Дитя грани

— Кто бы ты ни был — будь ты проклят, — громко простонал бывший киллер, наклеивая на поврежденную переносицу лейкопластырь. Громкий лязг открывающейся переборки до этого пустовавшей кают-компании отдался в голове весьма болезненным гулом. Вошедший, однако, не спешил идентифицировать себя. Раздались едва слышные быстрые шаги, Алан вздохнул и оторвал покрасневшие глаза от небольшого зеркала, уже зная, кто этот таинственный гость. — Извини Грик, голова просто раскалывается, — Кросс выдавил из себя едва заметную улыбку. — Я знать, Джек. Меня послать Док, он просить передать тебе это, — ворча, а говорил представитель именно этой расы, протянул бывшему киллеру небольшую пластиковую баночку. Алан насторожено покосился на предложенный пластиковый контейнер. Док был судовым врачом и то, что он озаботился самостоятельно что-то прописать «больному», было совсем уж не в его характере. Пожилой, но крепкий, бородатый и молчаливый повелитель медицинского отсека редко покидал свои владения, а команда без лишних на то причин старалась к нему не соваться. Поговаривали, что до того как по каким-то своим причинам сорваться в космос, Док был никем иным как патологоанатомом и общая мрачность как врача так и его обиталища только укрепляли эту корабельную легенду. — И что это такое, Грик? — тихо поинтересовался Кросс. — Таблетки, — отозвался ворча, задумчиво склонив голову на бок, — чтоб у Джека не болеть голова. — И с чего это Док вдруг так раздобрел, что озаботился побеспокоиться о моей голове? — банку, тем не менее, Кросс принял, открыл и начал внимательно изучать содержимое. С виду обычные таблетки, ничего конкретного о них и не скажешь. — Вождь найти работа. Джек должен быть через два часа на брифинг, — прострекотал Грик. Вождем ворча называл Уги, и первое время это даже забавляло бывшего киллера. Сам Грик в команде исполнял роль следопыта. В деле этом он был чертовски ловким. Казалось, выследить он мог кого угодно и где угодно. По крайней мере — в дикой местности. В крупных городах он ориентировался гораздо хуже, но все равно тому же Кроссу мог уверенно дать фору. Кроме того, сам по себе диковатый следопыт заставил Алана серьезно пересмотреть свой взгляд на саму его расу. Раньше Кросс считал ворча чем-то средним между гиенами и попугаями: что-то лепечут, да без смысла, зато злобные и подлые. Грик же обычно был спокоен и тих. Без нужды никуда не лез, однако во всем для себя новом проявлял изрядное, хотя и ненавязчивое, любопытство. Кроме того иногда его резкий для человеческого уха голос выдавал фразы, пропитанные достаточно солидной, хоть и простоватой житейской мудростью. Кросс выловил из банки одну таблетку и, критично осмотрев, таки проглотил лекарство. Грик тем временем так и продолжал стоять на месте, не сводя с Алана своего немигающего взгляда. — Ты еще что-то хотел? — поинтересовался Кросс, голова болеть не перестала, хотя возможно, лекарству нужно время. — Таблетки, — повторил ворча, — Грик должен разнести их остальным и вернуть Доку. Док сказать, что у него запасы не бесконечные. — А, — вот это уже было вполне в духе старого скряги, — спасибо, Грик. Кросс последний раз глянул на банку. — «И какого она без бирки? А если он что-то перепутает и накормит нас какой-нибудь отравой? Старый мудак совсем…» — поток мысленного ворчания был прерван резкой турианской стрекотней. — Чего тебе? — грубовато буркнул бывший киллер, голос непонятно когда припершейся турианки действовал на голову не менее пагубно, чем лязг метала, — я по-вашему ни хрена не понимаю. — Я тебя спрашиваю, какого черта это вчера было? — весь вид Лок выдавал крайнюю степень возмущенности, — или я по твоему не способна постоять за себя и самостоятельно проучить хама? — А-а-а, ты об этом, — от турианки срочно нужно было избавиться, головная боль начала выходить на новую стадию, не обращая совершенно никакого внимания на доково лекарство. — «Вот мать его, может этот чертов маразматик действительно какую-то дрянь подсунул», — Кросс еще раз внимательно осмотрел безликую баночку. — Да именно об этом, — настрой у Лок был крайне боевой, — и смотри на меня, когда со мной разговариваешь. — Начнем с того, что это ты со мной разговариваешь, — Алан оторвал взгляд от подозрительных таблеток и протянул их ворча, — держи, Грик. Еще раз спасибо. — Не за что. Поправляться, Джек, — ворча принял банку, покидать кают-компанию, однако не спешил. Его немигающий любопытный взгляд поочередно оглядывал то человека, то турианку.  — А теперь для невнимательных. Я, кажется, только что говорил, что по-туриански ни хрена не понимаю, Солнышко, — Кросс скривился, Солнышко терпеть не могло, когда его так называют и тут же отреагировало на слова бывшего киллера болезненным тычком, — так что я без понятия, о чем вы там с тем мудаком разговаривали и кто кому хамил. — Какого хрена ты к нему полез тогда, — Лок попыталась скрыть удивление, вышло это у нее так себе. — Мне просто интересно стало, что крепче — посудное стекло или турианская голова, — Алан красноречиво развел руками, наблюдая удивленно разъезжающиеся в стороны мандибулы, — кстати. Если тебе станет от этого легче — два ноль в пользу турианской кости. Слава Иерархии, — Кросс легонько стукнул себя кулаком в грудь. Второй тычок оказался значительно ощутимее первого, бывший киллер мигом пожалел, что не предпринял попытки увернуться или заблокировать его. Бранясь на своем непонятном языке, турианка пулей вылетела из помещения. — Вот ведь дитё, — раздраженно пробормотал Алан, потирая ушибленное плечо. Таблетки тем временем, кажется, таки начали действовать, в голове немного прояснилось. — Эй, Грик, вот сколько тебе лет? — Пятнадцать, — ответил ворча, который уже было направился вслед за Лок к выходной двери. — Вот и ей, наверное, столько же, может старше. А посмотреть на вас, так небо и земля, — Кросс выпрямился и потянулся. — Для мой народ пятнадцать это много лет, — Грик вновь задумчиво склонил голову на бок, — для турианцев и человеков пятнадцать мало. — Да какая разница? — проворчал Кросс, — время ведь течет с одинаковой скоростью, что для ворча, что для турианцев, что для людей. — Природа дарить ворча мало лет и ворча хвататься за них со всех сил, — Грик издал стрекочущий звук, который обычно свидетельствовал о том, что он крепко о чем-то задумался, — человеков и турианцев природа баловать больше, вот они и находить время чтоб капризничать. — Чертовски верно, приятель, — согласился Алан, — собственно, отчасти из-за этого и не люблю азари, в пятьдесят лет ведут себя как в пятнадцать. Что, мать их, спрашивается можно все эти годы делать, чтоб ни черта в этой жизни толком не усвоить? Грик, еще раз задумчиво прострекотав, пожал плечами и покинул помещение. До означенного брифинга оставалось еще часа полтора, и Алан планировал провести их в сети. В каюте его ожидал достаточно дорогой шлем виртуальной реальности. Так уж вышло, что обычно во время перелетов делать было абсолютно нечего, и Кросс таки позволил засранце-Семерке приучить себя к глупым онлайн-играм. *** Гудящая голова, боль от множества ушибов и камера следственного изолятора — определённо, это была идеальная обстановка для ощущения всей глубины собственной ничтожности. Да ещё и присутствующий внутри Найджел активно подливал масла в огонь, будто мне и без него сейчас недостаточно плохо. — Нападение на офицера СБЦ… О чем ты только думал, парень? — не скрывая собственного раздражения процедил мой шеф, — я конечно понимаю, что у тебя там тяжелая жизненная ситуация и всё такое, но он-то тут при чем?! Отвечать на этот спич было решительно нечего, да и желания не было никакого. После короткой драки с Вакарианом, в которой я, кстати, решительно огрёб по самое не балуйся, был вызван ближайший же патруль, и я быстро оказался в столь незавидном положении. Стыдоба-то какая: сам начал и так всё обернулось. Воистину, злость плохой советчик. И ведь некого винить кроме самого себя. Сорвался… — Надеюсь, тебе ещё хуже чем кажется, — так и не дождавшись ответа, со вздохом произнёс Найджел, — я поговорил с Гаррусом, он вошел в твоё положение и согласился спустить всё на тормозах. — Вот уж спасибо, — невольно вырвался саркастичный комментарий. — Лучше заткнись, пока он не передумал, — тут же взвился турианец, — нужно будет — и поблагодаришь его и высказывать свою признательность каждый день станешь. Если бы он решил подать иск, то ты бы уже вылетел со службы и получил бы срок в пару лет. Понятно?! — Да, сэр, — уныло пробормотал я. Умом я понимал, что тот абсолютно прав и одного слова Вакариана хватило бы, чтобы обеспечить мне серьёзные неприятности, но тот поступил очень даже благородно. Только вот открыто признавать этот факт было очень тяжело, ведь моя агрессия по отношению к нему взялась отнюдь не на ровном месте. Дерьмовое настроение стало лишь катализатором, не более того. Но как говорят: слова к делу не пришьёшь. — То-то же. В общем, считай что ты легко отделался. Но если что-то подобное повториться, я больше за тебя просить не стану. Усёк?! — Угу, — казалось, новости были хорошие, но почему-то настроение от них ни капли не улучшилось. Да и с чего бы? Главная причина буйства никуда не делась. — И да, я связался с посольством Альянса, — тон шефа неожиданно смягчился, — твоя родня засветилась в списке выживших, но подробностей до сих пор нет, как и связи. А теперь выметайся из камеры, забирай свои манатки и марш в отдел. Будешь у меня пахать от рассвета и до заката, а потом ещё пару часов сверху. — Спасибо, шеф, — вот теперь мне действительно стало легче, и благодарность прозвучала даже без намёка на сарказм. Найджел же только фыркнул и покинул камеру, больше не произнося ни слова. *** — «Интересно, сколько же галактических законов мы сегодня нарушили?», — Кросс поерзал на стальном контейнере, обозревая окружающую картину тотального разрушения, — «и шутка ли, ведь отсюда до Цитадели менее чем за полдня добраться вполне можно». Все дело было в том, что наркокартели в очередной раз не смогли поделить рынки сбыта, и вылилось это в очередную же волну взаимного членовредительства. Так новым заказчиком оказался представитель одной из этих сомнительных организаций. Целью же являлась лаборатория, а по совместительству и перевалочный пункт, конкурирующей фирмы. И тут бывший киллер в очередной раз подивился наглости галактического криминалитета. Данная база находилась на небольшой безымянной тропической планетке практически в самом сердце пространства Цитадели. По прибытию оказалось, что точка эта с виду достаточно укрепленная, и если лезть в лоб, то можно и огрести. Уги, однако, особо по этому поводу забиваться не стал и, к вящей радости Баррела, любившего погромыхать большими пушками, приказал тупо обстрелять вражеские укрепления с корабельной артиллерии. Вот это, как раз, являлось грубым нарушением, какой-то там конвенции, но Кросс был не уверен, вроде бы конвенция распространялась только на обитаемые планеты. — Слушай, вот вы тут давно обитаете? А раз вы тут обитаете, эта планета обитаемой считается или нет? — кажется, галактическое право в академии он прогуливал зря. В ответ раздалось несвязное мычание. — А, ну да, — Алан покосился на крепко связанного толстяка — свой личный трофей, добытый в результате наземного штурма. Впрочем, штурм — сказано громко. Впервые за прошедший год Кросса перестал возмущать тот процент заработка, который шел на содержание корабля. Некогда гражданское судно представляло из себя ощерившуюся стволами смесь непонятно чего непонятно с чем. Тем не менее, после короткого, но весьма интенсивного обстрела, некогда грозные укрепления могли вызвать в душе только жалость. И устремившиеся к поверхности два десятка бродяг, а так называли себя члены группировки, уже ощущали привкус победы. Бой вышел коротким и вялым. Оставшиеся в живых защитники попробовали укрыться в относительно уцелевшей подземной части комплекса. Тем не менее, толком организовать себя они не успели, да и были все еще сильно ошеломлены, посему бой закончился быстро и без потерь. Именно в недрах этого самого комплекса Алан, ведший четверку бойцов, и набрел на спрятавшегося в металлическом шкафчике вусмерть перепуганного мужика, который тут же начал уверять Кросса, что человек он полезный и важный и за его жизнь ему, Кроссу, точно заплатят. Тараторил он настолько неугомонно, что бывший киллер приказал своим подчиненным, которые как раз упаковывали находку, заклеить ему рот ко всем чертям. Так что в данный момент толстяк мог издавать лишь неразборчивое мычание. — Да не дергайся, приятель, хорошо же сидим, чего ныть-то? — Кросс флегматично тыкнул в пухлый бок стволом своей винтовки. Мужик позеленел. — Ты вроде бы у нас парень головастый, ишь какую дичь варганишь, — Алан похлопал ладонью по своему импровизированному насесту. Внутри контейнера находился весь товар, который смог пережить обстрел. Толстяк согласно закивал головой, мычание усилилось. — Вот-вот и я о том, и глазом не моргнешь, как твои наниматели нам за тебя выкуп заплатят, и мы все мирно разойдемся. Потом еще смеяться над этим будем, — Кросс благостно улыбнулся, мысль о деньгах всегда поднимала ему настроение. — Джек, ты там перегрелся? — проворчал Шарк, прячущийся от вездесущего солнца в тени одной из немногих уцелевших стен, — Мы им базу разгромили и контейнер товара сперли, а еще больше — просто испоганили. Если хочешь — иди сам с ними договаривайся. Как частное лицо, а не член команды. — «А ведь чертов Шарк прав, соваться к хозяевам этого мудака рискованно», — Кросс вновь перевел взгляд на толстяка, погружаясь в свои мысли. Бедолага, почуяв неладное, задергался. — Да не волнуйся ты, друг, мы тебе новых работодателей найдем, вот увидишь, лучше прежнего! Потом еще спасибо нам скажешь, — обрадовался внезапной идее Алан, — платить тебе, правда, за работу уже вряд ли будут, но ведь это мелочи, не так ли? — Вот еще, возиться с этим куском дерьма, — проворчал из своего убежища Шарк. — Ну не будь занудой, не пропадать же добру, а я знаю пару неплохих мест, где толкового химика с руками оторвут. Ты ведь толковый, а? — толстяк вновь закивал подобно болванчику. Раздался гул двигателей — к поверхности стремительно приближался их корабль. Зависнув ненадолго над специально расчищенной для него площадкой, он аккуратно опустился на битый бетон. Высадившиеся из машины бойцы резво потопали к Кроссу. Точнее к контейнеру, бывший киллер нехотя покинул насиженное место, и бойцы приступили к погрузке. Вслед за грузчиками ленивой походкой шагал Уги, остановившись посреди площадки он по хозяйски осмотрел учиненный «Ирландским Бродягой» разгром и, повернувшись к Кроссу, бодро поинтересовался: — Взрывчатку заложили? — Уже полчаса как, где вас там носило-то? — проворчал разомлевший на солнце Алан, ощутив внезапную слабость в ногах. — Новый заказ, — старик хитро подмигнул бывшему киллеру, — как только закончил переговоры — сразу же спустился. — Переговоры? По экстранету? — в голосе Алана читалось явное сомнение.  — Что-то как-то не солидно, — вклинился подошедший Шарк. — Наоборот! — все так же бодро заявил Уги, — все весьма солидно. Просто срочно. Нужно найти и нейтрализовать пару квариан. Да, желательно хотя бы одного из них взять живьём, тогда нас ожидает солидный бонус, господа. — Квариан? — испытывая паршивое чувство дэ жа вю, переспросил Кросс, — Пару? И для этого нужен целый отряд вооруженных наемников? — Да, в чем подвох, Уги? — Шарк сегодня казался на редкость солидарным. — Никаких подвохов, просто дело нужно сделать быстро, так что грузитесь и сразу отдыхать, чтоб бодренькими мне были, — старик был каким-то уж слишком энергичным, — у вас пятнадцать минут — не успеете, до Цитадели будете попутками добираться. — До чего добираться? — Кроссу пришлось повышать голос, чтоб перекрыть поток бессвязного мата, изрыгаемого не менее офигевшим от таких новостей Шарком. — До Цитадели, — старый наемник все так же продолжал оставаться образцово спокойным. — Ты как себе это представляешь? — севшим голосом поинтересовался Шарк, — у нас у половины экипажа нет никаких документов — это раз. Мы вот сейчас на борт грузим целый контейнер гребаной дури — это два. Даже если случится чудо и корабль, а у нас и на него нет никаких документов, не станут досматривать таможенники, то как мы оружие внутрь пронесем? — О, а вот по поводу всех этих мелочей как раз можете и не волноваться. Тут уже все схвачено. С проникновением проблем не предвидится, заказчик гарантирует, — на лице Уги вновь появилась его фирменная лукавая усмешка, — да и с отступлением в случае чего помогут, но тут всё равно лучше лишний раз не подставляться, а то мало ли. Так что заканчивайте погрузку. И давайте обойдемся без балласта. Понятно, Джек? — Да-да, шеф, чего уж ту непонятного, — Кросс меланхолично снял оружие с предохранителя и развернулся к своему несостоявшемуся пленнику, — ну извини, приятель, ничего личного. *** Как оказалось, Найджел нисколько не преувеличивал, и я действительно оказался завален работой так, что времени размышлять на пространные темы просто не оставалось. И, если подумать, это действительно было хорошо. Разгребая горы текучки, я невольно отвлекался от тяжелых мыслей, хотя полностью избежать их всё же не мог, используя каждый свободный миг для мониторинга возможных изменений в сложившейся ситуации. Пусть мне стало куда спокойнее, когда появилась информация о том, что отец жив. Но за прошедшие сутки я уже четырежды доводил секретаря посольства до белого каления и всё безрезультатно. Прямой связи почему-то не было, хотя галактические и планетарные коммуникации уже должны были восстановить, а все запросы через официальные источники игнорировались. Несколько утешал тот факт, что порывшись по соответствующим форумам, я пришел к выводу, что далеко не один столкнулся с такой проблемой. Люди не могли узнать, что с их близкими, но у некоторых проблема со временем решалась, и родня выходила на связь. Только вот непонятно, в чем была суть. Ведут какие-то расследования? Устроили карантинную зону? Простая секретность? Ответов не было, и искать их становилось решительно некогда. Так что оставалось лишь работать, работать и ещё раз работать, стараясь отвлечься от гложущих нутро проблем.  — Экро, разве твоя смена не закончилась два часа назад?  — А? — оторвавшись от экрана компа, я перевёл взгляд на стоящего рядом Сэнса, моего сослуживца, — да, наверное.  — Сверхурочных тебе не заплатят, — хмыкнул парень.  — Это уж точно… На деле, мне просто не хотелось идти домой и сидеть в квартире в гордом одиночестве. Пойти и банально напиться — тоже не вариант, я и так делов натворил, а в таком состоянии есть все шансы продолжить кипиш. Но и сидеть в офисе, бездумно пялясь в экран, тоже не дело, нужно было поспать хотя бы несколько часов. Так что пришлось внять этому бесхитростному намёку и направиться на выход. Короткая прогулка до стоянки — и вот я уже внутри аэрокара. Но поднять его в воздух не успел, поскольку нарушив царящую вокруг тишину, раздалась мелодичная трель коммуникатора. И первая мысль была, что это либо новости из посольства, либо сообщение от отца.  — Для вас есть дело, мистер Экро, — вопреки ожиданиям, динамик ожил знакомыми свистящими звуками голоса волуса.  — Вы с ума сошли звонить напрямую?! После того визита за мной и так по пятам уже сколько времени ходят.  — Не волнуйтесь, этот канал не прослушивают, — прозвучал спокойный ответ.  — В любом случае, мне сейчас не до того.  — Наслышан о ваших… трудностях, и, к сожалению, даже у меня нет интересующей вас информации, — угу, иначе он уже не преминул мне её продать, — но есть ненулевая вероятность, что моё дело связанно с теми, кто организовал нападение на Иден Прайм.  — Разве это была не атака гетов?  — Напали действительно геты, но есть определённые сомнения на счёт их мотивов. Иначе говоря, они могут быть лишь исполнителями, слишком уж много интересных… совпадений. К тому же, если вы справитесь, то думаю я смогу что-нибудь раскопать о ваших… друзьях.  — Хорошо, слушаю вас, — намёк был более чем прозрачный. Информация о том же Халиате совсем не повредила бы. К тому же я ведь всё равно не хотел идти домой и сидеть в четырёх стенах. — Мне стало известно об одном заказе. С одной стороны ничего необычного, но слишком большие усилия направлены на охоту за мелочевкой. Да и личность заказчика… В общем, тут скорее вопрос интуиции, нежели логики и вас это не касается. Просто сделайте свою работу. А суть её вот в чем. Таможенный отдел задержал пару квариан, за головами которых началась охота. Вытащите их и выясните, в чем суть дела, после чего свяжитесь со мной и тогда поговорим об… оплате. — Насколько больших усилий? — сам факт, что кто-то устроил охоту на квариан, меня не особо удивлял, так что первую очередь меня интересовали куда более приземлённые вещи. А с сородичей хватило бы ума свистнуть что-нибудь у тех, с кем не стоит вести дела. Я ведь и сам что-то подобное отчебучивал в своё время. — Вовлечено как минимум две группы наёмников, возможно даже больше, — лаконично ответил волус. — И я должен с этим справиться ОДИН?! — От вас и не требуется в одиночку перебить всех потенциальных врагов, просто выясните, в чем дело. А пока цели под защитой СБЦ, до них не доберутся. — Принято, — со вздохом согласился я, отключаясь. С одной стороны. Барла Вон был прав, и посреди Президиума никто не устроит штурм филиала СБЦ. Но с другой, жизнь давно научила меня, что всё и всегда идёт не так, как планировалось. ВСЕГДА.