Кристаллы Альризы

— Капитан… сэр… Мы так рады, что вы ещё здесь! Конрад обернулся и увидел переминающегося с ноги на ногу Энеобе Фишера, почти переступившего порог отсека управления корабля, но словно сомневающегося, стоит ли это делать. Остальные члены команды, включая Хорхе, Марселя, Гошу и Павла, топтались чуть поодаль за спиной биолога, тоже не решаясь войти. Ни-иту, сидящую рядом с Конрадом, тоже позабавило, с какой опаской теперь относятся к своему капитану его подчинённые. — Думали, сбегу? — Конрад выглядел непривычно счастливым. К такому его светлому настроению никто ещё не успел привыкнуть. — Ну, вы ж теперь вон кто! — и Энеобе с благоговением возвёл глаза в потолок каюты, заодно указав пальцем вверх. Таким жестом в Объединении Космоцентра обычно обозначали только личность Джамтана, от которого напрямую зависели доходы астронавтов. — Ошибаетесь, — ещё больше развеселился Конрад. — Никаких изменений не случилось. Для вас я по-прежнему капитан и продолжаю исполнять свои обязанности. По крайней мере, до возвращения на Землю и получения вами оплаты за миссию. — Правда? — обрадованный Энеобе мигом влетел в отсек управления и снова остановился в неуверенности, раздумывая, как близко можно подойти к существу, которое по своему развитию либо достигло божественного уровня, либо находится недалеко от этой ступени. — Говори, что хотел, не бойся, — разрешил капитан, не имея сил перестать улыбаться при виде благоговеющей команды. — Да, собственно, мы… — начал Энеобе и затих, не зная, как продолжить. — Мы вернулись на корабль и, проходя мимо каюты Дакуса, обнаружили в помещении целующуюся парочку, — сухо доложил Хорхе. — Судя по всему, кто-то из альризийцев забрёл сюда и использует каюту помощника капитана не по назначению. Можно было, конечно, испугать незваных гостей, попросив Пашу подать голос, но мы не сочли такой вариант приемлемым. Однако не дело, чтоб на корабле творилось такое! Давайте вы как капитан пойдёте и скажете им об этом? Пусть отправляются восвояси и целуются дома или ещё где-то, благо, планета час тому назад уже восстановила их жилища, растительность и храмы. — Согласен, — горячо поддержал товарища Марсель. — Здесь своя микрофлора. Привнесение чужих бактерий недопустимо. — Кто о чём, — вполголоса пробормотал Хорхе, закрыв ладонью лицо. — Но я не могу выгнать их, — Конрад виновато развёл руками. — Почему?! — в один голос возмутилась вся команда, кроме Гоши, который стоял, прижавшись к боку барса, и внимательно вслушивался в каждое слово, произносимое в его присутствии. — Те, кого вы видели, это — Дакус и его невеста, жрица Даэна. Полагаю, со свадьбой затягивать они не будут, учитывая, через какие сложности им пришлось пройти, чтобы воссоединиться. Следовательно, они оба находятся именно там, где и должны. Выселить их с корабля я не могу, как не смог бы выселить жену любого из вас, случись вам обрести свою вторую половину на Альризе или здесь. — Так, погодите, сэр, мужчина в каюте — это Дакус Мэтт? — брови Хорхе вопросительно изогнулись. — Он. — Совершенно не похож на себя! — бесстрастно подытожил физик. — Как жизнь меняет людей, — протянул Марсель, невольно покосившись на Пашу, вытянувшегося на полу и перекрывшего своим огромным телом выход за пределы каюты. Гоша, пользуясь тем, что никто на него не смотрит, играл с кончиком хвоста своего друга. — А почему Дакус стал таким? — осторожно полюбопытствовал Анте, появляясь в поле зрения капитана. — Тоже кристалл в лесу подцепил? — Нет, с ним произошла другая история, — и Конрад буквально в нескольких предложениях поведал о случившемся с его правнуком. — Впечатляет, — многозначительно изрёк Марсель, дослушав. — Ну и полёт, однако, вышел у нас! Капитан вспомнил прошлые жизни, одна из которых протекала где-то среди богов. Заместитель капитана трансформировался в инопланетного жреца и скоро женится на инопланетянке. У штатного космогенетика поменялась ДНК, и он стал барсом, заполучив себе в воспитанники одного из представителей фауны Альризы. Планету разорвало на части. Хоть сами целы, слава Богу… Или богам? В общем, когда вернёмся, надо потребовать от Джамтана компенсацию за моральный ущерб! — Ты сначала основную оплату получи, а потом про компенсацию заикайся, — скептически усмехнулся Хорхе. — Джамтану плевать, кто кем стал, на ком женился и что вспомнил. Ему результаты нужны. А у нас что в сухом остатке? Пропал объект для исследований, за изучение которого нам платили. Хуже того, я уверен, в гибели Альризы обвинят именно нас, чтобы заплатить по минимуму. Пашке бесплатный пожизненный паёк для домашних животных выпишут, если обратно не сумеет превратиться. На большее не рассчитывай, — Марсель и Энеобе мигом скисли, услышав безрадостные прогнозы Лебровича. — А Дакус навсегда в чужом теле останется? — робко вопросил Анте. — Видимо, да, — ответил капитан. — Но это было его собственное желание. Он оставил облик, который нравится Даэне, а ей хотелось видеть рядом своего Наставника. Впрочем, Даэна может и передумать, сами понимаете. Женщины — переменчивые существа, не имеет значения, к какому виду или расе они относятся. — Кхм! — громко кашлянула Ни-ита, и Конрад мигом умолк, закрыв тему обсуждения женских особенностей. — А вдруг и мы все тоже носим в себе чьи-то чужие узоры, не подозревая о том? — лицо Энеобе озарилось вдохновенным светом. — Вдруг и я однажды окажусь не просто земным биологом, а жрецом, магом, Конструктором или правнуком богов? Тоже трансформируюсь и… — Ты — биолог, — быстро вернул его с небес на землю Хорхе. — Это точно. — Правда? — огорчился Энеобе, с надеждой поглядывая на капитана, словно ожидая, что тот начнёт возражать и докажет обратное. — Зато ты прекрасный специалист, — успокаивающе добавил Конрад, не оправдав его тайных ожиданий. — Лучший, кого я мог бы выбрать из множества претендентов, — и он дружески потрепал Энеобе по плечу. Фишер печально вздохнул. *** Как и обещали Орус с Марковым, жизнь итэтэ понемногу стала налаживаться. Прочитав узоры гостей, Планета Странников воссоздала привычные для них места обитания. Плато расширилось достаточно, чтобы на нём поместились четыре храма: Эте, сложенный из алых кристаллов, увенчанный на вершине чудесным золотым цветком, подобным лотосу; Мито, выстроенный из молочно-белых и ярко-синих камней, украшенный причудливыми мозаичными узорами; Дана — изумрудно-зелёный с вкраплениями оттенков лазури; Ара — подобный башне, стремящейся в небо, чьи прозрачные стены переливались радужными оттенками. В центре плато возник Авведо — в точности такой, каким был прежде, со всеми неровностями рельефа и строениями. Каждый из выживших получил обратно своё жилище. — Непонятно, — бормотал под нос Марсель, прогуливаясь пешком от храма к храму и разглядывая незнакомые конструкции с явным недоумением. — Где статуи мужика и местной красавицы? Куда делся рогатый лев? Он мне больше всех нравился! Ни дерева с розовыми листьями, ни коршуна со стрелой в лапах. Всё неправильно! — Уважаемый брат, — вкрадчиво проговорил кто-то за его спиной, и Марсель вздрогнул, обернувшись. Позади стоял Лидер Вайто, бесшумно следовавший за ним по пятам, — здесь всё идеально. Такими наши храмы были всегда, но вашим любопытным очам Альриза показала иллюзию вместо настоящих строений. Так она защищала себя от чужаков. Скажете, напрасно? Альриза ошибалась? — Что вы! — Марсель отчаянно замахал руками, почувствовав некоторую неловкость. — Каждая планета имеет право защищаться! — Хм-м… Мне крайне любопытно, о чём вы, братья наши, доложите своему Верховному Лидеру, вернувшись? — неожиданно спросил Вайто, бросив быстрый взгляд на «Даллас», стоявший в некотором отдалении от нового Северного храма. — У вас же есть Верховный Лидер? — Господин Главный Наблюдатель? О да, он ЕСТЬ. Но ничего особенного в наших отчётах не будет указано, — признался Марсель. — Мы напишем, что встретили родственную людям расу на планете, которой ныне не существует, и кое-что успели узнать об итэтэ, прежде чем случилась катастрофа, уничтожившая планету. Нас втянуло в портал и выбросило на Землю. Такова будет официальная версия. Разумеется, про Планету Странников, Конструкторов, эксперимент с кристаллами и о том, что вы уцелели, мы докладывать не собираемся. Орусу и Рамии мы все дали слово молчать. — И вы сдержите клятву? — недоверчиво уточнил Вайто. — Но если и скажем правду, что толку? Планету Странников невозможно будет найти снова, так сказал Орус. Она принадлежит граням истинного Космоса, а наша Земля находится за кучей Завес, пробить которые для си-кораблей не представляется возможным. По этой причине нас вскоре собираются отправлять обратно через какую-то Пещеру. Другого выхода нет. Говорят, Сопровождающим нужно время, чтоб портал настроить. Кроме того, ещё и члена нашей команды, ставшего ирбисом, снова в человека превратить надо, а это лишь Конструкторам под силу. Не волнуйся, брат, — подчёркнуто вежливо промолвил Марсель, — надоедливые жители Земли совсем скоро уйдут и больше не побеспокоят вас. Мы друг для друга станем чем-то вроде легенды. Знаешь, сказки такой. — А я вовсе не против когда-нибудь пообщаться с вами снова, — вымолвив это, Вайто повернулся и стал степенно удаляться, в то время как Марсель провожал его изумлённым взглядом. *** — Воспользовавшись телепорт-картой Рамии, настройте центральный портал именно на ту альтернативную Землю, с которой явились люди на «Далласе». Ошибка недопустима. Такого количества парадоксов программе временных миров не выдержать. Если вы случайно выберете не ту планету, придётся удалять все варианты Земли до начала Реконструкции, а я такого не хотел бы, — спокойно разъяснял Орус, обращаясь к Маркову и Си-А, но вдруг заметил, что они почти не слушают его. Старший Конструктор тяжело вздохнул: — Переживаете из-за Иджи? Услышав имя близкого друга, исчезнувшего вместе с Альризой, Марков и Си-А встрепенулись. Некоторое время в зале Библиотеки царило молчание. — Да, — наконец, призналась Си-А, — нам трудно смириться со случившимся. Мы понимаем, что без жертвы спасти Космос не представлялось возможным, и всё же… Нам не хватает его! И всегда будет не хватать. Марков промолчал, но по его лицу, искажённому горем, и так всё было понятно. — Тяжело терять кого-то, связанного с тобой первичной нитью, — сочувственно промолвил Орус. — Подобную потерю многим не дано понять, потому что они никогда такого не испытают. Но подумайте вот о чём: мало кто из Конструкторов может похвастать тем, что спас Космос, а Иджи сделал это. Я думаю, Первичный Кристалл извлечёт его из Бездны в следующем цикле. Если же нет, тогда вернуть вашего друга попытаюсь я, хоть и не связан с ним так же тесно, как вы. Если и я потерплю поражение, вам придётся набраться терпения. Вы вернёте его, но это займёт несколько циклов. Ладони Оруса успокаивающе коснулись плеч Сопровождающих. — А теперь давайте поработаем, хоть сосредоточиться трудно. Прошу прощения, что мы с Рамией не сможем вам помочь в исполнении этой задачи. Мы сейчас ищем способ как можно скорее вернуть ирбисам прежний облик, исправив ошибку, совершённую Гиррэ и Римаром. Поверить трудно, ради мести и амбиций эти двое использовали столь ужасным образом тех, о ком должны были заботиться! — Орус осуждающе покачал головой. — Неизвестно, предоставит ли Первичный Кристалл средство, чтобы ирбисы стали собой, но, с другой стороны, невозможно отправить землян домой, пока один из них застрял в облике животного. К тому же Павел обрёл приёмного сына, которому нужен отец, — похоже, Оруса сильно беспокоил тот факт, что Гоша собирался отправляться на Землю. — Не знаю, как коррос будет жить в чуждом для него мире, но положимся на мудрость линий Первичного Кристалла. Держите, — и Орус протянул Си-А и Маркову прибор, напоминающий шарообразные часы, состоящие из двух прозрачных полусфер, вращающихся одна относительно другой. — Найдите в Глобальном Информатории вариант экспериментальной Земли, с которой прибыли наши гости, настройте портал с помощью телепорт-карты, и команда вместе с кораблём вернётся, куда ей положено. — А если кто-то из землян случайно окажется на иной планете? Я сам проходил Пещеру несколько раз. Если захотеть, можно отправиться вовсе не по адресу, — засомневался Марков. — Можно, — улыбнулся Орус, — но, поверь, эти люди хотят к себе домой. Их не потянет куда-то ещё. Я бы не требовал от вас выполнять столь сложное задание, но после потери трёх Конструкторов других помощников для работы в Пещере мне не найти. Взяв телепорт-карту из рук Оруса, Марков промолвил: — Можешь положиться на нас. *** Итэтэ чувствовали себя потерянными. Они не понимали, как жить, когда всё вдруг стало слишком гладко — ни Явлений, ни Волн. Не от чего защищаться, неоткуда ждать угрозы. Лидеры храмов по-прежнему тренировали жрецов утром, днём и вечером, сформировав круги для обучения, однако через двое суток среди итэтэ возник ропот. Маги, Воины и танцоры заговорили о бессмысленности подобных тренировок и своего существования в целом. Планета Странников блокировала многие их способности, не позволяла перемещаться дальше плоскогорья, на котором их поселили. Генерация антиволн, гармонизация пространства и установка барьеров перестала выходить у жрецов на должном уровне, словно их силы кто-то уменьшил. Воины Первого круга впадали в ярость, осознав, что стали значительно слабее и уже не способны эффективно ставить барьеры. Лидеры храмов, хоть не признавали того вслух, рассуждали, как и рядовые итэтэ: зачем нужна такая жизнь, если они теперь способны даже на меньшее, чем на Альризе? Да и вообще — зачем жить, если нечего защищать? Талила, Ирэсса и Адарин недоумевали, куда пропал жрец Зоурин, в верности которому они поклялись. Да, девушки помнили, что их Держатель Круга является также капитаном команды «Далласа» и имеет обязательства перед землянами. Однако он почему-то не появлялся на плато с тех пор, как все выжившие выбрались из хранилища Ара. Не сказав ни слова, не дав никаких распоряжений, исчез. Как и прочие их соотечественники, Талила, Ирэсса и Адарин ощущали бессмысленность собственного существования, полагая себя преданными, брошенными, никому не нужными. Единственным радостным событием являлось то, что отступники и Лидеры храмов перестали враждовать между собой и примирились, ибо во вражде уже никто не видел смысла. Рамия опасалась, что с неё немедленно начнут требовать Рождающие Кристаллы, едва итэтэ переместятся на Планету Странников, но к ней обратилась лишь Си-А. На неизвестной земле, не видя для себя будущего, не понимая смысла существования, напрочь лишённого борьбы, бывшие жители Альризы не желали дарить младенцам новую жизнь. — Надо что-то делать, — обеспокоенно заметил Орус, наблюдая через информационный канал Библиотеки за происходящим на плато. — Однако снять блокирующее поле, установленное над этой частью планеты, нарочно генерировать Явления, чтобы они имели возможность вести привычный образ жизни — не выход. — Да, — согласилась Рамия. — Устраивать очередной ад лишь потому, что они к нему привыкли — крайне глупо. Но, как и ты, я вижу неблагоприятные признаки. Прошло совсем мало времени, а они уже осознали, что как бы наш мир ни имитировал Альризу, но это лишь имитация. Другая проблема заключается в том, что комфорт и спокойствие чужды им. Итэтэ привыкли выживать, чувствуя себя защитниками планеты. Покончив с Альризой, мы отобрали их смысл жизни. Копию Альризы из осколков разъятой на части Системы создавать нет смысла, потому что такая планета снова повторит судьбу предшественницы. Но здесь итэтэ не за что бороться! Их энергию можно было бы перенаправить на созидание, но я не представляю, как объяснять им азы материализации живых существ? Это куда сложнее, чем Информационные кристаллы штамповать! А неживых предметов нам не нужно. Планета сама создаёт всё необходимое. Мы имеем пятьдесят тысяч готовых взбунтоваться разумных существ. Они могут доставить нам много беспокойства, если дело дойдёт до открытого противостояния. Что предпримем? — Могу я предложить вариант? — заговорил вдруг Конрад, третий день подряд помогавший искать среди массивов Библиотеки сведения о том, как обратить действие кристаллов, модифицирующих узор, чтобы вернуть ирбисам прежний вид. Ни-ита тоже помогала, но сейчас, утомившись, отправилась в одну из комнат отдохнуть. — Вариант? — заинтересовался Орус. — Давай, говори. — Внутри итэтэ после разъятия ядра есть крошечные части Системы. В некотором смысле они подобны Сияющим Звёздам, значит, способны менять узоры. Если телепатически задать осколкам ядра Альризы верную программу, итэтэ постепенно станут людьми и смогут родиться на Земле при нашей поддержке, конечно. Или и это глупо? — вдруг засомневался он в собственной идее. — В целом, нет, — задумчиво протянул Орус. — Подобное решение могло бы стать выходом, но я не вижу способа внести столь кардинальные изменения в узоры пятидесяти с лишним тысяч итэтэ. В соответствии с каким образцом мы будем трансформировать их нити? Не представляю. А всех делать одинаковыми уж точно глупо! — Есть в Библиотеке сведения о человеческих линиях? — Да, но их несколько триллионов. Ничего не отсортировано и не упорядочено. Как будешь выбирать нужные? Из такой-то необъятной кучи? — Ничего, подберу. Каждому индивидуально. Бесспорно, это займёт время, но оно того стоит! У итэтэ появится надежда, когда они увидят, что о них заботятся. Потом они изменят себя и проживут интересную жизнь в телах, способных к близости и рождению детей, а не только к работе с энергиями и выращиванию кристаллов. Они смогут родиться на одной из альтернативных Земель, куда Марков и Си-А отправят их через Пещеру. Не всех сразу, постепенно, но всё лучше, чем бессмысленно торчать тут! На Сопровождающих учиться им рано, даже жрецам. Так зачем держать их здесь? — Но почему именно Земля? — задумался Орус. — Есть другие планеты с гуманоидными расами. — Я там жил недавно, — Конрад пожал плечами. — Наверное, сработала привычка. Но можно, конечно, подобрать для них и что-то другое. Однако вопреки мнению Дакуса и моим собственным многочисленным жалобам, высказанным ранее, мне на Земле было вовсе не плохо. — Ни-Шоэ на Земле тоже было хорошо, хоть он и отрицает это, — заулыбался Орус. — К счастью, он не слышит нас сейчас, а то опять бы стал возражать. — Ты возьмёшь на себя с Ни-итой проект по изменению узоров итэтэ? — тепло спросила Рамия. — Поверь, это будет непросто. Весь процесс займёт несколько десятилетий, а то и пару сотен лет. — Возьмусь! — вдруг оживился Конрад, словно обретая новый смысл жизни. — Я обязан помочь тем, кого некогда обрёк на ущербное существование. Я намерен вернуть им всё, чего они были лишены. Держатель Круга не может бросить доверившихся ему. Рамия и Орус многозначительно переглянулись между собой, а затем оба повернулись к Конраду. — Удачи, жрец! — промолвил Орус. — Пусть твой новый проект окажется успешным, — пожелала ему и Рамия. *** С плоскогорья на равнину открывался чудесный вид. Марков провёл на Планете Странников много лет, и эта земля теперь стала для него родной, как Лоо, но пейзаж, который он видел ежедневно, не надоедал. Сопровождающий сидел на самом краю и любовался дальним лесом, где травоядные виды животных сосуществовали с хищными в мире и гармонии. Особенно впечатляюще это место смотрелось с возвышенности. Марков часто приходил сюда и прежде, но теперь — почти постоянно. Он не хотел забывать того, кого здесь встретил когда-то, к кому возвращался снова и снова до тех пор, пока его создатель, учитель и друг, улыбнувшись, не сказал однажды: — Хватит уже мотаться по замшелым мирам, поросшим плесенью! Я слышал, вы с Си-А планируете заводить малыша? И правильно, авось не первый цикл живёте, нагулялись оба! Ради создания ребёнка вам придётся временно где-то осесть. И почему бы не здесь, став Сопровождающими? Первичный Кристалл расширяется, работы много, рук не хватает. Короче, приятель, присоединяйся к нашей весёлой команде экспериментаторов, использующих в своих опытах небезызвестный во Вселенной «метод тыка»! На самом деле я кричу, прося о помощи, понимаешь? Орусу и Рамии недавно таких студентов Совет Старейшин подкинул — узор мой завязался морским узлом от ужаса. Один Сциниус чего стоит. Никогда материал не слушает, всё делает по-своему. Сколько бы галактик ни создавал — всё разваливается, дело даже до зарождения жизни не доходит. Простейшие узоры сплести не может, обормот. На тебя и Си-А моя надежда. В будущем вам непременно надо стать Конструкторами! Только лучшими, а не такими, как Сциниус. Может, останетесь обучаться? Марков не смог тогда отказаться, Си-А тоже. Так они и остались на планете, откуда некогда спасали экспедицию «Вепря», принявшую этот вовсе не предназначенный для отдыха мир за рай и застрявшую на плоскогорье против воли. Первая встреча с Иджи на Планете Странников осталась в памяти Маркова нетронутой, в отличие от сотен остальных, о которых он умудрился позабыть за многие перерождения в космических циклах. А теперь Иджи исчез, но до самого дня его возвращения Марков хотел помнить о нём, поэтому приходил сюда. Сейчас торопиться было некуда, и он не спешил. Портал для путешествия землян через Пещеру они с Си-А уже подготовили, настроив координаты нужным образом, а потом у Си-А вдруг появилась идея, как возможно вернуть ирбисам прежний вид, и она покинула Маркова, чтобы отправиться к Рамии и подсказать ей решение. А то пока дождёшься ответа от Первичного Кристалла — окаменеть же можно! Центр Космоса, как всегда, перегружен запросами, поступающими с многочисленных ключевых планет, и не спешит отвечать. — Вы ведь Марков? Спасатель с Земли? Ни-Шоэ вздрогнул. Было время, он привык к этому вопросу, но очень давно никто не обращался к нему так. Обернувшись, он увидел позади себя мужчину лет сорока, который разглядывал его с неприкрытым любопытством. — Да. Но не с Земли, а с Лоо, — сдержанно поправил его Сопровождающий. — Вам что-то нужно? — Я Марсель де Рош, доктор, сопровождающий команду «Далласа». Можно мне присесть и поговорить с вами? — он кивком указал на свободное место рядом с Марковым. — Конечно. Марков с удовольствием прогнал бы назойливого гостя, но не захотел показаться невежливым. Как и прежде, не чувствовал симпатии ни к кому, исключая Си-А, Иджи, Оруса и Рамию, и не горел желанием ни с кем, кроме них, общаться. Марсель уселся рядом, свесив ноги с края возвышенности и невольно залюбовавшись равниной, покрытой блестящей шелковистой травой, постоянно меняющей цвет. Стайка серебристых птиц пролетела мимо, сверкая крылышками в лучах светила, которого почему-то не было видно на небе, несмотря на отсутствие облаков. — Я много читал о вас с детства, — заговорил Марсель. — Мечтал встретиться, но не предполагал, что однажды это станет возможным да ещё при таких обстоятельствах. После всего, что случилось на Альризе, я собирался поблагодарить вас от лица спасённых и от себя лично за то, что вы вытащили нас из того бункера с кристаллами, который мог стать нашей братской могилой, если бы вы не явились на помощь. — Мой долг — вытаскивать людей из гиблых мест, — спокойно раздалось в ответ. — Правда, в данном случае благодарить нужно Иджи, Шиама, Ни-иту, Оруса и Рамию. Они сделали куда больше ради вашего спасения. — Передайте им мою благодарность! — не растерялся Марсель. — Иджи исчерпал свой узор, ему я не смогу передать ничего. — Я… соболезную, — Марсель чувствовал неловкость, понимая, что беседа не клеится, но уходить не спешил. Марков стиснул зубы, изо всех сил стараясь не показать того, что творилось внутри него. — Есть способ возродить Иджи, и мы с Си-А непременно это сделаем. Что-то ещё? — вопрос прозвучал намного резче, чем он сам того желал. Марсель вдруг почувствовал, что зря затеял этот разговор. Он ведь прекрасно знал из прочитанных статей, что Марков землян недолюбливал, особенно тех, кто лез в его личную жизнь. Ничего удивительного, что однажды спасатель просто исчез в неизвестном направлении, вероятно, чтобы его оставили в покое. Земля не стала его родиной, и он нашёл себе прибежище здесь, в этом странном раю. Что ж, его право! Но не задать вопросов тому, кем он всегда восхищался и кого не надеялся даже встретить, Марсель не мог. — А где ваш корабль? Ну, тот самый? — Марсель оглядывался по сторонам, словно рассчитывал увидеть поблизости загадочный аппарат, о котором писали, будто он летал по Вселенной с ошеломляющей скоростью и никогда не попадал ни в девятый, ни в тридцать третий тоннели. — Здесь, со мной, — коротко отозвался Марков, стараясь не сорваться и не ответить с гневом, что всё, о чём сейчас спрашивает этот любопытствующий поклонник — не его дело. — После вашего исчезновения многие гадали, строили предположения, но так и не поняли, куда делись вы, ваш корабль и ваша супруга Вайссе. Все, кто вами восхищался, для кого вы стали легендой, а таковых людей насчитывалось немало, сильно волновались, думая о вашей судьбе! Я в числе этих людей, и я сейчас так рад видеть вас невредимым, правда! — Только попробуйте сказать кому-нибудь по возвращении на Землю, что встречались со мной, — холодно прервал его излияния Марков. — Меня до сих пор считают без вести пропавшим? Пусть так и будет. Ни слова никому. Ясно? — Л-ладно, н-не буду, — Марселю показалось, будто во рту стало сухо и шершаво. — А ваша супруга… здорова? Типичный вопрос доктора, простите! — попытался он обратить всё в шутку. — Да, — Марков даже не улыбнулся. — А мисс Хатчингс? — Марсель знал, что очень рискует, испытывая терпение Маркова, но всё-таки его любознательная натура не выдержала. — Вы что-нибудь знаете о ней? Она пропала ещё гораздо раньше вас, а была вашей невестой, я знаю! Марков медленно повернулся к нему и посмотрел на доктора в упор. Марселю показалось, будто кровь стынет в жилах, а сердце начинает биться всё медленнее. Вот это взгляд! Марсель нервно сглотнул. — Я не настаиваю на ответе, — доктор начал торопливо подниматься с места. — Читая статьи о вас, я всегда беспокоился за этих девушек — Вайссе и Лори. Жаль было, ведь такие юные! Да и корабль ваш я жалел, ведь он живой и разумный, не машина тупая, но, вижу, у вас теперь всё хорошо, а мне тут нечего делать, поэтому ухожу, — Марсель почувствовал, как ощущение холода начинает сменяться пронзительным жаром, вызванным цепким взглядом, направленным ему в спину. — Все, о ком вы спрашивали — это моя жена, — внезапно услышал он, пройдя всего пару шагов. Марсель остановился и оглянулся. — Простите? — не понял доктор. — Кто ваша жена? — Все трое, о ком вы спрашивали, — повторил Марков.  Марсель остолбенел, не зная, как реагировать на такое необычное признание. — Те, кого на Земле до сих пор считают моей невестой, женой и космическим кораблём, найденным на Красных Хребтах — это одна девушка, но в разных её воплощениях, — продолжил Марков. — Та, с которой меня всегда сводил Путь. Единственная, кого я люблю и любил. Сейчас она — моя супруга, и я не позволю никому снова нас разлучить. — Но как это возможно?! — Марселю показалось, будто он сходит с ума. — Два человека и корабль — одна и та же девушка? Такого не бывает! — Почему вы удивлены и не верите? Разве после экспедиции на Альризу вы не выяснили, что тело любого существа можно изменить по его воле или против воли? Ваш человек стал снежным барсом, а инопланетная ящерица — мальчиком. Вы также теперь знаете, что кристаллы Альризы являются другой формой жизни, существующей за пределами Космоса. Так почему кто-то не может принять облик корабля? И разделение узоров, по крайней мере, надвое не должно быть в новинку для вас! Нечто похожее случилось с другим членом вашей команды — Дакусом. Исходный узор жреца Торма, создав отражение на Земле, застрял между Завесами, откуда ему помог выбраться Орус. И вот, пожалуйста — в одном теле живут две личности с разными воспоминаниями о двух прожитых жизнях! Узор моей жены в своё время был отзеркален и разделён гранями Первичного Кристалла на четыре части. Четыре девушки, связанные со мной и друг с другом первичной нитью, искали меня… Две очутились в отдалённых мирах, куда мне не удалось попасть. Они прожили одинокую жизнь, так и не встретившись со мной. С двумя другими моя Дорога пересеклась. Но, поверьте, господин де Рош, это пытка — любить двоих, чувствуя себя предателем по отношению к каждой. Я выбрал Лори лишь потому, что моя смелая девочка решилась на трансформацию узора ради меня, в то время как Си-А не могла иметь человеческое тело. Будь всё иначе, я не женился бы вообще. Я просто не смог бы сделать выбор! Чудом узоры Си-А, Лори и Вайссе удалось снова объединить, однако Си-А до сих пор помнит жизни, где она носила чужое имя и даже не знала, кто она и откуда… — Си-А — девушка, пришедшая в подземелье Северного храма, чтобы спасти всех нас? — неожиданно спросил Марсель. — Она помогала итэтэ и нам пройти через портал? — Да, и это моя жена. И мы с ней живём здесь, на Планете Странников, и я помню про Землю, но назад не хочу. Я ценю то, что вы относитесь ко мне с уважением, и я передам вашу благодарность за спасение всем, кому следует, — нетерпеливым тоном заговорил Марков, явно намекая на окончание разговора. — Ваша супруга красивая! — с восхищением воскликнул вдруг Марсель. — Нет-нет, только ничего не подумайте! — испуганно замахал он руками. — Я это сказал без задних мыслей! Я сам давно женат, у меня дети взрослые, у старшей дочери сын недавно родился, и на чужих жён я не заглядываюсь! — Верю, — выражение лица Маркова заметно потеплело, и он впервые улыбнулся. — Вы — неплохой человек, господин де Рош. Может, однажды мы ещё встретимся, но сейчас, прошу прощения, мне пора, — и, превратившись в сияющий золотой шар, Сопровождающий исчез. — Вот это да! — доктор ещё долго таращился на опустевшее место, откуда пропал его собеседник. — Теперь, кажется, я действительно готов поверить во что угодно, включая магию, чертей и загробную жизнь.