Кристаллы Альризы

Первой экспедиции удалось обнаружить на Альфе две расы человекоподобных существ: смуглых высоких брюнетов с тёмными глазами и невысоких зеленоглазых блондинов с бледной, почти прозрачной кожей. Представители каждой расы делились на два противоположных пола, мужчин и женщин, как и земляне. Все они имели правильные черты лица, идеальное телосложение и походили друг на друга, словно братья и сёстры. За неделю пребывания на планете не удалось выяснить, насколько обе расы разумны по сравнению с человечеством и мирно ли сосуществуют друг с другом. Первой экспедиции обнаруживать себя перед аборигенами было строжайше запрещено. Единственное, что привезли назад земные астронавты: снимки флоры и фауны, образец домотканого платья и забытую расчёску одной из девушек, а также гербарий из нескольких видов растений, пробы воды, воздуха и почвы. Перемещаясь по поверхности планеты, астронавты тщательно снимали голограммы с каждого крупного населенного пункта и привлекшего внимание строения. На Земле отсортировали собранный материал и сделали следующие выводы. Выбираться за пределы уровней возможно. На данные зондов можно полагаться так же, как и в нашей Вселенной. Путешествие корабля в межпространстве действительно позволяет связать две точки в космосе, как бы далеко они друг от друга ни находились, единой временной нитью, и это справедливо для альтернативных миров, иначе никакой человеческой жизни бы не хватило, чтобы дождаться возвращения экспедиций. Держать связь с астронавтами и получать от них информацию посредством зондов возможно. Временные сдвиги при перемещении корабля нивелируются именно за счет того, что в си-приборах время разворачивается в четвертое измерение, и его энергия используется для мгновенных прыжков через си-точки. Сжигаемая кораблем в качестве топлива временная энергия позволяет астронавтам вернуться обратно на Землю не спустя многие тысячи лет, а практически через такое же количество дней, какое они бы прожили на родной планете. Погрешности в пару дней или несколько часов в расчёт не берутся. Однако на основе собранного материала Объединение Космоцентра пришло к заключению: Альфа и её жители похожи на землян лишь внешне. Внимательное изучение волос девушки, оставшихся на расчёске, и образцов растений, показало, что всё живое на Альфе выведено в результате искусственной селекции. Генетиков поразило это открытие. Ученые Земли в последние сто лет занималась попытками получения идеальных генов человека, но десятилетие за десятилетием они лишь медленно приближались к далёкой и трудной цели, а на Альфе две расы саморазмножающихся, здоровых клонов уже были готовы! Похоже, жители Альфы не только не примитивнее, а наоборот, выше нас по уровню развития. Но где же в таком случае их промышленные предприятия, научно-исследовательские институты, техника? Почему искусственно выведенные люди ведут столь примитивный образ жизни — натуральное хозяйство? И почему рас именно две? Эксперимент над генами явно имел место, но не осталось никаких следов его проведения, кроме конечных результатов — клонов, живущих на Альфе. Или вся планета целиком — эксперимент? На подобные мысли наводили образцы почвы, воды и воздуха, распавшиеся почти мгновенно на элементарные частицы при попытке их исследования. А потом частицы аннигилировались, выделив столько энергии, что три исследовательские лаборатории в один не прекрасный день снесло с поверхности Земли. Единственное, что уцелевшие после трагических инцидентов учёные смогли выдать в эфир: «Это была случайная аннигиляция частиц. Никакой радиации, никаких аномалий, успокойтесь, граждане! Если бы это не ровен час оказалась антиматерия, то вся наша планета почила бы в бозе». Мирное население такие заявления не успокоили. После взрывов лабораторий частыми стали масштабные акции протеста против продолжения изучения альтернативных миров. «Разберитесь в Солнечной системе, а дальше не лезьте, пока Землю не угробили!» — скандировали толпы людей под окнами научно-исследовательских центров. Мировое Правительство официально заявило, что программа по изучению альтернативных миров будет свернута, но на деле готовилась вторая экспедиция на Альфу, имевшая целью продержать группу астронавтов за пределами нашей Вселенной в течение года. Члены экспедиции должны были вступить в контакт с местным населением. Мировое Правительство с маниакальной настойчивостью в течение года после возвращения первой экспедиции задавало членам Объединения Космоцентра один и тот же вопрос: если Альфа — эксперимент высокоразвитой цивилизации, почему экспериментаторы не вмешались, когда астронавты Земли вторглись в их сферу влияния? Не может быть, чтобы посадку инопланетного корабля они проморгали! «Впрочем, даже если они тогда не успели отследить нас, то за год присутствия мы точно не останемся незамеченными, а попытки наладить контакт с местными жителями обязательно вызовут ответные шаги со стороны той гипотетической цивилизации, — рассуждал на одном из собраний господин Главный Наблюдатель мирового научно-исследовательского центра Эрик Войцехович Джамтан, человек неизвестной национальности, про которого тоже ходили слухи, что он — результат эксперимента по генной модификации, очень уж умным и изворотливым являлся этот тип даже на фоне себе подобных талантливых пройдох. — И вот когда представители инопланетной… э-ээ… нации появятся на горизонте, ваша главная задача не дать себя уничтожить, а заинтересовать и склонить к обмену опытом». «Как это? — испуганно запереглядывались между собой будущие кандидаты, готовящиеся к отправке на Альфу. – Он, часом, не сумасшедший? Как он себе представляет вступить в контакт с существами, чья природа ни в малейшей степени нам не известна?!» Но впавший в раж Эрик Войцехович не думал о препятствиях, его воображение уносилось в необозримые дали, где земляне побратались с представителями более развитой цивилизации и вместе с ними семимильными шагами осваивали космос во всех направлениях. Именно на этой умопомрачительной конференции Дакус Мэтт и познакомился с Конрадом Картрайтом. Шёл третий час упоительного монолога господина Главного Наблюдателя, когда сидевший рядом c Дакусом симпатичный брюнет лет двадцати вполголоса, но весьма отчетливо, выговорил: — Господи, какой кретин. Дакус испуганно воззрился на своего соседа, боясь, как бы тот не навлёк на себя гнев охранников, маячивших в проходе за спинами астронавтов. К счастью, никто больше не расслышал этой реплики. Узко прищуренные синие глаза неизвестного мужчины смотрели на лектора не по-юношески мрачно. Одет незнакомец был в светло-серый костюм с прикрепленным на лацкане пиджака обозначением: «К». Дакус почесал затылок. У всех кандидатов к костюмам крепились таблички с порядковыми номерами по степени предпочтительности назначения в команду. У самого Дакуса на груди красовался номер «П-1», что означало «первый кандидат на замещение должности помощника капитана корабля», поскольку показатели интеллектуального и физического развития Дакуса Мэтта по результатам проведенных тестов являлись одними из лучших. Мужчина, наконец, заметил, что Дакус глазеет на него, повернулся и холодно заметил: — Бросают на верную смерть? Не поздно отказаться, — в его голосе мелькнула плохо скрываемая нотка злости. — Я полечу в любом случае! — возмущённо отозвался Дакус. — Даже если придурок, стоящий сейчас перед нами в реале, а не в виде голограммы, изобретет совершенно невыполнимое задание? — Всё равно, — упрямо поджал губы Дакус. — Почему? — Потому что, несмотря на всех идиотов и бюрократов, космос — мое призвание. Изучать новые миры я мечтал с детства. И, может, сам готов умереть за свою мечту, а не потому что от меня этого требуют. — Уважаю. Стопроцентно пойдешь в мою команду первым помощником. — Если выберут. — Уже выбрали. Я — Конрад Картрайт, капитан «Далласа». — Но что если Объединение Космоцентра отклонит мою кандидатуру? — Это невозможно, потому что команду набираю я, — отрезал самоуверенный брюнет. — За тобой последнее слово. Ты летишь со мной первым помощником или не летишь вообще. Твой ответ? Даже не задумываясь более, Дакус ответил: — Лечу, — хотя его сильно удивила резкость и безграничная самоуверенность столь молодого капитана корабля. Впоследствии, он узнал, в чём дело. Конрад, несмотря на свой обманчивый внешний вид, отнюдь не являлся ровесником Дакуса. Много лет назад он стал случайной жертвой эксперимента профессора Евгения Дмитриевича Барковского, посвятившего свою жизнь поискам вечной молодости и бессмертия. Ни себя, ни свою семью и вообще никого больше профессор так и не смог сделать ни бессмертным, ни вечно молодым. Однако студент, подрабатывавший у него в те ранние годы лаборантом, по ошибке выпил один из образцов раствора, который рассеянный профессор выставил в холодильник в ёмкости, предназначенной для соков и питьевой воды. Из чего состоял тот злополучный образец, не сумел потом вспомнить даже сам Барковский, как не смог восстановить и отбракованную экспериментальную жидкость. Парень, выпивший его раствор и честно помывший за собой посуду, пережил спустя сутки сильное пищевое отравление. Несчастный пролежал пять дней в реанимации, но после этого на протяжении восьми десятков лет выглядел двадцатилетним парнем. Ткани его тела регенерировали с такой безумной скоростью, что даже взрыв, пожар и проникающая радиация не могли уничтожить его организм. Он получил способность дышать под водой, разреженным воздухом и отравленными газами. Ему стреляли в сердце, его переезжала груженая фура. Конрад падал с самолета без парашюта, но ничто не могло не только убить его, а даже состарить или ощутимо повредить здоровью. Часть учёных крестилась, другая часть вместе с обывателями разводила руками. Какого рода мутацию вызвал в организме юноши «волшебный настой» профессора, не смог выяснить никто. Эксперимент Барковского не осмеливались назвать абсолютно проваленным, хотя повторить его также никому за прошедшие годы не удалось. Он вошел в анналы научного мира, как самый абсурдный за всю историю человечества. Конрад Картрайт, единственный условно-бессмертный гражданин планеты Земля, пока не доказано обратное, завязал с биологией, бросил медицинский институт и стал космическим исследователем. Он женился, но личная жизнь не задалась. Спустя пятнадцать лет после свадьбы супруга покинула его, сообщив, что не собирается превращаться в старуху на глазах вечно молодого мужа. С тех пор характер Конрада претерпел кардинальные изменения в худшую сторону. Мужчина стал мрачен, замкнут и зол. Несколько раз пытался покончить с собой разными способами, но все попытки ни к чему не привели. Жениться вторично Конрад не пытался. Затем на тридцать лет он вовсе исчез с глаз общества, уединившись где-то в горах Азии, потом в течение долгого времени его видели переезжающим с места на место. Никто толком не знал его местонахождения, а слежку за Конрадом давно отменили за ненадобностью. Все равно как экспериментальный образец он утратил свое значение для Мирового Правительства. Поэтому когда нисколько не постаревший Конрад снова вернулся к общественной жизни, СМИ и внуки бывших коллег по работе встретили его абсолютно равнодушно. О нем не забыли, просто не знали, что с ним дальше делать. Бессмертный? Эка невидаль. Уже привыкли. Но сейчас, когда собиралась вторая, весьма длительная экспедиция на Альфу, к Конраду обратились за помощью. «Какая разница, — пожал плечами условно-бессмертный Конрад Картрайт, когда ему предложили возглавить опасную и ответственную миссию. — Киснуть здесь, где каждый день похож на другой? Лучше я погляжу, как там, в мирах иных, — и пошутил. — А вдруг меня там снова превратят в обычного человека?» Больше он не сказал ничего. С того дня ему на лацкан костюма прикрепили значок капитана корабля, разрешив набирать в команду тех, кто придется по душе. За несколько недель пребывания в Главном офисе Объединения Космоцентра Конрад внимательно изучил материалы, полученные первыми исследователями на Альфе, и изрёк ещё одну фразу, которую потом повторяли шёпотом друг другу на ухо будущие члены его команды: «Кажется, у меня скоро появится парочка шансов!» Зная о каких «шансах» мечтает их капитан, ребята всерьёз заволновались, но Конрад успокоил всех, пообещав не лезть на рожон до тех пор, пока миссия не завершится. В команду набрали еще пятерых мужчин: тридцатипятилетнего биолога Энеобе Фишера, сорокалетнего доктора-генетика Марселя-де Рош, тридцатитрехлетнего профессора физики Хорхе Лебровича, двадцативосьмилетнего этноведа и геолога Анте Кина и двадцатишестилетнего космогенетика Павла Немирова. Все, включая Дакуса, кроме прочих своих достоинств, выделявших их среди других кандидатов, отлично владели ОСМ — Объединенным синтетическим мировым языком, утвержденным в 2100 году. ОСМ разработали в восьмидесятые годы XXI века для удобства общения ученых, работавших над проектами планетарного значения. После основания в 2095 году Мирового Правительства, заменившего правительства разных стран, ОСМ превратился в интернациональный язык, рекомендованный к изучению в школах и обязательный для учёных-физиков, астрономов, медицинского персонала и космических исследователей. ОСМ включил в себя слова и речевые обороты из разных языков мира, а его объединили в одно целое на основе латинских букв и английской транскрипции. Над этим изобретением поработали не только люди, но и сверхмощные компьютеры, поэтому язык не считали живым и не ввели в употребление в обиходе, впрочем, его преимущества перед отмершим эсперанто были очевидны. После снятия экономических и политических границ, образования единого правительства и получения синтетического языка, процесс стирания различий между гражданами разных национальностей пошёл скорее. Многие видели в этом грядущий конец света, ибо когда перемешаются нации, а притока свежей крови ждать будет неоткуда, произойдет неминуемая деградация населения, если генетики, конечно, ничего не изобретут. Оппоненты, в основном космические исследователи, всё чаще высказывались в пользу того, что развитие человечества непременно продолжится. Либо мы найдем человекоподобных в нашей Вселенной, либо в альтернативных мирах. Появление на Земле инопланетян с Лоо, доказало, что у землян где-то в космосе есть братья по разуму, и пришельцы эти способны, слившись с нами, дать новое потомство. Практически идея так и не была опробована, но в теории всё выглядело шикарно. Идея смешения представителей двух инопланетных рас родилась в те годы, когда по поверхности планеты гулял последний представитель цивилизации Лоо Марков Владимир Сергеевич. Объединение Космоцентра до сих пор казнило себя из-за его внезапного исчезновения в 2079 году по двум причинам: во-первых, вместе с Марковым утерялся уникальный корабль, способный развивать немыслимую скорость, а во-вторых, загадочный инопланетянин в возрасте тридцати шести лет успел жениться, но потомства от него и его супруги Вайссе дождаться не удалось. А как бы пригодился ученым-исследователям их ребенок, если бы он появился на свет! Наверняка он бы с рождения был адаптирован к условиям жизни на Земле. Пусть самого Маркова никогда не привлекали земные девушки, и он в конце концов дождался-таки случайного появления на Земле своей соотечественницы, но его сыну или дочери вряд ли можно было бы рассчитывать на подобное чудо. «Лооняне» с неба каждый день не сыплются. При любом раскладе, окруженный с рождения земными людьми, ребенок Маркова и Вайссе непременно избрал бы себе для брака жителя или жительницу Земли. И вот тогда начался бы процесс вливания инопланетных генов в генофонд планеты. Если даже скрещивание двух представителей разных наций дает столь продуктивные результаты, то насколько продуктивно соединение представителей двух планет, имеющих сопоставимые гены! Увы. Тайный проект тогдашнего Объединения Космоцентра провалился, когда в один и тот же день необъяснимым образом исчезли Марков, Вайссе и Си-А. Правда, перед этим имело место еще одно загадочное событие. Несколькими месяцами ранее пропала некая Лорел Гвендолин Хатчингс, общавшаяся с Марковым в течение четырех с половиной лет. Многие прочили Лори в невесты Маркову, и даже ждали, что первый инопланетный ребенок родится именно у неё. Но юная мисс Хатчингс неожиданно исчезла. И не было найдено ни её останков, ни малейшего подтверждения тому, что кто-либо имел отношение к её исчезновению. Она словно растворилась в воздухе. Ходили, правда, безумные слухи о том, что Вайссе и Лори — это каким-то образом один и тот же человек, однако эти слухи являлись настолько несуразными, что никто в них не верил. С тех пор Объединение Космоцентра, отправляя корабли на неизведанные планеты, мечтало когда-нибудь снова найти представителей разумной цивилизации с генами, подобными человеческим. И вот столь ценный материал неожиданно обнаружили на Альфе.