Кристаллы Альризы

Решение проблемы с ирбисами, которое Си-А предложила Рамии и Маркову, выглядело, на первый взгляд, совсем простым. Пользуясь своими способностями, обретёнными в прежней жизни, Владычица Времени собиралась проникнуть сознанием в альтернативный мир, где Альриза ещё оставалась цела, добыв исходные узоры отступников и Павла Немирова до того, как они подверглись трансформации и превратились в животных. — От тебя, Попутчик, прошу одного, — закончила говорить Си-А, обращаясь к Маркову, — удерживать связь со мной, пока я буду добывать узоры. Дополнительная энергия мне теперь не нужна, но требуется ниточка-памятка, по которой я легко найду дорогу обратно, чтобы долго не плутать между мирами. Тебе ведь не привыкать к такому? — пошутила она, заметив напряжённое выражение лица мужа. — Когда-то на Земле ты помогал мне. — Я отказываюсь участвовать в этом! — резко откликнулся Марков, рывком поднимаясь с места. — И если моё мнение хоть что-то для тебя значит, ты этого не сделаешь тоже, — прибавил он, нахмурившись. — Но почему ты боишься? — удивилась Си-А. — Это безопасно. — Безопасно?! В прошлый раз Вайссе говорила то же самое. И чем всё закончилось? — вспыхнул Сопровождающий. — Тогда были другие обстоятельства, — попыталась объяснить Си-А, но Марков не желал слушать её доводы. — Нет, мы будем вместе искать иное решение. И не сейчас, а позже, когда я остыну. Он твёрдым шагом направился к выходу из зала Библиотеки, пока Рамия и Си-А с недоумением смотрели ему вслед. Марков вдруг остановился на пороге, обернулся и произнёс с болью: — Дженкинс не заслуживал воскрешения ценой потери целостности узора Лори! Я до сих пор не могу вспоминать об этом человеке без отвращения и гнева! — Пойми, Попутчик, тогда всё было иначе, — убеждала его Си-А, приближаясь и беря мужа за руку. — Я изначально не являлась цельным существом ни в одной из четырёх ипостасей, поэтому мой узор был нестабилен, и я даже не могла создать тело для себя. Только по этой причине переход в альтернативный мир стоил Вайссе жизни. Хочешь, считай это моей ошибкой. Да, я навредила себе самой, потому что самого главного о себе не знала! Но тот землянин, которого мы вытянули из альтернативного мира, абсолютно не виноват, что узор, заключённый внутри Вайссе, начал стремительно укорачиваться. — Вайссе вытащила Дженкинса, после чего нашей с ней счастливой жизни настал конец — это всё, что я знаю! — отрезал Марков, потом, смягчившись, промолвил. — Си-А, я не хочу повторения трагедии. В моей памяти те события ещё свежи, будто это всё произошло вчера. Я еле пережил ту потерю. И если бы не Иджи, мы бы не воссоединились никогда! Сейчас Иджи нет. Если опять что-то пойдёт не так, то… — Но этого не будет, — деликатно вмешалась в их разговор Рамия. — Я подтверждаю каждое слово Си-А. Переход между альтернативными реальностями опасен лишь в том случае, если существо, совершающее его, имеет неполный узор. Во всех остальных случаях при наличии достаточной практики переходы сознания между уровнями безопасны. Внутри Си-А имеется узор древней жрицы Лоо. У Вайссе огромная практика совершения таких переходов. Она легко справится. — Ладно, — Марков сдался. — Если вы обе так горячо просите, я соглашусь. Но у меня остался один вопрос: все превращённые действительно хотят стать прежними? Вдруг кому-то понравилось бегать на четырёх лапах, видеть, слышать, ощущать больше, чем обычный итэтэ? Может, некоторые не желают превращения. — Я уже спросила, — улыбнулась Рамия, с пониманием глядя на то, как Марков пытается взять себя в руки и выглядеть спокойным. — Точнее, поскольку я не принимала участия в создании этих животных и не умею с ними ладить, а Ирейя и Дангар утратили свои узоры Конструкторов, я дала задание Гоше поговорить с Павлом. Тот, в свою очередь, побеседовал с другими ирбисами и передал мальчику сказанное ими. Двое отказались возвращать изначальные тела. Как ты и предположил, им понравилось. Да никто и не против! Пусть побегают в пятнистой шкуре. Когда им это надоест, и они дадут понять, что готовы опять стать самими собой, мы задумаемся об их превращении. А сейчас наша задача — добыть узоры четверых: Павла Немирова, Воина Лейтис, танцовщиц Тазарис и Сонрийи. — Среди ирбисов — только девушки? — поразился Марков. — Почти, — Си-А нежно приникла к его плечу. — Есть один юноша. — Смелые они! — невольно восхитился Сопровождающий. — Да, весьма решительными оказались. Глава Нээрос, как говорят свидетели, присутствовавшие в тот день на Мрачном озере, тоже был немало удивлён. На его вопрос о том, кто какой кристалл выберет, почти все мужчины поселения предпочли взять зелёные, чтобы усилить свои текущие узоры. Фиолетовый кристалл выбрали две-девушки Воина, две жрицы Эте, и один юноша-Маг. Сейчас тот юноша — его зовут Мэннар — и Воин Эйнилл ожидают потомство. Учитывая обстоятельства, сам понимаешь, им лучше остаться в телах, имеющихся на данный момент. — Но их дети родятся с шерстью и лапами! — изумлению Маркова не было предела. — Их это не смущает? — А почему бы нет? Новый опыт и всё такое, — Си-А ткнула пальчиком в грудь мужа. — К тому же они теперь знают, что находятся в безопасности, и их состояние обратимо. С чего бы им бояться? — Всё равно не понимаю. Заводить детей, став животными? Зачем? — недоумевал Марков. — Кто знает, — пожала плечами Си-А, — если бы я прожила жизнь на Альризе, как эти двое, загремела на Мрачное озеро, и у меня не осталось бы ни единого шанса родить ребёнка от горячо любимого человека — ведь преступникам никто не даст Рождающего Кристалла! — а потом я вдруг стала бы барсом, но при этом обрела возможность получить желанного малыша… Думаю, я бы забыла про шерсть и лапы и поступила, как Эйнилл! Кроме того, не забывай: Спутники Богов — лишь внешне похожи на барсов. Ты читал записи в Библиотеке? Их выводили как полуразумную расу, используя в качестве помощников, как связующее звено между Конструкторами и животными Альризы. Они — бывшие доверенные управляющие миром животных, контролёры, шпионы и защитники Богов, имеющие способности Воинов Пятого Круга. Не так уж и плохо. — Да, я читал, — кивнул Марков. — Тем не менее, не завидую участи рождённых от ирбисов детей. Мне кажется, им придётся тяжело. Возможно, конечно, я не прав, рассуждая так, — сдержанно добавил он. — Мы с Орусом непременно разработаем кристалл-модификатор для придания узорам детей Мэннара и Эйнилл человеческого облика из оставшихся после распада Системы осколков. Разумеется, если и дети, и родители захотят и будут готовы к превращению, — произнесла Рамия, а потом пояснила, заметив сомневающийся взгляд Маркова. — Пойми, мы не имеем права отнимать ни у кого свободную волю, а также возможность получения любого опыта. Планета Странников — ключевая экспериментальная планета Космоса. Она для того и существует, чтобы приходящие сюда испытывали себя, взрослели, росли, совершали ошибки… Мы с Орусом приняли на себя обязательства быть кураторами спасённых с Альризы. В эти обязательства входит также возможность дать упасть, не позволив разбиться. А жизнь в теле ирбисов — это даже не падение. Лишь эксперимент. Мы с Орусом позволим этому случиться. Привыкай, Ни-Шоэ. Когда сам станешь Конструктором, тебе подчас придётся позволять кому-то идти путём, тебе самому кажущимся непонятным и неправильным. Однако свобода воли в мирах истинного Космоса — не пустой звук! Марков умолк и задумался. — Так что скажешь? — снова обратилась к нему Си-А. — Не откажешься помочь добыть всего четыре узора из альтернативного мира? Это даже меньше, чем в прошлый раз. Возразить ему теперь было нечего. — Да, — ответил Марков, — помогу. Когда начнём? *** Всё случилось гораздо быстрее, чем он предполагал. Не сей раз не появилось ощущения провала в пустоту или обжигающе-горячей энергии, испытывающей его узор на прочность, готовой безжалостно расплавить его нити. Мягкая полутьма и серебристый свет — а где-то вдали сознание любимой, для которого он служит путеводной звездой или фонарём на спасительном маяке в беззвёздную ночь… Альтернативный мир Альризы уже угасал, но не исчез полностью со всех временных граней Космоса. Его отзеркаленные копии пока ещё возможно было отыскать. Сознанию Вайссе, живущему внутри Си-А, без усилий удалось найти нужный путь. Жрица Лоо, чья сила отныне стала полной, подпитываясь энергией от узора шепси, проникла на Мрачное озеро за день до событий, подробно описанных Римаром и Гиррэ в недавнем разговоре с Си-А. Она добыла все четыре узора одновременно, а Рамия отразила их внутрь кристаллов, сформировать которые для неё не стоило особого труда. Три прозрачных кристалла-пустышки, соединившись с нитями, добытыми Си-А за Завесой, мгновенно обрели зелёный цвет, а один стал золотистым. — Вот, держи. Этот отдай Павлу, а остальные — девушкам-итэтэ, — Рамия подтолкнула пальцем три зелёных и один золотистый кристалл, и те по воздуху подплыли к Маркову. Сопровождающий крепко сжал крохотные модификаторы узоров в кулаке. — Гоша будет рад, — улыбнулась Си-А. — Теперь у него появится настоящий отец, а не просто хвостатый друг с пушистой шерстью. — Надеюсь, мальчик получит на Земле всё, о чём мечтал, — негромко заметил Марков, невольно подумав о собственной заветной мечте — ребёнке от любимой женщины. Он дал себе слово, что после благополучного отправления команды «Далласа» на родину, они с Си-А немедленно активируют Рождающий Кристалл. Время исполнения обещания приближалось. *** Ввести кристаллы обратного действия в тела ирбисов не составило труда. Гоша объяснил Павлу на доступном языке и попросил передать остальным, что он и Марков принесли барсам очень полезную пищу от Богов. «Вкусно?» — на всякий случай с тревогой уточнил недоверчивый Павел. «Да-да, язык проглотишь! — торопливо подтвердил Гоша, протягивая никем ещё не опробованный генномодифицирующий прибор и мысленно молясь про себя, чтобы всё обошлось без непредвиденных последствий. — Давай, все вопросы — потом, когда снова нормально разговаривать начнёшь. А я этого жду-не дождусь, ибо осточертело за столько дней твои словесные ребусы разгадывать!» Павел послушно слизнул кристалл с ладони Гоши. Марков с опасением смотрел на землянина, ожидая, что тот сейчас начнёт корчиться в судорогах, рычать, кататься по земле или, возможно, прыгнет и нападёт в приступе агрессии, но превращение оказалось на удивление мягким. Туловище барса окутал серебристый свет, медленно поменявший свой оттенок на зеленоватый, затем на ярко-жёлтый, после чего животное съёжилось, достигнув человеческих размеров. Шерсть с хвостом пропали, морда втянулась, уши укоротились, с лап исчезли когти, заменяясь ногтями… — Паша!!! — обрадованно закричал мальчишка, бросаясь на шею другу, ещё не успевшему отдышаться и привыкнуть к новой смене облика. — Наконец ты снова стал собой! — Ну это, ребята, — покраснев, словно варёный рак, пробормотал Павел, — дайте хоть чем-нибудь прикрыться. Тут девушки рядом, а я голый. — Не проблема, — бросив мимолётный взгляд на проходившего мимо Лефуса, Марков за пару мгновений материализовал такую же длинную накидку, как у Лидера Воинов, и отдал её Паше, предварительно убрав серебряный узор и изображение летящего коршуна, чтобы у космогенетика не возникли неприятности из-за самовольного ношения символики чужого храма. — На первое время сгодится. Потом создадим тебе что-то получше, или на своём корабле переоденешься. Павел, мелко дрожа, закутался в свои новые одеяния с головы до пят. Он ещё не привык к отсутствию шерсти и внезапному снижению температуры тела с сорока двух до тридцати шести и шести десятых градусов. — Ребята, — Паша неуверенно посмотрел на Маркова, потом перевёл взгляд на Гошу, — а мы где? Это ведь не Альриза. — Здесь Планета Странников, — лаконично пояснил Марков. — А где «Даллас» и моя команда? — Паша потерянно озирался по сторонам. — И вы двое — кто такие? — Не помнишь? — искренне огорчился Гоша, с упрёком глядя на него. Павел внимательно присмотрелся к мальчику и вдруг неуверенно спросил: — Мы знакомы? — Ещё бы нет! — возмутился бывший коррос. — Забыл, как я за тобой потащился через лес, когда твой узор покорёжило после близкого контакта с фиолетовым кристаллом? Как я тоже отправился на Мрачное озеро, потому что ты туда захотел? Я всё это время поддерживал связь между твоим сознанием и внешним миром, а ты даже не узнаёшь меня?! — Гоша? — Павел пристально вглядывался в зеленоглазого парнишку из расы Тьео. — Неужели тебе удалось принять человеческий облик? — Ага! — довольно отозвался бывший коррос, мигом простив все обиды. — Думаю, Альриза позаботилась обо мне. Ведь именно она надоумила тебя пойти туда, где лежали нужные кристаллы. Я проглотил один — и мечта исполнилась. Ты, надеюсь, сдержишь слово и заберёшь меня на Землю? Обещал ведь! — он смотрел на Пашу с такой наивной надеждой, что космогенетик Немиров не выдержал и обречённо вздохнул. — Возьму, куда ж денусь? Видно, судьбой мне назначено обрести сына раньше, чем жену. — Ура!!! — подпрыгнув, мальчишка снова вцепился в шею Павла. — Погоди, задушишь! — Паша не знал, смеяться ему или просить пощады. — Я вырасту, и мы вместе полетим исследовать другие миры! Я тоже стану космогенетиком или ещё кем-нибудь, чтобы помогать тебе. И я научу тебя видеть узоры и… Вот, кстати, знаешь, что я ещё умею? — Лучше скажи, где команда и капитан, а заодно как давно и почему мы переместились на незнакомую планету! — отшутился Павел. — Сейчас расскажу! — захлёбываясь эмоциями, зачастил Гоша, знакомя Пашу с последними новостями. — Во-первых, Альриза развалилась. Полностью. — Когда? Как?! — опешил космогенетик, с сочувствием вспомнив приставучее дерево, наградившее его фиолетовым кристаллом. — Погоди немного, и ты непременно узнаешь всё из первых рук! То есть, от меня, а не от кого-то, потому что я сам всё видел! — Медленнее. По существу. Не тараторь. — Да я замучился уже молчать столько дней подряд! Меня больше никто не слушает с тех пор, как Альриза погибла! В общем, отступники, жившие на Мрачном озере, куда ты меня притащил, задумали бунт и свержение всех Лидеров храмов и Главы Авведо. С этой целью они… Улыбнувшись про себя, Марков повернулся и пошёл прочь. Неподалёку от Южного храма он встретил Лидера Хомтиа. Та сидела на корточках, держа за руки двух вернувших свой истинный облик танцовщиц, чьи дрожащие тела были прикрыты лишь длинными прядями волос. Хомтиа, словно заботливая мать, чего за ней прежде не замечалось, успокаивала жриц, приговаривая: — Не волнуйтесь, вы больше не ирбисы. Богиня Си-А и богиня Рамия исцелили вас. И я вовсе не собираюсь никого наказывать и не стану просить Воинов уничтожить вас. Итэтэ теперь живут на новой земле, прежние ошибки прощены. Это второй шанс для нас. Марков аккуратно положил два сплетённых из энергетических нитей красных платья и две прозрачные накидки рядом с Лидером Хомтиа и отправился дальше. Добравшись до «Далласа», увидел издалека, как Конрад Картрайт отдаёт команде распоряжения начинать сборы. Медлить больше было нельзя. Центральный портал слишком важен для многих, чтобы долгое время удерживать его настроенным на определённые координаты временного Космоса, не давая никому из Сопровождающих и Конструкторов проникнуть на планету или уйти с неё. — Почему ты не веришь, что я вернусь? — возмущённо говорил Конрад, обращаясь к стоявшему возле трапа корабля Дакусу. — Ну сам посуди: куда мне бежать? Отныне я работаю с Орусом и Рамией, поэтому просто обязан вернуться. Но мне нужно лично убедиться, что Джамтан заплатит ребятам за экспедицию, не обидев никого из них. Я не могу оставить команду на произвол судьбы, зная, каков на самом деле Господин Главный Наблюдатель! — Да, — согласился Дакус, — понимаю. Тебе надо проследить, чтобы ребята добрались до Земли и получили достойную оплату. Но каким образом ты вернёшься, оказавшись так далеко? За сотнями Завес! — Во мне узор шепси, — Конрад весело подмигнул правнуку. — А эта раса способна добраться куда угодно, было бы желание. Земляне, кстати, такие же упёртые, просто ещё мало умеют, но у них всё впереди. — Узор Си-А был разбит на части при прохождении Завес. Я успел узнать её историю, — мрачно сказал Дакус. — Со мной такого не случится, — беспечно отозвался Конрад. — Я не полезу на рожон и торопиться не буду. Обойду все эти грани-щиты, способные меня рассечь. Да что такое в самом деле? Только с утра жену успокоил, теперь правнук психует! Я сумею добраться назад, потому что меня ждёт Ни-ита, а первичные линии никогда не рвутся, это главный закон Космоса. Запомни его! — Дед, — неуверенно пробормотал Дакус. — Ну что ещё?! — Конрад картинно закатил глаза. Вместо ответа Дакус просто обнял его, прошептав на ухо: — Удачи. «Он такой же, как я», — мысленно констатировал Марков, заметив, как капитан изо всех сил старается не показать никому из окружающих своих истинных чувств. *** Керала подозревала, что однажды это произойдёт, но не ожидала, что так скоро. Она специально забиралась всё дальше в глубь временного Космоса, проникая сквозь Завесы и запутывая след. Она искала заброшенные планеты и, наконец, нашла похожую на Кгалле и Альризу одновременно. Бежевые, белые и розоватые кристаллы, перемежаемые хвойными лесами, растущими прямо на белом песке, ярко-синее небо над головой, прекрасное, чистое, глубокое, в которое хочется нырнуть, словно в озеро — и никаких животных, землян или итэтэ! По крайней мере, ей так показалось. Вскоре Керала поняла, что жизнь на планете присутствует. Некие тени в сумерках — на рассвете и вечером — скользили мимо, что-то шептали ей, склоняясь к уху, но она не понимала слов. Керале стало страшно. С другой стороны, она не ощущала враждебности со стороны невидимых существ. «Уйти или остаться?» Она так устала убегать… Ей хотелось найти пристанище, почувствовать себя как дома, хоть ненадолго. Эта планета ей понравилась. Здесь энергия словно сама собой вливалась в нити узора. Керале не хотелось уходить. Сколько необитаемых миров осталось позади! И вот, наконец — красивое место, где она ощущает себя почти, как на родине. Свою ошибку она поняла на третьи сутки, когда голоса существ из бессмысленного шёпота сложились во вполне узнаваемые слова: — Нельзя-нельзя, — шептали невидимые, — плен — плохо, несвобода — худшее преступление. Отпусти того, кого удерживаешь, иначе будешь наказана. Испугавшись, Керала попыталась взмыть в воздух, чтобы избавиться от голосов, требующих от неё невозможного, но ощутила, что некая сила сковала её узор и не позволяет покинуть планету. — Нельзя-нельзя, — запели голоса снова, — сначала отпусти пленника. На нашей планете существует одно преступление — не давать кому-то свободу. Наказание за него — заточение преступника, чтобы он познал всю тягость плена. — Тот, кого я удерживаю — убийца!!! — закричала во всю силу лёгких Керала, наполнившись отчаянием. — Если я его отпущу, он убьёт тех, кто мне дорог! — Убивать можно, причинять боль можно, — запели голоса, — это свобода. Можно доставлять удовольствие, лгать или говорить правду. И даже мстить. Единственное преступление — узы. Отпусти, кого держишь. Пока не отпустишь — мы не позволим тебе уйти. — Хорошо, не отпускайте! — решившись, рассмеялась Керала. — Я останусь здесь навеки, до смерти. С ним. Он никуда не денется… Она не успела договорить. Неожиданная боль пронзила всё её существо, выворачивая наизнанку линии узора, и Керала, не выдержав, закричала. Эхо отразилось от кристаллических скал, поросших незнакомыми породами деревьев. Упав на колени, Керала уперлась ладонями в землю, не понимая, что происходит. Слёзы сами собой текли из глаз, увлажняя белый песок, служивший здесь почвой. Неожиданно девушка увидела, как из центра её груди медленно выплывает омерзительный желеобразный сгусток с единственным извивающимся щупальцем. Часто запульсировав, грязно-бурый шар энергии увеличился, вытянулся, превращаясь в черноволосого мужчину с синими, как здешнее небо, глазами. Полностью материализовавшись, Кьют издевательски посмотрел на задыхающуюся от боли Кералу, съёжившуюся у его ног. — Жива, благородная помощница сирых и обездоленных? — с издёвкой спросил он. — Жаль! Я думал, разъединение симбиоза тебя убьёт. Все силы приложил, чтобы причинить твоим линиям максимальный вред. Не вышло, — он сокрушённо покачал головой и поцокал языком. — Что ж, и у кгалленов есть кодекс чести. Если существо, которое кгаллен пытался убить, чудом выжило, пусть себе живёт. На самом деле, — Кьют осклабился, — я даже немного благодарен тебе. Ты притащила нас на такую чудесную планету, где я встретил существ, похожих на меня. Пусть они и не кгаллены, но в мудрости им не откажешь! Они влили в меня энергию, чтобы я смог одолеть тебя. Здешние жители, видишь ли, небезосновательно считают, что преступница — именно ты, поскольку отняла мою свободу, — он склонился к Керале и грубо ухватил её пальцами за подбородок, заставив поднять голову и посмотреть ему в глаза. — Вот именно это я давно пытался донести до остальных потерявшихся в двойственном мире существ — нет зла и добра, есть свобода совершать любые поступки, и эту свободу никто ни у кого не имеет права отнимать! Разжав пальцы, Кьют выпрямился и с наслаждением втянул ноздрями свежий воздух, пахнущий чем-то острым и пряным с ноткой горечи. — Отличное место. Остался бы, да некогда задерживаться, — он с презрением поглядел на сломленную девушку сверху вниз. — А тебе придётся привыкать к этой планете. Знаешь, почему? Разорвав наш симбиоз, я забрал из твоих линий Сияющую Звезду, которую ты в свою очередь вытащила из убитого итэтэ, столь опрометчиво считавшего тебя своей второй половиной. И осколок Системы, полученный тобой в хранилище Ара, теперь мой. Да, Система уничтожена, знаю, но оба бесценных дара отныне принадлежат мне, а уж я сумею ими распорядиться, — и Кьют победно расхохотался. Керала молчала, тяжело дыша. — Видишь, насколько нелепым и самоубийственным было решение прятать меня в своём узоре, глупышка? Кстати, знаешь, за что ещё я тебе благодарен? — неожиданно продолжил Кьют. — Ты исцелила меня. Да-да! Столько лет я пытался добиться взаимности от той гордой шепси! Страдал и ждал, наивно полагая, что однажды она полюбит меня… И всё напрасно. Плевать теперь! У меня созрел новый план. Я построю собственный мир, восстановив Систему из осколков и стану подобным Богу, а ничтожества, погрязшие в лицемерии и разделении единой энергии на добро и зло, будут прислуживать мне. Однажды, если тебе повезёт, я приведу тебя в мир, принадлежащий мне, чтобы ты убедилась в моём процветании! Счастливо оставаться! — и, превратившись в сгусток энергии, Кьют взмыл вверх, исчезая в небе. Керала рухнула ничком на песок, покрывавший поверхность планеты. Слёз больше не было. Силы тоже исчерпались. — Простите, госпожа, — прошептала она. — Я не сумела сдержать обещание. — Ты можешь теперь идти. Ты больше не в плену, — пели над Кералой голоса невидимых существ. — Иди, весь Космос открыт перед тобой! Горький смех вырвался из горла бывшей отступницы. Керала смеялась и выкрикивала проклятия в адрес глупых тварей, освободивших Кьюта, до тех пор, пока не охрипла. А затем, свернувшись в клубок, подтянула колени к подбородку и стала лихорадочно искать хоть одну причину, по которой всё ещё имеет смысл оставаться в живых. *** Не успели Си-А и Марков проводить «Даллас», отправившийся через центральный портал на родину вместе с Конрадом и остальной командой, как перед ними возник Дакус, принявший решение остаться на Планете Странников с Даэной. — Мне нужен образец Третьего Имени жительницы Земли, — решительно выпалил он и почему-то покраснел. — Зачем? — заинтересовалась Си-А. — Даэна владеет Сияющей Звездой, — начал объяснять Дакус, — но, по словам Оруса, в отсутствие Системы прибору неоткуда взять информацию о том, как именно сплетены узоры землян. Кристалл способен трансформировать энергетические нити, но нужен образец, в соответствии с которым будут внесены изменения. А я хотел бы восстановить всё, что было изъято из тел итэтэ с помощью чудес генной инженерии Конструкторов. — Гормональную систему и детородную функцию? — озвучила Си-А то, что Дакус не решался произнести вслух. — Да, но при этом надо оставить моей супруге способность видеть потоки энергии и читать узоры. Это возможно? Только истинному Космосу было известно, каких сил ему стоило набраться смелости и начать этот разговор! — Да. Но я бы хотела знать: ты предупредил Даэну о своей просьбе? Она согласна модифицировать узор? — Конечно. Я бы не пришёл, не получив её согласия. Вчера вечером перед сном я говорил с ней. Объяснил, почему женщины на Альризе не могли иметь детей и даже не испытывали потребности соединять третичные линии с партнёрами. Даэна попросила найти способ сделать её тело, как у Богов. Или как у Сопровождающих. Она не хочет меняться полностью, ей нравится её нынешний облик, но нужны третичные линии, позволяющие создать некоторые отсутствующие внутренние органы… Ну, вы понимаете, — он умолк, пытаясь унять биение сердца. — Во мне до сих пор имеется узор земной девушки, — призналась Си-А. — Я могу скопировать для Даэны только Третье Имя, а Сияющая Звезда выберет ту часть нитей, которые отвечают за построение всего необходимого, однако должна предупредить, — шепси вздохнула и незаметно ухватилась за руку Маркова, чтобы успокоиться, — есть вероятность, что вы, даже получив возможность испытать столь желанную вам близость, не получите ребёнка. Комбинация узоров двух различных рас — наихудший вариант, по себе знаю. Скорее всего, вам всё-таки придётся использовать Рождающий Кристалл. — Я готов к этому, — согласился Дакус. — Но я хочу, чтобы Даэна стала мне женой, а не только партнёром по обмену внутренней силой. Будь я исключительно жрецом, мне хватило бы и обряда Замыкания круга, совершаемого раз в три-четыре месяца… Но я также и человек Земли. Или то, чего я желаю, просить не следует? — засомневался он вдруг. — И не стоило даже говорить Даэне об анатомии землян? — Нет, это вполне нормально, — быстро среагировал Марков. — Ты не просишь ничего сверх того, что каждый обладатель Третьего Имени вправе желать! Конрад, вернувшись с Земли, займётся модификацией узоров других… Тоже с их согласия, конечно. Будет искать образцы через Глобальный Информаторий. Работа кропотливая, рассчитанная на многие годы вперёд. А пока Конрада нет, изменение одного узора возьмём на себя мы. Завтра или послезавтра Си-А отдаст тебе кристалл с копией нитей Лорел Хатчингс. Дакус снова заметил, как руки Марков и Си-А ненадолго соединились, словно они успокаивали друг друга этим прикосновением. — Если для вас это по каким-то причинам тяжело, моя просьба отменяется, — начал Дакус, заподозрив неладное. — Я подожду возвращения деда, и он найдёт другой образец узора. — Всё в порядке, — Си-А улыбнулась. — Просто воспоминания нахлынули. — Кем для вас была эта девушка? — неожиданно для самого себя спросил Дакус, словно догадавшись о чём-то. — Кем-то близким? Улыбка Си-А стала грустной и в то же время — светлой. — Намного ближе, чем ты думаешь. Она была… мной, — тихо призналась шепси. *** Невысокий дом, сложенный из бледно-голубых кристаллов, так похожий на маленький храм, расположился у самого края плато. За окнами крошечного храма цвели вперемешку лилии, сирень, ландыши и иннури. Яблони, сливы, груши, чоххо, кере и ритения недавно сбросили лепестки. Наступал долгожданный период плодоношения. Планете Странников было безразлично, что воссоздавать. Она просто следовала желаниям тех, кто населял её. Внутри скромного дома от чужих глаз укрылись двое. Тени от сплетённых рук и тел плясали на стене, освещённой солнцем здешних мест. Слабый стон, почти неуловимый, отразился от потолка комнаты, окрасившегося в радужный цвет преломившимися лучами, проникающими сквозь грани кристалла. — Я не думала, что это так здорово, — прошептала Даэна, доверчиво приникая к мужу. — Тебе хорошо? — Очень. Ещё несколько минут тому назад она дрожала от предвкушения и волнения, и Дакус поначалу безмолвно успокаивал её взглядами, прикосновениями, ласковыми словами. И совсем скоро Даэна сама раскрылась навстречу ему, увлекая за собой туда, где они ещё не бывали ни разу — в неизведанную страну, где сбывались смелые мечты и рождались светлые надежды. В страну счастья, ожидавшую их так долго… *** Отыскать энергетически сильное место удалось почти сразу, и спустя час по земному счислению Си-А уже поместила кристалл в Пещеру. Ни-ита подсказала сестре, как правильно надсечь руку ритуальным кинжалом, чтобы капли крови попали на прибор, предназначенный для зарождения и вынашивания новой жизни. Рождающий Кристалл мгновенно вспыхнул и засверкал алыми, золотыми и лазурными искрами, стоило его граням соприкоснуться с кровью будущих родителей. Защитный барьер, необходимый для охраны младенца, создал Дакус, пришедший помочь Маркову и Си-А. — Итак, кристалл активирован и запечатан. На одиннадцать с половиной месяцев, — пояснил Дакус, заканчивая формировать силовое поле. — На одиннадцать?! — выдохнула Си-А. — Но у шепси рождение малыша занимает в среднем не более десяти суток! В самых трудных случаях — не больше двенадцати. Почему надо так долго ждать? — Процесс никак не может быть быстрым, пойми, — успокоила сестру Ни-ита. — Тебе придётся набраться терпения, Дарисса. Ведь твой малыш родится не энергетическим существом, у него появится Третье Имя, а оно формируется долго. Физический мир — очень медленный и неповоротливый, словно тюлень, вылезший на сушу, тебе ли не знать? — Но это дольше, чем вынашивание земной женщиной! — отчаянно выдохнула Си-А, качая головой. — Подождём, — Марков поцеловал жену в макушку. — Мы так долго искали хоть один Рождающий Кристалл и всё же нашли. Одиннадцать месяцев ожидания — мелочь. Главное, чтобы всё получилось! Потянулись томительные дни. Си-А ничего не могла с собой поделать: она ежедневно приходила к Кристаллу, чтобы посмотреть, не изменилось ли что-то? Не готовится ли он раскрыться раньше срока? Но ничего не происходило. Часы, установленные в одном из залов Библиотеки и отсчитывающие время по альризийскому счислению, бесстрастно и медленно отмеряли минуты… Си-А видела тревожные сны, о которых, как ей казалось, она давно забыла, оставив свою земную жизнь в облике Лори. Но вот теперь она снова просыпалась в поту, с громким криком, и Марков снова и снова успокаивал её, уверяя, что беспокоиться не о чем. Всё идёт, как надо. Конрад, благополучно вернувшийся с Земли, Ни-Ита и Дакус подтверждали то же самое: судя по всё усиливающемуся с каждым днём свечению граней, внутри Кристалла начал развиваться малыш, но чем ближе подходил день раскрытия, тем чаще Си-А снились кошмары о том, как инкубатор, подвешенный в силовом поле, падает и разбивается, а младенец погибает. Когда до запланированного раскрытия оставалось пять дней, Си-А переселилась жить в Пещеру. Она не отводила от Кристалла глаз, забыв про отдых и пищу, благо, на Планете Странников не было недостатка в энергии. И вот наступил долгожданный миг, когда Кристалл прочертила длинная извилистая трещина. Превратившись в плазменный шар, Си-А за долю секунды переместилась к мужу, занимавшемуся в Библиотеке вместе с Конрадом поиском информации о человеческих узорах. — Попутчик, скорее! Кристалл раскрывается! — взволнованно закричала Си-А, принимая человеческий облик и бросаясь к Маркову. От волнения она даже забыла о своих телепатических способностях. После её слов усидеть в Библиотеке уже не смог никто: ни Дакус с Даэной, ни Конрад с Ни-итой, ни Орус и Рамия. Незримый зов первой рождающейся на Планете Странников души, притянул к Пещере и жрецов Альризы. Ими двигал инстинкт, сохранившийся со времён служения в храмах. Рождение ребёнка в последние двадцать лет было настолько редким событием, что все жрецы обычно присутствовали при этом. — Принимать новорождённого должен исключительно я, так как лучше всех умею это делать! — хвастливо заявил Вайто, выходя вперёд и приближаясь к почти угасшему силовому полю, защищавшему новорождённого. Но Си-А, забыв обо всём, проскочила мимо Лидера Магов сквозь ослабевший барьер к раскрывшемуся кристаллу, из которого тонкими струйками медленно вытекала прозрачная жидкость с цветочным ароматом. Мать первая подхватила на руки своё дитя — девочку с нежно-розовой кожей, светлыми завитками волос и ярко-голубыми глазами. — Моя красавица, — растрогалась Си-А, прижимая ребёнка к груди, — но вдруг её лицо изменилось, и она, побледнев, медленно осела на землю рядом с осколками кристалла, продолжая держать малышку. — Нет, — она беспомощно подняла голову и испуганно посмотрела на мужа, стоящего рядом с ней, — нет, Попутчик, только не это! — Почему ты напугана? — не понял Марков, тоже преодолевая иссякший барьер, подходя ближе и внимательнее вглядываясь в ребёнка. — Ведь всё в порядке. Смотри, какая она чудесная! Я так счастлив быть её отцом! Он бережно положил ладонь дочери на лоб, но вдруг, как и Си-А, изменился в лице и отдёрнул руку: — У неё не наш узор. Это чужой ребёнок. Лидеры храмов ошеломлённо переглянулись. — Такого никогда не случалось за всё время существования Альризы, — заметила Лидер Хомтиа. — Невозможно, чтобы младенца кто-то подменил внутри Рождающего Кристалла, надёжно защищённого барьером! Разрешите взглянуть. Возможно, я пойму, что не так с её узором? — И нам позвольте! — Лидеры Вайто и Лефус тоже приблизились. Дакус, ни слова не говоря, присоединился к ним. Си-А, пребывая в панике, даже не сопротивлялась чужому вмешательству, удерживая девочку на вытянутых руках. Ладони жрецов легли на лоб, грудь и живот малышки. Некоторое время царила тишина, пока Лидеры сканировали узор. — Она не та-лоо и не шепси, — вынесли единогласный вердикт Лидеры. — Этот младенец никак не может быть ребёнком уважаемых Си-А и Маркова. — Но где тогда моя настоящая дочь? — едва слышно выдавила Си-А. — Кто её забрал, зачем и куда? И где искать настоящих родителей этой неизвестно откуда взявшейся девочки? Ответа ни от кого не последовало. Даже Орус и Рамия, кажется, впервые не знали, что сказать. Си-А страдальчески смотрела на мужа, и Марков отвечал ей таким же потерянным, отчаявшимся взглядом. Загадочная девочка из кристалла продолжала таращить свои огромные голубые глаза в потолок Пещеры, беспомощно сучить в воздухе ножками и ручками, а потом сморщила личико и жалобно расплакалась.

Конец второй книги.

23.12.2020г.

Послесловие от автора.

Уважаемые читатели! Вот и подошла к концу вторая книга цикла «Связанные одной нитью». Работа так долго висела в «незавершённых», что дождались её финала, наверное, только самые терпеливые. Огромное спасибо Pluto_ за внимание к работе, за стимулирующие отзывы, которые вдохновляли не бросать этот начатый Бог весть когда труд и помогли довести его до конца! *_* Все имеющиеся вопросы по поводу заключительной (третьей) части трилогии можно задавать автору в личку или в ВК: https://vk.com/anatta707. Отвечу всем.