лорой и Хансом. У них ведь ничего не осталось, кроме мести. А я не хочу, чтобы мы стали такими, как они. Медленным движением я вылила воду на пол и разжала пальцы. Кубок с глухим стуком упал на пол. — Да пошли вы! Я не буду выбирать! Я развернулась и направилась к выходу. — Ты ведь умрешь, Эльза! — Белый не препятствовал мне, но все еще пытался сказать что-то в след. — Да наплевать! По крайней мере, я умру любя. По моим щекам потекли слезы, в груди болело и ныло, ноги плохо слушались, но я все равно вышла из храма, чтобы в последний раз глотнуть снежного холодного воздуха. Звезды все так же мерцали на небе, освещая путь. Я хотела только одного — вернуться назад к своему демону…