Дитя грани

Практически всё время до прибытия на Цитадель я, не особо заморачиваясь, попросту продрых, и лишь уже после прохождения ретранслятора, выбрался из отведённой мне каюты. Вообще, шевелиться совершенно не хотелось, но любопытство не давало покоя, так что я, наконец, добрался до местного ядра и ни капли об этом не пожалел. Двигательная система «Тантал» производила впечатление с первого взгляда. Как минимум потому, что для корабля, который можно уверенно отнести к фрегатам, установка была попросту огромна. А уж её характеристики и вовсе говорят сами за себя: высокая скорость, поддержка своеобразной невидимости за счёт удержания излучений, солидное время накопления заряда — определённо, любой корабль, оснащённый подобной штукой, становился на порядок опасней и эффективней. Правда, и стоит она наверняка не дёшево, но лично я бы, при постройке корабля, денег на подобной установке не экономил. Окупится. Помимо пары местных инженеров, с которыми у меня и завязалась весьма конструктивная беседа на тему преимуществ подобных новинок, в том же отделении обнаружилась и Тали. Как мне сказали, она вообще всё свободное время проводила именно здесь. Не удивительно, любовь к подобным вещам у современных квариан, можно сказать, в крови, ведь корабли для них — не просто летающая железяка, а полноценный дом. Но интересней было другое: судя по всему, девушка не собиралась сходить на Цитадели, и вот уже это казалось мне весьма странным. — Неужели тебе не хватило приключений? — поглядывая на кварианку, в полголоса, скорее озвучивая свои мысли, нежели действительно задавая вопрос, пробормотал я. — Хватило, с лихвой, — резко отозвалась девушка, очевидно разобрав мои слова, — но любая информация о гетах слишком ценна для моего народа, чтобы проигнорировать такой шанс. — О, удачи, — я мгновенно пожалел о своей несдержанности, поскольку организовывать высокоморальный спор о долге мне совершенно не хотелось. Всё равно окажусь не прав для оппонента. Хотя это подчёркнутое «моего народа», всё же несколько зацепило. Меня к нему она явно не причисляла. Впрочем, плевать. Я ведь к Мигрирующему флоту тоже отношусь с большим скепсисом. Лишь на периферии сознания мелькнула мысль передать ей те данные, что я тогда скопировал, но быстро увяла. А после стыковки корабля в порту Цитадели начался форменный хаос: вынос раненых, приём пополнения, загрузка припасов и так далее. Турианка Лок так вообще покинула судно едва ли не первой. Ну, а сама Шепард мгновенно умчалась к Совету, тогда как я с чистой совестью покинул «Нормандию» и, заказав аэрокар, неторопливо направился домой. Да, именно туда, поскольку получил предписание непосредственно от директора Палина. От меня требовался подробный рапорт, а уже завтра личный доклад. Видимо, дали денёк передышки ввиду состояния здоровья. Мило конечно, но по факту это означало, что мне придётся накачиваться химией, вместо полноценного лечения. Безусловно, это подпортило настроение, к тому же я изрядно нервничал перед встречей с начальством. Кто знает, во что она выльется? Может, вопреки мнению Шепард мне устроят весёлую жизнь? Или «настоятельно порекомендуют» уволится по собственному желанию? Ожидать можно было чего угодно, ведь дел я, действительно, наворотил знатных, и оставалось лишь надеяться на более-менее приемлемый для меня исход. Когда я всё же добрался до собственного дома, то настроение окончательно рухнуло: внутри царил форменный разгром. Комп сгорел, похоже, его пытались взломать, шкафы вывернуты, мебель перевёрнута, часть бытовой техники порушена. К тому же внутри царила грязь и пыль. Наёмники явно не церемонились, когда обыскивали моё жильё, в том числе грубо взломали систему фильтрации на входе. Да и следователи СБЦ тоже не особо стеснялись. А значит, вместо отдыха мне придётся экстренно чинить систему жизнеобеспечения и наводить хоть какое-то подобие порядка, потом доводить до ума запасной костюм, да ещё и рапорт писать. Да уж, та ещё перспективка в моём состоянии. Может плюнуть на всё и снять какую-нибудь комнатку? Хотя вряд ли кто-то делает специальные отели для крайне малочисленной расы, да ещё и ведущей весьма замкнутый образ жизни. Пока я топтался по квартире, изучая весь этот бедлам и мысленно прикидывая, что сделать в первую очередь, раздался звуковой сигнал коммуникатора, говорящий о том, что кто-то пытается выйти со мной на связь. Не особенно раздумывая, я принял вызов. — Эмм… Таос, да? — раздался неуверенный, но хорошо знакомый голос Уильямс. — Слушаю тебя, сержант, — устало отозвался я. И что им ещё от меня понадобилось? — Тут такое дело… В общем, Кросс сбежал, а ты лучше всех его знаешь… — И? — если честно, мне сразу захотелось оборвать разговор. Ну как можно было выпустить человека с корабля? Как?! Они там без Шепард вообще что ли на службу забили? — Нам нужно его найти, — всё так же неуверенно продолжила женщина. Да уж, что-то мне подсказывает, что накосячила не в последнюю очередь именно она. — Сами потеряли, сами и ищите, а у меня и самого дел по горло, — раздраженно выдал я и всё же сбросил вызов. Пусть развлекаются. *** — Ваш заказ, — произнесла официантка, улыбаясь Кроссу фальшиво приветливой улыбкой. — Благодарю, — откликнулся тот, принимая чашку ароматного черного кофе. Глаза его изучающе скользили по изгибу чуть пухлых девичьих губ. — «Интересно, как выглядят со стороны мои собственные гримасы? Неужели так же откровенно лживо?» — лениво подумал бывший киллер, выуживая из бумажника несколько мелких купюр. Бумажник этот еще совсем недавно принадлежал Эшли Уильямс, о чем свидетельствовала вложенная в него фотография, с которой Алану улыбались сама вредный сержант в компании еще трех особ женского пола, судя по определенному сходству — достаточно близких родственниц. — Неужели все это сестры? — в очередной раз задался этим, казалось бы, абсолютно бесполезным вопросом любопытный Напалм, — во-о-о-т ведь… Легкий писк компьютера, оторвал Алана от созерцания запечатленной на фотокарточке идиллии. Небрежно пихнув бумажник обратно в карман армейских брюк, он перевел глаза на монитор и слабо улыбнулся. 7718: Чел, это точно ты? Зайдя тремя минутами ранее в экстранет-кафе и заняв свободное место, Кросс первым делом создал новый аккаунт, посему подобная реакция его неугомонного компаньона была весьма логичной. Shooter: Я, точно я. А вот ты, точно ты? Или ты, это не ты? А может это ты, но совсем не ты? Или ты, но не совсем? 7718: Верю. И в этом не было ничего странного, ибо именно этот самый бред года три назад взорвал мозг, страдающему тяжелой формой похмелья Кроссу. Тем временем на экране начали возникать новые символы. 7718: Чел, мне сообщили, что у тебя серьезные проблемы. 7718: Ты как там, это правда? — «@#$%. Это еще что за дела?», — бывший киллер тупо уставился в монитор, не обращая внимания на то, как тонкая струйка обжигающего напитка стекает по его подбородку. Shooter: Это кто такой с тобой такими новостями поделился? Подобная осведомлённость о его, Кросса, злоключениях откровенно пугала. 7718: Вообще без понятия. Вышел на меня вчера, попросил организовать связь, если ты вдруг объявишься. 7718: Сказал — может помочь. Только сейчас Алан обратил внимание на отсутствие вездесущих смайликов. Подобный феномен наталкивал на две мысли: либо это все-таки не его старый знакомый, либо вся эта ситуация чертовски не нравится самому беззаботному засранцу. Shooter: Может помочь? 7718: Я не знаю. Так он утверждал. Shooter: И ты не знаешь кто это? 7718: Не знаю. Кросс тяжело вздохнул и откинулся на спинку стула. С минуту он отстраненно наблюдал, как давешняя официантка, все с такой же приклеенной к губам улыбкой принимает заказ у какого-то лысоватого мужика в деловом костюме. Shooter: Ну ладно. Давай, налаживай связь. Посмотрим. Помощь ему бы, действительно, пригодилась, однако, Алан прекрасно осознавал тот малоприятный факт, что за все положена своя цена. И чем отчаяннее ты в чем-то нуждаешься, тем больше в итоге с тебя сдерут. 7718: Работаю. Shooter: И чтоб свой любопытный нос совать не вздумал. 7718: Оки-доки: ( Уже через пару минут на экране возник запрос о голосовой связи. Кросс нахмурился и потянулся за лежащими рядом с монитором наушниками. В данный момент он предпочел бы сухую текстовую переписку, но, похоже, самопровозглашенный «спаситель» придерживался другого мнения. — Итак, — коротко произнес он, отвечая на звонок. — Здорово, Напалм, — услышав до боли знакомый густой бас Алан отчаянно закашлялся и чуть не опрокинул полупустую чашку на пол. — Привет, мужик, — прохрипел он, подавив постыдное желание прервать контакт и свалить куда подальше из проклятого кафе. — Я так понял — узнал? — бодро уточнил собеседник. — Правильно понял, — проворчал бывший киллер, прочищая горло. — Я тут совершенно случайно узнал, что ты опять накосячил, — мужчина выдержал паузу, — могу помочь. — Да неужели? — саркастично хмыкнул Кросс, — и каким же образом? — Деньгами, — лакончино отозвался собеседник, — ну, а уж с их помощью ты сам себе и поможешь. Новое имя, новое лицо. Да хоть пол сменить сможешь, если сильно захочется. Всего-то небольшая работенка — и ты богат. Алан скривился. Перед прошлой «работенкой» ему тоже сулили манну небесную, а в итоге оказался он в полной заднице. С другой стороны, тогда он, в конце концов, всё-таки не справился. Да и в этот раз «полная задница» была стартовой точкой. — Конкретнее, друг, — холодно произнес он, хмуро глядя на монитор. — Речь пойдет о уважаемой капитане Шепа… — @#$%, — вырвалось у Кросса, — нет мужик, спасибо, попытка убить спектра — слишком изощренный способ суицида. Я конечно не в восторге от этой рыжей @#$%, но… — Вот куда ты летишь вперед паровоза? Дослушай сначала, — упрекнул собеседник, — ничему тебя жизнь не учит. В первый раз ведь тоже поспешил и дров наломал. — Времени на раздумья мало было, — сухо ответил Алан, мысленно проклиная бутылку дорогого, по меркам Омеги, пойла, вдохновившего его на ту злополучную авантюру с братьями Роу. — Но ведь что характерно, — продолжил тем временем обладатель баса, — план-то действительно неплохой был. Да и реализация на уровне. Тебя подвела спешка и отсутствие ключевой информации. — Ура великому мне. — Проворчал бывший киллер. Тот фееричный прокол раздражал его и поныне. — И что? — А то, что ты мне нравишься, приятель, — заявил собеседник, — смекалистый ты парень, а значит, и с задачей справишься, зуб даю. — «За школьника ты меня принимаешь что ли?», — зло подумал Кросс, — Возможно. Но проверять я не намерен. Ищи другого исполнителя. Убить спектра, рассекающего по галактике на собственном боевом корабле мне явно не по зубам, — отрезал он вслух. — Да не нужно тебе ее убивать. Тебе… — А кого нужно? — тупо спросил бывший киллер, которого такой поворот откровенно поставил в тупик. — Да никого, — раздраженно бросил мужчина, — даже наоборот. И чего ты такой кровожадный? — Что же мне, в таком случае, делать нужно? — пробормотал Алан. — Все просто. Тебе необходимо проследить, чтоб наша доблестная капитан успешно справилась со своей, без сомнения благородной, миссией. Видишь ли, у нее, бедняжки, имеются весьма могущественные враги, о которых она даже не подозревает. И было бы неплохо, если бы рядом с ней находился осведомленный человек, который кроме того еще и хорошо разбирается в том, как происходят внезапные скверные происшествия с летальным исходом. — Ты из меня телохранителя сделать, что ли, пытаешься? — поинтересовался Кросс, которого подобный спич окончательно выбил из колеи. — В некотором роде, — согласился собеседник. — Эй, друг, она — спектр. У нее свой боевой корабль и отряд разномастных головорезов. На кой-ляд ей еще и телохранитель? Тем более, такой как я. Это же глупость какая-то, — от предложения веяло чем-то несвежим и это сильно напрягало. — Ну, в нужный момент ты также окажешь мне несколько услуг, если придется. Только если придется, — все стало на свои места. Алан поморщился и сплюнул прямо в недопитый кофе. — Какого рода услуг? — процедил он сквозь зубы. — Если я тебе сейчас все карты выложу, и ты в итоге откажешься, телохранитель нужен будет уже тебе. И сильно сомневаюсь, что он поможет, — Кросса передернуло от того, каким бодрым голосом ему сообщили эту откровенную угрозу, — могу сказать лишь одно: ничего такого, что тебе было бы не по зубам. Дело важное и ставки в нем высокие, если бы я не был в тебе уверен, то мы бы сейчас с тобой не разговаривали. Алан поднес пальцы к вискам, голова вдруг начала сильно болеть. С минуту он тупо таращился в мутную черную жижу, в которую превратился его остывающий кофе. Где-то на периферии его усталый мозг отметил, что официантка, несомненно, все с той же фальшивой улыбкой, принимает очередной заказ. — Я могу подумать? — тихо произнес он, переводя невидящий взгляд на монитор. — От чего же, думай. Но не долго, время поджимает, — согласился обладатель баса, — примешь решение, дашь знать своему другу, он мне его передаст. Счастливо, Напалм! Тихий гудок возвестил о том, что контакт прервался. Кросс тяжело вздохнул и подозвал проходящую мимо официантку. — Чем могу помочь? — тут же звонко прощебетала девушка. — Скажи, красавица, — ответил Алан, возвращая ей точную копию её же собственной поддельной улыбки, — а подают в вашем чудесном заведении спиртные напитки? *** Разумеется, к тому моменту, как я добрался до кабинета директора Палина, лучше мне не стало, скорее даже наоборот. Отдых превратился в работу, что в моём состоянии было, мягко говоря, не уместно и последствия оказались соответствующие. Так что пришлось вновь принимать убойную дозу химии, отчего в голове возникало ощущение лёгкости и пустоты, а мысли текли несколько заторможено. Не самая подходящая кондиция для сложного разговора, от которого зависела моя дальнейшая судьба. Уж не знаю, в этом ли причина, или нет, но по ходу своего довольно короткого отчёта, более полная версия была прислана в текстовом формате, я начал впадать в откровенный ступор. Слишком уж странным казалось мне поведение начальства. Всю дорогу директор лишь одобрительно кивал, не перебивая, и вообще всем видом давал понять, что полностью доволен своим сотрудником. Ну, а детали моих злоключений в компании Шепард его вообще, казалось, не интересовали, разве что скептически хмыкнул когда речь дошла до «Властелина». И что бы это значило? — Хорошо, с этим всё понятно, — качнул головой турианец, когда я, наконец, закончил, — к тому же спектр высоко оценивает ваши действия, а такая похвала дорогого стоит. Что, и всё? И это известный формалист Палин, которого те же спектры раздражают самим фактом своего существования над законом? Более того, он прислушался к человеку, хотя турианцы их не особо жалуют? А вопрос того, что я не доложил о полученной у квариан столь важной информации и тем самым нарушил массу служебных протоколов, даже не будет поднят? Определённо, всё это было весьма и весьма странно. — Но исходя из всего вышесказанного, я считаю неразумным твоё дальнейшее пребывание в сетевом отделе. — Спокойно продолжил директор и я понял, что, по всей видимости, мои плохие предчувствия начинают сбываться. Слишком уж хорошо всё складывалось до этого. Но услышанное далее оказалось полной неожиданностью. — Так что отныне ты переводишься в оперативный отдел, как раз место Вакариана освободилось. Вопросы? — Никак нет, сэр, — с трудом выдавил я из себя. А что мне ещё оставалось ответить? — Вот и отлично, — вновь кивнул Палин, — и да, для восстановления тебе предоставлен недельный отпуск. Воспользуйся им с умом. Пребывая в несколько ошарашенном состоянии, я, поблагодарив босса, развернулся и направился на выход, но до двери добраться не успел. Снаружи раздался вой сирены, громкий, но приятный женский голос, вещающий о том, что это не учебная тревога, а потому всем гражданским следует покинуть улицы, и… стрельба. — Какого… — Палин мгновенно вскочил со своего места и кинулся к небольшому балкончику, ведущему на внутреннюю часть президиума, где склонился над перилами, что-то высматривая. Недолго думая, я последовал его примеру и увиденное мне совершенно не понравилось. Торчащий в центре района памятник, копирующий по форме ретранслятор, освещал округу вспышками света, из которых один за другим появлялись геты. Много гетов. Очень много гетов… — Как?! Откуда?! Директор явно был шокирован ещё сильнее, чем я, и после небольшой паузы метнулся обратно к рабочему месту, что-то торопливо вбивая в свой комп. Скорее всего, пытался выяснить обстановку, после чего начал лихорадочно раздавать приказы. Не мне, конечно, а связавшись с главами ближайших отделений. Я же тупо стоял и наблюдал за всем этим, попросту не зная, что делать. Прошло около минуты, когда Палин откинулся назад, ошарашенно выдыхая что-то сквозь плотно сжатые зубы. — Геты появились у ретранслятора, и атакуют патрульный флот, — в брошенном на меня взгляде читалась полная растерянность, — как это вообще может быть? — Не знаю, сэр, — пожал я плечами, — могу лишь предположить, что всё это часть плана Сарена. Правда понятия не имею, зачем ему Цитадель, ведь у гетов нет шансов захватить её или хотя бы уничтожить. Прорыв обороны они, может, и осилят, но ведь к нам прибудут подкрепления со всей галактики. — Сарен идиотом никогда не был, — недовольно буркнул турианец, наконец, беря себя в руки, — если пришел сюда, значит, посчитал риск оправданным. Что-то здесь ему сильно понадобилось. Вот только что именно? — Что будем делать? — задал я куда более актуальный сейчас вопрос. — Свою работу, — отчеканил Палин, — пойдём. Следом за директором я дошел до дальнего угла кабинета, где стоял небольшой шкафчик. Резкий рывок и он оказался распахнут, после чего наружу выехала выдвижная стойка, на которой громоздилось всевозможное оружие, от пистолетов до ручных орудий. И сам Палин, не особо раздумывая, ухватил массивную винтовку неизвестного мне производителя. Видимо, что-то из нового. И мне не осталось ничего иного, кроме как последовать его примеру.